Сказка пришедшей весны

Кажется, за прошедшую неделю девушка давно так не отключалась. Обычно её сон не был глубоким, сны ей снились редко, да и в последнее время её мучили ведения. Но здесь она буквально погрузилась во тьму. Спокойную, обычную, без всяких тревог. Из-за этого не хотелось просыпаться. Хотелось остаться в таком состоянии побольше, забыть о реальности, забыть о проблемах. Однако скоро организм стал напоминать о настоящем. Пришло беспокойство, страх, стресс, и всё это скоро преобразовалось в панику, да такую, что девушка стала задыхаться. Вдох. Судорожный выдох. Учащённое сердцебиение. Гудение. Боль в висках. Девушка с испугом резко распахнула глаза, уставившись в потолок. Она тяжело и быстро задышала, охватившись непонятной дрожью, как при приступе. Взять себя в руки воровка смогла только через минуту. Успокоив дыхание и тяжело сглотнув, рыжеволосая стала прокручивать события, которые с ней случились до отключения. Яркие картины пронеслись перед глазами, и девушка резко приняла сидячее положение, с шоком окидывая то, где она была. Всё ещё у лестницы на полу. Но живая и… целая? Рэйчел открыла рот, ощупывая себя со всех сторон и понимая, что у неё ничего не болит. Взгляд растеряно упал на лестницу, а затем снова на тело, пытаясь сообразить, как такое возможно. Может, она отбила себе всё настолько, что всё онемело? Такой вариант казался более чем вероятным, если бы девушка в итоге спокойно не встала. Да, у неё немного закружилась голова, но в остальном самочувствие было прекрасным. «Что за чёрт в самом деле…?!» — изумилась она, начав ощупывать себя и убеждаясь, что никаких повреждений нет. Ни синяков, ни боли, ничего. Просто чудо какое-то! Растерянный и напряжённый зелёный взгляд устремился на полутьму, что царила на первом этаже дома. Пройдя к выключателю, девушка осветила кухню и коридор, осматриваясь и не находя ничего подозрительного. За окном царила тьма и дождь. Циферблат показывал почти час ночи. «Всего пару часов в отключке пробыла…» — вздохнула Рэйчел, на деревянных ногах усаживаясь за кухонный стол. Тело тут же пробила дрожь от одного единственного беспокойства. Где сейчас та непонятная женщина, что чуть не лишила её жизни…? Наверное, где-то в доме. Не могла же она исчезнуть! И что это за выпад был вообще? Предупреждение? Нашла как пригрозить, скинув с лестницы! Пока что воровка решила не идти на поиски мадам и как следует всё обдумать за чашкой зелёного чая. Себе полезнее будет. Значит, что от неё хотят? Чтобы она отдала своё тело? Во всех смыслах звучит отвратительно, и Рэйчел точно не пойдёт на такое сотрудничество. Да, выбора ей не оставляют, но она сама его себе выделит. Нужно только найти способ избавиться от незнакомки и дело с концом. Пошарив по карманам, девушка вытащила телефон, тут же вздыхая с каплей боли — экран был подбит. Впрочем, что можно было ожидать после катания по лестнице? Спасибо, что на кусочки не развалился и работает. «Заменю потом…» — успокоила сама себя девушка, открывая интернет и начав забивать самый банальный и тупой запрос «как избавиться от духа». Сразу же пришли самые простые советы — осветить дом, попросить духа уйти, задобрить духа, пожечь благовоние с шалфеем, использовать молитвы против духа или же позвать специалиста. Рэйчел с её скептицизмом читала всё это через какую-то призму, однако видя своё положение, девушка понимала, что это не совсем плохой вариант. Где-то в библиотеке от старых хозяев точно должна была остаться библия… или что там нужно…? Икон у рыжеволосой и в помине не было, даже креста не осталось — она всё продала, когда переехала сюда, не видя надобности в подобном, тем более, когда срочно нужны были деньги для выживания и ремонта здания. Хотя, даже если бы и были, вряд ли ей дали ими воспользоваться. И так нет гарантии, что ей дадут даже библию взять. Что можно в конце концов ожидать от этой властной, жестокой женщины? Она явно не любит неповиновение, да и, признаться, её манера и вид буквально придавливают Кросман к полу так, словно она вернулась в начало своего воровского пути. От мысли о женщине по телу прошла толпа мурашек, и рыжеволосая сделала вдох, отгоняя мысли и вставая, чтобы помыть кружку от чая. Стоит попробовать найти что-то в библии, хотя вероятность, что священные силы откликнуться после всех грехов рыжеволосой, тоже крайне малы. «Господи, и о чём я только рассуждаю? Легче просто разбить статуэтку и не мучиться. Кстати о ней… где она?» — воровка прошла в гостиную, осматриваясь и тут же хмурясь в непонимании. До этого у неё даже сил не доходило искать чёртову фигурку, которую женщина точно самостоятельно спрятала. Но теперь рыжеволосой нужно было её найти ради хоть какого-то плана. Вдруг получится шантажировать угрозу и избавиться от неприятных требований? Хороший исход событий. Загоревшись этой идеей, девушка стала осторожно на цыпочках осматривать каждые уголки комнаты. Она не чувствовала присутствия незнакомки здесь, а значит, той здесь и не было, что давало полную свободу действий. Но как бы девушка не обшаривала каждый уголок первого этажа, там было пусто. Это вызвало подавленность и разочарование. «Ага, Рэйчел, думай ещё наивнее! Как будто эта женщина после случая с выкидыванием станет класть свой ключ к жизни на твои глаза!» — ругалась сама на себя девушка, на цыпочках поднимаясь по лестнице наверх. Едва дойдя до края лестницы, она остановилась, прислушиваясь к ужасающей тишине. Затем прошла к ванной, где включила свет и уставилась на полный порядок. Только запах каких-то духов и табака всё ещё летали в воздухе, как будто просачиваясь через иной мир сюда. Возможно ли подобное объяснить? Рэйчел сомневалась. Постояв в размышлении пару мгновений, она развернулась и направилась к дальней двери, которая вела в библиотеку. Стоит сказать, что книг от старых хозяев девушке досталось немало — целых два больших шкафа. Здесь были как и иностранные произведения, так и английские. Сначала девушка на самом деле тоже думала всё продать к чёртовой матери, но когда поняла, что особой выгоды отсюда не получит, не решилась этого делать. Ей нравилось больше всего читать поэзию, особенно Байрона, Гёте и Киплинга. Они вдохновляли порой на то, чтобы двигаться дальше, когда у воровки происходили спады. Если честно, и сейчас бы ей это вдохновение бы не помешало. Едва она открыла дверь, как на неё подуло лёгким холодом, отчего девушка тут же поморщилась. В воздухе стоял уже знакомый запах, которым пропитался весь дом, и Рэйчел не обратила на него должного внимания. Она сразу включила себе свет, после чего стала обыскивать глазами огромные полки. Чёрт, ведь ещё когда она думала сделать здесь уборку и записать весь ассортимент! Но руки до этого так и не дошли, и теперь Кросман очень жалела об этом. Будь у неё список, она бы точно знала, есть ли у неё что-то религиозное или нет, и не тратила бы сейчас время. Раздражённо вздохнув в очередной раз, девушка потянулась к одной из корок и тут же застыла, стоило где-то со стороны раздаться щелчку. Комната обернулась в темноту, и рыжеволосая уже без смущения выругалась в голове от страха, готовясь к худшему. Она зажмурилась в ожидании и мурашками по телу, однако скоро послышался ещё один щелчок, и помещение озарилась слабым, тёплым светом с одного угла. Обернувшись, девушка уставилась на включённый светильник для чтения. И всё бы ничего, если бы рыжеволосая вместе с ним не увидела ту, кто его включил. «Блядство…» — стиснула зубы она, смотря с суженным от ударившей смеси эмоций взглядом на уже знакомую женщину, которая почему-то сейчас была более-менее видна чётко и без зеркала. Она сидела в единственном удобном кресле, подперев голову рукой и с равнодушием смотря на свою жертву. Глаза излучали холод, скептицизм и каплю вражды, но уже не было той свирепой ярости и презрения, что сверкали раньше. И пока рыжеволосая пыталась взять себя в руки, в помещении прозвучал глубокий, пропитанный пренебрежением бархатный голос: — Очнулась наконец… — Рэйчел нервно сглотнула, унимая барабанную дробь сердца при свете янтарных глаз. — И что ты здесь ищешь? Не библию ли? — Девушка тут же немного поморгала, делая глубокий вдох и отводя взгляд в сторону. На неё начала снова накатывать усталость при разговоре с этой персоной, как будто та высасывала все силы одним своим присутствием. — Какая разница… — Вздохнула она с раздражением, потирая лицо и вновь поворачиваясь к полкам, чтобы продолжить поиски. Аристократка хмыкнула на подобный выпад и ненадолго замолчала, пожирая взглядом хозяйку дома. Ох, как же Кросман стало неуютно! Но она старалась не обращать на это внимание и искать нужную ей вещь, пока незваная гостья снова не заговорила: — Чувствуешь ты себя довольно хорошо… — Пробормотала та как будто больше сама себе, прищуриваясь. — Значит, моя регенерация работает… — Рэйчел при этих словах резко обернулась к той с непониманием и лёгким испугом на лице. — Так это из-за Вас я встала как ни в чём не бывало.??? — Женщина чему-то слабо усмехнулась и пожала плечами, спокойно отвечая: — Нужно было проверить теорию. К тому же без помощи ты бы оказалась в больнице на долгий срок и, может быть, попала бы в тюрьму, а мне это никак не выгодно, — янтарные глаза закрылись, и Кросман покрылась мелкими мурашками. — То есть Вы… -…Ненадолго вселилась в тебя, пока ситуация позволяла. Ты была в отключке и не особо сопротивлялась. Повисла тяжёлая тишина. По крайней мере, она была тяжёлой для Рэйчел. Дыхание стало глубоким, и она в каком-то бессилии облокотилась на шкаф, уставившись в потолок. Факт того, что её уже как-то тронули, почему-то оказался внезапной лавиной. Рыжеволосая не любила ошибаться, не любила быть бессильной. А в этой ситуации она чувствовала себя такой ничтожной, что это выбивало из-под ног всю почву. И как ощутить снова землю, девушка не знала. Она старалась изо всех сил приземлиться назад, но пока что выходило крайне плохо. Чёрт, и какой же жалкой наверное она является в глазах этой незнакомки! Помолчав в раздумьях и отойдя от потрясения, девушка всё-таки тихо спросила: — Почему тогда Вы полностью не захватили контроль и вернули его мне? — Янтарные глаза снова приоткрылись и блеснули каким-то огнём. — Решила подождать, пока ты не сдашься сама, — прозвучало громом из алых уст. Рэйчел взглянула на собеседницу с каким-то отчуждением, ощутив, как огонь раздражения снова захватывает её. — Зря. Этого не будет, — оскалилась чуть она, сводя брови к переносице. Однако незнакомко невозмутимо с металлом отразила эту словесную стену: — Ну, тогда придётся тебе ещё несколько раз полетать с лестницы. Следом она плавным движением выпрямилась и встала с кресла. Кросман при виде всего её роста инстинктивно прижалась спиной к книжному шкафу. Уверенность испарилась моментально, стоило женщине сделать пару шагов к ней. Стук каблуков теперь чётко отражался в стенах, и девушка уже думала о том, чтобы убежать, однако понимала, что это будет бесполезно. «Чёрт возьми! Я столько уже громил на своём пути откидывала, так почему она так на меня влияет?!» — стиснула зубы она в напряжении, чувствуя, как по её виску стекает холодный пот. Темноволосая же остановилась практически перед ней и затем медленным движением наклонилась, оказываясь лицом рядом с лицом воровки. Рэйчел зажмурилась и скукожилась, чувствуя чужое дыхание над своим ухом. Усилившийся аромат духов и табака защекотал ноздри, и воровка нервно поджала губы, сдерживая желание чихнуть. — Лучше не испытывай моё терпение. Я бы не хотела марать руки и искать себе новое пристанище, — с этими словами она отстранилась от девушки и направилась плавным движением к выходу. Изящная белая фигура в темноте виделась ещё чётче, и Кросман казалось, что её способность говорить пропала. Однако прежде чем остаться одной, она смогла из себя с трудом выдавить вопрос: — Зачем Вам нужен захват тела…? Чего Вы хотите этим добиться.? — Женщина остановилась перед дверью, медленно поворачивая голову на рыжеволосую. Лицо её исказилось в мимолётной вспышке раздражения, выразительные брови опустились вниз, губы поджались, а в глазах вспыхнула искра. И всё же после небольшой паузы незнакомка отвернулась и с пронзительным эхом бросила: — Хочу вернуть всё на свои места. С этими словами она покинула помещение, закрыв за собой дверь. Рэйчел от озвученной фразы как будто ещё сильнее растерялась. Она медленно перевела дух, отстранилась от книжного шкафа и плюхнулась на стоящий у окна стул. Сердце гулко стучало в груди, напоминая о только что случившимся эмоциональном перекате. Ну и как интерпретировать эти слова? Может, эта женщина хочет вернуть украденные вещи??? Или сама хочет вернуться туда, откуда её забрали? Рыжеволосая нервно вздохнула и откинула голову назад, потерев кончиками пальцами горящее от контакта ухо. Голова стала тяжёлой, напоминая о проблеме, которая возникла перед девушкой, о её возможной участи. «Попробуйте попросить духа уйти по-доброму» — мелькнула ножом фраза из статьи в голове, но Кросман тут же с усмешкой откинула её. По-доброму, как же. Эта женщина вряд ли отступиться от своих намерений. Впрочем, если она хочет вернуться, то Рэйчел может это устроить, не отдавая своё тело. Интересно, неужели гостья следовала за ней от самого замка? Бррр, какой ужас. Встряхнув головой, воровка невольно зацепилась глазами за лежащую на столе книгу, которую до этого не заметила. Взяв её в руки и рассмотрев, девушка поняла, что это был сборник стихотворений Байрона. Забавно, неужели до столкновения высокая леди читала прямо в темноте? Впрочем, она аристократка, так что нечему удивляться. «Стоит узнать её имя или как её звать…» — хмыкнула про себя зелёноглазая, раскрывая книгу. Тут же она наткнулась на помеченную листком страницу, которую, видимо, и читала незнакомка. «Тьма» — гласило заглавие представшего перед Рэйчел стихотворения. Честно говоря, сборник Байрона воровка давно не открывала, да и перечитывала она только самые понравившиеся стихи, но конкретно эту работу она сейчас не могла вспомнить. С хмуростью вновь расположившись на стуле, она стала пробегать глазами по строчкам, тут же впадая в непонимание, почему это стихотворение было ею пропущено. И нет, дело не в том, что оно ей очень понравилось по своей поэтической части, нет… оно было слишком жутким и мрачным. Такое повествование с использованием постепенного нарастания не могло бы не запомниться девушке, если бы она прочла его раньше. Описываемая картина ярко виделась перед глазами, да настолько, что при сценах жестоких расправ у рыжеволосой встал ком в горле. Никогда чтение не вызывало у неё таких тревожных мурашек. Под конец ей стало совсем не по себе, и вот, дочитав, девушка быстро закрыла книгу и с морганием уставилась на пол, пытаясь понять, что она вообще сейчас в себя впитала. Анализ прочитанного быстро установился чёткой цепочкой, и девушка сделала глубокий вдох, вновь открывая книгу и устремляя глаза на текст с хмурой потерянностью. Почему её саму это так тронуло? Почему это всё так пробило на эмоции? Почему женщина решила почитать именно это стихотворение? Глаза бегали жадно по словам, выискивая какой-то подтекст. И вот, добежав до почти что концовки, остановились на отрывке.

…Могучий шумный мир стал глыбой глины Без времени, без жизни, без людей; Громада смерти — хаос бренных тел; Озера, реки, океан — все стихло, Ничто не шевелилось в их глубинах…

Перед глазами сразу вспылили воспоминания о поездке в Румынию. То место, где располагался замок, было тоже абсолютно мертво и пусто. Ни одной живой души, и даже река затихла, покоясь в кусках снега и глины. Казалось, там точно остановилось время, особенно это чувствовалось в громоздком разрушенном замке, где царила одна тьма. Зелёный взгляд забегал то на строчки книги, то на дверь, куда ещё недавно ушла женщина. Брови опустились в замешательстве и задумчивости вниз, губы поджались. Что же случилось в этой местности? Почему женщина стала духом? Она явно привязана к той странной статуэтке, но почему? Рэйчел с усталостью откинулась на спинку стула, чувствуя, как мозг опять плывёт в поисках спокойствия. Давно, однако, девушка не приходила в такую активную мыслительную деятельность. Одно дело просто красть и бегать, а другое — ковыряться в информации и искать пути выхода из западни. Но что знала рыжеволосая точно, так это то, что все ответы хранит в себе только пришедшая к ней без спроса в гости персона. Именно поэтому, пожалуй, стоит прислушаться к найденному на сайте совету и попытаться как-то с ней договориться… может, Рэйчел ей поможет, а та взамен не станет красть её тело…? Шансы малы, но придётся постараться убедить леди. А если выйдет, тогда Кросман наконец сможет выдохнуть с облегчением. Хотя бы немного. С такой мыслью сжав слегка пальцами книгу, воровка отложила её на стол и, выключив свет, покинула помещение. Нужно было идти спать. Завтра она попытается побыть дома и подумает, как вывести женщину на нормальный разговор. Главное не струсить и хоть что-то сделать, выдвинуть свои условия. Хватит быть жертвой. Девушка не для этого выживала столько лет и строила себе жизнь, чтобы погибнуть такой молодой от неизвестной личности.

***

Утром солнечные лучи ярко пробивались сквозь окна дома. Этим они словно стремились показать, что жизнь не так уж и плоха, и вот, наконец, пришла весна! Да, дорожки были всё ещё сырые после ночного дождя, но они приятно светились от излучающегося на них света. Пели птицы, шурша своими крыльями на ещё голых деревьях, а улица оживилась людьми. Казалось, что обычно мрачная и недружелюбная Англия теперь стала яркой и живой. В такую пору даже самым отчаявшимся людям должна придти капля счастья. Рэйчел поэтому встала довольно энергично. Накинув к чёрной футболе с черепами тканевые тёмно-синие шорты, девушка с какими-то весёлыми нотками направилась на кухню. Там она сготовила себе на последние продукты тосты с яйцом, колбасой и сыром, сделала себе кофе и направилась назад в свою комнату, где расположилась на единственном широком подоконнике у окна. Это положение было единственной причиной, по которой девушка разместила свою комнату не где-то на втором этаже, а именно на чердаке. Да, здесь много пространства, порой холодно, но зато здесь была полная свобода действий и прекрасный вид. Отсюда можно было видеть верхушки других домов, улицу с людьми, ну и в целом наслаждаться видом. Особенно приятно это было делать с музыкой, едой или какой-нибудь книгой. Но сейчас рыжеволосую занимали только мысли и её наивкуснейший завтрак. Хлеб с кусочками колбасы буквально таял во рту вместе с яйцом и сыром, и девушка довольно прикрывала глаза, готовясь даже замурлыкать. Оказывается, если цепляться за каждую радостную мелочь, любая плохая ситуация может обернуться хорошей. Даже если эта ситуация связана с возможностью стать сумасшедшей. — Ты питаешься просто отвратительно… «Ну, ладно. Не в этом случае» — вздохнула мысленно рыжеволосая, поворачивая голову в сторону голоса. В другом конце чердака, куда свет никак не попадал, был виден уже знакомый женский силуэт. Рэйчел тут же задумалась, почему вдруг она вообще начала так видеть незнакомку. Это было как-то странно. Может, та сама это контролирует, когда появится, а когда исчезнуть? Или дело в освещении? — Ну, у меня не было больше ничего. Здесь не шведский стол, — буркнула Кросман, чуть хмуро отводя глаза в окно. На её ответ послышался неодобрительный хмык. — Могла бы сходить в магазин и купить что-то более полезное, — на это воровка сделала паузу, чувствуя острое желание съязвить. — И что бы Вы на моём месте поели? — Проговорила она как бы невзначай, отпивая кофе, который стал жутко горчить. Спокойствие улетало к чертям с такой странной беседой, опять приходило колкое напряжение, словно рыжеволосая ходила по лезвию ножа. Но, на её удивление, женщина всё-таки ответила: — Явно не… это. Вариантов много. Мои служанки сготовили бы всё, о чём бы я ни попросила, — с лёгким холодом протянулось из чужих уст, заставляя Рэйчел покрыться мурашками. Да уж, а она явно была властной госпожой. Но что же с ней случилось? Предательство? Саботаж? Война? Или что-то другое, что было как-то описано в стихотворении Байрона…? Девушка вздохнула от сплошных вопросов и тут же застыла, замечая глазами знакомое рыжее пятно, вальяжно плывущее около домов подальше от прохожих. Чарльз вышел на прогулку. Интересно, его не было уже день дома… где же он прятался? Впрочем, где бы кот ни был, сейчас Кросман захотелось последовать такому же примеру и подставить лицо лучикам. Именно поэтому она слезла с подоконника и взглянула на гостью, что смотрела на неё с лёгким недовольством. Удивительно, ещё вчера она чуть не убила её, а сегодня у них зашёл простой разговор о еде. Может, это хороший шанс… задобрить духа? Зелёноглазая только хотела было позвать гостью тоже прогуляться, как та вдруг подняла руку, указывая на молчание. — Решила погулять? Нам нужно посетить пару мест. Собирайся и выходи, — проговорила она бархатно, разворачиваясь спиной и тут же вместо обычного ухода исчезая дымкой. Рэйчел только и оставалось, чтобы раскрыть рот в шоке и поморгать в растерянности. Да уж, не удивительно, что эта женщина имела слуг — она обращается с Кросман, словно с подчинённой! Замечательно. Но выхода, кажется, у рыжеволосой не было, по крайней мере ей точно не хотелось затевать очередную бессмысленную сцену и перепалку. Стоило просто смириться. Так, вздохнув и наскоро одевшись в толстовку с джинсами, девушка помыла посуду и направилась на выход. Перед дверью на тумбе ей на глаза попалась статуэтка, которую она положила к себе в поясную сумку. Не просто так же эта женщина её вытащила, а значит, стоило её взять с собой. Только зачем? Чтобы поддерживать связь? Но вроде и без этого вчера в клубе всё обошлось. «Странности не кончаются. Пожалуй, стоит начать вести записи обо всём происходящем. Быть может, это выведет на новые детали» — подумала про себя воровка, покидая свой дом и направляясь по указаниям в своей голове. Как оказалось после, незнакомка решила пройтись по всем ближайшим рынкам. Рэйчел сразу посчитала эту затею не очень хорошей, помня о своём намерении залечь на дно после переполоха в клубе, но опять же — выбора не оставалось, да и хотелось сделать хоть какие-то нейтральные отношения с женщиной. Поэтому воровка покорно бродила сначала по одному рынку, потом обходила его ещё раз, затем проходила по улице Портобелло-роуд перед разными магазинчиками, а затем осматривала антикварные лавки, которые только были в Лондоне. Времени уходило уйма, даже чтобы просто посмотреть на что-то. Голова начинала немного гудеть от бесконечного ожидания и шума вокруг. Сегодня город был особенно бурным. Торговцы предлагали проходящей мимо толпе цветы, вазы, какие-то украшения, и даже садовые принадлежности. Глаза разбегались от количества вещей и цен на них. Где-то продавалась вкусная еда в виде пирожков, мяса, сладостей и фруктов, где-то специи или алкоголь. От запахов на улице начинал чесаться нос и ныть желудок. Зато сколько жизнерадостных людей можно было встретить — и весёлые дети, и родители, и пожилые люди. Все буквально сияли эмоциями, подаренными чудным днём, и это как-то да успокаивало воровку. Однако рыжеволосая, проходя десятки лавок, всё ещё толком не понимала, что хотела найти здесь аристократка. Если ей нужно купить что-то классное и старомодное, то Рэйчел тратиться на это не планирует. Ни копейки не отдаст из своего кармана за какой-то хлам, который точно стоит части выручки воровки. Но, кажется, высокой даме ничего вообще ничего не приглядывалось. Она только бродила где-то невидимо рядом, иногда мелькала при темноте и морщилась, снова исчезая. В её словах «идём дальше» слышалось напряжение и раздражение, и чем больше дамы проходили, тем больше это становилось явным. Рыжеволосая поначалу тяжело вздыхала, но затем затихла, сдержанно в усталости идя по указаниям фигуры в белом. Она боялась даже пискнуть — вызывать чужой гнев на себя не хотела, пускай и спустя два часа их хождений нервы Кросман были на пределе. И дело даже не в том, что девушка там устала ходить или что-то ещё — скорее её изматывало бесконечное подчинение и пропитанные холодом повеления со стороны. А последнее чувствовалось настолько явно, что робело тело. Кошмар. Последней отправной точкой стал чёрный рынок. Точнее о том, что он был последней точкой, Рэйчел ещё ничего не знала, поэтому терпеливо ждала. Прислонившись к стене и откинув голову назад, девушка в более-менее тихой обстановке размышляла, насколько она успела подняться в своём авторитете. Ну, достигла статуса мальчика на побегушках, карьерный рост. Впрочем, леди и без неё прекрасно справилась, если бы не связь со статуэткой. Рыжеволосой оставалось только ждать и гадать, чего же та хочет. Спрашивать казалось бесполезным. Когда женщина появилась снова под боком в затемнённом месте, Кросман решила наконец подать голос. — Ну, нашли то, что искали? — Брякнула она немного с усталостью, в следующую секунду жалея об этом. Леди повернулась на её фразу с резкостью. На лице её отпечаталась досада, гнев и… какая-то обида. Янтарные глаза стали какими-то тигриными, жёлтыми, челюсти совсем немного стиснулись, и женщина отвернулась, кидая взгляд на рынок. — Нет. Не думала, что Англия так прогнила, чтобы продавать всякую ерунду на каждом шагу, — пробормотала она в раздражении, отступая от девушки и напоследок холодно бросая. — Можешь быть свободна. Больше твоя помощь мне не понадобится. И с этими словами она снова исчезла дымкой. Быстро, незаметно, как госпожа, оставляющая своего использованного холопа. Рэйчел цокнула языком, отводя глаза в сторону в недовольстве. «То холод, то жара…» — вздохнула в мыслях она, отталкиваясь от стены и направляясь на выход с рынка. Было жаль проторчать столько времени на улице зря и без какого-либо результата. Да, девушка погуляла, но её как будто ещё сильнее унизили и показали её место. Как же бесила эта аристократическая высокомерность! С детства девушка ненавидела это в людях. Ей приходилось голодать, радоваться каждой возможности поесть, и она с презрением смотрела на богатых, которые заказывали себе в ресторанах огромные столы, так ещё и не доедали. Но их всех в итоге постигла карма, пускай для них и незаметная — рыжеволосая теперь их обкрадывала, как могла, и не скупилась. Но эта женщина… как вообще заставить её хотя бы на минуту отдать внимание воровке? То, что было утром или вчера вечером, всё равно было пропитано критикой и презрением. А Рэйчел нужно было другое! За такими бурными непонятно откуда взявшимися размышлениями девушка даже не заметила, как её окрикивали. Лишь когда за спиной прозвучало грозное низкое «Кросман!», она наконец затормозила и обернулась назад. В несколько метрах от неё со сложенными на груди руками стоял Харольд. Он сверлил её полного недовольства взглядом и явно имел к ней какой-то разговор. — Подойди сюда, — прозвучало глухо и строго из его уст в подтверждении его эмоций. — Решила перед копами личиком покрасоваться? Рэйчел сконфузилась, кажется, понимая, в чём дело. Когда Нейтан вчера вечером сообщил ей, что заказчик остался доволен, он не упомянул главу, который передал им это дело. Почему он этого не сделал, вопрос хороший, но ответ на него простой — парень просто не хотел ещё сильнее изматывать зелёноглазую, которая и так понервничала. Рыжеволосая это прекрасно понимала, но то, что Коллинз даже ей ничего не написал, злило. «Из одной ямы в другую…» — покачала головой она, нехотя подходя к своему почти что отцу и заходя с ним в его мини-лавку. Она неловко отводила глаза и потирала запястье левой руки, понимая, что сейчас услышит лекцию по поводу своего почти что провала вчера. Торговец закрыл дверь от лишних ушей, пару секунд помолчал, сдавливая её своим взглядом, а после в отчитывающем тоне заговорил: — Ты объяснишь мне, что на тебя вчера нашло? Нейтан мне всё рассказал, — Рэйчел тихо опустила голову и вздохнула, не находя слов, чтобы ответить что-то нормальное. — Тебя могли поймать. Тебя теперь могут искать как подозреваемую. — Харольд, я здесь и я в порядке. Меня никто не ищет… — Да правда? Откуда ты знаешь? — Мужчина всплеснул руками и прошёл за кассу, заставляя девушку тяжело вздохнуть. — Везде в нашем мире есть глаза и уши. Гаджеты, камеры, люди — всё это запросто может привести к тебе. — Не приведёт. Я скрыла лицо. У меня был хороший макияж, я переоделась, сделала другую причёску, изменила походку. Ничего не случится, — уже с силой парировала Кросман, оборачиваясь и смотря на два тёмно-серых камушка, которые готовы были выдвинуть из рыжеволосой все эмоции. Эта аккуратно ухоженная густая борода, пушистые короткие чёрные волосы с лёгкой сединой, крупное и крепкое телосложение, маленькие шрамы — всё должно было бы вызвать страх в Рэйчел. Но она уже привыкла к этому, полюбила всё это, приняла как родное. И именно из-за этого принятия девушка не могла расстраивать Харольда или давать ему сомнения в своих действиях. Разочаровывать всегда было страшно, а вместе с их репутацией и ролью — позорно, словно в каком-то племени. Мужчина цокнул, покачал головой и облокотился руками на стол, сохраняя недолгое молчание и наконец уже мягче заговорив: — И Нейтан тоже молодец… мог бы помочь… — Он помог, как смог. Главное, что заказ мы выполнили. С остальным разберёмся, не в первый раз. Кросман запрыгнула на один из стульев и расслабилась от знакомой обстановки. Харольд хмыкнул лишь на её слова и достал портсигар с зажигалкой. Обе эти вещи были железные, и обе имели красивую гравировку, которой Рэйчел восхищалась с детства. Будь её воля, она бы и сама стала курить чаще, будь у неё такой портсигар. Однако девушка себя берегла, курила только по настроению, как и пила, хотя сейчас готова была делать и то и то одновременно. Вытащилась сигарета, заплясал огонёк, и вот по помещению разнёсся табачный дым. Крепкий, неприятный. Вдыхая его, рыжеволосая невольно вспомнила запах в ванной от мундштука её гостьи. Совсем разные. Последний был более мягким, хотя без пробы вряд ли определишь. Первый же был гораздо ближе и роднее. Только привычка курить в помещении девушке не нравилась. Чтобы разбить тишину, она, подумав, спросила: — Кстати, как там дела с тем хламом, который я привезла из Румынии? — Мужчина от этого вопроса сразу как-то активизировался. На её губах появилась азартная усмешка, которая сразу не понравилась Кросман. — «Хлам», говоришь? Ох, деточка, ты бы знала, во что этот хлам в итоге сегодня утром превратился… — Пробормотал он загадочно с затяжкой, заставляя рыжеволосую напрячься. — О чём ты? — Ну, начнём с книг. Учитывая, что они на Румынском, они имеют ценность только у коллекционеров. Однако ты даже не посмотрела датировку, — рыжеволосая тут же опустила брови. — Они с 19 века, дорогая моя. — Н… не может быть… — Зелёноглазая открыла рот в шоке, растеряно моргая на услышанное. — Да-да, их сразу схватили. Хорошо продались. Вместе с ними кстати полетели и украшения — они тоже оказались каким-то хорошим хламом, — Харольд стряхнул пепел в пепельницу и слегка кашлянул. — Но приготовься, самое интересное получилось с вином. Сначала я его долго не мог продать — никто из знакомых мне слоёв не знал фирмы на бутылке. Никто не хотел брать какую-то бодягу, считая, что я шучу над ними. Но потом я показал эти бутылки аукционерам, и те сразу захватили их на выставку вместе с остальными вещами. — Ч-что? Почему? — Как оказалось, это вино уникально среди слоёв высшего класса. Каждый высокопоставленный гражданин редко может зацепить подобное излишество. Оно очень ценится ими, как продуктом некого древнего рода Димитреску. Его винодельни славятся везде. А учитывая, что и бутылки ты взяла совсем свежие, это было только на руку, — Харольд усмехнулся, смотря на растерянное выражение лица воровки. — В общем, молодец, что съездила в этот замок. Не по себе воровать у таких влиятельных людей, но о них давно ничего слышно. Поставки вина прекратились ещё зимой, и никто не знает, возобновятся ли снова. Поэтому все и накинулись так на эти бутылки. Жаль, нам не суждено попробовать… но второй раз посылать тебя туда не хочу, — мужчина с довольной мягкой улыбкой прикрыл глаза, кажется, чувствуя радость за полученную выгоду. — Долю свою вы с Нейтаном скоро получите. И я считаю, что тебе должно достаться чуть больше всех. Рэйчел смотрела на мужчину крайне изумлённым взглядом. Она пыталась сейчас сопоставить всю услышанную информацию с той сущностью, которая к ней так прицепилась. То есть эта женщина из этого рода… Димитреску? Она занималась продажей вин и была известна даже в кругах Англии? Вот это да. Кросман, конечно, мысленно себе представляла всю знатность женщины, но не знала её масштабов. А вот то, почему поставки пропали, было понятно и так. Только понятно одной рыжеволосой. Однако девушка всё ещё недоумевала — как Димитреску могли почитать обычные люди, когда та походит со своим обликом на монстра? Впрочем, если говорить о высших редких кругах, то там свои правила. Зато теперь становится ясно, почему женщина так осталась недовольна нынешней Англией — она здесь явно раньше была, и ни раз. Наверняка в начале двухтысячных. А гибель, наверное, наступила недавно… — Всё нормально? — Спросил уже с настороженностью Харольд, заглядывая в крайне серьёзное лицо девушки. Рыжеволосая заморгала и, опустив взгляд, пробормотала: — Да, просто… так странно понимать, что я ограбила замок великого рода, где ещё могла недавно быть жизнь… — Мужчина вздохнул и положил ей руку на плечо в успокаивающем жесте. — Лучше думай об этом, как о чём-то великом. Ты не могла знать, чей это замок. Тем более ты просто отдала некоторые вещи этого рода туда, где они будут нужны, — Рэйчел хотя и чуть улыбнулась, однако непонятная тяжесть внутри никуда не делась. Скоро она распрощалась с мужчиной и направилась по светлым улицам Англии в глубоких размышлениях. Взгляд был прикован к поясной сумке, в которой лежала статуэтка. Теперь Кросман узнала чуть больше об этой женщине, и эта информация окутывалась дымкой вокруг той. Облик влиятельной аристократки был прояснён. Но что насчёт остального? К своему страху, рыжеволосая понимала, что это ей придётся выяснять самой из алых уст. Только перед этим всё-таки придётся попытаться договориться. Хватит откладывать.

***

Побродив ещё минут пятнадцать по Англии и купив себе обед, воровка направилась прямиком домой. Сейчас людей на улицах стало ещё больше, поэтому рыжеволосая старалась не задерживаться, закрывшись капюшоном и стремительно шагая. Оставшийся день следует провести дома, не высовываться, да и в целом Рэйчел по горло побродила, так что не была против посидеть лишний раз в четырёх стенах. Займётся чем-нибудь — порисует, почитает или поиграет. Кто знает, что на сей раз ей взбредёт в голову. Конкретного занятия у девушки не было, поэтому она делала то, что попадалась под руку. Иногда могла вообще ничего не делать и кидать йо-йо, ну или дротики бросать — в одном из её сундуков на чердаке было много ерунды. Когда она пришла домой, в нём стояла гробовая тишина. Солнце всё ещё светило сквозь незакрытые шторами окна, из-за чего в комнатах было достаточно светло. Пройдя чуть дальше, девушке заметила, как на подоконнике на кухне лежал Чарльз, подставляя свою шёрстку тёплым лучам. При виде него Рэйчел растерялась, не понимая, как он вообще сюда зашёл. Однако воспоминание о гостье быстро её успокоило, и девушка со вздохом стала готовить свой обед в виде спагетти с сыром и курицы. На самом деле Кросман очень любила такую еду. Макароны она могла есть любые и с чем угодно, но высшим деликатесом считались именно купленные ею сейчас. А курица в целом была почти единственным мясом, которое она переносила, особенно если оно было сварено в бульоне или поджарено на огне. Конечно же, девушка не забыла поделиться кусочком курятины и с котом, на что тот радостно замурчал. Конечно, всё в лучшем качестве — и то и то куплено в нормальном магазине по нормальной цене! А запороть всё это в готовке было попросту невозможно. Рэйчел помнила, как в детстве Нейтан в первый раз дал ей попробовать это блюдо… ну и с тех пор рыжеволосая, кажется, подсела. В отместку за то, что тот не предупредил её о Харольде, девушка скинула ему фотографию своего обеда и добавила «ням-ням». Парень сразу попросился к ней, но зелёноглазая с насмешкой отказала, сказав, что на него порции тут нет. Вернее, она была, но просто сейчас девушка настраивалась на важный разговор с Димитреску… или как её лучше уже звать? Кросман понимала, что та находится где-то в доме, и скорее всего в библиотеке. Только жаль, что она даже не соизволила спуститься. Ну куда же ей, аристократке, до холопа! Статуэтка была поставлена от чужих глаз подальше в шкаф в гостиной. Пускай там и лежит. Пообедав и помыв за собой посуду, девушка сделала глубокий вдох и направилась наверх. Медленно, робко, неуверенно. За прошедший час она успела обдумать, как предъявит свою просьбу женщине. Осталось только преподнести это максимально в мирном виде, чтобы не получить очередную порцию господского гнева. Нужно очень постараться. С этой мыслью рыжеволосая остановилась около двери в библиотеку и, вдохнув, постучала по деревянной поверхности. К её сожалению, на этот сигнал ничего не прозвучало в ответ, из-за чего струна напряжения снова натянулась. Однако воровка не отступила, а наоборот нажала на ручку и заглянула внутрь. Свет в комнате был приглушён и, как и в прошлый раз, исходил от настольной лампы. Это позволяло увидеть гостью в комнате — она сидела в кресле с книгой в руках и, судя по всему, читала. Поза женщины была немного расслабленной: спина прижата к мягкой обивке кресла, голова подпёрта рукой, а нога закинута на другую ногу. Бледное лицо отражало задумчивость и какую-то сосредоточенность, а не такие яркие янтарные глаза некоторое время оставались устремлёнными на страницу со строчками. Руки всё ещё в чёрных перчатках крепко держали корешок книги, однако единственный элемент одежды в виде широкой шляпы сейчас лежал в стороне. Рыжеволосая только сейчас задумалась над тем, удобно ли аристократке было в её постоянном облике. Одна и та же одежда, без сна, без душа, без еды… не удивительно, что она постоянно в библиотеке, тем более компания Рэйчел ей не по душе. Стоило об этом подумать, как янтарные глаза тут же взметнулись к зашедшей хозяйке дома и прищурились. По спине воровки прошли мурашки, пока она закрывала дверь. — Я пришла поговорить… — Пробормотала тихо Кросман, стараясь сразу начать разговор с более-менее нормальной ноты. Женщина задержала на ней свой взгляд, но затем отвернулась, оставаясь совершенно бесстрастной. — У меня нет никакого желания завязывать бестолковые беседы. Найди кого-то другого, — проговорила она как-то монотонно, перелистывая страницу. Рыжеволосая опустила брови в хмурости. Что ж, её хотя бы не стали агрессивно прогонять. — Это касается нас двоих. Я хочу предложить сделку, — серьёзно и твёрдо объявила она без отступления. К её удивлению, фраза лишь позабавила гостью — её алые губы изогнулись в усмешке, глаза прикрылись, а с уст сорвался низкий смешок: — Сделку? Поражаешь смелостью… Но ты ничего не можешь мне дать, — Рэйчел стиснула зубы, сделала глубокий вдох и метафорически зашагала в тёмную пропасть. — Я могу помочь Вам в поисках того, что Вы искали. Могу помочь вернуть Вас назад домой. Взамен лишь прошу не трогать меня, — Димитреску слабо вздохнула на услышанное и отложила книгу на стол, взглянув со скептицизмом на воровку и продолжив насмехаться. — Как благородно. Но буду говорить откровенно — ты здесь бесполезна, — последнее было произнесено с явным желанием уязвить рыжеволосую. Аристократка не воспринимала Кросман всерьёз, и воровка раздражённо стиснула зубы, желая всеми силами выцарапать себе хоть каплю уважения. — Я знаю людей, к которым можно обратиться за информацией. У меня есть репутация, и только я могу ею воспользоваться как надо. Одна Вы ни на йоту не продвинетесь, не зная здешних обычаев. Никто не будет знать Вас как Димитреску, все будут смотреть на Вас, как на меня, и обращаться так же, — остро парировала Рэйчел с сталью в голосе, складывая руки на груди и стараясь успокоить вспышку злости внутри. — К тому же, вдвоём будет работать легче. Гораздо. Услышав всё перечисленное, леди не без пренебрежения хмыкнула. Рэйчел понимала, что подобные размышления уже приходили ей в голову, однако почему-то она не хотела их осуществлять. Но теперь гостье придётся обдумать всё ещё раз, ведь в случаи чего рыжеволосая не отстанет от неё. Найдёт способ добиться своего. Пауза висела в помещении буквально несколько секунд, но для воровки та длилась гораздо дольше. Ей начало казаться, что собеседница попросту даже не послушала озвученное из-за своей самоуверенности, однако девушка ошиблась — такая, как Димитреску, чутко воспринимает любые брошенные слова. Особенно, если они имели какой-то смысл. — Юркая сорока… — Женщина буквально из воздуха достала призрачный мундштук, который уже слегка испускал пар. — Кто тебе уже разболтал обо мне? Или сама нашла информацию? — Кросман ощутила слабый ком в горле, смотря за тем, как леди делает первую затяжку. Летающее спокойствие будоражило, и воровка даже точно не знала, увиливать ли ей от ответа или сказать правду. — Высшие слои рассказали моему знакомому, когда те приобретали вино для аукциона… — Пробормотала она медленно, кидая взгляд к себе под ноги. Нос зачесался от запаха сигареты, который стал как будто даже явственнее, чем раньше. Всё отвлекало от главной сути разговора, и не это невероятно нервировало рыжеволосую. Она чувствовала себя на пороховой бочке, которая могла либо остаться в обычном положении, либо взорваться к чёртовой матери вместе с ней. — Занятно… — С задумчивостью и даже каким-то мурлыканьем проговорила Димитреску, отчего даже голова немного закружилась. — А когда и где будет этот аукцион, ты, конечно же, не знаешь, — хмыкнула она, немного потеряв насмешку и смотря теперь с вниманием на Рэйчел. Та от такого вопроса растеряно похлопала глазами, поражаясь ведением диалога. — Ну… я могу узнать хоть сейчас, это несложно. — Узнай и позаботься о том, чтобы попасть туда, — проговорила спокойно-повелительным и дурманящим голосом аристократка, вновь беря книгу одной рукой и устремляя взгляд на страницы. Кросман еле сдержалась, чтобы вновь не раскрыть рот от такой наглости. Исход ожидался совершенно другой! — Это значит, мы договорились? — Спросила она с напором, на что женщина, не поднимая глаза, ответила: — Считай, что да, — Рэйчел в этот момент слабо выдохнула и опустила плечи, однако скоро снова напряглась. — Однако учти, что ты сама подписалась на это. Я не потерплю глупых ошибок. Девушка точно поняла, о каких именно ошибках говорилось: та сцена в клубе не прошла мимо. Это, конечно же, уязвило девушку, но говорить что-то в ответ она не стала. Просто кивнула и вышла из комнаты, прикрыв аккуратно дверь. Чувствовалось унижение, неравность, словно воровка только что теперь официально устроилась слугой, но… кажется, это лучше, чем ничего. Нельзя сразу поднять авторитет — его нужно заслужить. А учитывая, что своим поступком девушка отсрочила себе смерть, результат даже радовал. Хоть что-то порадовало! Оставалось только выполнить указания леди, но с этим не должно возникнуть проблем. И зачем ей понадобился этот аукцион? Хочет попытать удачу найти что-то там? Или кого-то? Даже представить сложно. Рэйчел в любом случае всё узнает сама, наблюдая за женщиной и поддевая каждую зацепку. Тайна всегда становится явной. Если эта леди ищет что-то, что навредит окружающим — Рэйчел её остановит. Если ищет что-то для себя — поможет, лишь бы вернуть свой прежний спокойный темп жизни. Проблемой оставалось то, как она обо всём расскажет Нейтану или Харольду, но с этим девушка разберётся как-нибудь потом. Сейчас посвящение кого-то в происходящее будет стоить рыжеволосой головы. Или души, кто же знает законы этого мистического мира! Провалиться воровка не хотела. Вообще не хотела. Ей нужно выбраться из этого кошмара живой, во что бы то ни стало. И она выберется, точно так же, как и выбиралась раньше из трущоб. Нужно было только набраться терпения и приложить все усилия, которые только у неё были в этом тёмном грязном мире. Продолжение следует…