Сказка пришедшей весны

Рэйчел сразу после «душевного» разговора списалась с Харольдом насчёт аукциона. Как оказалось, сиё мероприятие проводилось закрыто и только с конкретными приглашёнными лицами. Это автоматически означало, что мужчина не мог знать ни места, ни времени проведения аукциона, и уж тем более не мог бы просто так выдать девушке билет туда. Но Кросман не была бы Кросман, не будь она настойчивой и упёртой, поэтому скоро торговцу пришлось дать ей слово переговорить с покупателем. Как он найдёт его и как вынудит рассказать что-то — Рэйчел не стала гадать, зная только то, что мужчина использует мирные способы. Этого было достаточно, оставалось только подождать. В оставшееся время воровка больше ни разу не сталкивалась с призрачной дамой. С одной стороны, это радовало, но с другой даже как-то настораживало. Неужели Димитреску читает целыми днями? Или гуляет и думает о жизни? Неужели в своём одиноком существовании она всё равно продолжает сохранять гордость и поэтому не подступается к Рэйчел, как к низшему для неё существу во всех смыслах этого словосочетания? Это казалось девушке даже глупым. На протяжении всего дня она вслушивалась в происходящее вокруг, пока играла в игры, рисовала, ужинала, принимала душ или просто сверлила глазами потолок. Впервые, пожалуй, она могла позволить себе так отдохнуть, но полного наслаждения от этого отдыха не было. Мысли о женщине не покидали рыжеволосую, как, собственно, и обо всей ситуации. Девушка снова подумала уже записать всё в книжку, однако остановила себя из опасения, что в один раз гостья увидит её записи и низко посмеётся над её глупыми догадками. Поэтому оставалось держать всё в голове и страдать, хотя было бы гораздо легче выплеснуть всё на бумагу, как это рекомендуют психологи. Лёжа в таком состоянии на кровати и прижимая мурчащего Чарльза к себе, Рэйчел изо всех сил пыталась уснуть и долго вертелась, прежде чем не задремать. Однако и сон её сделался как нарочно странным и волнительным. Снова виделся замок, только на сей раз в совсем иной цветовой гамме. Если раньше всё было мрачно, холодно и блекло, то сейчас картина наоборот засверкала новыми красками: в гостиной горели свечи, плясал огонь в камине, отчего помещение казалось более привлекательным, живым и приятным. Здесь, в полной тишине и спокойствии, разместилась леди Димитреску. Сидя в кресле, она читала какую-то бумагу. Перед ней на столе на подставке лежал мундштук, а также стоял красивый изящный бокал с вином. Сейчас в подобной комнате и атмосфере аура женщины ощущалась абсолютно по-другому, нежели на улицах Англии или в доме Кросман. На алых губах плясала совсем слабая и мягкая улыбка. Янтарные глаза горели как-то по-особому, не злобно, а скорее с интересом и теплом. Подобные детали завораживали, но Рэйчел не дали насладиться сценой — в один момент янтарные глаза устремились прямо на неё и загорелись ещё ярче, пронзая своим видом. На губах заплясала ухмылка, резко везде погас огонь, и в темноте раздался заглушённый низкий смех, переходящий в эхо. Единственные видные жёлтые глаза сверкнули какой-то искрой и исчезли вместе с последними звуковыми колебаниями. Вернулась холодная тьма, и девушка тут же очнулась от её оков. От такой картины её прошибло в холодный пот. Она глубоко дышала, смотря расширенными глазами в осветлённый потолок. Затем, переведя дух, девушка осторожно села и потёрла лицо руками. В висках бешено стучала кровь, внутри всё бурлило и дрожало. Когда же пришло лёгкое спокойствие, рыжеволосая стала размышлять о том, зачем ей была показана эта картина. Слишком много думала о женщине вчера? Нет, такое точно не может настолько ярко присниться. Это как видения, которые были при статуэтке. Но чем они вызываются? Связью с Димитреску? От всего этого затрещала голова, и зелёноглазая, не находя ответов, спешно вылезла с кровати. Нужно было придти в себя, быть может, на ходу у неё что-то появится. Умывшись и одевшись, девушка спустилась на кухню готовить себе завтрак в виде простого омлета. Взгляд её рассеяно смотрел за растекающимся по сковородке желтком, губы слабо поджались. Варианты сыпались невыносимой бурей, которую девушка, увы, самостоятельно не могла остановить. Может быть, из-за новой информации те картины, которые были прежде, чем дополнялись новыми деталями? Вполне возможно и это. Воровка со вздохом закинула бекон на сковороду и выключила кипящий чайник. День только начался, за что же ей это? — У тебя кроме яиц и колбасных изделий есть что-нибудь? — Послышался резко голос позади, заставивший Рэйчел подскочить и обернуться. За кухонным столом, расположившись в ровной позе, сидела Димитреску. В руках у неё снова был мундштук, а её взгляд с каким-то осуждением сверлил еду воровки. — Есть ещё немного макарон и курица, — спокойно ответила рыжеволосая, стараясь подавить волнение и раздражение. Как же бесили эти подцепки. Женщина слабо хмыкнула. — Не густо, но хотя бы не булочные изделия, — тут Кросман еле подавила смешок, что не укрылось от собеседницы. — Что смешного? — Спросила она уже с холодом и лёгкой сталью. Рыжеволосая покрылась мурашками от её глаз, которые стали какими-то тигриными. — Извините, просто Ваш официально-красивый язык так необычно слышать, — проговорила воровка как можно мягче, отворачиваясь от гостьи спиной в лёгком страхе. Женщина сделала слабую паузу и затем так же холодно проговорила: — Моя служанка бы уже давно поплатилась за такую выходку, — хмыкнула она, делая затяжку и сразу же убирая мундштук куда-то в пустоту. — Но ты человек низкого класса, так что тебе простительно. Как работа с аукционом? — Рэйчел выложила еду себе на тарелку и налила кофе, чувствуя, как её в ожидании прожигают глазами. Аппетит улетучивался. — Жду информацию… — Рыжеволосая повернулась к женщине, слегка облокотившись на тумбу позади себя. — Может, только вечером что-то станет известно, — зелёные глаза с лёгким блеском пробежались по яркой фигуре, что сейчас даже при свете выглядела вполне осязаемой. И как она способна была улыбаться так тепло в видении?.. — Попроси своего информатора не тянуть с этим, — холодно проговорила Димитреску, закидывая ногу на ногу. Видимо, то, что её так нагло рассматривали, ей не нравилось, и Кросман поспешила поднять взгляд. Да уж, если Харольд сегодня не принесёт никаких вестей, будет плохо. И нет, не ему, а рыжеволосой. — Он делает всё, что в его силах, — процедила сдержано воровка, подцепляя руками завтрак с бокалом и направляясь в сторону лестницы. Жёлтые глаза следовали строго за ней. — Для завтрака существует кухня, — бросила она с напором, отчего Рэйчел на миг остановилась и сделала глубокий вдох. Спокойно. — Я знаю. Но мне приятнее завтракать наверху, — с этими словами девушка быстро юркнула по ступеньками наверх, молясь, чтобы от неё наконец отстали. Лишь уже на чердаке пришло облегчение. И чего аристократка к ней пристала? Пускай живёт сама со своими традициями и правилами, Кросман не станет подстраиваться под неё только из-за своего положения. И так ниже некуда. Нужно сохранить себя. С полным удовлетворением от своего поведения она позавтракала, при этом за чашкой кофе построив примерные планы на этот день. Нужно бы навестить Нейтана, а то он там совсем заскучал и обиделся наверняка из-за её вчерашнего игнорирования. «Надеюсь, отпрашиваться не придётся…» — хмыкнула мысленно рыжеволосая, унося посуду вниз. Там уже было пусто, что было только в радость зелёноглазой. Холопу без присмотра гораздо легче и свободнее.

***

Нейтан действительно дулся за то, что девушка толком ничего вчера не писала ему. Он даже поначалу не хотел пускать её на порог, пока Рэйчел не показала ему контейнер с едой. «А сама говорила, что на вторую порцию не хватит…» — буркнул недовольно парень, накладывая блюдо сразу себе в тарелку. Гостья с усмешкой лишь пожала плечами на это, не отрицая услышанного. Были причины соврать, которые останутся при ней. Скоро Коллинз разговорился и отошёл от обиды, рассказывая последние сюжетные повороты одного просматриваемого им сериала. Кросман была не против такой темы, тем более она сама давно хотела начать просмотр хоть чего-нибудь. К сожалению, теперь драмы и мистики ей хватало с головой в реальности, поэтому просмотры постепенно уходили на далёкое-далёкое будущее. Хотя, кто мешает посмотреть что-то расслабленное? Девушка, понятное дело, попросила парня дать ей кое-какие рекомендации по личному опыту. Получила она простой ответ — «мультфильмы решают всё!», а также пару дисков. Напарник порекомендовал в первую очередь работы какого-то Хаяо Миядзаки, затем диснеевские мультики… в общем, дал набор. Парень предложил посмотреть что-то вместе, но Кросман подумала лучше поиграть в настольные игры. Ей лучше будет сесть за просмотр одной, чтобы погрузиться в мультфильм и полностью расслабиться, как бы это странно ни звучало. С Нейтаном классно смотреть что-то по типу боевиков, страшилок, сериалов. Можно поржать вместе, поспорить, поворчать. Остальное она лучше глянет одна со своими мыслями и переживаниями. Вышла девушка от друга только вечером, когда ей написал Харольд, чтобы та к нему заскочила. Он раздобыл ей пропуск на мероприятие и сказал, когда и куда ей надо будет подойти с специальным кодом на входе. Девушка за это наказала ему взять больше долю за продажу вещей Димитреску — надо же как-то отблагодарить! Пускай мужчина и говорит, что для него главное помочь девушке, но всё же Рэйчел не могла постоянно принимать от него помощь за просто так. Пускай заберёт её долю, она разберется и так. Награбила уже достаточно, голодные времена давно прошли. Единственная деталь, которая смутила рыжеволосую, была необходимость надеть маску. «Что за Шекспир с его Ромео и Джульеттой?» — буркнула девушка, хмурясь и подбирая с рук мужчины золотую орлиную маску с прикреплённым пригласительным. Харольд лишь пожал плечами — видимо, аукцион был очень уж анонимный. Неужели кого-то способна спасти такая безделушка? Или глупый входной код? В любом случае, со всем этим добром Рэйчел отправилась домой. По пути она купила себе ужин в виде пиццы и печенья. Стоять у плиты уже было тошно, а эти вкусняхи прекрасно подойдут под мультфильм. Придя домой, девушка поставила чайник и закинула пиццу в микроволновку для подогрева, пока сама направилась в библиотеку, где должна была расположиться леди Димитреску. Рыжеволосая кратко доложила о том, что аукцион будет уже завтра в 11 утра и её туда пустят. Вопреки всем её ожиданиям, леди лишь с равнодушным видом кивнула и махнула на неё рукой, не сказав ни одного слова похвалы. Забавно, но в её руках как раз оказался сборник Шекспира, на что воровка мысленно несдержанно фыркнула, покидая помещение. «Ну и читайте свою поэзию дальше… Не очень-то хотелось Вашего внимания…» — бурчала рыжеволосая, размещаясь со всей едой на диване перед телевизором. Она решила начать кинопросмотр с «Унесённые призраками». Когда-то давно Кросман пыталась посмотреть эту анимационную работу, однако что-то пошло не так и девушка в итоге отложила её на дальнюю полку. Она отдавала предпочтение играм и сериалам, но не мультикам. Любила пораскинуть мозгами, напрячь их, а не смотреть картинки и пускать слёзы над трогательными моментами. Такой у неё стал грубый характер. Да, иногда душа требовала чего-то сентиментального, но тогда девушка черпала это из поэзии, не касаясь анимаций. Но вот теперь ей нужна была хорошая терапия после всего случившегося в её доме, и девушка надеялась её получить. Тем более что может быть приятнее, чем укутаться в плед поздним вечером и с помощью ДИСКА начать просмотр чего-то, внушающего надежду? Особенно с вкусной едой и мурчащим рыжим созданием под боком, которое теперь вообще не отходило от хозяйки. Прелесть же. В такой атмосфере Рэйчел и провела оставшийся вечер. Её буквально захватило при просмотре. Сначала было как-то сложно окунуться, смотреть на весёлую главную героиню с родителями, но когда действие пошло дальше, Кросман постепенно отключилась от реальности, упав полностью в мир фантазий. Она даже не осознавала то, как берёт кусочки пиццы, как допивает чай или меняет положение тела. Да и за таймингом не следила, проникнувшись фэнтези миром и, самое главное, героями. Между прочим, в какой-то степени она видела даже себя в главной героине и главном герое. А в бабке-колдунье — Димитреску, причём в двух обличиях. Девушка поймала себя на мысли, что даже искренне смеётся с простых ситуаций и реакций персонажей, чего раньше редко делала. А концовка в какой-то степени растрогала, только романтическая пара показалась неестественной, но учитывая, что она состояла из детей, всё прощалось. После просмотра девушка ещё долго лежала на диване и читала различную информацию по мультфильму. Поразительно, это чудо вышло так давно, но всё равно такое… душевное что ли. Теперь понималось, почему другие новые киноработы не заходили Кросман — в них не было такой простоты, такой плавности действий и кусочка человечности. А здесь столько разных тем, и так здорово они раскрываются при помощи магии — блеск просто! За окном уже стояла темнота, когда Рэйчел всё ещё просматривала материалы по созданной работе. Любопытство сжигало. Девушка даже встать и помыть посуду не могла, тупо лежала и смотрела в потолок, размышляя с досадой о том, как же раньше эта работа была ею упущена. Возможно, если бы она ознакомилась с Миядзаки раньше, то у неё был совсем иной взгляд на жизнь. Не такой грубый, не такой скептичный. Нейтан же такой жизнерадостный, светящийся, у него редко бывают мрачные спады, редко возникают глубокие размышления о жизни, хотя и судьба его тоже не была сладкая. Но он нашел свою отдушину и то, во что ему можно было верить и на чем жить. Отвлечение от реальности, такое простое, такое нужное! Впрочем, говорят, что посмотреть что-то или прочитать человек может только в определённом возрасте, чтобы познать всю глубину картины… быть может, и хорошо, что Рэйчел взялась за эту картину только сейчас? За всеми этими размышлениями и от перенасыщения воровка даже не заметила, как сначала закрыла глаза, затем задремала, а потом и вовсе уснула. Мультфильм есть мультфильм, но реальность никто не отменял вместе с проблемами. Сквозь сон рыжеволосая чувствовала, будто что-то бродит рядом с ней, но не придала этому значения. Хотелось просто спать, не обращать ни на что внимания. Сон походил на исцеление, и девушка просто распласталась на диване, забыв обо всём на свете. Давно ей не было так сладко и спокойно. Только как нарочно под конец сна что-то начало проявляться в сознании. Девушке опять снился замок, только на сей раз в ином виде. Показывались его убранства, наполненные ярким светом, однако без единой души, и единственная деталь, которая добавилась — бесконечное множество звуков. Женские разговоры, смех, ругань, спокойный тембр. Среди всей какофонии Рэйчел выловила знакомую интонацию — голос леди Димитреску, и от этого осознания ей стало дурно. Ты заплатишь за оскорбление, нанесённое дому Димитреску.

Играй свою роль.

И не пытайся убежать. На этом Рэйчел резко открыла глаза и сделала глубокий вдох. Её взгляд потерянно и волнительно уставился в потолок, постепенно становясь всё чётче благодаря излучаемому откуда-то свету. Тело начало слабо ломить, сильно хотелось в туалет, и девушка нервно прижмурилась, шипя себе проклятия под нос. Уснуть на диване — прекрасная идея, учитывая его жёсткость и отсутствие подушки! Воровка устало промычала, но тут же вздрогнула и застыла, услышав где-то рядом с собой шорох, а затем стук каблуков. Ну конечно, она же не может снова провести нормально утро одна! Глаза зацепились за то, как рядом прошла белая фигура, останавливаясь в дверном проёме и поворачиваясь к воровке. На лице её снова застыла строгая осуждающая гримаса хмурости, которая уже казалась Рэйчел привычной. «Сейчас начнётся…» — вздохнула Кросман тяжело, предчувствуя кучу камней в свой огород. — Сколько время…? — Пробормотала она тихо вслух с хриплыми нотками. Аристократка поморщилась на бестактность, затем с хмыком повернулась назад к кухне и холодно отчеканила: — Половина десятого. Приводи себя в порядок и поехали. Нам нужно прийти раньше начала аукциона, — с этими словами высокая леди скрылась в кухонной зоне. Рэйчел, обвивая её уходящий силуэт, снова вздохнула, и её нос защекотало от запахов духов. «Сейчас, моя госпожа…» — она медленно села и, зажмурившись от боли в спине, уставилась вперёд на совершенно чистый стол. От её вчерашнего ужина ничего не осталось. Ни коробки, ни тарелки, ни кружки… но она же ничего не убирала! Растерявшись, девушка со скрипом костей встала на ноги и прошла на кухню, заглядывая к сидящей за столом гостье и при этом кидая взгляд по сторонам. Кажется, этим жестом она раздражила женщину ещё сильнее, поскольку янтарные глаза немного загорелись и из уст раздался холодный отчёт: — В следующий раз сделай элементарную вещь и убери за собой. Не разводи крыс, — рыжеволосая сонным растерянным взглядом уставилась на женщину и, вспыхнув от смущения, быстро юркнула на юркнула на второй этаж в ванную. Поверить невозможно! Она убрала за ней! «Унизила, как могла, даже этим…» — цокнула устало девушка, охлаждаясь водой и стараясь выдохнуть. Ничего. Всё равно только на настоящем деле Рэйчел способна себя показать. Это пустяк, забудется. Девушка приняла легкий душ и оделась в официально-деловом стиле, который включал в себя блузку, пиджак и брюки. Затем она завязала себе хвостик и направилась вниз что-то быстро перекусить. На кухне всё ещё сидела Димитреску, и когда Рэйчел стала уминать единственные печенья, она закатила глаза и прикрыла лицо рукой. «Сама интеллигенция» — наверняка думала она, ну или что-то ещё более унизительное. Кросман было всё равно. Пока она дома, имеет право вести себя так, как хочет. Только на миссиях ей вправе предъявлять что-то за её поведение. Да и что ей ещё есть, в самом деле? Лучший вариант заполнить желудок. Захватив с собой всё нужное, в том числе и приглашение, Рэйчел обула туфли без каблуков и направилась по нужному адресу, путь до которого ей показали гугл-карты. Пришлось ехать на автобусе, что немного принесло дискомфорт из-за поисков мелочи. Однако всё разрешилось, и буквально через двадцать минут воровка доехала до нужной улицы без пересадок. Там ещё нужно было пройти минут 10 пешком, чем девушка занялась не спеша. Она постоянно осматривалась, пытаясь как-то анализировать и запоминать район, вдруг понадобится. Иногда ей виделась Димитреску, но она появлялась всего на миг и сразу исчезала, словно ведя девушку или наоборот терпеливо дожидаясь её. «Совсем меня за дуру слепую считает…» — фыркнула мысленно воровка, заворачивая в какой-то дворик. Там она прошла пару шагов, прежде чем не остановилась посередине и не стала оглядываться. Ей сказали найти слева какой-то спуск в подвал и постучаться кодовым знаком 3 раза. Напоминало всё больше сходку мафии, если честно. Впрочем, законом тут и не пахнет. Да и вообще не факт, что это аукцион, а не ловушка. Этот спуск был найден при помощи Димитреску, которая появилась как раз около нужного места. Стоит отметить, что женщина вообще хорошо выделялась в городе. Её рост, вид, глаза — всё это сильно бросалось в глаза и не давало сбиться с пути, вот и сейчас это очень помогло. Пройдя с смешком к двери, рыжеволосая нехотя напялила маску и постучалась по коду так, как ей объяснил Харольд. «Неужели нельзя установить камеру, чтобы посмотреть, кто пришёл? Да и вообще, кто додумается сюда ещё придти без приглашения?» — немного занервничала Кросман, оглядываясь в ожидании. — Постарайся соблюдать манеры хотя бы здесь, — подала голос Димитреску позади, на что рыжеволосая нервно поджала губы от уязвления внутри. Когда-нибудь она не сдержится и точно буркнет что-то в ответ. Дверь скоро открылась. На пороге предстал мужчина в белой маске, выглядящий, как самый настоящий лакей. Он вежливо поклонился гостье, рассмотрел приглашение в её руках и с той же учтивостью повёл её по коридорам до нужного места. «Господи, как можно вообще работать здесь в таком виде? Я бы ни за что не стала прислуживать так, даже за самые высокие деньги…» — хмыкнула мысленно воровка, рассматривая представшее её глазам убранство. Как оказалось, это было что-то вроде маленького театра, чему девушка удивилась. Красные ковровые дорожки, великолепные люстры, чистота — короче всё в духе аристократов. Рэйчел невольно вспомнила свой сон, и от этого по её рукам пошли мурашки. Наверное, Димитреску чувствует здесь себя прекрасно, нежели в доме воровки. Может, пускай она здесь и останется? Кросман покосилась краем глаза назад, пытаясь отыскать фигуру в белом. На удивление, та шла спокойным шагом ровно за ней, осматриваясь вокруг, как будто тоже была здесь гостьей. Так странно, что её никто не сможет здесь увидеть, а вот она наверняка сможет сделать много чего, если захочет. Узнать бы теперь, зачем ей этот аукцион вообще сдался. Янтарные глаза резко стрельнули в зелёные с предупреждением, и рыжеволосая поспешила отвернуться. Благо ничего язвительного не прозвучало — дамы успели дойти до главного зала. Он был небольшим, но достаточно уютным и роскошным. Для больших представлений может и не подойдёт, но разгуляться можно. «Интересно, кому это всё принадлежит? На карте не написано, что здесь вообще есть театр…» — задумалась Рэйчел, осматривая красивую люстру, росписи на сценах, сцену с бархатными красными занавесками и деревянные стулья с бардовыми обивками. воровка села как можно подальше от чужих глаз, чтобы не вызывать к себе интереса. В зале уже присутствовали кое-какие гости, в шляпах, с какими-то тростями, но тоже в масках. Однако стояла гробовая тишина ожидания, и Кросман тихо вздохнула. Вроде ещё было 10 минут до начала. Димитреску так и осталась стоять на центральной дорожке к сцене, даже не присев. «Почему она не пошла искать её вещи? Зачем стоять ждать чего-то?» — недоумевала рыжеволосая, сложив руки на коленях. В этот же момент аристократка внезапно снова покосилась в её сторону, после чего с недовольством холодно ответила: — Мне не нужны вещи. Следи за каждым движением и помечай, кто тебе покажется организатором, — янтарные глаза прищурились и вновь вернулись вперёд, а Рэйчел пробила жуткая холодная дрожь. Она умеет читать мысли??? Или Кросман сама передала ей свой вопрос??? В любом случае после этого воровка немного скукожилась и притихла, начав с нетерпением ждать аукцион для ухода тишины. Благо ждать пришлось недолго. В зал нагрянуло ещё несколько людей и двери на входе в него закрылись. Это и был знак к началу. Рэйчел бегала глазами по макушкам незнакомых личностей, отмечая всего 14 человек. Так мало людей? Как странно. Свет приглушился, оставляя яркое освещение только на сцене, как при представлении. Ненадолго повисла тишина, и вот в центр всеобщего внимания вышел неизвестный человек в золотой маске. Только в отличие от тех, что были на гостях, у него она была немного овальней, без орлиного носа. Вдобавок его украшали какие-то рисунки, напоминающие чем-то образ диадемы. «Главный шут…» — буркнула мысленно Кросман и тут же отдёрнула себя, озираясь с опаской на Димитреску. Благо та даже не повернулась к ней, сосредоточенно со всей серьёзностью смотря на сцену. Такой воровка её ещё не видела, и это заставляло насторожиться ещё сильнее. Значит, повод искать организатора был, хотя в чём проблема была изначально попросить о данных Харольда? — Здравствуйте, дамы и господа! — Раздался громкий голос диктора уже за трибуной, заставивший Рэйчел вернуть своё внимание к нему и прервать размышления. — Сегодня в среду, в одиннадцать часов утра, мы начинаем проведения закрытого аукциона, посвящённого знатному, великому, почитаемому нами роду Димитреску. Перед его основной частью нам нужно ознакомить вас с основными правилами его проведения. Самый важный пункт — соблюдение анонимности. Запрещено разглашать информацию о месте проведения аукциона, об его участниках или об ещё каких-либо данных, ставящих под угрозу всех лиц, принимающих участие в аукционе, — Кросман сразу поморщилась от звучащего юридического языка, который так резал уши со своими повторами и строгостью. — Схема торгов классическая — кто назовёт большую сумму, тот и получает предмет. Каждое окончание продажи слота будет утверждаться ударом молотка, как это делается в классической схеме аукциона. Ну и дальше пошла стандартная процедура проведения аукциона, следить за которой Рэйчел было очень скучно. Её раздражало то, какие огромные суммы и ставят аристократы, и с какой сдержанностью они это делают, пытаясь соблюсти единственные рамки приличия. Рыжеволосая кривилась, когда очередную знакомую ей вещь отдавали с громким стуком какому-то старикашке, который затем с гордостью усаживался на место и задирал голову вверх, довольный борьбой. Да, маски скрывали лица по большей части, но от Кросман не скрылись ни эмоции, ни алчность. Всё было как на ладони. «Никогда не пойму, пожалуй, таких соревнований…» — вздохнула рыжеволосая, наконец переводя глаза на Димитреску, которая с момента начала действа ни разу не шевельнулась. Янтарный взгляд был крайне пронзителен и тяжёл, однако падал далеко не на свою прислугу. Воровка с непониманием опустила брови и проследила, на кого так смотрела леди. Это оказалось нетрудно, поскольку объектом наблюдения был как раз тот главный шут. Если так посмотреть, он являлся единственным лицом, который как-то проявлял себя вместе с участниками. Да, на сцену выходили люди, которые несли слоты, но это были простые слуги. В мероприятии всё равно так и так оставалось 15 действующих лиц. Тогда Рэйчел стала следить за оратором, надеясь уловить какие-то детали. Был ли он прямо организатором — не ясно, но если он тут один, то такой шанс высоковероятен. Тем более обычно все участвующие лица обязаны предстать перед толпой… ну, по крайней мере, так казалось логичным и вежливым рыжеволосой. Её зелёные глаза продолжали долго сверлить мужчину, скоро наконец зацепляясь за некоторые странности. Во-первых, его речь время от времени становилась слишком эмоциональной, словно он волновался. Во-вторых, он не давал толком участникам время на раздумья, словно куда-то торопился. В-третьих, благодаря своей глазастости Рэйчел могла видеть, как напряжено его лицо. Становилось точно ясно, что мужчина нервничал. Но из-за чего? Из-за всего происходящего? Да вроде не должен, он ведь так спокойно и уверено начал. Из-за времени и торгов тоже нет повода переживать, раз всё проходит стандартно. Нет никакой же причины для паники! Внезапная мысль произошла выстрелом, когда молоток стукнул в последний раз. Кросман с настороженностью снова посмотрела на Димитреску, а после снова на мужчину. Господи, это же так очевидно! Под таким убийственным вниманием духа ты так или иначе будешь нервничать, даже если не видишь его. Тем более если речь о своеобразном духе, присутствие которого рыжеволосая прочувствовала на своей шкуре. Однако на простой страх почему-то зелёноглазая не могла списать поведение мужчины. Под конец мероприятия говор оратора нормализовался, словно он постарался взять себя в руки перед последними рывками. К сожалению, это не убрало волнение, которое могла теперь отчётливо видеть Кросман в каждом его жесте. Да и не только она — аристократка тоже как коршун теперь следила за мужчиной, отчего по телу Рэйчел прошли мурашки. — Последний слот продан! Поздравляем наших победителей! Всем спасибо за участие, на этом наш аукцион объявляется закрытым! Всем хорошего дня! — Услышала она за пеленой мыслей, тут же оборачиваясь к сцене. Оратор растерянно и быстро скрылся за кулисами, явно спеша убраться отсюда. — За ним. Живее, — скомандовала тут же Димитреску с нескрываемым напряжением в голосе. Рэйчел не нужно было повторять дважды. Она быстро вскочила и скользнула у стены, минуя охрану. Словно мышка, воровка нырнула за кулисы, оказываясь в широком коридоре. Взгляд забегал по нескольким дверям, но затем зацепился за мелькнувшую за поворотом тень. «В действительности убегает…» — цокнула девушка языком, кинувшись в погоню за мужчиной. Как оказалось, здесь совсем близко располагался второй выход. В него организатор и выскочил, а следом за ним поспешила и рыжеволосая, оказываясь в переулке, который она миновала совсем недавно. Мужчина не переставал бежать в сторону главной улицы, отчего рыжеволосая запаниковала и бросилась за ним с рывком. Если он уйдёт туда — погоня будет обречена на провал! — Стой!!! — Закричала зелёноглазая, скалясь от злости и вдыхая побольше воздуха. — Я просто хочу поговорить!!! Но мужчина, очевидно, даже слушать не хотел. В его движениях явно была паника, резкость, и он с испугом лишь раз оглянулся назад, тут же побледнев и ускорившись в беге. Рэйчел со своей скоростью могла бы без проблем догнать его на прямом расстоянии, однако одна деталь не дала ей этого сделать. Сначала рядом с ней мелькнула дымка, устремившаяся вперёд, а затем мужчина резко с визгом остановился, когда перед ним предстала в своём призрачном облике Димитреску. Воровка с изумлением замедлилась, остановившись в пару шагах от них и начав наблюдать за зрелищем. Оратор, казалось, готов был поседеть. Он попятился с испугом назад, даже задрожав в теле. Но и сзади его ждал тупик. Когда его глаза сквозь маску взглянули на рыжеволосую, в них было столько ужаса и паники, что девушке стало дурно. «Так он её видит… поэтому и убегает…» — пришла к заключению Кросман, покрываясь невольно толпой мурашек при виде бездонных серых глаз. Складывалось ощущение, будто сейчас перед Рэйчел стоял живой мертвец. Воровка ни разу не видела такого испуга. — Тебе некуда бежать. Прекрати свои жалкие попытки спастись и выкладывай всё, что у тебя есть, — твёрдо оглушительно проговорила Димитреску, сверля мужчину пылающим жёлтым взглядом. Воровка готова была скукожиться под её взглядом, с напряжённым ожиданием взирая на бедную загнанную добычу. — Я-я не понимаю, как Вы здесь оказались… — Задрожал в голосе мужчина, уставившись в изумлении и дрожи на аристократку. — В-Вы должны быть в Румынии… Вас там оставили!.. Внезапно облачённая в чёрную перчатку рука, словно змея, ухватилась за жилистую шею. С уст мужчины послышался хрип, и он мёртвой хваткой впился в чужую руку, повисая в воздухе с застывшим ужасом на лице. Рэйчел объял шок, и она слабо отступила назад, оставаясь просто наблюдателем. Что значит, она должна была остаться в Румынии…??? Женщина, словно волк, приблизилась к его лицо и с стиснутыми зубами рыкнула: — Но я здесь. Так что отвечай на вопрос, если жизнь дорога, — прошипела она с ядом, впиваясь кончиками пальцев в грубую плоть. Мужчина всхлипнул, и Кросман могла видеть, как его ноги начали слабо дёргаться в борьбе за жизнь. — Я не могу!.. Мне нечего сказать! — С отчаяньем закричал он, в ту же секунду вздрагивая в испуге. В воздухе послышался звук лезвий, и Рэйчел сначала не поняла, откуда он взялся, пока не увидела страшную картину. Огромные чёрные когти в длину полной руки плавно высвободились из рук женщины. Да даже когтями это нельзя было назвать — это были реально лезвия! Воровка побледнела от нервов, желая вмешаться, однако взгляд аристократки приковал её к асфальту. — Я буду пытать тебя до тех пор, пока не скажешь. У меня очень много времени на это, — ухмыльнулась уголками губ женщина, тут же принимая свирепый вид и громче угрожающе заклокотав. — Спрашиваю ещё раз. Какую информацию ты при себе имеешь? Тебя же Герцог послал, не так ли? — Мужчина лишь заскулил и задрожал пуще прежнего. В этот момент из его кармана выпала какая-то бумага, на которую Рэйчел тут же обратила внимание. Аккуратно сев, девушка подобрала её и развернула, читая с любопытством её содержание. — Что там? — Несдержанно спросила Димитреску, щурясь и смотря на помощницу. Рыжеволосая нахмурила брови и тихо полно ответила: — Какой-то адрес. «Сделка состоялась, покупатель должен быть доволен»… — Пробормотала девушка, поднимая полные эмоций глаза на леди. Та с ожиданием уставилась по полуживого мужчину, приблизив его к себе и рыкнув ему в лицо: — Говори, — но организатор лишь вновь заскулил. По его щекам уже шли слёзы, и хотя маска всё ещё скрывала его лицо, нельзя было не подметить его бледноту от страха. Рэйчел поджала губы, вспоминая, как обычно такими допросами пользовались некоторые члены преступного сообщества. Ей приходилось видеть это со стороны пару раз в реальности… но масштабы этой сцены нельзя было передать словами. Она была совершенно другой, более жуткой, сильной, пугающей. — Г-Герцог п-послал меня… п-проверить сделку… в Б-Берлине… — Янтарные глаза сузились, словно у хищника, вот-вот схватившего своё. — Какую сделку? — Я-я не знаю… — Рука тут же сжала шею, и мужчина снова захрипел, задрожав. — Это может быть ещё аукцион или что-то вроде того.! Отпустите меня! Пожалуйста!.. — Ну, ну. Ты знаешь сторонника в лицо? — Н-нет! Я только сегодня получил. записку. — Захрипел тяжело мужчина, начиная уже даже закатывать глаза от давления. Рэйчел смотрела с жутким испугом за этим, понимая, что ещё немного, и придёт смерть. Однако женщина прищурилась и спокойно хмыкнула: — Ясно. Этого достаточно. Следующий момент навсегда отпечатался в памяти Рэйчел, как самая настоящая психологическая травма. Рука женщины замахнулась, и в одно мгновения тело мужчины было пронзено. Резко, быстро, беспощадно. Кровь брызнула в разные стороны, отпечатавшись каплями на лице рыжеволосой. Багровые узоры расплылись по асфальту, когда тело, отпущенное резко с лезвий, выскользнуло из крепкой хватки и словно мешок упало вниз. Дождь загремел с новой силой. Кросман, окончательно застыв в ужасе, уставилась на тело в шаге от себя. На теле были видные яркие пять дыр, что уже окрасились в красный. Под самим трупом медленно образовывалась тёмная лужа, смешиваемая с цветом асфальта. Ливень смывал всё в разные стороны, образовывая узоры, и давая понять, что больше оратор не заговорит. Жизнь была оборвана, причём просто по случаю. По решению одной персоны. Рэйчел глотала ртом воздух, не в силах даже пошевелиться. Димитреску же оставалась холодна — она с убийственным спокойствием стряхнула с лезвий кровь, затем втянула их назад в руку и, пошевелив пальцами, равнодушно уставилась на девчонку, подмечая её небрежный вид. Тёплый дождь бил по пиджаку, рыжим волосам, капли превратились в алые дорожки, обрисовывая светлую кожу, а глаза потускнели от наплывшего адреналина. Тишина с ливнем оглушала, и Кросман надобилось ещё пару секунд, прежде чем наконец тихо с дрожью прошептать: — В-Вы убили его… — Бровь аристократки изогнулась в скептицизме, и с алых уст сорвался бесстрастный хмык. — Если бы оставила живым, он бы всё разболтал своему хозяину, который открыл бы за мной охоту. Этот шаг — единственное верное средство избежать ненужных проблем, — женщина поправила шляпу на голове и задумчиво взглянула на живую улицу вдалеке. — Нужно убираться отсюда, пока тебя не увидели. Рэйчел нервно сглотнула ком стресса. Сейчас любые слова долетали не сразу, подвергаясь долгой обработке. И всё же девушка медленно кивнула, заторможено следуя за Димитреску даже не совсем трезвым разумом. Перед глазами ещё стояла картина беспощадного убийства. Воровка видела смерть и раньше, но издалека: то за экраном телевизора, то в игре, то пару раз на улицах Лондона. Но прямо перед собой она видела её впервые, и это было отвратительное зрелище. Девушка зажмурилась, с трудом отгоняя вид перекошенного бледного лица убитого и сглатывая ком тошноты. Начало мутить от метавшихся в голове мыслей и впечатлений. Эта женщина не дрогнула в своём действии. Она вообще не переживала, словно делала это сотни раз. А её когти.??? Это, твою мать, что ещё такое?! Кросман глубоко задышала, наконец сдирая с себя злосчастную и глупую маску. Взгляд потеряно уставился на кровавые линии, и Рэйчел шикнула, пряча вещицу во внутренний карман пиджака. А если её кто-то заподозрит??? Убегать от обвинения в убийстве не то же самое, что от обвинения в воровстве! Чёрт! Воровка с паникой остановилась у одной из витрин, осматривая себя в отражении на наличие крови. Капли попали прямо на лицо, но часть из них уже смыл дождь. Рубашка оставалась более-менее чистой, не считая воротника. Его можно было пока что прикрыть пиджаком. Следует лететь домой на всех чертях. Рэйчел кое-как разменяла крупную купюру на мелочь в одном из магазинов, купив себе капучино и шоколадку. Вряд ли что-то, кроме этого, полезло бы ей в рот, а стресс следовало как-то снять. В автобусе девушка этим и занялась, попутно потеряно смотря в окно и хмурясь от налетающих на неё мыслей. Если честно, в произошедшем её напугало сколько не само убийство, сколько убийца. Женщина и до этого могла наводить жуть одним своим видом или касанием, но теперь… теперь Кросман ещё пуще будет её бояться. Да кто же она, в конце концов? Нечеловеческого роста аристократка-призрак, жаждущая свободы вплоть до убийства. Чудесный портрет выходит! Может, она на самом деле дьявол? Тогда это всё очень даже объясняет и успокаивает! Воровка тяжело вздохнула и откинулась на кресле, прикрывая глаза. А ведь она ещё вчера так радовалась мультику… когда жизнь успела завернуть не туда? Завалившись домой без всяких моральных сил, девушка первым делом поспешила наверх в ванную. Там она стала тщательно умываться, стирая с себя события произошедшего преступления. Хотя скоро девушка не сдержалась и залезла в душ, желая расслабиться. Благо это помогало, не зря пишут о таких способах во всяких психологических блогах. Однако никто не учитывает эффект контрастного душа после виденья убийства. Ну, теперь Рэйчел учла. «Господи, какой же кошмар… с кем я связалась…» — закусила губу рыжеволосая, скоро одеваясь в свою привычную домашнюю одежду. В голове всплыло воспоминание о записке, и девушка вздрогнула, спускаясь в гостиную и подбирая скинутый по пути пиджак. Сев на диване, воровка отложила в сторону маску и приглашение, а вот координаты с другой бумажки стала забивать в гугл-карты. Оказалось, что мужчина не обманул — на экране действительно высветился Берлин, а если быть точнее, чей-то дом. — Что за ерунда… зачем ему надо проверять уже сделанную сделку? Какая-то чушь… — Пробормотала под нос себе Рэйчел, гладя руку на лоб и тут же застывая при виде янтарного свечения в отражении монитора. — Вероятно, чтобы просто удостовериться, что товар никак не навредил покупателю, — послышался голос Димитреску сзади, от которого по телу Кросман прошла дрожь. — Не навредил…? — Проговорила она тихо, чувствуя, как женщина огибает диван и с плавностью размещается рядом. Воровка, поджав губы, отодвинулась, теперь держась на расстоянии сильнее, чем прежде, но, кажется, женщина не обратила на это внимание, спокойно кидая взгляд на монитор ноутбука. — Именно. Если ты поразмышляешь мозгами, то поймёшь, о чём идёт речь. Но, видимо, ты даже этого не желаешь сделать, — Рэйчел тут же возмутилась, обидчиво фыркнув: — Неправда. Я просто не располагаю той информацией, которой располагаете Вы. — Конкретно по этому делу у тебя есть всё, — спокойно парировала аристократка, давя на Кросман проницательным взглядом и словно ожидая от неё каких-либо результатов. «Она серьёзно?» — тяжело вздохнула девушка, откидывая голову назад и закрывая глаза в попытках поразмышлять. Перед глазами снова мелькнула сцена с убийством, и зелёноглазая сначала нервно стиснула зубы в раздражении, прежде чем не ощутила вспышку идеи и не уставилась с изумлением в потолок. Димитреску. Берлин. Товар. Навредить. — Есть ещё кто-то такой же в Берлине, как и Вы…? — Проговорила она с неуверенностью, поворачивая голову к собеседнице. На алых устах той на миг появилась усмешка, и женщина с удовлетворением кивнула. — Слава Богу, хотя бы до этого додумалась, — Рэйчел с шоком выпрямилась, впившись руками в колени и выжидающе уставившись на аристократку. — Именно поэтому нам нужно отправиться туда. Желательно ближайшим рейсом завтра. Твою мать. Ну конечно, как иначе! Только этого сейчас воровке для полного счастья не хватало! Снова какая-то вылазка по команде, снова невероятное грандиозное путешествие к чёрту на рога, причём в прямом смысле этого слова! И конечно же, интересы самой рыжеволосой никто учитывать не станет! Пискнешь хоть слово — и тебя прихлопнут к земле, или, ещё хуже, порежут на кусочки! Зелёноглазая чётко понимала, насколько она бессильна в этой ситуации. Её злость зашкаливала, однако вместе с тем где-то внутри билось нечто отчаянное. Нечто, походящее на жажду нового и желание разведать чужую тайну. Если она поедет с Димитреску в Берлин, то сможет узнать больше о самой женщине и об её мире, так ещё и встретит кого-то, кто с ней связан. Вдобавок, и Германию увидит, и, может, получит какой-то опыт. Ну или умрёт по пути. Но вообще, слишком много «но» в этом резком порыве лететь куда-то, начиная с того, что это резкий порыв. Поэтому на слова своей госпожи рыжеволосая тяжело вздохнула и закрыла лицо ладонями, озадачено шевеля губами. Как же ей сейчас хотелось бы вернуться на полторы недели назад и отказаться от этой грёбанной поездки в Румынию! — И на какие деньги я должна туда отправиться? — Спросила девушка в лоб, с хмуростью поворачиваясь к собеседнице. Несмотря на её попытки сохранить спокойный тон и не нажить себе проблем, в её голосе всё равно звучала агрессия. Однако женщина лишь прищурилась на это и пожала плечами: — На те, которые тебе дадут с кражи моих вещей и чужих в клубе. Я думаю, моей доли тебе хватит с головой на четыре перелёта, — Рэйчел немного стиснула зубы, смотря за невозмутимостью аристократки. Как же она её бесила. — Мне эти деньги так просто сейчас не выдадут. Да и не могу я просто так бросить всё и уехать! Нейтан начнёт расспрашивать… — Все эти проблемы запросто решаемы. Не строй из себя дуру, — холодно отрезала Димитреску, поднимаясь со своего места и с остротой смотря на девушку. — Требуй деньги, устраивай всё и ищи ближайший рейс на самолёт, — рыжеволосая оскалилась и вскочила с места. — Я не могу использовать самолёт! У меня все документы сделаны неофициально! Я не хочу так рисковать! — Но аристократка даже прислушиваться к этому не стала. — Тогда найди любой быстрый способ доехать до Берлина. Мне плевать как, но мы должны там оказаться в ближайшие дни. Если не ты этим займёшься — так я, — отчеканила она без колебаний, разворачиваясь и при стуке каблуков исчезая дымкой с глаз Кросман. Рэйчел нервно сжала кулаки. С её уст несдержанно сорвался полный негодования вопль, и она с порывисто упала на диван, устремив ядовитый взгляд в потолок. Постепенно её вспышка стихла, сменившись тяжёлой подавленностью. Ей действительно не оставляют выбора. Хочешь жить — умей вертеться. Девушка чувствовала себя так, словно родители её ребёнком вынуждают ехать куда-то, не спрашивая её мнения. Только здесь далеко не родитель, который мог бы утешить и приласкать. «И как я объясню это Нейтану…? Увяжется же…» — вздохнула воровка, закрывая руками лицо в потерянности. Придётся снова добираться чёрти как. Можно было бы попросить помощи у Харольда, но девушка понимала, что это только затянет дело и вовлечёт её в неприятности. Легче заняться поиском перевозчика самой, даже, может, найдётся и знакомый. И вообще, стоило давно сделать себе визу. Проблем было бы меньше с ней! И вариантов передвижения больше! Кстати, стоило вспомнить про Коллинза, как вдруг тот сам и позвонил. Рэйчел чертыхнулась, однако взяла трубку, тут же слыша радостный возглас друга. — Дооообрыыыыый деееень, Рэй-Рэй! — Кросман цокнула языком и закатила глаза, свёртываясь клубком на диване. — Не называй меня так, я же просила. Чего тебе? — Ох, ты не в настроении… но, в целом, я по делу. Сейчас иду к Харольду, заберу наконец все наши доли за эти два дела, а потом к тебе. Надо что-то перекусить купить? — Рыжеволосая вздрогнула и застыла, а затем расплылась в ухмылке. — Ну, вообще мне нужна твоя помощь в кое-чём более вкусном… Продолжение следует…