Пламя Диса

Густые ресницы задрожали, а затем распахнулись, открывая перед чародейкой завораживающий вид. Перед ней распростерся огромный каменный лабиринт. Земля была покрыта трещинами и засохшей травой, а из маленьких кратеров периодически просачивались языки пламени. Небо заволокло густым багровым туманом, а пространство освещала ярко-алая Луна. Запах дыма обжигал лёгкие, заставлял кашлять только очнувшуюся девушку. Эстер осмотрелась и через некоторое время нашла хоть чьё-то знакомое лицо – Хэдли. Но его тело было связано, и ему оставалось лишь беспомощно ожидать своей участи. - Помоги мне, - сказал он тихо. Эстер хотела подойти, но внезапно за парнем появилась высокая фигура в капюшоне. Незнакомец занёс клинок над головой Хэдли так стремительно, что девушка не успела среагировать. Брызги крови и его голова украсили мёртвую землю а некто лишь криво усмехнулся. - Эстер?? – девушка сквозь сон услышала голос Бранна, - Эстер! Очнись! С трудом открыв глаза, тифлингесса в полной мере осознала – видение – не более, чем кошмар. Она медленно потянулась к бесу и положила ему руку на плечо. - Ты задыхалась во сне, - сказал Бранн. - Кошмар приснился. Местность была похожа на Обливион. Как Хэдли? Бранн отмахнулся и тяжело вздохнул. Из ноздрей вышел серый дым: - Что ему будет? Он вообще сейчас должен благодарить богов, что Диспатер его ещё не прибил. Он не любит, когда против него что-то затевают. - Но он же не знает, - бес не дал девушке договорить. - У ВСЕХ архидьяволов есть везде глаза и уши, особенно у Диспатера, зная его параноидные наклонности. Точно так же, как и у королей, герцогов, боевых магов есть свои шпионы и связи, - Бранн тяжело вздохнул, - думаю, если он жив, у него ещё есть возможность отказаться. - Он не откажется, - сказала Эстер, - и я приму любое его решение. - Ты не обязана идти за ним. - Бранн, - девушка раздражённо посмотрела в сторону компаньона, - как можно оставить в беде человека, который впустил тебя в свой дом и дал надежду на то, что в этой стране есть хоть кто-то, кому не важны твоя кровь и внешность? Некоторое время собеседники прожигали друг друга взглядом. Эстер – со злостью и непониманием, а Бранн – с тем же раздражением, но толикой сожаления. Бес тяжело вздохнул и, в конце концов, сдался: - Я в любом случае пойду с тобой. - Куда ж ты денешься, - тихо сказала тифлингесса. Но осадок обиды в её голосе пока ещё не пропал полностью. Бес начал раздражённо причитать, расхаживая по комнате. Нотации беса – последнее, что Эстер хотела слушать этим утром, но деться от компаньона было некуда. Разве что уйти на кухню в надежде, что бес не пойдёт за ней. Но даже миновав коридор и оказавшись на кухне, бормотание Бранна не стихало. - Ну и где этот засранец? – недовольно сказал бес. - Я тут, - Хэдли подал уставший голос, - теперь спокойно поговорим о вчерашнем, - он покосился на компаньона. - Молись, чтобы это был не последний твой разговор, - буркнул демон в ответ. - Тебе же нужна была работа? Сейчас перед тобой открылась прекрасная возможность проявить себя, - усмехнулся парень. - Да, мне нужно было задание, но для того, чтобы подзаработать, а не чтобы меня поджарили свои же. Думаешь, я желаю смерти себе или ей? – он кивнул в сторону Эстер, - нет. Мы просто путешествуем. А Дис не предназначен для этого, - все вокруг замолчали, не найдя, что ответить. Покосившись на собеседников, бес вздохнул и продолжил, - ты можешь делать всё, что хочешь. Но я против того, чтобы ты втягивал в это нас. - Я сама согласилась, - возразила Эстер. - У Хэдливсегда есть возможность отказаться от твоей помощи. Почему же он этого не сделал? - Как я могу отказаться от помощи, когда речь идёт о тех, кто вырастил меня? –голос Хэдли стал в разы напряженнее. - То есть, ради помощи одним, ты готов жертвовать другими? Даже жизнью Эстер? - Бранн, я тоже хочу им помочь, - сказала девушка в защиту Хэдли, не желая думать о том, как легко он согласился подвергать её опасности. И всё же, помня доброту парня, отказа она в любом случае не приняла бы, - теперь расскажи о своём плане подробнее. - Для начала у меня есть это, - Хэдли достал из кармана компас и с грохотом положил его на стол, - он поможет нам найти портал в Обливион. Но его будут охранять стражи-демоны, которых придётся убить. Думаю, втроём мы их осилим. Однако, когда мы начнём приближаться к Дису, убивать – последнее, что нам нужно делать, ведь создавать волнения в городе нам не хочется, да и армия архидьявола нас просто уничтожит. Я выпью зелье невидимости, каждое действует два часа. Всего мне должны привезти три флакона. - Когда? - Сегодня вечером. Далее мы должны пробраться в сердце замка Диса и уничтожить сферу, призывающую демонов для архидьявола. Для этого мы можем незаметно пробраться в замок, переодевшись в стражников, ну а я, естественном выпью зелье. Либо же устроить беспорядок с помощью иллюзий, раз уж у нас в компании есть Бранн. - У вас на всё про всё будет пятнадцать минут, - ответил бес. - Думаю, нам хватит, - заключил Хэдли, - после уничтожения сферы нам нужно будет убить Диспатера с помощью ядовитого кинжала, - в подтверждение своих слов парень достал кинжал. - Вернее сказать, уничтожить на время его оболочку, - Бранн закатил глаза и тяжело вздохнул, - план надёжный, как хрустальный шар гадалки. Но не безнадёжен. Все трое молчали, не глядя друг на друга. Повисла напряжённая тишина. Она окутала помещение и, казалось, заморозила время. Хэдли разглядывал нож, пропитанный ядом. Кинжал был обрамлён многочисленными маленькими кристаллами, будто звезды, усыпанные по небу. Золотые надписи на древнем языке красовались на лезвии, от основания до самого кончика. Бранн нервно почесывал маленькую козлиную бородку, переваривая разговор. А Эстер глядела в окно, наблюдая за городской жизнью, зная, что ещё не скоро вновь увидит Анвил. Отдалённая суета за стенами дома отвлекала от гнетущих мыслей о предстоящем путешествии. - Что-ж, я пойду соберу вещи, - Бранн вышел из кухни, оставив молодых людей вдвоём. Бесу было о чем подумать – возможно о том, как им выжить в случае непредвиденной ситуации. - Почему сразу во всём не признался? – тихо спросила Эстер. Хэдли посмотрел в её ярко-зелёные глаза – такие неестественно яркие, и в то же время завораживающие. - Я знал, что ты пойдёшь со мной, - выдержав паузу, продолжил, - и знал, что не смогу отказаться от помощи. Эстер тихо кивнула, не сводя глаз с лица Хэдли. Она видела – глухая печаль не отпускала парня ни на секунду, как и злость, с которой он каждый раз произносил имя архидьявола. Вздохнув, тифлингесса протянула ладонь к руке парня. Тот инстинктивно съежился, но уже через пару мгновений тело постепенно начало расслабляться, а в голове ворох тревожных мыслей рассеивался с каждой секундой всё больше. - Опять ты за своё, - Хэдли легко попытался высвободиться, но Эстер сжала ладонь друга. - По-другому успокаивать не умею. Могу на флейте сыграть, но сомневаюсь, что тебе это поможет. - Как и магия помогает лишь на время, и тратит твой запас сил. - Сил у меня много, а заклинание – простое, так что просто расслабься и бери, что дают. Даже если это временное спокойствие, - Эстер прикрыла глаза, постепенно ослабляя хватку, из которой парень теперь не пытался вырваться.Тело расслаблялись, всё больше доверяя магии. В голове всплыла колыбель – её когда-то давно играла мама на флейте, а перед глазами предстал образ тёмного неба, по которому были разбросаны миллионы звёзд. Хэдли отогнал воспоминание, словно наваждение, и перевёл взгляд на сосредоточенную девушку. Холодные сухие пальцы всё ещё обхватывали его ладонь, давая спокойствие, тепло и надежду. Короткие багряные волосы обрамляли красноватую кожу, едва касались шеи, а передние пряди и вовсе спадали на плечи, украшая ключицы, выглядывающие из-под одежды. Взгляд переместился к густым ресницам, к носу, а затем к губам, задержавшись на них на доли мгновения. Хэдли, поддавшись неясно какому порыву, накрыл её ладонь своей. Стоило ему едва коснуться Эстер, как девушка распахнула глаза, тяжело вдохнув воздух. Парень поспешно отвел взгляд, осознав, что произошло. - Пожалуй, на сегодня хватит - Да, - Эстер аккуратно убрала руку, - еды бы надо взять, - девушка поспешила покинуть кухню, не дожидаясь ответа парня. В голове ещё какое-то время крутились эмоции Хэдли, которые тифлингесса почувствовала сквозь толщу магии. Это было словно наваждение, которое постепенно передалось и ей. Что же все-таки произошло? Те же вопросы волновали и парня. Но задать их друг другу никто не решался. По крайней мере сейчас. Следующие два дня шли своим чередом – Бранн уже не возмущался по поводу предстоящего путешествия. Лишь язвил и отшучивался в разговорах о Дисе, нервно виляя хвостом и отводя взгляд. Эстер запасалась зельями и ингредиентами для них –неизвестно сколько времени они пробудут без источников еды и трав. А Хэдли, тем временем, тоже собирал всё необходимое. Вечер не заставил себя долго ждать – он стремительно, но в то же время плавно захватил город. Солнце медленно приближалось к горизонту, оставляя после себя лишь огненно-алые блики на воде. Эстер, Бранн и Хэдли уже вышли из города, не привлекая к себе внимание. Не оставляя следов и напоминание о том, что они когда-либо посещали это место. - Красивый город, - парень с грустью осматривал отдаляющийся силуэт Анвила, - когда всё закончится, я сюда вернусь. - Если всё закончится – иди хоть на все четыре стороны, - буркнул бес, перевоплощаясь в свой естественный облик - Бранн! – Эстер рявкнула так, что демон поежился. В ту же секунду он постарался сделать вид, что не испугался резкого вскрика девушки. Почти. Их путь лежал через высокие холмы и овраги, высокую траву, укрывающую собой опасных диких животных и существ. Иногда они вдали видели стражников, патрулирующих территорию близ города. Хэдли старался не смотреть в их сторону, прикрывал своё лицо доступными ему способами. Вскоре ночь окутала Сиродил. Анвил был уже далеко позади, как и маленькие деревушки близ него. Тишину темноты нарушали лишь пение сверчков, отдалённый вой волков и шелест травы под ногами. - Кажется, нам нужно искать ночлег, - сказал Хэдли. - Вон там, - Бранн пальцем указал вперёд – прямо на отдалённый, едва виднеющийся разрушенный форт, - если там никого нет – пойдём туда. - А если в здании обитают разбойники? – спросила Эстер. - Как обычно: заметят – убьём, не заметят – уйдём тихо. Кстати, твой выход, Эстер, - девушка едва слышно вздохнула и прошла вперёд. Она тихо кралась к заброшенному форьу, прячась в траве и за колоннами, словно притаившийся хищник. Ночь укрывала её, давая возможность подойти ближе. А союзники стояли поодаль, прикрывая тифлингессу. Как оказалось, форт был занят – его охраняла лучница эльфийка, а возле входа стоял ещё один бандит-громида. Место, казалось, стерегли основательно как от непрошенных гостей, так и от мелких существ и животных. Девушка разочарованно вздохнула и собиралась уже уходить, но ботинки предательски зацепились за мелкую ветку. Та издала хруст и под давлением разломалась пополам. В следующую секунду Эстер услышала: - Кто это заглянул к нам в гости? – эльфийка поняла, что за фортом следят. К счастью, лучница пока не обнаружила Эстер, поэтому был шанс спрятаться и уйти незамеченной. Чародейка нырнула к следующей колонне, дальше от соперницы. Она натянула тетиву, готовясь атаковать в любой момент. Эстер не останавливалась – та незаметно притаилась за валуном, ожидая, когда эльфийка сдастся. Разбойница внимательно оглядывалась по сторонам, напрягала зрение и слух. Но, устало вздохнув, лучница в конце концов расслабила тетиву, но не убрала лук. Казалось, она собирается уходить. Но она лишь громко свистнула. Тут же донёсся злобный лай собаки. - Давай, малыш, найди этих незваных гостей, - огромная чёрная собака, уловив запах чужака, бежала прямо к Эстер. Сомнений не было, придётся защищаться. Чародейка решила атаковать прямо из укрытия – она подожгла траву, задевая противников. Те протяжно закричали и отвлеклись, пытаясь отбежать и потушить огонь, стремительно переходящий с травы на врагов. Воспользовавшись ситуацией, Эстер вышла из укрытия и создала огненный шар, пронзивший насквозь эльфийку и её пса. Собака, не обращая внимания на ранения, двинулась в сторону чародейки и прокусила ей руку практически насквозь. Из открытой раны хлынула кровь, пёс, тем временем, готовился нанести ещё удар, но девушка быстро среагировала, вонзив в него кинжал, пропитанный ядом. Тем временем, восстановившись, эльфийка прицелилась, собираясь стрелять прямо в голову чародейке, но разбойницу вновь сбили с ног. И это был Бранн. Хэдли, тем временем, помог Эстер, вылечив её рану, а бес расправился случницей. - Там возле дверей кто-то стоит, - сказала девушка, - а в самом форте, я уверена, ещё больше разбойников. Втроем, максимум, справимся с пятью. - Надо уходить отсюда, пока они не спохватились, - сказал встревоженный Бранн, когда добил эльфийку, - не знаю как вы, а я силы попросту терять не хочу, а место для ночлега можно и другое найти. - Может, уже поздно бежать? - спросил Хэдли, помогая Эстер встать. - Пока они не знают, что разбойница мертва - нет, не поздно. И давайте не будет затягивать, а-то нас точно найдут. Они быстрым шагом направились в сторону от форта, оглядываясь - вдруг их преследуют? В первые минуты,казалось, нет. Но именно в тот момент, когда группа потихоньку начала расслабляться, послышались тихий шелест и мелкие шаги. Все тут же обернулись и приготовились к атаке. - Эстер! – Бранн оттолкнул чародейку. На месте, где стояла тифлингесса, тут же появился серебряный метательный нож. Вперед вышел ещё один разбойник. - Они убили её, - сказал он. Сзади послышались раздражённые и злые возгласы – все они кричали о правосудии и смерти, - зашли на нашу территорию и решили покрамсать нас. Нужно наказать их! - Не нужно было нападать первыми! – огрызнулась Эстер в ответ. - Нечего шастать там, где не следует, - крикнул один из разбойников, доставая свой железный изношенный топор. Эстер атаковала первая – она создала огненный вихрь, который стянул врагов друг к другу и кружил их в воздухе, сжигая полностью кожу и броню. Они парили над землей с невероятной скоростью, которую не могло развить ни одно существо в Сиродиле. В какой-то момент показалось, что их темные силуэты, пытавшиеся отчаянно вырваться из потока, слились с золотым пламенем, став его частью. - Они могут исцелиться, - сказал Бранн и взял у Хэдли несколько стрел, прочитав заговор, - ими попади в каждого разбойника. Хэдли послушно достал свой деревянный лук и выстрелил в каждого врага. Когда вихрь закончился, тела разбойников догорали, превращаясь в пепел, а последними их словами были лишь истошные крики. - Что ты сделал? – спросил парень. - Я могу лишить человека магии на время, чтобы он не смог колдовать. Для этого мне нужно либо дотронуться до него, либо зачаровать предмет, который коснётся жертвы. Некоторое время Хэдли задумчиво наблюдал за догорающими телами, пока Бранн помогал перевязать рану Эстер – собака сильно повредила руку, а навыки лечения у парня были не идеальными. В нос ударил едкий запах гари и мертвечины. - Фу, - бес поморщился, а в глазах его читалась отторжение и брезгливость. - Может, у нас был шанс просто уйти? – тихо спросил парень. - Тебе их жаль? – Бранн усмехнулся, - а вот они были не прочь убить и ограбить нас потом. Заодно и наши органы продать. Хэдли отвёл задумчивый взгляд от остатков плоти и костей. Пламя постепенно становилось тише, оставляя после себя лишь тёмно-серый дым. - И потом, сейчас ты готов убить Диспатера. Разве это не одно и то же? – спросил Бранн. - Но он дьявол! – возразил Хэдли, - и обманул меня, обрёк на страдания моих родителей. А это живые люди, - парень поправил сам себя, - были. - А Диспатер – не живой? – бес пронзительно смотрел на человека, который сейчас потерял дар речи, - или всё дело в том, что он – демон? Хэдли отвел взгляд, не выдержав напора. Он не мог ничего сказать в ответ, ведь все его слова были бы ничтожны перед вопросами Бранна. Эстер лишь наблюдала за их потасовкой, не вмешиваясь. - Очень наивно полагать, что мир делится на плохих демонов, которые во всём виноваты, и добрых наивных людей, - бес отвернулся, не желая продолжать диалог. Парень тяжело вздохнул, решив, что сейчас не время обсуждать подобные вопросы. Он решил перевести тему: - Думаю, форт свободен? – Хэдли покосился на заброшенное здание, - кажется, все, кто там был, пришли сюда. - Стоит посмотреть. Но разбойники обычно собираются группками максимум пять-шесть человек, - сказала Эстер и ушла вперёд, осматривая окрестности. А Бранн и Хэдли молча шли за ней, не пытаясь даже едва коснуться щекотливой темы.