Тестировщик

Я стоял в довольно большом зале. Гомон бил по ушам. Тут и там бродили люди... и не только. Эльфы, орки, какие-то рогатые черти разных цветов и оттенков — кого тут только не было! Да даже мини-ктулху были! И вот среди этого многообразия стою я, стою и не знаю, что со мной творится. Сердце пыталось вырваться из груди, сбивая дыхание. Ноги внезапно ослабели и стали будто ватными. Холодный пот катился градом. И тут мой бегающий взгляд наткнулся на стойку регистрации у дальней стены, за которой стояла миловидная девушка в чёрной форме, что сильно контрастировала с общим светлым оформлением зала. Сглотнув вязкий комок слюны, я решил направиться к ней, чтобы узнать, где я и что вообще происходит. Доковылять до нужного места стоило больших усилий. Ноги едва волочились по белой плитке, то и дело норовя разъехаться в стороны. Немалую роль в этом сыграли старенькие кроссовки, протектор на которых «сделал ручкой» ещё год назад. Уже стоя у стойки, я хотел было заговорить, но девушка меня опередила. — Стойте смирно, — едва слышно сказала она, достала странный прибор, направила его на меня, нажала сначала на красную, а после на синюю кнопку и выпустила тонкий луч света. И тут в голове стало как-то пусто, а на душе — тоскливо. В одно мгновенье пришло осознание страшной вещи. Я умер! Погиб в аварии... Девушка снова дала о себе знать и протянула мне клочок бумажки. — Вот ваш номер. Когда назовут, подойдёте к стойке. Пока можете присесть. Судорожно кивнув, я взял его и на негнущихся ногах направился к, казалось, бесконечному ряду стульев. Живот нещадно крутило. Плечи то и дело вздрагивали от фантомных болей по всему телу. А в голове крутились воспоминания о том, как меня буквально разорвало под колёсами самосвала. — В первый раз? — Ухмыльнувшись, спросил бородатый мужчина слева от меня, как только я сел. — Да...? — Собственный голос звучал бледно и неуверенно. Мужчина повернулся ко мне вполоборота. — Ну и как помер? — С интересом спросил он, после чего сразу же добавил: — Меня вот медведица порвала. — Отвлекся от дороги... — мрачно начал я. — И влетел в отбойник. Меня выкинуло из салона прямо под колёса грузовика. Он хмыкнул и похлопал меня по плечу. — Пристёгиваться надо было, глядишь, живым бы остался. — Да он сломался, просто. Вот я и... — Попробовал я как-то оправдаться, но быстро был остановлен собеседником. — Да не волнуйся, с кем не бывает. Сам так однажды умер. — И, видимо, видя, как вытягивается моё лицо, начал пояснять: — Мы сейчас в Небесной канцелярии, ждём очереди на перерождение. А где рождение, там и смерть, ну если, конечно, ты какой-нибудь эликсир бессмертия не нашёл. — Он немного помолчал и задумчиво добавил: — Ну или твою душу кто-нибудь сцапал — тоже вариант. — Эм, и что, я перерожусь? Прям как в книгах? Он пожал плечами. — Ну да, — просто ответил мужчина. — Правда, информация о прошлых жизнях блокируется до момента смерти. А то представь... — Он провёл перед собой рукой. — Если бы каждый знал, что смерть не конец, это бы всем башни посносило... М-м, да и, думается мне, надоело бы это многим — возраст-то никуда не девается. А при блокировке он как бы разбавляется и не ощущается в полной мере. В этот момент по всему залу раздался лёгкий треск, а следом голос назвал номер моего талона. — А вот и мой номер. Спасибо за экскурс, приятно было поговорить. — Взаимно. Меня, кстати, Хью Гласс зовут, — представился он и протянул руку, которую я тут же пожал. — Может, свидимся ещё. — Александр Граф. Приятно было познакомиться. — После чего кивнул ему на прощание и отправился к стойке. После разговора мне стало заметно легче, исчез тугой узел в животе. Только мысли о родных вгоняли в грусть, но ничего уж не поделаешь. В этот раз путь занял ещё больше времени — народу стало раза в три больше, и пришлось проталкиваться через толпу орков. У стойки на этот раз стоял уже мужчина в той же чёрной форме, похожей на офисную, что и у девушки до этого. Без лишних слов я протянул ему талончик. — Так, вам в кабинет семьсот семьдесят семь. Это слева по коридору. Кивнув, я направился на поиски, которые неожиданно кончились в тот же миг, как только я сделал пару шагов. Вопреки ожиданиям, кабинет находился не в дальних далях. Нужная дверь оказалась прямо в начале коридора, между первой и второй. Немного помявшись, я уже хотел постучать, как дверь сама открылась, явив провал в космос. Из проёма прозвучал приятный баритон: — Заходи, садись. Не дожидаясь особого приглашения, я шагнул в неизвестность и тут же оказался в небольшом, стильно обставленном кабинете. Вдоль стен тянулись полки с книгами, разными статуэтками и безделушками; на паркетном полу лежал большой, даже с виду дорогой, зелёный ковёр. У дальней стены стоял рабочий стол, за которым, раскурив сигару, с удобством устроился, видимо, хозяин помещения. Колоритный дядька. Крепкий, одетый в костюм-тройку, с зачёсанными назад тёмными волосами, седыми висками и недельной щетиной, он походил на мафиозного дона. Осмотрев меня, он взглядом указал на кожаное кресло напротив стола, приглашая сесть. — Куришь? — Протянул он мне сигару. — Кхм, только сигареты... — На что он просто пожал плечами, а вместо сигары уже лежали какие-то элитные сигареты и зажигалка. Не став скромничать, я достал одного «никотинового солдатика» из пачки и закурил. Покатав дым во рту и наслаждаясь вкусом, выпустил его, чувствуя, как с ним из меня уходит последнее волнение. — Можешь звать меня Вотран, — начал он. — Вкратце: ты умер и ждёшь перерождения. — Параллельно с разговором он достал из стола два стакана и бутылку виски. — И вот тут... — Мужчина неопределённо повёл рукой с сигарой, оставляя дымный шлейф. — ...открываются разные пути. Ты можешь отправиться в следующую жизнь на стандартных условиях, а можешь стать нашим работником. — Его речь лилась медленно и проникновенно. — Это частая практика, отделов у нас много, рук часто не хватает. Работа сложная и сопряжена с рисками, в том числе и на полное уничтожение. Держи. — Поставив поближе ко мне пепельницу, он начал наливать виски по стаканам, не прекращая говорить. — Ты, в случае согласия, отправишься в отдел, который занимается тестами разных видов духовных конструктов: это всевозможные системы, помощники и так далее, с перспективой личного роста, конечно же. Вотран вдруг замолчал, похоже, давая мне возможность уложить в голове всё вышесказанное. Он выпустил вверх колечко дыма и проговорил: — В обязанности тестировщика входит, собственно, тесты и обкатка систем в разных мирах, выявление багов и неисправностей. Подробнее — только после подписания контракта. — Закончив разливать алкоголь, он поставил один стакан мне, а из второго пригубил сам, на мгновение замолчав. — Итак, более-менее в курс дела я тебя ввёл. Теперь всё зависит от тебя. Откажешься — мы немного почистим тебе память, и ты отправишься дальше в круг перерождения, навсегда потеряв возможность стать Кем-то. Согласишься — и получишь возможность подняться в высшие эшелоны. — Взгляд его золотых глаз упёрся в меня. — Решай.