Сказка пришедшей весны

После случившегося жизнь засверкала совершенно иными красками. С утра Кросман проснулась сама, чувствуя себя совершенно потрёпанным скомканным котёнком. Очень хотелось пить, тело было совершенно разрозненным на мелкие части, каждая его клетка трещала и шипела, будто наэлектризованная. Однако внутри царило безмятежное спокойствие и счастье, несравнимые ни с чем. Изумрудный взгляд с пеленой, становясь более чётким, уставился на пробивающиеся сквозь незакрытое шторами окно солнечные лучи. Уши уловили приглушённое пение птиц, которые наверняка снова сели где-нибудь на кровле замка или просто бродили по доступной им траве. «В будущем придётся спасать виноград от них...» - вздохнула тихо Кросман, закрывая глаза и внезапно окунаясь в события вчерашнего вечера. Щёки её мгновенно вспыхнули, сердце стукнулось в ушах и застыло, а глаза распахнулись в изумлении. Всё случившееся было реальностью или сном...? Полежав недвижимо в потерянности и страхе, рыжеволосая медленно перевернулась на спину и кое-как приподняла одеяло, которое по весу показалось ей сравнимым с каменной панелью. Глаза судорожно уставились на полностью оголённое тело, украшенное алыми отметинами от помады. Но ни одного укуса или засоса, конечно же. И Кросман могла бы подумать, что всё случившееся – бред её разгулявшегося воображения, однако красные следы с дурманящим привкусом помады на губах не давали этого сделать, ровно как и слишком красочные картины. Девушка с дрожью в руке провела рукой между своих ног, со смущённым любопытством присаживаясь и внимательнее себя осматривая. Кожа снова вся загорелась и покрылась мурашками, стоило рыжеволосой вспомнить, как Альсина покрывала каждый её кусочек. И хоть где-то внутри искрилась радость, Рэйчел всё равно сидела в оцепенении, не спеша радоваться произошедшему. Она просто не знала, как ей стоило реагировать, однако по всему телу уже пошло приятное тепло, даря неописуемые спокойствие и блаженство. Медленно поднявшись с кровати на ватных ногах, девушка прежде всего обратила внимание на аккуратно сложенные на кресле вещи, а именно халат и тапочки. Всё идеально подходит для того, чтобы быстро облачиться и пробежать в свою комнату. Рэйчел даже не особо расстроилась, что Альсина не осталась с ней, чтобы разбудить её или дождаться, пока она проснётся – сейчас требовалось переварить и осознать всё случившееся полноценно, что идеально можно сделать только в уединении. С такими мыслями девушка быстро нырнула в белоснежное одеяние и на носочках направилась на выход из комнаты. Периодически она оглядывалась и прислушивалась, опасаясь, как бы к ней сейчас не выскочила какая-нибудь из сестёр или служанок. Ей максимально сейчас не хотелось слышать какие-то восхищения или радости в свой адрес... или видеть наоборот осуждение. Но, хвала небесам, обошлось без неловких встреч. Кросман пулей нырнула в свою комнату, где заприметила уже стоящее в ней тепло от печки и свою наглядно повешенную на ручку двери пижаму, а затем юркнула в душ, желая скорее смыть с себя пот вчерашнего вечера. Подставив измотанное, но при этом слишком дышащее жизнью тело под горячую воду, девушка нехотя стала стирать все алые следы, коих имелось достаточно много. Перед глазами ещё ярче предстали отрывки того, как они появлялись на коже. С какой нежностью и желанием оставлялось не только каждое пятно, но и касания, от которых снова пошли мурашки. Кросман с умиротворением закрыла глаза, прислушиваясь к шуму воды и постепенно обмякая. В душе постепенно осело спокойствие, смешаное с какими-то более яркими позитивными чувствами, походящими на удовлетворение или даже, можно сказать, счастье. А когда девушка после душа залянула на себя в зеркало, то обнаружила за собой лёгкую, растворённую улыбку. Руки её плавно погладили собственные плечи, глаза с трепетом окинули взглядом уже чистое тело, с уст сорвался сначала краткий смешок, а затем и вовсе радостный смех. Бабочки с порывом запорхали внутри, обостряя желание жить. На порыве девушка переоделась в свой домашний наряд в виде свободных шорт с чёрной футболкой и поспешила на кухню. Всё-таки засуха оставалась, в отличие от голода, который после вчерашнего сытного стола отошёл на второй план. В обеденной зоне никого не оказалось, поэтому девушка просто попила воды и, обойдясь этим, направилась через внутренний двор прямо в кабинет Димитреску. Однако искать её не пришлось – женщина расположилась прямо в каменной беседке с книгой в руках, кажется, даже поджидая рыжеволосую. Она уже была переодета в своё обычное белое платье, которое теперь на ней после вчерашнего костюма сияло совершенно по-новому. Стоило янтарным глазам упасть в изумрудные, как Рэйчел внезапно накрыла тёплая, необъяснимая волна. Но никакого оцепенения не оказалось, и девушка спокойным шагом прошагала к вампирше, поправляя свои волосы в хвосте. Женщина плавно прикрыла книгу, отдавая всё своё внимание пришедшей. В стороне зачирикали птицы. - Доброе утро, - улыбнулась без всяких сдержанностей и смущения девушка, подмечая, как слегка блестят кончики тёмных локонов от слегка попадающих на них солнечных лучей. – Я даже не посмотрела, который сейчас час... – Альсина под чужим влиянием смягчилась в лице, достала откуда-то из воздуха золотые карманные часы и в своей спокойной аристократичной манере хмыкнула: - Половина десятого, - констатировав сей факт, она убрала ненужную ей вещь обратно в призрачное пространство и перевела глаза на девушку. - Ты как всегда соблюдаешь свой собственный режим. Я уже думала идти тебя будить, - Кросман посмеялась от доли серьёзности в этом бархатном тоне и прошмыгнула ближе к женщине, усаживаясь на свободный стул. - Ну я восстанавливаюсь, поэтому и сплю столько, - усмехнулась она с весельем, подперев голову рукой и с любопытством глянув на собеседницу. – А Вы как всегда поднялись ни свет ни заря? - Соблюдаю стабильность даже в загробной жизни, - алые губы приподнялись в лёгкой улыбке, заставляя Рэйчел мысленно засиять от радости. – И кстати о ней. Я вижу, ты чувствуешь себя вполне бодро, поэтому сегодня будем навёрстывать упущенное в учёбе, - рыжеволосая растерянно заморгала и со вздохом легла головой на поверхность поставленного стола. - За что Вы так жестоки в это прекрасное утро? Я пока не настроилась на работу. Да и ещё не нагляделась на Вас на свету после вчерашнего, - рыжеволосая усмехнулась и положила руки под подбородок, взирая с трепетом на Димитреску, которая слабо прищурилась на сказанное. - Занятно... Значит, не вино вчера придало тебе смелости. Ты просто развязная воровка, - она достала мундштук и закурила, пока Рэйчел возмутилась: - Эй! Ничего я не развязная... - Девушка чуть хмуро отвела взгляд в сторону и, помолчав, уже тише добавила. – Вчерашний вечер был похож на настоящую сказку... – Альсина взглянула на неё с любопытством, а затем прикрыла глаза глаза и добавила: - Рада слышать. Но сказка не заканчивается на этом. Я всё ещё здесь, - Кросман слабо вздрогнула и перевела взгляд на вампиршу, немного помолчав и усмехнувшись. - Верно. Но всё равно он был особенный. И я надеюсь, он будет не единственным, - янтарные камушки снова приоткрылись, заглядывая с искрой в сияющие изумруды. - Не единственным. Как говорится, запретный плод сладок, - алые губы слегка насмешливо улыбнулись, а затем аристократка поднялась на ноги. Рэйчел впала в ступор и покраснела, не ожидав таких мурчащих комментариев. – Но от учёбы своими комплиментами ты не отвяжешься. Тем более сегодня я хочу, чтобы ты дорисовала свою картину, а затем ещё позанималась с Бэллой. Поэтому стоит поспешить, - Кросман закатила глаза и разочарованно промычала. - Вы настоящий дьявол... Собственно, так жизнь и засветилась новыми красками. Рэйчел училась, развлекалась, узнавала новое, работала, общалась – в общем, жила в приятном, обыденном темпе. Казалось бы, всё должно уже в один момент надоесть и стать скучным, но Кросман только расцветала, как роза летом. В самом деле, на что ей было жаловаться? У неё был кров, стабильность, повышение в зарплате из-за расширения деятельности, повышение поставок крови для семьи Димитреску, еда, хобби... но самое главное – любовь и ощущение своей нужности. Она бежала работать и изучать новое исключительно благодаря вампирше, которая теперь не скупилась на свои ласки и дарила каплю или море любви каждый день. Причём лезть к ней за вниманием самой не приходилось - она сама ловила рыжеволосую мельком в течение дня или вечером, словно кошка, которая наконец испробовала вкусной сметаны и искала ещё порции. Фраза про сладкий плод не то что подтверждалась, а буквально закреплялась и воплощалась во всех смыслах. После романтичного вечера Альсина вообще переменилась так, что у Рэйчел натягивалось всё внутри от одного только взгляда на неё. Она заметно раскрепостилась: стала носить новые наряды, примерять разные украшения, пробовать разный макияж – в общем, вернулась во вкус светской леди, как будто уже и забыв про свою призрачную натуру, которая вообще по представлениям людей не подразумевает подобного пёстрого разнообразия. Сменяясь подобно погоде, на женщине по настроению мелькало то синее свободное платье, то элегантная блузка с тёмными штанами, то ещё что-то не менее изящное и манящее. Больше нельзя было назвать её призраком в белом – белое платье убралось куда-то в шкаф, будто скелет ненавистного прошлого. Вдобавок к подобным внешним изменениям, как уже и упомянулось ранее, произошли и внутренние. Альсина чаще улыбалась, смеялась, веселилась, свободно проявляя позитивные эмоции и сияя теплотой. Вместе с этим в ней теперь бушевала страсть, которой она запросто обескураживала Рэйчел. Так к Кросман могли спокойно незаметно подойти со спины и обжечь горячим шёпотом на ухо, могли подцепить за подбородок и склонить к себе так, что у девушки переворачивался желудок, или в целом могли кинуть какую-то одну фразу, которая осталась бы у девушки до самого вечера. Димитреску, подобно рыжеволосой в романтичный вечер, временами впадала в азарт и чувства, раскрываясь с совершенно иной стороны. Не такая частая, но всё-таки яркая её игривость походила на мурчание от Даниэллы, и она наслаждалась каждой смущённой реакцией воровки, особенно мучая ту уже вечером, когда то позволяли силы и возможность. И Кросман не знала, радоваться ли ей этм мимолётным раскрепощениям или нет. Было определённо непривычно наблюдать подобные изменения, но опыт из Италии здорово помог адаптироваться, оставляя только чувство трепетания. Флирт и страсти бушевали, плавно в затишьях заменяясь на спокойствие и нежность, во время которых Рэйчел могла мягко покоиться в женских бережных объятиях и обмякать в них, унимая все тревоги и быстрый ход времени вокруг. В основном же Альсина осталась всё той же непоколебимой, высокой во всех смыслах аристократкой, которая с бархатным спокойным голосом обучала рыжеволосую по виноградному делу и другим тонкостям. Это всё ещё вызывало у Кросман восхищение, как будто увеличивая её чувства в несколько раз и заставляя её ещё сильнее желать вампиршу. Это желание крепло, росло, развивалось. Девушку тянуло к женщине магнитом. Она стала чаще её касаться, зарываться носом в её ладонь и цепляться за неё так, как котёнок обычно цепляется за свою маму-кошку. Ей не то что хотелось внимания, которое ей итак дарили – ей просто самой хотелось проявлять свою любовь к Альсине. Она целовала алые губы всё желаннее, даже кусая их, свободно терзала тёмные пахнущие пряди, покрывала поцелуями руки, щёки, пару раз даже поцеловала шею, стискивала плечи в объятиях, желая их объять полностью... но до большего ей не доводилось доходить. Причина крылась в том, что Димитреску не поддавалась, не давала девушке полной свободы, оставляя её только созерцать себя. И Рэйчел понимала возможную причину в нежелании отдать контроль или в чём-то ещё, поэтому искала способ осуществить своё желание наиболее мягко и плавно. Ведь видеть постоянно Альсину над собой в изящных нарядах, чувствовать её горячее дыхание везде, ощущать её касания, запах духов и табака, видеть её доступный бюст и изящные бёдра с телом, но иметь возможности их даже тронуть – это всё сводило девушку с ума. Со стороны может казаться, что девушка просто впала в похоть, но она просто не могла противостоять своему желанию любить, а не только быть любимой. Ей тоже хотелось забирать, как Димитреску, а не только отдавать. В этом же и заключалась вся прелесть любви. В один солнечный день июня погода решила дать значительно больше тепла и солнца. Стояла не совсем жара, однако и обычным майским теплом это назвать было сложно. В связи с этим на время обучения Рэйчел с Альсиной расположились у неё в кабинете при раскрытом балконе. И если воровка особо не заморочилась в наряде и надела футболку с джинсами, то вот Димитреску облачилась в свободную блузку и тёмные брюки. Казалось бы, вполне себе безобидный выбор, но был один подвох – блузка была свободна настолько, что частями висела на женщине и не скрывала ни её трахею, ни вырез груди, у которого даже виднелся край тёмного кружевного лифчика. Вдобавок брюки хоть и были свободны ниже колен, однако бёдра они облегали слишком плотно, подчёркивая чётко каждый изгиб ног. Альсина при тишине лета и пении птиц постоянно выходила на балкон, где с умиротворением облокачивалась и созерцала чудесную картину даже без мундштука. Рэйчел же, сидя на диванчике, невольно поглядывала в приоткрытое для отепления окно и с покраснением смотрела на чудесную фигуру вампирши. Её сердце билось при виде того, как изящно прогибалась бледная спина, как были подчёркнуты плечи и ноги и, самое вызывающее, как был очерчен зад. Кросман чувствовала себя каким-то маньяком и извращенкой, подмечая в голове подобные детали, но ничего не могла с собой поделать. Мысли её стали совсем рассеянными, особенно когда Альсина в полном спокойствии присела рядом с ней и стала спрашивать прочитанное. Слова не шли в голову, застревали на языке, а в голове звенели кадры с последнего страстного вечера, который был всего два дня назад. Но проблема была сколько не в желании быть взятой, сколько наоборот в желании взять. Именно поэтому Кросман и не могла себя утихомирить. Димитреску наверняка что-то чувствовала и видела, но виду не подавала, в конечном счёте отправив девушку с книгой отдыхать и изучать всё самостоятельно до вечера. Кросман повиновалась, хотя и понимала, что никакой отдых и тем более учёба ей не помогут. И она действительно безвылазно просидела в комнате до самого вечера, не в силах ни на чём сосредоточиться и в отчаянии просто отдавшись музыке. Настроение было совершенно разрозненным, в мыслях перед глазами снова стоял силуэт женщины, который никак не хотел уходить. Уныло чирикая какие-то глупости на листке под очередную унылую песню и пытаясь хотя бы сделать что-то вроде красивого конспекта, девушка смогла хоть немного перевести внимание и заучить то, что от неё ранее требовала вампирша. Однако буря в груди никуда ушла, отчего хотелось биться головой об стену и скрежетать зубами. «Откуда во мне такая зацикленность??? Нормальный человек не будет так из-за этого мучиться» - думала про себя девушка, уже с хмуростью сидя за ужином и лениво ковыряя приготовленную Мари и Изабеллой пасту. И нет, проблема была не в еде, которая как всегда была божественна, просто из-за странного возбуждения на воровку напали уныние и усталость, которые, увы, портили её аппетит. Как в момент, когда она с сожалением положила свою порцию обратно в холодильник и вышла из обеденной зоны в зал, она столкнулась с Альсиной. Аристократка, кажется, как раз направлялась за своей подопечной, поэтому сразу позвала её в свою спальню для разбора худо-бедно выученного материала. Кросман, понятное дело, снова повиновалась. В спальне она без всякого энтузиазма кое-как пересказала выученное, показала женщине свой сделанный конспект и затем снова залипла. Янтарные глаза внимательно бегали по страницам, которые слабо сжимались облачёнными в кружевные тёмные перчатки пальцы. Кросман смотрела на узоры роз, на раскрытую блузку и просто тлела за секунды. Ей остро хотелось до всего дотронуться. - Вот таким прекрасным почерком тебе и стоит писать на быстрой скорости, - спокойно подала голос Альсина, откладывая листок в сторону и прищуривая глаза на девушке, которая даже не шелохнулась. – Будь художником, только в другом плане. Сама же любишь красоту... - Рэйчел поморгала и отвела глаза, слабо угукнув и улёгшись головой на стол. Димитреску наблюдала за ней некоторое время с молчанием, которое Кросман не развеивала. Следом рядом послышался слабый шорох, и в следующее мгновение девушка ощутила на своих плечах две руки. Рыжеволосая затаила дыхание,однако голову не подняла. – Сегодня ты на редкость тихая, - Кросман ощутила, как её волосы мягко подбирают в руки и слабо перебирают, проводя между ними когтями, подобно расчёске. По телу прошли мурашки. - Просто без настроения... – Пробормотала девушка, мысленно усмехаясь тому, что внутри себя у неё всё гремит и горит. Димитреску помолчала, медленно возвращая руки на хрупкие плечи и склоняясь, чтобы оставить мягкий, нежный поцелуй на девичьей щеке и с лёгкой хрипотцой прошептать: - Тогда может я смогу его улучшить...? И тёплая, намекающая улыбка на алых губах не оставляет воровке и шанса, чтобы не открыть глаза и не затрепетать каждой частичкой души. Как же эта женщина очаровательна! Стоило девушке немного приподнять голову как бы в согласии, как Димитреску, блеснув привычным игривым блеском в глазах, поцеловала её. Вот так просто, без всяких колебаний, отчего у Рэйчел всё загремело внутри. Через пару секунд девушка была подхвачена на руки, а ещё через несколько – завалена на кровать в уже привычном положении. Зелёный взгляд с дрожащим сиянием смотрел за тем, как янтарь загорается и вспыхивает, подобно новогодней гирлянде. Повисшая пауза наполнилась желанием, и Кросман, остро почувствовав его импульс, с аккуратностью положила правую руку на бледную щёку. Димитреску прищурилась, и теперь в её глазах можно было прочитать подозрение. Да. Она точно видела девушку насквозь. - Меня забавляет то, как ты не можешь найти себе места из-за меня... – Слова опять проникают под кожу иглами, и Рэйчел чувствует, как разум опустевает от мыслей. Воздух застыл, зазвенев гудящими волнами в ушах. – Мечешься, словно белка, липнешь и льнёшь... – Рыжеволосая не выдерживает, чуть ли не перебивая женщину: - Позвольте мне сегодня Вас увидеть... – После этих слов янтарь слегка суживается и ещё пару мгновений смотрит с задумчивостью. Алые губы медленно, опасно приподнялись в усмешке. - Ты так тянешься к небесам... Лоб в лоб, без подготовки... – Девушка слабо сглотнула, однако взгляда от бледного лица не оторвала, смотря на него с решительностью и твёрдостью. – Но одним просмотром ты не ограничишься, не так ли? – От аристократки послышался тонкий смешок, заставивший воровку молча в подтверждении раскраснеться. Женщина, оглядев её, покачала головой и скептически хмыкнула. – Ну конечно... Рэйчел искренне боялась, что вампирша сейчас откажется и уйдёт. Развернётся, наговорит чего-то, ускользнёт призрачной дымкой в другое крыло замка. Из-за этого девушка невольно впилась кончиками пальцев в край её свисающей блузки, будто пытаясь заранее её удержать. Но женщина никуда не уходила. Она окинула спокойным взглядом рыжеволосую и прищурилась, после чего осторожно положила руку на тонкие пальцы и, отцепляя их практически ласковым движением, встала с кровати. Кросман смотрела на неё с замиранием сердца и села на край кровати, покрывшись холодной испариной. Внутри неё загремела змея волнения. Однако Альсина вопреки её опасениям даже не повернулась в сторону выхода. Плавным движением она повернулась к девушке спиной, отложила шляпу, а затем медленно ухватилась за края блузки и стянула её вверх, легко сняв ту с себя. Будь у Кросман в этот момент хвост – он бы уже давно оторвался. Её глазам предстала мраморная, мощная и при этом изящная спина, лишь прикрытая чёрным бюстьгалтером, а также итак видимые ранее плечи и шея. Когда женщина повернулась на миг, чтобы отложить вещь на кресло, зелёный потемневший взгляд зацепился ещё и за прекрасные бока, замечательный подтянутый живот и, самое вызывающее – скрытую кружевом большую, даже огромную, грудь. Вампирша на миг устремила взгляд на поражённое лицо девушки и, усмехнувшись, прикрыла глаза, теперь ещё и стягивая с себя брюки. Рыжеволосой показалось, что у неё в этот момент закончится воздух, но она даже не посмела оторвать взгляда, взирая на наконец оголённые, изящные бледные ноги, но, самое главное – на тёмные трусы, которые с кружевом облегали прекрасную фигуру женщины позади, но оставляя ткань закрытой спереди. Сказать, что Кросман готова была потерять сознание – не сказать ничего. У неё отвисла челюсть, и на миг она всерьёз выпала из реальности и осознанности. Альсина же, отложив осторожно брюки на спинку кресла и скинув с себя обувь, которую она носила даже без чулков, повернулась к девушке корпусом и направилась к ней мягкой, но крайне изящной походкой. Глаза её сверкали, но не выдавали ни капли смущения или скованности, напротив – женщина знала себе цену и ничуть не стеснялась показаться во всей красе, что впрочем было в её духе, особенно в последнее время. И это чертовски нравилось Рэйчел. Когда вампирша осторожно присела на край кровати подле девушки, и Кросман, очнувшись, протянула к ней свои руки, мягко касаясь её плеч. Глаза её растерянно и желанно бродили по высокому телу, которое сейчас было так близко и доступно. Девушка боялась лишний раз дотрагиваться до куда-то на Альсине, однако та спокойно прищурилась и подхватила одну из её рук, самостоятельно прикладывая её мягко к своей трахеи и немного дьявольски ухмыляясь. Только после этого жеста Рэйчел позволила себе вольности, проходясь руками полностью по мраморной коже. Медленно, осторожно, подцепляя каждое ощущение и мягкость и при этом боясь как будто сделать трещины. Но их не было, только гладкость и чувствовалась под ладонями, что поражало девушку. Димитреску явно умела о себе позаботиться. - Ты уверена, что сможешь это всё объять? – С усмешкой вскинула бровь аристократка, на что рыжеволосая хоть и вспыхнула смущением от её игривых слов, но всё же внезапным движением схватила женщину за плечи и внезапно завалила её на кровать, нагло подобно кошке усевшись сверху. Альсина мигом поморщилась, уставившись слегка скептически на лицо сверху с всё ещё неким вызовом. Кажется, она до сих пор негодовала, что Рэйчел с помощью их связи и единения могла так внезапно и просто использовать её силу против неё самой. - То, что я меньше Вас, даёт мне гораздо больше пространства для наслаждения, - на лице воровки появилась наглая усмешка, и она с мягкость оставила первый поцелуй на бледной щеке, спуская мягко вниз. Димитреску сощурилась и вскинула бровь вверх, пока её губы расплылись теперь в ухмылке. - Ох, как это пошло с твоей стороны... – Кросман на это мурчание лишь посмеялась. - С чьей стороны ещё пошло... В эту ночь девушка впервые смогла попробовать другие участки кожи Димитреску на вкус и ощутить её тело ближе к своему. Рэйчел теряла голову от одних касаний к простым открытым зонам, а когда ей предоставилась возможность тронуть ещё и скрытое под нижним бельём, ею просто завладела зверская страсть. Она не пыталась повторить ровно то, как обычно в порывах страсти двигалась Альсина – так можно было только впасть в переживания, что что-то пойдёт не так и не понравится самой вампирше. Кросман двигалась так, как ей хотелось – целовала и гладила руками всё доступное ей тело, дотрагивалась и до пышной яркой груди, но не особо останавливалась на ней, а затем уже спустилась ниже, покрывая горячими, жгучими поцелуями желанную плоть. Димитреску не противилась её жадным ласкам, походящим для неё на игру только вкусившего свою первую охоту котёнка. Однако от крайне чувственных и голодных касаний чужих губ с её уст всё равно срывались вздохи, а порой даже и рыки, когда Рэйчел нагло оставляла слабые укусы на её бледной коже, которые хоть и тут же исчезали, но всё равно почему-то были сильно осязаемыми. Поразительно, как чувства могут повлиять на процесс. Это особенно стало ясно, когда Кросман добралась до самой горячей точки. Поначалу Альсина попыталась мягко поднять девушку за шкирку футболки, полагая, что «с той на первый раз хватит», но когда рыжеволосая запротивилась и даже слегка грозно оскалила зубы, вампирша дала девушке поле для её первого взлёта, ведь вряд ли бы та угомонилась при отказе. Поначалу воровка делала всё крайне неловко, неумело, что было вполне ожидаемо. Однако она не терялась и не сдавалась, не была смущена и как будто твёрдо решила добиться своего, отчего под ласковыми поглаживаниями бледных пальцев по голове и по чужой реакции тела быстро определила, что к чему, начав выбивать даже слабые стоны с алых уст. И может быть, прям сильного удовольствия ей не удалось подарить по своими жадными и жаркими ласками, однако всё-таки какую-то его часть подарить вышло. То, как Димитреску скоро стала вцепляться в волосы, а другой рукой в с когтями в кровать говорило о многом. Как она рычала, издавала сдавленные тихие стоны, слегка прогибалась – для Рэйчел это было слишком неповторимой картиной. Вампирша казалась ей во сто раз красивее и эстетичнее, чем вела себя сама рыжеволосая. Она была изящна, подобна какой-то актрисе в кино, заставляя Кросман загораться в восхищении под чувством слегка дрожащей бледной кожи. Вскоре волны удовольствия сотрясли с алых уст один громкий томный стон, походящий на приятный плавный всплеск цунами, от которого у Кросман всё закружило перед глазами. Когда же она с невинными поцелуями заползла обратно рядом к женщине, то с любопытством смотрела, как та с прикрытыми глазами слабо стала пытаться прийти в себя. Чёрт, как же она была красива! Словно услышав эту мысль, Димитреску повернула голову к рыжеволосой и уставилась на неё слегка пламенными, но спокойными янтарными глазами, полных какой-то чувственности и блаженства. Следом эти камушки прищурились, теперь излучая знакомое любопытство. Рэйчел затаила дыхание. - Я тебя недооценила. Ты слишком быстро учишься, - пробормотала леди хрипловато, гладя девушке руку на щёку и слегка поглаживая её большим горячим пальцем. - Вы мотивируете схватывать на лету, - мягко усмехнулась Кросман, прижавшись к бледной руке. А следом её лицо залил румянец, когда она увидела лёгкую, но крайне тёплую улыбку на алых губах. Спустя мгновение тишины Димитреску придвинулась к ней ближе, оставляя тающий, пылкий поцелуй на её губах, от которого Кросман в дрожи радости закрыла глаза и утонула в внутреннем круговороте чувств. Очнулась она только когда вампирша внезапно отстранилась и упорхнула с кровати, схватывая скинутые на пол вещи и заставляя девушку впасть в растерянность. – Вы куда? - Приму ванную... – Мягко отозвалась женщина, прикрывшись откуда-то взявшейся простынью и повернув голову к воровке. - Ты, я вижу, устала, поэтому сжалюсь на тобой и не стану тебя мучить сегодня, - Рэйчел как-то уязвила эта фраза, и она с фырком села на кровати: - Ничего я не устала. Это Вы сбегаете, - на девичьих губах блеснула хитрая озорная улыбка, на которую вампирша слегка дрогнула и прищурилась, словив паузу. А затем, будто не желая принимать словесное поражение, она заявила: - Хорошо, в таком случае предлагаю принять ванную вместе. Так ты останешься довольна? – И это подействовало, поскольку Кросман мгновенно вся раскраснелась и опешила, чем вампирша поспешила воспользоваться. – Отлично. Отказов не принимаю, пошли, - и с этим она удалилась из комнаты призрачной дымкой. Рэйчел же, не найдя, что крикнуть ей вслед, смущённой пулей засеменила за ней. Не такой насыщенный вечер она ожидала! Но всё вышло вполне себе хорошо. По упомянутому ранее ходу вещей страсти утихли, вернув собой спокойствие и умиротворение. Женщина в полном комфорте расположилась в горячей ванне вместе с Кросман, усадив девушку удобно на свои колени к себе спиной. Рэйчел первое время была слишком напряжена и смущена от слишком близкого контакта их тел, однако когда Димитреску принялась мягко её намывать без всякой пошлости, но с любовью, Кросман расслабилась и улеглась на вампирше комочком, будто котёнок на своей маме-кошке. Ей стало вполне хорошо и уютно, даже невзирая на то, что Альсина ворчала на неё за плохое мытьё. «Тебе купить себе нормальный гель для душа, а не дешёвую ерунду. Кожа у тебя сухая, измотанная, забитая...» - давала наказания она, тря девичью спину. А Рэйчел просто с улыбкой слушала её бархатный голос, утопала в нём и бурчала, что «может быть, что-то купит себе». А затем уже и сама принималась немного умывать Альсину, хотя та на это и давала отказы. В любом случае в этот момент царила настоящая идиллия, которую, казалось, ничто не могло нарушить. И не удивительно, что с этих пор дамы изредка по настроению и дальше принимали ванную вместе, когда Альсина предлагала или соглашалась на приглашение от воровки. Связь их значительно укрепилась во всех смыслах. Даже когда у рыжеволосой пришли месячные и началось жуткое ПМС, Альсина не оставила девушку справляться с этим одну, убаюкивая её и смягчая тяжёлые дни объятиями, массажем и всякой мелочной заботой, пускай ей и было сложно находиться рядом из-за не манящего запаха, который она, увы, чувствовала слишком сильно. Кросман от всего её внимания просто таяла, превращаясь из взрослой девушки в маленького ребёнка, который нагло сворачивался на чужой кровати в пледике и лежал там весь день со всякой едой и ноутбуком. Впрочем, Димитреску не возражала – комната всё равно уже давно полностью ей не принадлежала, ведь Рэйчел теперь всегда оставалась в ней на ночь, возвращаясь в свою лишь изредка и по нужде. Со всем позитивом жизнь так и текла по венам, подобно идущему яркому лету. Никаких проблем или бед не возникало, и всё шло своим привычным, но нужным чередом. Но и скучать не приходилось. Так, например, девушка в середине июня спонтанно всё-таки выбралась к Нейтану и Харольду в Лондон, чтобы и развеяться, да и поведать своих соскучившихся родственников. Только выбралась она не одна, а со всеми лордами, кроме Моро, ну и слуг с животными, которые остались сторожить замок. Можно сказать, что после всего случившегося оставить служанок одних в замке достаточно безрассудно, как и думала Альсина, однако Гейзенберг надавил на своём – ничего без них уже не случится. Моро никак не продвинулся в исследованиях, Изабель и Мари стали более покладистыми и смирными из-за частого кружения Даниэллы и Кассандры рядом и более пристального внимания леди Димитреску, поэтому опасаться было нечего. - Сестрица, давай сменим обстановку, я хоть и ненавижу всё это ваше культур-мультур, но я уже ужасно заскучал здесь в этой глуши без возможности куда-то уйти, - заявил он с непривычным энтузиазмом, так убедив и остальных немного развеяться в уже как пару месяцев забытом ими мире. Чего им там, собственно говоря, опасаться? Да и разве не самое лучшее время для того, чтобы куда-то поехать? Для сестёр, страдающих от холода, сейчас приветливо стояла теплота, а им всегда очень хотелось походить по Европе подобно их маме в мирной обстановке без страха привлечь ненужное внимание. Донна и Энджи, понятное дело, согласились поехать за компанию, последовав хвостом за Бэллой. Нужные указания в замке были даны, на работе воровки тоже, статуэтки снова собраны в одну кучу у Донны и Рэйчел, некоторые важные вещи Кросман собраны в рюкзак, билеты на самолёт из Бухареста куплены, Харольд с Нейтаном предупреждены, и с такой чёткой расстановкой дел компания полетела прямиком в Лондон, давая себе тем самым некое пособление в своих обязанностях. Полёт длился не так долго – всего 3 часа с хвостиком, однако за это время Альсина уже успела поворчать на всех лордов за их слишком громкие разговоры, которые, увы, мешали Рэйчел спать. Однако рыжеволосая не особо жаловалась, утыкаясь носом в плечо вампирши. Главное, что было обсуждено предстоящее поведение лордов. Бэлла, Кассандра и Даниэлла должны были тоже предстать перед Харольдом и Нейтаном и подтвердить историю своего похищения. Им даже пришлось для этого облачиться в более людскую одежду, а именно в тёмные брюки, белые блузки и пиджаки. Да, они оделись снова, как близнецы, однако всё было сделано ради их же собственно комфорта. Ну и Донна с Карлом тоже должны были себя показать как «те самые дальние родственники», только без оживлений кукол и своих магических трюков. Хотя даже и без этих посторонних деталей всё равно присутствовало волнение, как отнесутся Харольд и Нейтан к такой необычной большой компании, которая окружила Рэйчел. Провести встречу-знакомство договорились сразу в доме рыжеволосой без предварительного свидания в аэропорту, что давало комфорт от отсутствия лишних глаз и ушей, однако тревогу это не унимало. Забавно, что переживали все, кроме Карла. И это особенно отразилось при первой встрече, когда мужчина прямо с порога первый с уверенностью пожал обоим членам преступного мира руки и с слишком большой радостью представился. Кажется, он был крайне рад, что наконец у него выпала возможность пообщаться не с женской компанией, а с настоящей мужской. Харольд на такое знакомство сначала опешил, но затем отозвался с взаимной радостью. Нейтан с застенчивостью только кивнул, кажется, тоже изумлённый такой вышедшей фигурой. Однако в его глазах уже затрепетало любопытство. Никакого настороженности или подозрительности, напротив – даже краткое представление с дочерьми и Донной было наполнено вежливостью и осторожностью. Впрочем, этого следовало ожидать после того, как Альсина ещё ранее задала позитивный вектор. Не будь её обаятельности в первую встречу, вряд ли всё пошло так гладко и плавно. Вся компания комфортно уместилась в гостиной, которая скоро наполнилась всякими простыми, но важными разговорами, помогающими нащупать общую почву и узнать друг друга. В общем, классика, как у обычных людей. Кому-то, конечно, было скучно за таким процессом, в частности Даниэлле, но она скоро просто удалилась рассматривать дом Рэйчел под сопровождением сестёр. Лорды же остались за беседой про Лондон, про Румынию, про свою заземлённую обычную деятельность, вскоре после обеда и чаепития перейдя на более насущные вопросы. - Так... – Пробормотал Харольд, наконец получив общее представление о личностях перед ним и успокоившись на этом вопросе. – Вы на сколько планируете задержаться в Лондоне? – Рэйчел поморгала и перевела выпытывающий взгляд на Альсину. Женщина отставила чашку чая, спокойно отвечая: - Полагаю, где-то на 3 дня... – Но Карл тут же запротестовал. - Всего 3??? Куда ты так спешишь назад? Давай неделю здесь побудем, не убежит твой сраный виноград, - фыркнул он, откидываясь на спинку кресла и держась в желании достать папиросу из воздуха. Рэйчел поморгала, опуская взгляд на свои руки. - Ну... тут я соглашусь. Я сомневаюсь, что за три дня мы всё успеем рассмотреть здесь в нормальном темпе, - пробормотала она, имея в виду просветительскую цель их поездки. - Да и подумай о своих дочерях. Они давно так в свет вроде не выходили, дай им насладиться, - хмыкнул Гейзенберг. – Я уж не говорю о том, что это хорошая возможность Рэйчел побыть со своими, - Димитреску нахмурила брови и перевела задумчивый взгляд на девушку. А затем, приметив на её лице тень мольбы, тяжело вздохнула и кивнула: - Хорошо, вы правы. Побудем здесь неделю. Только предупрежу служанок об этом. Они сейчас должны быть в кабинете, - и, глянув на настенные часы, женщина взяла телефон рыжеволосой и принялась выполнять сказанное. Кросман радостно заулыбалась и захихикала, переглянувшись с засиявшими Нейтаном и сёстрами. Блестящая победа. Подобное решение растянуть пребывание в Лондоне оказалось крайне необходимом. Во-первых, как в целом и сказал Карл, сёстры при вкушении живой светской жизни все загорелись желанием посетить как можно больше мест, как, собственно, и Рэйчел. Они бродили по музеям, выставкам, галереям, театрам и оперным залам, и всё равно каждое посещение казалось им волшебным. Тратилась в таких случаях одна рыжеволосая, но она не жалела об этом, ведь её взгляд на Лондон становился всё более широким, заполняясь различными пёстрыми красками культурной атмосферы. Серые улицы превращались в чуть ли не памятники наследия, а каждое ранее не привлекающее внимания здание становилось самым важным и чётким. В этом, опять же, была заслуга Альсины. Она наверняка хоть и видела сие места несколько раз, однако всё равно не поленилась побывать в них вместе с семьёй и рассказать о них заново. Только, наверное, постановка в театре была для неё новой, как и оперное исполнение. Но и тогда женщина немного добавила сухой критики, пока рядом никого не было из посторонних. - Это не лучшая постановка, - кратко отозвалась она во время небольшого антракта в Королевском национальном театре. Рэйчел навострила уши. – Всё снова делается больше для развлечения публики, а не смысловой нагрузки... - Эм... Разве раньше так не было? - В каждом веке такое бывает. Вспомни Пьера Гренгуара из «Собора Парижской Богоматери». Всё зависит от публики, а публика только и делает, что требует хлеб и зрелища, будучи малообразованной, - под конец Димитреску слегка фыркнула и затянулась муншдштуком, пользуясь своей призрачностью. Рэйчел пошевелила губами на такой громкий комментарий и пожала плечами, приобняв женщину за руку. Судить было не ей. Зато когда они следующим днём отправились в оперный театр, а конкретно в Королевский театр Ковент-Гарден, Кросман выдала следующую фразу: - Не понимаю смысла оперы от слова совсем, как будто просто тянут слова, сюжета не вижу, однако... – Она улыбнулась и по-кошачьи сощурилась, повернув голову к аристократке. – Я представляю на месте главной певицы Вас. Споёте мне как-нибудь? – Янтарь слегка засветился в полумраке. - Я же обещала ещё раньше. Найду время. Помимо таких культурных походов были ещё и обычные. Так, например, компания гуляла по улицам Лондона, осматривая различные магазины и порой даже останавливаясь в каких-то кафешках, где обедать удавалось только Рэйчел. А вот магазины опустошались всеми – сёстры, да и Донна, присматривали себе новые вещи, например современные книги, красивые альбомы, наборы для хобби и даже новые диски с фильмами. Это всё добро приходилось оплачивать Кросман, поскольку у неё была карта с фунтами, но девушка не жаловалась. Что её бюджет, что бюджет Альсины - теперь всё было общим, не то что при жизни с Нейтаном и Харольдом. Сама же рыжеволосая по рекомендациям аристократки купила себе средства по уходу за собой: крема, мыло, шампуни, бальзам. Не удивительно, что всё было по цене дороже, чем привыкла Кросман, но зато не совсем уж дорогущим. Ради себя стоит потерпеть. Как и говорилось ранее, в подобных хождениях участвовала только женская половина. Карл же предпочёл компанию Харольда и Нейтана, находя интерес в воровском рынке и кабаках. Он не раскрывал своей мёртвой натуры, однако и без этого смог привлечь к себе внимание шайки. И Харольд, и Нейтан прямо светились при общении с ним, узнавая от него не только интересные истории, но и в целом много чего нового. В частности, благодаря ему Коллинз задумался о том, как ему можно было потратить деньги не только на свой быт, но и куда-то ещё, как это в итоге сделала Кросман. Она двигалась вперёд, а парень не мог с этим смириться, потому что сам стоял на месте. Но теперь Карл смотивировал его тоже как-то развиваться и, самое главное, жить, а не существовать. Да, работа отнимает много времени и она опасна, но всё же это не должно тормозить остальное, обычное и нормальное. Быть вором – не приговор. Зато Гейзенберг наоборот возмутился, когда узнал, что его родственники с чистой совестью заплатили за все покупки, которые могли бы просто украсть и упростить себе жизнь. - Вы таскаете с собой главную воровку города и, может быть, Англии, имеете незаметные призрачные формы и свободу в своих действиях, и всё равно умудряетесь выпендриваться со своей совестью! – Фыркнул он раздражённо в один из вечеров. Альсина равнодушно дунула на него дым. - А сам чего? Воруешь стопками себе бухло? – Мужчина мгновенно сконфузился и недовольно нахмурился, уходя от разговора и затыкаясь. Признавать очевидного он не хотел. Точкой пребывания лордов после дневных развлечений стал дом Кросман. Леди Димитреску с девушкой размещалась на чердаке, Даниэлла с Кассандрой в свободной комнате, Карл в гостиной, ну и Бэлла с Донной, очевидно, в библиотеке. Так дом, ещё недавно мёртвый и глухой, ожил в одно мгновение даже от духов. Рэйчел, конечно же, радовалась этому, находя свою поэтику. Лёжа ночью с вампиршей на кровати в уюте и покое, она вместо сна с теплом разглядывала чудное звёздное небо за окном, осознавая, как же сильно теперь поменялись её ощущения при пребывании в собственной комнате. Не было усталости или апатии. Не было чувства бессмысленности или измотанности. Был покой и радость, смешивающиеся в эйфорию. - Скинете меня ещё раз с лестницы? – Внезапно усмехнулась в темноте девушка, поворачивая голову к аристократке, которая кратко усмехнулась на этот несерьёзный вопрос. - Обязательно, - бледная ладонь мягко прошлась по рыжим волосам. – Сама напросилась на повтор. В прошлый раз я даже немного смаковала, - Кросман захихикала на невозмутимый тон, укутавшись плотнее в одеяло. - Вы всегда смакуете, когда пьёте мою кровь, - пробурчала она спокойно, и Альсина краешком губ улыбнулась. Что правда, то правда. Так тихонько и текли дни. Рэйчел, понятное дело, проводила время и с Нейтаном и Харольдом, даже пару раз приходила на воровской рынок с лордами. Тогда у неё остро впились в голову воспоминания о том, какой кошмар она сотворила здесь под влиянием Миранды и своих же эмоций. Альсина, понятное дело, увидела каждую частицу воспоминаний, а затем уже под ночь мягко попросила рассказать девушку о том периоде. Рэйчел думала, что это совершенно не нужно, раз всё пройдено и давно забыто. В процессе своего восстановления она никак не повествовала Димитреску о своих страданиях... однако теперь, начав вроде бы спокойно и слегка с тяжестью рассказывать, под конец своей речи она разревелась в ужасе. Как будто травма, которая была нанесена давно и закрыта другими бинтами, теперь проработалась до конца. Жаль, что рыжеволосая раньше этого не сделала – быть может, тогда бы ещё при восстановлений отношений с семьёй Димитреску стало бы гораздо легче. Впрочем, получилось, как получилось. В последний день своего пребывания в Лондоне вся семья снова собралась на небольшие прощальные посиделки. И тогда же Харольд, чувствуя грядущую разлуку, решил поинтересоваться. - Мы можем сами к вам как-нибудь приехать? – Рэйчел от такого вопроса мгновенно впала в ступор и уставилась на Альсину. Накатила тревожность, ведь по-хорошему в деревню родственникам не стоило бы вообще приезжать, чтобы не случилось разоблачения и, не дай Бог, скандала. – Мы просто до этого как-то смутно думали о возможности приехать в ваши владения, однако теперь, узнав вас всех, точно решили организовать поездку, - Димитреску, слушая это, осталась совершенно спокойной, будто бы заранее будучи готовой к подобному вопросу. Задумчиво намеренно помолчав, она пробормотала: - Насколько я помню, в конце июня у Рэйчел день рождения, - рыжеволосая изумлённо вскинула брови в непонимании, откуда Альсина могла знать это. – Тогда было бы хорошо, если бы Вы приехали. Всю организацию стола мы возьмём на себя. Харольд и Нейтан улыбнулись и закивали в согласии на такой план действий. Сёстры сидели все потерянные настолько, что у одной из них даже муха слетела от тела. Донна тоже напряглась, Энджи слегка шевельнула глазами, а Карл лишь задумчиво нахмурился. По сути, знакомство уже было. Однако одно дело изредка встречаться с людьми на час, другое провести с ними почти день и не выдасть себя. Для Карла и Альсины, быть может, это ещё более-менее несложно, а вот для сестёр с их формой тела и Энджи это было настоящей пыткой. Когда лорды остались вечером одни, прежде всего они принялись обсуждать эту проблему. Леди Димитреску, слыша все беспокойства и дочерей, и Кросман, спокойно хмыкнула: - Бегать вечно не выйдет. Им так и так нужно посмотреть на жизнь Рэйчел в замке своими глазами, а узнают ли они больше – уже наша забота. Постараемся, чтобы всё осталось за кулисами. Воровка подобным словам удивилась. С каких пор Альсина вдруг решила пойти на уступки в подобных вопросах? Казалось, она наоборот должна придумать любую отмазку, чтобы не дать чужакам вступить в свои владения. Или Харольд и Нейтан уже не совсем чужаки? Возможно, что женщина поступала так и ради самой рыжеволосой, да и ради гармонии везде. Тем более потом уже ночью при вопросе «почему» от зелёноглазой аристократка призналась, что не видит ничего плохого в посещении замка близкими для Рэйчел людьми. Такое редкое откровение растрогало. В целом, так и прошла их поездка. Она не оказалась формальной, как изначально о ней думала Кросман, напротив – подобное посещение родного города было крайне необходимым. Рыжеволосая сумела смиловаться по отношению к Лондону, перестала видеть в нём только тёмные и грязные стороны, да и в целом наполнила свою копилку добрых воспоминаний, которые бы возникали при приезде в родное гнездо. Если так подумать, любой город не блещет изысканностью и позитивом, поэтому и следует зачастую искать что-то, что поможет его скрасить и оживить хотя бы в собственных глазах смотрящего. Такую простую, но нужную истину вынесла рыжеволосая из своей поездки. И с ней же она более-менее перестала сильно тревожиться на тему того, что может произойти на день её рождения. Разберутся как-нибудь. Альсина сказала – значит, Альсина всё наладит. В женщине не стоило сомневаться. По приезде домой дни снова пошли в замедленной, приятной череде. Семья Димитреску всё чаще собиралась вместе на открытом воздухе, проводя время то за игрой, то за какими-то творческими делами или разговорами, пока Карл от скук продолжил приводить в порядок вид деревни, делая её не настолько разваленной и мрачной. Рэйчел даже подумывала, что он снесёт уже не очень-то нужные дома, но мужчина только переделал забор вокруг них, поставив вместо деревяшек живописное железо и нормальные красивые фонари. Также он окончательно выложил каменные тропинки, чем Альсина, да и её дочери, остались вполне довольны – теперь появилась возможность комфортно перемещаться между главными точками деревни, не шлёпая ногами по грязи. Даже призракам требовался комфорт, не говоря уже о людях. Харольд и Нейтан наверняка будут рады такой эстетике, когда приедут. Ну и самое главное, что сам Карл остался доволен своей работой. Пока что он нашёл, чем себя занять на ближайшее сухое время до наступления противной осени. Может быть, даже выйдет в будущем снова заселить деревню, кто знает. Пока что мужчина просто занимался благоустройством, и ему это было по душе, тем более материалов и ресурсов вполне на всё хватало. «Лишь бы Моро опять не призвал Миранду и всё не испортил...» - бормотал он, с ненавистью поглядывая в сторону озёр противного ему брата. Рэйчел была полностью солидарна – работа Карла его восхищала и заставляла чувствовать ещё больший уют. Средневековье приобретало соответствующие черты и вайб. Конечно, пока мужчина работал, Альсина и Донна не отставали от него. Димитреску наконец продала сохранившиеся бутылки вина без крови из винотеки, найдя проверенного покупателя из другого города, а Донна вернулась к шитью на заказ. Стабильность окончательно нащупывалась вместе с спокойствием. Поставки крови тоже увеличились и стали более качественными из-за привлечения новых лиц за большую сумму. Рэйчел приложила к этому немало усилий. И всё это случилось за несколько продуктивных дней. Кросман сама не заметила, как всё стремительно добежало до её дня рождения – она даже и забыла про него из-за всей своей погруженности в работу. Да и никто вокруг даже никак не намекнул, и разговор между Харольдом и Альсиной по поводу приезда прошёл мимо воровки. В конечном итоге, когда девушка рано утром проснулась в кровати из-за жужжания мух, она ненароком испугалась, увидев вокруг себя три фигуры сестёр, а затем ещё и чуть сердечный приступ не словила, когда те выпустили три хлопушки и осыпали девушку разноцветными бантиками. Лишь услышав громкое «с днём рождения!», воровка наконец пришла в себя и рассмеялась от души. Сёстры вместе обняли её и, подобно тому, как они когда-то катали её на инвалидной коляске, понесли её по воздуху прямиком в обеденную залу. Там её уже ждал её простой, любимый завтрак в виде яичницы с беконом, тостами и вкусного сваренного кофе, чему Кросман была очень рада. Сёстры с нетерпением ждали, пока она поест, после чего потащили её на показ своих подарков. Так у Рэйчел появился красивый позолоченный револьвер от Кассандры, изысканный портрет воровки от Даниэллы и даже стихотворение в новом красивом блокноте от Бэллы. Никаких излишеств, всё просто, но достаточно душевно, отчего рыжеволосая с радостью захватила всех сестёр в крепкие объятия и радостно захныкала у них на плечах. Мухи рядом с ней зажжужали в явном довольстве, и скоро весь рой укутал девушку с головой, выражая свою любовь. Как же Кросман чувствовала себя в этот момент недостойной всего этого внимания! Чуть позже её к себе позвала уже сама Альсина. Рэйчел тогда ощутила, как всё в ней судорожно забилось и затрепетало. Аристократка встретила её в своих покоях яркой, наитеплейшей улыбкой и попросила её присесть перед зеркалом. Рыжеволосая на ватных ногах выполнила просьбу, с сильным румянцем уставившись на себя в зеркало и на вампиршу, которая осторожно встала позади неё. Девушка не понимала, в чём было дело, пока внезапно женские руки с мягкостью не закрепили на её шее золотой кулон с красивым обрамлённым изумрудом внутри, который больно был идентичен цвету глаз Кросман. У Рэйчел пропал дар речи. Она с затаённым дыханием смотрела за тем, как вампирша мягко поправляла её волосы и удобнее располагала вещь на девичьей шее, которая идеально дополняла её образ. Тогда женщина мягко заговорила. - Сначала хотела купить тебе серёжки, но затем подумала, что это будет более символично... – Кожаные перчатки с лёгкостью и аккуратностью легли на девичьи плечи, проводя по ним, пока сама вампирша склонилась к девичьему плечу. Кросман всё ещё сидела в изумлении, смотря на переливающийся на свету камушек. – Но потом решила, что данный подарок будет более символичен. У Бэллы, Кассандры и Даниэллы есть свои кулоны, и у тебя тоже будет свой. Только особенный, связывающий тебя не только с ними, но и со мной, - женщина мягко провела пальцем по шее девушке, подмечая золотую цепочку. Рэйчел, пронзённая этой слишком поэтичной речью, подняла свои глаза на бледное лицо. К ней невольно набежали слёзы, губы дрожаще поднялись вверх в счастливой улыбке. Цунами восторга охватило до сиплости в голосе. - Это... У меня слов нет... – Вырвался радостный смех, и девушка, немного покрутив мягко кулон в пальцах, повернула голову к Димитреску и с пылкой любовной чувственностью поцеловала её в алые губы. Альсина сама мягко заулыбалась, удовлетворённая чужой реакцией, и ответила на поцелуй, вскоре отстраняясь и позволяя Рэйчел прижаться к её щеке головой. – Спасибо... Я буду его постоянно носить... Это самый лучший подарок, - женщина усмехнулась, прикрывая глаза. - Я очень рада, что тебе понравилось... – Постояв ещё так с минуту, леди мягко отстранилась, пока Рэйчел продолжала с детским умилением любоваться полученной вещью. – Харольд и Нейтан приедут к часу. В 2 сядем за стол. До этого должен ещё приехать Герцог, чтобы тоже тебя поздравить, - Кросман оживилась и обернулась на женщину. - Ох, Вы уже всё распланировали... А кто ещё придёт? - Донна с Энджи, ну и Гейзенберг. Моро сидит у себя, что только к радости, - Димитреску слабо поправила свои кудри и отошла к шкафу, раскрывая его и с любопытством осматривая ассортимент платьев. – Стол разместим на улице за оранжереей. Поэтому оденься полегче. Собственно, в сказанном Альсине порядке в замок подходили и другие гости. Донна пришла первая, вручив рыжеволосой удобную компактную тканевую сумку. Она была, конечно же, изумрудного цвета с оранжевыми нитками, выглядя подобно привычным современному поколению шопперам. Удобно, подойдёт для небольших прогулок в город, куда не придётся брать огромный портфель. Рэйчел заобнимала кукольницу, а затем ещё и мягко обняла куклу, которая показала ею нашитую сороку в уголке сумки. Красиво и творчески! Что касаемо остальных, то Герцог в своей манере от души поздравил девушку с её 21 годиком и подарил ей изысканную деревянную шкатулку с вырезанными узорами и вставленными камушками, а затем, поболтав о том и о сём, уехал, невзирая на приглашения рыжеволосой остаться. Карл же не поленился и втихую улучшил её мопед, пока она им не пользовалась, чуть ли не переделав его всего. Добавился нормальный багажник, красивая покраска и другие элементы оформления, прекрасный двигатель... в общем, теперь из старого куска железа транспорт превратился в здорового крепкого коня, напоминающего больше мотоцикл или байк. Кросман была вне себя от радости, не постеснявшись обнять мужчину в благодарность и признательность, на что тот спокойно обнял её в ответ и с усмешкой похлопал её по спине. Помимо этого скоро Рэйчел обнаружила и письмо от Моро с краткими поздравлениями, а также небольшую колбочку, в которой, по его словам, было семечко какого-то красивого дерева. Последний элемент удивил всех лордов, впрочем каждый припомнил, что Сальваторе и так каждый раз поздравлял их с праздниками, принося зачастую какую-то диковинку со своего болота, на которую каждый из родственников не обращал внимания, как, собственно, и на сами искренние поздравления. Девушка, услышав это, ощутила жуткое сожаление к Моро. Ну не может он же быть настолько плохим, чтобы даже при явном игнорировании и пренебрежении остальных он продолжал как-то пытаться поддержать связь, хотя и был зависим от Матери Миранды и конкуренции за её внимание. Как выяснилось, одна Донна ещё как-то держала с ним контакт, взаимно поздравляя его с днём рождения сухими короткими письмами и какими-то выращенными ею растениями, хотя и каждый её цвет гибнул в прожигающем болоте Сальваторе. Хотя делала она это скорее из жалости и какого-то чувства совести внутри себя, с которым ей невозможно было бороться. Что ж, может, постепенно лорды немного переменят свои взгляды и хотя бы будут поздравлять парня, даже формально и сухо. И то ему, кажется, будет очень приятно. К обеду действительно подкатили гости. И именно подкатили, поскольку въехали на территорию замка на повозке с привычным для всех кучером. При их приезде все вокруг оживились. Рэйчел первее всех кинулась обнимать растерянных родственников, получая от них сразу же пакеты с подарками в виде небольших настольных игр(одной карточной и другой в виде маленького бильярда), огромного набора всеразличных конфет, милых носков, чая и кофе. Вдобавок ко всему этому добру, идущему, видимо, больше от Нейтана, прилагалась небольшая красивая заколка в виде некой бабочки, с золотом и жемчугами. Кросман, задрожав изнутри от восторга, сразу же уточнила, не краденое ли это, на что Харольд честно приложил руку к сердцу и ответил, что эта заколка от его покойной жены, и ему теперь бы хотелось, чтобы эта вещь была у девушки, а не пылилась на полке. Рэйчел снова заслезилась в глазах, кидаясь к мужчинам на шею и всхлипывая бурчания благодарности. В этот день она готова была разорваться от переполняющих её эмоций признательности, что было гораздо сильнее по сравнению с другими праздниками. Сейчас всё было совершенно по-иному. Семья Димитреску встретила гостей достаточно в ярких образах. Сёстры успели переодеться в другие наряды: Касс в тёмно-коричневые брюки с тёмной свободной кофтой, Бэлла в бежевую свободную юбку с белой блузкой, ну а Даниэлла – в зелёное лёгкое платье, да и сама Альсина не отставала от них, облачившись в более свободное белоснежное платье, походящее на висящие пышные облака и заставляющее Кросман восхищённо прятать глаза. Донна сменила своё тёмное траурное одеяние на белую блузку с красивыми кружевами по краям и тёмную длинную юбку, спрятав лицо под белой вуалью и оставив в руках Энджи, да и Карл оделся по-приличнее, накинув клетчатую красно-чёрную рубашку и синие джинсы. В общем, все преобразились, как могли и как им было комфортнее, и это только приветливо приняли приехавшие. Имелся ещё час свободного времени, и поэтому Альсина, чтобы не затруднять дочерей и в целом чем-то занять гостей, направилась показывать основные комнаты своего замка и попутно рассказывала им историю своего рода, умело упуская из виду свою часть жизни. Рэйчел всё это время ходила за ними хвостом, следя за тем, чтобы случайно что-то не пошло по одному месту. Но леди держала всё строго под контролем, что не могло не успокаивать. Харольд и Нейтан честно признались, что чувствовали себя словно в каком-то сказочном сюжете ещё по приезде в деревню, а теперь это чувство обострилось, стоило им повидать старинные убранства замка. «Ты не врала о своих похождениях... теперь я понимаю, почему ты так любишь это место» - посмеялся неловко Коллинз, оглядывая библиотеку с горящими глазами. Наверняка он думал над тем, сколько же стоили богатства здесь и сколько можно было бы выручить с продажи даже одной стариной вазы. Рэйчел хоть и знала, что вряд ли он станет такое делать, однако теперь особенно стала следить за ним. Мало ли, что взбредёт в голову парню! Вытаскивать его потом из клешней семьи Димитреску не хотелось бы от слова совсем. А они бы точно обозлились даже из-за маленького камушка. Но так или иначе всё шло достаточно хорошо. Харольд и Нейтан также успели взглядами познакомиться с Мари и Изабель, а затем и с Чипом и Дейлом, которые особенно вызвали у них симпатию, как и, собственно, прибежавший родной им Чарльз. Когда началось праздничное застолье, гости активно снова заговорили с лордами о разных вещах, которые только могли их теперь интересовать при пребывании в этом месте. Ситуацию спасал Карл – он спокойно делал всё крайне приземлённым, мол он сюда приехал только лет 20 назад и поселился рядом с замком Димитреску ещё будучи молодым специалистом по какому-то механическому курсу, ну и так и продолжил здесь своё развитие, подобно тому, как сейчас работала Рэйчел. Это отводило любые подозрения, по крайней мере всем казалось это убедительным и нормальным. Ведь многие студенты проходят практики в разных местах, верно? Да и виды научной работы могут быть разными, тем более если взять академический отпуск... в общем, с такими подобными умными вещами Карл смог легко запудрить мозги гостям, которые, увы, были не очень сведущи в сфере образования, поэтому верили на слово. И Рэйчел была этому крайне рада. Краем глаза она замечала, что сёстрам тяжело было сдерживать мух от пребывания на приятной им природе с цветами и травами, да и вкусной едой, поэтому отвлекание внимания от них со стороны Гейзенберга помогало и в этом. Однако удивления дня на этом не закончились: когда пришло время десерта, Мари и Изабель принесли торт с крайне красивым оформлением в виде больших бутонов роз, разными ягодами, линиями и рисунками, яркими объёмными цифрами «21», свечами по бокам и надписью «Happy birthday, Rachel». При всей этой внешней красоте они ещё и без смущения с искренностью запели корявую песню на английском «happy birthday to you» отчего Кросман окончательно заслезилась. Она с благодарностью обняла обеих служанок, шепча им слова благодарности, на что сама получила мягкие неловкие объятия. Конечно же, в этот момент семья Димитреску смотрела на неё с долей скептицизма за такой уж больно щедрый жест, однако скоро к ним пришло смягчения. Времена бунтарства и террора остались же в прошлом. Можно что-то и упростить в системе взглядов. Торт, конечно же, оказался крайне вкусным, и Рэйчел без смущения съела аж три кусочка, пользуясь щедростью Альсины, которая обошлась одним куском чисто из привычки. Хотя в её глазах тоже читалось крайнее одобрение – подобное лакомство явно уже давно не было пробаванно и сейчас чувствовалось как нечто божественное. Таким образом застолье прошло вполне себе сносно и без конфликтов, продлившись в общей сложности полтора часа. После этого сёстры Димитреску, найдя своё присутствие уже не таким нужным, вместе с подхваченной Энджи и пёсиками удалились в замок, где смогли в полной мере расслабиться. Гости ничего не возразили, однако в этот раз Харольд с максимальной мягкостью спросил, почему вдруг леди Беневьенто таскается с подобной страшной вещью, ведь подобная странность была замечена ещё в Лондоне, но опущена чисто из вежливости. Тогда же Альсина взяла поводья на себя, с сожалением объяснив, что для кукольницы это последний подарок от родителей, которые умерли в этой деревне, когда ей было всего 15, и теперь она не хочет оставлять вещь в стороне, чувствуя себя с ней спокойнее. «Не сочтите это умопомешательством. Все мы не без странностей и не без ран... Думаю, Вам знакомо, когда Вы не выкидываете уже изношенную до дыр футболку, которая ассоциируется с домом или чем-то важным. Вот также и у леди с куклой. Она для неё – покой и утешение» - попыталась максимально сгладить углы аристократка, что вышло достаточно легко. Харольд видел и не таких личностей на своём опыте в бродячих переулках, да и Рэйчел сама долгое время не отпускала из рук истрёпанные детские вещи, которые были последними из её дома. Да и потом долго их хранила, пока не сожгла в осознанном возрасте, когда перестала думать о родителях и вероятности своего возвращения к ним. Кросман на миг от этой истории опустила взгляд в стол, погрузившись не то что в воспоминания, а в ощущения прошлого. Если так подумать, она действительно могла бы выяснить со своими связями, почему в итоге её бросили. Но почему-то возвращаться к этому не хотелось спустя столько времени, да и было уже, пожалуй, поздно. Будь какая-то серьёзная причина – она бы коснулась девушку. А так, вероятно, сыграл простой психологический фактор-срыв. Вот и всё. Когда разговоры закончились и гости изъявили желание сменить деятельность, Карл решил забрать их к себе на фабрику, где мог бы им показать кое-какое своё оборудование и механизмы. Понятное дело, те с радостью на это согласились, и Альсина лично взяла с них обещание вернуться к вечеру, так как она хотела бы лично тоже развлечь гостей. Что имелось в виду под этой фразой, Рэйчел не поняла, да и уточнять не стала. В свободное от лишних глаз время она просто легла передохнуть, желая дать мозгу немного выдохнуть от такого яркого и насыщенного дня. А когда наступил вечер и Даниэлла с радостным лицом принялась её будить и утащила её буквально за руку в оперный зал, девушка наконец поняла, что имела в виду леди Димитреску под «развлечением». Закрытая до этого сцена сейчас была распахнута и находилась в полутьме. Рояль, стоящий до этого перед ней, был затащен прямо на неё, а на его старом месте были осторожно расставлены стулья, словно при театральном представлении. Но больше всего привлекало то, что посередине сцены стоял старый винтажный ретро-микрофон, который больно впился Рэйчел в мозг, как и вся обстановка в целом. А когда ещё спустя некоторое время за микрофон поднялась сама Альсина под включившимся от генератора белым мягким светом, девушка и вовсе ощутила острую вспышку в сознании. Она видела эту картину, когда впервые узнала, что женщина пела. И вот теперь эта картина становилась реальной, точь в точь как в видении. При осознании этого сердце от радости и восторга ухнуло куда-то вниз, а вспотевшие ладони с волнением впились в колени. Леди Димитреску же, с мягкостью поправив свои волосы и дождавшись севшую за рояль Бэллу, оглядела собравшихся гостей, состав которых ничуть не изменился с застолья, включая присевших в стороне служанок и животных. - Благодарю всех, что пришли на этот вечер, - женщина улыбнулась и аккуратно взялась за стойку микрофона. Кросман поморгала, отмечая, что при таком свете она выглядела ещё более ослепительной и притягательной, будто актриса из какой-то кинокартины. – Сегодня я хотела бы устроить музыкальный вечер, который обычно проводила раньше для своих гостей. Я пела обычно музыку своего времени, однако раз сегодня у нас особый день... – Янтарные глаза перевелись прямо на Рэйчел и ярко сверкнули, пока алые губы приподнялись в ласковой улыбке. – Я решила поменять планы и спеть ту музыку, которую узнала от Рэйчел во время нашего полёта в Лондон, - рыжеволосая изумлённо расширила глаза, впадая в размышления. Что она слушала в самолёте тогда??? - Надеюсь, это не что-то сверх пошлое...? – Сорвался неловкий смешок с её уст, и Альсина с усмешкой прищурилась. - Не стоит переживать. Я соблюдаю рамки этичности, - и, повернув голову в сторону левой шторы, она плавно кивнула в знаке запуска шоу. Дальше понимание реальности происходящего ускользнуло от рыжеволосой. Всё отрезалось от внешнего мира, превратившись в одно отдельное, сказочное пространство, в котором не было ни течения времени, ни забот или мыслей. Воцарились только трепещущие чувства восхищения, которые рвались наружу, будто зажёные ракеты. Зал наполнился зазвучавшей из колонок мелодией, которая мгновенно ударила сколько не по ушам, сколько по душе Кросман. А когда ещё и прозвучала первая строчка, Рэйчел почудилось, что она пустилась в свободное падение. Выбранной музыкой оказались треки Kovacs*, не совсем известной, но достаточно полюбившейся воровке исполнительницы. - Babe, don't try to call... Сама песня была взята будто для разогрева с учётом первой растерянной реакции слушателей. Альсине даже не особо был нужен микрофон, но она решила воспользоваться им, вероятно, для более чёткого воспроизведения голоса. Каждое низко протянутое слово отдавалось в лёгких. Звучание было немного с другими нотками, но почти как у оригинала. То, как Альсина дальше меняла тембр к более тонкому и снова к низкому, да и тянула слова, заставило Рэйчел покрыться мурашками. Такое могло быть ожидаемым только во сновидениях, но никак не в реальности. Даже при сне под эту музыку в самолёте не возникало каких-либо ассоциаций или видений. А здесь образ воплотился, стал живым, заставляя кровь кипеть от внезапного первобытного шока. Рэйчел следила внимательно за тем, как женщина немного жмурилась в крике, слегка сжимала микрофон и порой как-то пронзительно-задумчиво смотрела перед собой. Она точно проникалась этой песней, и наверняка нашла в ней какой-то отклик в себе самой, который, быть может, даже предназначался Кросман. И девушка, полагая, что это было так, горела в щеках и стеклянела в глазах. Слишком яркое начало, и очевидно, что было оно встречено бурными аплодисментами. Остальные слушатели тоже были впечатлены, за исключением Карла, который в целом просто презирал всякую лиричность и чувственность, ну или просто не показывал своей симпатии к этому, молча хлопая в ладоши. Однако его интерес к представлению быстро возрос, когда далее зазвучала песня «50 shades of black», которая встряхнула зрителей сколько не пением, сколько  движениями женщины. При начальной мелодии она сначала просто слабо закачалась, кажется, подстраиваясь под музыку. Однако едва начались слова, как вампирша начала перемещаться по сцене, подобно пантере: поворачивалась то боком, то спиной, то прикрывала лицо ладонью, то шевелила плавно руками, то качала бёдрами и медленно вышагивала, при этом соблюдая идеальный тон пения и подстраиваясь под него. Не было никакого смущения, не было скованности или светских рамок, которые ожидали все в зале, напротив - её глаза светились довольством и азартом, а губы были приподняты в ухмылке под настроение песни. Женщина чувствовала себя крайне свободно на сцене, и это не могло не радовать зрителей. Нейтан, который знал от Рэйчел эти песни, хлопал вместе с девушкой в такт движениям, да и Харольд скоро тоже подключился, вроде бы подхватив общий такт со второго куплета. Карл теперь заухмылялся от раскрепощённости аристократки, хлопая в такт музыке, да и Донна, пользуясь сидением с сёстрами сзади, даже отодвинула часть вуали и заулыбалась, не сдерживая ожившую Энджи. Кросман же была во всё ещё шоковом, азартном восторге. Песня охватывала её всю, будучи точно была выбранная теперь точно из-за ассоциации с рыжеволосой, ведь на мурчащих строчках «You all mine...» Альсина смотрела прямо на неё и медленно направляла на неё руку, которую затем крепко сжимала в кулак. Вместе с этим она сжимала и сердце девушки, которое готово было вот-вот остановиться от переполняющих его чувств. Рэйчел наверняка была похожа на загипнотизированную в этот момент – настолько сильно её поразило это раскрепощённое шоу.  Когда далее были спеты «The devil you know», «Diggin» и «Cheap Smell», Рэйчел стала окунаться в каждое произнесённое слово, вдумываться в каждую строчку и находить в ней полную параллель с собой и аристократкой, которую она вкушала с трепетом, даже не заботясь о том, что могут подумать Харольд или Нейтан. Благо для них, вроде бы, подобное казалось простым красивым и роскошным выступлением, не особо имеющим контекст или какую-то направленность. Просто сольный концерт, который есть на каждом шагу. По крайней мере об этом говорила их спокойная и отзывчивая реакция. После таких подвижных песен женщина решила плавно завершить свою программу двумя мягкими, более спокойными «Shirley» и «Song for yoel», причём при последней вместо фонограммы пользуясь сопровождением от дочерей, которые дополнили её пение игрой на рояле, гитаре и скрипке. Самое примечательное, что в этот раз Рэйчел даже не стала задумываться, как они это смогли произвести в свет и как нашли фонограммы, да и вообще каким образом Альсина смогла выучить все тексты песен. При их звучании она чувствовала, что каждая строчка шла от сердца, будучи, опять же, полностью ассоциируемая с Рэйчел. Таким образом от грустного, тоскливого и пронзительного «In the heat of the night, there you left my side. Now London has started to freeze...», при котором Кросман уже без всяких сдерживанний заплакала, вечер завершился позитивным, светлым «A blanket of hope covers you in new love». И правда. Новая любовь была. И едва зазвучали последние строчки куплета, как Рэйчел с трепетом поднялась к к ней, крепко её заключая в объятия и тыкаясь носом в её бедро. Альсина без смущения мягко приобняла её одной рукой, допела ласковое «A new dawn. A new day» и затем обняла девушку уже полностью, стирая с её щёк слёзы и целуя её в голову. Когда зал зааплодировал, рыжеволосая смогла услышать тихое хрипловатое «с днём рождения». Кросман растаяла от этих слов, сильнее прижимаясь к женщине и хихикая с всё ещё идущими от эмоций слёзками. Счастье дрожало в грудной клетке, распластясь и разливаясь по телу приятным, нежным теплом. Не описуемые чувства. Этот день сложился гораздо пестрее, чем девушка ожидала и привыкла. Немного даже слишком пёстро, на её взгляд, но вполне в духе семьи Димитреску, которые наверняка привыкли к балам и пирам на любой праздник. Главное, что не возникло никаких подозрений у гостей. Для них всё было просто и мило, хотя Кросман и понимала, что, возможно, это был лишь внешний собранный вид. Однако задумываться над этим она не стала, не желая портить себе настроение и впечатление от своего же праздника. Хотелось просто раствориться и быть здесь и сейчас, без всяких мыслей о чём-то плохом и тревожном.

***

После такого яркого музыкального вечера гости собрались на небольшое чаепитие, где ещё немного обсудили выступление леди Димитреску. Карл и Донна вскоре покинули замок, вернувшись по своим домам, ну а приезжие остались на ночь под вежливым, но настойчивым приглашением со стороны хозяйки замка, которая разместила их в уже подготовленных и убранных комнатах для гостей. С таким решением она выходила на лезвие ножа, однако всё равно не побоялась этого, надеясь на сообразительность своих дочерей. Они-то точно будут следить за гостями, чтобы они никуда не сували свои любопытные носы. И, как оказалось, это было совершенно не зря. Прежде чем лечь спать после принятого у себя душа, Рэйчел захотела попить воды и направилась через зал в обеденную комнату. Однако уже в самом зале она остановилась, приметив сидящего у камина Нейтана. Парень задумчиво поглядывал на полыхающий огонь и гладил лежащего коленях Чарльза, что сразу же смутило рыжеволосую. Разве шатен не уходил в свою комнату? Да и чего это он в таком положении сидит? Совершенно на него не похоже – обычно он бесится или творит какой-то беспредел, в чём во многом схож с Даниэллой. Кстати, художница ещё в Лондоне и заинтересовалась им, но не имела возможности пообщаться лично, да и скоро он ей показался крайне скучным, так что интерес был потерян. И, пожалуй, зря, хотя Кросман сама теперь сомневалась, не произошли ли какие-то изменения в парне. Его прежняя сильная задорность ускользала и исчезала, и случилось это именно после уезда Рэйчел. Да, на пении он был вполне весёлым, однако за столом даже ни разу не пустил шуточку в сторону воровки, да и был каким-то крайне спокойным. И вот сейчас он тем более вёл себя странно. Немного постояв и прокрутив всё это в голове, девушка прошла ближе к гостю замка и расположилась напротив него. Тот сразу глянул в её сторону, кажется, мало удивившись её приходу.  - Опять не спишь… - Усмехнулась рыжеволосая, окидывая парня взглядом и подпирая голову рукой.  - Сказочный сегодня был день, скажи? – Она мягко улыбнулась, на что парень чуть улыбнулся в ответ и тоже пустил смешок. - Это точно… Но я и не сомневался, что он выйдет таким, - Рэйчел вскинула бровь. - Правда? Потому что у меня день рождения? - Она ухмыльнулась, откинувшись на спинку дивана и заложив руки за голову в своём привычном жесте. Нейтан вместо какого-то смеха или взаимной ухмылки странно прищурился, и его улыбка приняла не искренний, а какой-то таинственный оттенок. - Ну, отчасти да… - Кросман слабо застыла и глянула в непонимании на парня. Её насторожили странные нотки в этом заявлении. - Лишь отчасти? А почему же ещё ты так был уверен? Из-за обстановки и людей? - Усмехнулась она задорно, но парень лишь хмыкнул. -Да. Всё вокруг действительно сказка... – Недосказанность резала слух, и Рэйчел слабо отвела взгляд, пытаясь не кривить губы и не потерять улыбку: - Да ты романтик. Начал пересматривать Диснеевские мультики без меня? – Однако на её попытки свести тему в сторону Нейтан остался спокоен и всё с той же странной улыбкой на губах. - Ага. Здесь всё как в «Красавице и чудовище», - теперь он усмехнулся и сложил руки на груди. Кросман уставилась на него в упор и похолодела внутри, не успев прервать мысль парня. – Старинный замок, отрезанный от всего мира и скрытый от чужих глаз, о котором знают лишь избранные из непонятных фанатичных клубов коллекционеров. В этом замке обитает женщина с слишком высоким даже для необычного человека ростом, с странными глазами, аномально бледной кожей, а ещё и одинаковыми на вид дочерями. Мало того, в друзьях у неё оказываются дальние родственники, которых она вместе с дочками спасала из какой-то западни, в которую заплела и тебя, и родственники причём тоже своеобразные... – При потоке этих размышлений Кросман поморщилась: - Кажется, ты себе много чего надумал. Леди Димитреску уже объясняла много из этих вещей. - Да, и вправду. Однако я решил всё равно покопаться из интереса в информации, которая доступна про эту семейку, - парень мягко снял с колен Чарльза, уложив его рядом с собой. – И в итоге от информаторов нашёл пару статей прошлого века, в которых леди Димитреску жила ещё аж в прошлом веке. Как и Гейзенберг. Про остальных не нашёл ничего, - Рэйчел поджала губы в тонкую линию. Её бросило в жар от волнения. - Журналисты всегда искали способ привлечь к себе внимание через консервативные бредовые теории. Ничего удивительного. Эти статьи наверняка подделки для фурора, ну или для того, чтобы содрать с тебя денег. - И письма от леди Димитреску и Карла, написанные их почерками и стилем и имеющими ответ? – Коллинз скептически усмехнулся. – Или награды Карла, которые я приметил? Или подтверждение тех же информаторов из культов, которые утверждают, что им больше лет, чем мы думаем, что в целом и заметно по их достижениям, которым обычным людям не посильны, включая постройку фабрики, которая невероятно работает без рабочих и на которой сверхсложные чертежи каких-то роботов, которые не могут создать целые компании? – Кросман стиснула зубы и отвела взгляд в пол, судороженно соображая, какую позицию ей выбрать. – Ты вообще задумывалась над этим? – Зелёные глаза на миг упали на сидящую перед Чарльзом муху, которая смотрела прямо на рыжеволосую и будто ожидала команды. Тихо. Расправимся пока что сами. - Нейтан, допустим, что твои глупые фантастические надумки – правда... – Вздохнула воровка, снова устремляя хмурый взгляд на шатена. - И что дальше? Я просто не понимаю, что ты хочешь сказать мне этой своей пассивной агрессией, - парень поморгал и поднял руку в защитном жесте. - Я вовсе не агрессирую. Я просто в недоумении, что здесь происходит, и хочу знать правду, которую так скрывает это семейство, - проговорил он спокойно, прищурив глаза в подозрении. - А ты чего так нахмурилась? Неужели в курсе того, что здесь происходит? – Рэйчел стиснула зубы. - Мне просто неприятно, что ты всё равно копаешь под Альсину и её семью за нашими спинами, - девушка поднялась на ноги и сжала кулаки, процедив сквозь зубы. – И я не знаю, кто твои информаторы, но они могут навредить как и тебе, так и нам, - Коллинз сам поднялся, растерянный от внезапного раздражения девушки. - Значит, ты более чем знаешь, что тут происходит... – Он закрыл глаза и сделала глубокий вдох, пробормотав. – Харольд тоже немного обеспокоился, когда я ему предъявил мои доводы, - рыжеволосая открыла рот в изумлении. - Ты что сделал...!? – Голубые глаза печально и серьёзно уставились на воровку. - Он в курсе, Рэйч, только не показывает своего волнения и молчит, полагаясь на тебя и леди Димитреску... – Парень вздохнул и потёр шею. – Поверь, я не хочу вести себя тоже, как Гастон или как какой-то злой родитель, не одабривающий твоего выбора, но просто я не могу отпустить мысль, что здесь что-то не так, - Кросман вздрогнула от этой фразы и на миг застыла, а затем медленно понурила плечи. – Если это совсем секретно и не касается тебя, то я пойму и отступлю. Просто мы семья, и тяжело понимать, что у тебя снова есть какие-то секреты... не знаю. Не спокойно мне, - он поморщился, отводя взгляд в сторону. – Ты и тогда скрывала долго самое важное, а теперь снова что-то скрываешь... И я понимаю, что ты наверняка делаешь это не по своей воле, но всё же... – Воровка сглотнула и положила руку на плечо парня, побуждая того прервать своё взволнованное бормотание. - Я поняла, - мягко кивнула она, задумчиво кидая взгляд на пол к мухе. – И зная тебя, ты не успокоишься, пока не узнаешь правду, поэтому я обговорю этот момент с Альсиной... – Нейтан в изумлении застыл, а затем кивнул и положил руку поверх руки девушки. - Хорошо... Это нагло, но всё же... - Да нет. Это нормально, что ты хочешь знать правду, - Кросман вздохнула и глянула на муху, которая слегка пошевелила крыльями и улетела в сторону. Судя по спокойствию Чарльза, это точно была Даниэлла. – Но я не могу обещать, что ты её узнаешь... и не могу обещать, что эта правда не покажется тебе... жуткой, - Нейтан опешил, однако вскоре внезапно засмеялся. - Жуткой? Мне кажется, меня уже ничего не удивит, - Рэйчел криво улыбнулась и усмехнулась, покачав головой. - Ну, посмотрим. Я тоже так думала, - она похлопала парня по плечу и глянула на Чарльза. – Идите спать. Альсина очень чутко спит. - Так ты её теперь называешь по имени, м? – Коллинз ухмыльнулся, подобрав рыжий клубок на руки. Краска мгновенно ударила в лицо девушки. - Я... кхм, только косвенно. Прямо ещё не называю, на Вы привычнее и приятнее, - Нейтан направился в сторону лестницы и изогнул бровь. - Это странно, подруга... пора бы уже переучиваться, - Кросман растерянно поморгала и с усмешкой покачала головой. - Посмотрим. Может как-нибудь в будущем поменяю обращение, - и, окинув шатена мягким взглядом, она прошла к нему и растрепала его волосы. – Давай иди отдыхай, сегодня был достаточно насыщенный день, чтобы продолжать засорять свои мозги. Нужно перезагрузиться. Спокойной ночи, жулик, - Коллинз, кажется, смутился от такого жеста заботы, но затем радостно заулыбался и захихикал. - Узнаю твою заботливость, её так не хватает порой... Спокойной ночи, рыжик, - парень усмехнулся и направился по кругу в сторону крыла для гостей. Лишь проводив его до конца взглядом и убедившись, что он точно ушёл, девушка с выдохом нырнула в обеденный зал, где с жадностью выпила не полстакана, а целых два. Она была на грани. Удивительно, что вышло справиться самой с ситуацией без помощи со стороны. Не до конца, правда, но оно и к лучшему. Выпали бы всё Рэйчел сейчас на словах или попросила бы одну из сестёр показать себя – реакция Нейтана точно скатилась бы в безумную агрессию и оцепенение. А так у него хотя бы есть возможность морально подготовиться, как, собственно, и у рыжеволосой. Альсина эту мысль оценила, как и в целом то, как воровка смогла всё завернуть. - Любопытной Варваре на базаре нос оторвали... – Пробормотала аристократка, со вздохом задумчиво потерев подбородок. Кросман растерянно поморгала. - Варваре... Что? - Имя такое. Это русская пословица, аналог - любопытство сгубило кошку, - теперь воровка в понимании кивнула и опустила взгляд в пол. В голове её проносились сотни вариантов возможного раскрытия настоящей сути дела, и от этого становилось дурно настолько, что грудную клетку сдавливало. Однако скоро властная рука, положенная на плечо, прекратила этот поток терзаний, как и спокойный вкрадчивый голос. – Тебе нужно отдохнуть. Не бери всю ответственность на себя. Я говорила, что бегать вечно не выйдет, - взволнованные крыжовники поднялись к плавно горящему янтарю и сверкнул блеском тревоги. - Тогда каким образом им рассказать о вас...? Я бы на их месте сознание потеряла без подготовки... – Димитреску хмыкнула, поведя девушку ближе к кровати. - Мы найдём способ их подготовить. Насколько я поняла, в нашем распоряжении ещё завтра и половина следующего дня. Попробуем пойти маленькими намёками, - Рэйчел свела брови к переносице и, глубоко вздохнув, кивнула, обняв женщину за бёдра, как обычно маленький ребёнок обнимает мать. - Хорошо... Надеюсь, это не обернётся крахом... – Альсина мягко погладила девушку по волосам. - Для тебя же не обернулось, - Кросман на эту заметку усмехнулась и закатила глаза. Как же всё логично и просто. Постояв ещё немного во вкушении запаха женского халата и расслабившись под бережными поглаживаниями, девушка ощутила, как её веки налились тяжестью, именно поэтому скоро она нырнула в постель, как, собственно, и Димитреску. Оставив на лбу рыжеволосой мягкий поцелуй, вампирша прижала ту к себе, на что Рэйчел улыбнулась и подала той свою руку. - Вы сегодня точно истощились... – Женщина прищурилась на этот жест. Её янтарные камушки немного сузились в подтверждении, как у кота при виде добычи, и без промедления та подхватила тонкое запястье, довольно чуть приподняв уголки губ: - Мне нравится твоя проницательность. Спасибо, - и Кросман улыбнулась, ощутив жгучее, но приятное прикосновение алых губ. Подвеска на её шее сверкнула в поле зрения, запечатляя этот момент в памяти и завершая этим воспоминания о невероятном дне рождения.

***

Следующим утром Кросман по указанию Димитреску разбудила гостей и позвала их на завтрак. Еду приготовила она самостоятельно, не желая беспокоить Изабеллу и Мари, которым после вчерашнего аншлага требовалось отдохнуть. Однако помимо самой Рэйчел на завтраке также решила присутствовать и остальная часть семьи, что смутило рыжеволосую. Разве не легче было бы сёстрам отсидеться в своих комнатах? Впрочем, причина такого решения скоро была увидена в одной любопытной сцене. Во время небольшой утренней беседы по поводу каких-то принятых обычаев по утрам, Альсина воспользовалась паузой и внезапно властно перехватила тему разговора: - Кстати... Вчера мы обсудили только моё пение, но не притронулись к самим песням. Как вам их содержание? – Женщина спокойно отпила чай, не сводя взгляда с Харольда. Тот в задумчивости опустил брови, и Нейтан, завидев это, решил ответить первый. - Выскажусь как тот, кто уже знает эти песни, - он отставил чашку и откинулся на стуле. – Мне нравится, что каждая песня по-своему насыщена и имеет свой стиль. Хотя я больше люблю другой альбом, но он более свободен на слова, - Димитреску в понимании кивнула и спокойно решила уточнить вопрос. - Хорошо, а как вы относитесь к демонической тематике в одной из них? – Рэйчел опустила плечи и перевела глаза на подлетевшую к Харольду муху. Тот, поморщившись, отмахнулся от той, однако та лишь просто села на столе, начав смотреть прямо на гостей, будто тоже ожидая их разговор. Воровка напряглась каждой клеткой тела. Сёстры остались недвижимы и целостны, хотя Кросман понимала, как тяжело наверное кому-то из них было отделить такую маленькую частичку от себя и не дать распаться остальному. - Я думаю, это всё сплошная метафора, - хмыкнул торговец, переведя краткий взгляд на насекомое, но не тронув то из этикета. – Хотя скажу, эта песня конкретно показалась мне слишком мрачной и драматичной, как и вторая эта, с 50 оттенками. Там много фантастики, - Нейтан возразил: - Да брось, это же красиво! Хотя я не фанат поэзии, но должен сказать, что это – точное её... Чёрт, забыл слово... – Коллинз поморщился и потёр переносицу. В этот момент на стол к напарнице прилетела ещё одна муха, только немного другого цвета – кажется, уже от другой сестры. - Воплощение? – Решил подсказать Харольд, усмехнувшись. – Как можно забыть подобное? – Шатен с лёгкой уязвлённостью фыркнул: - Да, воплощение. У меня утро, уж простите, - взгляд его хмуро устремился на двух мух, и на миг повисла задумчивая пауза. Альсина, добродушно улыбаясь, решила снова подхватить внимание собеседников. В этот момент она выглядела подобно истинной злодейке, дёргающей за нити для хода игры. - Не могу не согласиться с позицией Нейтана. Прямо поэзией это назвать нельзя, но всё-таки слишком ярко рисуются картины в голове, особенно если представлять реального дьявола? – Оба гостя подняли взгляды, и янтарные глаза блеснули. На стол прилетела ещё одна муха от последней сестры, и Рэйчел бросило в холодный пот. Странное напряжение повисло в воздухе, и это ой как не понравилось рыжеволосой. Даже пёсики, обычно крутящиеся рядом с Кассандрой, притихли. Гости медленно опустили глаза на трёх мух, делая это совершенно одинаково, но затем кивнули. - Нам не нужно было особо ничего представлять, - пробормотал Коллинз, не сводя взгляда с насекомых. – Когда Вы выступали, Вы очень красиво передали суть песни, как будто сами стали... дьяволом... – Алые губы приподнялись в таинственной улыбке, и парень, заприметив её, отвёл взгляд в сторону, не в силах смотреть на стол. В его позе читался дискомфорт. – Но когда я слушаю эту песню, образы действительно больше таинственные. - У каждого своё воображение, - подал голос Харольд, более мягко и спокойно взглянув на аристократку. – Вы любите подобные тематики, поэтому спрашиваете? – Альсина усмехнулась и покачала головой: - Не могу сказать, что люблю. Просто любопытно, насколько скептически настроено ваше воображение. Некоторые люди даже при словах «вампир» представляют нечто бытовое, обычного человека, и никак не склоняются к мистическим образам, - мухи разлетелись и исчезли из поля зрения, и Нейтан, немного расслабившись, усмехнулся. - Мы люди, смотрящие кино. Поэтому и воображение у нас не настолько реалистическое. Скучно сидеть только в обыденном, - посмеялся он, кажется, скидывая таким образом нервозность, пока Харольд рядом хмыкнул. - Не могу сказать того же. Я как раз с более бытовым взглядом, поэтому и в песне я просто видел очень страшную и прекрасную женщину, которая своим поведением схожа с дьяволом, но не является им, - он потёр бороду и, допив чай, аккуратно встал из-за стола. Альсина усмехнулась и сама мягко отпила из чашки, будто смакуя какой-то сделанный вывод. - Понятно. Вы реалист и не фантазёр, но оно и понятно. Жизнь не всем даёт чудеса, даже если они связаны с чем-то плохим, - торговец застыл и в согласии кивнул, слабо поджав губы. Взгляд его стал мрачен, и это обеспокоило Кросман. - А Вы сами верите в них? – Спросил с любопытством Нейтан, делая это то ли из простодушия, то ли с желанием что-то самостоятельно узнать. Но Димитреску не дала ему точный ответ, лишь усмехнувшись. - Я смотрю на мир таким, каким он мне преподносится, - Коллинз озадаченно нахмурился, желая спросить что-то конкретнее, однако женщина поднялась из-за стола. – Надеюсь, у вас уже есть какие-то планы? - Карл приглашал нас пострелять на его фабрике, - ответил с бормотанием Харольд, отходя от раздумий. Вампирша мягко кивнула и с уже ласковой улыбкой перевела глаза на молчавшую воровку. - Понятно. Рэйчел, не хочешь составить им компанию? Покажешь, чему научилась у Кассандры, - Кросман встрепенулась в недоумении. Димитреску лично посылает её в компанию Карла? Ещё с таким спокойным мягким тоном? Ладно, она точно что-то придумала за прошедшую ночь. И понятное дело, следовало идти по её плану. Поэтому девушка и отправилась в мужскую компанию показывать себя во всей красе. В этот раз она с улыбкой отметила лично восторженную реакцию родных от открывающегося вида с моста на реку и фабрику, что сильно её позабавило. Да уж, кому замечательный замок, а кому груды металла, станки и какие-то инструменты. Гейзенберг встретил гостей вполне добродушно, в этот раз одевшись в привычный ему наряд, а затем повёл их во внутренний двор фабрики. Там уже были подготовлено всё нужное оружие, куча пивных банок, бутылок и деревяшек. На Кросман повеяло ностальгией – когда-то она училась стрелять с Харольдом именно по подобным штукам. Много косила, поразбивала чужие окна, еле разобралась с перезарядкой и предохранителем, но всё-таки кое-как выучилась базовому умению, чему до сих пор рада. Стрельбище вначале проходило действительно обычно. Сначала стреляли с пистолетом, потом перешли на другое оружие, попадали все как могли, хотя впрочем выигрывали всё равно Харольд и Карл. Нейтан и Рэйчел тогда решили соревноваться между собой, посчитав это более уместным. Идя ноздря в ноздрю, они постоянно уступали друг другу в один или два очка, чему Коллинз сильно подивился, особенно когда рыжеволосая ускорила темп стрельбы и стала немного превышать расстояние. Будь тут возможность  - она бы и по двигающейся цели постреляла. Но пришлось ограничиваться тем, что есть. Харольд в любом случае был рад тому, как та усовершенствовала технику стрельбы. Только вот скоро и здесь дело приняло странный оборот. - Рэйчел прямо сопутствует удача, - посмеялся Гейзенберг, складывая руки на груди и получив хмурый взгляд от рыжеволосой. - Удача? Я вообще-то работала для этого! – Фыркнула она возмущённо, на что мужчина посмеялся. - Прошу прощения... Но раз мы затронули эту тему... – Мужчина прошёл к револьверу и подобрал его в руки, производя перезарядку. – Вы верите, что у некоторых стрелков есть сверхъестественный дар? – Он с усмешкой повернулся к гостям, и те переглянулись. Рэйчел чуть нервно прикрыла глаза. Господи, опять? Напоминает прямо Герцога, честное слово. - Ну... обычный дар как талант – да, есть такое, - согласился Харольд, складывая руки на груди. – Однако это редко развивается даже у опытных генералов и стрелков. Все совершают ошибки, - Карл усмехнулся и эффектно повертел револьвер в руке. - Что ж... Я ещё ни разу не промахнулся, хотя в целом стрелял только в одной позе и с одного расстояния. Но уверяю, я способен попасть с любого ракурса, - на это заявление торговец и вор подняли брови вверх и усмехнулись. – Не верите? Тогда устроим мне испытание. Предлагайте свои варианты. Ну и после этих слов понеслось. Началось всё с самого простого – банально выстрелы с дальнего расстояния прямо. Однако у Карла не возникло трудностей, что было совершенно неудивительным для Кросман. Наверняка мужчина мог чувствовать пулю и управлять ею так, как хотелось лично ему. Потом Харольд и Нейтан стали подкидывать банки  с разных расстояний и высоты, но и тогда мужчина попадал, как ему хотелось. Потом он стал стрелять со спины, с кувырком назад в полёте, с другими различными трюками – короче, выпендрёжничал, как мог. Естественно, все банки и бутылки были им беспощадно прострелены, что выбило парней из колеи. С усмешкой отставляя даже старый дробовик с сильной отдачей, который стал последним оружием, мужчина насмешливо глянул на обескураженных гостей и потянулся. - Ну, надеюсь, теперь вы убедились, что стоит верить в нечто большее. Перед вами ходячее доказательство, - Нейтан первый отошёл от ступора и растерянно заморгал. - Ты точно простой механик и выходец из университета...? Где ты так научился стрелять!? – Но Гейзенберг лишь хрипло посмеялся и похлопал парня по плечу, отмахиваясь от ответа. - У каждого свои секреты, малец. Опыт охоты, скука свободной жизни, и ты научишься чему угодно, - и, самодовольно загадочно ухмыльнувшись, он нацепил очки и направился в сторону фабрики. – Пошли-ка выпьем по стаканчику. Заодно кстати зацените мой вискарь. Димитреску вас ещё не напоила своим вином? - Я попробовал... – Хмыкнул Харольд, хмуря брови и сверля спину мужчины. Кажется, в его голову полезли всеразличные размышления, но в отличие от Нейтана, он не спешил выдавать их вслух. И Рэйчел это больше всего напрягало. Личной беседы с глазу на глазу по поводу остальных лордов до сих пор не было, о чём девушка сильно волновалась, чувствуя себя ребёнком, которому ой как важно знать настоящее мнение родителей по поводу его друзей. С виду могло казаться одно, но внутри по-любому таилось что-то иное, выжидая нужного момента. И сейчас к этому «иному» добавлялось всё больше и больше нового, либо в форме подливающегося бензина, либо в форме высаживающихся цветочков. И будет ли взрыв или цветущий сад – Кросман не могла предугадать. Что ещё там могли придумать лорды? А придумали они много чего. Во-первых, когда они вернулись в замок, их встретила Даниэлла... сверху на люстре. Да, раньше Рэйчел итак замечала, что в целом сёстры почему-то питают особенную любовь к тому, чтобы забраться куда-то наверх, особенно на люстру, однако сейчас её это подивило сильнее всего. А как это подивило гостей. Харольд с изумлением смотрел на то, как младшая Димитреску с усердием чирикает что-то в альбоме, чувствуя себя совершенно комфортно так, будто она сидела на самом деле на полу за столом. Нейтан и вовсе начал потирать глаза, опасаясь, как бы самогон Карла не сделал ему слишком яркие картины. Однако когда девушка всё-таки соизволила поднять глаза на пришедших, она как ни в чём не бывало заулыбалась и ловко перепрыгнула на небольшой кармашек на лестнице, сделав это крайне плавно и словно пролетев по воздуху. «Хотя бы не прямо на пол...» - насупила брови Кросман, устремив глаза на родных, которые даже ничего сказать не успели, как художница ускользнула из их поля зрения. Да уж, хитро. Следующий маленький шок произошёл прямо после обеда. Нейтан, решив побыть с Рэйчел на свежем воздухе и погулять с Чипом и Дейлом, столкнулся с предложением от Касс поиграть в прятки, где бы главным искателями стали бы пёсики. Шатен скептически отнёсся к возможности того, что его смогут вынюхать ещё совсем молодые хвостатые, однако охотница заверила, что он просто напросто недооценивает его возможности, и оказалась права – едва Нейтан попробовал спрятаться аж в дальнем крыле прислуги, как пёсики буквально через минуту сломя голову прибежали его вытаскивать из-под кровати. Это оказалось личным убеждением в их способностях, а также в достаточно умелых тренировках их молодой, как думали гости, хозяйки. То же самое произошло и с Рэйчел, даже когда она забралась в оранжерею во дворе, а не осталась в замке – братья прямо заскреблись в дверь и заскулили, чуя, что она именно там. Поразительные способности, ведь обычно подобные навыки даже у охотничьих собак в полиции трудно развить за годы! Было ощущение, будто шатенка как-то через связь с животными даёт им понять, где именно находились их жертвы, подобно тому, как Альсина говорила с рыжеволосой мыслями. Жутко, хотя и круто. Однако вот что поистине смутило прежде всего Нейтана: когда уже сама Кассандра приняла роль прячущейся, собаки начали метаться из одной стороны в другую, совершенно её не находя. И ладно бы, происходило бы это допустим в одном помещении с несколькими комнатами, так нет: псы внезапно бегали то во двор, то в оперный зал, то в ателье, ведя себя, как при потерянном сигнале. Кросман понимала, что, вероятно, охотница решила побегать сквозь стены или же просто скрывалась от глаз гостей, летя перед ними то в одну, то в другую сторону. Воришки уже успели запыхаться через 20 минут таких пряток, когда наконец пёсики, тоже сдавшись, грустно улеглись прямо перед дверьми в спальню Димитреску и подавленно заскулили в каком-то отчаянии. В этот же момент двери спальни распахнулись, и шатенка со смехом обняла обоих своих любимцев, потрепав их за старания и без брезгливости расцеловав. Это подняло юным охотникам настроение, собственно, как и данные кусочки мяса. Только один Коллинз остался совершенно потерянным, так и поняв, что произошло – Кассандра не дала никакого ответа на свою хитрость. Ну а пока дети во всю веселились подобным образом, взрослые засели за партию в шахматы. Харольд думал сначала сыграть с Бэллой, но когда Альсина лично предложила стать его противником, он не стал возражать. Партия шла медленно, подкрепляемая разговорами об алкоголе, в частности об вине. Мужчина поразился знаниями женщины, но ещё больше удивился её твёрдой и спокойной манере игры. И кстати, что любопытно – вампирша постоянно за пару шагов загоняла его в угол, вскоре заканчивая партию. Поэтому торговец ещё и подивился её навыкам игры, на вопрос об освоении которых Димитреску мягко отмахнулась – научилась в семье, как, впрочем, и остальному. Тогда же Харольд на свою голову спросил об статье, которую ему показывал Нейтан, где Димитреску восхваляли за её идеальное поддержание семейного бизнеса во время Великой депрессии и Второй мировой войны. На этот каверзный прямой вопрос женщина лишь загадочно улыбнулась, таинственно сверкнув потемневшими янтарными камушками. - А Вы что об этом думаете? – Прямо в лоб спросила она, и её нотки приняли мурчащий оттенок. Но мужчина уже не ответил, наблюдая за тем, как элегантно и спокойно ему в очередной раз ставят шах и мат. Почему-то дальше что-либо спрашивать или выкапывать он не стал, но и шаткость в мыслях от него не ушла. Игра и разговоры утомили. Ну и последней маленькой странностью стало открытое чтение Бэллы и Донны. Следуя намеченному плану, они выбрали мистический английский роман «Скорбь Сатаны» Марии Корелли, где ярко предстаёт несообразительность главного героя и его чёткое столкновение с злыми силами. Понятное дело, всё читать девушки не стали, ограничившись первыми несколькими главами, достаточными для появления вопросов у наивных слушателей. В частности затем Нейтан прямо спросил, каким боком в итоге главный герой узнает, что Лючио не тот, за кого себя выдаёт. - Неужели он такой слепой, чтобы не понять, что этот человек не тот, за кого себя выдаёт? – Заворчал парень, качая головой. – Совсем дурак, - но на это Бэлла возразила: - Любой человек на его месте бы банально остановился бы на банально таинственной стороне лорда, а не о том, что он может являться Сатаной или чем-то потустороннем. Мышление людей слишком рационально, пока они сами не поймут, что столкнулись с мистикой, - тут решила добавить уже сама Беневьенто: - Впрочем, здесь скорее проблема в сути главного героя. Некоторые же понимают, кто он, в частности мать невесты и другие. Просто Лючио для Темпеста является опорой, в которой он не хочет видеть изъянов или размышлять как следует о ней, - с этими словами кукольница приподняла вуаль и отпила чай. Энджи, сидевшая рядом с ней, перевела глаза на гостей, что те мгновенно заметили и застыли в каком-то немом шоке. У Рэйчел, которая прекрасно понимала их чувства, невольно встали волоски дыбом. Снова эта странная атмосфера жути накрыла помещение. - Так можно сказать и о любом человеке, даже без мистики... – Пробормотал первый Харольд. – Ты видишь только лучшее в ком-то и хочешь думать только о лучшем, не зная, что внутри худшее... – Блондинка на этот мудрый комментарий улыбнулась и кивнула. - Верно. В вашем современном мировоззрении может быть только так... – И снова пара мух села на стол, смотря прямо на гостей. – Впрочем, кто знает? Может, вы тоже столкнётесь в итоге с чем-то необычным и в итоге даже проникнитесь симпатией к этому. Конечно, без плохих последствий, – Нейтан, сбитый с толку подобными словами, сглотнул и как-то нервно прыснул: - Уж надеюсь, что нет. И так хватает всякого без сверхъестественного, - он поднялся на ноги и потёр лоб. – Что-то я утомился. Пойду отдохну. - Я, пожалуй, тоже, - хмыкнул Харольд, тоже поднимаясь с места. – Спасибо Вам за чтение. У Вас очень точно выходит передать характеры персонажей, так ещё и с красотой, - Бэлла на такой комплимент улыбнулась и кивнула, как и Донна, хотя её лицо было скрыто. – Вы не думали выступать в театре? По-моему, это хороший способ воплотить Ваши таланты и пойти по стопам леди Димитреску, - после этого каверзного вопроса янтарные глаза внезапно погасли и опустились вниз, снова превратившись в потухшие камни. - Не хочу покидать дом... Да и я буду пригоднее здесь, помогая маме с хозяйством. Выступать могу и для гостей, - прозвучало от неё с грустью, на что кукольница мягко положила ей руку на плечо. Конечно, Бэлла хотела быть актрисой. Но с её обликом и нынешним состоянием куда она пойдёт? Даже учителем не может побыть, только для Рэйчел. Собственно, такая участь у всех здесь.

***

Так гости и разошлись по комнатам, полные тяжёлых дум и смешанных чувств. Рэйчел не стала к ним навязываться, решив дать им, как выразилась Альсина, порефлексировать до последнего акта их плана. Кросман, правда, всё ещё переживала, но скоро благодаря Димитреску приземлила свои мысли на учебник и последние штрихи в повторении материала. На ужине она пообщалась с гостями как ни в чём не бывало, погуляла с ними по ночной деревне при свете фонарей, посидела с ними за игрой в карты, а затем снова разминулась с ними, пускай и ненадолго. Ожидалось сказочное ночное шоу, подобно тому, что устраивал Лючио на свадьбу Темпеста*. Только характер сцены здесь, конечно, будет другой. Дождавшись, пока гости улягутся в кровати, Даниэлла и Кассандра принялись совершать маленькие призрачные шалости. Художница, скрывшись от чужих глаз, принялась двигать всеразличные предметы и шуршать, подобно какому-то полтергейсту. Нейтан, только что пришедший с душа и только начавший вроде засыпать, сразу же напрягся как струна, но даже не шелохнулся, кажется, прислушиваясь к происходящему. Тогда рыжеволосой пришлось прибегнуть к более серьёзному способу – выждать паузу, достать крюк и начать водить им по столу. Только тогда Нейтан, перепугавшись, вскочил с кровати и включил фонарь на телефоне, начав судороженно им водить по сторонам в поисках источника звука. Как потом рассказывала сама рыжеволосая, вид его был, как у маленького ребёнка, который вот-вот заплачет – кажется, впечатления прочитанной сцене стоящих тёмных фигур в книге сильно на него повлияло, ну или банально развитое воображение после просмотренных фильмов. После его типичного вопроса «кто здесь?», на который младшая Димитреску готова была прыснуть со смеху, девушка достаточно громко прошагала по полу и с медленной скрипучестью раскрыла дверь, сквозняком мух создавая небольшой вой. Тогда же Нейтан застыл как истукан, уставившись выпученными глазами на тёмный проём. Он не желал сдвинуться с места, кажется, всерьёз испугавшись происходящего, невзвирая на весь свой скептицизм и пафос. Ему казалось, что в этой чёрной пучине точно кто-то стоит, кто-то его ждёт, но его ноги как будто отнялись... до тех пор, пока из-за дверного проёма внезапно не выглянуло чьё-то лицо. Тут Нейтан заверещал как девочка и швырнул телефон, будто это могло спасти его от нечто перед ним. Ну, как нечто... - Ты чё творишь!? – Послышался в тишине мужской грубый бас, от которого шатен вздрогнул и застыл. Его гость поднял упавший телефон и тем самым показал себя, мгновенно успокоив парня. - Харольд блин! – Рявкнул вор, с смесью гнева и облегчения смотря на торговца, которого похожей схемой вытянула Кассандра. – Я думал за мной уже Сатана пришёл! – Бровь на ярко освещённом лице изогнулась в усмешке. - Да, конечно. Сам Люцифер решил выбрать именно тебя и именно сейчас. Прекрасный сюжет, - мужчина покачал головой и снова выглянул в коридор. – Впрочем, я начинаю задумываться, не правда ли это. Выйди-ка сюда, - Коллинз снова вытянулся, но затем, вздохнув, вылез из уже нагретой постели и в тапочках и накинутом халате направился к проёму. Торговец задумчиво смотрел вдаль коридора, подмечая единственный горящий на стене канделябр. Когда Коллинз это заметил, ему снова стало дурно: до этого все свечи горели, как положено. - Сквозняк, наверное. Пошли, - хмыкнул он, желая покинуть помещение, как вдруг застыл, когда дверь, выводящая в главный зал, внезапно со скрипом приоткрылась, настойчиво приглашая гостей выйти. У Нейтана в этот момент всё внутри перевернулось. – Какого... чёрта??? Рэйчел, это ты издеваешься!? – Он стиснул зубы и сжал кулак, однако никакого ответа на свой вопрос не получил. Тогда же Харольд, будто не видя ничего опасного, направился вперёд, отчего шатен опешил. – Эй! Ты помнишь, что бывает в ужастиках, когда такое происходит??? - Я не верю в ужасы, - хмыкнул мужчина с долей задумчивости. – Но если мне и суждено встретить нечто, то по фильмам и сериалам я точно помню, чего делать нельзя с ним, верно? Особенно по «сверхъестественному»*, - Нейтан с паникой огляделся и, не желая оставаться один на один с темнотой, с ворчанием направился следом за своим вожаком. - Кто знает, что работает на самом деле, а что – нет... Когда они вышли, их встретила привычная уютная тишина, которую нарушал лишь треск никогда не потухающего для отопления камина. Гости остановились, внимательно прислушиваясь и осматриваясь, будто ожидали чего-то ещё... и вот внезапно послышался ещё один скрип двери, располагающейся на противоположной стороне второго этажа. Нейтан опешил, с тревогой оглядываясь и уже даже заглядывая под шторы и в стоящую рядом вазу. Он проверял, нет ли здесь каких-то камер или кого-то спрятанного, но всё было пустым и безлюдным. Только лёгкий слой пыли и пустота, ничего, даже никаких лесок или механизмов. Нейтана начало выкручивать, а вот Харольд напротив сохранял спокойствие, лишь немного нахмурившись и направившись прямиком в указанное им место. На что он надеялся? На то, что всё это была простая игра Рэйчел или кого-то из обитателей замка? Или шёл по чутью? Коллинз в любом случае смотрел на него с крайним непониманием и негодованием, однако следовал за ним, всё-таки заинтересованный в происходящем. Подобным образом они прошли через зал наслаждений в библиотеку, а затем оказались на лестнице, которая вела на второй ярус оперного зала. Всё это время двери сами раскрывались, продолжая заманивать гостей, но вокруг сохранялась гробовая тишина. Только уже на лестничной площадке внезапно раздалась игра рояля, отчего и Харольд, и Нейтан застыли. Всё происходило прямо как в ужастиках. Типичная цепь событий. Сейчас точно выйдет какой-нибудь страшный призрак и напугает своих жертв до смерти, или вообще начнёт их пытать – такие мысли проносились в голове шатена. Однако когда мужчина и парень зашли уже непосредственно в нужное им помещение, всё обернулось совсем не так, как они себе могли бы представить(ну или, впрочем, как Нейтан представлял). Оказавшись на ярусе второго этажа, гости смогли увидеть снизу освещённый свечами зал. Ничего необычного не происходило, и тогда Нейтан решил пройти чуть ближе, но Харольд ухватил его за руку и заставил остаться за углом, как будто оставляя скрытность. И, как оказалось, не зря. В следующее мгновение послышался скрип дверей снизу, и три тёмные фигуры зашли в помещение. От них издавалось странное хихиканье и... жужжание. Коллинз опешил, но когда он ещё и заметил, что зашедшие как будто летят по воздуху, а не шагают, он начал растерянно тереть глаза. Понятное дело, летящими нечто были сёстры. Они в спокойной манере образовали небольшой кружок вокруг рояля, и внезапно около них буквально из воздуха появилась Димитреску, причём появилась не одна – на руках у неё мягко покоилась Рэйчел. Невзирая на странность событий, Нейтан первым делом готов был кинуться к рыжеволосой, полагая, что та в опасности, однако девушка самостоятельно плавно слезла с рук вампирши и с тёплой улыбкой взяла женщину за руку. Бэлла, скинув с лица капюшон, присела за рояль, а сёстры буквально взлетели ближе к сцене, усаживаясь на её уступ вместо стульев. Вокруг них летал сдержанный вихрь мух, который тут же исчез из виду, что сильно поразило Нейтана. Харольд оставался крайне спокоен, хотя лицо его приняло ещё более мрачное выражение. Альсина с Кросман отошли на более свободное пространство и застыли в позе, подходящей для танца. Прошло несколько секунд, прежде чем высокая леди не кивнула Бэлле и та не пронесла свои пальцы по клавишам, давая старт мелодичной музыке. С этим же дамы пришли в движение, закружившись по залу, как это было в их первый раз. Только на сей раз вместе, а не под управлением друг друга. В плавном, красочном вальсе. Они решили повторить уже знакомую сцену из «Красавицы и Чудовища». Да, не бал Сатаны, однако Рэйчел посчитала, что подобная картина гораздо легче воспримется наивными зрителями, тем более Нейтан брал именно это сравнение. Кросман постоянно подмывало посмотреть наверх, глянуть на реакцию гостей, прочитать их мысли или хотя бы ощущения. Но всё внимание пришлось отдать танцу, Альсине, чтобы всё казалось как можно естественнее. И пускай у девушки всё ещё не было достаточно опыта в вальсировании, она вполне неплохо справлялась, то ли благодаря партнёрше, то ли чему-то ещё. Знакомая музыка шла достаточно плавно, без оборотов, медленно, что позволяло без проблем сосредоточиться - Бэлла знала своё дело, выбрав именно Бетховена и лишь чуть его замедлив. В один момент сёстры, желая добавить фантастики зрелищу, тоже пустились в пляс вихрем, закружившись над полом и делая всеразличные движения. Из-за этого складывалось ощущение, будто они на самом деле были фигуристами на льду, хотя сейчас это выглядело даже эпичней и красивее. Свечи замерцали, прибавляя ещё больше эффектности и мистицизма происходящему. Альсина, пользуясь случаем, подхватила Рэйчел за талию и закружилась с ней на месте, на что та радостно засмеялась и прижалась к ней всем телом, держась за её плечи и теперь полностью окунувшись в происходящее. Блеск янтарных глаз, царящие в них спокойствие, уверенность, мягкость – всё это заставляло трепетать от счастья и перестать бояться провала. Мысли отбросились, и только мелодия заполонила голову, позволяя телу дальше двигаться самому по себе. Невероятное ощущение внутренней опоры дало толчок сил и трезвости, которой явно не было в первом танце, где девушка чувствовала себя крайне растерянно из-за бурления чувств внутри. Сейчас всё было иначе – страсти не улеглись, однако превратились не в трепет волнения, а в умиротворение. Первая пора влюблённости прошла подобно периоду первой адаптации, объединив вампиршу и воровку общей семейной любовью и доверием. Вот почему они и работали теперь сообща. Вот почему Димитреску желала того же, что и Кросман – закрепить покой в свои владения и убрать ненужное побочное волнение, которое витало в воздухе из-за скрытых тайн. Это требовалось решить для общего блага всех. Когда музыка начала затихать, Альсина замедлилась в кружении и взяла Рэйчел полностью на руки, прижавшись лбом к её лбу и после этого окончательно остановившись. Сёстры, походя на осенние листья, медленным порывом спустились вниз и тоже застыли, будто поставленные на паузу. Мухи ещё витали вокруг них, радостно жужжа, а глазах их сверкали от какого-то детского восторга после их резвления. Но на этом сцена не закончилась: сейчас должен был произойти самый важный момент. Постояв ещё пару секунд в молчании, Альсина привычным спокойным движением подобрала руку Кросман, на что та и не сопротивлялась, смотря с улыбкой на бледное лицо напротив и робко кивнув. Аристократка, приулыбнувшись, в следующий момент прижалась к её запястью губами, а затем, выждав мгновение, мягко прокусила кожу клыками без разреза, отпивая кровь прямо на виду у гостей. Рэйчел, на удивление, не почувствовала ожидаемой острой боли, мягко начав гладить тёмные пряди и лишь немного задрожав внутри от волнения. Можно было продемонстрировать и каноничный укус в шею, но Альсина не стала этого делать, посчитав это достаточно грубым и слишком больным, хотя наедине с девушкой в порыве страсти она такое уже совершала. И всё же поэтичность сцены от её переделки никуда не делась, как и её значимость. Суть сохранилась, что и требовалось для наглядного показа. Через некоторое время мягко отстранившись, Димитреску оставила пару нежных поцелуев на запястье девушки, а затем ещё один чувственный на её щеке, отчего та захихикала и с румянцем принялась стирать отпечаток помады. Альсина улыбнулась совершенно естественно, будто и не для игры, а искренне, и как же Рэйчел была счастлива этому моменту! Однако эйфория её постепенно спала, стоило янтарным глазам чуть погаснуть и с тем же плавным спокойствием прямо устремиться наверх на наблюдающих гостей. Скрутившиеся вокруг мамы сёстры тоже любопытно уставились наверх, прямо походя на котят. Глаза их буквально спрашивали смотрящих «ну, что думаете?», и тогда внутри рыжеволосой зашуршала змея волнения. Она тоже подняла глаза наверх, страшась непредсказуемости дальнейшего развития событий. Гости вышли из-за укрытия без попытки бегства или скрытия, как только поймали на себе чужие взгляды. Харольд был всё ещё хмур, но глаза его блестели в каком-то немом потрясении. Нейтан же, напротив, стал бледен как поганка и лихорадочно смотрел на всю семейку, кажется, вообще не веря в то, что он сейчас увидел. Когда он начал копать под леди Димитреску и нашёл некоторые несовпадения, то явно ожидал чего-то другого, но не такого... выкрутаса. И что самое грустное - все факты были налицо! Странные культы, аномальный рост, странные глаза, манера поведения и другое... Господи, как он раньше не догадался??? Рэйчел, будто видя все эти потерянные и подавляющие мысли, опустила взгляд в неком чувстве вины и сильном беспокойстве. Не колеблясь, она мягко слезла с рук Альсины и отошла от сестёр, в какой-то неловкости сложив руки внизу в замок. Она чувствовала, что ей, как связующему ядру своих семей, нужно было первой прервать тяжёлую тишину. - Поговорим...? - Спросила она робко у родных, делая слабый кивок в сторону дверей. – Присядем в зале, обсудим всё за чашкой чая... - Коллинз поморгал, кажется, всё ещё не находя сил отойти от шока, однако первым подал реакцию Харольд. Он сразу же медленно кивнул девушке в ответ и с слабым замешательством взял парня под руку, поведя его прямо на выход. Глаза его теперь превратились в напряжённые кристаллики, и Рэйчел от этого стало дурно. Давно она не видела приёмного родителя таким… настороженным. Однако в уже сложившейся решимости воровка сама приобняла Альсину за руку и, ощутив бережное поглаживание по голове, направилась через второй этаж в главный зал. Теперь лишь требовалось перевесить чашу весов в нужную сторону.  Расположиться перед камином удалось с комфортом: сёстры присели диванчике подле лестницы, Нейтан с Рэйчел на таком же диване у камина, а Хар и Альсина на креслах. Изабелла и Мари, специально ожидавшие развязки всей ситуации, принесли гостям душистый чай, а также на всякий случай вино. И со вторым выбором они не ошиблись. Харольд, вопреки сохранявшемуся на вид самообладанию, вместо горячего напитка выбрал алкоголь. Это вызвало у Димитреску краткую улыбку, и она мягко, в привычном гостеприимном тоне начала их беседу: - Знаем, вы напуганы и ошарашены… - Нейтан первым отреагировал на точное замечание, впившись ладонями в колени. Глаза его тревожно сверлили невредимое запястье Рэйчел, которое ещё недавно так аккуратно было прокушено на его глазах. Теперь там даже следа не было, разве что плохо стёртые отпечатки помады. - Боюсь, сказать это следует в более грубой формулировке… - Пробормотал он, переводя трепещущий взгляд на сестёр, которые молчаливо прятали глаза в полу и держали своих мух под контролем. - Что вы… такое...??? – Бэлла на этот предвиденный вопрос тихо вздохнула: - Тяжело объяснить это простыми словами… - Она задумчиво потёрла подбородок, формулируя свой ответ как можно более аккуратно. - Скажем так. Мы - вампиры, состоящие из мух... Ну и вдобавок мы – призраки, потому что в вампирской форме нас убили, - глаза Коллинза расширились с изумлении и превратились в две копейки от такого откровения. Харольд пригубил вино, кажется, выбирая удивляться молчаливо. - Призраки…??? - Парень раскрыл рот, глотнув воздуха. - Как такое возможно??? Что это за симбиоз??? – Кассандра скептично-любопытно изогнула бровь: - Ты удивляешься в целом факту существования такого или только тому, что мы имеем двойную форму? - Нейтан опешил и замялся. - Ну... я… типо... блин! Это так странно! - Охотница развела руки в стороны. - Добро пожаловать в наш мир, - Нейтан резво перевёл глаза на Альсину, моргая и будто пытаясь теперь и её проанализировать, но женщина лишь спокойно подобрала вино и отпила из бокала. Харольд тоже уставился на неё, но не выпучено, а с всё ещё настороженностью. Пальцы его крепче прижались к стеклянной ножке. - Получается, то, что Вы рассказывали нам ранее про вашу историю поиска дочерей - неправда?-Он прищурился в недоверии, и аристократка подняла руку в примирительном жесте: - Скорее просто перефразированная история, чтобы с вами не случился удар. А так всё так же, просто без фантастический подробностей. Вас подобный ответ устроит? – Альсина сощурилась, и Харольд, помолчав пару секунд, немного успокоился и кивнул: - Устроит. Но я не хочу знать, что на самом деле было. Вашей реалистической версии достаточно, - пробормотал торговец, опуская плечи и отхлёбывая. Вес изумления всё равно оставался, но по крайней мере он не перетёк в яростную форму благодаря открытости Димитреску да и психологической подготовки. А вот с Нейтаном выходило наоборот – ярости не было, но была крайняя яркая впечатлительность. - Рэйчел, ты с самого начала это знала всё? - Спросил он нетерпеливо, уставившись в глаза воровке, на что та с неловкостью вздохнула. - О Леди Димитреску да - она сама объявилась. Об остальном из её жизни, в том числе и про сестёр, узнавала постепенно... ну и на собственном опыте, - парень поморгал и ещё сильнее вытаращился. Казалось, его глаза сейчас вылезут из орбит и побегут куда-то ещё – настолько они активно двигались. - То есть она реально тебя выследила тогда??? – Рэйчел немного замялась, кинув взгляд на Харольда, который, вопреки своему раннему заявлению, тоже любопытно уставился на девушку. Ладно, можно было и рассказать немного. - Не совсем… скорее, автоматически привязалась, когда я забрала её статуэтку. Ну знаешь, как в сверхах было, когда вещь призрака забираешь. Такая же история, только ещё с другими деталями по типу взаимной привязанности... В буквальном смысле... - Кросман нервно потёрла шею, а Коллинз снова захлопал глазами и перевёл их на женщину. - Поняяятно… Значит, те статьи правда? Вы реально жили... век назад? - Димитреску кивнула, и вор икнул, отпивая чай. - Охренеть… - Только если быть точнее, я живу с конца 19 века, - она хмыкнула, прикрывая глаза и добавляя уже в смягчении. - Но не думайте, что это что-то меняет конкретно в моём отношении к вам и к Рэйчел. Данные детали просто… добавка, не меняющая сути картины. Я с дочерьми, да и другие члены семьи, любим Рэйчел и не думаем вредить ей. Как, собственно, и вам. Напротив – мы хотим укрепить наше с вами общение, сблизиться с вами, поэтому и открываем вам этот секрет, чтобы не было никаких утаек. - Это правда, - подключилась Кросман, улыбаясь в пришедшей уверенности. – Здесь я наоборот под крепкой защитой, мне ничего не угрожает. От этих фантастических деталей суть нашей жизни не меняется. Мы как типичная семья, - но Коллинз любопытно склонился к рыжеволосой, смотря ей прямо в глаза, будто какой-то детектив. - А как же питьё крови? – Девушка чуть растерялась, однако после спокойно усмехнулась: - Это раз в день, да и мою кровь пьёт только Альсина. Тут ничего страшного нет. Это вынужденная мера для их стабильного существования, и я не против, - Кросман перевела взгляд на Харольда, который задумчиво начал сверлить глазами стол, кажется, переваривая услышанное. Нейтан смолчал буквально пару секунд, после чего снова кинул вопрос: - А зачем вам кровь, раз вы мертвы? - Рэйчел же сказала – для стабильного существования. Если быть точнее, чтобы форму поддерживать и не сходить с ума, - кратко пояснила Даниэлла, мило улыбнувшись и, кажется, потеряв терпение во всей этой тишине и серьёзности. Её глаза хищно сверкнули. – Но я бы выпила твоей кровушки... – Нейтан снова весь побледнел и чуть не выронил чашку. Бэлла чуть хмуро зыркнула на сестру: - Не пугай его. Как видишь, он не хочет, - художница тут же потеряла свой азарт и разочарованно надулась. Вокруг неё залетали раздражённые мухи. – Да и у тебя есть Мари и кровь от поставок, разве тебе этого не достаточно? - Кровь молодых парней другая... – Пробурчала рыжеволосая, на что Кассандра рядом фыркнула в каком-то отвращении: - Девичья вкуснее и чище. У молодых парней уже есть всякая дурь, если это не какой-то деревенщина, - Дани стрельнула в неё недовольным взглядом. - Сказала та, которая раньше только и охотилась на мужчин... – И тут же она осеклась и закусила язык, получив осудительные взгляды от всей семьи. Коллинз стал бледнее полотна, а Харольд застыл с занесённой над бокалом бутылкой. – Простите... - Вы... Хотя ладно, это глупо спрашивать... – Пробормотал Коллинз, опуская боязненно глаза в пол, и младшая Димитреску, преобразовавшись в рой и в секунду оказавшись позади него, мягко промурчала: - О, милый, не переживай... – Её рука скользнула по чужому плечу, которое тут же окаменело, как будто превратившись в статую. С забавой улыбнувшись этому, девушка склонилась к уху парня и хищно прошептала. – У меня есть опыт в таких вещах... – После этого Коллинз с визгом прижался к Рэйчел и крепко её обнял, с возмущением и замешательством смотря на вампиршу. Его лицо из бледного стало немного даже багровым в районе щёк. - Я не буду с тобой ничего делать! – Но сёстры теперь все вместе бархатно посмеялись в ладони, и Дани вернулась тем же вихрем на место. Нейтан сконфузился, и Рэйчел мягко его обняла в утешении, невольно тоже усмехнувшись. - Брось, она не всерьёз. Любят просто поиграть, - Коллинз фыркнул и спрятался носом в плечо воровки, недовольно забурчав: - Поверить не могу, что ты с ними живёшь под одной крышей... – На это Кросман задрожала в тихом смехе и с улыбкой глянула на Димитреску, которая теперь спокойно достала призрачный мундштук и закурила, ловя при этом изумлённый взгляд Харольда. Да уж, теперь все будут чувствовать себя более свободными, чем раньше. Это, несомненно, радовало. - А что насчёт Карла и Донны? – Снова активизировался Нейтан, подняв голову. – Они тоже типа... вампиры? Они же типа... дальние родственники, хотя, признаюсь, Карла вообще не похож на вампира, - Альсина не смогла скрыть усмешку от подобных рассуждений. «Боже, как наивно» - пронеслась ярко мысль в голове воровки, отчего та с улыбкой покачала головой. – Что? Нет??? - Нет. У них другие... особенности, хотя они тоже призраки, - женщина вздохнула и всё-таки убрала мундштук, отчего Харольд впервые поморгал, будто какой-то удивлённый ребёнок. Его холодная сдержанность терпела крах. – Если хотите, можете задержаться и узнаете про них уже сами при личных встречах. - Там ничего страшного, - заверила Рэйчел, погладив волосы шатена и позволяя его улечься головой на своём плече. Бэлла тут же кашлянула в кулак, привлекая внимание, и рыжеволосая неловко хихикнула. – Ну, ладно, почти ничего, у Донны всё-таки жутковато... Ну и ещё Моро есть, но вы его точно не встретите... Миранду тем более... – Коллинз пропустил последние два пролепечённые имени мимо ушей, поднявшись и засверкав в глазах озарением. - Постой... только не говори, что у леди Беневьенто связь с куклами? – Старшая дочь Димитреску издала краткий смешок: - А ты наблюдательный... Впрочем, такая деталь была яркая, как и наши мухи... – Нейтан снова побелел как мел от подтверждения догадки. - Жесть, дамы... – Пролепетал он и, зажмурившись в паузе, внезапно вскочил и вскинул руки вверх, при этом задрав голову назад. – Я. Чёрт. Возьми. Не. Могу. Поверить! Чёртовы вампиры, управляющая куклами и какой-то боевой мужик с Второй мировой войны... Это же пиздец! – Харольд тут же треснул парня по бедру: - Следи за языком! – Нейтан взвизгнул на эту грубость, подпрыгнул, подобно коту, и с испугом снова сел к Рэйчел, будто ища у неё защиты, на что та лишь снова засмеялась. Торговец тяжело вздохнул, потёр переносицу и перевёл достаточно уставший взгляд на Димитреску. – Простите, всё это так внезапно... нам нужно это как следует переварить... - О, не переживайте. Мы всё прекрасно понимаем. Не спешите с этим, - её алые губы слегка разомкнулись от улыбки, обнажив ряд белоснежных зубов, и у Рэйчел прошла внутри дрожь, отчего она поспешила перевести глаза на Харольда. - То есть вы согласны остаться на ещё немного...? – Мужчина повернул голову к ней, окинув её задумчивым и каким-то туманным взглядом, а затем со вздохом кивнул, попытавшись тоже чуть улыбнуться. - Разве у нас есть выбор? Ничего без нас на рынке не случится, уж поверь, - он аккуратно поднялся и, кивнув дамам, направился в сторону лестницы. – Спасибо за чай. Пускай Мари и Изабелла сами попьют. Им нужнее с их тяжёлой работой... – Нейтан тут же встрепенулся и уставился на девушек, которые стояли у дверей кухни. - Стоп. Так они тоже в курсе??? – Кросман со вздохом закатила глаза и мягко отодвинула парня. - В курсе... Скажу больше – они согласились сюда приехать, невзирая на условия и то, к кому они едут. Поэтому и ты, думаю, не струсишь, - Коллинз опешил от таких громких слов и разинул рот. - Не струшу...??? – Он растерянно окинул взглядом сестёр и, вздохнув, растрепал рыжеволосую, отчего та пискнула. – Уж посмотрим... не каждый день к тебе прилетает такое, знаешь ли. Но я точно не буду, как Темпест, - парень посмеялся и поспешил за Харольдом, помахав всем на прощание рукой, однако тут же осёкся и неловко кивнул Альсине, скрывшись на лестнице. Рэйчел, с фырчанием поправив волосы, проводила его чуть хмурым взглядом, однако в душе её теперь образовались спокойствие и лёгкость. Когда дверь в крыло гостей закрылось, она с выдохом перелезла к Альсине, расположившись у неё на коленях и прижавшись к ней клубочком. На этот нежный жест женщина спокойно приобняла её и погладила по боку, совершенно не возражая. Она уже успела привыкнуть к спонтанным притяжениям сорочонка. - Честно, не могу поверить, что всё прошло без скандала... – Посмеялась рыжеволосая, опуская голову и выдыхая. Вампирша мягко подцепила пальцами упавшую на её лицо прядь волос, отодвигая её за ухо с крайней заботливостью. - Мы достаточно наскандалили, чтобы и дальше продолжать эти глупые вспышки гнева... – Янтарный взгляд перевёлся на горящее пламя. – А Харольд слишком умудрён опытом, чтобы этого не понимать, - Рэйчел вздрогнула и с удивлением глянула на женщину, а затем её взгляд с печалью упал вниз. - Это правда... опыта у него много... – Девушка грустно усмехнулась. – У него была прекрасная жена, которая при беременности погибла в перестрелке... Это звучит достаточно обыкновенно, тем более в нашей преступной и жестокой среде, но его это сильно задело, - глаза Димитреску от услышанного сузились и перевелись на девушку. Брови печально опустились. - Вот как... Тогда понятно, откуда в нём столько сил и при этом доброты... – Вампирша покачала головой и, взглянув на подошедших для уборки служанок и дочерей, мягко приподнялась с девушкой на руках. – В любом случае утро вечера мудренее. Нам тоже стоит передохнуть. Воровка на этот комментарий слабо улыбнулась и кивнула в согласии, сильнее льстясь к женщине и закрывая глаза в комфорте. Она привыкла уже к тому, что её таскают на руках или сами несут в душ. Это стало привычкой, и, если честно, отделываться от неё не хотелось. Да и вообще ни от чего не хотелось отделываться. Слава всему, что не придётся. Главное и самое страшное позади, осталось только сгладить углы. Но это всё точно обойдётся. И с таким достаточно позитивным, уверенным настроением Рэйчел не ошиблась. Гости на следующий день узнали про способность Карла, ну и так же познакомились с Энджи. И если первое их скорее восхитило и показалось самым нормальным, то вот второе повергло их в испуг, на что кукла только захихикала, как и Кросман, которая до сих пор помнила свою первую встречу с этой маленькой невестой. Тёплое чувство осознания, что не только она будет нести груз знания о таких чудесах, согревало изнутри. Это было выше, чем деление самым сокровенным. Сёстры теперь спокойно щеголяли прямо в образах мух, иногда  исчезая с поля зрения гостей, как и Альсина. Харольд был всё ещё насторожен этим, Нейтан взъерошен, и оба говорили, что по-любому им потребуется даже несколько лет, чтобы привыкнуть к такому. Обсуждать какие-то фантастические детали они не стали, только истории лордов с прошлого века затрагивали. Поверхностных знаний всем хватало... ну, или почти. Вкратце пришлось всё-таки рассказать о Миранде и признаться, что именно её последователи послужили причиной долгого приключения Рэйчел и Альсины. Ну и совсем поверхностно рассказать про путь, не упоминая тех опасностей, которым подвергалась рыжеволосая. Просто встретили Карла в Германии, просто нашли Бэллу к Оксфорде... как-то так. Всё это закреплялось уверованиями в том, что воровка была всегда под строгой защитой. Родню такое успокаивало и смиряло их волнение, даже вселяя им теперь какую-то гордость и восхищение за то, что сорока смогла поучаствовать в подобной истории. «Знаешь, умел бы я писать – написал бы обо всём этом книгу» - усмехнулся Коллинз невзначай, на что Бэлла мгновенно впала в какие-то раздумия, наверняка пожелав исполнить эту затею на практике. Она-то писать умеет, и причём не хуже матери, если не лучше. У Альсины вёлся только дневник и какие-то публицистические и научные документы, изредка по случаю стихотворения, а у Бэллы были и поэтические произведения, и даже прозаические, которые она читала только семье, в том числе и Рэйчел. И Кросман даже не скрывала своего восхищения от её языка написания, который по своей красоте был схож с языком классиков или даже превосходил их. Поэтому сама мысль о том, чтобы старшая из дочерей Димитреску написала историю про произошедшие события, казалась прекрасной, и именно поэтому семья скоро убедила блондинку заняться этим делом. Если выступать в театре она не может, так почему бы не проявить себя в писательстве? Это будет хорошая занятость, подобна тем, что были у Донны и Даниэллы. В целом гости под конец их первого фантастического дня почти привыкли к новым фактам об обитателях деревни. Слова Альсины о том, что все их особенности – всего лишь детали, не меняющие сути дела, подтвердились. Общение шло всё так же мягко, как и веселье. Вечером в гостиной Димитреску даже были организованы игры: играли в карты, в привезённый маленький бильярд, в викторину, и чаще всего даже на желания, но не на деньги. Подобное времяпрепровождение навевало яркие воспоминания о том, как лорды развлекали себя при поездках в автобусе и в машине. На другой же день с помощью вызванного кучера была организована поездка в городок, где снова по привычному совпадению случилась встреча с Герцогом(от которого Харольд и Нейтан снова выпали из рациональности), ну и уютные спокойные посиделки, которыми и завершилось пребывание гостей в чудном уголке. Им нужно было возвращаться в Лондон, Рэйчел возвращаться к привычной колее дел, как и, собственно, остальным обитателям деревни. Прощание было как всегда трогательным, но куда же без этого. Карл обещал, что скоро наконец поставит вышку, что позволит Рэйчел теперь использовать видео-звонки, да и в целом иметь доступ к интернету. Однако на этот комментарий Харольд лишь улыбнулся и хохотнул. - Сомневаюсь, что у неё будет время до сидения в интернете... – Его взгляд мягко опустился на воровку и насмешливо-мягко сверкнул. – Здесь у неё в реальности всего в достатке. Вон, чудеса какие. Да и замечательные личности рядом, на которых можно положиться, - он с чувством благодарности оглядел всех собравшихся и улыбнулся, пока лорды немного даже, кажется, смутились от такого сильного комплимента, попрятав глаза то в пол, то в стороны. – Спасибо вам. Если нужна будет помощь – обязательно обращайтесь. Мы хоть и люди, но и вы человечнее всех существ, о которых пишут в книгах. - Господи, мужик, ну ты и разошёлся... – Гейзенберг с неловкостью засмеялся и закусил папиросу, явно засмущавшись и замахав на него рукой. – Давайте, идите уже... Мы тоже очень рады были с вами познакомиться, вы одни из честнейших представителей своего рода. Харольд усмехнулся, и, потрепав рыжеволосую по голове, направился прочь. Нейтан, обнявшись с девушкой, направился за ним. Их фигуры скрылись в повозке, и кучер, приметив это, выехал с территории замка через ворота. Слушая отдаляющийся стук колёс об каменную плитку, Рэйчел чувствовала, как в воздухе повисла лёгкость, проникающая в грудь и заставляющая опустить плечи. Начинался июль – совершенно новый этап для забот. Середина жаркого лета, переход к постепенному спаду природы... Но не к спаду жизни. Это был только расцвет. Хотя Кросман чувствовала, что её расцвет будет длиться здесь вечно.

***

Дни пошли своим чередом. Весёлым, бытовым, иногда интересным, но всё же простым и уютным. Учёба, работа, общение, смех, отдых, радость – всё это занимало Рэйчел в любое время. Она познавала новое, причём не только в плане каких-то знаний, но и в отношении жизни семьи Димитреску и истории деревни. Побывала в подвалах, где основательно убралась с Бэллой после устроенного бардака, побывала на территории Донны, где так же навела порядок вместе с Альсиной, и за всем этим увидела новые детали истории, пускай и мрачные. Всё равно было жутковато от понимания, что на всей территории деревни когда-то жило целое поселение и такие же люди, как и Рэйчел. Иногда Кросман казалось, что в окнах домов завывают чужие души, забранные Мирандой и её хаосом, хотя по словам лордов это не было возможным якобы из-за их отмщения со смертью их угнетательницы. Другое дело сами лорды, оставшиеся здесь из-за своей странной формы или какой-то привязанности к конкретным вещам. Кросман не могла разобраться в этом, даже когда Моро выдвинул всем целые теоретические тирады. Сущность дела оставалась совершенно неизведанной, и можно было бы забить на это, однако... Девушка начала задумываться, что будет с ней в будущем. Этот вопрос был поднят ещё в разговоре с Нейтаном. «Эй, а как быть, если твои(то есть семья) бессмертные нестареющие души, а ты сама – простая растущая смертная?» - спросил он как-то любопытно по телефону спустя пару дней отъезда, поставив девушку в тупик. Тревога от нерешённого, отодвинутого позитивом вопроса забилась птицей в груди. Нет, серьёзно, а что делать? Ладно, чёрт бы с этим взрослением, его Рэйчел как-то переживёт, хотя быть старой девой рядом с прекрасной Альсиной ей не очень-то прельщает... как же быть со смертностью? В своём признании к Димитреску девушка хоть и заявила, что они найдут способ разобраться с этим, так разве не стоит заняться этим сейчас? В этот же день девушка послала весточку Моро, чтобы тот к своим безумным теориям добавил и этот пункт, разобравшись в нём. Конечно же, она попросила учитывать её крепкую связь с Альсиной, которая сильно влияла на её организм. В ответ на эту просьбу Сальваторе потребовал вести тщательные наблюдения – смирять постоянно состояние крови, рост, вес, желание еды, ходьбы в туалет, порог боли, самочувствие и многое другое, и всё это записывать в дневник, ну и ещё фотографии делать постоянно. Он выдвинул предположение, что возможно из-за связи с вампиршей процесс старения может замедлиться или вообще исчезнуть, как у сестёр. Подтверждением являлись все предыдущие события весны: долгое отсутствие месячных, резкое чутьё запахов, острый слух, да и к тому же острое ощущение чувств друг друга. Влияние Димитреску могло оказаться большим, почти как в типичных историях с обращением человека в вампира. Только здесь был иной процесс, если ещё и учитывать захват контроля со стороны аристократки, при котором Рэйчел координально менялась в показаниях. Исследование нужно было вести годами, оно и понятно – сейчас Кросман не могла никак уже измениться в своём возрасте, если только не поменяет питание. Моро в любом случае был счастлив провести такие тщательные исследования – ведь самая важная составляющая всей ситуации была прямо перед ним, и, возможно, с помощью неё можно будет точно узнать, почему вдруг лорды задержались в этом мире, а Миранда – нет. Но опять же это были только теории. Сама Рэйчел первое время после всплывшего вопроса стала тревожна. Ей представлялись всеразличные картины будущего, в том числе того, где умирают Нейтан и Харольд, а она сама остаётся жить здесь. Подобное заставляло сердце сжиматься, хотя и ясно, что всё когда-то рано или поздно заканчивается. Да и Димитреску сама снова стала хмура и печальна. Она подошла основательно к теориям Моро, присоединившись к его исследованиям, на которые у неё было свободное время. Как оказалось, до этого она тоже изучала всеразличную литературу, надеясь найти там похожие ситуации, но ничего не находилось. Кросман боялась, что та заявит, будто пожалела о принятом давно решении оставить девушку подле себя, однако женщина не заявляла такого. Напротив она трудилась из-за всех сил, чтобы разыскать нужное решение, и при этом не впадала в какую-то отстранённость. Любовь и ласки остались, и именно они смягчали волнение рыжеволосой. К тому же Димитреску чувствовала и слышала переживания Рэйчел, на которые как-то раз завела достаточно любопытный разговор. - Знаешь, за свой прожитый век я частично поняла сущность Манфреда и Фауста, - заговорила она в спокойном бархатном тоне, лёжа в ванной с девушкой и мягко поглаживая её спину. Рэйчел с любопытством повернула к ней голову, выжидая с затаённостью следующие слова. – С каждым годом тебе кажется всё больше, что ты повидал всё в этой жизни. Тебе всё кажется однообразным, скучным, надоедливым, ты себя чувствуешь всемогущим... – Женщина мягко остановила руку, переложив её на щёку Кросман и мягко проведя по ней пальцами. – Всё угасает в твоих глазах, становится ненужным... однако знаешь, что остаётся неизменным и наполняющим тебя? – Она выждала паузу, во время которой рыжеволосая прижалась к её щеке. – Общение. Ситуации. Чувства. Жизнь вокруг в любых её проявлениях. Что-то духовное, а не материальное, - Рэйчел покрылась мурашками от этого заявления, обдумывая его в своей голове. – Ты сама мне заявила, что невзирая на свою мёртвенность, я могу быть живой. Бессмертие страшно, но когда ты совершенно одинок в нём, и сколько ни физически, сколько душевно. Тебя подобная участь в случае чего-то ждать не будет, - и снова мягкие поглаживания по голове, от которых Кросман тихо вздохнула. - Но как же Харольд и Нейтан...? Я не хочу стать свидетелями их смерти и жить в итоге без них вечность, если я действительно буду бессмертна... – Альсина обвила девушку руками и прижала к себе, как младенца, на что та положила ей голову на трахею, с печалью смотря в сторону. - Они всегда будут жить в твоей душе, и это горе ты будешь нести не одна, - женщина ткнулась носом в волосы воровки. – Да и кто знает, быть может, мистики в нашем мире гораздо больше, чем мы полагаем... – Рэйчел усмехнулась от прочитанной мысли в чужой голове. - Думаете, возможен призыв духов? Ну это уже слишком, не считаете? – Аристократка взглянула на девушку и слегка прищурилась в задумчивости. - Кто знает, что ещё возможно. В любом случае, у Нейтана и Харольда тоже есть вариант стать бессмертными с помощью остальных лордов, но сомневаюсь, что они захотят этого, - Кросман стала печальна при правде этих слов и опустила взгляд вниз. - Точно не захотят... Нейтан, может быть, и да, но Харольд - нет... - Это будет их выбор. Не стоит тебе так забивать голову об этом сейчас и терять что-то из-под своего носа. Наслаждайся тем, что есть. А с бессмертием разберёмся вместе через год-два, - Димитреску оставила материнский поцелуй на чужом лбу. Рэйчел от её заботы расцвела внутри, подобно розе поглощая каждую падающую к ней каплю любви с благодарностью и трепетной привязанностью. Её забавляло, что такая тема обсуждалась ими как обыденная, вполне себе реальная вещь. И всё же при услышанном и увиденном нормальные люди бы спросили: какого это, жить с вампиром? Встретить странную сущность лично? Или, лучше сказать, несколько сущностей сразу? Что ж, общаться с этими встречными страшно, когда они злятся, особенно если ты становишься причиной их злобы. Так, например, один раз Рэйчел пришла домой позднее вечером из-за просьбы Стефана помочь посидеть на кассе в магазине. Из-за плохой связи она не смогла предупредить об этом леди Димитреску, за что по приезде домой получила жёсткий допрос и отчитывание, ну и ещё страстное, но грубое наказание, после которого морально не могла подняться. Урок «не злить Альсину» был выучен. Также сюда можно привести пример, когда девушка решила защитить Изабеллу от гнева со стороны Кассандры за её неосторожность при уборке в оружейной. Тогда охотница несколько дней подряд буравила воровку уничтожающим взглядом и даже «случайно» скинула ей на ногу одно из тяжёлых ружий. И хоть травма быстро зацелилась благодаря Димитреску, это не избавило Рэйчел от первой острой боли в момент падения, чего, собственно, и добивалась Кассандра. Мстить сёстры любили, поэтому иногда Рэйчел было немного страшновато из-за какого-то случая реально лишиться головы, однако в основном всё происходящее можно было отнести к типичным бытовым ситуациям, которые случались не так часто и стали уже привычными. В основном жизнь в замке оставалась всё такой же красочной и продуктивной, лишь иногда становясь в момент паузы спокойной и бездеятельной, что случается у каждого при потребности замедлиться. Но в такие моменты Кросман не падала и не терялась, поскольку убеждалась в правде Альсины – любая, даже бессмертная жизнь будет действительно жизнью, если в ней есть общение и чувства. А их у Рэйчел было много, как всеразличной деятельности: то с Кассандрой повеселиться, побегав за медведем в лесу, то уйдёт с лордами на пикник в лес, то устроит вечер игр с служанками. Смена видов деятельности, стремление к цели, любовь – всё это не давало застопориться, а паранормальная сторона семьи только добавляло красок на палитру. Прав был Харольд – с такими личностями вокруг Рэйчел точно не завянет, как о том думала Димитреску раньше. Напротив – она всё больше вживалась с корнями в дух деревни, уже не особо представляя себя где-то вне её, как, впрочем, и остальные обитатели не могли представить деревню без неё.

***

Стоял конец июля. Главная часть лета осталась позади, и жара постепенно спадала. Время шло к спокойному августу. Обитатели деревни были рады таким переменам, будучи устав от нахождения попыток спасения от жары. Даже камин в гостиной был погашен, да и свеч светилось меньше. Однако замок от этого не растерял свою привычную живописность, оставаясь стабильно красивым даже со изменением света. Как-то раз утром в последний день июля Рэйчел встала гораздо раньше Альсины. Часы показывали почти четыре утра, но девушке было всё равно – в ней билось бодрое желание взглянуть на яркий летний рассвет с крыши. Она самым аккуратным образом вылезла из цепких объятий бледных рук и, накинув свою пижаму и обув тапочки, направилась на цыпочках по коридорам прямиком к лифту. Сверху замка девушка была редко, но всё-таки по настроению пару раз заходила туда, чтобы подумать или набраться вдохновения, подобно Даниэлле. Один раз она даже прогулялась там вместе с Кассандрой, но лишь раз, поскольку затем леди Димитреску запретила промышлять подобным – опасно же, вдруг девушка умудриться упасть, и кто её тогда соберёт по частям? Вполне справедливое решение. Зайдя в старинный скрипучий механизм, девушка нажала на горящую кнопку и поехала вверх, с трепетом слегка сжав взятый с собой телефон. Повеявший сверху воздух встретил её трепетом и свежестью, и она довольно прикрыла глаза, проходя из лифта ближе к огрождению и устремляя трепещущий взгляд вдаль на живописную картину. Солнце уже успело подняться чуть выше горизонта, отчего оно сияло, бросая золотистую тень на весь зелёный лес и деревню. Выглядело это так, будто на деревья насыпали золотой пыли. Вдалеке виднелась бурлящая река, фабрика Гейзенберга, и где-то, если подобрать в руки бинокль, можно было бы увидеть дом Беневьенто – Бэлла один раз показывала его отсюда, как, впрочем, и другие территории, виднеющиеся от деревни. Этот замок – самая высокая точка обзора здесь, и это не могло не воодушевлять Кросман. С наслаждением запечатлев на камеру застывшую всего лишь на пару мгновений красоту, девушка с улыбкой снова вложила телефон в кармашек пижамы и стала смотреть на пейзаж, лишь слегка щурясь от палящего на неё тёплого солнца. Уединение было сладостным, но недолгим: скоро позади себя рыжеволосая услышала шаги и почувствовала чужое присутствие. На её плечи мягко накинули знакомую при восстановлении накидку, а открытые бледные руки бережно обняли её со спины за талию, прижимая её хрупкое тело ближе к облачённой в белый халат фигуре. От этого ласкового жеста Кросман улыбнулась, прикрывая глаза в довольстве и бросая смешок. Румянец залил её щёки. - Чуткая, как и всегда... - Зелёный взгляд с весельем поднялся к бледному лицу. - Я так даже к любовнику не сбегу, - Альсина лишь усмехнулась и слегка покачала головой. - Будь у тебя любовник – вряд ли бы ты тут стояла, - янтарный взгляд с свечением устремился вперёд, взирая на горящее солнце. Ветер подхватил её свободные от шляпы тёмные пряди, и Кросман, улыбнувшись этому, сама перевела глаза вперёд. Она немного помолчала, прежде чем снова подать голос. - Я сюда скоро скамейку притащу, - промурчала она мечтательно, кутаясь крепче в накидку и ёжась. – Здесь слишком красиво. Хороший ракурс для рисования, не считая ветра, - Альсина задумчиво прищурилась. - Ммм, Даниэлла уже рисовала это. Но думаю, тебе будет не лишним попробовать повторить её работу, - Рэйчел слегка вздохнула. - Ну, я же Вас над замком изображала уже, поэтому опыт имеется, – крыжовники задумчиво поскакали по верхушкам веднеющихся башен, отмечая то, как те были достаточно чётко восстановлены. Альсина на озвученный аргумент согласилась: - Да, изображала, пускай и в более эстетичном свете... – Рэйчел внезапно застыла от неожиданно пришедшего и уже забытого чувства наваждения. Среди каменных конструкций со вспышкой явилось белое огромное летающее нечто, напоминающее изуродованного дракона. Башни, что до этого были целы, теперь сбивались, как какие-то конусы, а снизу маячил уже знакомый мужской силуэт, стреляющий в своего врага из различного оружия. Кросман содрогнулась от всей напряжённой сцены и покрылась неслабыми мурашками, когда приметила жуткий силуэт, виднеющийся прямо на драконе. Альсина прищурилась на эту реакцию, и в следующий миг картинка перед рыжеволосой исчезла, закинув ту назад в реальность. Кое-как придя в себя и вернув себе прежде всего дар речи, Кросман растерянно пробормотала: - Я думала, башни свалило взрывной волной... – Димитреску ласково погладила её по плечам, стряхивая с неё лёгкий шок. - Невежественное предположение. Почему вдруг каменные стены, которые располагались ближе всего к месту взрыва, отстояли, а башни, основания которых были целыми, вдруг порушились, и только сверху? Не думаешь, что здесь есть противоречия физике? – Рэйчел с изумлением уставилась на вампиршу, ловя ртом воздух. - Боже. Вы способны быть... драконом... – Она сглотнула ком лёгкого ужаса и насторожено опустила брови вниз. - Чего ещё о Вас я не знаю??? – Но Димитреску лишь бархатно посмеялась, щёлкнув воровку по носу, отчего та возмущённо фыркнула и чуть покраснела, однако гораздо быстрее отошла от мимолётного впечатления. - Ты знаешь больше, чем кто-либо из смертных. И можешь узнать ещё, если проявишь силу и упорство, - женщина насмешливо прищурилась и отвела взгляд обратно на светящийся лес. Кросман же от её слов вся прямо нахохлилась, походя на злого птенца. - Я не хочу бродить в Вашей голове, как Вы копаетесь в моей, если Вы об этом... – Она выдохнула и сама обратила свой взор вперёд, постепенно успокаиваясь. Её руки плавно легли поверх бледных рук женщины. – Гораздо приятнее всё узнавать от Вас лично, - аристократка смолчала на это, однако Кросман почувствовала, как та улыбнулась. Прозвучавшее вслух признание было сравнимо с негой, обхватывающей душу со всех сторон. Открытость расслабляла. Дамы помолчали ещё немного, вместе смотря на рассвет, прежде чем Рэйчел не заговорила снова. – До сих пор не могу поверить в то, что сама судьба притащила меня сюда. По сути на моём месте мог быть любой другой с тёмного рынка или другого уголка мира, но выбор пал именно на меня, - девушка с усмешкой прижавшись затылком к женщине. Та же, взглянув на её лицо, прищурилась и спокойно хмыкнула: - Если честно, сомневаюсь, что кто-то другой сюда бы подошёл, - в следующий момент она неожиданно подобрала девушку за подбородок и повернула её голову в бок, слегка склоняясь к ней и заглядывая в её глаза. Рэйчел немного опешила, однако осталась стоять в заданном ей положении, взирая с затаённым дыханием на поглощающие её янтарные глаза. – Ты хоть и воришка, но выделяешься от остальных своим душевным богатством, - Кросман ощутила стук внутри себя и не смогла сдержать мягкую широкую улыбку. На неё ярче обычного повеяло запахом табака и духов, который уже, казалось, сросся с ней воедино. - Забавно, ведь в начале пути Вы утверждали, что я ничтожна... – Она посмеялась, на что Альсина слегка закатила глаза. - Первое впечатление обманчиво. Тем более тогда я была слишком злой, чтобы искать что-то в тебе, - девушка, покрывшись мурашками от сокровенности сцены, с лёгкостью положила ладонь на бледную щёку и погладила её, будто кошачью мордочку. На это она ощутила, как бледная щека ласково прижалась к ней. Янтарные камушки напротив смягчились в нежном огне. - И всё равно даже в такой злости Вы смогли очаровать меня. Притянули и влюбили, приворожили... Сначала я сопротивлялась этому, боясь потерять себя, но... – Девушка усмехнулась, опуская глаза чуть ниже. – Сейчас я счастлива, что в итоге пошла с Вами без всяких колебаний, – и, с улыбкой приметив, как янтарные камушки сузились, девушка плавно примкнула к алым губам, которые через секунду ответили ей на поцелуй. Женские руки обвили крепче тонкую талию, пока рука воровки ловко обвила доступную ей шею. По телу прошла дрожь от вспорхнувшихся наружу бабочек. - И я тоже счастлива, – послышался тихий призрачный шёпот в голове, вызвавший широкую, радостную улыбку и водопад чувств. Всё вокруг ожило, затрепещало, запело. Лес зашелестел, заскрипел от повеявшего на него ветра, в воздухе запахло свежестью. Где-то под кронами полетели оставшиеся редкие одуванчики, где-то - отпавшие листья. Зажжужали насекомые при пышных ярких клумбах всеразличных цветов, птицы взлетели в воздух, перебираясь от одного места к другому. Река ускорила свой бег, особенно громко гремя в установившейся природной тишине, и её бурный поток стремился куда-то вдаль, впадая либо в более большую реку, либо в море. Мрачный жуткий замок от света солнца преобразился в настоящую крепость принцессы, которая обычно бывает только в сказках. В окнах здания больше не было страшного призрачного силуэта в белом. Только на самой верхушке замка стояла прекрасная крайне высокая женщина с тёмными волосами, выглядящая намного живее всех живых в этом мире и не менее красивее всех женщин. Рядом с ней также виднелась не такая уж высокая и совершенно обычная на вид девушка, выделяющаяся своими собранными в хвост рыжими волосами и радостной, по-детски яркой улыбкой, которая таила в себе что-то более глубокое. Обе дамы отличались во всём, начиная от цвета их глаз, заканчивая внутренними установками и судьбами. Однако несмотря на такой контраст, они выглядели одинаково счастливыми, в полной гармонии друг с другом и с самими собой. Казалось, сам дух природы, разбушевавшийся вокруг, поддерживал их и объединял. Хотя даже скорее не дух природы, а нечто более частное – дух весны, который и привёл дам к нынешнему пути. Сейчас в лето он никуда не исчез - он поселился в них самих, радуя их и вдохновляя на новые свершения. Так и заканчивается написанная сказка пришедшей весны.