В мечтах

~Иллюзия или реальность?~

      Пробуждение в университет далось мучительно тяжело. Веки казались налитыми, а по ощущениям день уже начался странно и даже неприятно, словно воздух был пропитан невидимой тяжестью. Но я решила не зацикливаться на этом предчувствии. Глянув в окно и лениво оценивая пасмурную погоду, я буквально поплелась на кухню. Пока кофемашина гудела, наполняя комнату ароматом жизни, я мысленно благодарила Бога за то, что первая пара начинается в десять утра. Это значило, что у меня в запасе есть целых два блаженных часа, дабы не опоздать.       В то время как я уже собиралась умываться и приводить себя в порядок, телефон ужасно громко зазвонил. На экране высветилось имя Майкла. Я сразу же ответила на звонок, параллельно доставая косметичку. — Если ты звонишь мне в такую рань просто поговорить, при встрече я тебя убью, — проворчала я, и в ответ услышала, как парень хрипло рассмеялся. — Мэд, ты же знаешь, я сам не любитель утренних разговоров, — безумно хриплым голосом произнес он. За счет того, что он слегка картавил, это звучало по-домашнему мило и уютно. — Я хотел спросить, за тобой заехать? — Меня все выходные катала Виолетта, и я уже соскучилась по своей машине, — ответила я, заканчивая наносить тон и рассматривая свое отражение. — Тогда, может, ты заедешь за мной? — даже сквозь телефонные помехи я была уверена, что он улыбается своей фирменной наглой улыбкой. — О, ты изначально хотел, чтобы я тебя забрала, да? — на моем лице появилась ленивая, сонная улыбка. Время идет, а мы не меняемся. — Нет, что ты, — в голосе парня слышался неприкрытый сарказм и подступающий смех. — Я же джентльмен. — С этой фразы я сильно рассмеялась, едва не смазав тушь. — Эй, ты не веришь, что я джентльмен? — возмутился он наигранно. — Верю, верю, — мой смех стал утихать, оставляя приятное тепло в груди. — Заберу я тебя, джентльмен. — Обожаю тебя, — сказал лучший друг, и я была уверена что он продолжит спать.

***

      Уже десять минут я сидела в машине возле дома Майкла, в полной готовности начать злиться на его опоздание. Но как только дверь моей машины открылась, первое, что я увидела, были золотистые круассаны, источающие аромат шоколада, и только потом самого Майкла. — Ne sois pas en colère, — мягко сказал Майкл , и только после того как я забрала выпечку, он плюхнулся на пассажирское сиденье. — Тебе повезло, что ты умеешь меня подкупить, — ответила я, надкусывая хрустящий круассан. Вкус был божественным. — Теперь, когда у нас хорошее настроение, можно ехать в универ.       Я плавно тронулась с места, вливаясь в утренний поток машин. — Как вчера все прошло? — спросил Майкл, когда мы проехали половину пути. — Ты о чем? — я действительно не поняла, мельком взглянув на него. — Я имею в виду, когда я уехал, после все было в норме? — О, да, — я улыбнулась, вспоминая вечер. — Все было хорошо, они классные друзья, мне даже кажется, что у нас много общего. Но мы недолго посидели и тоже уехали домой. — И все? — друг смотрел четко на меня, изучая профиль, и я кивнула. — А фотографию на закате тебе девочки сделали?       Услышав это, я нервно постучала пальцами по рулю, обдумывая ответ. Хотела ли я рассказывать всё? — Мэди? — После того как ты уехал, мы с Ником почти сразу пошли прогуляться, — я мельком глянула на друга и тут же вернула взгляд на дорогу, чувствуя нарастающее напряжение. — Был красивый закат, а Николас... он был с фотоаппаратом, и так получилось, что решили прогуляться на закате вместе. — Я понял, — без особых эмоций ответил друг.       Я посмотрела на него подозрительным взглядом, но решила ничего не спрашивать. Самой не хотелось развивать эту тему. Не то чтобы я не доверяла Майку, просто... интуиция подсказывала молчать. *Воспоминание* — Майк, ты не отвечал мне со вчера, — сказала я, пристально смотря на друга. — Но я видела вчера у Зои сторис... — Мы гуляли вечером, совсем случайно встретились, — говорил Майкл, но я знала, он лжет. Его глаза бегали. — И всё? — Ничего интересного не было, — отмахнулся он. — А это? — я показала фотографию на экране телефона, где Майкл целовал Зои. Ответа я так и не получила. *Конец воспоминания*       В такой слегка тяжелой, вязкой тишине мы доехали до университета и так же молча, плечом к плечу, пошли ко входу. — Мы с парнями договорились видеться на перерывах, — нарушила я тишину, когда Майкл галантно открыл мне тяжелую дверь корпуса. — Да? — некая странная улыбка образовалась на лице Майкла, и он сразу посмотрел наверх, стараясь скрыть её от меня. — Майк, ты странный, — с такой же улыбкой заметила я, на что он просто пожал плечами. — Ты что-то от меня скрываешь! — я игриво ткнула пальцем в его плечо. — Кто? Я? Тебе кажется. — Майкл! — воскликнула я, но не успела продолжить: к нам подошла компания парней. Майкл поздоровался с ними крепким рукопожатием. — Парни, это Мэделин Грин, — Майкл указал на меня широким жестом. — Мэделин, это Эдгар Ли, Томас Хилл, — друг указал на двух брюнетов с пронзительно-яркими зелеными глазами, — и Фредерик Фер, о нем я тебе говорил. — Нам очень приятно познакомиться с тобой, Мэделин, — бархатным, но липким голосом произнес Эдгар. Он слегка наклонился в знак приветствия, не сводя с меня глаз ни на секунду. Его взгляд ощущался физически, словно прикосновение грязных рук. — Постой, — вдруг сощурился Томас, стоящий за плечом Эдгара. — Грин? Та самая Грин с обложки прошлого месяца?       Я почувствовала, как внутри все сжалось. Майкл, стоявший рядом, видимо, уловил, как напряглась моя спина. Он тут же сделал шаг ближе, так, что наши плечи соприкоснулись, а его рука, до этого просто болтавшаяся рядом, уверенно легла мне на талию. Это был собственнический, защитный жест, он словно очерчивал вокруг меня невидимый круг. — О, точно. Я всё думал, откуда мне знакомы эти ключицы, — взгляд Эдгара бесстыдно скользнул по моей шее ниже, задерживаясь на зоне декольте дольше положенного. — Летний выпуск, верно? Та фотосессия в купальнике... — он сделал паузу, облизнув губы, словно пробуя слова на вкус. — Ты там выглядела очень... appétissante. Мы с парнями оценили твою работу. Особенно тот ракурс на двенадцатой странице.       Рука Майкла на моей талии сжалась сильнее, притягивая меня почти вплотную к себе. Я чувствовала исходящий от друга жар и нарастающее раздражение. — В жизни ты еще лучше, чем на глянце, — подхватил Фред, гнусно хихикнув и пихнув локтем Томаса. — Там ты кажешься холодной стервой, а здесь... такая милая. Надеюсь, ты не слишком устаешь «позировать»? Если что, мы всегда готовы помочь модели расслабиться после тяжелых съемок. — Тормози, Фред. — голос Майкла прозвучал резко и холодно, как удар хлыста. В нем не было ни капли дружелюбие. — Вы перегибаете. — Да ладно тебе, Майк, мы просто делаем комплимент, — хмыкнул Томас, но, заметив тяжелый взгляд моего друга, осекся. — Это звучит не как комплимент, а как дерьмо, — отрезал Майкл, делая шаг вперед и закрывая меня собой еще больше. — Имейте уважение. Закрыли тему.       Повисла тяжелая пауза. Меня буквально мутило от их слов. Я чувствовала себя выставленным на витрину товаром, который они уже мысленно купили и использовали, но твердая рука Майкла на пояснице не давала мне рассыпаться. — Мне тоже приятно познакомиться с вами, рада что моя работа не осталась не замеченной, — я с трудом выдавила из себя вежливый ответ, стараясь не выдать отвращения, хотя голос предательски дрогнул. — Но мои подруги меня уже заждались. Встретимся позже!       Быстро чмокнув лучшего друга в щеку в знак благодарности за защиту, я поспешила уйти, чувствуя спиной их липкие взгляды, пока не скрылась за поворотом коридора. Как только я поднялась на второй этаж, то дала волю мыслям. Хочется верить что я с ними больше не пересекусь . Никогда. В особенности с Эдгаром..такое ощущение, что он успел раздеть меня взглядом раз десять. Quel horreur.       Мои мысли прервались, когда я подошла к своей аудитории и заметила знакомый силуэт. — Тед? — я подошла чуть ближе. — О, Мэделин, привет, — брюнет улыбнулся мне, но улыбка не коснулась его глаз. — А где все? — я оглянулась по сторонам. — Если честно, задаюсь таким же вопросом, — Тед усмехнулся. — Я видел только Джейдена и Николаса. Где Нейта черти носят, я без понятия. — Ладно, — тихо выдохнула я. — Как ты вообще? Мы вчера были у вас, и тебя не было. — Я был немного занят, — парень отвёл взгляд, изучая стенд с расписанием. — Был у родителей,— коротко отрезал он. — Один? — я слегка нахмурила брови. — Почему Николас не поехал с тобой? — как только я задала этот вопрос, повисла звенящая тишина. Тед напрягся. — Тед, — начала я мягче, — извини, что я расспрашиваю. — Мне стало стыдно за свое любопытство. — Можешь не рассказывать, тем более это тема родителей, я понимаю. — Все нормально, Мэделин. — Парень наконец посмотрел на меня и по-доброму улыбнулся, хотя в глазах читалась грусть. — У нас не легкая ситуация в семье, и не каждый может об этом сказать или заговорить. Но не подумай... — он запнулся. — Мы не какие-то там убийцы или по типу того. — Я верю, Тед, — я мило улыбнулась, заметив, как он занервничал. — Может, позвоним ребятам? Скоро пара, а никого нет. — Я решила спасти ситуацию сменой темы. — Да, давай.

***

      Ребята ждали нас на крыльце колледжа. Не то чтобы мы боялись опоздать... И все же, когда все разошлись по своим аудиториям и началась лекция, я была далеко. Мои мысли крутились вокруг слов Теда. «Тяжелая ситуация». Что же там происходит у Ника и Теда? Мне было интересно, кто ещё об этом знает, но спросить я не решалась. Проведя половину пары в тумане раздумий, я вышла из аудитории и буквально отключилась от мира. — Мэди? — Эбигейл мягко положила руку мне на плечо, а Виолетта встала слева. Девочки, словно конвой, повели меня в менее людное место. — Что с тобой? — обеспокоенно спросила Виолетта. — Я просто задумалась, — ответила я, глядя в их глаза, полные немых вопросов. Я поняла, что без рассказа меня не отпустят, поэтому для удобства села на широкий подоконник. — Когда мы вчера были у парней, не было Теда, и никто ничего о нем не говорил. Сейчас же я общалась с ним перед парой, и он сказал, что был у родителей. — Я перевела взгляд с Эби на Ви. — Ник... он не поехал с Тедом. — Я скрестила руки на груди, чувствуя холодок. — Я спросила почему... и Тед молчал. Мне стало стыдно, и я сказала, что он не обязан отвечать. Единственное, что он сказал — у них тяжелая ситуация в семье, и не каждый из них может об этом говорить. — Я спрыгнула с подоконника, взяв сумку. — Что думать, я не знаю. — Мэд, — первой заговорила Эбигейл. — Вы общаетесь с Ником, гуляете вместе, и мне кажется, если он посчитает нужным, то расскажет тебе. — Ты можешь просто аккуратно коснуться этой темы, — дополнила Виолетта. — Так и скажи, что ты общалась с Тедом и узнала, что он был у родителей. — Да, — согласилась Эби. — Только для начала просто начни тему семьи, посмотри на реакцию, чтобы вдруг не задеть за больное. — Хорошо, спасибо, — я слабо улыбнулась подругам, чувствуя благодарность за их поддержку. — Не кисни, Мэдик, — Виолетта назвала меня моим очень старым прозвищем, отчего стало теплее. — Мы будем держать за тебя кулачки!       Эбигейл и Виолетта синхронно сжали кулачки, выглядя как самая милая группа поддержки. Я обняла подруг за талии, и мы вместе пошли на крыльцо университета, чтобы встретиться с парнями.       Как только мы ступили на широкое крыльцо университета, вырвавшись из душных коридоров, первыми, кого выхватил мой взгляд, были Николас и Нейт. Я поспешила к ним, приветствуя парней теплыми, крепкими объятиями. Мне хотелось стереть ощущение липких взглядов, поэтому я демонстративно даже не смотрела в сторону Эдгара, Томаса и Фреда. Вторая стычка за день — это последнее, что мне было нужно.       Виолетта и Нейт, словно сговорившись, тут же чуть отошли в сторону от нас с Николасом, замыкаясь в своем личном пространстве. Глядя на это, мы с ним невольно переглянулись и тепло улыбнулись друг другу — их притяжение было очевидным.       В этот момент я заметила Джейдена. Увидев Эбигейл, он сразу же направился в нашу сторону, его лицо посветлело. Но Майкл оказался быстрее: он ловко перехватил Эби, мгновенно втягивая её в какой-то диалог и словно специально отрезая пути к ней. Джейдену, наткнувшемуся на эту невидимую стену, ничего не оставалось, как затормозить и остановиться возле нас с Ником, бросая короткие, разочарованные взгляды на болтающих Майкла и Эбигейл. — Хей, а нас обнять? — подал голос Эдгар, намекая на объятия. Его наглость не знала границ. — Я с вами уже виделась, — кратко отрезала я и покосилась на Ника. Тот наблюдал за Эдгаром далеко не добрым взглядом. — И что? — Эдгар ухмыльнулся, делая шаг вперед. — Ну же, Мэделин. — Эдгар, — грубым, предупреждающим голосом произнес Ник. — Что? — Эдгар закатил глаза, продолжая свою игру. — Я могу подойти... — сказал он и двинулся ко мне.       Но один небольшой шаг со стороны Николаса — и я оказалась полностью скрыта за его широкой спиной. Я чувствовала исходящий от него жар и напряжение. — Если тебе не понятны слова Мэделин в мягком тоне, я могу повторить их в более грубом, — голос Николаса звучал как сталь. Он стоял всего в паре шагов от Эдгара. — Ей неприятен ты и твоя компания. Мы были бы любезны, если бы ты отвалил.       После этих слов воздух наэлектризовался. Джей, Нейт, Тед, Даниель и Майкл мгновенно перевели взгляды на нас, готовые в любую секунду вступить в драку. Кто, черт возьми, такой этот Эдгар, что они его так ненавидят? Я ощущала себя жалко, потому что не смогла сама постоять за себя. Я словно была в фильме, где серая мышка прячется за спиной короля школы. Ужас. — Ты думаешь, я буду драться за ее внимание? — Эдгар подошел чуть ближе к Николасу. Я дернулась, желая вмешаться, но поймала предостерегающий взгляд Теда за плечом Майкла и замерла. Виолетта с Эбигейл были напуганы, переводя взгляды с одного парня на другого. — Ты к этому и ведешь, Эдгар. Тебе не хватило того, что было год назад? — Николас стоял неподвижно, но от него веяло пугающей уверенностью. Я заметила, что рукава его черной рубашки были закатаны, обнажая напряженные мышцы предплечий. — Ох, да ладно, Николас, — Эдгар улыбнулся, словно хищник. — У тебя каждый год новая девчонка, за которую ты будешь заступаться? — Это была моя младшая сестра, ублюдок. — Кулаки Николаса сжались с такой силой, что костяшки побелели. Сестра!? У Мартинов есть сестра? — Ну а теперь кто? Неужели... — Тебе пора закрыть свой рот, Эдгар, — перебил его Ник ледяным тоном. — Мне ничего не стоит вытереть асфальт твоим лицом прямо сейчас. — На конфликт уже смотрели несколько десятков студентов, но Нику было плевать. — Неважно кто, кем мне приходится... это мои люди, и ты их задеваешь. — Каждое слово Николаса внушало трепет. — А если ты задеваешь их, значит, это касается меня. И я советую тебе это запомнить.       Эдгар поднял руки в притворном жесте поражения, но его губы все еще кривила мерзкая ухмылка. — Не думай, что мы так это забудем, Николас Мартин.       Это было последнее, что сказал Эдгар перед тем, как уйти. Томас и Фред переглянулись и последовали за ним. Толпа начала рассасываться.       Николас же стоял ко мне спиной, его плечи все еще были напряжены. Он даже не смотрел в мою сторону. — Ник? — я решила, что подойти первой будет правильным решением. — Мм? — парень медленно повернулся ко мне и засунул руки в карманы своих черных брюк, стараясь выглядеть расслабленным. — Спасибо, что заступился за меня, — я говорила искренне, но голос слегка выдавал волнение. Такое в моей жизни было впервые. — Не за что, Мэди. — Взгляд Ника смягчился. — Он ублюдок, и я ненавижу, когда он распространяет свою гнилую энергию на моих людей. — Ты в порядке? — единственное, что меня волновало сейчас. — В порядке ли я? Кажется, это я должен спросить тебя об этом. — Теперь мы с Николасом улыбались друг другу. — Я в порядке, просто немного испугалась за тебя, — я тоже засунула руки в карманы юбки, зеркаля его позу. — Бог знает, что могло бы быть... Особенно я напряглась, когда ты сказал про... про младшую сестру. — Я произнесла это с опаской, ожидая реакции. — Еще в начале это было нашим с Тедом секретом, что у нас есть младшая сестра, но сейчас, видимо, весь универ знает об этом. — А почему... почему это был такой секрет? — спросила я и тут же осеклась. — Хотя нет, не говори. — Я вытащила руки из карманов и начала ими жестикулировать. — Ты не должен говорить, я снова вечно всех расспрашиваю о том, о чем не должна знать. Извини. — Мэди. — Парень достал руки из карманов и положил их мне на плечи. Тепло его ладоней прожгло ткань рубашки. — Я могу тебе об этом рассказать, но давай не здесь? — Он обвел взглядом двор, полный любопытных глаз, и наших друзей, которые тактично, но внимательно наблюдали за нами. — Точно... да, — я неловко улыбнулась. — Я заеду за тобой в шесть вечера.       Николас улыбнулся мне той самой улыбкой, от которой сердце пропускает удар. Увидев мой кивок, он ушел к парням, а я вернулась к девочкам.       Мы тихо обсуждали произошедшее, пытаясь понять, чего всё таки хочет Эдгар. Оставшийся перерыв пролетел быстро, и вторую пару я все-таки внимательно слушала, даже получи одобрение преподавателя. На сегодня это была последняя лекция. Я не спешила домой — до встречи с Николасом было около трех часов. Следовало бы готовиться к сессии, а не забивать на нее, но мысли были заняты другим. — Мэди! — окрик прервал мои размышления.       Обернувшись, я увидела Виолетту, Эбигейл и Майкла, идущих прямо ко мне. Я остановилась возле своей машины. — Все в порядке? — спросила Виолетта. — Да, конечно, — я посмотрела на друзей с легким недоумением. — Что-то не так? — Я звал тебя, когда ты выходила из аудитории, но ты будто бы не слышала меня, — сказал Майкл, глядя на меня с беспокойством. — Я лишь тяжело вздохнула. — Ребят, я в порядке... просто весь день напряженный, и еще я думаю, как пройдет встреча с Ником. — Я скрестила руки на груди, словно защищаясь. — Я боюсь сказать лишнего. — Не понял, — друг помотал головой, его брови сошлись на переносице. Девочки тоже смотрели на меня вопросительными взглядами. — Точно, я же не сказала... — на секунду зажмурившись, я почувствовала укол вины. — Николас заедет за мной в шесть, он обещал рассказать о младшей сестре.       На эти слова Майкл опустил уголки губ, и его лицо окаменело. Он резко отвернул голову влево. — Майкл? — Что происходит с тобой, Мэделин? — спросил парень, возвращая тяжелый взгляд на меня. — В смысле? — Ты не рассказываешь мне ничего в последнее время. Я последним узнаю, что вы гуляли с Николасом вдвоем, и тут оказывается, он заедет за тобой рассказать о сестре... — в его голосе прорезалась плохо скрываемая злость. — Майкл, ты же сам хотел, чтобы я общалась с новыми людьми! — мой голос стал громче, звеня от обиды. — Ты сам меня познакомил с ними и сам же меня обвиняешь в общении с одним из них. Что за бред ты несешь? — Я несу бред? Ты серьезно сейчас? Я хочу тебе только лучшего! — голос друга сорвался на крик.— Но когда ты скрываешь от меня всё, я ощущаю, что ты откидываешь меня. Просто выкидываешь нахер, как ненужного! — Майкл, нет! — я была зла и расстроена одновременно, внутри все сжалось. — Прекрати себя накручивать! Я просто общаюсь с новыми людьми! — И забываешь про старых, ну да, — добавил он уже тише, но с горькой усмешкой, которая ранила сильнее крика. — Перебираешь людей, оставаясь с тем, с кем удобнее. — Майкл! — резко одернула его Виолетта. — Ты перебарщиваешь, — поддержала Эбигейл, а на моих глазах выступили слезы обиды. — Пошел ты к черту, Майкл, — прошипела я и, дернув ручку двери, села в машину. — Мэди... — безнадежно позвала Эбигейл, глядя то на меня, то на Майкла. — Круто, — поджав губы, бросил парень.       Я без лишних слов завела двигатель и сорвалась с места, оставляя их позади.       «Перебираешь людей». Эти слова эхом отдавались в голове всё время, пока я была дома. Я проверяла телефон каждые пять минут в надежде увидеть сообщение от друга с извинениями или попыткой поговорить, но экран оставался темным. Я была так зла, что делать первые шаги не хотелось. Лучшим решением казалось временно вычеркнуть это из памяти. Перед девочками извинюсь позже.       На удивление, мне отчаянно захотелось увидеть Ника. Его спокойствие, его уверенность — это манило меня, как маяк в шторм. Внезапно меня прошибло осознание: я не сказала Николасу свой адрес! Глянув на часы — без пяти шесть, — я подумала, что поездка накрылась. Но телефон зазвонил. Ник? — Да? — Я подъехал, спускайся. — Его голос звучал низко и спокойно. — А... как... у кого ты узнал... — Виолетта и Эбигейл, — перебив меня, ответил он, будто это было само собой разумеющимся. — А-а-а, — я улыбнулась. «Сучки, не сказали мне», — пронеслось в голове. — Я выхожу.       Я сбросила вызов и бросилась к шкафу.       Что можно надеть в конце весны для такого вечера? Мой взгляд упал на серый мешковатый спортивный костюм — идеально для уютного побега от реальности. Чтобы не брать куртку, я надела плотную белую футболку под низ. Русые волосы заплела в одну свободную, слегка небрежную косу, взяла сумку и поспешила вниз.       Николас ждал меня у машины. На нем были черные спортивные штаны и черная футболка, подчеркивающая ширину плеч. Он явно не утеплялся так, как я. — Добрый вечер, — с обворожительной улыбкой сказал парень, открывая передо мной дверь. — Добрый... вечер, — я улыбнулась в ответ и, кивнув в знак благодарности, скользнула в салон, где пахло кожей и дорогим парфюмом. — Как насчет того, чтобы купить поесть и поехать на набережную? — спросил Николас, заводя мотор. — Я за! — с энтузиазмом ответила я, устраиваясь поудобнее на сиденье. — Сегодня даже настроение такое... не особо хочется выходить в люди. — Я понимаю, — ответил парень, внимательно следя за дорогой. — Такое ощущение, что сегодня все сошли с ума и хотят дать мне об этом знать. — Именно! — поддержала я. — Пусть сходят с ума сами. — Ник рассмеялся и кивнул, соглашаясь.

***

— Что будем брать? — я взяла тележку, когда мы вошли в супермаркет. — Для начала, нужно взять попить. — Именно! Что ты больше любишь? — Кола? Спрайт? Энергетик? — спросил он, оглядывая полки с яркими банками. — Ммм... — я задумалась. Признаваться в любви к энергетикам не хотелось, поэтому я решила слегка соврать. — У меня проблемы небольшие с сердцем, и как бы я ни любила энергетики, мне их нельзя. — Я понял. Берем колу? — Да, давай. — Парень положил две бутылки колы в тележку, и мы двинулись дальше. — Только не говори никому, хорошо? — попросила я шепотом. — Насчет чего? — он замедлил шаг. — Насчет сердца, то, что я тебе сказала. — Я слегка занервничала. — Без проблем, я никому не скажу, Мэди. — Николас улыбнулся мне той самой улыбкой, от которой становилось спокойно, и подошел к отделу готовой еды. Выбор еды был полностью за мной, Николас сказал что доверят мне.

***

— Merde... Мэди, мы забыли взять хлеб! — воскликнул он, выкладывая продукты на ленту. — Ты можешь сходить? — Без лишних слов я рванула к хлебному отделу, лавируя между рядами. Схватив багет, я побежала обратно. — Успела-а-а! — тихонько обрадовалась я, кладя хлеб на ленту. — Умница, — посмеялся парень и достал карту. — Скажешь мне номер карты, я переведу тебе деньги, — сказала я, доставая телефон. — Зачем? — искренне удивился он, прикладывая карту к терминалу. — Я не возьму с тебя денег, Мэди.       Он взял чек, подхватил тяжелый пакет и направился к выходу. — Но так неправильно, Ник, мне неудобно... – щебетала я, стараясь успеть за шагом парня. — Мэди, — он остановился и посмотрел мне прямо в глаза. — Я сказал, что не возьму с тебя денег. И точка. — Têtu, — пробурчала я.       Брюнет лишь довольно улыбнулся.       Он сам положил пакеты на заднее сиденье и вновь открыл мне дверь. Я чувствовала себя еще более неловко, но в то же время... окутанной заботой. Всю дорогу я молчала, глядя на мелькающие за окном огни города. — Я не уверен, но, возможно, пойдет дождь, — заметил Николас, поглядывая на небо, затянутое тучами. — Поэтому предлагаю прогуляться сейчас, и если будет все в норме, то вернемся за продуктами.       Он посмотрел на меня, и я кивнула, выходя из машины первой. Ветер тут же пробрал до костей. — Тебе не холодно будет? — тихо спросила я, поежившись. — Я люблю холод, это свежесть. — Ник пожал плечами, и мы пошли к набережной. — У тебя сегодня точно все хорошо? Ты выглядишь поникшей. — Есть небольшие проблемы, но это мелочи, — уклончиво ответила я. — Не думаю, что из-за мелочей ты была бы в таком настроении, — мягко настоял он, останавливаясь. — Ник, пожалуйста... — я зажмурилась, чувствуя, как эмоции подступают к горлу. — Всё нормально, ты и так влез сегодня из-за меня в конфликт с Эдгаром, не стоит глубже вникать в мою жизнь. — После этих слов я осознала, как грубо это прозвучало. Вторая грубость за день. — Черт, прости, я не это имела в виду, — я нервно поправила волосы, которые лезли в лицо из-за ветра. — Боже, я снова все порчу, — прошептала я, отводя взгляд. — Спокойно, Мэделин. — Парень подошел ближе. Его руки легли мне на плечи — уверенно, надежно. — Тише, — говорил он спокойным, обволакивающим голосом. Мое дыхание начало выравниваться. — Что случилось? — Ник посмотрел в мои глаза так глубоко, что сопротивляться было бесполезно. И я сдалась. — Утром я расспросила Теда про вашу семью, чего мне не стоило делать. После ты влез в конфликт с Эдгаром из-за меня, заговорил о младшей сестре, и я снова влезла куда не стоило... — я поджала губы, сдерживая дрожь. — А как уезжала с универа, вдобавок поссорилась с Майклом.       Парень молчал около пяти секунд, обдумывая мои слова, не убирая рук с моих плеч. — Мэди, я не уверен, что смогу повлиять на вашу ссору с Майклом, но перестань думать, что ты влезаешь куда не стоит. Это ненужные мысли. — Но так и есть, Николас, — мой голос звучал безнадежно. — Нет, это не так. — Он отрицательно покачал головой. — Я не против того, чтобы ты знала всё про мою семью. Я хочу, чтобы ты знала. — Ник сделал шаг назад, давая мне пространство, но не разрывая зрительный контакт. — Если бы мы с Тедом не хотели этого, мы бы давно поступили по-другому. — Повисла пауза, наполненная шумом ветра. — Я даже задумался познакомить тебя с нашей младшей сестрой. Мы держали ее в тайне, потому что большинство парней в универе, подобных Эдгару, хотели отомстить нам с помощью Нессы. — Его голос стал жестче при упоминании врагов. — Несса - это имя нашей младшей сестры. Ты новый человек в нашей компании, и раз так вышло, что... — он взъерошил волосы на затылке, подбирая слова. — Так вышло, что нам хорошо проводить время вместе, то почему бы и нет? Я так думаю. Но не суть. Если это вскрылось сейчас, я не хочу скрывать это от тебя, Мэди. — Спасибо, — я грустно улыбнулась уголком губ. — Спасибо, что рассказал мне.       Я медленно подошла к нему, потянув руки к его шее. Парень слегка наклонился, и в следующую секунду я крепко обняла его, вдыхая его запах. Стоя в объятиях Николаса, я почувствовала, как время замедлилось. Он чуть отстранился, его лицо оказалось совсем близко. Мне показалось, или он хотел меня поцеловать? Воздух между нами завибрировал от напряжения.       Но мысль пришлось отбросить — на нас обрушился ливень. Не просто дождь, а стена воды. — Я же говорил! Давай быстрее в машину! — крикнул Николас, перекрывая шум дождя.       Мы рванули к машине, хохоча и скользя по мокрому асфальту. Запрыгнув в салон, мы тут же захлопнули двери, отрезая себя от бури. Николас сразу включил печку на максимум. — Мы полностью мокрые, — констатировала я, стряхивая воду с одежды. Я распустила косу, чтобы волосы высохли быстрее. — У меня есть пледы на заднем сиденье, — сказал он, включив тусклый свет в салоне, а после ловким движением руки достал два пледа с заднего сидения. — Ты возишь в машине несколько пледов? — спросила я, кутаясь в мягкую ткань. — После момента в моей жизни, когда я жил в машине некоторое время, это вошло в привычку.— Ник поставил пакет с едой между нами и начал его разбирать. Я замерла. В моих глазах читался немой вопрос. — Мэди, если у тебя есть вопросы, не бойся задавать мне их, пожалуйста, — Николас слабо улыбнулся, заметив мое замешательство.       Я кивнула, на секунду отведя взгляд, пока в голове всплыло болезненное воспоминание. *Воспоминание* — Майкл! Кто эта девушка? Почему все говорят, что я увела тебя у нее? — Мэделин, давай без вопросов. — Что с тобой творится? Я, может, хочу помочь! — Да не нужна мне твоя помощь! — парень грубо вскинул руками, отталкивая меня словами. — Майкл... Не отвергай меня. — Да у меня есть девушка, Мэделин. Ты можешь отстать от меня со своими допросами? Меня даже твои подруги уже допекли с твоими слезами. Это было последнее, что сказал Майкл, прежде чем я ушла домой, глотая слезы. *Конец воспоминания* — Как так вышло, что ты спал в машине? — спросила я, стряхивая наваждение. Мы начали есть, и теплая еда немного согрела нас изнутри. — Я был тяжелым подростком. Очень тяжелым. — Он усмехнулся, глядя в лобовое стекло, по которому стекали потоки воды. — Когда я заработал свои большие деньги, все еще живя с родителями, я купил машину. Не знаю почему не квартиру, но машина была мечтой. И они разозлились, что я не купил жилье. Мол, с дома до универа далеко, бензин дорогой, должна быть крыша над головой и бла-бла-бла. Ну, я и ляпнул, что купил квартиру и переезжаю. Мне поверили. Пришлось жить около недели в машине, пока Тед не рассказал им правду. — Он пожал плечами. — Только сейчас я понял, что они были правы. — И вы после помирились? Все хорошо? — Да, конечно. — Николас посмотрел на меня с интересом. — Я не поехал к ним сегодня просто потому, что не могу. — Мои брови сошлись на переносице. — Кстати, твои родители не против, что ты гуляешь в нашей новой компании? Майкл говорил, что у тебя строгие родители. — Родители не против, и они совсем не строгие, — я улыбнулась. — Лет в пятнадцать было бы намного тяжелее им об этом сказать, это правда. — Тоже была трудным подростком? — в его глазах заплясали веселые искорки. — О, я была самым ужасным подростком, который требовал личного пространства! — И как были с этим успехи?       В ответ я скорчила недовольную рожицу, и мы вдвоем залились искренним смехом, который заглушил шум дождя. — Главное, что сейчас есть всё то, о чем я мечтала будучи подростком. — Выпьем за это? — парень поднес бутылку колы ближе. — Выпьем за это.       Мы чокнулись пластиковыми бутылками и сделали по глотку. Ник подключил телефон к AUX. Заиграла «Snow on the Beach» Тейлор Свифт. Мелодия заполнила салон, создавая атмосферу магии.       Так мы провели около двух часов. Ели, говорили обо всем на свете и просто сидели, слушая шум ливня в перемешку с музыкой. Время с Николасом летело незаметно. Легкие разговоры заряжали меня, смывая осадок тяжелого дня. Я даже не проверяла телефон. Абсолютно. — Подожди, — жуя, начал Ник. Я посмотрела на него. — Чего я сам музыку включаю? Держи.       Парень протянул мне свой телефон. Я неуверенно взяла его в руки. Он дал мне свой разблокированный телефон? Вот так просто? Свободно? — А ты хочешь английскую или... — я подняла взгляд на парня, чувствуя, как краснеют щеки. — Мэди, — взгляд парня остановился на мне, становясь глубоким и тягучим. — Я хочу то, что нравится тебе.       От этих слов у меня внутри все перевернулось. Я закусила нижнюю губу, стараясь скрыть глупую, счастливую улыбку, и сразу опустила глаза в экран. Включив одну из моих любимых песен, мы продолжили этот вечер, который не хотелось заканчивать. — Уже почти одиннадцать ночи, — с сожалением начала я, глянув на часы. — Пора ехать? — Пора, — поджав губы, произнес Николас. — Ты не замерзла?       Я отрицательно покачала головой.       Увидев мой ответ, он кивнул, завел двигатель, и мы покинули набережную. Я не хотела домой. Не хотела оставаться без Николаса — мне было слишком хорошо с ним. Впервые за долгое время мои мысли не путались между собой. В моей голове наступила тишина, которая сначала напугала меня. Но взглянув на Ника, я поняла что хочу лишь одного. Я хочу насладиться этим моментом. — Я был рад провести столько времени только вдвоем, Мэди, — Николас посмотрел на меня, когда припарковался возле моего дома. Свет уличного фонаря мягко освещал его профиль. — Спасибо, что открылся мне, я ценю это. — Я тепло улыбнулась. — И я хочу, чтобы ты знал: всё, что ты мне рассказываешь, всегда будет храниться в секрете. — Это взаимно, Мэди. — Его взгляд не отпускал меня. — Я пойду, — тихо сказала я и стала аккуратно снимать с себя плед, чувствуя, как холод реальности возвращается. — Подожди, на улице по-прежнему дождь.       Он потянулся назад, и перед моим лицом появилась черная кожаная куртка. — Держи. — Ник, тут до подъезда пару минут пройти, — я широко улыбнулась. — Пойдем, я тебя проведу, чтобы точно убедиться в том, что ты не промокнешь. — Ник, — я накрыла его руку своей ладонью. Его кожа была горячей. — Я не сахарная, не растаю. — Возьми хотя бы куртку, — Николас положил ее мне на колени. Она пахла им — дождем и чем-то неуловимо мужским. — Твое худи мокрое насквозь, в одной футболке идти не вариант. — Хорошо, хорошо, я возьму. — Я сдалась и под его пристальным взглядом надела куртку. Она была велика мне, но от этого казалась еще уютнее. — Спасибо. — Он с улыбкой смотрел, как я утопаю в его одежде. — Тогда... до завтра? — До завтра, Мэди.       Я взяла свою сумку и мокрое худи. Замешкалась. Секунды растянулись в вечность. Я колебалась между тем, чтобы поцеловать его в щеку или просто уйти. Внутри бушевали бабочки. Всё же, набравшись решительности, я аккуратно потянулась к парню.       Я хотела поцеловать его в щеку, но он чуть повернул голову, и я слегка промахнулась, коснувшись губами уголка его рта. Электрический разряд прошел по всему телу. — Спасибо за вечер, — тихо прошептала я, чувствуя, как горят губы.       Я заметила, как на его лице расплывается широкая, торжествующая улыбка. Он даже не пытался её скрыть. Чтобы он не видел точно такой же моей улыбки, я поспешно вышла из машины.       Быстро поднявшись в квартиру, я прислонилась спиной к двери и выдохнула. Сразу же пошла в душ, чтобы смыть усталость, но не ощущения. Это было слишком комфортно, чтобы пытаться найти минусы, которых не было. Это было просто хорошо. Просто хорошо. Не «так себе», не «нормально», а именно хорошо.       Я не писала ни Виолетте, ни Эбигейл, и тем более Майклу. Последним человеком, с которым я общалась в этот бесконечный понедельник, был Николас.       Все еще перекручивая в голове этот случайный поцелуй в уголок губ и тепло его куртки, я, наконец, уснула.