Пока шрамы помнят.

Нил сидел на диване, ноги закинув на край, и наблюдал, как солнечный свет скользит по полу квартиры. Эта квартира — его теперь почти второй дом. Тони, Пеппер, Наташа и Роуди сняли несколько квартир в одном доме с Вэймаком, и Нил нашёл для себя уютный уголок: большую комнату с видом на улицу, с мягким креслом у окна и кроватью, которую он почти «захватил» полностью. Он уже привык к этой жизни — здесь было безопасно, здесь не было криков, замков и запертых комнат. Эндрю сидел напротив него на полу, скрестив ноги, и что-то тихо обсуждал с Нилом, указывая на экран ноутбука. Их разговор был тихим, но напряжённым — смесь шуток, подначек и личных мыслей, которые обычно не доверяют никому. Нил почувствовал, как между ними постепенно растёт доверие, почти невидимая нить. Он доверял Эндрю — и это доверие казалось слишком большим для него, почти болезненным. — Ты слишком серьёзно смотришь на это, — сказал Эндрю, усмехаясь. — Расслабься хоть раз. Нил улыбнулся уголком губ, но не сказал ничего. Он знал: пока Эндрю рядом, он может позволить себе быть немного открытым.

◇◇◆◇

Тони сидел на кухне в соседней квартире, наблюдая за ними через стеклянную дверь. Он сказал Пеппер, что это «ничего особенного», просто Нил и Эндрю работают над какой-то задачей для тренировочного симулятора. Но в глубине он понимал, что что-то другое там происходит. Тони усмехнулся, подумав, что эти двое — странные, но друзья, необычные, но друзья. Он видел, как Эндрю заботится о Ниле — осторожно, тихо, сдержанно — и это успокаивало его больше, чем любые слова. — Они взрослые, — сказал он Пеппер. — Мне можно не переживать. Пеппер лишь фыркнула и вернулась к упаковке продуктов. Тони с улыбкой вернулся к своим мыслям, поглаживая подбородок. Нил почти поселился у него, и Тони понимал: это нормально. Даже хорошо. Он сам давно хотел, чтобы Нил был рядом.

◇◇◆◇

Вечером, когда Пеппер и Тони ушли в магазин за продуктами, Нил остался в квартире вместе с Эндрю. Они устроились в комнате Нила, обсуждая тренировки, миссии и даже иногда шутя о Старке. — Ты уверен, что Тони не придёт раньше? — шепнул Нил, чувствуя лёгкую тревогу. — Расслабься, — ответил Эндрю с лёгкой усмешкой. — Даже если придёт, всё будет нормально. Они сидели близко, плечи почти касались друг друга. Этот контакт был безопасным и тёплым, но нёс сильный эмоциональный заряд — доверие, почти интимное понимание друг друга, которое Нил не ощущал давно. — Иногда мне кажется, что я могу быть собой, — сказал Нил тихо, глядя в сторону. — Не скрываться. Не бояться. Эндрю кивнул, слегка улыбаясь: — Это потому, что я рядом. И потому, что здесь безопасно. Нил закрыл глаза на мгновение, глубоко вдохнул. Чувство доверия к человеку оказалось почти болезненным — настолько непривычным.

◇◇◆◇

Тони вернулся из магазина раньше, чем планировал. Он остановился у двери квартиры, когда услышал тихие голоса из комнаты Нила. Решил заглянуть, просто проведать, как дела. Он открыл дверь — и застыл. Нил лежал на кровати и руки его были в волосах Эндрю что, нависал над ним и глубоко целовал. Атмосфера была между ними столь интимной — что каждое движение, каждый взгляд показывал уровень доверия и близости, которого Тони никогда не видел раньше у Нила. — Хм, — пробормотал он, пытаясь не вмешиваться. Его лицо выдало лёгкий диссонанс — смесь удивления и... недоумения. Эндрю заметил его первым и слегка ухмыльнулся, а Нил резко повернул голову почувствовав чужое присутствие. — Тони! — вскрикнул он, слегка покраснев. — Я… мы… ничего, просто... — Нил хотел сказать что-то ещё, но не находил слов. Тони поднял руки в жесте капитуляции. — Ладно, ладно, я понимаю. Это… это нормально. Просто… неожиданно. Он вышел на кухню, смягчив диссонанс внутренне: они взрослые, они сами решают свои отношения, а Нил в безопасности.

◇◇◆◇

После того, как Тони ушёл, Нил глубоко вздохнул. Эндрю смотрел на него, улыбаясь уголком губ. — Ты переживал? — тихо спросил Эндрю. — Немного, — честно признался Нил. — Но это странно… нормально, что я чувствую себя так спокойно? — Это потому, что ты дома. Здесь твоя семья, пусть и необычная, — ответил Эндрю. Нил кивнул, позволив себе расслабиться. Он облокотился на спинку кровати, ощущая лёгкое тепло от присутствия Эндрю рядом.

◇◇◆◇

С этого дня Нил стал часто проводить время в квартире Старка. Он чувствовал себя там как дома, постепенно принимая новый порядок жизни: — Утро с кофе Старка и шутками Пеппер; — Обсуждение тренировок с Лисами и Эндрю; — Вечерние разговоры, тихие моменты доверия, редкие конфликты, после которых всё снова становилось спокойно; Знание, что Старк никогда не уйдёт, и что Эндрю — рядом, рядом не просто как друг, а как человек, к которому его тянет сильнее, чем к кому-либо другому; кто-то, кто занимает особое место в его жизни. Каждое утро и каждый вечер он повторял себе: это не временно, это — мой выбор. И впервые за много лет он чувствовал, что может быть собой полностью.

◇◇◆◇

Нил лежал на диване, Эндрю сидел рядом, и слышал, как Старк с Пеппер и Наташей готовят ужин в соседней кухне. Он смотрел на солнечный свет, который мягко касался пола, на тёплые тени от мебели, на уютную жизнь, которую создали вокруг себя. Он больше не боялся исчезнуть. Он выбрал этот дом. Он выбрал этих людей. И для Нила это было довольно взрослым, но спокойным счастьем.