Сказка пришедшей весны

Утро рыжеволосой после вечера откровений понеслось достаточно нестандартно. Стоит начать с того, что её беспощадно согнала с кровати Альсина, невзирая на то, что часы показывали только половину восьмого утра. Кросман уставилась с крайне недовольным выражением лица на женщину, отмечая, что та уже была переодета в своё привычное платье и с подправленным макияжем. Сверкала прямо с самого утра! Однако это не очень воодушевляло рыжеволосую, которая хотела ещё немного вздремнуть хотя бы до девяти – её голову жутко ломило и тянуло к подушке, во рту было сухо, а в желудке что-то настойчиво бурлило. Кажется, вчерашняя пьянка всё-таки не прошла без последствий. - Я не пойду, мне плохо... – Бурчала Рэйчел, кутаясь сильнее в одеяло и тыкаясь носом в подушку в надежде спастись или снова получить каплю заботы, как было вчера. Только леди Димитреску осталась непоколебима в своём намерении, как и всегда. - Поднимайся и приводи себя в порядок. У нас семейный завтрак, - хмыкнула она спокойно, кивнув в сторону сложенной на стуле одежды в виде белых носков, синих свободных джинсов и тёмной тканевой кофты с белыми узорами. Кросман смотрела на этот летний комплект как на какую-то диковинку. - Неужели ты разрешила Изабель и Мари рыться в моих вещах? – Пробормотала девушка мрачновато, прикрывая заплывшие глаза. – И какой ещё семейный завтрак...? - Я дала им приказание только убраться и взять тебе одежду из шкафа, - спокойно уточнила Альсина, разворачиваясь к дверям. – А семейный завтрак был нашей традицией и обычным ритуалом дня. Нужно возрождать подобные вещи. Буду ждать в обеденном зале. С этим указанием вампирша покинула спальню, даже не давая рыжеволосой возможности отвертеться. Кросман отчаянно промычала в подушку и захныкала. Как же любит эта женщина всё портить и обрывать романтику! Да, совместный завтрак – круто, но не в таком же состоянии и не в такое время! «Тем более сегодня выходной...» - пробурчала девушка, всё-таки кое-как поднимаясь и начав одеваться, чтобы дойти до своей комнаты. Делать оставалось нечего.

***

В целом, завтрак проходил вполне в благоприятной обстановке. Завтрак на всех из имеющихся продуктов приготовили Изабель и Мари, причём сделав это со вкусом. Рэйчел с болью в сердце смотрела на все приготовления, вполне понимая, сколько ушло купленных ею продуктов. Альсина и сёстры же не обращали на это никакого внимания и спокойно вкушали поданную им пищу, которая, по идеи, не очень-то была им нужна для жизни, но для разнообразия наверное требовалась, как и Димитреску. Чарльз, кстати, тоже завтракал здесь – Даниэлла вместо корма дала ему немного мяса и молока, на что он довольно утыкался носом в тарелки. Только сами служанки стояли в стороне, словно статуи, на которые Альсина взирала с крайним холодом. Кажется, период адаптации прошёл, и теперь нужно было притянуть поводок, чтобы впредь вольных выходок, подобным вчера, не повторялось. - То есть вы все раньше вот так завтракали...? – Пробормотала Кросман неуверенно, поднимая глаза на сестёр, которые тоже взглянули на неё с толикой непонимания. – Это здорово. - Во всех семьях так принято, - подала голос Бэлла, отпивая чай и кидая хмурый взгляд на среднюю сестру. – Кассандра, давай ешь, - но шатенка лишь фыркнула, продолжая ковырять омлет. - Нет аппетита с утра... - Тогда дай я доем за тебя, - пробурчала Даниэлла, подвигаясь к сестре и протягивая руки к её тарелке. – Не хочется продукты переводить зря, – охотница со вздохом отдала свою порцию девушке и, немного отпив чай и поморщившись, подобрала миску с фруктами. - Мяса бы... – Пробормотала она, поднимаясь на ноги. Рэйчел опустила брови, ощутив укол вины. - Я завтра куплю, - заявила рыжеволосая, пока шатенка низко усмехнулась. - Потратишься больше. Да и это будет не то... - В её тоне послышались нотки печали, которые озадачили Кросман ещё больше. Охотница же, выйдя из-за стола, поцеловала Альсину в щёку и, поблагодарив её за совместный завтрак, роем исчезла прочь. Обеденный зал погрузился в тишину, и в груди Рэйчел вспыхнуло непонятное беспокойство, исходящее явно от леди Димитреску. Оставшиеся сёстры продолжили трапезу в спокойствии, кажется, совершенно не брезгуя едой. Только Даниэлла переключила скоро внимание на Чарльза, а Бэлла заговорила с матерью о каких-то мучивших её литературных вопросах. Из-за собственной задумчивости Рэйчел не заметила того, как её тарелка и чайная чашка опустели. Этого, казалось, глава семьи ждала больше всего. - Изабель и Мари приберутся здесь, - спокойно проговорила она, вытирая рот платком и поднимаясь. – Пойдём, Рэйчел. У меня есть для тебя поручение на сегодня. Только возьми из своей комнаты ручку и тетрадь, - и, не дожидаясь чужой реакции, женщина направилась твёрдым шагом на выход. Кросман вздрогнула, однако поспешила послушно подняться и последовать за ней. - Удачи там. Если что, Чарльз будет у меня, - кинула с усмешкой ей вслед Даниэлла. Да уж, удача точно пригодится, если учитывать, что воровка вырубается прямо на ходу и вообще не понимает, что от неё хотят этим воскресным утром. После того, как девушка заскочила в свою комнату и вернулась к аристократке в снаряжении, Альсина завела её в крыло, где находились её покои. Однако провела её далеко не в главную комнату, а в самую крайнюю – туда, где располагался небольшой архив и по идеи возможное рабочее пространство вампирши, которому она предпочла другое помещение. И скоро Кросман начинала понимать, почему – здесь было темновато – раз, да и не так уютно, как в покоях – два. Там женщина взяла какие-то две книжки, блокнот и вручила их рыжеволосой, уводя её уже в используемое помещение. - Твоя задача в ближайшие дни изучить теорию по уходу за виноградниками и начать применять её на практике, - спокойно заявила Димитреску, присаживаясь на своё привычное место перед зеркалом. Здесь уже лежали какие-то бумаги, записная книжка и знакомая Рэйчел ручка. – Делать будешь это подле меня, чтобы ты могла спокойно спросить любую интересующую тебя информацию, - Рэйчел опешила, открыв рот и смотря выпученными глазами на вампиршу. - Вы... серьёзно? – Слегка нервно усмехнулась она, тут ловя на себя абсолютно спокойные янтарные камушки. – Но почему я? Разве не легче дать этим заняться Изабель и Мари? - Им не обязательно знать все тонкости дела, которое будет у них состоять в простых механических действиях, - хмыкнула женщина. – А я хочу, чтобы ты была обучена всему, что знаю лично я. Ты моя правая рука, которая должна заменять меня, помнишь? – Девушка вздрогнула и смутилась от этих слов, но затем тихо вздохнула и с кивком направилась на уже знакомый ей диванчик. - Хорошо... А Вы чем будете заниматься? Неужели столько много работы до сих пор? – Хмыкнула Кросман, поглядывая на бумаги на столе. Альсина нахмурила брови. - Остались последние штрихи для улаживания проблем с одним из поставщиков. Вчера из-за твоей выходки я не смогла нормально работать. Поэтому доделаю всё сегодня и дальше уже наконец выползу отсюда... – Проговорила она с лёгким раздражением, берясь за бумаги. Рэйчел растерянно поморгала, но со вздохом улеглась на диване, подложив себе под спину подушку и раскрыв первую книгу. - Уж хотелось бы надеяться. А то Вы нарушаете всё моё представление об аристократах, которые должны веселиться в своё удовольствие, особенно под лето, - девушка посмеялась и с неохотой ткнулась в предоставленные ей страницы. Пока что это была просто обучающая книга о винограде, как бы странно это не звучало. – А мне нужно будет потом экзамен сдавать? - Я буду спрашивать под конец дня то, что ты прочитала и успела выяснить. Материал должен быть не сложный, запомнишь на лету, - хмыкнула женщина. – Но всё равно делай свои пометки. И используй мой дневник – там тоже есть конспект, - рыжеволосая тяжело вздохнула. - И сколько я так буду это всё учить...? У меня же ещё румынский и литература с Бэллой... - Сегодня проведи побольше времени над этим. В целом, виноградники в этом году и так растут стабильно, но потом всё равно нужно будет постоянно приглядывать за ними. Да и винодельное дело тебе сразу стоит усвоить. Рэйчел не спорила, понимая, что данное обучение будет полезным и не лишним. Только вот его время ей не очень нравилось – она привыкла начинать свой день с чириканья в блокноте и музыки, чтобы разогреть мозг. Но Альсина рушила весь её режим, не давая даже оправиться или возразить. Да и Рэйчел бы не посмела, не после вчерашнего. Ведь она сама хотела быть лучше для аристократки, чтобы согреть её сердце. А этот жест от вампирши – знак доверия. Поэтому стоило просто принять его и заняться требуемым делом, ну или хотя бы попытаться им заняться. Признаться, Кросман смогла сосредоточиться на прочтении лучше, чем она ожидала. Идеальности, понятное дело, всё равно не было: в первые минуты вообще хотелось просто лечь окончательно на прекрасном диване и уснуть, в голову как всегда лезли посторонние мысли, а внимание сбегало к вампирше. Только постоянно падающие на рыжую голову янтарные глаза вынуждали Кросман снова окунаться в материал книги. Да и, признаться, сам рабочий вид Альсины вдохновлял и удерживал от того, чтобы бросить всё, так и толком не начав. Благодаря этим факторам работа всё-таки пошла в гору, пускай и медленными шажками, кажущимися совершенно ничтожными и мелкими по сравнению с полным объёмом дел.

***

Так дело дошло до самого обеда. В спокойствии и тепле за четыре часа Рэйчел смогла осилить треть книги, что её порадовало. Она могла бы и дальше на самом деле сидеть за изучением, если бы Альсина не отвлекла её своим выходом на балкон. Тогда же рыжеволосая последовала за ней, и пока аристократка за курением спросила у неё, что она усвоила, девушка кратко изложила ей запомнившиеся детали. Димитреску, удовлетворённая быстрым освоением информации, отпустила её на все четыре стороны. Кросман попыталась тогда же выведать, чем будет заниматься сама вампирша, но та заявила, что остаток дня хочет провести за кое-какой работой, уходящей, скорее, в творческую степь. Рэйчел не стала навязываться и выведывать что-то конкретное и с поцелуем в щёку распрощалась с женщиной до вечера. - Почитаете тогда вечером вслух? – Улыбнулась она, заглядывая на засиявший мягкостью от внимания янтарь. - Приходи с сёстрами к семи. Сегодня почитаем фольклор, – бархатно ответила Альсина, на сей раз не сразу отворачиваясь от воровки, а лишь тогда, когда та покинула комнату. Это, несомненно, радовало. Остаток дня Рэйчел провела за рисованием с Даниэллой во внутреннем дворе. Она думала немного позаниматься с Бэллой, но, как оказалось, та сегодня гостила с Донной. Поэтому оставалось только под пение птичек мазать по листу красками. За этим занятием девушка пару раз обращалась взглядом к слоняющейся рядом Кассандре, которая, кажется, единственная страдала от скуки. Она то просто проходила мимо, заглядывая на рисунок сестры, то забиралась на ветку дерева и сидела там пару минут, то уходила снова в центральную часть замка. Кросман из-за такого её рассеянного поведения начала ощущать беспокойство. В голове всплывала сцена с завтрака, и девушка всё больше понимала, что ей стоит поговорить с шатенкой. Этим она и занялась после своего ужина, направившись прямиком в комнату охотницы. Только вот там через открытую щель двери её глазам предстала небольшая семейная ссора, происходящая между старшей сестрой и средней. - Кассандра, имей уважение, - сдержанно скрипела за приоткрытой дверью Бэлла, смотря на лежащую на кровати шатенку с искрами в глазах. – Донна не так часто ко мне заходит. А твои кидания ножей в стену нервируют что её, что меня. - Да что такого? – Вздохнула раздражённо Кассандра, вставая с кровати и кидая мрачный злобный взгляд на девушку. – Мне казалось, влюблённые не слышат и не видят ничего подле себя, когда вспламеняются страстью. Или я ошибаюсь? – В этот момент вокруг Бэллы внезапно всплеском зажужжали мухи, выказывая явное раздражение хозяйки. Кулаки старшей сестры крепко сжались, челюсти сжались, а лицо слегка даже побледнело от злости. - Твоё поведение в последнее время переходит всякие границы, - процедила она чуть ли не с рычанием, загоревшись во взгляде. – Мы только начинаем восстанавливаться, а ты высказываешь свои капризы хуже Даниэллы, - шатенка оскалилась и внезапно вскрикнула: - Не тебе меня судить! Сама вечно потакаешь своему желанию видеться с Донной здесь! Даниэлла тоже лезет к матери со своими глупыми капризами и имеет теперь даже кота, а про Кросман я вообще молчу! – Рэйчел вздрогнула от последней фразы и застыла на месте, словно парализованная. В этот момент на её руку уселась одна из мух Бэллы, и блондинка, учуяв постороннюю, обернулась к ней со смятением на лице. Кассандра, заприметив незваную гостью, тоже повернулась, но в отличие от сестры в её глазах не было никакого сожаления о сказанном, только раздражение и досада. На миг между троицей повисла тяжёлая пауза. - Рэйчел... – Пробормотала старшая, поглядывая на девушку с опасением за её реакцию. Средняя же стиснула зубы крепче. - Давно ты здесь стоишь? – Гаркнула она, заполыхав во взгляде. – Неужели тебя так и не научили стучать? - Кассандра! – Шикнула блондинка, однако Рэйчел это не оттолкнуло, и она наоборот зашла за порог. - Всё в порядке, Бэлла, - девушка сделала глубокий вдох и глянула на представшую её глазам комнату. Свободная и большая, в тёмных тонах. На полу махровый ковёр, на стенах живописные картины с животными, где-то висели ружья. Большая двуспальная кровать с навесом, шкаф для одежды, полки с различными статуэтками и книгами, зеркало, тёмный письменный стол с красивым кожаным креслом, огромный кирпичный камин с головой оленя сверху. Всё было в духе Кассандры и чем-то походило на комнату в охотничьем домике, и Рэйчел даже жалела, что увидела это убранство в такой неподходящей для осмотра обстановке. – Касс. Что тебя так беспокоит? – Охотница осклабилась ещё сильнее. - Какая разница? Не интересовалась раньше, а сейчас уже интересуешься, только когда дело выходит за границы? – Девушка нервно усмехнулась. – Совсем как с мамой получается... пока не накричусь, никто не услышит. - О чём ты? – Кросман нахмурила брови в непонимании, и Кассандра шагнула к ней. - Ты проводишь много времени с Бэллой, с Даниэллой, с мамой... но ни разу не побыла со мной, - охотница слегка фыркнула и сложила руки на груди. – И меня это оскорбляет. После всей моей помощи тебе с освоением в замке я надеялась на хоть на какое-то неравнодушие, но нет. Тебе и дело не было до меня, пока я не зажужжала перед твоим лицом, словно несчастный маленький комар, который начал портить настроение окружающим. Тут у рыжеволосой глаза на лоб полезли от изумления. Слова лились резко, отрывистыми и как будто выстрелами, с той манерой, в которой обычно предъявляла претензии Альсина. Однако они не имели двоякой стороны, как это было даже в ситуации на кладбище, ведь... Рэйчел действительно не захаживала к Кассандре кроме того, чтобы спросить её о местности в деревне или увидеть её в помощи Гейзенберга при восстановлении двора. Она действительно не пересекалась с нею днями, и даже не думала зайти к ней не просто по причине их первоначальной вражды, а по чему-то более непонятному. Суета, дела? Эгоизм? Всё это смешалось в рыжей голове, застав её врасплох. Её щёки загорелись, глаза растерянно забегали по полу, словно ища, за что зацепиться. Однако ничего не приходило на ум. Не было возможности защититься от колкой правды, поэтому Рэйчел оставалось принять своё поражение и попытаться теперь исправить хоть как-то сложившуюся ситуацию. - Прости... Я правда не думала, что тебе так важно моё внимание... – Забормотала растерянно воровка, на что Кассандра внезапно клацнула зубами: - А я не думала, что в тебе ещё остались повадки искать только выгоду в общении! - Так, хватит! – Взмахнула руками Бэлла, делая глубокий вдох и поворачиваясь к Кассандре. – У нас вечерние чтения на носу. Нельзя расстраивать маму. Отложите свои разногласия и переварите их до лучшего времени, - и с этим блондинка направилась на выход, схватив Рэйчел за запястье и буквально вытащив её с собой из комнаты. Та и не сопротивлялась, лишь потерянно и виновато глядя на шатенку, которая сверлила её в ответ глазами до тех пор, пока закрывшаяся дверь не прервала их зрительный контакт. Выдохнув и заприметив состояние воровки, старшая из дочерей Димитреску постаралась успокоить её волнение. – Послушай, не принимай близко к сердцу всё сказанное. Такие замашки у неё порой бывают. Однако взгляд девушки и её слегка напряжённый голос чётко говорили о том, что подобные замашки были если не впервые, то единичны. Это наоборот только сильнее взволновало Рэйчел и заставило её снова впасть в круговорот своих мыслей. Допустим, Кассандра действительно злилась за то, что Кросман толком к ней не захаживала... но почему нельзя просто было подойти и самой завязать диалог? Гордость в Альсину, видимо. Однако при таком простом ответе вопросы непонимания всё равно продолжали штурмовать голову, даже когда наступило время чтений и любимый бархатный голос раздался в помещении. Рэйчел смотрела украдкой на аристократку, потом перемещала взгляд на её детей, особенно останавливаясь на тёмной голове, а затем, встречаясь с холодными янтарными камушками, уводила глаза в сторону. Ей начало казаться, что теперь от Кассандры исходило сколько не раздражение, сколько какая-то досада и обида. «Чёрт, ну неужели её это так обидело, если учитывать, как она меня сторонилась всё это время? Впрочем, если судить по леди Димитреску, становится очевидно, что в этой семье тоже есть понятие некой ревности...» - вздохнула Рэйчел, к своему несчастью поняв, что за очередными размышлениями она умудрилась прослушать фактически все сказки. И, как оказалось, вместе с этим она проморгала постоянные оглядки в её стороны от Альсины, которая не очень была довольна её витанием в облаках. Узнала она это только тогда, когда сёстры покинули комнату, поскольку женщина сразу же переместила кресло на место к столу и села рядом с девушкой, устремив взгляд на неё практически впритык. - Что тебя так беспокоит в Кассандре? Вы успели поссориться? – Спросила она с любопытством, элегантно доставая из воздуха мундштук и также красиво прислоняя его к губам. Рэйчел, несмотря на эту притягательную картину, поджала ноги к себе и спрятала глаза вниз. - Можно и так сказать... – Девушка вздохнула и ткнулась лбом в колени. – Она сначала поругалась с Бэллой, а потом перебросилась на меня... Я не хотела разводить пожар, но, кажется, развела его ещё ранее, даже не подозревая об этом, - Альсина выдохнула дым и совершенно невозмутимо хмыкнула: - Что ж... бывало и хуже, - Рэйчел мрачно глянула на собеседницу. - Мило... Но я теперь не знаю, что мне делать, - Димитреску перевела взгляд вперёд на свой освобождённый от бумаг стол и прищурилась, некоторое время помолчав. Кросман уже и не надеялась на какой-нибудь совет или помощь от неё, однако ей пришлось удивиться. - В таком случае, у меня появилось ещё одно задание для тебя на завтра, - девушка мигом оживилась и просияла от услышанных желанных слов. - Что Вы придумали? – Димитреску повернула голову к воровке и таинственно улыбнулась краешком губ. - Чуть позже узнаешь. Пока что будь готова завтра потратить весь день не только на работу, - и с этим она встала и удалилась из комнаты, заставив Кросман опешить. Да уж, эта женщина удивляла её всё больше и больше, хотя и должна была стать, как казалось воровке, открытой книгой. Но она не перестаёт восхищать её своей манерой поведения и риторикой. Так случилось и в этот раз. Как узнала Рэйчел после душа, вампирша исчезла к себе в покои, чтобы созвониться с Карлом и попросить его завтра с воровкой после её работы съездить прямиком в Бухарест для поисков... охотничьих собак. Кросман от такой нестандартной цели совершенно впала в недоумение, пока Альсина не разжевала ей совершенно очевидные вещи: - Ты сама сказала, что она сделала акцент на занятость сестёр. У Бэллы Донна с книгами, у Даниэллы Чарльз с рисованием, у тебя всё вместе, а Кассандра ни с чем и ни с кем. Она не может даже на охоту нормально пойти - ей нужно твоё сопровождение для держания статуэтки, - теперь Рэйчел открыла рот в растерянности. - Охоту...? Господи, ну точно! – Девушка хлопнула себя по лбу. – Как я не додумалась до этого сразу! Но стойте... тогда зачем ей прямо сейчас собаки? – Альсина хмыкнула и слегка улыбнулась, считая данный вопрос слишком наивным. - Как «зачем»? Охота с ними будет полноценней, разве нет? – Она слегка усмехнулась, плавно присаживаясь на свою кровать с крайней расслабленностью в теле. – Да и Кассандра любит собак, они скрасят её одиночество. Так почему бы не порадовать её? – Кросман удивлённо вскинула брови вверх, находя эти слова слишком позитивными и даже немного несвойственными для вампирши. - И Вы готовы пойти на такой жест, невзирая на всё недовольство одним только Чарльзом? – Прищурилась она, проходя ближе к аристократке, которая лишь добродушно пожала плечами. - Ну, что не сделаешь, чтобы ребёнок был счастлив, - проговорила с нотками заботы Альсина, на миг осторожно проведя пальцем по чужому подбородку и удержав паузу, от которой у рыжеволосой пошли мурашки. – Поэтому и ты лучше иди к себе. Тебе нужно как следует выспаться. Или ты готова завтра встать ни свет ни заря? – Рэйчел немного жалостно поджала губы в трубочку. - Мне завтра на работу, и лучше уж проснуться с Вами, чем одной... – Пробурчала она, слегка прижимаясь лицом к бледной ладони. Димитреску мягко усмехнулась на это, однако со вздохом отстранила руку и стала укладываться в постель. - Что ж, раз так, располагайся. Завтра ещё успеешь настрадаться в обществе Карла, - и Кросман, едва получив разрешение, тут же с почти что детской проворностью заползла в кровать на уже знакомую половину, укрываясь под одеялом и радостно захихикав. - Кто ещё с кем настрадается... – Улыбнулась она, глянув на вампиршу рядом с трепетом внутри. - Но знаете, Ваша задумка стоит любых страданий. Кассандра заслуживает такого подарка, - Альсина слегка блеснула в глазах, но затем спокойно прикрыла их. - Как иначе... – И, ощутив, как рыжеволосая подползла к ней с объятиями, женщина не стала отказывать ей в этом, обняв её в ответ, прямо как вчера. Так на следующий день Кросман с статуэткой Карла направилась в город. Мужчина умудрился немного реконструировать её мопед, добавив к нему большой прицеп сбоку и сделав нечто вроде двуместного мотоцикла. Но мало того – он ещё и умудрился помочь ей быстрее расправиться с работой. Так например некоторые продукты, на которых были металлические части, он смог легко одной волной разместить на полках. Кросман, конечно, испугалась в этот момент, потому что шум был ой какой не тихий, и даже Стефан прибежал разбираться, что произошло, но зато работа была значительно упрощена, особенно когда магнат металла просто руками стал помогать разгребать все товары. Выглядело это, конечно, своеобразно, особенно, наверное, на камерах, но Рэйчел была рада такому подходу, лишь надеясь, что никакие лишние глаза этого не увидят. - Ты мог бы официально сюда устроиться... – Засмеялась девушка шёпотом, вглядываясь на мужчину, который фыркнул на услышанное. - Ещё чего. Я достаточно побыл чужим работником. Теперь работаю сам на себя. - А как же заказы леди Димитреску? – Ухмыльнулась рыжеволосая, на что последовал тяжёлый вздох и грозный взгляд из-за очков. – Поняла, это не считается. После такого быстрого рабочего дня они направились прямиком в Бухарест. Хотя, как сказать «прямиком»... скорее медленно и тягостно из-за маленькой скорости и большого расстояния, хотя Карл и здесь ускорил транспорт, как делал это с автомобилем ранее. Другой проблемой оставался поиск приюта и нужных пород собак. Рэйчел вообще не надеялась на успех в этом деле, поскольку считала, что они максимум найдут простых дворняг. Однако Карл успокоил её, заявив, что со своим чутьём точно что-то отыщет. По приезде в столицу Румынии Кросман с помощью своего остаточного интернета дала ему карту с обозначенными приютами, и он спокойно повёл её по уже заученным улицам. Это напомнило былые времена, когда точно так же её куда-то вела Альсина. Такие поиски продлились где-то час. Были осмотрены центральные приюты, затем дошло дело до более отдалённых. Кросман поражалась количеству бедных животных, которые не могли найти себе пристанища. Но она была рада, что здесь всё-таки заботились хотя бы таким образом о их благополучии. А ещё больше она обрадовалась, когда Карл при заходе в один из приютов наконец застыл на месте и расплылся в довольно улыбке. Кажется, золотая кладь была обнаружена. - Две лайки, джек-пот, - посмеялся он, смотря на двух грязно-белых щенков и слушая сотрудницу приюта, которая тщательно на румынском пыталась объяснить Рэйчел историю этих двух милашек. Кросман неловко, как и в других приютах, кивала головой и косилась на повелителя металла, чтобы он ей дал перевод. – Короче их никто не хочет брать из-за того, что им нужно свободное пространство, они слишком большие и бла-бла-бла. Не важно. Это братья, Чип и Дейл, поэтому лучше брать их вместе, - с этим мужчина поднялся и спокойно прошагал к ничего не подозревающей сотруднице, улыбчивое лицо которой спустя несколько минут стало совершенно отрешённым и чуть бледным. Карл что-то прощебетал ей на румынском, и та спешно всучила ему ключи, а затем удалилась из комнаты. – Щас нам выдадут документы и их вещи. Надеюсь, они достаточно тихие, чтобы доехать без проблем в прицепе... – Мужчина выпустил двух щенков, которые мигом поднялись и стали с любопытством его обнюхивать и вилять хвостами, отчего на грубом лице появилась слабая улыбка. – И сделай пожертвование. Думаю, лишним не будет. Так они и получили себе двух потенциально новых членов семьи. Рэйчел действительно всучили пакет с кормом, игрушками, мисками, пакетиками, намордниками и обычными поводками, а затем и договор, в котором ей нужно было вписать свои данные. Когда вся процедура была сделана, девушка смогла спокойно отправиться с Карлом к мопеду. Кстати забавно, но пёсики послушно сразу последовали за мужчиной и так же послушно сели с ним в прицеп, и непонятно, то ли по своей личной воле, то ли из-за очередного призрачного влияния. В любом случае они довольно виляли хвостами и прижали свои мордочки поближе к Гейзенбергу, что показывало их полное довольство своим новым положением. Кросман это искренне умилило, и с радостью в сердце она помчалась на мопеде домой, прокручивая в голове всевозможные варианты реакции Кассандры. Обрадуется ли она или останется равнодушной? Впрочем, если полагаться на материнское чутьё Альсины, она должна сиять от радости. Когда путники заехали на территорию замка, было уже почти шесть часов вечера. Рэйчел как всегда поставила мопед в конюшню, где он вполне хорошо сохранился, а затем вместе с Карлом направилась ко входу в здание. При ещё достаточно хорошо светящем солнце она заприметила стоящую на балконе Альсину, которая, сама завидев спутников, призрачной дымкой тут же спустилась к ним. Чип и Дейл тут же загавкали, кажется, испугавшись незваной гостьи, но стоило женщине вскинуть на них свой проницательный и пронзительный взгляд, как они тут же замолчали, слегка поджав уши. - Что ж... – Вампирша мягко кивнула, и её глаза размягчились в довольстве и одобрении. – Отличный выбор. Не зря вы так долго отсутствовали, - она прищурилась, следя за тем, как Карл крепче прижал к себе двух псов на руках. После этого лорды направились в замок, да и Рэйчел, невзирая на невероятное желание лечь ничком на кровать, последовала за ними с сильным волнением в груди. Она с предвкушением ожидала предстоящую сцену, искренне молясь, чтобы всё прошло как можно лучше. Когда они зашли в зал, леди своим громовым голосом позвала главную виновницу всей авантюры. Пёсики, понятное дело, вздрогнули и тявкнули будто тоже в каком-то призыве. И пока Альсина кинула на них хмурый взгляд, на верху лестницы внезапно показался тёмный вихрь, который мгновенно материализовался в Кассандру. Девушка имела крайне раздражённое выражение лица: брови сдвинуты домиком, в глазах сверкали молнии, а зубы были стиснуты в злом оскале. Недобрый знак. - Что я сделала!? Я молча сидела у себя! – Крикнула она с отчаяньем ребёнка, тут же осекаясь при виде физиономии Гейзенберга. – Что он тут... – А затем глаза её упали на двух прижатых к нему щенков и лицо перекосилось в изумлении. Губы дрогнули, челюсти разжались, а молнии испарились. Некоторое время Кассандра стояла неподвижно, и Рэйчел показалось, что сейчас она просто развернётся и уйдёт, однако та внезапно вихрем унеслась по лестнице вниз и остановилась в пару шагах от Карла. Затем она слабо провела руками по собачьим мордочкам и, получив пару боданий, уставилась в непонимании на Альсину, которая мягко улыбнулась на реакцию дочери и тепло заговорила: - Смотри, они не боятся тебя, - Касс снова перевела засверкавший восторгом взгляд на лаек, которые, не отрываясь, смотрели на неё своими тёмными бусинками. – Кажется, ты им даже интересна. - Хороший знак, - усмехнулся Карл, мягко опуская двух дружков на пол. Те сразу завиляли хвостами, с любопытством озираясь то на своего первого знакомого, то на охотницу. Кассандра не менее любопытно смотрела на них в ответ, наконец отойдя от первого шока и решив их немного погладить. Те внезапно от этого активизировались: потёршись об руки Касс и высунув языки, они внезапно встали на задние лапы и стали прыгать на девушку, мило тявкая и с быстротой виляя хвостами. Шатенка, явно не ожидавшая такого пушистого нападения, внезапно оступилась и упала назад на пятую точку, отчего пёсики буквально залезли на неё и стали облизывать её лицо, радостно фырча. Касс стала в растерянности отворачиваться и пытаться закрыть лицо, однако скоро всё-таки поддалась щенячьим ласкам, начав гладить своих новых друзей и мягко этим отстраняя их. - Тише, тише, господи... – Девушка тяжело выдохнула, пока мухи вокруг неё плавно закружились и зажужжали. Но, кажется, пёсиков это только сильнее привлекло, поскольку теперь они хоть и слезли с девушки, зато теперь принялись вести охоту на мух, сначала просто наблюдая за ними, а затем и прыгая за каждой и тявкая. Охотница, ощутив свободу, поднялась на ноги и принялась оттряхиваться. На её лице всё ещё было смятение, будто она не верила в то, что эти два приятеля теперь принадлежат ей. – Где вы их откопали? – Рэйчел, посмеявшись от этого растерянного вопроса, с улыбкой ответила: - Не важно, главное – нашли. Они тебе нравятся? – Теперь охотница уставилась на девушку ещё крайне потерянно с немым вопросом, но Кросман не стала пока что придавать этому значения. - Ну... да, нравятся... – Взгляд её метнулся обратно к псам, которые за прыжками начали чуть ли не сталкиваться носами. – Так, а ну сидеть! – Хвостатые мигом хоть и не сели, но перестали безобразничать, уставившись ещё более умилительно на Кассандру, отчего Кросман засмеялась. - Их зовут Чип и Дейл, если что, - усмехнулся Карл, отдавая охотнице пакет с вещами. – Здесь их вещи, так что устрой их как следует. Если что надо будет – всё к Рэйчел. Она официальный владелец. - Не владелец, а лицо, которое приютило, - хмыкнула Альсина, всучив мужчине конверт. – Спасибо за всю сделанную работу. Надеюсь, мы официально в полном расчёте, - Гейзенберг немного хмуро глянул на конверт, однако подобрал его и положил к себе под плащ. - Ага, взаимно. Лады, хорошего вечера, - и, слегка опустив голову с шляпой в прощальном жесте, мужчина дымкой удалился из замка. Чип и Дейл тут же обернулись на быстро закрывшиеся боковые двери и громко залаяли, вскоре перейдя на скуление. Кажется, они расстроились уходу мужчину, и Касс это заставило усмехнуться. - Тихо, ещё увидитесь, - пробормотала она, переводя взгляд на маму и с любовью оставляя поцелуй на её щеке, а затем и обнимая её. – Спасибо... – Альсина обняла её в ответ, погладив её с бережностью по спине. - Не благодари, всё ради тебя. Устрой их как следует, - Касс подняла на женщину сияющее от радости тепло, а затем она аккуратно отстранилась и подхватила поводки собак. - Устрою. Они ещё совсем маленькие, так что проблем не должно быть с воспитанием... – И с этими словами охотница направилась в сторону лестницы, пока пёсики, пискнув, последовали с поднятыми хвостами за ней, лишь теперь с любопытством оборачиваясь на Димитреску и Рэйчел. – Мари, там лежит пакет снизу. Возьми и занеси его мне, - служанка, которая всё это время стояла около дверей на кухню, быстро кивнула и направилась выполнять приказание, последовав за шатенкой. Рэйчел с любопытством проводила скрывшиеся фигуры и выдохнула, направившись прямиком в сторону кухни. - Ну и отлично, это её прямо оживило... – Пробормотала девушка с усталой улыбкой. – А я сейчас умру, если не поем... - Помой только руки, - раздался голос Димитреску ей в спину. – И давай ко мне в спальню, - рыжеволосая вздрогнула и обернулась, затрепетав от обронённой фразы и хитро улыбнувшись. - О, так Вы теперь сами приглашаете? Как мило, - девушка слегка захихикала, а вампирша невозмутимо прищурилась с слегка приподнятыми уголками губ. - Я приглашаю тебя для тебя. Ты же не думала, что у тебя сегодня выходной от учебной части? – Улыбка Кросман мигом померкла, сменившись угрюмостью. - Ну нееет, я же на ногах еле стою! – Возразила она, однако белый силуэт уже направился в противоположную от её сторону. - Но голова-то ещё работает, судя по твоим заигрыванием. Поэтому через 20 минут жду тебя у себя, - спокойно ответила Димитреску, скрываясь дымкой. Воровка раздражённо заворчала себе неразборчивые звуки под нос и слабо потёрла лицо, в этот же момент услышав строгий бархатный голос в своей голове. – И не трогай лицо грязными руками. Ты же не хочешь остаться без моего внимания? – Рэйчел мигом вспыхнула, дёрнув руки вниз и рывком направившись в кухню, где принялась тщательно умываться. Эта женщина с её язвительностью всё ещё невыносима.

***

Они позанимались с Альсиной всего час. Димитреску читала свою книгу, но постоянно обращалась к Рэйчел, чтобы и одновременно узнать у неё о прочитанном, и при этом немного встряхнуть её от сонливости. Кросман такой подход был вполне по душе. От неё не требовали много сразу, не давили с её уставшим состоянием. Красота же. - На сегодня с тебя хватит, - в итоге озвучила аристократка, вставая с кресла. Рэйчел прямо засияла от радости и захлопнула книгу. - Ну наконец! А я сегодня могу поспать у Вас? – Альсина кинула чуть косой взгляд, но махнула рукой. - Как хочешь, но потом не возникай, что я тебя бужу рано даже в выходной. С этим женщина удалилась из комнаты, направившись, видимо, принять душ и переодеться. Рэйчел же на крыльях счастья полетела к себе в комнату, совершенно упав в свои мечтания. Однако на её коротком пути через коридор сестёр внезапно повстречалась Кассандра. Охотница буквально застыла столбом посередине коридора при виде воровки, которая сама приостановилась. И пока Кассандра снова растерянно блестела в своих янтарных камушках, Кросман принялась с любопытством вглядываться в ту, словно оценивая её состояние. Ненадолго между ними повисло какое-то неловкое молчание, которое Рэйчел сразу же поспешила прервать. - Ну, как там Чип и Дейл? Разгромили комнату? – Улыбнулась рыжеволосая мягко, на что охотница, отойдя от ступора, хмыкнула. - Их ещё нужно учить многим командам. Они сейчас поели и спят, - Рэйчел мягко посмеялась. - Ну, им, значит, и так хорошо, - усмехнулась она, на что Касс внезапно сама приподняла губы вверх в улыбке, а затем так же резко опустила их и отвела взгляд в пол. На её лице снова отразилось смятение, которое теперь нельзя было игнорировать. – Что такое? -  Почему ты мне решила помочь после того, что я наговорила тебе? – Спросила шатенка с искренней потерянностью, взглянув на лицо напротив. – Я ожидала, что ты начнёшь либо избегать меня, либо идти на ругань... – Рэйчел пару раз моргнула на ожидаемый для неё вопрос и пожала плечами. - Просто не хочу, чтобы ты грустила. Ты же мне помогала, вот и я исправляюсь, - она слегка сцепила руки за спиной, сжимая пальцы в попытке собрать свою речь правильно. – Ты тогда всё правильно говорила. Я действительно эгоистично себя вела, не заходя к тебе даже просто пообщаться, - она закачалась на носках и снова сильнее улыбнулась. - И раз я так облажалась, то готова загладить свою вину совместным походом на охоту, - Касс некоторое время помолчала в изумлении, а затем хмыкнула. - Подбиваешь клинья ко мне за спиной мамы? И не стыдно тебе? – Рыжеволосая мигом вспыхнула спичкой в смущении. - Что??? Нет-нет-нет! Это не то, о чём... – Но едва она увидела издевательскую ухмылку на чужом лице, как тут же метнулась в возмущение. – Кассандра блин! – Шатенка же бессовестно засмеялась, и этот хоть и наглый, но искренний смех потушил гнев Рэйчел, заставив её смягчиться. - Да шучу я. Ты не в моём вкусе, да и я не отбираю чужих дам, - средняя дочь Димитреску усмехнулась и направилась к Кросман, мягко похлопав её по голове. – Завтра дам тебе выспаться, а в среду пойдём на охоту. Заодно поучу тебя и дам нормальное мясо потом поесть, а не химию, - Кросман залилась румянцем и тихо фыркнула, оборачиваясь на уходящую тёмную фигуру и бормоча: - Хорошо... Буду ждать с нетерпением... После этого хоть и немного нестандартного, но важного разговора, Рэйчел стало гораздо легче на душе. Она с ещё большей радостью освежилась в душе, пожмякала непонятно почему к ней пришедшего Чарли, а затем снова ветром понеслась в спальню Димитреску. В этот раз женщина не устраивала чтения для сестёр, но зато решила почитать лично рыжеволосой. Однако девушку настолько разморило в тёплой кровати, что она быстро уснула, даже не осилив и десять минут слушанья. Скоро она ощутила, как вампирша мягко легла рядом с ней и осторожно укрылась другой частью одеяла. Тогда же Рэйчел подвинулась ближе к ней и прижалась, на что Альсина, хоть и с тяжёлым вздохом, но обняла её в ответ, начав поглаживать её рыжие локоны и даже оставив поцелуй на её макушке, что очень порадовало Кросман. Она не успевала поспевать за тем, как же быстро вампирша меняла своё поведение, делаясь более открытой и позволительной. Теперь от неё буквально веяло любовью, и это очень грело душу, даря покой и счастье.

***

Вторник воровка провела вполне сносно. Семейный завтрак прошёл сумбурно, поскольку теперь к нему присоединились и два новых жильца, однако это не испортило всей атмосферы, а будто её наоборот скрепило. Даниэлла, конечно, отреагировала на пёсиков с весельем, Бэлла немного поворчала про ещё больший беспорядок и шум, а Чарльз и вовсе в страхе перебрался к Кросман на колени, кажется, чувствуя себя с ней более комфортно. Чип и Дейл сначала вместе бегали вокруг стола, пытаясь понюхать всё и вся на своём пути, однако стоило Кассандре шикнуть на них, как они тут же успокоились и улеглись подле хозяйки. Остаток завтрака прошёл в достаточно активных семейных беседах. Конфликт между старшей и средней сестрой был улажен и благополучно забыт, что не могло не скрасить всего дня. После завтрака щенков пришлось вывести на улицу. Они, понятное дело, сразу кинулись бегать по открывшейся им территории, забегая и к виноградникам, которых спасал забор. Потом Касс увела их ближе к оранжерее, где было больше открытого пространства, и тогда они принялись кружиться по зелёному газону и обследовать все кустики у каменных стен. Рэйчел, которая тоже вышла погулять с Чарльзом на руках, умилялась их поведению и спасала от них бедного кота, который ярко выражал нежелание знакомиться ближе с этими двумя непонятными ему созданиями. Даниэлла, вдохновившись весёлой яркой картиной при прекрасной погоде, притащила свой альбом и, усевшись на скамейке, принялась делать небольшие наброски карандашами. Бэлла расположилась рядом с ней с книгой в руках, решив тоже не отставать от семьи, ведь даже Альсина наконец покинула стены замка и уединилась в оранжереи, где стала, кажется, что-то делать с данными Донной семенами. Но вместе с этим она позвала к себе Рэйчел, чтобы та снова продолжила своё учение близ неё, и девушке, если честно, это не очень нравилось. Хотя после пары взглядов на весеннюю и тёплую обстановку вокруг, она всё-таки с расслаблением села на стул с книгой в руках и принялась за изучение, периодически поглядывая на женщину, которая в перчатках и фартуке высаживала семена в небольшие горшочки. Эта сцена вызывала странные, смешанные эмоции. - Впервые я Вас вижу в каких-то делах, кроме бумажных... – Улыбнулась воровка, погладив расположившегося на столе Чарльза, который наблюдал в окошко за пёсиками. Альсина на услышанный комментарий слабо хмыкнула. - Приятно вырваться из бесконечной макулатуры. Как ты думаешь, какие сорта винограда здесь есть и какие присутствуют на виноградниках? – Она кивнула в сторону семян, и Кросман мгновенно растерялась от резкого вопроса. - Как я пойму??? – Женщина немного косо взглянула на девушку, кажется, снова считая её вопрос слишком глупым. Тогда же рыжеволосая уставилась на книгу в своих руках и открыла рот. – Ааа... Ну... В теории здесь есть Изабелла? – Альсина тяжело вздохнула. - В теории ты говоришь до боли очевидные вещи, хотя сорта по учебнику идут уже второй день... – Хмыкнула она с недовольством, подзывая воровку поближе к себе и начав с лёгкой строгостью рассказывать об имеющихся при ней сортах винограда. Рэйчел слушала аристократку молча, стараясь уловить все детали и одновременно с зачарованностью наблюдая за тем, как женщина мягко управлялась с землёй и лопаткой. Кто бы мог подумать, что аристократка, такая чистая и идеальная, станет ковыряться в земле! Но Димитреску ковырялась, и казалось, находила в этом какое-то удовольствие. Да уж, ей точно шло бы к лицу стать простой хозяюшкой. В любом образе восхищает и вдохновляет даже на то, чтобы учить сорта виноградинок и их краткие особенности, пускай и до этого просто их ела, совершенно в них не разбираясь. Так они просидели в компании друг друга и учебника примерно до обеда. Димитреску доделала процессы с посадкой, провела финальный устный контроль своей ученице, и на этом завершила их романтические уютные посиделки. После этого Рэйчел отправилась в библиотеку, чтобы почитать что-то более живое и отвлечённое от учёбы, а Альсина отправилась в сторону оперного зала. Зачем - Кросман не стала спрашивать. У каждого свои дела, чего навязываться? Личное пространство стоило соблюдать. Только одному Чарльзу это не было ясно: мало того, что он последовал за Рэйчел по пятам, так ещё и затем в библиотеке залез ближе к девушке, так и уместившись на её коленках в полудрёме. И, кажется, причина подобного поведения была на лицо, ведь иногда пушистик вздрагивал и поднимал голову, когда из глубин замка раздавалось гавканье, которое, казалось, вот-вот намеревалось приблизиться к этой комнате. Но, к счастью рыжика, этого не происходило, и он мог спокойно поспать в практически гробовой тишине. А Рэйчел в его компании могла окунуться в чтение Шерлока Хомса, который здорово расслаблял её закипавший мозг. Изредка до ушей её долетали вроде бы даже звуки рояля, но девушка не могла расслышать точной мелодии, да и не стремилась – Альсина была буквально за несколько стен от неё и могла легко ощутить любое её движение. А проверять терпение женщины снова не хотелось, поэтому рыжеволосая отгоняла своё мышиное любопытство и больше утыкалась в книгу, стараясь сильнее прикипеть к Ватсону. Так дело постепенно и дошло до вечера. Во время ужина к Рэйчел подошла Мари, передав ей записку от Кассандры, которая, в свою очередь, написала о нужном снаряжении и месте встречи. Вставать придётся в четыре утра, чтобы в пять выйти из замка, и Кросман это не порадовало. С собой нужно было взять удобную одежду с калошами, на всякий случай ножик, воду, ну и, разумеется, статуэтку. Оружейная часть лежала на охотнице. Рыжеволосая задавалась вопросом, предупредила ли Касс об уходе Альсину, однако всё равно сама дала аристократке знать о завтрашнем походе. Женщина отреагировала на новость положительно, попросив соблюдать осторожность и не уходить не только в сторону болот, но и в сторону краёв Донны, хотя она и понимала, что подобного не случится - Кассандра слишком хорошо знала о всяких причудах местности. - Жаль только, что придётся без вас ночевать, чтобы завтра нормально встать и не будить Вас... – Пробурчала Кросман с искренним разочарованием, на что Альсина слабо усмехнулась и вскинула бровь. - Тут нечего переживать, это всего лишь одна ночь, - Рэйчел покосилась на неё и тихо фыркнула, на что женщина со вздохом потрепала её по голове, благо та стояла рядом. – «В любви особенно восхитительны паузы» - писал Виктор Гюго. Разве ты не согласна? – Рыжеволосая ещё сильнее нахохлилась от этих слов. Хотелось возразить на сказанное, но девушка понимала, что смысла от этого не будет и только приведёт к ненужной полемике. Именно поэтому вместо этого она с недовольством села около вампирши и обняла её за шею, надеясь хотя бы этим компенсировать отсутствия ночного пребывания с ней. Аристократка не возражала, приобняв её в ответ и начав мягко её поглаживать. На алых устах заиграла слабая улыбка.

***

Невзирая на ранний подъём, Рэйчел вполне спокойно смогла собраться и без всякой спешки позавтракать. Касс встретила её уже у выхода из замка в назначенное время с охотничьим ружьём  в руках и, убедившись, что та взяла с собой всё нужное, в том числе и статуэтку, повела её на выход из замка куда-то вдаль деревни. Как оказалось, ей пришлось взять с собой ещё и пёсиков, которые, словно дети, не могли остаться в замке одни без присмотра. «Пускай привыкают к своей будущей деятельности. Погулять им будет не лишним» - заявила спокойно охотница, на что Чип и Дейл как-то странно обернулись на неё. Их до ужаса милые глаза и высунутые языки в этот момент рассмешили Рэйчел, внушив ей, что собаки не так уж и довольны решением хозяйки с её строгим тоном. Но что уж поделать – они были выбраны самой судьбой, как и Кросман когда-то выбралась для помощи лордам. Погода на сей раз стояла не слишком доброжелательная: хмурое небо, слабый моросящий дождь, прохлада. Вместе с туманом и царящей вокруг слякотью создавался сильный дискомфорт, который проходил по мере того, как девушки покидали территорию деревни. Кстати, шагали они далеко не по каменной дорожке, выложенной Карлом, а куда-то даже в сторону, и не через ворота лордов. Кое-как перебравшись с помощью Касс через перекрывавшую дорогу повозку, Рэйчел обратила внимание на внезапно начавшуюся пустую местность. Только поля, да и сплошной лес вдалеке. Наверное, если пройти куда-то влево, можно было бы выйти прямиком к обрыву, снизу которого могло виднеться родовое кладбище Димитреску. В любом случае Кросман сфотографировала эту живописную картину, решив на будущее показать её Даниэлле, чтобы та помогла ей с рисованием. Её также привлекло какое-то громоздкое разбитое здание слева, которое практически вплотную прилегало к замку и было закрыто всеразличными деревьями. О нём девушка решилась спросить у своей спутницы, на что та дала спокойный ответ. - Это порушенный храм, где обычно проходили собрания лордов. Не знаю ничего о нём, да и не сильно интересовалась, потому что он не принадлежит к нашему замку. Только подземным путём, и то не очень безопасным и неудобным, - хмыкнула она, морщась. Рэйчел в удивлении вздохнула. - Да у вас реальное средневековье... А на кого мы будем охотиться? - На кого придётся, но в перспективе пока что на птиц. Я знаю хорошее место, где можно засесть и пострелять от души. Только учти, что идти туда где-то минут сорок, - тут воровке захотелось заскулить в досаде. - Ладно, переживём.... После похода за тобой в Норвегии уже не страшно, - засмеялась она слабо, но всё-таки с нервными нотками. Они прошли в лес и стали идти по едва видной, сильно заросшей тропе. Рэйчел вообще не была уверена, что это была именно тропа, однако доверяла шагам Кассандры, изредка переступая через ветки деревьев, которые валялись тут да там. В лесу царила природная тишина, в которой изредка проступали звуки птиц и каких-то других существ. Рыжеволосая снова сделала несколько фотографий – уж больно поэтично выглядели окутанные туманом деревья, которые достигали высот, сравнимых с трёхэтажным домом! И ладно бы, если бы они на этом ограничились – их корни были настолько мощны и покрывали огромную территорию, что Кросман приходилось тщательнее смотреть под ноги, чтобы не споткнуться. Из видов деревьев здесь был и дуб, и ели, и осина – в общем, разнообразие. «Здорово тут, наверное, летом будет...» - подумала про себя рыжеволосая, хотя и сама от любого странного треска становилась ближе к Кассандре. Из-за её бурной фантазии и тумана ей на миг подумалось, что трещать подобным образом вполне могут неупокоенные души. Ну а что? Лорды как привидения есть, так чего людям не быть? Вскоре устав от сплошной тишины, Рэйчел решила разбавить дорогу простыми разговорами. Так она спрашивала Касс, часто ли она ходила раньше на охоту, какие у неё были интересные истории, связанные с её любимой деятельность, ну и всё в этом роде. Шатенка отвечала спокойно, не раздражаясь на такой допрос и даже с усмешкой повествуя девушке о своих самых лучших достижениях в охоте и интересных случаях. И, к сожалению для рыжеволосой, случаи эти в большинстве касались не только животных. Поэтому теория с неупокоенными душами здесь вполне имела место быть, впрочем, как и везде в этом сказочном и одновременно страшном крае. Через некоторое время пути дамы вышли снова к какому-то полю. Первое, что бросилось в глаза Кросман – это небольшое озеро слева, а второе – какие-то строения вдалеке на небольшом холмике. И если первое было вполне естественно вследствие располагающейся совсем рядом речки, тот вот второе ввело Рэйчел в ступор, который Кассандра стала убирать. Она кратко разъяснила, что раньше здесь располагалось ещё одно небольшое поселение, ориентирующиеся больше как раз на охоту, посевы, рыбалку и бордничество. Между деревней при замке и этой шли периодические торговые пути, но некоторое время, пока не начались экономические проблемы. В один момент люди из этой деревни начали пропадать один за другим, пока всё в конце концов не опустело. И это причём было не единственное поселение в округе, которое пострадало подобным образом и было не просто разорено, но и разобрано на дрова. Рэйчел эта история поразила до глубины души – она-то вполне понимала, как и Касс, какие именно обстоятельства привели к подобному результату. Или, вернее сказать, как тварь этому посодействовала. Миранда была поистине беспощадной местной смертью. Хотя, кто знает, может и со смертью она была в сговоре, хотя по её нынешнему положению так не скажешь. Девушки разместились на небольшом пледике прямо перед озером вблизи кустов. Рэйчел искренне не понимала, каким образом Кассандра собирается подстреливать здесь дичь, однако предполагала, что раз та здесь не первый раз, то она вполне понимала, что делает. Требовалось только дождаться первых потенциальных жертв, чем девушки и занялись в полной тишине. Только Чип и Дейл постоянно бродили вокруг и иногда посматривали куда-то назад дам, чем здорово напрягали Кросман. В один момент девушка не выдержала и обернулась назад, и на миг ей показалось, что на холме с заброшенными зданиями мелькнула какая-то фигура. Однако приглядеться к этому сильнее она не смогла, так как в следующее мгновение Кассандра вскочила с места и внезапно выстрельнула в воздух. Рэйчел крепко стиснула зубы и схватилась за уши, в ужасе уже готовясь было наорать на охотницу за то, что она сделала выстрел без предупреждения, однако та уже вихрем улетела, видимо, ловить добычу. В небе закрякали пролетающие утки, и в тон им затявкали Чип и Дейл. - Господи, чуть инфаркт не случился... – Зарычала Кросман, устремляя хмурый взгляд на возвратившуюся Касс. В руках она держала мокрую тушу подстреленной утки, и от её вида Кросман заворотило. - Готово. Одна есть, - хищнически промурчала шатенка, протягивая одной рукой ружьё спутнице. – Теперь твоя очередь, - рыжеволосая тут же изумлённо открыла рот. - Моя??? Я ни за что не попаду! – Нервно усмехнулась она, на что средняя дочь Димитреску прищурилась. - Пробуй. Тебе надо учиться, - и когда ружьё было двинуто ещё ближе, воровка с пониманием бесполезности отрицания нехотя взяла его в руки и со вздохом взглянула в небо, подмечая всё ещё метающихся над озером уток. - Не стреляла с такого расстояния... - Учись. Кто знает, что может случиться, - в учительской спокойной манере отметила Касс, не оставляя спутнице выбора. Стрельба была бесполезна, как, в целом, и предполагала Кросман. Тогда Касс, закинув свою среднюю добычу в некую чудную сумку с сеткой(как пояснила впоследствии шатенка, она называлась Ягдташ), стала обучать Кросман, как ей правильно держать ружьё, как лучше целиться при дальней стрельбе по летящему объекту, как заряжать и чем, да и вообще как обращаться с подобным типом ружья при стоящей нынешней задаче. Рыжеволосая из-за её твёрдых и быстрых пояснений не совсем схватывала на лету, чем, несомненно, бесила шатенку, однако охотница не оставляла своих попыток обучения, подходя теперь к Рэйчел фактически плотную и чуть ли не стреляя вместе с ней. И если до этого всё летело к чёрту мимо, то теперь с шатенкой под боком воровка смогла подбить лишь крыло птице, но в целом Кассандра завершила начатое ею дело уже на озере, по возвращению закинув и вторую тушку в сумку. - Стоит учиться на практике, - хмыкнула она. – Это только утки. Если повезёт, когда-то нападём на гуся или фазана. Потом, быть может, перейдём на диких зверей, - Кросман растерялась от этих громоздких для неё планов, однако вместе с этим ощутила трепет предвкушения. Не сказать, что её очень вдохновляло это, как чтение стихотворений и анализ их или рисование, но всё-таки подобное разнообразие при такой погоде ей нравилось. Когда девушки, решив на этом в первый раз остановиться, стали разворачиваться, рыжеволосая на миг обернулась от чувства слежки за собой. Однако сколько она ни смотрела по сторонам, не могла понять, из-за чего у неё могло возникнуть такое чувство. Только ветер неприятно засвистел в ушах и нагнал неприятную зябь, вынуждая дам скорее поспешить домой к теплу и уюту. В замке девушек встретили вполне себе тепло. Кассандра заявила, что сегодня вечером хочет одну запечённую утку на совместный ужин, и поэтому удалилась в кухню, наверное, разделывать добычу правильно вместе с Изабель, благо та не забрезговала от предстоящего действа. Рэйчел же не особо было интересно за этим наблюдать, и она с радостью удалилась к себе, где затопила очаг, приняла тёплый душ и села за просмотр сделанных фотографий. Между прочим, на обратном пути она так прониклась атмосферой бездушия вокруг, что теперь захотела нарисовать что-то в стилистике окружающей её среды. И причём не одну зарисовку, а несколько: например, с туманным лесом, с озером, а также с деревянными порушенными избами деревни. И все в разных стилях из-за цветовой гаммы, поскольку где-то нужны в основном тёмно-серые оттенки, а где-то пёстрые и цветные. По вопросу правильного исполнения Кросман подошла к Даниэлле прямо с фотографиями, на что девушка тихо хмыкнула. - Ну, знаешь, рисовать одну избу старую скучно и как-то однотонно... – Она прищурилась и побила себя пальцем по губе. – Лучше возьми более широкий мастаб, как ты сделала в лесу и на озере. Пригляди себе какие-нибудь уголки, - а после этих рекомендаций Даниэлла фыркнула. – Хотя я вообще не понимаю, что тебе понравилось в этой серости. Уныло и скучно. Сыро, грязно... бе. Рэйчел позабавилась этой реакции, хотя и видела, что на самом деле в глазах художницы играла искра интереса. Вечером за вкуснейшим ужином Кросман рассказала другим членам семьи в ярких подробностях об их с Кассандрой вылазке и своих впечатлениях. Тогда же девушка узнала много тонкостей об охоте и составила себе ещё один список научной и художественной литературы для изучения данного вопроса. Только вот после такой уютной посиделки пришлось уйти за изучение дурацкого виноградного дела под глазами Димитреску... но вампирша смиловалась, решив снова сократить время занятий и взяв с девушки обещаний завтра просто изучить больше. Кросман не возражала, после душа сворачиваясь калачиком на уже привычной кровати и, на своё же удивление, снова засыпая без задних ног, даже толком не дождавшись прихода вампирши. Поразительно, как влияет на организм активный образ жизни и даже простое вдохновение.

***

На следующий день Кросман после проделанной работы в обед и получения крови направилась бродить по окрестностям деревни, желая изучить её со всех сторон и присмотреть для себя возможные картины для рисования. Погода на сей раз смиловалась над обитателями замка и вернула прежнее тепло, сухость и светлость, которые так предвещали совсем близкое лето. Такая обстановка позволяла не просто посещать различные закоулки и уходить, а наслаждаться природой.  Делая разные фотографии с пометками для карты, Кросман невольно начала задумываться о том, как же наверное беззаботно раньше здесь жили люди до их... полного истребления. Или точнее до ига со стороны Миранды. Теперь при взгляде на пустые тёмные окна у Рэйчел на душе заскребли кошки. Заходить внутрь она никуда, понятное дело, не стала – мало ли ещё на какие душещипательные картины нарвётся. Таким боком обследовав фактически всю территорию деревни(без территорий лордов), девушка вспомнила про вчерашнее виденное ею здание некой церкви, которое показалось ей ещё одним хорошим объектом для срисовки. Хотелось сфотографировать его уже вблизи, да и посмотреть, какое оно внутри. С этой целью Кросман направилась по уже знакомой ей дороге в полуразрушенное здание. Уже издали ей понравилось то, что вокруг него почти что забором произрастали кусты и деревья, окутывая его красивым зелёным слоем. Над входом, к которому вели проросшие травой каменные плитки, даже образовалась красно-зелёная арка, состоящая из какого-то ползучего плюща. Запечатлев каждые детали внешней красоты на телефон, девушка с любопытством направилась уже внутрь, лишь немного опасаясь за небезопасность своей вылазки. Огромная тёмная деревянная дверь как будто уже встречала воровку, поскольку была слабо приоткрыта. Кросман не обратила на это особого внимания, осторожно с включённым на телефоне фонариком заглянув внутрь. И тут же её глаза расширились в восхищении от увиденных масштабов помещения. Оно было сравнимо практически с двумя залами в доме Димитреску в длину, однако гораздо больше в высоте. Всюду царили пыль, сырость и полумрак, однако это только добавляло данному месту живописности, как и огромная дырка в потолке в конце здания, из которой торчали огромные балки, а также строительные надстройки, как будто показывающие проложенное начало восстановления здания. Красивые колонны, балкончики по бокам с красивыми вырезами, видимые остатки религиозных рисунков на стенах, пёстрые ковры, погашённые стоящие свечи, высокие канцебляры – вся эта атрибутика казалась настоящей находкой для археолога. Рэйчел с затаённым дыханием уставилась на огромное кресло, скамью и стул, которые наверняка служили местами для лордов. И наверняка посередине на возвышении с ступеньками стояла сама матерь Миранда, отдавая свои приказы и слушая доклады от лордов... - Стоп... – Кросман открыла рот, изумлённо останавливаясь посередине здания и внимательнее вглядываясь в крайне знакомую ей картину. Тут же в голове всплыли воспоминания при первом перелёте, когда девушка, рисуя лордов на кухне, внезапно застала сцену из одного собрания, где Миранда злобно отчитывала подчинённых, в особенности задевая Альсину. – Значит, это действительно было здесь... – Теперь призраки прошлого невольно сами нарисовались перед глазами. Альсина угрюмо сверлит пол, Миранда пронзает её взглядом и холодно отчитывает с оглушительными нотками, Карл пускает дым, а Моро и Донна с Энджи зажались где-то позади, потупив головы. От этого всего в груди заныло каким-то сожалением. Шею на секунду сдавило в ужасе, что сейчас фигура божества снова может появится здесь и начать угрожать и душить, но рыжеволосая быстро расслабилась. Это всё пройдено. Она в безопасности. Миранда не стоит того, чтобы её бояться теперь. С этими мыслями и заметками девушка принялась фотографировать здание со всех сторон, совершенно снова выпав в невероятный сказочный мир. Она даже решила снять видеоролик, хотя прекрасно понимала, что никакая камера не передаст того, что виделось ею воочию. Особенно то, что уже добавляло сознание и связь с Альсиной. - Матерь Миранда, я протестую, - раздался на миг эхом голос Димитреску, когда Кросман остановилась прямо у трона вампирши. – Гейзенберг ещё дитя, и его преданность Вам под сомнением... - ...Я дитя!? Это ты противишься решению Миранды! – Послышался дребезжанием рявк Гейзенберга, отчего Рэйчел невольно прикрыла глаза и сжала пальцами подлокотник кресла. - Для тебя твои железки важнее, чем любая ответственность! – Послышался раздражённый упрёк Альсины в ответ. - Да конечно, а ты вечно жрёшь, и тебе всё мало!... - Господи, неужели они так ругались... – Смахнула быстро воспоминание воровка, окинув взглядом трон и скамейку и чувствуя, как вспыхнувшее внутри призрачное возмущение утихало. – Гораздо жёстче, чем я предполагала... В этот же момент Кросман внезапно услышала посторонний звук за дверьми и вздрогнула, оглянувшись назад. Сначала она подумала, что это просто какая-то очередная часть воспоминания, однако когда звук стал явственно походить на далеко не призрачное пыхтение и шаги, Рэйчел в лёгком испуге включила фонарик и юркнула за стул, начав внимательно поглядывать на вход. И спряталась она не зря, поскольку в следующее мгновение прямо через двери здания внезапно прошла сгорбленная до боли фигура. У воровки всё похолодело внутри и ёкнуло в изумлении. «Моро...?» - сглотнула она в замешательстве, поглядывая на уже знакомую физиономию, которая неуклюже и крайне медленно направилась прямиком вперёд к тому месту, где раньше в картине стояла Миранда. Кросман мгновенно встрепенулась и поспешила незаметно мышью передвинуться за другую сторону мебели, но головастик даже никакого внимания на неё не обратил. Казалось, он был чем-то сильно подавлен, поскольку из его уст срывались не то всхлипы, не то проклятия, от которых у Кросман, признаться, сердце ушло в пятки. Её обдало холодным потом, когда парень(если его можно было так вообще назвать) прошёл рядом, обдав девушку запахом морской гнили и тошнетворным запахом рыбы. «Раньше я такой вони за ним не замечала...» - поморщилась девушка, стараясь дышать как можно меньше, хотя с накатившей паникой и ужасом это было достаточно проблематично. Самый главный и громкий вопрос, который сейчас трещал в разуме, был «Какого чёрта он тут делает!?». Но ответа лично получить рыжеволосая не спешила. Потомок Квазимодо(пожалуй, так тоже его можно было назвать, поскольку Рэйчел даже не знала его фамилии или другого имени) тем временем действительно целенаправленно прошёл две ступеньки вверх и... остановился прямо на выступе. Кросман слушала его тяжёлое дыхание и в оцепенении переползла за другую сторону трона, чтобы точно случайно сбоку её не заметили. Однако Моро, кажется, совсем не обращал внимание на то, что происходило вокруг него. С его уст внезапно теперь слетели громкие горькие всхлипы и, склонившись сильнее вниз, он упал на свои дряхлые скорченные колени и, кажется, заплакал. Это зрелище окончательно обескуражило воровку, однако она всё ещё не спешила выходить, начав только прислушиваться к внезапно раздавшейся гортанной сдавленной речи. - Мама... мама, прости... – Всхлипывал надрывно учёный, отчего кожа Кросман полностью заполонилась мурашками. – Я-я должен был л-лучше тебе п-помочь... Я-я н-не должен бы-был допустить твоей по-пол-лной ги-гиб... бели... – Он издал звук, походящий на крик погибающего от удушья. – П-прости меня, ма-мама... М-мне к-ка-как всегда не хватает с-сил... Я б-буду и-искать способ с тобой вс... встретиться с-снова... – Бормотал сплошным потоком он с дрожью и невыносимыми запинаниями, из-за чего вся разразившаяся сцена только сильнее наполнилась жутью. И от неё Кросман стало невыносимо дурно. У неё внезапно пошла кругом голова, взгляд поплыл, и она, не выдерживая, быстрой и при этом крайне тихой рысью поспешила выбраться на свежий воздух. Моро, который уже лежал на полу ничком в беззвучных рыданиях, никак на неё не среагировал. И слава Миранде, потому что выдержать контакт с подобным безумием Рэйчел не могла. Она понимала, что могла бы подойти к парню и поговорить с ним, но если бы не тот факт, что он заявился сюда аж с самой Италии непонятно каким образом и с какими целями, не хотелось так рисковать. Мало ли что в голове у этого горбатого! Тем более последняя фраза наиболее смутила рыжеволосую. Именно поэтому она пулей кинулась скорее к замку, сверкая пятками и не помня себя от шока. Нужно было рассказать Альсине и Карлу. Они должны были узнать всё сейчас же! С этой мыслью девушка буквально пулей за три минуты добралась до замка. Бешеным вихрем забежав в фойе, она как полоумная бросилась по коридору и, забежав через короткий вход в зал, остановилась для передышки. В ушах встал звон, грудь полыхала и ныла от слегка уже непривычного темпа, в глазах на миг потемнело, однако девушка, невзирая на это, что есть сил закричала: - Альсина! Леди Димитреску! – Она стала лихорадочно бегать глазами по залу, молясь всему вокруг, чтобы её зов был услышан. И буквально через считанные секунды после призыва на верху лестнице роем образовались сначала три тёмные фигуры, а затем за ними дымком появилась одна белая. Янтарные глаза с тревогой уставились на рыжеволосую, пытаясь понять, что такого могло случиться, но Кросман не заставила их ломать голову. – Моро в деревне! – Она метнулась ближе к середине зала, и вампирша, мгновенно перекосившись в лице на замешательство, быстро спустилась вниз к девушке. - Где ты его видела??? – Спросила она нетерпеливо, слегка сжимая губы в тонкую напряжённую линию, выражавшую не то досаду, не то раздражение. Рэйчел, сглатывая, хрипло растерянно ответила: - В заброшенной церкви или храме... на отшибе здание которое. Это его я наверное видела ещё вчера в заброшенной деревне, - Альсина нервно цокнула языком и помрачнела в лице, теперь явственно выдавая недовольство услышанной информацией. Бэлла, спустившись с сёстрами к той, настрожено спросила. - Мам, думаешь, есть повод волноваться? – Леди Димитресу поморщилась. - Моро всегда выдавал поразительные результаты деятельности, невзирая на свою недооценённость... – Рыжеволосая закусила губу и поспешила писком добавить: - В своих рыданиях он заявил, что найдёт способ связаться с Мирандой... Я думаю, опасаться стоит... – Теперь аристократка слегка сверкнула в глазах, не задерживаясь, испарилась с места дымкой. Рэйчел растерянно с сёстрами уставилась на место, где она только что стояла, пока не услышала объяснения. «Я свяжусь с Карлом и Донной. Стоит обсудить это вместе» - эхом проговорила женщина в голове воровки, отчего та слегка вздрогнула, а затем с выдохом прошла к креслу, падая на него ничком и пытаясь отойти от беговой терапии. Картина с Моро всё ещё висела перед глазами, как и его мольбы в воздух. Или же не совсем в воздух? - Чёрт, и как он добрался сюда? – Фыркнула Касс, усаживаясь с сёстрами напротив рыжеволосой на диване. – И, самое главное, зачем нужно было идти именно сюда? Его что ли из уютной Италии выгнали? - Поймём всё от него лично, - хмыкнула Даниэлла, оперевшись на подлокотник. – Но я думаю, он не сможет что-либо сделать. Рэйчел хорошо приложила Миранду, и она вряд ли вернётся. - Поспорю, - фыркнула Бэлла. – Мама уже сказала, что возможности Моро непредсказуемы. Да и мы мало знаем вообще об особенностях нашей формы, как и о форме Миранды. Кросман от этих слов покрылась сильной дрожью. Неужели всё могло вот так вернуться на круги своя? После всех стараний??? Девушке не хотелось верить в подобный исход. Её пальцы нервно сжались, издавая лёгкий хруст костяшек, а тело напряглось так, будто в него втыкнули сотню иголок. Однако в следующий момент девушка приметила перед собой протянутую кружку с водой и вышла из оцепенения, поднимая глаза на Изабель. Та знаком придвинула ей ёмкость ближе, и тогда воровка, чуть улыбнувшись и прошептав благодарности, подобрала посудину и стала жадно глотать живительную влагу. Маленький жест заботы успокоил её и привёл в чувства, давая ей силы для участия во всей ситуации. Карл с Донной пришли быстро. Конечно, кукольницу пришлось ждать больше, но её присутствие будто было обычным в собрании. Альсина уже кратко разъяснила мужчине ситуацию, и тот, в свою очередь, принялся расспрашивать рыжеволосую о всех деталях увиденной сцены, как приехавший полицейский. Вампирша участия не принимала, кажется, и так всё видя через воспоминания Кросман. - Ты видела его только тогда? Раньше не замечала ничего странного? – Кросман поморщилась от нежелания снова повторяться, однако пробормотала: - Вчера видела в другой деревне, кажется. - Если до Румынии ещё можно предположить, что ему помогли сюда добраться, то как он за день смог перебраться сюда? – Задала насущий вопрос леди Димитреску, прикладываясь к мундштуку. Карл нахмурился. - Не исключено, что помощник вернулся, чтобы ему помочь добраться окончательно ближе к нам. Но легче узнать уже у него лично, чем гадать, не думаешь? – Он перевёл взгляд на Донну с Энджи, которые выразили согласие лёгкими кивками. - Думаешь, он ещё там? – Изогнула бровь Альсина. - Куда ещё он денется? Сомневаюсь, что его способности сильнее наших, - с этими словами Карл исчез с места дымкой. Аристократка, со вздохом убрав мундштук, последовала его примеру. Сёстры же, подхватив Рэйчел и Донну, кинулись за ними, безмолвно оставляя служанок следить за замок в их отсутствие. Кросман в полной задумчивости и замешательстве отдалась жужжанию и ветряному потоку.

***

Когда они пришли в заброшенный храм, взгляды их сразу рассеялись по всему помещению. Теперь прежде потухшие свечи полыхали, трепеща от веявшего на них сквозняка. Это не прибавило столь много освещения, однако вместе с оглушающей тишиной наводило какую-то таинственность. Рэйчел зажалась ближе к сёстрам, внимательно осматриваясь. Куда мог деться виновник торжества...? - Моро! Слизняк, выходи давай! Я не хочу здесь всё переворачивать! – Рявкнул внезапно Карл, вытаскивая из воздуха свой молот и крепко сжимая его рукоять. Эхо охватило здание, заставив его задрожать изнутри. Рэйчел уже начала было думать, что они опоздали с поимкой, однако в следующее мгновение в дальней части помещения послышался шорох. Когда же взоры лордов обратились туда, то они смогли увидеть выглянувшего из-за колоны горбатого. Он взирал на них, как напуганный котёнок, как будто чувствовал, что у тех далеко недобрые намерения в приходе. - Т-так и з-знал, что в-вы все п-придёте, - закрежетал парень, рассмеявшись с дрожью так, будто он всё ещё отходил от истерики. По телу Кросман снова прошёл холодок. - Какого чёрта ты здесь делаешь? – Сразу грубо начал напирать Гейзенберг в своей привычной манере, на что Моро, кажется, испугавшись, внезапно поднял руки вверх и медленно вышел из-за колоны полностью. - Я-я в-всё объясню... – Забормотал он, но Альсина холодно его прервала: - Без манипуляций, – она внезапно дымкой оказалась за колонной около горбатика, отчего тот аж подпрыгнул и взвизгнул, оглядываясь с паникой на белый силуэт. Рэйчел нахмурилась – ей не очень нравилось то, как вели себя лорды с горбатым. Стоило быть спокойнее, а не использовать давление. Однако аристократка скоро вышла из-за колоны, спокойно складывая руки на груди и смотря на товарищей. – Здесь на столе его статуэтка и книги. Ничего значительного, - теперь её пронзительные и сияющие янтарные глаза снова упали на Моро, который чуть ли не в ужасе отступил назад. – Заброшенная деревня в километрах отсюда. Как ты смог перетащить статуэтку и вещи? Сомневаюсь, что ты имеешь те же способности, что и Донна, - Карл тоже сделал пару шагов к учёному, угрожающе приподнимая молот. От этого жеста обвиняющийся вскрикнул, снова поднимая руки и панически зажавшись к калонне. - Мне п-помогли! Но я не с з-злыми помыслами сюда пришёл! - Кто тебе помог? – Процедила Альсина, суживая взгляд. – Судя по всему, он или она должны хорошо знать путь отсюда к деревне... – Моро поджал своё подобие рта и поник головой, но грозный взгляды брата и сестры встрепенули его. - Мари и Изабель... – Забормотал он, не пытаясь даже соврать и немного переставая дрожать в голосе. – Ваши служанки... – Взгляд Димитреску стал ещё более холодным и пронзительным при этих словах. – Они привезли меня по настоянию своей главы, который заключил сделку с сеньором Марко. А вчера ночью переместили наконец сюда... – Рэйчел открыла рот в изумлении. - Вчера ночью...? То есть ты всё время был у нас перед носом... – Её глаза зацепились за то, как сёстры сразу же заскрежетали зубами, словно разъярённые собаки. Альсина же крепко сжала кулаки до скрипа кожи перчаток и помрачнела в лице от злости. - Эти девчонки... – Прошипела она с разрезающим воздухом раздражением, на что Карл несдержанно хмыкнул. - Смотреть надо, кого нанимаешь, сестрица, - женщина кинула пронзительный взгляд на брата, и в этот момент кончики пальцев Кросман заныли. – Зачем тебе всё это, Моро? Всё ещё строишь из себя верного сынка Миранды? Придурок, она уже тебя трижды надула! - М-Мама здесь почти ни при чём... – Забормотал горбатый растерянно почти что под нос, наконец поднимая голову и взирая на обвинителей. – П-просто в Италии мне было всё же некомфортно далеко от дома... А здесь работаться будет свободней, тем б-болеее... – Он сглотнул и снова потупил взгляд. – С-с вашей п-п-п... помощью... - Да у тебя после смерти мозги прочистились? – Внезапно низко хохотнул Гейзенберг, и Моро возмутился. - Я не знаю, куда ещё мне и-идти...! – Забормотал он было с вспышкой, но затем снова притих. – Я х-хочу изучить то, ч-чем мы стали... Я-я правда не с-собираюсь никому из вас мешать... - Господи, да сдохли мы и не заслужили покоя, что тут изучать? – Продолжил язвить Карл, поправляя шляпу. – Если ты думаешь приписать это к религиям, то не выйдет. Мы не простые смертные... - Н-но всё равно интересно же понять! – Воскликнул Моро уже угрюмо, раздражённо взявшись за голову и издав какой-то жалостливый стон. – Дайте мне просто... поработать в уединении. Пожалуйста... – Альсина при этих достаточно умоляющих словах прищурилась и вскинула бровь вверх: - Где гарантии, что ты не станешь пытаться вернуть Миранду? – Моро тут же в ответе глянул на Донну, показав на неё дрожащей рукой. - О-она может п-посмотреть мои помыслы... и если всё равно не п-поверите – можете п-поставить камеры... Теперь лорды устремили взгляды на кукольницу. Та хоть и скрывала своё лицо фатой, однако по телу была достаточно напряжена, как и Энджи, которая на удивление была тише воды ниже травы. Однако когда ситуация потребовала её участия, девушка без всяких колебаний прошла к своему брату и вытащила из-за накидки мешочек с пыльцой, после чего насыпала её часть себе на ладонь и, подождав, пока другие отойдут, дунула золотую смесь на безобразное лицо. Рэйчел напряглась, когда Моро остался неподвижен даже при взятии кукольницей его руки. Работало ли это так, как нужно было? Впрочем, раз Донна проводила такое с Альсиной, у которой разум явно будет крепче любой стены, то здесь не должно было возникнуть проблем. Через пару минут Донна отступила от Моро и повернула голову к лордам, спокойно объявив им: - Он не врёт, - теперь она развернулась с Энджи вернулась ближе к сёстрам под каким-то застенчивым взглядом потомка Квазимодо. – Однако на фоне мыслей действительно есть надежда и идея если не на возвращение Миранды, то хотя бы на встречу с ней и поддержку связи. - Бред какой-то, - покачал головой Карл, раздосадовавшись от такой слишком очевидной ситуации. Рэйчел поджала губы, смотря на озадаченность Димитреску. Повисло трудное, тяжёлое молчание, которое первым же снова прервал младший по статусу лорд. – Ладно, чёрт с тобой, - фыркнул он, махнув на Моро рукой. – Делай, что хочешь. Но только учти, что если будут хоть какие-то проблемы – вылетишь отсюда в ближайшее озеро, - горбатый мигом быстро закивал в понимании и радости, пока Гейзенберг тяжело вздохнул и направился на выход. – Какая же хрень... Рэйчел или Донна, отведёте его в болотное царство? Я сомневаюсь, что его стоит оставлять здесь - загадит всё вокруг, - Кросман глянула на кукольницу. - Давай лучше я, наверное... У меня одежда для этого лучше, - пробормотала она, проходя ближе к спрятанному от её глаз столу. Тут же на её лице отразилось лёгкое отвращение от вида статуэтки – комок чего-то непонятного, с дырками вокруг и выпуклостями. Не лучший вид. – Что с книгами делать? - Тоже отнеси пару штук... они незначительны... – Забурчал рядом Моро, направившись вместе с девушкой к выходу. Альсина провожала их крайне пронзительным взглядом, отчего по телу рыжеволосой пошли мурашки. Сёстры тоже остались безучастны. А могли ведь сопроводить! Путь до территории Моро был действительно крайне неприятен. Кросман лишний раз порадовалась, что обула свои сапоги. Всё вокруг было склизко, а при входе на уже саму территорию началось действительно болото, пускай и странным образом высушенное. Взгляд рыжеволосой цеплялся за побитые дряхлые домики, непонятые помещения, поросшую всюду траву и заросли. Да уж, каких трудов стоило просто пройти до спрятанного в шахтах кабинета Моро! Он переплюнул, кажется, и фабрику Гейзенберга, и замок Димитреску разом. Ну и Оксфорд тем более, в этом у Кросман не оставалось сомнений. Она даже особо не анализировала то, что видела вокруг, не пыталась проникнуться этой слизнявой обстановкой... ну а чем тут проникаться? Сырость, тошнетворные запахи, полутьма, лужи, грязь... по приходе в замок придётся очень хорошо отчиститься, иначе Альсина выгонит девушку с замка за шиворот, как грязную псину – разницы сейчас особенно не было. - Это всё здесь оставить? Ты уверен? – Бормотала растеряно девушка, укладывая вещи на один стол в какой-то бездушной закрытой от всего мира коморке. Моро закивал. - Д-да. Спасибо... – Лишь пробурчал он, становясь у стола. Рэйчел потерянно оглядела всё его убранство и, не найдя в нём ничего примечательного, кроме старинного ноутбука и простого проводного телефона, развернулась и пробормотала: - Если что нужно будет – обращайся... И на такой ноте девушка в смешанных чувствах направилась быстрым шагом обратно в замок. Ей было здесь ещё более дискомфортно, чем в подвалах Оксфорда. Неужели Моро не боится, что в один миг его шахта обвалится? Да и неужели нельзя приспособить под себя один из стоящих рядом домов, да и даже мельницу, которая так симпатично стояла посреди пустыря? Здесь, конечно, наверняка раньше был какой-то водоём – об этом говорят огромные котлы, лодка, да и, собственно, сплошная грязь. Но раз сейчас этого нет, неужели нельзя воспользоваться возможностью комфорта? «Да уж... такому безобразию всё равно, где работать, видимо...» - покачала головой Кросман, наконец переступая стены уже родного замка. Ноги её из-за холодных луж походили на ледышки, да и сама она пахла ни хуже тухлой рыбы. От этого хотелось скорее избавиться. В сам замок девушка зашла уже босиком, держа сапоги навесу, чтобы не дай бог не испачкать прекрасные ковры Димитреску, которые потом точно нельзя было бы отмыть. Кросман хотела уже пулей скользнуть в свою комнату, однако в зале её внезапно остановили сидевшие у камина сёстры, которые словно поджидали её прихода. Вид их был озабоченный и мрачный, что заставило Рэйчел повременить со своим желанием наконец отпустить тревогу. - В чём дело? Изабель и Мари уже досталось от вас? – Спросила она как можно более нейтральнее, на что первее всего отреагировала Касс: - Пришлось ограничиться пощёчинами. Мама запретила идти на большее и даже им и слова не пискнула, - Кросман удивлённо вскинула брови вверх. - Она не в лучшем настроении ушла от нас, - добавила Бэлла словно с каким-то туманным намёком, оглядев девушку с ног до головы вместе с сёстрами. На это рыжеволосая понимающе кивнула и уже со спокойствием направилась по лестнице. - Спасибо, буду иметь в виду. Отдохните, не стоит так нервничать. Но в ответ дочери Димитреску лишь потупили пламенные взоры. Кажется, махинации со стороны слуг их затронули гораздо больше, а их связанные руки в этой ситуации только подливали масло в огонь, из-за чего не о каком спокойствии не могло быть и речи.

***

Как следует приведя себя в порядок и с трудом избавившись от тошнетворного запаха с одежды с сапог, Рэйчел уже в своей изумрудной пижаме направилась в спальню Альсины, надеясь застать её именно там. Внутри неё билось волнение, и причём сколько не из-за возможного гнева со стороны аристократки, сколько из-за её состояния. Кросман не хотела, чтобы леди Димитреску лишний раз мотала себе нервы и снова становилась злой недоступной тираншей. Поэтому в большей степени в воровке кипела решительность, с которой она и смогла спокойно постучаться в двери спальни, даже не колеблясь в своих намерениях. Мыслей «а что, если...» не было. Желание уладить ненужное беспокойство стало выше всякой неуверенности. Когда за дверьми наконец раздалось спокойно бархатное «заходи», Кросман мышкой прошмыгнула внутрь помещения, осторожно прикрывая за собой дверь с крайней аккуратностью. Её глаза зацепились за вампиршу, которая присела прямо перед камином в кресле, отчего девушка сейчас могла видеть только её непокрытую тёмную голову и плечи. Хотя скоро, приглядевшись внимательнее, девушка заметила и полуиспитый бокал вина в правой руке, который держался крайне крепко в тёмной неснятой перчатке. Этот жест уже показывал, насколько женщина была не в духе, но Кросман без испуга прошагала к ней ближе. Останавливаясь с левой стороны от неё, девушка взглянула на бледное лицо, пытаясь выловить и оттуда какие-то намёки на состояние вампирши. По поджатым губам, хмуро опущенным бровям, виднеющимся раздражённым морщинкам и раздражённо сверкающим глазам воровка теперь полностью уловила состояние аристократки. Ничуть не отличается от сестёр сейчас, и наверняка она им и передала этот злобный настрой духа. - Я отвела Моро... – Решила осторожно завязать разговор Рэйчел. - Его логово, конечно, страшное зрелище... – Альсина на этот комментарий равнодушно хмыкнула, отпивая вино: - Не лучше, чем он сам... Я там была лишь раз. Пришлось выбросить своё платье, - женщина стиснула челюсти. – Мерзкое создание, хуже любых человекоподобных экспериментов, - Кросман изумилась такой агрессии. - Да не сказала бы... он даже милый. Человеческие чувства в нём есть, - пробормотала она неуверенно, осторожно кошкой забираясь на подлокотник рядом с женщиной и слабо касаясь её плеча, чтобы сделать мягкое поглаживание. Димитреску от этого действа закрыла глаза, однако раздражение никуда не ушло. - Но здорового разума у него практически нет, как и самосознания. Только кое-какой ум, желание проявить себя, да и нытьё с омерзением... не понимаю, зачем Миранда его оставила, - процедила она с нескрываемым отвращением, отчего воровке стало не по себе. Помолчав, девушка решила возразить на услышанное: - Вы слишком строги. Моро тоже был человеком, - мягко и вкрадчиво заговорила она, теперь удобно приобнимая женщину одной рукой и начав гладить её по уже двум плечам, всё также размеренно и плавно. – И при этом он всё ещё является личностью. Да, не такой идеальной, чудковатой, с проблемами, но его таким сделала жизнь, а может, и эксперимент Миранды, - янтарные глаза с лёгкой хмуростью уставились на изумрудные, кажется, впав в лёгкое непонимание такой защитной позиции. – Все люди, да и нелюди, разные. Этот факт стоит просто принять. Главное научиться находить подход в общении там, где это нужно, - теперь Альсина и вовсе фыркнула на эти слова. - Что за инклюзивность в тебе проснулась? – Рыжеволосая посмеялась и аккуратно положила голову на чужое плечо. - Ну, просто я сужу даже по своему окружению. Я тоже чудковата из-за грязной воровской среды, но мне хотя бы там дали какое-то развитие и прилежность, как и в доме родителей. Однако есть дети, которые попадают в приюты и выходят оттуда совершенно несобранными, а порой неопрятными и покалеченными, если смотреть на некоторые приюты во время моего рождения и раньше. Разве эти дети виноваты в том, что с ними так поступила жизнь? Разве виноваты даже обычные дети, что родились уродами? – Альсина вздохнула, и её тело перестало быть таким напряжённым, показывая наконец уход гнева. - Ладно. Хорошо. С такой точки зрения ты частично права, однако я всё равно не могу поменять своего отношения к Моро. У меня нет к нему никакой жалости и симпатии, только отвращение, - Кросман усмехнулась, аккуратно поднимая голову и заглядывая на бледное лицо. - Значит, Вы всё ещё на пути принятия, как было и со мной, - вампирша явно поразилась такому громкому по смыслу высказыванию девчонки и недоумённо изогнула бровь вверх, на что Кроман искренне засмеялась. – Ну вот, видите. Когда Вы расслабляетесь, выглядете гораздо привлекательнее. А с улыбкой Вы вообще прекрасны... – Блестящий от камина янтарь сверкнул от комплиментов, но скорее не в раздражении, а в приятности. Алые уста словно в подтверждении этого приподнялись в усмешке: - Не подлизывайся. Служанкам это никогда не помогало, - с этим она плавно поднялась с кресла, проходя к столу и оставляя бокал. Рэйчел хоть и ощутила холодок от ухода бархатных плеч, однако от упавшей в воздух фразы прямо вся загорелась. - Служанки, точно! – Девушка хлопнула в ладони и сама вскочила на ноги. – Мари и Изабель как-то отреагировали на свой проступок перед Вами? – Альсина обернулась на рыжеволосую и снова слегка нахмурилась. - Стояли с понурёнными головами и смиренно молчали. Без умолений и стыда. Впрочем, их вина только в том, что они не сообщили нам о Моро, хотя могли. Но с ними доверие и подчинение не растёт так же быстро, как с тобой, - вампирша скинула перчатки с рук и, покачав головой, направилась к дверям, но уже перед выходом опять приостановилась и обернулась на девушку. – А что ты сама вообще делала в деревне? И тем более в храме, – воровка открыла рот, условив нотку подозрительности, но затем внезапно вскинула руки вверх в защитном жесте и заулыбалась. - Искала красивые места для рисования и фотографировала их. Даниэлла подтвердит, это её предложение было, - вампирша слабо прищурилась, будто пытаясь увидеть какой-то изъян, однако скоро расслабилась в лице и хмыкнула. - Камера искажает углы. Лучше рисовать прямо на месте. Но раз это твой первый опыт, не считая рисования башен замка, то пробуй хотя бы так. И с этим она дымкой удалилась из комнаты, оставляя за собой лишь явственный запах духов. Рэйчел с выдохом опустила руки и радостно нырнула на огромную кровать, забираясь под одеяло и обмякая под его обволакивающей тяжестью. То, как завершился этот день, успокоило её волнения. Да и волнения Альсины тоже наверняка. Смысла переживать из-за случившегося не было, ведь нового кошмара уж точно не будет. А если и будет, то лорды переживут его вместе и предотвратят его, как бы это слишком позитивно по-геройски не звучало. В том, что Моро вернулся, есть и светлая сторона – может, он сможет в будущем помочь Кросман остаться здесь с лордами. Лишь бы теперь Карл и Альсина сами поделились с ним своими исследованиями, которые они успели собрать. Этой мыслью воровка поделилась с Димитреску уже перед сном, но та лишь с хмыком пробормотала «посмотрим» и отвернулась, закрывая глаза. Понятное дело, ей не было так спокойно отдавать свои труды тому, кому она совершенно не доверяет. Однако может через какое-то время она поменяет своё мнение ради будущего, на которое так жирно намекнула рыжеволосая. Ради неё женщина точно пойдёт на любые жертвы, даже если это будет касаться её собственной гордости.

***

На следующее утро обстановка в замке заметно потеплела и вернулась в своё привычное стабильное состояние. Каждый обитатель занялся своим делом, и Рэйчел не стала исключением. В всё ещё творческом расположении духа она засела в своей комнате и принялась за воплощение всех задумок, которые успели накопиться в её голове. Сначала она начала с изображения простого домика карандашом на листе, а затем уже, отложив черновик данной работы, решила взяться прямиком за изображение разрушенного храма, только со стороны. Для этого она взяла имеющуюся у неё бумагу формата А3, удобно закрепила её на притащенном ею мольберте с удобной подставкой и принялась мягко наносить штрихи карандашом. Честно говоря, за всё время уроков с Даниэллой, она так и не особо поняла, какую лучше бумагу использовать для подобного рода работ, поскольку младшая Димитреску ограничилась советом «смотри по масштабам желанных замыслов». Поэтому приходилось действовать наобум, трясясь от переживаний «а что, если бумага не та» или что-то в этом духе. Были бы тут только холсты и только один стиль работы – вообще проблем не было. «Но Кросман же не может сесть только за архитектуру и досконально изучить все её принципы, она обязательно хочет сделать никудышное комбо» - тоже заявила как-то раз за уроками натюрморта Даниэлла, и была полностью права. Рэйчел выводила каждую виноградинку на подносе с таким трудом и ненавистью, что под конец она не получала никакого удовольствия от процесса. Ей хотелось наклипать всё сколько не правильно под тени и освещение, сколько так, чтобы картина была живой. Поэтому она и совмещала учёбу вместе с вольным творчеством, о чём Даниэлла, как в целом не особый любитель учёбы и стабильности, не роптала, в отличие от Бэллы, которая придерживалась строгих правил в изучении и литературы, и румынской письменности, не давая ни на минуту залезть куда-то не туда. Но обе девушки были точными копиями Альсины. Кассандра являлась средним звеном, стремясь до идеальных результатов в обучении, однако не особо имея чувство воли для этого. Иначе бы Рэйчел ходила на охоту каждый день, чего, слава Богу, ей удалось избежать. Сейчас урвать кусочек личной свободы для неё было сродни пиру, которым она не грезила не воспользоваться. Конечно, над головой у неё висела мысль о пропущенном занятии и с Бэллой, и с Альсиной, однако девушка надеялась, что её поймут и простят, тем более за завтраком она уже предупредила блондинку, на что та выдвинула ей условие просидеть завтра за чтением больше времени. Димитреску, на удивление, смолчала в этот момент, будто и уже забыла про своё собственное обучение, да и Кросман не стала у неё интересоваться, побоявшись сбить себе творческий настрой и в целом разрушить созданную ею свободу. Страх потом получить по шее казался незначительным – ну, подумаешь, два выходных себе устроила, зато достаточно основательных! Даже в школе есть несколько дней на перерыв между каким-то предметом. Нельзя каждый вечер учить всё по одной и той же теме, и хотя Кросман было интересно и комфортно учить с Альсиной, однако такими темпами виноград уже ей начнёт сниться! Так девушка и нырнула с головой в своё стремление сотворить за имеющиеся часы хоть что-то. Если честно, для неё это показалось каким-то настоящим припадком, ведь никогда у неё ещё не было столь острого желания что-то вывести на бумагу, так ещё и красиво! Да, при работе для Альсины что-то подобное имелось, но тогда Кросман ощущала какую-то кротость и откровение, желание постараться для улыбки на алых устах, и тогда работа шла аккуратно. А здесь творился настоящий хаос и выпадение. Девушка погрязла в инструментах и краске, ей пришлось даже надеть старую футболку, лишь не переживать за возможную грязь на хорошей одежде. С бешеным темпом, который переплюнул даже так называемое «состояние потока», она даже не могла на минуты оторваться от работы. Кисть руки не отрывалась от бумаги – три часа Кросман провозилась с тем, чтобы просто сделать точные карандашом, а затем ещё долго с тем, чтобы намазюкать всё красиво и точно с фотографией... в общем, состояние было максимальным активным и походящий на предыдущий опыт. Только в разы острее, неподвластно описанию. Самое главное заключалось в том, что из-за этого Рэйчел умудрилась потерять счёт времени. Она пропустила обед, и с таким же успехом могла бы пропустить и ужин, однако внезапно её вырвал стук в дверь. Сначала девушка даже не поняла, что постучали к ней, и, посидев несколько секунд в возвращении к реальности, только потом направилась к двери и отворила её. В этот момент она даже не подумала, как выглядела – с взъерошенными руками во время тяжёлых раздумий волосами, с карандашом в них, грязнущими чёрными руками, краской по лицу, одежде, шее, и, самое главное – с безумно расширенными горящими глазами, выражающие одновременно и раздражение, и желание скорее вернуться обратно в негу творчества. Неудивительно, что Изабель, увидевшая художницу в таком состоянии, несдержанно изменилась в лице на изумление и почти испуг. Рэйчел же, заприметив её, тут же смутилась и автоматически стала спускаться с небес на землю. - Извини... – Пробормотала она неловко, оборачиваясь на бардак в полу-тёмной комнате и обратно на девушку. – Что такое? – Служанка, быстро оправившись от потрясения, протянула ей конверт и кое-как с базовым английским пробормотала: - От леди Димитреску... - И, выполнив передачу и не видя смысла более стоять здесь, она из уважения поклонилась и направилась прочь. Кросман успела приметить у неё слабую припухлость на левой щеке, но не смогла поразмыслить об этом. Разум опустел, наполнившись только звонким озвученным именем. В оцепенении воровка зашла обратно к себе в комнату, прошла к единственному окну, освещавшему комнату, и внимательнее взглянула на конверт. Её глаза зацепились за изысканную печать, на которой был изображён уже знакомый ей герб семьи Димитреску. Это заставило сердце затрепетать, и девушка аккуратным движением раскрыла конверт, вытаскивая совсем короткое, но достаточно весомое письмо. Дорогая Рэйчел, прошу тебя сегодня в 19:00 подойти в оперный зал. Можешь одеться, как на прошедшем музыкальном вечере. Буду ждать тебя уже там.

Альсина Димитреску

Кросман дрогнула от последних строчек и неожиданно для себя залилась румянцем. В ней раздалась дрожь странного волнения. Зачем Альсине вдруг звать её в оперный зал в таком официальном стиле? Без всяких предупреждений с утра, без единого намёка? Изумрудные глаза растерянно окидывали строчки, силясь выцепить в них контекст или хотя бы воспоминание, но ничего не выходило. Только буря чувств внутри бушевала, не давая ни вдохнуть, не выдохнуть. Опустив плечи, рыжеволосая аккуратно положила бумагу на стол и озадаченно уставилась в окно, простояв так несколько мгновений. Затем её взгляд метнулся к часам, которые показывали половину пятого, и она сама с резкостью принялась за уборку комнаты. Ладно, не важно, что там задумала аристократка. Наверняка хочет просто снова взяться за учение Рэйчел в другой обстановке или вообще в новой сфере. Этого Кросман, конечно же, не особо жаждала, учитывая, как её глаза постоянно бегали только к картине. Но всё-таки скоро она поменяла приоритеты, ставя времяпрепровождение с вампиршей выше. Разве могло быть по-другому? Как следует убравшись, девушка спустилась на кухню, чтобы быстренько перекусить простым сэндвичем и чаем, а затем уже стала собирать и себя на предполагаемую встречу. Лёгкий макиаж, состоящий из подкрашенных тенями век и чуть помазанных губ, красивые серёжки, хвостик, ну и сам костюм с духами. Всё как в прошлый раз, только уже менее нервозно и старательно. «Такими темпами и привыкну, если она постоянно будет просить так одеваться...» - хмыкнула девушка мысленно, смотря то на себя в зеркало, то на письмо. Чем ближе стрелки шли к 7, тем больше птицей билось беспокойство. Как же всё это было непривычно. С Димитреску никогда не заскучаешь. Чтобы немного выдохнуть перед встречей, девушка решила пройти в оперный зал не через закоулки замка, а через внутренний двор. Её глаза тут же поднялись к красивому яркому небу, которое ещё не совсем потемнело из-за весеннего долгого дня. «Почти как в Англии...» - улыбнулась про себя девушка, вспоминая невольно наравне с Родиной про Харольда и Нейтана. Понятное дело, она старалась им звонить почаще, когда была на работе в городе. Однако чувство расстояния это не убирало, и Кросман, чтобы частично его сократить, старалась говорить прямо у окна и смотреть на небо. Так делали и её собеседники, из-за чего было немного легче переносить звонки, особенно Коллинзу, который всё равно находился практически в упадке из-за ухода рыжеволосой. Девушка старалась болтать с ним как можно больше, проводя порой на громкой связи и наушниками всю свою смену. Из-за этого, конечно, приходилось хорошо так доплачивать за связь, но эта обязанность лежала чаще на собеседниках. Кросман могла бы пользоваться и телефоном в кабинете Альсины или вообще найти себе такой же, подключив к звонкам, но она пока что не решалась на это, считая достаточным и два длинющих звонка в неделю. Тем более Карл обещал как-нибудь заняться интернетом и нормальной связью, и тогда всё будет лучше. Постояв в приятных мыслях, которые кое-как расслабили и отвлекли от волнения, Рэйчел уже в более-менее стабильном состоянии направилась прямиком в оперный зал. В помещении стояла гробовая тишина, однако везде горели свечи, говорящие о чьём-то присутствии. И действительно – стоило Кросман зайти уже непосредственно в зал, как она столкнулась взглядами с сидящей подле рояля леди Димитреску. Она была неизменно одета в белую ткань, однако далеко не ту, которую носила обычно, отчего Кросман и впала в ступор прямо на пороге. Её глаза с восхищением забегали по распахнутому строгому пиджаку, облегающему широкие плечи, изящные руки и прямую осанку, затем по белоснежной блузке под ним, очерчивающую линии груди и подчёркивающую высокую талию, а следом и по элегантным прямым брюкам, которые выделяли особенно длинные ноги и широкие, манящие к себе бёдра. В контрасте с белизной стопы женщины были облачены в тёмные туфли на платформе, а руки – в неизменно тёмные перчатки, однако уже не кожаные, а тканевые. На голове у неё, однако, всё ещё красовалась тёмная шляпа, которая отнюдь не мешала всему образу, а только добавляла ему поэтичности. На шее, конечно же, висело колье с гербом, в ушах красовались неизменно жемчужные серьги, а на окраимке пиджака слева выделялись чёрные розы. У Рэйчел даже дар речи пропал, когда она смогла полностью объять эту картину. Внутри неё всё натянулось от восхищения. - Вы тоже принарядились... – Пробормотала она с долей сиплости, сглатывая и проходя ближе к вампирше. – Выглядите потрясно, даже описать не могу... – Димитреску усмехнулась и изогнула бровь. - Обойдусь твоей яркой лексикой, - она кивнула в сторону стоящих у стены стульев, на которых в прошлое посещение сидели сёстры и сама Кросман. Рыжеволосая немного удивилась такому приказанию, однако выполнила его, присев на мягкую обивку и с лёгким непониманием пробормотав: - Что мы будем делать? – Альсина кинула на неё краткий взгляд, однако скоро перевела его опять на рояль. - Расслабься. Просто послушай кое-что, - эти как всегда веющие бархатом и спокойствием слова немного сбавили волнение внутри, и Рэйчел, сложив руки на коленях, в ожидании уставилась на аристократку. Ей было искренне интересно, что та могла задумать. Всё происходящее действительно теперь походило на какое-то свидание, особенно учитывая то, с какой серьёзностью и аккуратностью Альсина поправила стоящие на подставке ноты и как она сделала слабый вдох перед тем, как впервые нажать на клавиши. Кажется, она немного переживала, хотя и старалась это всячески скрыть. Когда наконец пошли первые ноты, на девушку повеяло каким-то наваждением. Ей почудилось, будто она как-то узнаёт эти звуки, однако осознание пришло к ней не сразу. Длинная низкая нота раз, затем длинная нота повыше два, потом их перебирание... знакомые мотивы. Рэйчел растерянно смотрела на то, как элегантно двигались пальцы, начав наигрывать более активную мелодию, которая теперь казалась ещё более знакомой. Кросман начала даже перебирать пальцами, пытаясь сопоставить песню с догадками. И лишь когда дело дошло до повтора активной мелодии, кажется, в каком-то напеве, в мозге внезапно стрельнуло понимание. «Это же Runaway! О Боже, она это серьёзно!?» - девушка раскрыла рот, пока уголок алых губ приподнялся  в лёгкой улыбке подтверждения. И тогда же тёмные пальцы принялись за ещё более активную и сложную часть – припев, отчего Рэйчел вся прямо задрожала изнутри и заулыбалась, начав слегка покачиваться в такт мелодии. Когда припев подходил к концу, Альсина краем глаза зыркнула на неё, мысленно посылая ей сигнал «танцуй». Воровка вздрогнула, поколебавшись, однако всё-таки на втором куплете поднялась и с выдохом принялась просто вышагивать по полу, не веря в происходящее. Она была как во сне, вроде бы и управляя собой, а вроде бы и двигаясь по какой-то внутренней установке. В голове завертелся напев слов песни, и Кросман, закрыв глаза, принялась слабо извиваться в такт им, плавно взмахивая руками и оставляя их в воздухе при паузах. Всё почти так же, как и во внутреннем дворе, только теперь больше в трепете и спокойствии, воодушевлении, отчего движения не были дёрганными. На припеве девушка и вовсе стала с улыбкой кружиться, полностью отдавшись танцу. Постоянно она теперь ловила на себе горящий, полный восторга взгляд Димитреску, которая сама расплылась в слабой улыбке от происходящего. Музыка заполнила всё вокруг них обеих, объединяя их души как и в метафорическом смысле, так и в буквальном, поскольку каждая чувствовала частичку эмоций другой. По крайней мере тепло и радость, которые расплывались в Рэйчел, были далеко не только её, как и странная, неведомая ранее услада, от которой ей хотелось кружиться, словно балерине. Непередаваемые ощущения, сравнимые только приблизительно с парным танцем с вампиршей. Только сейчас Альсина управляла всем не прямо, а издалека, словно кукловод, который тянул за нити. Хотя и усилий ей не особо нужно было прилагать – Кросман вольно шла по зову её мелодии, плывя по звукам, как на волнах. И ей это чертовски нравилось. Когда же прозвучала последняя нота, девушка с изящностью остановилась и, крутанувшись на месте как балерина, взметнула руку высоко вверх. Тело её вытянулось вверх, становясь в одну ровную линию. Глаза затрепетали, лицо обожгло огнём и раскраснелось, а кончики пальцев подрагивали, будто желая дотянуться до самого потолка. Музыка смолкла, отдавая владения мёртвой тишине. Когда в ней Рэйчел обернулась на женщину, то вздрогнула, приметив, как янтарные глаза смотрели на неё с уже немного знакомым огнём. Альсина была явно очарована, однако это не могло сравниться с тем очарованием, которое испытала Кросман. Развернувшись к женщине, она стала с искренностью аплодировать ей за потрясающую игру, при этом улыбаясь чуть ли не до ушей и немного даже дрожа в беззвучном смехе от переполняющих её эмоций. Димитреску мягко усмехнулась и кивнула в знак признательности. - Тебе понравилось? – Первая прервала тишину она, окидывая рыжеволосую с ног до головы и разворачиваясь к ней корпусом. - Конечно же! – Воскликнула девушка, подпрыгнув сбоку к вампирше и заключив её в тёплые объятия, отчего женщина немного вздрогнула. – Каким образом Вы это... сотворили??? – Альсина хмыкнула на подобный глагол и аккуратно приобняла девушку. - Написала примерные ноты, прослушивая песню с твоего телефона, когда ты им не пользовалась, - у Рэйчел глаза на лоб полезли от услышанного. – Потратила всю ночь, но черновик написала. - Ночь??? Ну Вы даёте... – Пробормотала девушка поражённо, в следующий миг заслезившись в глазах и пропищав. – Это так... мило... – Альсина немного закатила глаза, а затем мягко стала смахивать чужие слёзы. Рэйчел же, шмыгнув, крепко к ней прижалась и зарылась носом в её блузку. – Спасибо Вам огромное... Я правда в восторге. Будь у меня возможность, я бы записала Вашу игру и слушала её бы всегда вместо оригинала... – Леди Димитреску мягко усмехнулась, начав поглаживать воровку по спине. - Ты мне льстишь. Это далеко не идеал, хотя я старалась приблизиться к нему, - Кросман с выдохом отстранилась и глянула на бледное лицо с трепетом внутри. Сейчас янтарные камушки горели тёплым огнём, что приносило успокоение и радость. - Для меня – идеал! И вообще, я не ожидала, что Вы станете что-то подобное делать ради меня, - девушка отступила и стала тереть глаза, пока аристократка встала и закрыла рояль. - Но сделала же, - спокойно пробормотала она, кидая краткий взгляд на девушку. – Не три глаза. А то всю красоту испортишь, - Рэйчел вздрогнула и мгновенно убрала руки от лица. - А зачем же я тогда вообще накрашивалась?? И наряжалась...??? – Девушка тяжело вздохнула и понурила голову. – Столько волновалась, и всё зря... – Но вампирша внезапно мягко положила ей руку на плечо. - Почему же зря? Твой облик доставляет мне удовольствие, - она усмехнулась, и её янтарные камушки как-то таинственно сощурились. – Да и вечер ещё не окончен. Ты ужинала? – С этим женщина направилась спокойным шагом на выход из комнаты через другие помещения замка, пока Кросман с изумлением поспешила за ней. - Я перекусила... Бутерброд съела и чай попила... – От вампирши послышался лёгкий цок. - Как ожидаемо... Минуя библиотеку и зал наслаждений, дамы прошли прямиком в главный зал и, спустившись по лестнице, зашли в обеденную комнату. На удивление, здесь не было ни души, отчего Кросман периодически оглядывалась, улавливая любые мелкие звуки то от камина, то от лёгкого ветра снаружи. Однако Димитреску оставалась крайне спокойной и мягким движением руки пригласила девушку сесть на явно подготовленное место недалеко от главы стола. Воровка отреагировала на этот жест, присаживаясь на мягкий стул и устремляя потерянный взгляд на уже обставленный стол. На белой скатерти, помимо столовых приборов, большой тарелки и бокала, стояло четыре прикрытых ёмкости – три круглых деревянных подноса и одна глубокая тарелка. Также были ещё две бутылки вина, предоставленные, видимо, на выбор вампирше, ну и кувшин с водой для Кросман. Всё привычно роскошно для замка, как в ресторане, однако то ли от полумрака, то ли от самой обстановки, но Рэйчел воспринимала всё крайне чувствительно. Когда Альсина аккуратно открыла все накрытые яства, девушка и вовсе растерялась. И нет, дело не в том, что всё было красиво или изысканно, как раз наоборот: на одном подносе лежала обычная картошка фри с стоящими рядом соусами и зеленью, на другом разместились упитанные красивые стейки, на третьем красовались всеразличные фрукты, а в тарелке - овощной салат из огурцов, помидоров, перца и зелени. Всё красиво, но просто, по-домашнему, и это очень впечатлило рыжеволосую. - Вы приказали ещё и ужин приготовить отдельно??? – Изумилась она, через миг широко улыбнувшись и посмеявшись. – Да Вы романтик... - Альсина при виде её реакции сама слегка приподняла уголки губ, отставляя в стороны крышки и подбирая бутылки вина. - Просто хочу поужинать в приятной компании, - спокойно отмахнулась она, заглядывая на этикетки и горлышки. – Накладывай себе, сколько хочешь, - воровка залилась радостным румянцем и со смешком подобрала щипцы, начав наваливать себе и картошку, и мясо, и салат. Альсина же, выбрав понравившееся ей вино, отставила одну бутылку в сторону и, откупорив другую, принялась наливать бордово-фиолетовую жидкость в бокал. Рэйчел смотрела на это с гипнозом и, поколебавшись, неуверенно пробормотала: - Можно и мне немного...? Не хочу пить просто воду... - Женщина кинула на неё немного удивлённый взгляд, отчего та мигом замялась. – Оно же, надеюсь, без крови...? – Вампирша прищурилась в каком-то сомнении, однако выполнила чужую просьбу, наполнив и второй бокал. - Бутылки с кровью я берегу для дочерей... – Пробормотала она, отставив ёмкость и принявшись накладывать и себе еду. Рэйчел внимательно следила за её действиями, вдыхая прекрасный запах, который исходил от ещё горячих блюд. Рот невольно наполнился слюной, а в желудке протянулось урчание, отчего девушка, не ожидая приглашения, принялась за пробу еды. Как и ожидалось, всё было крайне вкусным и отчасти из-за этого слишком насыщенным, отчего рыжеволосая даже на миг улетела в эйфорию, отключаясь от внешнего мира. Со стороны аристократки послышался смешок. – Как вижу, ты довольна. - Это бофефственно, - пробурчала с едой во рту девушка, проглатывая комок и выдыхая. - Стоит отдать Изабель и Мари должное – готовить они умеют не хуже шефов в ресторанах, - Альсина с добродушной улыбкой покачала головой и принялась резать свой стейк. Рэйчел, спохватившись, последовала её примеру. На миг между ними повисла пауза, прерываемая лишь звуком столовых приборов и треском мяса. - Скажи... – Кратко после этого снова завела разговор Альсина, осторожно отложив ножик на салфетку и подцепив вилкой один из мясных кусочков. – Почему тогда, во дворе, ты решила спеть именно ту песню? Что вообще это был за... порыв? – Девушка застыла, немного уязвлённая последним правдивым сравнением, однако затем расслабилась. Тон вампирши не был осуждающим, а скорее выражал истинное любопытство. Это и заставляло не обращать внимание на слабую грубость данной оценки. - Честно? Не знаю. Эта песня тогда просто лежала на душе вместе с отчаяньем... - Девушка застенчиво улыбнулась, тоже откладывая ножик и подцепляя кусочек стейка. – Ну и в конце концов она вырвалась наружу во всплеске эмоций... то есть, лучше сказать, истерике. Тут ничего необычного, - Димитреску на миг застыла и в понимании кратко кивнула, запив мясо вином. На лицо её упала тень задумчивости и лёгкой хмурости, и Рэйчел, желая сгладить произведённый эффект, поспешила добавить. – Однако я понимаю, что моё пение тогда вышло крайне отвратительным. Именно поэтому в этот раз я не стала включать голос под Вашу игру, - она посмеялась и неловко потёрла шею, на что алые губы, слегка поджатые в тонкую линию, снова изогнулись в лёгкой улыбке. - Есть такое. Хотя, признаться, тогда твоё пение звучало достаточно чувственно... – Аристократка усмехнулась, и Кросман, снова застеснявшись и занервничав, налегла на картошку. Ей вообще не верилось, что всё происходило наяву. Чтобы Альсина столько времени улыбалась и была такой мягкой – да где это видано! Обычно при диалогах она какая-то скептичная, спокойная, а тут прямо вся сентиментальничает. - Ну... Всё равно наш дуэт получился бы... -...Неплохим, – рыжеволосая в этот момент чуть не подавилась, снова утвердившись в своих последних мыслях. – Во всяком случае, на эмоциональном уровне. Главное в подобном выступлении – ощущать своего партнёра по игре и подстраиваться друг под друга. Почти так же, как и в танцах, только в другой форме, - воровка с любопытством взглянула на вампиршу и, отгоняя всплывшую в её голове двусмысленность, хихикнула: - Не знаю. Мне кажется, у нас с Вами был бы невероятный контраст... – В смущении она отпила вино, чувствуя, как её ладони стали мокрыми и липкими. А когда она услышала ещё и слабый, почти беззвучный, но такой отдающийся в ушах смех, её тело и вовсе всё всколыхнулось в дрожи. Господи, она бы растворилась прямо сейчас на стуле! Как же этот звук ласкал слух, окрылял, расслаблял каждую клетку тела, заставляя одновременно обмякать и трепетать. – Кстати, кхм... вино интересное на вкус, - Димитреску кивнула, не обращая внимания на волнительное состояния девушки. - Насыщенное красное. Здесь и шираз, и мальбек... – Рэйчел поморгала от ярко знакомых и простых понятий, которые ею так тщательно зубрились. – Ты вообще раньше имела дело с вином? - Ну... –Воровка как-то неловко усмехнулась, поджимая кончики пальцев на ручке вилки. – Не так много. От силы пару раз его пробовала. Да и я вообще, как Вы могли понять, не любитель пить без случая... – На миг она застыла и встряхнула головой, желая отогнать настигнувшее её воспоминание, которое невольно всё-таки сорвалось с губ. – Однако в Италии довелось попробовать бокал у Герцога вприкуску с сигаретой, - к горлу мгновенно подкатил тошнотворный комок от ярких картин, которые были пропитаны болью и безысходностью. Мрак застелил взгляд, являя отпечатанные кадры пленения и безумства, и Альсина, остро почувствовав состояние собеседницы или даже увидев выходки её яркого воображения, вкрадчиво тихо пробормотала: - Это единственный случай от отчаяния, здесь нечего стыдиться, - хмыкнула она, кинув взгляд на свой бокал и уводя колею разговора. – Но я удивлена. Обычно беспризорные дети, да и даже обычные подростки, наоборот тянутся к употреблению спиртного, считая это или крутым, или какой-то роскошью. Некоторые даже и зависимыми становятся, что говорить о взрослых людях... – Рэйчел от этих спокойных философских рассуждений смогла отогнать навязчивые воспоминания. Взгляд её немного рассеяно поднялся к вампирше. - Мне повезло не впасть в такую крайность... Только от курения была зависимость. Ну и... – Она усмехнулась и снова принялась опустошать тарелку. – Сейчас от Вас. Эти слова вырвались совершенно случайно и по инерции. Альсина удивлённо уставилась на рыжеволосую, которая скромно ткнулась носом в тарелку, делая вид, будто ничего такого весомого не сказала, хотя щёки её невольно загорелись от смущения. Слишком вольно она себя повела! Могло ли тому посодействовать вино или обстановка, воровка не знала, но внутри от случившегося внезапно запорхали бабочки. Да уж, влюблённость – штука интересная, хоть целое исследование по своему поведению проводить можно. Аристократка творит с ней неведомые вещи! Ненадолго между дамами повисло молчание из-за процесса трапезы. Димитреску подлила им обеим вина, как будто уже не особо переживая за состояние воровки, хотя сбывающиеся опасения были налицо. После этого она снова продолжила их сокровенную беседу. - Завтра продолжим твоё обучение. Когда пройдёшь основное по нему и перейдёшь к тонкостям, попробуем переключиться на танцы или игру на рояле. Как смотришь на это? – Кросман слегка вскинула брови вверх от подобного заявления, нерешительно всё-таки кивая. - Буду только рада, если у Вас хватит терпения меня обучать. Забавляет, что тогда мне придётся совмещать идеальные танцы с грязной стрельбой по уткам... - В этом и прелесть многостороннего развития. Да и кто знает, какие ситуации могут случиться... - Рэйчел подняла глаза на янтарь и тут же, приметив, как он был обращён прямо на неё или даже куда-то сквозь неё, ощутила внутри странный всплеск тепла. Пальцы от снова поднявшегося волнения стали походить на запитанные током оголённые провода. Чёрт! - Вы сами умеете стрелять? – Изумрудный взгляд медленно опустился на тёмные перчатки в сожалении, что не было возможности поглядеть на спрятанные за ними фарфоровые руки. Кажется, вино действительно начало действовать даже от пары глотков, что казалось максимально странным, учитывая ещё и присутствие Альсины рядом. Разве не должна она своей сущность удерживать трезвость Кросман??? Или что-то пошло не так??? - Конечно, умею, - хмыкнула женщина, возвращая рыжеволосую с небес на землю. – Кто же по-твоему мог учить Кассандру? - Ну... Гейзенберг? – Рэйчел посмеялась и, стараясь откинуть всякое беспокойство, снова отпила вино, пускай уже и гораздо в большем количестве. Вампирша задумчиво постучала пальцем по столу, не отводя от собеседницы взгляда. - Нет. Он, конечно, пытался как-то давать наставления, когда впервые увидел Кассандру с дробовиком, однако последующее взаимодействие не сложилось. Он хороший бывший солдат и механик, но учитель из него крайне невежественный и грубый, - Кросман на эту оценку и подробность улыбнулась краешком губ, замечая, как Альсина тоже прикладывается к вину. - В отличие от Вас... – Подметила она с немного приглушённой интонацией, снова вызывая растерянность и хмурость на бледном лице. – Но если серьёзно... – Нахрабрившись окончательно, Рэйчел отпила ещё немного вина и отставила почти осушённый бокал. – Спасибо Вам за этот замечательный вечер и ужин, правда. У меня впервые такое адекватное, искреннее свидание, которое действительно доставляет удовольствие и с которого не хочется уйти, хлопнув дверьми. - Прямо впервые? – Вампирша прищурилась, наверняка вспоминая предыдущие отношения девушки, однако данную мысль озвучивать не стала. – Понятно... Рада слышать, - и она снова чуть улыбнулась и прикрыла глаза, немного отойдя от настигнувшего её смятения. Рэйчел не могла сдержать ухмылки от того, как в лице той засквозило самодовольство. – У меня тоже давно такого приятного времяпрепровождения не было. Ты скрасила мой вечер. Воровка слабо кивнула и стала сверлить женщину немного задумчивым, хитрым взглядом. В голову закралась совершенно странная, непонятно откуда взявшая мысль: неужели Димитреску просто так устроила этот вечер и ужин с целью просто провести время с рыжеволосой? Может, она закладывала в это что-то большое, надеясь на какое-то внимание? В конце концов, Рэйчел видела её практически проницательный, голодный взгляд в оперном зале, поэтому глупо было предполагать, что брюнетка не подпускает к себе различные нескромные желания. Нет, в ней бушевала страсть, и Кросман была в этом уверена. Только или из-за нежелания всё портить, из-за каких-то других причин женщина не делает никаких действий далее. «Что ж... тогда мне следует быть первой, хватит сидеть, сложа руки...» - мысленно вкинула сама себе рыжеволосая, допивая залпом остатки бокала и плавно поднимаясь со стула. Альсина сразу же устремила на неё внимательный взгляд, ожидая, что та может сейчас попрощаться и уйти. Однако девушка поступила с точностью наоборот – обогнула обеденный стол и направилась прямиком к вампирше осторожной и какой-то даже соблазнительной походкой. Чужой взгляд следовал прямо за ней, вызывая внутри порхание бабочек и прибавляя решительности. Как звезда обычно чувствует себя на подиуме, так и Рэйчел сейчас чувствовала себя под любопытным, настороженным взглядом. Когда же воровка оказалась подле аристократки, она опёрлась на стол и аккуратно перебралась на открытые белые колени. Тонкие руки властно обвили мраморную шею, начав поглаживать тёмные волосы, а взгляд насмешливо уставился на лицо напротив в желании запечатлеть реакцию. Но Альсина, к её разочарованию, не была смущена или как-то сбита с толку, а лишь смотрела за всем происходящим с лёгкой хмуростью, вызванной скорее насторожением от смены поведения её собеседницы, чем от чего-то ещё. - Вы так милы и романтичны, - усмехнулась беззаботно девушка с несвойственным для неё мурчанием, и её изумрудные глаза затрепетали при виде скептично вскинувшейся тёмной брови. Тонкие пальцы спокойно и мягко начали перебирать пряди волос, вкушая их мягкость и слабую пышность. - Романтично? – Хмыкнула аристократка, окидывая Кросман невозмутимым взглядом и всё-таки аккуратно приобнимая её двумя руками за талию. – Разве подобный ужин не должен быть обыденной нормой в отношениях? – Воровка на этот риторический вопрос внезапно рассмеялась. Тёмные брови ещё сильнее опустились вниз теперь в чётко различимой досаде и в каком-то даже недовольстве. - Да, должен. Но с Вами пускай подобное будет хоть и редким явлением, но зато крайне приятным и важным... - Рэйчел с усмешкой погладила бледную шею, совсем, кажется, забыв про рамки и скромность. – Вы готовились к этому дню долго из-за тренировок над игрой, не так ли? И поэтому так злились вчера из-за ситуации с Моро? – Альсина беззвучно и как-то устало вздохнула. Попадание прямо в точку. - Я боялась, что его появление собьёт всё... – Рэйчел на это откровение внезапно крепче прильнула к вампирше, прижимаясь к ней всем телом и мурлыча ей в самые губы. - Но в итоге мы же здесь... всё прошло как никуда идеально... – Её голос принял ещё более низкие, трепещущие нотки, которые ранее ей совсем не были свойственны. От этого внутри девушки вспыхнул огонь некого азарта, желание продолжить флиртовать. Альсина же, вопреки этому игривому поведению, с подозрением прищурилась, но не отстранилась от девушки, лишь с какой-то досадой пробормотав: - Кажется, вино всё-таки подействовало... – Кросман несдержанно захихикала на этот вердикт, снова слабо проводя кончиками пальцев по бледной коже. В следующей же момент, не дожидаясь чужой реакции, она на какой-то инерции прильнула губами к холодной щеке, оставляя на ней горячий, жадный поцелуй. А следом ещё один рядом, и ещё, и ещё, делая это в омуте, наверняка на эффекте вина, но с сильным, неконтролируемом желанием. Димитреску под этими  активными прикосновениями оставалась недвижима, будто идеальная греческая статуя. Девичьи губы же из-за отсутствия сопротивления внезапно на миг в такой же горячей манере прильнули к её алым губам, а затем отстранились, изгибаясь в некой кокетливой ухмылке. Алый отпечаток был забран, и Рэйчел демонстративно облизнулась, провокационно уставившись в янтарные глаза. В них уже гулял предупреждающий огонёк опасности, который только всколыхнул в Кросман желание продолжить её забаву. Однако Димитреску, к её сожалению, ничего не предприняла в ответ, оставшись сдержанной и лишь слабо хмыкнув: - Кажется, тебя пора укладывать спать... – И, не давая Кросман время на осознание, она одним ловким, аккуратным движением подобрала её на руки, отчего та смутилась и недовольно надулась. Ей не понравилось это увиливание. – Душ, как я поняла, ты уже принимала, поэтому сразу отнесу тебя в спальню. - Откуда Вам известно, что я принимала душ? – Девушка возмущённо задрала голову вверх, но янтарные глаза даже не спустились к ней. - Твои волосы ещё немного влажные и пахнут шампунем, - Кросман изумлённо заморгала, совсем потеряв дар речи из-за подобной невозмутимости вампирши. В своей растерянности она даже не заметила, как за пару мгновений призрачного перемещения оказалась уже в опочивальне. - Но я учту, что пить тебе больше не стоит давать... – Тут рыжеволосая снова пробудилась и в протесте пробурчала: - Да нормально всё со мной... – Димитреску, однако, смолчала, мягко уложив девушку на свою кровать. - Стоит сразу принести тебе пижаму. Всё равно завтра надо будет в чём-то выходить, - Кросман прищурилась, внимательно смотря за тем, как вампирша, стягивая с рук уже ненужные ей перчатки, задумчиво окинула комнату взглядом и развернулась, чтобы, кажется, уйти за сказанной вещью. Но осуществить это намерение ей не удалось: воровка внезапным рывком ухватилась за её уже обнажённую кисть руки, заставив вампиршу обернуться на себя. Непонимание и спокойствие в янтарных глазах всколыхнули и без того накопившееся раздражение. – Рэйчел...? – А после этого глупого недоумения и вовсе всё вспыхнуло, испаряя последнюю каплю терпения. Резким движением Кросман крепче сжала приоткрытое бледное запястье и с рыком дёрнула аристократку на себя. Та же, совсем не ожидав оказанной силы(которая по ощущениям была сравнима с её собственной в этот момент), покосилась в сторону в потери равновесия и упала прямо на рыжеволосую, нависнув над ней, как в типичных романтических сценах. Опешив от случившегося, женщина ошеломлённо уставилась на изумрудные глаза, которые теперь как-то лихорадочно блестели при виде достигнутого результата. Да уж. Знала ли Кросман, чего она сама хотела? Определённо, нет – она снова действовала на своём излюбленном порыве чувств и эмоций, который ещё недавно обсуждался за столом. Руки её удовлетворённо снова запутались в тёмных прядях, вскоре ухватывая склонившуюся шляпу и откидывая её прочь. После этого крайнего жеста вампирша вся напряглась, словно чувствуя себя как перед какой-то опасностью. Кросман из-за этого смягчилась и снова сотряслась в странно-лёгком, весёлом смехе, мягко обвивая желанную бледную шею. - Ну куда же Вы так торопитесь? Сами же наверняка хотели насладиться вечером полностью, а не только порадовать меня... - Промурчала она, с прищуром глянув на слегка распахнутые янтарные глаза, которые уже успели превратиться в два опасных огонька. Вампирша явно была в замешательстве и раздражении, однако старалась держать самообладание, невзирая на все уловки рыжеволосой. - Ты ходишь по тонкому льду, милая, - проговорила она спокойно с предупреждающим холодком, слегка стискивая челюсти и морщась. Но Кросман её реакция только раззадорила, и она снова мелодично посмеялась, откидывая голову назад и не сводя при этом веселящегося взгляда с бледного лица. - О чём Вы? Ничего подобного я не делаю. Я просто хочу больше Вашего внимания... – И она с плавностью снова прильнула к вампирше, слегка надавливая пальцами на её кожу и шепча ей с страстью в самые губы. – Говорила же, у меня зависимость от Вас... От Вашего голоса, манер, прикосновений... Не представляете, как я хочу Вас... И тут, кажется, терпение Димитреску, так крепко державшееся в течение всего остатка вечера, треснуло по швам. Одним грубым рывком леди внезапно прижала девушку к кровати, отстраняя её от себя рукой, слегка вжатой в её трахею. У Рэйчел ни на шутку перехватило дыхание от такой резкости, но ещё больше – от выражения лица напротив. Янтарный взгляд стал бешеным, почти диким, брови свирепо потянулись вниз, челюсти стиснулись в приоткрытом оскале, а губы раздражённо сузились в тонкую линию. Казалось, Димитреску готова была разорвать рыжеволосую на части за её проявленную вольность и перешедшие границы, и от этого Кросман невольно задрожала в каком-то страхе, выбивающем её напрочь из так сильно охватившей азартности. - Но при этом ты даже не представляешь, в какой я зависимости от тебя, - рявкнула несдержанно Альсина, приблизившись к уху воровки и грозно низко прорычав. – Дразнишь меня, обжигаешь. Я не могу вести себя здраво, когда ты рядом и тем более вытворяешь такое, - горячее дыхание опалило ухо, и Рэйчел сжалась, чувствуя, как кончики пальцев сильнее давят на её трахею. На устах её застыл несделанный от шока вдох, и пока она пыталась осознать, в какую ситуацию себя согнала, алые губы спустились к её шее, слегка лишь касаясь поверхности кожи и пропуская сквозь себя рычание. – Мне хочется тебя всю искусать, испить тебя всю до последней капли. Особенно после пробы твоей крови на ночь, когда ты мирно спишь, а во мне бушует зверь, требуя добавки... – От такого страшного заявления тело Кросман сковал холод. По её шее плавно прошёл коготок, заставляя все внутренности скрутиться и перевернуться. А когда Альсина снова уставилась в слегка дрожащие зелёные глаза, пронзая их своим гневом, бледные пальцы крепко схватились за хрупкий подбородок, заставляя его онеметь вместе со всей областью рта. – Но ты и понятия же не имеешь, сколько сил я прилагаю, чтобы сдержать своё неутолимое влечение к тебе. Никогда прежде, ни одна тварь не доводила меня до такого, исключая Миранду... Но ты... – Женщина сместила руку на шею девушки, слегка сжимая её и впиваясь в неё краями вышедших, ещё не совсем острых, коготков. – Нарываешься на неизвестное, невзирая на то, что прекрасно знаешь историю этого замка и то, сколько смертных душ погибли в соблазне быть в близости с таким чудовищем. Нарываешься, ползёшь куда-то вверх и пытаешься взять то, что гораздо выше твоих сил. Рэйчел совсем растерялась от этих слов. Она мало понимала слышанное и то, чего именно хотела добиться подобными речами Альсина. Да что там говорить – она даже не думала, что её маленькая шалость может привести к такой драматической катастрофе! Откуда ей было знать, что в таком величественном и практически непоколебимом существе, как Димитреску, могут скрываться настолько сильные страсти, превышающие все обычные человеческие представления? Она только догадывалась об этом, однако теперь, столкнувшись с немного устрашающей правдой, впала в совершенное оцепенение. Янтарные глаза продолжали её разглядывать с пламенем, задумчивостью, как какую-то невиданную ранее диковинку. Кажется, вампирша ещё колебалась в своих намерениях, боясь потерять контроль над своей сущностью, да и вообще сомневалась, стоит ли что-то предпринимать в отношении этой девчонки. Когда же Кросман ощутила эти душевные терзания внутри себя, она, отойдя от ступора и сглотнув ком шока, обвила мягче бледную шею и вкрадчиво с лёгкой дрожью в голосе прошептала: - Вы просто становитесь такой живой в подобные моменты... – Альсина после этих слов внезапно разжала зубы, уставившись на воровку с замешательством. – И мне хочется чаще видеть Вас такой... – Девушка положила руки на чужие плечи, мягко приглаживая их и глядя ещё пару мгновений в слегка расширившиеся глаза напротив. Затем же, не заметив сопротивления и пожелав усилить эффект своих слов, она плавно, кротко прильнула к алым губам с мягким, но пылким поцелуем. Это, в свою очередь, окончательно сорвало мысленные цепи, сдерживающие Димитреску. Гневный янтарь растаял, заменяясь чем-то более сокровенным и важным. В один миг ответив на поцелуй, вампирша внезапно углубила его, начав целовать девушку более требовательно и горячо. Кросман прерывисто вдохнула и выдохнула через нос, крепко прижимаясь в нависающей над ней фигуре. Слишком идеальной. Слишком притягательной и красивой, чтобы не хотеть оказаться под ней. Накал страстей возрос в геометрической прогрессии. Рэйчел начала даже задыхаться от терзающих её пышных, сладких губ, как внезапно аристократка отстранилась и с какой-то не показываемой раньше жадностью стала осыпать поцелуями шею девушки, немного лишь замедлившись и остановившись на жилке пульса. Кросман вздрогнула, ощутив, как по коже краешком скользнули клыки, слегка прикусив её, но тут же принявшись зацеловывать. А когда бархатные руки свободно прошлись по телу, остановившись на талии, девушка и вовсе со вздохами вся затрепетала. У неё пошла кругом голова от происходящего. Совершенно не было веры, что всё было наяву. Каждое касание губ казалось пламенем, нескончаемым мёдом, и только хватка бледных рук удерживала Кросман в сознании. Но Димитреску не останавливалась на этом. Её руки снова прошли с бёдер наверх и ухватились за пиджак, ловко приподнимая девушку за талию и стягивая мешающий элемент одежды. Кросман смогла лишь вдохнуть и взяться за женские плечи, краем глаза отметив, как вещь упала где-то у дверей. Её лихорадочный, закрытый пеленой шока взгляд устремился на немного стихнувшие, но всё ещё пронзительные хищные огни. Только теперь в них читалась ещё и твёрдость желания, что снова вызвало дрожащее волнение где-то глубоко в груди. - Маленькая плутовка... – Чуть низко пробормотала женщина, пробегаясь по хрупкому телу под собой, подмечая растрёпанные волосы, размазанную помаду на припухлых губах, сбитое дыхание и раскрасневшиеся щёки. – Воистину чарующая картина... – Рука леди мягко прошлась по правой скуле рыжеволосой, заставляя девушку вздрогнуть и немного расслабиться. Однако в следующий миг холодноватая рука плавно спустилась к блузке, наверняка намереваясь избавиться и от неё тоже. Кросман вздрогнула, на инстинкте хватаясь за бледную ладонь в желании остановить ту, как тут же её губы снова накрыли властным, но уже более мягким поцелуем. От этого Рэйчел тихо вздохнула и, растворившись от сладости алых губ, убрала свою руку, давая вампирше право действовать дальше. Тогда же пуговицы, скрепляющую ткань, медленно одна за одной стали расстёгиваться. По коже Кросман прошёл не то холод, не то жар. Её лицо горело от смущения, пальцы впились в постель, ища хоть какое-то спасение. Когда Альсина отстранилась, её взгляд и рука мягко, но с желанием прошлись по открывшемуся телу с чёрным бюстгальтером, заставляя Рэйчел встрепенуться и напрячься. – Первый размер... – И, взглянув на напряжённое побагровевшее девичье лицо, женщина кратко усмехнулась. – Тише. Расслабься. Я уже итак тебя несколько раз видела, - и пока алые губы мягко стали осыпать поцелуями ключицу, Кросман слегка в изумлении прогнулась в талии и с дрожью выдохнула: - В смысле несколько...? – Но Альсина не дала ответа, прикусив мягкую кожу и выбив писк из рыжеволосой. – Это сбивает романтику... - Зато подумай, какое искушение надо мной висело всё это время, - хмыкнула вампирша, слегка сжимая бедро девушки и заставив её поморщится от огненных касаний по коже, которые неровной дорожкой двигались всё ниже, минуя даже бюстгальтер и принимаясь покрывать одну из самых чувствительных областей кожи - живот. Не ожидав такого поворота, Рэйчел натянулась струной и сильно прогнулась в талии, прошипев себе под нос неразборчивое «чёрт». Альсина снова немного выпячила когти, впиваясь сквозь ткань брюк в кожу девушки и крепко хваткой удерживая её на месте, из-за чего Кросман даже дёрнуться не могла и была приговорена терпеть адскую, смущающую до самых костей пытку. Она чувствовала себя совершенно связанной, и всё, что ей оставалось, так это снова положить руки на женские плечи и сжать их в попытке найти опору. На этот потерянный жест Альсина усмехнулась, и, закончив свой страстный путь у края штанов, снова поднялась и с мягкостью оставила несколько поцелуев на щеке девушки, как недавно то делала сама рыжеволосая. Это было достаточно успокаивающе, отчего Рэйчел постепенно расслабилась, разжимая до того впившиеся в белую ткань пальцы и с трепетом поджимая ноги под себя. Добившись желанной реакции и доверия, Димитреску без всяких колебаний полностью стянула блузку и начала мягко целовать ещё шире открывшиеся ей участки. Кросман таяла от её горячих, но в то же время приятных ласок, которые покрывали и плечи, и ключицы, и всю область трахеи. Женские руки плавно гладили то талию, то бедро, незаметно с этими мягкими движениями стянув сначала ремень брюк, а затем через миг вовсе стащив покрывающиеся ноги штаны. Сделано это было настолько быстро и плавно, что Кросман даже осознать ничего не успела, оставшись в одном нижнем белье. Её взгляд с дрожащим смущением уставился на аристократку, которая теперь с мягкостью гладила обнажённые бёдра, ляжки и голени. Кожа от прямого контакта бледных, изящных рук мгновенно покрылась мурашками, как и от взгляда напротив, который наполнился голодом и при этом нежной страстью. - У тебя совсем никогда ничего не было? – Спросила женщина уже тише, проходясь руками по бокам девушки и слегка касаясь их когтями. Рэйчел, сглотнув в поднявшемся волной волнении, лишь отрицательно замотала головой, отчего янтарные камушки странно удовлетворённо сверкнули. – Вот как... Что ж, тем и лучше. В следующий момент Альсина с свойственной ей изящностью склонилась ниже и принялась осыпать бархатными, пылкими поцелуями бёдра и ляжки девушки, заставив ту окончательно раскраснеться. Закрыв себе глаза рукой, Кросман откинула голову назад и томно задышала, порой слегка дёргая вытянутыми стопами от прожигающих касаний. Наверняка утром она увидит себя всю с ног до головы украшенной алой помадой. Да и не только ею, поскольку иногда в особенно несдержанных поцелуях Альсина оставляла засосы. А про укусы и говорить было нечего –аристократка с ними брала по капельке от девушки. Прикусывая кожу на ногах до выступающей крови, женщина жадно её зализывала, заставляя Кросман сгорать от смущения и мять собственные губы. Ей хотелось самой хоть как-то коснуться вампирши, хоть что-то сделать, а не лежать бревном. Но всё, что ей оставалось, это краснеть и мучиться от женской власти, которая, увы, не давала ей вольности. Когда Димитреску коснулась горячими губами внутренней стороны бедра, снизу живота всё смешалось в один тугой узел и настойчиво заныло. Грудь заныла от прилива возбуждения, а в рот превратился в сухую пустыню в противовес крайне влажному телу. Эти ощущения были чужды ранее Рэйчел. Она могла их наблюдать только в фильмах и сериалах. Но сейчас всё чувство похоти явственно охватило её с головой настолько, что ей становилось дурно. Ещё и этот запах духов, смешанный с табаком, эти когти... всё в совокупности невероятно сводило с ума. Сносило крышу напрочь. Что уж говорить про Альсину, которая, кажется, только разогревалась в своих действиях, пробуя каждый участок тела Кросман? Причём делала она это так тщательно и с таким удовольствием, будто мечтала об этом достаточно долгое время. При подобной мысли у воровки внутри всё запорхало. Все их чувства были обнажены, и каждое из них дарило искреннюю радость, в которую верилось с трудом. Особенно в радость той, которая всегда имела абсолютно другую, скрытую манеру поведения. Зелёный взгляд с томностью устремился на аристократку, которая спокойно украшала дальше ноги девушки. Однако едва воровка взглянула на неё, как женщина остановилась и снова поднялась к ней, мягко положив ей руку на щёку и с лёгкой усмешкой на устах взглянув в её глаза. Рэйчел, воспылав особенно любовью от осознания доступной открытой близости Димитреску, внезапно сама её поцеловала в губы и обвила руками за плечи, крепче притягивая ту к себе и зарываясь кончиками пальцев в её волосах. Димитреску кратко усмехнулась в этот пропитанный чувственностью поцелуй, лёгкостью пера скользя руками по хрупкому телу и затем неторопливо заводя их за спину девушки. Последовал слабо слышимый щелчок, и в следующий момент бюстгальтер улетел в сторону, давая новый вид для вампирши. Кросман дрогнула, отстраняясь и посмотрев сначала на себя, а затем с уханьем в груди на пронзительные камушки сверху. Альсина смотрела на неё, как на статую в музее - с блаженством, всё ещё с голодом, но и с трепетной нежностью, таящейся где-то на дне радужек. Хищно прищурившись, она мягко провела одной рукой по малой, но желанной ею груди, задевая кончиками пальцев мгновенно затвердевшие ореолы. Рэйчел, оробев от реакции своего организма, по-мышиному пискнула и отвернула голову вправо, зажмуриваясь и сковываясь. Ей захотелось одновременно убежать и спрятаться, но и раскинуться, открывшись Альсине полностью. От этих качелей ещё сильнее закружилась голова и затруднилось дыхание. Тело одеревянело, не в силах сдвинуться, а в ушах заложилась пронзительная пелена, державшаяся до тех пор, пока её плавно не развеял раздавшийся успокаивающий шёпот: - Шшш... – Кросман вздрогнула, почувствовав мягкий поцелуй чуть ниже разгорячённой мочки. – Нечего смущаться и бояться. Доверься мне. Я хочу тебя видеть. Эти бархатные, вкрадчивые слова как всегда подействовали на воровку. Кое-как уняв бушующую внутри неуверенность, она постаралась расслабиться и почувствовать под немного онемевшими пальцами мраморную шею, которая сейчас ей служила настоящим якорем. Вампирша, приметив успокоительный эффект в теле под собой, стала мягко целовать открывшуюся ей левую часть шеи, спускаясь постепенно дорожкой вниз. Руки её мягко гладили девичьи бёдра, разводя их в стороны и немного задирая вверх для большего удобства, отчего Кросман чувствовала ещё большее напряжение в низу живота, особенно когда краем глаза созерцала аристократку между своих разведённых ног. Когда обжигающее прикосновение достигло груди, аристократка мягко ухватилась губами за левый ореол, смягчая его и сжимая без всякого смущения, как ещё когда-то сжимала при воровке виноградинку. Рэйчел, снова обжигаясь острой чувствительностью, издала громкий нервно-томный вздох и снова прогнулась в спине, сжав чуть подрагивающими руками тёмные пряди. Альсина, внимательно с упоением следя за зрелищем перед ней, спокойно стала посасывать один из ореолов, делая это неторопливо, чувственно и медленно, отчего Кросман бросило в ещё больший жар и пот. Второй ореол аристократка ухватила пальцами, покручивая его и изредка мягко вместе с ним сжимая грудь, отчего рыжеволосая, выпала от её действий, невольно в первый раз сорвалась на скулящий стон. Тогда же янтарный взгляд довольно загорелся, и женщина, прикрыв глаза, с радостью продолжила свою сладкую пытку. Жгучий язык её скоро проскользил по ореолу, затем вместе с губами прошёлся по ложбинке между грудей и переключился на правую грудь, проделывая томительные аналогичные действия. Димитреску не спешила, нет – она вкушала, как и говорилось ею, «до последней капли», хотя и могла в целом ускорить процесс. Но что-то ей не позволяло этого сделать. Просто не хотелось, особенно после того, как воровка нагло её спровоцировала и раздразнила. А Кросман действительно мучилась. Все разгорячённые касания вампирши были настолько томительны и ярки для Рэйчел, что между её ног всё больше воспламенялся настоящий пожар, отдающий уже даже некоторой болью неудовлетворения. Поэтому в один момент при очередном укусе своей кожи воровка немного раздражённо зашипела, нервно раскидывая ноги сильнее в стороны и следом издавая нечто вроде слабого скуления. Заприметив этот просящий жест, Альсина наконец решила над сжалиться и мягко снова поднялась к маленьким обветренным губам, снова их мягко целуя и увлажняя. Рука свободно её двинулась по внутренней стороне бедра вверх, слегка скребя кожу когтями, и остановилась уже у края тёмных трусов. Рэйчел вся напряглась, лишь немного успокаиваясь от другой руки, которая гладила её по плечу. Однако скоро, когда она взглянула на бледное лицо напротив, её тело уже само расслабилось, не требуя утешительных слов и дополнительных ласок. Хватало только понимания, что девушка находилась в желанных руках, к которым она стремилась так долго времени. Заприметив перемену в изумрудных глазах, аристократка с усмешкой отстранилась и мягко укусила девушку за губу, заставляя ту пискнуть. В следующей же момент бледные изящные пальцы подцепили ткань трусов и, свободно стянув их с вытянувшихся вверх ног, откинули их в сторону, обнажая все скрытые углы ещё недавно истерзанного шрамами тела. - Ммм... – Альсина слегка ухмыльнулась, слегка выпрямляясь и с голодом побегаясь теперь полностью по обнажённой фигуре под собой. Кросман, смутившись, невольно попыталась свести ноги вместе, но женщина схватила её голени, крепко удерживая их на месте. Рэйчел вся вспыхнула и издала не то мык, не то краткий стон отчаянья, уводя взгляд вниз. Руки её, потеряв возможность держаться за женские плечи, впились в кровать, ища спасения и опоры. – Как мило, ты вся мокрая... С этими словами Димитреску мягко провела рукой между ног девушки, собирая скопившуюся влагу. Это было подобно удару тока – Кросман мгновенно ахнула и задрожала мелкой дрожью, изнывая от пульсации. Вампирша, позабавившись зрелищем, с усмешкой снова склонилась над её лицом, мягко начав водить пальцами по самому горячему месту и размазывать обильную мокроту. Рэйчел принялась нервно кусать губы и слабо постанывать, неровно сбито дыша. На лбу её выступил пот, пальцы онемели, а по телу раздалась приятная, ноющая волна, говорящая о желании большего продолжения. Палец Альсины в потакании этой пошлости кружил по клитору, разминая его и даря некое успокоение, но этого было недостаточно для Кросман, хотя сейчас даже из-за таких простых движений она готова была свергнуться в неведомую ей пропасть вместе с аристократкой. Потеряться в пучине страсти, закружиться в похотливом танце, но зато вместе с той, которой она так жаждала. - Вы... сущий дьявол... – Выдавила она хрипло, выгибаясь и издавая шипение под нос. – Ч-чёрт... – Альсина мягко усмехнулась, хищнически прищуриваясь. - Ты путаешь понятия, моя дорогая... – С этим женщина, прильнув ближе к желанной шее, несдержанно прошлась языком по разгорячившейся коже, заставляя девушку охнуть и откинуть голову. – Но ты безумно красива в подобном виде... - Женщина слегка поцеловала жилку пульса, а затем медленно спустила палец ниже, томительного и дразняще кружа им у прохода. – Ты готова? – Рэйчел вздрогнула, устремив потерянный взгляд на вампиршу и издав полувдох-полувсхлип в трепещущем отчаянии. - Пожалуйста... Эти слова были больше, чем согласием на действия. Это была нетерпеливая просьба, дребезжащая в поисках ответа. И Альсина дала его, медленно и крайне аккуратно введя только один палец, чтобы дать девушке привыкнуть и при этом миновать возможную боль. Рэйчел вздрогнула от совершенно непривычных ощущений, глубже задышав в волнении и слегка сжимаясь от непонятно отчего возникшего страха. Димитреску в утешении ласково стала целовать её шею и подбородок, даря тем самым успокоение. Только когда рыжеволосая немного расслабилась и выдохнула, вампирша осторожно стала двигать одним пальцем, делая это с всё ещё крайней бережностью и нежностью. Девушка с дрожью зажмурилась и открыла рот, пытаясь сосредоточиться на дыхании и усмирить накалившиеся нервы. Ощущения были крайне чувствительными, жгучими, из-за чего в горле Кросман даже встал ком просящихся слёз. Но постепенно благодаря поцелуями и успокаивающему шёпоту Альсины ощущения стали приятными и желанными, отчего Кросман стала снова слабо несдержанно постанывать уже в удовольствии, крепко обвив вампиршу как спасательный круг и ткнувшись носом в её приятно пахнущее плечо. Женщина на этот жест мягко поцеловала её в висок, продолжая осторожное, робкое движение и с наслаждением вслушиваясь в слабые постанывания. Спешить не хотелось, именно поэтому вампирша растягивала удовольствие, как могла, не доводя Кросман до желаемого пика, но и не лишая её плавно накатывающего блаженства, от которого та даже слегка закатывала глаза и немного выгибалась. Подобно кошке, Рэйчел таяла и нежилась, крепче прижимаясь к вампирше и даже слегка улыбаясь. Она постепенно растворялась в процессе, хотя и чувствовала, что он был достаточно мучителен и не давал того, чего ей хотелось. Именно поэтому Альсина, заметив полное расслабление и мягкость, скоро всё же приостановилась, решая прибавить второй палец. Данное действо хоть и прошло достаточно легко из-за скопившейся влаги и жара, однако и не без трудностей. Рэйчел, ощутив внезапную вспышку тянущейся боли, крепко стиснула зубы и зажмурилась, выпуская наружу протяжный хнык. На глаза её невольно всё же приступили слёзы, которые вампирша поспешила с бережным «шшш» стереть, осыпая горящее девичье лицо ласковыми поцелуями. В таком же медленном и аккуратном темпе она продолжила двигать пальцами, благодаря чему постепенно жгучая боль стала уходить на второй план, заменяясь удовольствием. Кросман, наконец снова расслабившись, затрепетала, застонав с ещё большей сладостью и с трепетным горячим дыханием зарываясь носом в белоснежную шею. Вампирша свободной рукой стала бродить по её телу, мягко поглаживая то талию, то грудь, то плечо. Сейчас она как никогда точно чувствовала состояние воровки, её волнение и трепет, именно поэтому старалась подстроиться под неё, за что Рэйчел была ей очень благодарна. Она ожидала худшего, тяжелого, но женщина развеяла все её страхи, заменяя их только на страстное, любящее желание и влечение к большему. Скоро, когда стоны стали протяжнее, Альсина ускорила темп и усилила ласки, снова приникнув к коже девушки с укусами и поцелуями. Рэйчел прерывисто на вдохе прошептала её имя, вцепляясь пальцами в её пиджак и скалясь от развернувшейся бури снизу. Димитреску дарила ей то наслаждение, которое нельзя было сравнить ни с чем, да и сама женщина получала неистовый зверский трепет от происходящего, хотя и сдерживала себя из-за первого раза. Однако в её движениях была власть, повеление, твёрдость. Она вела этот страстный танец, руководствуясь процессом так, как считала нужным, и Рэйчел ничуть этого не смущалась - она только с радостью отдавала всю себя без остатка. Теперь же Альсина без всякой деликатности кусала её шею, слизывая кровь и причиняя боль, но это только добавляло остроты в происходящее. Не церемонясь, она ускорила темп, отчего Кросман начало напрочь сносить крышу. Воровка задыхалась, терзалась от трепета снизу, выгибалась и извивалась, стараясь сильнее развести ноги. На это Альсина даже одарила её сильным сжатием бедра, наверняка оставившим синяки или следы от когтей. Кросман чувствовала себя развратной, погибающей, падающей. Она трепыхалась, скуля о большем и срывая горло в надрывных всхлипах и стонах, а Альсина лишь впитывала каждый её звук, каждую её эмоцию и выражение лица. Янтарные глаза полыхали, рука между ног двигалась всё изящнее и ловчее, затрагивая внутри Кросман каждую чувствительную струну. Ещё и эти проклятые длинные пальцы входили глубоко настолько, что у Рэйчел темнело в глазах. Вся ткань под дамами смялась, превратившись в один мокрый клубок от жгучей страсти, огонь в камине полыхал в такт их утехам, а весь воздух в комнате накалился так, что даже одного глубоко вдоха было мало, чтобы надышаться. Пот тёк с Кросман ручьём. Пульсация снизу усилилась, натягивалась, ныла, отчего Кросман уже сильнее вцеплялась сколько не в пиджак вампирши, сколько в покрывало под собой. Уши её закладывало, ноги сводило – всё тело молило о конце! И в один момент Альсина внезапно поменяла темп, делая его хоть и медленным, но всё ещё решительным и глубоким настолько, что Кросман надорвалась. Лопнула, не выдержав оказываемого на неё давления. Выгнувшись в внезапно настигнувшем её пике, она с криком прогнулась дугой в теле и с стиснутыми зубами задрожала. В ушах её встал звон, тело всё вспыхнуло, отдавая особенно жаркими и активно искрящимися языками снизу. Димитреску смотрела на это зрелище с усладой, жаждя запечатлеть этот миг навсегда в своей памяти, и её полыхающие как никогда глаза ещё сильнее прожигали Кросман. Когда костёр удовольствия начал спадать в своих размерах, Кросман с бессильным вздохом грохнулась на матрас, устремляя стеклянный взгляд на потолок. Перед глазами её мелькала темнота и звёзды, пелена в ушах перешла в звон, лишь постепенно уходящий в сторону. Тяжело сбившееся сиплое дыхание пыталось нормализоваться, а бусинки пота падали на постель, впитываясь в горячую ткань и чуть ли не шипя в сознании. Миг паузы оглушил. Альсина, заглядевшись на ещё одну финальную картину на пару мгновений, с усмешкой вынула пальцы и кратко поцеловала девушку в губы, прошептав тихое мурчащее «умница». Затем она не без удовольствия слизала оставшуся горячую влагу с пальцев, прикрывая блажено глаза так, будто пробовала нектар. Рэйчел, успев только немного очухаться от поцелуя, смотрела на неё с полыхающим внутри смущением. Осознание произошедшего ещё летало где-то дымкой далеко на краю разума, не собираясь в одно видимое целое. Воспользовавшись хрупкостью и потерянностью девушки, леди Димитреску мягко приподняла её и укрыла одеялом. Кросман не противилась, лишь только с радостью распластавшись под тёплой тканью и выдыхая. Сердце внутри неё билось барабанной дробью, отдаваясь гулом в ушах. - Отдыхай. Я приму душ, принесу тебе одежду и скоро вернусь... – Прошептала вампирша спокойно, аккуратно переложив рыжие волосы в сторону и приподнимаясь, чтобы наконец уйти. Однако воровка кончиками пальцев ухватила её за край пиджака, не желая отпускать. - Леди Димитреску… - Прошептала она тихо с слабостью, на что аристократка обернулась на неё с вопросом в глазах. Не услышав ничего серьёзного и поняв опасения девушки, вампирша с мягкой усмешкой погладила её по руке и с материнской нежностью прошептала: - Не бойся, я скоро вернусь. Дай мне десять минут, - и с этим она мягко высвободилась, исчезнув для скорости дымкой из комнаты, как неуловимый дух. Рэйчел же, смотря некоторое мгновение неподвижно на двери и валяющуюся одежду, закружилась в танце с утомлением и, плотнее скрутившись в одеяле, задремала. Её окутало умиротворяющее спокойствие и сладкая эйфория. Расслабление пропитало каждую клетку тела, отчего даже открывать снова глаза не хотелось. Голова и вовсе была пустая, и только ощущения искусанного тела, опухших губ и немного пульсирующего низа ярко отражались в сознании. Потерявшись в совокупности всего этого, девушка действительно не заметила, как Альсина вернулась обратно в комнату. Однако скоро воровка ощутила бережные объятия, в которые она с радостью укуталась, вдыхая душистый запах мыла и, как ни странно, табака. На эмоциях радости и блаженства Рэйчел одними губами неосознанно прошептала тихое «я люблю Вас», не надеясь получить ответ. Огонь в камине догорал, отдаваясь уже отдалённым треском в потухающем сознании. - Я тебя тоже… - Послышалось в мягкой, укутывающей темноте. Продолжение следует...