Сказка пришедшей весны

Рэйчел на пару с Коллинзом с трудом, но смогла найти нужного себе проводника. Им оказался тот же мужик, который вёз её в Румынию. Правда, в этот раз с ним пришлось здорово поторговаться, однако упорство ребят сделало своё дело. Фрэнк(так звали спасителя) не стал отнекиваться, приметив примерно более-менее нормальную цену и маршрут, который был ему уже знаком. Да и к тому же компания Рэйчел была ему более-менее сносна. Самой Кросман казалось тяжелым ехать на газели 20 часов, но пойдёт, не в первый раз. Выезд был запланирован, как и в прошлый раз, от одного места в 5 утра. «Тебе везёт, подруга. Горячую путёвку поймала снова…» — усмехался Нейтан при заключении сделки, на что девушка ему нервно улыбнулась — знал бы он, как на самом деле ей повезло! Обзавидовался бы! Тут стоит рассказать, каким образом вообще парень согласился на поездку девушки. Сначала его реакция была полна недоумения и протеста. «Ну серьёзно, нашла время разъезжать! Только куш сорвали!» — ворчал он, недовольно складывая руки на груди и походя на гадкого злого утёнка. Но девушка хорошо продумала, что заявит в его родительскую стену заботы. Она поедет в Германию, чтобы нормально отдохнуть и развеяться, ведь путешествие в Румынию ей никак не помогло, только подняло на нервы. Не просто так же её настроение было подавлено настолько, что пришлось идти за списком мультфильмов. К тому же, аристократический замок произвёл на неё сильное впечатление, и теперь ей хотелось увидеть ещё больше каких-либо исторических сооружений. Отвлечься от Англии, взять отпуск, сменить обстановку — разве это не то, что сам парень рекомендовал Кросман ранее? Понятное дело, Нейтан всё равно колебался. Да, он прекрасно помнил, какой была Рэй мрачной в последние дни, и это его сильно беспокоило, но решать проблему таким способом казалось ему перебором. — Надолго ты планируешь? — Не знаю. Надеюсь, на пару дней. — Может, я с тобой тогда поеду, и выберем нормальный способ? Согласуем с Харольдом, найдём того, кто сделает нам документы… — Нет, Нейтан. Харольда лучше не посвящать в это всё, и я хочу поехать одна. Твоя задача в том, чтобы прикрыть меня, пока я не вернусь. Поток вопросов по типу «где ты остановишься?», «а вдруг будут проблемы?», «может, тебе нежелательно поехать одной?» был очевиден, поэтому Кросман пришлось мужественно отбивать и его. Это было изнурительно, словно ребёнок выпрашивал родителя с гиперопекой пустить его на какую-то вечеринку. Но Рэй со своими железными доводами победила. Ей же хотелось лучшего! Да, хорошо было бы прокатиться в поезде. Хорошо было бы вовсе не ехать, сэкономить нервы, время и деньги, однако такой возможности не предоставлялось. Нейтану пришлось сдаться и просто пойти навстречу девушке. Поможет ей, чем сможет, а там уже пускай сама решает. После долгой болтовни-инструктажа и кучи советов Нейтан наконец отпустил девушку на свободу, взяв с неё слово, что она пришлёт ему и свой багаж, и грузовик, и маршрут, и всё на свете. Избегать такого было бы глупо, рыжеволосая трезво осознавала это, учитывая тот странный круговорот обстоятельств, в который она умудрилась попасть. Лучше перестраховаться, чем потом сдохнуть где-то в Европе из-за не оказанной вовремя помощи. Домой рыжеволосая вернулась где-то в пять вечера с целым пакетом всякой всячины, которую вынудил её купить Коллинз за свой счёт. Аптечка, бумажная карта, еле полученные наличные евро (именно еле, спасибо подсказавшим знакомым с чёрного рынка о банкомате), блокнот, мультиинструмент, компас, фонарик, питьевая вода, еда из разных видов. «Господи, почему он обо мне так при поездке в Румынию не позаботился? Вот там мне точно это всё бы понадобилось! Интересно, брать с собой на этот раз набор для скалолазания? Или сразу вертолёт заказать?» — нервно усмехалась про себя Рэйчел, раскладывая все вещи по карманам своего прекрасного рюкзака. Нет, серьёзно, в него влезало всё, что нужно для таких случаев, причём для этого были сделаны специальные карманы. Ясное дело, рыжеволосая ещё потом закинет туда павербанк, зарядку, термос, пистолет, сменную одежду и другие мелкие вещи. Что-то переложит в поясную сумку. Проблем быть не должно с переноской. Единственное, на сей раз девушка ещё хотела взять с собой что-то вроде пледа или накидки, чтобы можно было удобно лечь в грузовике. Тело иначе совсем станет деревянным. После собрания своего чемодана девушка заглянула к леди Димитреску в библиотеку. Да, именно заглянула, потому что она, не заходя, через порог с максимальной сухостью сообщила ей о времени отбытия. Женщина, как и ожидалось, даже не взглянула на неё и молча кивнула, продолжая читать очередную книгу. Господи, и как так можно? После убийства невинной персоны сидеть как ни в чём не бывало и читать… Шекспира! Опять! И как ей не надоест? Уже за ужином рыжеволосая вспоминала руки, облачённые в чёрные кожаные перчатки, которые ещё недавно были длиннющими и острыми лезвиями. На свою память девушка ни разу не видела, чтобы где-то даже в мифологии или фильмах мелькала подобная деталь. Разве что вспомнить Фрэдди Крюгера или Росомаху, но они и близко не шли в сравнение с тем, что было у аристократки. Небо и земля. И понятное дело, интернет не дал никакого проку, даже с прямо введённой фамилией Димитреску. «В Румынии вообще Дракула вроде жил… может, она — его безумный перевоплощённый вариант?» — посмеялась мысленно рыжеволосая, закрывая строку поиска и с улыбкой качая головой. Какой же кошмар. А мурашки и холодная дрожь по коже так и идут всё равно. И если так подумать, они же будут 20 часов ехать вместе в одном помещении…? Вилка от этой мысли выпала из рук. Зелёный взгляд с замешательством уставился в стол, пытаясь понять, что только что долетело до мозга. 20 часов. Вместе. В одной маленькой газели. Хотя, может повезёт, и Димитреску перейдёт на пассажирское место? Было бы славно! Чтобы точно расслабиться и откинуть всякое беспокойство, девушка приняла горячую ванную и легла спать раньше. Нужно хоть немного выспаться, чтобы трезво завтра доползти до газели и не опоздать. Тем более в планах рыжеволосой было ещё подготовить себе еду для поездки. Именно поэтому она постаралась максимально расслабиться и нырнуть к Морфею, хотя волнение внутри всё равно дребезжало, как старая газонокосилка. Другого сравнения для этого бушующего чувства не находилось. Его помог постепенно заглушить Чарльз, который сегодня снова из-за холода ночевал дома и мурчал под боком у девушки. Рэйчел с истинной любовью обняла его и укутала к себе поближе, после чего кое-как смогла уснуть. Жаль, что взять этот пушистый клубок не выйдет — он остаётся на попечении Нейтана. В обязанности парня будет входить проведывать его, кормить, проверять сохранность дома… в общем, рыжеволосая повесила на него всё, что только могла, надеясь, что с этим он справится, и по приезде её жильё будет целое и чистое. Проснувшись утром по будильнику, Кросман пожалела, что вообще легла спать. Голова раскалывалась, глаза слипались, однако девушке ничего не оставалось, кроме как через силу заставлять себя что-то делать. Она быстро умылась, оделась, спустила рюкзак на первый этаж и направилась на кухню. Там она стала делать себе тосты и кофе в дорогу, чтобы позавтракать в пути. Пообедать успеет при остановке, ну и поужинать тоже. Ничего сложного. Другие действия были сделаны как в тумане: покормить Чарльза, проверить рюкзак, написать сообщение Нейтану с указаниями на проверку дома. Уже перед самым выходом девушка заметила на тумбочке лежащую поясную сумку и чертыхнулась про себя. Внутри той уже была бережно положена статуэтка, так что воровке оставалось только закрепить вещь на себе. Близко и безопасно. Традиция уже какая-то. Саму инициаторшу всей поездки Кросман не видела, да и в целом в своём состоянии даже не думала пока что о ней. На улице стояла прохлада, вполне свойственная типичному утру. Всё пространство вокруг окутывал туман, непрерываемый солнечными лучами. Дорога была покрыта влагой, на кое-какой растительности виднелась роса. Рэйчел шла по этой красоте не спеша, прислушиваясь к оглушающей тишине и осматриваясь вокруг. Ни одной живой души не было видно, только изредка вдалеке проезжала какая-нибудь машина, но и то так осторожно, словно боясь потревожить покой жителей. Вдалеке за толстым слоем тумана виднелась самая главная достопримечательность Лондона и Англии — Биг Бен. Где-то по дороге на глаза попадались красные телефонные будки, спуск в метро, красочные магазинные вывески, парки — всё, чем славится внешне эта страна. Если у новоприбывших всё это вызывает какой-то восторг, то вот Рэйчел уже воротило от даже самых простых улочек. Она не смотрела на обёртку конфеты, зная, что лежит внутри неё. Единственное место, которое действительно радовало, был дом. В нём и содержались самые тёплые воспоминания, связанные с совместным времяпровождением с близкими. Остальной Лондон казался вообще чем-то далёким и чуждым. Его девушка за свою жизнь успела возненавидеть, причём сколько не архитектуру, сколько эгоистичных личностей в нём. Но это и очевидно. Восприятие чего-либо всегда связанно с людьми, и особенно с восприятия каких-то мест. Если вы поедете в страну и вас там примут как ничтожество, то и мнение у вас будет соответствующее, и никакая красота не поможет это исправить. Поэтому дошла Рэйчел до нужной точки в полном отчуждении от всего. Тело, казалось, налилось свинцом, и под грузом вроде бы не такого тяжёлого портфеля казалось, что сейчас девушка просто провалиться сквозь асфальт куда-то вниз. Слава Богу, ждать грузовика долго не пришлось — прошло всего две минуты, и вот вдалеке сверкнул знакомый бампер. Транспорт остановился на обочине рядом с Кросман, отчего та поёжилась и взглянула на знакомое и более-менее собранное лицо Фрэнка. Мужчина был снова одет в какую-то подранную майку, джинсовку, кепку и джинсы, выглядя как настоящий дальнобойщик. Впрочем, что-то такое в его профессии и было, отчего Рэйчел внутри усмехнулась. Когда водитель вышел на улицу и направился к кузову, чтобы впустить пассажирку, девушка пошлёпала следом, предвкушая, как наконец ляжет досыпать свои законные часы. Однако этот план моментально слетел. Буквально в одно мгновение. Едва воровка остановилась около входа в заднюю часть грузовика, как в её уши, словно гром, ворвался грозный тон, походящий больше на рык раздражённого зверя. — Сфотографируй номер. Рэйчел как холодной водой окатило. Она не успела ничего и понять, как вдруг грузовик завизжал сигнализацией. Фрэнк с изумлением чертыхнулся и поспешил устранять проблему, матерясь под нос и опасаясь, что сейчас пробудится весь район. Рыжеволосая, ошпаренная произошедшей сценой, быстро достала телефон и сделала несколько фотографий весящего снизу кузова номера, а затем, едва визг стих, нырнула мышью внутрь и залезла за коробки. Её била дрожь от такого резкого удара паники. Чёрт! Хоть когда-нибудь она перестанет так пугаться этих неожиданных комментариев женщины?! И вообще, почему та её даже не известила о своём присутствии??? Неужели ещё и невидимой может становиться??? Этого только и не хватало! В открытых дверцах снова показалась хмурая фигура Фрэнка. Убедившись, что его пассажирка как следует расположилась, он с усталым вздохом закрыл кузов и направился за руль. Когда газель тронулась, Рэйчел удобнее уселась на взятом ею пледе и уставилась на часы. 5 часов утра ровно. Рыжеволосая сонно встряхнула головой и, вытащив из портфеля кофту, удобно стала укладываться на сооружённом спальном месте, чтобы немного вздремнуть. Одежду она подпихнула под голову, как подушку, а частью накидки под собой укрылась. Хоть какой-то уют надо было создать. — Ты спать собралась? — Тут же пронзил воздух холодный голос, от которого Кросман снова дёрнулась. Её губы раздражённо поджались, и она сделала глубокий вдох, пытаясь в темноте отыскать белую фигуру. Однако не было видно даже янтарного свечения. — Да. Делать больше нечего, — буркнула она в итоге, укутываясь в ткань и снова закрывая глаза. В ответ на это раздалось лишь молчание, и непонятно, что оно могло в себе заключать. Вероятно, презрение или что-то в этом духе, но Рэйчел было всё равно. Сейчас ей, как и прежним пассажирам этого грузовика, хотелось только вздремнуть. Остальное подождёт пару часов. Стук колёс и гудение транспорта сделали своё дело и убаюкали девушку. Хоть какая-то радость в этом всём оставалась.

***

Проснуться Рэйчел пришлось из-за резкого грохота. Видимо, грузовик наткнулся на какую-то яму, и девушку хорошо встряхнуло об пол. Резко зашипев и заскулив, она схватилась за голову и бок, которые обдало стихающей болью. «Твою мать…» — ругнулась девушка хрипло, в следующий момент слыша отодвигание засова. — Эй, колымага, ты там в порядке? Прости, дорога ни к чёрту, — раздался голос Фрэнка через специальное окошко. Рэйчел слабо фыркнула. — Всё нормально. Надеюсь, бутерброды и кофе не пострадали… — Пробурчала она, принимая сидячую позу и слыша слабый смех мужчины. — Не насвинячь мне там только, ладно? — С этими словами окошко вновь плотно закрылось. Кросман поморщилась и глянула на экран смартфона, поняв, что сейчас уже была половина восьмого утра. Нехило поспала. — Какая же грязная у вас речь… — Зелёные глаза медленно посмотрели вперёд и тут же при свете экрана расширились, заметив наконец высокую фигуру. Димитреску сидела на коробках, более-менее в подобном положении вмещаясь в помещение. И то ей пришлось снять шляпу, вытянуть ноги и немного пригнуться, чтобы было удобнее. Впрочем, по её слегка горящему взгляду становилось ясно, что положением дел женщина вообще недовольна. Как же она в тот раз здесь ехала? — Какая есть… — Буркнула сонно Кросман, доставая термос и наливая себе горячий кофе. — Вы… всё это время просто сидели? Может, Вам удобнее будет сесть где-то в углу? — Женщина отчего-то поморщилась, и её аккуратный нос немного дёрнулся, реагируя на распространившийся запах. — Мне и здесь нормально. Разницы никакой нет, — спокойно проговорила она, смотря за тем, как воровка делает глоток. — Ты не могла себе хотя бы на турке сварить кофе? Помои… — В нашем современном мире помои в любом продукте, — пожала плечами воровка, кладя удобнее включённый фонарик так, чтобы он освещал и её, и собеседницу. — Ты просто не разбираешься в фирмах, и говоришь, как обыватель. У тебя есть интернет, чтобы разбираться в таких вещах, — Рэйчел усмехнулась, не желая слышать упрёки в сторону. — Справедливо. Но я лучше сэкономлю свои средства, тем более такой кофе меня вполне удовлетворяет, — из контейнера был вытащен один тост, и девушка с хрустом надкусила его, устремляя глаза в пол. Но на этом разговор не исчерпался. — Ты можешь жить лучше, но при этом не используешь те возможности, которые тебе доступны, — Димитреску сложила руки на груди и склонила голову, смотря на воровку изучающим взглядом. — Взять те же денежные средства. Вместо того, чтобы распределить доходы и расходы, начать питаться правильно, ты покупаешь всякую дорогую ерунду и травишь свой организм. Пара овощей будет выгоднее, чем шаурма в крысиной забегаловке, сделанная из непонятно чего, — Рэйчел вздохнула, резко отставляя кружку с напитком и устремляя на женщину уставший взгляд. Как же ей осточертели эти уколы и бесконечные порицания. Какое ей вообще дело до этого? — Послушайте… — Девушка набрала побольше воздуха в грудь. — Я с детства привыкла так жить. Я всегда питалась так, но иногда нахожу силы на готовку, которую Вы, я думаю, видели. Лучше так, чем не есть по три дня… И менять себя я не хочу. По крайней мере, с экономической точки зрения роскошь в нормальном питании мне не светит, — пробормотала она уже тише, совершенно не понимая, чего от неё хочет женщина. — Можно подумать, что Ваши слуги питались нормально под Вашим руководством… — Кросман тут же пожалела о кинутом камне в чужой огород, видя вспышку в янтарных глазах. Однако брать свои слова назад девушка не стала, считая их вполне справедливыми и уместными. Женщина поджала губы в тонкую линию и сдержано холодно принялась оспаривать услышанное: — Они получали должный набор продуктов, которого хватало для нормального рациона. Понятное дело, там не было деликатесов, но и совсем падали не находилось. Свежий хлеб, каша, чай, овощи и другие нужные продукты распределялись между каждой служанкой в зависимости от её положения, но так, чтобы хватало каждой. Лишь преданным и хорошо трудящимся изредка мог достаться десерт. Экономка следила за припасами вместе с кухарками, чтобы никто не смел взять лишнего и можно было прожить месяц без проблем, — женщина слабо вздохнула. — Однако нарушения, понятное дело, иногда были, но я на них закрывала глаза, если экономка не сообщала о каких-то конфликтах. Только если доходило до наглости и проблем, тогда я принимала меры и наказывала крыс, чтобы не страдал коллектив и шла нормальная работа в замке. Информация вывалилась как дождь с неба, но это был радостный дождь. Теперь Рэйчел могла более чётко представить атмосферу замка. Значит, там была иерархия и правила. С пищей проблем не имелось. Но насколько были довольны служанки таким положением дел? И каким наказаниям они подвергались от этой женщины? Рыжеволосая растеряно и задумчиво перевела взгляд на пол, прежде чем неуверенно спросить. — То есть, у Вас служили исключительно девушки…? — На это собеседница с каким-то отвращением фыркнула. — Ни одному мужлану я не позволю работать на своей территории… — Кросман покрылась лёгкой дрожью. Откуда же в ней столько ненависти? К сожалению, этот вопрос был услышан, однако отметился лишь остротой в янтарном взгляде и тяжёлым молчанием. Воровка даже как-то сконфузилась и теперь отвела глаза в сторону. — Понятно… — Пробормотала она тихо. Напрашивалось желание переступить границу личного, отчего кончик языка начало покалывать, будто от ожога. Девушка отпила ещё кофе и сильнее надкусила тост, стараясь вернуть куда-то улетучившееся спокойствие. — И чем слуги занимались помимо обычных обязанностей? Раз им выделено отдельное крыло, я думаю, их было слишком много для простой уборки… — Рада слышать, что ты подметила эту деталь. Но на самом деле их не было так много, от силы набиралось 15 человек. В основном они действительно убирались, готовили, выполняли мои поручения, изредка обслуживали гостей, ну и занимались приготовлением вина и его отправкой. Всё самое важное выкладывалось на экономку и камеристок, — тут Рэйчел из-за огромного потока информации хмуро опустила брови, не поняв, что её зацепило в последней строке. Но концентрироваться она пока что не стала. — И… сколько им примерно платили за всё это? Я сомневаюсь, что у них был выходной, — на алых губах резко блеснула насмешка, от которой Рэйчел снова стало не по себе. Но это были лишь цветочки. — Им? Нисколько. Только семьи высших получали какие-то выплаты, и то не всегда. — Ч-что…? — Рыжеволосая, казалось, на миг потеряла дар речи от изумления и даже стала запинаться. — Но… в чём тогда смысл работать за бесплатно и настолько убиваться??? — Тут Димитреску низко усмехнулась, как будто забавляясь этим вопросом. — У них нет выбора не работать. Это их обязанность. Они — живой налог, — Рэйчел при этих громоздких своей жестокостью словах пронзила дрожь. В горле встал непонятный ком, горечь от кофе начала ощущаться слишком неприятно. — В случае отказа применяется сила. — Прямо… тоталитаризм… — Пробормотала еле слышно рыжеволосая, в оцепенении закрывая термос с кофе и контейнер с едой. Теперь вокруг этой женщины тьма, казалось, основалась ещё сильнее. — Неужели нет другого, более… демократичного выхода? А то Вы как Клеопатра… — Тут как будто прорвалась третья волна эмоций от женщины, и она бархатно низко посмеялась, немного сверкнув своими белоснежными зубами и заворожив воровку. — Как Клеопатра, значит… Ты хотя бы что-то про неё читала? — Рэйчел тут же сконфузилась. — Фильм смотрела… — Какого года? — Не знаю. Давно смотрела и пролётом как-то, мне не было интересно. Да и в целом не очень люблю историю. — И из книг вообще ничего не читала? — Димитреску с каким-то разочарованием хмыкнула. — У тебя стоят ценные исторические тома, художественная литература. — Говорю же, мне не интересно. Я не могу часами сидеть за книгой и следить за одной линией. Я люблю поэзию и то, что пробудит во мне чувства, — фыркнула Кросман, не выдерживая этого допроса. Аристократка слегка отвернулась. Её лицо снова стало каменным, а в глазах погас огонёк интереса и насмешки. — Зря. Многое упускаешь, — почему-то сейчас воровка ощутила тяжесть и досаду от такой реакции. Приятнее было наблюдать за азартом и насмешками женщины и строить диалог, чем вновь чувствовать это тягостное презренное молчание. Поэтому, посидев немного в тишине, девушка неуверенно снова попыталась завязать беседу: — Ну… в детстве Нейтан читал мне сказки на ночь, чтобы я быстрее засыпала, — девушка невольно улыбнулась приятным воспоминаниям. — Читал он по-дурацки, постоянно от усталости запинался и путал слова, но было весело. На душе до сих пор царит уют при мыслях о тех вечерах. Глаза аристократки в этом коротком повествовании всё-таки вернулись к собеседнице, однако вместо разочарования в них на миг появился какой-то блеск. По нему показалось, что женщина хотела что-то сказать, однако её губы плотно поджали и голова вновь отвернулась. Рэйчел с непониманием уставилась на ещё более помрачневшее бледное лицо и тут же застыла без движения. Перед ней на миг мелькнула картина, словно вырванная из сна: снова сидящая в кресле Димитреску с тёплой улыбкой на устах. В одной руке у неё находилась раскрытая книга «Легенды Румынии», обложка которой была написана на английском. Другая же рука словно кого-то гладила, однако Рэйчел не могла увидеть ничего, кроме движения чёрной перчатки. Видение сразу же исчезло, являя действительность, сильно контрастирующую своей мрачностью с предыдущей картиной. Рыжеволосая тяжело сглотнула, оглядела всё ещё отвёрнутое хмурое лицо аристократки и поспешила тоже отвернуться как-то в сторону, чтобы занять себя игрой на телефоне. Взволнованное сердце бешено стучало, и его стук отдавался в висках, словно какой-то бит. Он был настолько неприятен, что скоро зелёноволосая просто пихнула в уши наушники и стала слушать музыку. Завести какой-то разговор с таинственной персоной рядом не было желания. Вернее сказать, оно было, но страх и непонятный комок отчаянья внутри заставлял молчать. Аристократка и сама не шла на контакт — просто молча смотрела в стену, о чём-то размышляя. Чем же она занималась всё время, пока девушка спала? Может, тоже дремала? Или же такая величественная душа не нуждается во сне? Однако скоро рыжеволосая перестала следить за женщиной. Просто закрыла глаза и отдала себя потоку музыки с воображением, надеясь, что это как-то сократит её время дороги и успокоит. Последнее нужно было больше всего. В один момент, когда зелёноглазая на миг открыла глаза при переключении песни, она заметила, что её попутчица всё-таки прикрыла глаза, как будто тоже задремав. Только воровка понимала, что она не спала — об этом говорило её слишком спокойное лицо и, как это ни странно, дыхание.

***

Просидеть в таком положении Рэйчел, к сожалению, пришлось недолго. Причиной послужило то, что девушку слегка пихнули в плечо и заставили вытащить наушники. Это её, конечно, всколыхнуло, однако она с вниманием уставилась на Димитреску. Та спокойно пояснила причину, по которой выдернула временную служанку из музыкального мира: — Включи радио и поищи станцию, где будет что-то интересное, кроме рока и пошлости, — хмыкнула она с лёгкой неприязнью, смотря твёрдо на лицо напротив. Кросман от такого заявления, естественно, опешила. Она открыла рот в изумлении и растерянно поморгала, собираясь сначала возразить, но затем со вздохом принялась искать в телефоне приложение радио. Найдя его, воровка молча вытащила наушники и, с лёгким волнением оглянувшись на разделяющее части грузовика окошко, стала щёлкать станции. Много где звучали новости, что было вполне неудивительно из-за 9 часов. Где-то играла попса, где-то — классика, а на паре пойманных станций действительно гремел рок. Однако рыжеволосая не находила ни одной станции, где было бы что-то в духе развлечения. Можно было бы включить диктование футбольного матча или обсуждения политики, но девушка понимала, что вряд ли это будет оценено. Уже начала подниматься новая волна паники, как вдруг девушка услышала яркий голос на одной из станций, который воскликнул единственное спасительное слово — «Викторина». Зелёноглазая тут же остановилась и стала настраивать частоту с помощью кнопок в приложении. Когда у неё это вышло, девушка прибавила звук и положила телефон посередине пола. Указ был исполнен. — Что ж. Посмотрим, насколько твоя поэзия спасёт тебя в вопросах, — усмехнулась уголками губ Димитреску, вгоняя Рэйчел снова в пекло раздражения и унижения. Девушка лишь фыркнула, а после пройденных разъяснений стала слушать первый вопрос. Однако ей это слушанье никак не помогло. — Какая столица является самой древней в мире? — Рыжеволосая тут же нахмурилась, слушая тиканье истекающего времени. Попутчица с любопытством взирала на неё, но молчала, ожидая, пока та ответит. Наконец с уст воровки был брошен ответ: — Афины, — Димитреску вскинула насмешливо одну бровь вверх и приподняла уголок губ. Рэйчел от этого смутилась, сразу поняв, что брякнула не то, однако уже было поздно — по радио раздался ответ: — И этоооо… Дамаск, дорогие друзья! Столица Сирии, 2500 год до нашей эры, только вообразите себе! 4500 лет в целом уже живёт это чудесное место, хотя и выглядит оно, признаюсь, своеобразно… — Господи, это так тупо… — Пробурчала рыжеволосая, хмурясь от досады. На это аристократка недовольно подала голос: — Следи за манерами. Афины тоже подходят, просто по официальной точке зрения они были созданы позже. — Всё равно бред… Я не верю, что это можно посчитать точно… — Какая планета является самой близкой к Солнцу? — Послышался вопрос из телефона, и Рэйчел вновь нахохлилась в раздражении, словно уязвлённый зверь. «Да это издевательство какое-то, кто делает эти идиотские вопросы??? Так, ладно, надо расставить всё по порядку. Земля точно не впереди, она вроде третья. Всего планет... вроде 8? Или 7 по-новому решению без Плутона? Неважно, Плутон последний, так... Минус Сатурн, минус Марс, минус Нептун и Уран… кто там ещё был? Юпитер вроде тоже минус… Остаётся Венера и Меркурий. Кто из них ближе — чёрт знает… Отвечу наугад…» — бурчала она в мыслях, взирая глаза на телефон. — Меркурий… — Она тут же смутилась от янтарного взгляда, что насмешливо и задумчиво смотрел прямо на неё. — Что…? Опять неправильно? — Правильно, — спокойно ответила женщина, и её слова подтвердились радостным возгласом ведущего. — Твои рассуждения интересны. Откуда знания? — Рыжеволосая с смущением опустила взгляд в пол и поджала губы: — Как-то раз в детстве Нейтан принёс украденный журнал про космос. Там был огромный красивый постер, на котором ярко изображалась солнечная система, а также милые стишки. Мы вместе всё учили на досуге, — аристократка прищурилась, слегка склонив голову набок: — Этот парнишка знает толк в обучении… Значит, он не так бездарен, — озвучила вывод она, отводя взгляд на телефон. Рэйчел поморгала, не зная, порадоваться ли услышанному или нет. С одной стороны такая пренебрежительность бесила, с другой даже лёгкое довольство на бледном лице внушало какую-то гордость за себя. Уже сейчас, постепенно складывая когнитивный облик женщины, Кросман начала невольно восхищаться её познаниями. Обычно ей казалось, что богачи и аристократы дальше власти, денег и пафоса ничего не видят. Но Димитреску была совсем иного склада. Она знала ответы на все вопросы, которые задавались в викторине, и ждала лишь ответов Рэйчел. Если девушка отвечала правильно, женщина требовала источник, по которому она получила данные о том или ином случаи. Однако зачастую зелёноглазая тыкала наобум, и тогда аристократка, с явным нежеланием и насмешкой, кратко ей поясняла правильный результат. Бархатно, спокойно, словно учитель, который ведёт урок перед классом. Рыжеволосая успела узнать от неё немного по биологии, про исторических лиц, некоторых романах. Она старалась запоминать всё, что слышала, причём сначала это делала с хмуростью, а затем с самой сильной серьёзностью, которую она только могла ощутить. Поразительно, но эта персона, несмотря на все случившееся ранее ситуации, продолжала завораживать. Может, поэтому ей легко было соблюдать дисциплину у слуг и в целом держать тоталитаризм? Вряд ли кто бы посмел ослушаться такую женщину, напротив — Рэйчел начинала понимать, почему к ней могли идти в служанки. Это — не худшая должность. Строго, но жить можно, тем более, если тебя кормят и дают жильё. Только вот картину омрачала сцена с убийством и сама сущность аристократки… но на этом зелёноглазая зацикливаться не стала. Хотелось расслабиться. Так прошёл целый час, программа сменилась, и Кросман немного даже ощутила печаль, что время пролетело так быстро. Она особо никогда не занималась учёбой из-за невозможности получить нормальное место даже в школе, но этот момент ей очень понравилось и, как бы ни было странно, даже пробудило в девушке желание познать больше и стать лучше. «Дурное влияние высшего общества…» — пробормотала мысленно она себе, собираясь уже выключить телефон, как аристократка резко остановила её поднятием руки. Удивлённые крыжовники уставились на янтари, которые взирали на гаджет. — Включи станцию с классической музыкой. Она что, действительно решила взяться за образование после всего услышанного о рыжеволосой? Что ж, заняться было всё равно нечем, да и Рэйчел не возражала. Её не особо трепят, компания, можно сказать, приятная, да и вообще воровка ощутила всплеск какой-то радости внутри от осознания, что контакт с женщиной не обрывается. Неужели как-то так реагируют ученики, когда им попадается привлекающий их учитель? «Что ж, главное, чтобы это не перешло грань…» — усмехнулась про себя слабо рыжеволосая, закрывая глаза под игру пианино и отпивая кофе. Аристократка молчала и лишь изредка спрашивала, что представляет себе служанка под звучащую мелодию. Кросман пришлось напрягаться, однако всё-таки что-то она из себя выдавливала, надеясь, что её не тронут за какую-то неточность. Девушка не считала, что в мелодии может крыться конкретный и единый сюжет. Для каждого человека тот будет свой, и только чувства могут чуть-чуть совпадать. И то не всегда. Таким макаром девушка преисполнилась в музыке Баха, Вангера, Глинки, Моцарта и Чайковского. Самые классики из классиков, однако Рэйчел даже и близко никогда не притрагивалась к тому, чтобы заучить их мелодии и уж тем более запомнить их названия. Да и классику она вообще не слушала, будем честными. Редко-редко случалось, и то быстро уходило, сменяясь роком или джазом. Но и эту сторону женщина раскрыла в ней. Как-то после третьей мелодии Рэйчел с лёгкой улыбкой брякнула, что вживую, наверное, это звучит интереснее. На это женщина как-то задумалась и слабо хмыкнула, соглашаясь с её словами. А уже после последней мелодии, когда снова прошло около часа и рыжеволосая уже даже успела подремать под музыку, аристократка невзначай заявила: — Если будет возможность и время, быть может, сыграю тебе что-нибудь и кратко расскажу об игре на рояле или пианино, — и, словно не придавая большого значения услышанному, она снова кинула взгляд на телефон. — Теперь найди станцию с озвучиванием спектаклей. Рыжеволосая хотела было тут же запротестовать, но, не выдерживая взгляда женщины, со вздохом принялась водить пальцами по экрану. Значит, она умеет играть на рояли — ещё один букет в её огород. Тут же рыжеволосая почему-то ярко представила, как увидит ту за перебиранием белоснежно-чёрных клавиш, и интрига с каким-то лёгким желанием заставили её покрыться мурашками. Откуда эти чувства — девушка не знала, но становилось не по себе из-за этого. Всё-таки проникаться симпатией к своему угнетателю — та ещё дыра, из которой потом не выберешься. Да и кто знает, что будет, если рыжеволосая ослабит свою бдительность и позволит дальше её так зачаровывать? Стоило сохранить хоть излишку холода и равнодушия… впрочем, когда речь зашла о чёртовой литературе и прозе, девушка снова забурлила в раздражении. Неужели эта женщина всерьёз думает поменять её отношение к этому даже насильно? Когда начался аудио-спектакль под названием «Севильский Цирюльник», Рэйчел сидела хмурее тучи и вообще не хотела даже слушать. Только уже через пару минут, когда она услышала и музыку, и разные голоса, а также какие-то даже спецэффекты, в её голове стал зарождаться реальный спектакль на сцене. Это было по-своему интересно: вроде девушка была в газели, а вроде и сидела в театре… за свою жизнь она ни разу не смогла попасть в такое светское место. Всё-таки охрана во всех театральных точках была хорошая, а рисковать даже с купленным билетом не хотелось. Да и цены кусались. И Нейтан не особо рвался. Всё веселье им заменял просмотр фильма дома — девушка не видела разницы между реальным театром и виртуальным кино. По крайней мере, второе её привлекало по-своему больше, а первое казалось даже немного скучным и однобоким. Но сейчас, постепенно погружаясь в звуковую пьесу, девушка ощутила ранее несвойственные ей чувства по отношению к этому виду искусства — интерес, вовлечённость и, самое пугающее, расслабление. Она даже не заметила, как её смесь негатива испарилась, а на её губах из-за забавности ситуаций заиграла лёгкая улыбка. Только в один момент, когда её глаза приоткрылись, она увидела, что аристократка пристально её рассматривает, и это немного смутило. Однако скоро женщина сама закрыла глаза и отвернулась, принявшись курить мундштук и тоже слушать пьесу. Наверняка она слышала её и читала уже много раз, но почему-то Рэйчел всё равно нравилось, что на бледном лице ни разу не промелькнула скука. Женщина даже пару раз пошевелила губами в какие-то комичные моменты, показывая, что она всё-таки тоже вовлечена в слушанье. Это создавало для Кросман непривычную, но приятную атмосферу, и она с расслабленностью снова закрывала глаза, давая своему воображению рисовать танцующие фигуры на сцене. В перерывах между частями пьесы Рэйчел излагала своё мнение насчёт сюжета, желая как-то завести диалог. Димитреску, несомненно, слушала её, однако ничего не говорила в ответ и лишь с хмыком кидала «слушай дальше». Видимо, ей совсем не нравилось то, как рыжеволосая анализирует текст… либо ей в целом не нравится мнение и речь воровки. Всё могло быть, поэтому Кросман не возникала. Её не прерывают, сами дают возможность высказываться, так что вроде проблем никаких нет. Единственное, что заставляло побеспокоиться — это факт переезда через границу между Бельгией и Германией и остановка. Забавно, что первый переход через таможню девушка буквально проспала… но в целом у Фрэнка была своя тактика. Поскольку он часто ездит через эти пункты, его иногда из-за знакомых лиц даже не проверяют, не желая тратить время. Ну везёт он постоянно одни и те же безделушки, ну и что? Дел и так по горло хватало, и тем более в обед проверяющим хотелось скорее свинтить на перерыв. К тому же водитель производил всегда впечатление доброжелательное, был каким-то завсегдатаем. Странно было бы постоянно его обшарпывать, тем более раннее тот никогда ничего не вытворял криминального, да и документы всегда при нём, и даже со свежими росписями по данным перевозки. Только были проблемы при переезде в Румынию, поскольку Фрэнка там на лицо мало кто помнил, но и там водитель смог разобраться. Хотя Рэйчел всё равно в тот раз пряталась за коробками для безопасности. Но сейчас всё прошло как по маслу, как будто удача наконец повернулась к Кросман. Пару фраз, показ бумаг, и вот они уже мчатся дальше. Девушка из-за выключенного телефона и приоткрытого окошка могла слышать, как с водительского сидения раздался тяжёлый вздох, а затем и объявление скорой остановки на минут 15. Это обрадовало, ведь, признаться, Рэйчел уже хотела размять ноги и сходить в туалет. Поэтому, когда грузовик остановился, она терпеливо дождалась, пока откроются двери и поспешила выскользнуть наружу, тут же морщась от нормального солнечного света. Фрэнк напомнил бурком о том, что у них есть всего 15 минут, и направился в сторону небольшого авто-кафе, выглядящее не самым привлекательным образом, особенно с учётом полупустых стоянок в час пик. Однако Кросман не привередничала и последовала внутрь, только лишь раз обернувшись на леди Димитреску, тоже покинувшую наверняка ей уже ненавистный грузовик. Как же она неподходяще выглядела в своём платье и шляпе на фоне всей обстановки. Рэйчел об этом думала уже несколько раз… но всё-таки всё ещё нелепо, как в фильмах про перемещении во времени. Однако красоты и изысканности это не отрицало, особенно с такой фигурой. От последней мысли девушка невольно смутилась и поспешила её откинуть. Надо помнить о собственно поставленных границах симпатии, Кросман! Сделав свои дела в туалете и как следует умывшись для свежести, воровка вышла в обеденный зал и с долей интереса посмотрела на Фрэнка, что быстро уминал какое-то пюре и котлету. Значит, у него с собой тоже есть евро… впрочем, логично. Кросман могла бы тоже что-то закупить, но у неё ещё оставались бутерброды и были орешки с водой. К тому же здешняя еда была невкусной, а нормальные ли тут цены или завышенные, Рэйчел, увы, не знала. Она лишний раз хотела сберечь свой карман. Именно поэтому девушка слегка кивнула мужчине и направилась обратно к газели. Димитреску всё ещё была снаружи и расхаживалась, как будто довольствуясь свежим воздухом. Девушка невольно смотрела за этой картиной, не отрывая взгляда до тех пор, пока женщина не остановилась и не взглянула прямо на неё с маской спокойствия на лице. Рыжеволосая тут же опустила глаза вниз и встала у кузова, осматриваясь по сторонам в неловкости. Она молилась, чтобы Фрэнк вернулся как можно скорее, ведь хотелось избежать тяжёлой тишины с аристократкой. Тем более после таких глупых мыслей и действий, которые женщина могла легко заметить, заставляя Рэйчел тем самым сгорать от смущения за свою опрометчивость. Благо скоро водитель вернулся, и поездка продолжилась уже до самого Берлина. Кросман с волнением отпила кофе и захрустела бутербродами, свернувшись клубком у стены и возобновляя аудио-спектакль. Её вводило в волнение то, как некоторое мгновение на неё смотрела Димитреску, прежде чем отвернуться. На плечах царила тяжесть, стало снова неуютно, и девушке понадобились ещё усилия, чтобы вернуться мысленно к сюжету пьесы и взять себя в руки. «Чёрт, как такая глупость могла выбить всего за пару минут? Кошмар какой-то!» — недоумевала рыжеволосая, с горем пополам возвращая себе стабильность благодаря пьесе. Оставалось всего каких-то полчаса слушанья, и Рэйчел постаралась насладиться этими минутами полностью. Когда запись закончилась, Кросман выключила радио и убрала телефон со вздохом лёгкого разочарования. — Конец был очевиден… — Пробормотала она, качая головой и поднимая взгляд на попутчицу. — Хотя события поражают своим количеством и нелепостью, — Димитреску прищурилась, слегка склонила голову и, выждав паузу, напрямую спокойно спросила: — Находишь ли ты что-то общее между героями пьесы и типами людей твоего общества? — Рэйчел тут же вздрогнула от неожиданности вопроса и растерянно поморгала, а когда собралась с силами, выдала неуверенное бормотание. — Ну… Только хитрость, вероятно… — Зелёные глаза устремились на жёлтые камни, которые уже не так скупились на эмоции, как раньше. Хотя что-то здесь походило на любопытство, но точно утверждать этого Кросман не могла. Ей даже начало казаться, что заданным вопросом в неё снова кинули иголку и, чтобы сменить тему, она уже торопливо буркнула. — Скажите, а Вы в местных ценах разбираетесь? — Взгляд Димитреску как будто ослабел в своём давлении. Она явно не ожидала, что девушка так бестактно перевернёт суть разговора. — Разбираюсь. Что конкретно тебе нужно? Еда и место, где можно переночевать? — Воровка тут же немного поджала губу, чувствуя в услышанных словах нескрываемое пренебрежение и насмешку. — Желательно. Если мы задержимся, я бы не хотела ночевать голодная на улице. Аристократка на это промолчала, выражая, вероятно, равнодушие к проблеме. Хотя, может это и согласие? Если женщина так печётся из-за необразованности девушки и её питания, то почему она не станет следить за тем, чтобы её билет в свет не исчез на улице? После прослушиванья аудио-спектакля женщина попросила включить радио с обсуждением чего-либо и удобнее расположилась на имитируемом кресле. Рэйчел молча выполнила поручение и сама достала блокнот, принявшись рисовать от скуки разные картинки. Суть разговора до неё долетала мало, но вроде бы речь между одной женщиной и мужчиной шёл о каких-то легендах. Из-за этого у девушки выходили наполненные мистическими элементами кадры. Но в один момент её взгляд зацепился за попутчицу и руки как-то на рефлексе стали зарисовывать её черты лица. Затем уже добавилось тело, руки… и когти с рогами и крыльями. Кросман за рисованием даже не заметила, как на неё пристально смотрели. К моменту завершения облачённая в чёрную перчатку рука протянулась к скетч-буку, заставляя воровку застыть и напрячься. Она слабо прижала рисунок к своей груди, однако скоро со вздохом вложила работу в чужую ладонь. «Боже, эту поездку нужно было назвать «выдай себя всю для леди Димитреску за 20 часов». Хотя… нет, это звучит очень двусмысленно…» — тут вспыхнула Рэйчел, отводя взгляд от женщины, которая с интересом изучала небольшую зарисовку. Янтарные глаза всего на миг поднялись к воровке, как будто говоря о том, что мысли той были слишком громкие, и у Рэйчел по коже прошлась волна мурашек. Однако скоро аристократка спокойно вернула ей скетч-бук и с невозмутимостью заявила: — Слишком подростковый стиль, — теперь зелёноглазая готова была вспыхнуть заново от уязвления. — Вы что, ещё и в искусстве разбираетесь? — Разбираться в разных сферах — главная задача всесторонне развитой личности. Кросман недовольно нахохлилась и закрыла альбом. Хоть бы слово похвалы прозвучало, но нет! Издёвки, издёвки, издёвки. Эти все мелкие фразы всё больше острили Рэйчел, и ей это очень не нравилось. Приняв горизонтальное положение, она стала снова слушать дикторов по радио, стараясь влиться в тему. Однако скоро девушка поняла, что банально устала слушать эти скучные разговоры о непонятных ей вещах. Да, лёгкая дрёма снова немного ускорила время, но и спать уже надоело. Поэтому рыжеволосая недовольно начала хрустеть орехами, запивая их кофе и поглядывая на попутчицу. — Вам интересно? — Прервала вновь полу-тишину она, привлекая к себе взор янтарных глаз. — Немного… — Ответила с паузой Димитреску, видимо, не ожидавшая такого вопроса. — Они рассуждают слишком субъективно, не опираясь на нормальные источники. Берут какой-то хлам и на основе его заливают ерунду людям, — аристократка покачала головой и слегка усмехнулась. Рэйчел не удержала лёгкую улыбку от её яркого языка. — А Вы сами хотели бы вещать по радио? — Спросила она невзначай, подпирая голову рукой. Её собеседница слегка поджала губы и как-то хмуро взглянула на девушку, видимо, поражаясь исходящей от той наглости. — Нет. Я люблю больше живое выступление. — То есть Вы… выступали где-то? — Спросила теперь с любопытством воровка, стараясь соблюдать аккуратный тон, чтобы не возмутить женщину. — Раньше развлекала так гостей. Помнишь оперный зал? — Рэйчел утвердительно кивнула, вспоминая величественное светское помещение. — Там я играла на рояле. Иногда случалось что-то спеть. Всё зависело от зрителей и их пожеланий, — Кросман задумчиво уставилась под ноги. — И приходили к Вам люди такие, какие были на аукционе? — Димитреску слабо кивнула и добавила: — Только с Румынии. Но это было давно. В последние годы мне было не до гостей, — и, словно прогоняя вылезающее прошлое, она достала из воздуха мундштук и закурила. Воровка уставилась на элегантно вылетевший поток дыма и слегка потёрла нос. Как бы Фрэнк не почувствовал запах. — И что Вы исполняли? Оперы на румынском? — Оперы, песни, иногда стихотворения. Исполняла только на французском или английском. Румынский использовался для общения. — Понятно… — Пробормотала с любопытством Рэйчел. Действительно, эта женщина — многосторонне развитая личность. От песен до убийства и тоталитаризма. Красота. — Может, тогда переключим станцию? Я не против послушать ещё одну пьесу или книгу… Димитреску посмотрела на неё скептично, однако затем молча махнула рукой, давая разрешение. Кросман была только рада. Конечно, лучше было бы, если бы ей дали поиграть в какую-нибудь игру… но что есть, то есть. Тем более ехать осталось недолго, да и стоит набраться сил перед ночными похождениями. Мысль о предстоящем деле взволновала воровку, однако она постаралась выдохнуть и расположиться под какую-то пьесу Шекспира. Всё будет в порядке. Задача девушки — просто сопровождать Димитреску. Та сама всё разберёт быстрее, как это было на аукционе. Только лишь бы обошлось без убийств — не хотелось снова сбегать. Продолжение следует…