Замкнуть петлю

— Шалафи, а ритуал для возвращения в наше время? Я не записывал его. — Жезл сам вернёт тебя, Даламар. Ритуал переноса активирует его, и он будет работать, пока ты не вернёшься назад. — А… если я всё же не справлюсь? — Даламар, мы уже об этом говорили. Нельзя вернуться в место, которого нет. Ты сможешь вернуться только когда проклятье будет наложено. Почему ты так не веришь в свои силы? Помнится, лезть к запрещённым книгам тебе ничто не мешало, ты свято верил, что сможешь снять мою защиту. — Ты ведь понимаешь, что это другое, шалафи? — Не понимаю! — Жёстко, резко, словно действительно не хотел понимать. — Так вот, ученик, для активации обратного переноса тебе надо… *** Даламар ехал на юг. Он мог бы следовать в Палантас за Танисом, но не верил себе — держаться поодаль после всех тех дней вместе было бы невыносимо, а вернуть стёртую память… Это было бы жестоко по отношению к Танису, он не простил бы и был бы прав. Да и не мог Даламар это сделать, не знал, как. Но так хотелось повернуть лошадь и мчать во весь опор туда, к нему. Хоть издали смотреть… А может, завести знакомство заново, провести рядом последние дни, сколько их осталось перед исчезновением его родной линии времени. Только будет ли легче от этого Танису? Вряд ли. Поэтому Даламар не стал искушать себя, поехал в противоположную сторону. Куда? Это значения не имело, и он ехал по широкому тракту, что должен был вывести к Новому морю. Ехал неспешно теперь, это первые несколько часов мчал, не жалея ни себя, ни лошадь. Чтобы расстояние стало больше, чтобы поворачивать назад было поздно. Первую ночь провёл в придорожной гостинице, уехал утром, к вечеру добрался до другой. В ней царил непривычный шум, а комнат почти не было, удалось снять только совсем простенькую комнатушку с узкой кроватью да стулом, почти кладовую. Даламару, впрочем, было всё равно. Он не экономил деньги специально, но помещение подешевле ничего не всколыхнуло внутри, там была пустота с самого выезда из Солантуса. Он даже не обратил бы внимания на переполненность гостиницы, если бы хозяин не сказал, что все хорошие и не только хорошие комнаты заняла эльфийская делегация. Сопровождение Золотого Генерала на празднование Победы. Не желая встречаться с эльфами, да к тому же с самой Лораной, Даламар скинул вещи в комнатушке и отправился в трактир. Ужинать при гостинице значило бы так или иначе привлечь внимание. Он бы и поселиться предпочёл в другом месте, но гостиница в городке была одна, не так уж часто здесь проезжало столько народу сразу. Что вообще заставило эльфийскую принцессу остановиться здесь, было для Даламара загадкой. Разве что из-за обилия сопровождения они двигались слишком медленно. Трактир, надо признать, тоже не был тихим местом — жители городка, взбудораженные высокими гостями, собрались за кружкой эля или чего покрепче перемыть эльфам косточки да поделиться слухами о войне, завершённой официально, но вспыхивающей стычками тут и там. Впрочем, неприметный уголок Даламар найти смог и устроился там, глубоко надвинув капюшон плаща, с нехитрым ужином и кружкой светлого эля. Возможно, ему повезло с местом. А может, хранило кольцо, отводящее взгляды. Но двое новоприбывших в весьма экзотических для подобного места нарядах устроились практически рядом с ним. Пришедшие были эльфами, и, судя по одежде, — достаточно знатными. Даламар обратился в слух. — Ну и где твой маг? — спросил один недовольно. — Что-то я вижу только местных забулдыг. — Потерпи, скоро должен появиться, — ответил второй. — Зачем нам вообще маг? К тому же чёрный? Ты ведь знаешь, они не способны держать слово и слишком непредсказуемы. — А что ты предлагаешь? Пустить всё на самотёк? Чтобы он и дальше смущал принцессу. — Она не изъявляет желания снова сбежать, Рашас. — Это пока. Пройдёт время, страсти поутихнут, и старые чувства могут разгореться вновь. — А если нанять кого-то… с той стороны? Драконидов? Армии Тьмы рассеялись, и не все теперь подчиняются Повелителям. — И как ты представляешь поиски? Сказать спасибо, что смог найти мага. Если, конечно, мне не соврал посредник. Что-то он действительно задерживается. Люди ненадёжны. Имя было названо лишь одно — одного из заговорщиков, но Даламар похолодел, осознав, о ком идёт речь. С кем сбежала в своё время квалинестийская принцесса? Они могли говорить только о Танисе. И что-то планировали. И ждали мага… Даламар поднялся со своего места и вальяжной походкой подошёл к столу заговорщиков. — Не меня ждёте, господа? — спросил он холодным тоном, отодвигая стул и садясь. — Вы маг? — деловито спросил тот, которого назвали Рашасом. — Маг, — усмехнулся Даламар, откидывая капюшон. На лицах обоих эльфов отчётливо видна стала работа мысли — они, очевидно, пытались вспомнить всех чёрных магов из эльфов, и давалось им это с трудом. — Ну что же вы, господа? — укоризненно протянул Даламар. — Неужели считаете, что я явлюсь на встречу в истинном обличье, в наше-то мирное время? Может, ещё ждёте, что я во всеуслышанье буду говорить о коварных планах чёрного мага, как вы тут сейчас трепались? Я, признаться, даже думал не связываться с такими наивными дураками, но уж больно интересно, что вы хотите мне предложить. Итак? — Позвольте спросить, а почему эльф? — поинтересовался тот, который не Рашас и высказывал сомнения в затее. — Потому что разговор эльфов между собой менее подозрителен, конечно. — Даламар прожёг его ледяным взглядом. Ему хотелось завершить знакомство поскорее и выяснить подробности, пока на месте встречи не появился настоящий маг-наёмник. А впрочем, может, он и не появится уже. — И заметьте, на мне даже мантии нет. Так что же за дело заставило вас отринуть свои предрассудки по отношению к моей стороне? — А вы точно маг? — хмуро спросил уже Рашас, и Даламар с недовольным вздохом продемонстрировал искры на руке — простенькое заклятье, которое показывал когда-то Танису и которого должно было хватить, чтобы доказать причастность к магическому искусству. — Будут ещё вопросы? Давайте проясним их сразу или я пойду, — теперь и голосом Даламара можно было заморозить без всякой магии. — Нет, мы вам верим, — поднял ладони вперёд Рашас. — Нам нужно устранить одного… Вам знакомо имя Танис Полуэльф. Мы хотели бы избавиться от него. — Что он вам сделал? — Это не имеет значения, — резко ответил Рашас, но Даламар и так уже понял по предыдущему разговору, чего они боялись. — Хорошо… Хорошо… А почему не наймёте обычных убийц? Зачем вам маг для этого? — Он воин и герой, это вряд ли пройдёт незамеченным. Если убийц схватят, они могут выдать нас. Нам нужно действовать более незаметным образом. — О, так вы хотите проклятье? — Даламар усмехнулся, чтобы скрыть, как перекосило его и от этой мысли, и от светлых чудесных эльфов, затевавших подобное. — Есть у меня одно проклятье, как раз для такого случая. Оно убивает медленно, исподтишка. Если решитесь, конечно, то ничего больше не предпринимайте. Вряд ли кто-то на вас подумает. Вы же хотели остаться с чистыми руками? Но это будет дорого стоить. — Это не проблема, — махнул рукой Рашас. После проверки мага он взял на себя роль переговорщика, а его спутник молчал. — Но есть гарантия, что проклятье не снимут? — Это старинное проклятье, вряд ли кто-то сможет найти ему противодействие, — сообщил Даламар. Он вдруг начал понимать… — Но, если кто-то сможет снять его, значит, вашего Таниса хранит сам Паладайн. И это будет настоящее чудо, что найдётся эльф, способный снять его. Вы ведь, в случае необходимости, сможете договориться с вашими мистиками? Рашас кивнул и снял с пояса увесистый мешочек, положил на стол с тихим звоном. — Хорошо, господа, а теперь, когда и мы договорились, идите первыми. — Даламар кивнул на дверь. — Не будем привлекать внимание. Я разберусь с вашей проблемой на праздновании в Палантасе. Даламар покинул гостиницу той же ночью. Мчал в темноте, надеясь, что тракт не подкинет сюрпризов — днём их не было, но не хотелось бы, чтобы в ночи лошадь повредила ногу. И всё же не мог не торопиться. Неизвестно, что ещё может придумать этот Рашас, если затея потерпит неудачу. Его сообщник, имя которого не прозвучало, подкинул на самом деле неплохую идею, наёмников с тёмной стороны было бы достаточно, чтобы избавиться от Таниса с гарантией, но эти чистоплюи опасались действовать слишком явно. Да они настолько волновались, обращаясь к кому-то не из своего племени, что и доказательств толком не потребовали. Это сыграло на руку Даламару. Таниса Даламар нагнал в дне пути от Палантаса, на постоялом дворе. Полуэльф был не один, с ним были спутники из Солантуса, тоже ехавшие на официальное мероприятие, и незаметно подобраться где-то общем зале не представлялось возможным. Впрочем, Даламар не спешил теперь, он понимал — времени достаточно. И решимости его хватит, ведь проклятье перестало быть опасной игрушкой для замыкания круга истории. Это был шанс на спасение. Даламар знал теперь, что, если он сможет проклясть Таниса, тот будет жив, точно будет жив, придёт в Башню, а после покинет её, но будет жив. Даламар ведь видел его в ночь перед перемещением. Даламар должен наложить заклятье и вернуться в своё время, предупредить, рассказать, что узнал имя того, кто всё это затеял. Конечно, не было гарантии, что Танис поверит ему и вообще выслушает. Но Даламар ведь сможет защитить и сам, он запомнил, с кем говорил. Он уничтожит их, если будет нужно. Но сначала нужно замкнуть петлю времени. Даламар дождался глубокой ночи, когда все разойдутся и уснут. Где была комната Таниса, он проследил — не хватало ещё в темноте вламываться во все подряд в поисках нужной. И всё равно для гарантии кинул сонное заклятье на весь коридор, насколько хватило сил. Да, стоило бы поберечь их, но, если бы вдруг кому-то из сопровождающих Таниса людей потребовалось зачем-то прийти среди ночи, было бы сложнее. У постели Полуэльфа Даламар застыл ненадолго, сжимая в руках изрядно уже помятый свиток. Скользил в полумраке взглядом по дорогому сердцу лицу, сейчас мирно-расслабленному во сне. Коснуться бы… снова растревожив этим раны на сердце, и без того кровоточащие. Нет, решился — действуй, сказал Даламар сам себе. Пока условия были слишком подходящие, словно именно они и нужны были. «Ты сможешь выбрать правильное время», — сказал ему когда-то шалафи, так, казалось бы, давно. Проклятье требовало много сил, Даламар чувствовал, как вытекают они из кончиков пальцев в точку на левой руке Таниса — первый узел, с которого всё начнётся. Через несколько месяцев их станет под сорок, и Танис придёт искать помощи у Рейстлина. Они успеют, обязательно успеют побороть проклятье. И теперь Даламар знал, как и почему всё это случилось. Пожалуй, зря он так перестраховывался — сонное заклятье забрало много сил, и на второе, более сложное, их хватило едва-едва. А нужно было ещё выбираться отсюда, но Даламар с трудом держался на ногах, а голову от слабости кружило. До снятой им комнаты добраться сил уже не было, но не падать же спать прямо тут, магическое истощение коварно, он мог и не успеть убраться отсюда до пробуждения Таниса. А впрочем… жезл ведь при нём, за пазухой. Вещи? Да плевать было на вещи, в своём времени они ему уже не понадобятся. А вот то, что жезл должен перенести его за счёт собственной накопленной магии, было как нельзя кстати. Мир вокруг начал расплываться не только от слабости, но и от потоков времени, и Даламар так и не заметил не убранную из жезла прядку рыжих волос… *** Даламар приземлился в снег, упал неаккуратно, только чудом не воткнувшись лицом в сугроб — подставил руку. Почему снег? Была ведь весна… А, нет, осень заканчивалась, и снег уже выпал, пока они с Рейстлином готовили ритуал. Он вернулся в своё время, выходит?.. Но почему не в Башню? Жезл ведь должен был вернуть его назад. Сил подняться не было, но холод немного прояснил разум, взбодрил. Надолго, впрочем, этого бы не хватило, но надо было понять, куда его занесло. Может, он просто во дворе Башни, в паре шагов от порога. — Эй, ты в порядке? — услышал он вдруг рядом, очень близко, знакомый голос. Сильные руки перевернули его на спину. Он ведь не мог вернуться назад, к началу петли, панически рванулась мысль. — Ты как здесь… Даламар? Нет, не начало. Этот Танис явно знал его, помнил. Но почему? Как он оказался рядом? И кто из них оказался — Танис или Даламар? — Ты ранен? Что с тобой? — между тем спрашивал Полуэльф, попутно ощупывая места возможных повреждений. — Нет, — шепнул Даламар непослушными губами. В голосе Таниса была тревога. И это был Танис из его времени, тот, что ушёл не оглядываясь. — Вставай. — Даламара потянули вверх, помогая подняться. Сил стоять не было, но было нужно. Если его прогонят сейчас… он просто не знал, что делать. — До дома совсем близко. Обопрись на меня. Но Танис его не прогнал.