Зов хищника

      — Ну, ты и придурок, Джас! Самый настоящий кретин!       Если бы Джаспер не слышал в голосе друга эмоции смеха и веселья, и вправду подумал бы, что Крис разозлился.       — Знаю, знаю. Я балбес, ты прав. Но как, по-твоему, я должен был поступить? — с ноткой ехидства и раздражения спросил Хейл.       — Ну, явно не послушно переться к ней в дом, не думаешь?! Чувак, ты же сам мне только что рассказал, что у неё по всему дому были развешаны кресты. Серебряные, чёрт возьми!       — Ну, извините! Я об этом узнал, когда уже оказался за порогом её дома. Как-то поздно валить на все четыре стороны, не думаешь? — съехидничал парень. — Да и ты знаешь, что нам, вервольфам, от этих крестов особо ни горячо, ни холодно.       — Да, пока они не окажутся у тебя под рёбрами или в сердце, — не забыл дополнить Кристофер. — Брат, почему не ушёл сразу? Или тебе доставляет какое-то мазохистское удовольствие находиться среди освящённого серебра, будто в чёртовой церкви?       — Посмотрел бы я на тебя в тот момент. Внешне бабушка божий одуванчик, а на деле настоящий зубастый Цербер, — проворчал Джаспер. — Вцепилась в меня, как матёрый бульдог, и не отпускала, пока не накормила своими пирогами. И слышать ничего не хотела.       — Фанатично религиозная старушка с тыквенными пирогами победила грозного и страшного вервольфа, — захохотали по ту сторону трубки. — Скажи кому из наших, не поверят.       — Крис, ну а что мне в этой ситуации было делать? — эмоционально взмахнул руками Хейл. — Не отбиваться же мне от семидесятилетней бабушки палкой колбасы, что лежала на столе! Она даже мне не хамила и не грубила. Просто очень настойчиво хотела отблагодарить за помощь с сумками. Что я ей в ответ должен был сказать? Послать, что ли?       — Да, друг… Пожилые бабушки — это зло. Обязательно возьму на заметку, — противно гыгыкнули в динамик.       — Да иди ты, — огрызнулся Джаспер, понемногу начиная раздражаться от происходящего диалога. Он уже успел забыть, каким противным и бесящим иногда может быть Кристофер.       — Ладно-ладно, не бесись. Я замолкаю, — тут же пошёл на попятную его собеседник, видимо, уловив нужную интонацию в разговоре. — Главное, что тебе удалось уйти оттуда живым и здоровым, без освящённого креста в самом нежном месте. Пожилые люди иногда такие мнительные.       — Это ты к чему? — не понял Джаспер.       — Да отец как-то рассказывал про их похождения в молодости, — хихикнул Кристофер. — Они с друзьями тогда были пьяными вдрызг, и решили поискать приключений. И кто-то из их компании предложил на спор пробраться в первый попавшийся на глаза дом. И, на их несчастье, это оказалось жилище старого священника. Он уже давно ушёл в отставку, но держал дома всю соответствующую атрибутику.       — И что потом? — заинтересованно спросил Хейл.       — Кто бы мог подумать, но старик в тот момент был дома, и спокойно спал. Вот только спал он достаточно чутко, чтобы услышать, как в его дом через окно вламывается группа пьяных подростков. Он и решил воспользоваться для самообороны первым, что попалось под руку. Большим серебряным крестом, что старик держал под подушкой, — захохотал по ту сторону Крис. — Знаешь, мне долго пришлось упрашивать папу рассказать, как священник с перепугу хорошенько отметелил их этим распятием. А одному его медленному знакомому реально этот крест чуть не засунули в самое нежное место. Видимо, дедушка тогда сильно перепугался, раз не стеснялся браниться и совершать такие поступки, несмотря на свою религию.       — Это же, сколько они тогда выпили, раз компанию вервольфов без всяких усилий одолел пожилой священник? — рассмеялся Джаспер, не в силах убрать из воображения представленную им картину.       — Отец и сам не знает, но ясно, что достаточно много, — с довольной интонацией ответил друг.       — Так ты, поэтому переживал за меня? Думал, бабушка божий одуванчик тоже решит проверить меня на прочность? — ехидно спросил Джаспер.       — А как же. Кто, кроме меня, будет беспокоиться о твоей чести и моральном достоинстве? — Джаспер мог поклясться, что видел, как Крис горделиво приосанился по ту сторону телефона.       — Охотно верю, — быстро кинув взгляд на дорогу, Хейл поспешил закончить диалог. — Крис, связь скоро прервётся, я уже практически вышел из зоны действия сети. Давай позже созвонимся, хорошо?       — Хорошо, друг. Тогда до связи.       — Пока.       Нажав кнопку отбоя, Джаспер убрал телефон в маленькую поясную сумку. Всё равно в ближайшее время он ему не понадобится. Внимательно оглядевшись, Джаспер неспешно направился к открытому пространству, проглядывавшемуся вдалеке сквозь деревья. Джаспер ощутил слабый укол любопытства. Если судить по высоте склона, по которому он сейчас поднимался, Хейл сейчас должен выйти на какую-то возвышенность. В этой части леса он ещё не бывал.       Аккуратно обогнув все имеющиеся под ногами препятствия, парень оказался на маленьком открытом пятачке земли, не занятом никакой растительностью. От представшего вида на мгновение остановилось дыхание. Всего в нескольких шагах от его ног земля резко заканчивалась, обрываясь вниз невероятно глубокой пропастью. Точнее, не совсем ей. Парень мог разглядеть лишь густые непролазные джунгли, состоящие из старых вековых деревьев. А редкие птицы, перелетающие над этим лесным великолепием, только добавляли картине нужный вид.       Джаспер с восторгом осматривал представшую перед ним зелёную долину, которой не было видно ни конца, ни края. Парень невольно прищурил глаза, защищаясь от сильных порывов ветра. В этом месте он был очень ощутим, ведь не сталкивался ни с какими препятствиями. Его лёгкую одежду чуть ли не сдувало, вынуждая Джаспера постоянно одёргивать футболку, которую озорная стихия поднимала, чуть ли не до подбородка. А про волосы и говорить не стоило. Он даже и думать не хотел, какое гнездо сейчас устроилось у него на голове.       Джаспер громко рассмеялся, ощущая внезапный прилив экстаза и счастья. Парня радовало, что эти лесные красоты постоянно приносили ему новые сюрпризы. А ведь он столько времени тратит, изучая окружающую местность.       Внезапно раздавшийся рёв дикого зверя оторвал его от любования красотами. Опустив глаза, Джаспер с любопытством попытался определить, откуда идёт звук. Было бы неплохо подкрепиться. А остатки туши уже потом растащит местная фауна, так что никаких следов не останется.       Примерно поняв, куда ему идти, Джаспер быстро развернулся и начал спускаться со склона. Это дело пошло гораздо быстрее, чем подъём, так что парень достаточно скоро оказался на ровном участке земли. Принюхавшись, Хейл пошёл вслед за едва слышным запахом мокрой шерсти и ягод. Вот только, чем ближе вервольф подходил к его источнику, тем сильнее ощущал ещё один аромат, не принадлежавший медведю. Это был запах пороха, пота и страха, к которому примешивалось свежее благоухание крови. Догадаться, за кем же гнался медведь, не составило труда.       Хейл громко сглотнул набежавшую в рот слюну. Он так долго не ел свежую плоть… Те запасы, что Джаспер привёз с собой, практически закончились. Да и трогать их парень старался как можно реже, оставляя на чёрный день. В основном молодой вервольф питался плотью животных, пойманных собственноручно. За счёт охоты он полностью удовлетворял потребность волчьих инстинктов в активности. Вот только от потихоньку подкрадывающегося голода это не спасало. Как и говорили покойные родители, одной травой вечно сыт не будешь. Промежутки во времени у волчьего голода постепенно сокращались. Джаспер понимал, что если в скором времени нормально не поест, волк может взбунтоваться. Охота охотой, но если ей нельзя нормально набить желудок…       Джаспер слишком хорошо запомнил последствия своей голодовки много лет назад. И повторять этот опыт чрезвычайно не хотелось.       Погружённый в тяжкие раздумья, Джаспер, сам того не заметив, оказался на небольшой открытой поляне. Среди огромных, покрытых мхом, корнями деревьев, бесновался большой чёрный медведь. Животное агрессивно рычало и бесновалось, быстро прохаживаясь из одного участка пространства в другое. Мохнатая голова периодически приподнималась, высматривая что-то наверху скалы. Или, точнее, кого-то.       Проследив за взглядом медведя, Джаспер быстро наткнулся на сгорбленную фигуру, панически цепляющуюся за острые камни скалы. Мужчина, лет сорока на вид, не сводил испуганных глаз с ходящего внизу мишки. В погоне человек как-то умудрился забраться на высоту, спасаясь от взбешенного животного. Вот, действительно, адреналин творит с людьми чудеса.       Только зверь, из-за собственных габаритов, обрушивал неустойчивую породу, не в силах дотянуться до вожделенной добычи. Если судить по следам когтей и каменным обломкам, валяющимся неподалёку, медведем была предпринята далеко не одна попытка добраться до обидчика.       Внимательно осмотрев местность, пока его не обнаружили, взгляд Джаспера также зацепился за валяющуюся рядом походную сумку. В раскрытом нутре проглядывал блеск зазубренного металла, от которого несло запахом застарелой крови.       Парень перевёл взгляд с сумки на обронённое рядом ружьё. Доносившийся свежий запах пороха и небольшая хромота животного слишком ясно показывали, что здесь произошло. Похоже, кто-то не рассчитал собственных сил, безрассудно попершись на медведя в одиночку. Или этому неудачнику просто не посчастливилось наткнуться на данного представителя местной фауны?       Джаспер начал задумчиво размышлять, что ему делать в данной ситуации. Но прежде чем Хейл успел принять какое-то решение, взгляд незадачливого браконьера уже выловил его стройную фигуру среди деревьев. Лицо мужчины озарилось облегчением и радостью. Стало ясно, что он воспринял Джаспера как свой шанс на спасение. Вот только вервольф не был так уверен в этом.       Мужчина знаками начал судорожно указывать на валявшееся на земле ружьё, а потом показал на уже слегка успокоившегося медведя. Понять, чего хотел браконьер, не составило труда. Недолго думая, Хейл послушно подошёл к брошенному оружию, благо, что оно находилось всего в нескольких шагах от него. На удивление, зверь его не почувствовал. Скорее всего, был слишком увлечён постепенно сползающим браконьером на скале. Мишка активно пытался всячески скинуть охотника с безопасного убежища, ударяя лапами по неустойчивой породе. И если судить по небольшим вибрациям крошащегося камня, падение человека было лишь делом времени. Браконьер, похоже, это понимал прекрасно, что заставляло его лишь удвоить усилия в немой мольбе застрелить жаждущего возмездия медведя.       Джаспер проверил винтовку на наличие патронов и неспешно направил прицел на замершего животного. Даже не смотря на мужчину, парень мог почувствовать исходящие от него эмоции облегчения и расслабления. Охотник уже приготовился к звуку выстрела, означающего его собственную безопасность. И выстрел действительно прозвучал. Только пуля настигла совершенно не ту цель, что все ожидали. Мужчина даже не успел ощутить малейшего укола страха, как голову прострелило мгновение чистой агонии. Но потом быстро настигшая темнота нежно и ласково забрала с собой всю боль, позволяя человеку мирно и спокойно уснуть. В объятиях смерти ощущают лишь спокойствие и безразличие к мирной жизни, в которую им уже нет хода.       Опустив прицел, Джаспер с долей равнодушия наблюдал, как обмякшее тело кулем свалилось на землю, уже не в силах самостоятельно удержаться на куске камня. Из простреленного лба тонкой струйкой вытекала ярко-алая кровь вперемешку с серой мозговой жидкостью. Чистый и точный выстрел, не повредивший никаких важных органов. Сколько бы Джаспера ни считали пацифистом, ему и раньше приходилось лишать человека жизни ради пропитания. Да, это были единичные случаи, но они всё же были. Моменты, когда голод подбирался настолько близко, что Хейл чуть ли не лишался здравого рассудка. Достать мирными способами пропитание не получалось, а инстинкты требовали своего, позволяя жажде крови в собственных жилах буквально вскипать. И если такое случалось, приходилось переходить к крайним мерам. Как бы ты этого ни хотел.       Но даже тогда Джаспер старался не трогать обычных мирных людей. Совесть не позволяла лишать жизни примерного семьянина, которого дома ждали любящая жена и маленькие дети. Или съесть бедную студентку, добирающуюся до общежития поздно ночью, потому что засиделась за домашкой в библиотеке. Нет, если уж кого и убивать, то тех, о ком общество точно не будет волноваться. Благо, найти таких индивидов никогда не доставляло проблем. Стоило зайти в какое-то неблагополучное место, всегда найдётся какой-нибудь бандит с большой дороги или маньяк-извращенец. Последний даже лучше.       Джаспер, конечно, старался использовать такой метод пропитания в самом крайнем случае, когда уже не оставалось альтернатив. Он никогда не считал себя судьёй, решающим, кому жить, а кому умереть. Но всё равно, какая-то часть его сознания радовалась смертям подонков, ставших его обедом. Многие люди в душе были хуже большинства монстров. Так что чувство справедливости и совесть с радостью шли на компромисс в подобных случаях. Но парень старался этим не злоупотреблять. Чувство эйфории, собственной правоты и безнаказанности могут сыграть злую шутку, если дать им волю.       Стоявший рядом мишка от неожиданности отскочил назад, стоило прогреметь выстрелу, а заветной добыче самой оказаться в пределах досягаемости. Зверь настороженно приблизился и обнюхал ещё не остывший труп. Убедившись, что его обидчик всё-таки мёртв, животное начало настороженно оглядываться. Медведь не понимал, что сейчас произошло, и кто прикончил его законную добычу.       Быстро наткнувшись черными глазами на показавшегося из леса Джаспера, зверь агрессивно ощетинился. Он уже был готов напасть, как чувствительное обоняние быстро распознало не совсем характерные для этого существа запахи. Медведь озадаченно напрягся. Выглядел неизвестный как тот глупый двуногий, что напал на него. Но их запахи кардинально отличались. Тот, кого он догонял, был жертвой, добычей. А этот двуногий, стоявший сейчас перед ним, был хищником. И животная интуиция настойчиво твердила, что лучше не вступать с ним в конфликт, для собственной безопасности.       — Не беспокойся, я поделюсь. Всё-таки, пусть я и выстрелил, загнал его ты, — ухмыльнулся Джаспер, медленно и неспешно приближаясь. — Я не настолько жесток, чтобы отбирать у тебя законную добычу.       Медведь настороженно отступил, не сводя взгляда с парня. Но и агрессии не проявлял, что радовало. Склонившись к убитому браконьеру, Хейл грубо сорвал с трупа одежду, не беспокоясь о её сохранности. Лоскуты ткани с треском разлетелись в разные стороны вместе с пуговицами и ремешками, открывая вид на волосатую, немного обвислую грудь.       Примерившись, Джаспер вонзил в ещё тёплое тело острые когти, буквально разрывая грудную клетку в клочья. Рёбра с жалким хрустом раскрылись, позволив парню спокойно вытащить из изувеченного тела уже не бьющееся сердце. При виде долгожданной добычи во рту мгновенно скопилась голодная слюна, а голова закружилась от одуряющего запаха крови. Как же давно он полноценно не ел.       Недолго думая, Джаспер вытащил из поясной сумки полиэтиленовый пакет и положил туда орган. Были случаи, когда он находил в лесу что-нибудь интересное, а положить некуда. Так что он при каждой своей прогулке, на всякий случай, держал пару пакетиков. Удостоверившись, что мясо не запачкается, Джаспер продолжил ковыряться во внутренностях мужчины. Достав печень и почки, он внимательно осмотрел органы на наличие каких-либо инородных опухолей или наростов. На его удивление, ничего подобного не нашлось. Даже печень была в здоровом состоянии, хотя Хейл чувствовал едва уловимый запах алкоголя от тела. Бывший охотник явно был любителем выпить. Так что состояние его внутреннего содержимого стало приятным сюрпризом.       Удовлетворенно кивнув, Джаспер поднялся, отходя от трупа. Всё это время медведь не сводил с него внимательного взгляда, чего-то ожидая.       — Я свою долю взял, остальное твоё.       Хейл отошёл на достаточное расстояние и приглашающе махнул рукой. Зверь, будто поняв, о чём идёт речь, приблизился к их совместной жертве. Джасперу было не особо интересно наблюдать за чужой трапезой, так что он решил избавиться от возможных улик. Задумчиво осмотрев оружие, на котором сто процентов остались его отпечатки, Джаспер поднял его. Тщательно вытерев курок, ручку и ствол своей кофтой, парень начал неспешно разбирать винтовку, а потом складывать запчасти в огрызок куртки браконьера. Он уже знал, куда стоит выкинуть доказательства его присутствия. Но это будет немного позже. Оглянувшись на обедающего зверя, Джаспер невольно задался вопросом, а стоит ли оставлять столь кровожадного мишку в живых. Однажды наевшись свежей человеческой плоти, животное уже не будет, как прежде, мирно питаться лесной живностью. Этот медведь в будущем сто процентов попытается напасть на людей, чтобы снова отведать редкой в лесу экзотики.       Стоило ли вообще позволять зверю съесть этого охотника? Но тогда Джаспер вряд ли смог бы незаметно спрятать тело. А так убитого браконьера просто обглодала местная живность, без какого-либо намёка на постороннего свидетеля. Что не доел медведь, растащат живущие рядом падальщики и насекомые. А с природы матушки взятки гладки.       Сыто облизнувшись, медведь, наконец, оторвался от остатков тела и неспешно поковылял в сторону чащи. Похоже, его невольный мохнатый сообщник наелся и поспешил вернуться обратно в берлогу. Дождавшись, когда бурая спина окончательно скроется из виду, Джаспер приблизился к останкам. Внимательно всё осмотрев, парень удовлетворённо кивнул. Всё выглядело, как нападение медведя, и ничего более. Разве что… Присев на корточки, Хейл аккуратно извлёк из кровавой массы, где раньше была голова, сплющенный кусочек железа. Вот теперь точно никаких улик не осталось.       Подхватив тюк с разобранной винтовкой и пакет с органами, Джаспер в быстром темпе добрался до недавно покинутой возвышенности. Пару мгновений полюбовавшись на неземной вид, парень развязал края ткани. Металлические части оружия, на прощание блеснув в лучах солнца, с тонким свистом отправились в пропасть. Джаспер с удовлетворением заметил, что из-за сильного ветра более лёгкие детали ощутимо унесло в сторону. Так что улики будет практически невозможно отыскать. Сплющенная пуля также отправилась в короткий полёт, навсегда исчезнув среди огромных старых деревьев. Теперь можно было ни о чём не волноваться.       Присев на мягкую густую траву, Джаспер откинулся спиной на один из растущих рядом стволов. Руки с предвкушением потянулись к заветному пакету, лежащему рядом. Обычно парень старается как-то приготовить свою добычу, крайне редко употребляя её в сыром виде. Но сейчас и возможности такой не было, и желания. Изголодавшийся волк требовал съесть столь долгожданное лакомство здесь и сейчас. Инстинкты буквально требовали впиться острыми клыками в мягкую податливую и тёплую плоть. И юноша ни за что не стал им в тот момент противиться.       Джаспер громко замычал от наслаждения, не обращая внимания на обагренные кровью пальцы. Свежая плоть ещё никогда не казалась настолько волшебной по вкусу, после таких длительных ограничений. Волк радостно пел, наконец, чувствуя долгожданное насыщение. Джаспер не обращал внимания на отросшие когти и явно пожелтевшие глаза. Он лишь продолжал с наслаждением есть, смакуя каждый попавший в рот кусочек. Момент эйфории, казалось, длился вечность, пока его окровавленные руки вдруг не опустели. Тщательно слизав с пальцев остатки пьянящей жидкости, парень предвкушающе покосился на печень и почки в пакете.       Обычно он старался экономить, не съедая всё за раз. Но сейчас сдерживаться не было никакого желания. Изголодавшийся организм настойчиво требовал топлива для себя, желая, наконец, выйти из режима энергосбережения. И у вервольфа не оставалось сил противиться мольбам собственного тела. Лучше сейчас хорошенько подкрепиться, и уже дальше искать еду про запас. На крайний случай, браконьеров в здешних лесах полно. Найти кого-нибудь подходящего — быстрое дело. Да и местные зоозащитники пусть порадуются. Меньше всякой швали им придётся отлавливать.       Успокоив себя подобными мыслями, Джаспер с радостью приступил к остаткам трапезы. Сегодняшний день оказался на редкость хорошим.

***

      — О, Джаспер, уже вернулся? Рекорд, парень! Обычно, если ты ушёл в лес, тебя большую часть дня не видно, ни слышно.       Грузный полный мужчина приветливо рассмеялся, приобнимая парня за плечи.       — Привет, Том. Сегодня не захотелось долго гулять. Что-то зверьё разбушевалось как-то. Всё время то ревут, то рычат где-то, — пожал плечами Джаспер, улыбаясь соседу.       — Ты, парень, поосторожней будь. Сейчас сезон охоты в самом разгаре. Браконьеры лезут изо всех щелей, наши зоозащитники по границам леса прочёсывают. Вот зверьё и беснуется, нервничает. Опасно сейчас в одиночку ходить. А уж я-то знаю, что ты любитель уходить в самые дебри, — посерьёзнев, пригрозил ему пальцем Томас. — До сих пор удивляюсь, как ты с такими прогулками ни на кого не наткнулся. Всё-таки, в здешних лесах полно всякой опасной живности. Никто в здравом уме, без соответствующей подготовки и оружия, не уходит за определённую границу, куда звери не суются. Только ты такой бесстрашный! Ладно бы ещё оружие брал, я бы понял. Так нет же!       — Не преувеличивай. Диких зверей я неоднократно встречал. Просто мне хватает мозгов к ним близко не подходить, — рассмеялся Хейл.       — Буду надеяться, что твоё везенье никогда не иссякнет. Ради твоего же блага, — вздохнул мужчина. — Что ж, не будем о грустном! Раз ты уже вернулся, то просто обязан прийти на наше вечернее барбекю!       — О, я с радостью. А что за повод? — улыбнулся Хейл, не реагируя на дружественный, но тяжёлый хлопок по спине.       — Моя дочка приезжает с внуками, представляешь! — Томас счастливо улыбнулся. — Я просто обязан к их приезду приготовить настоящий пир. Да и тебя хотел познакомить с ними. Всё-таки, мой новый сосед. Так что обязательно приходи к семи.       — Давай я приду немного пораньше, помогу — предложил Джаспер. — Готовить мясо, особенно если хорошо, дело долгое. А тебе же ещё что-то нужно сделать, помимо него.       — Ох, я был бы чертовски тебе благодарен за это. Дел действительно невпроворот, — признательно проговорил мистер Милтон. — Была бы здесь моя Милли… Знал бы ты, как божественно она готовила.       Мужчина грустно улыбнулся. Он всегда так делал, когда разговор заходил насчёт его погибшей жены. Джаспер слабо улыбнулся, приобнимая Томаса за плечи.       — Тогда давай постараемся, чтобы Милли была тобой довольна. Думаю, она была бы рада, увидев, сколь многого ты добился после её ухода.       — Ты прав, Джас. Милли была бы в шоке, если бы увидела, что я стою у плиты и ничего не сжигаю, — рассмеялся Милтон. — Тогда я пойду, начну делать заготовки. Приходи, когда сможешь.       — Конечно. Я переоденусь, и приблизительно через полчаса подойду.       — Буду ждать!       Джаспер, помахав на прощание ушедшему человеку рукой, довольно улыбнулся. С момента его приезда в Вермонт прошло чуть меньше года, и вписаться в местную жизнь оказалось очень легко. Хейл всегда был со всеми приветлив и дружелюбен. Никогда не отказывал в помощи, и с энтузиазмом помогал, если видел в этом нужду. И не подумайте, Джаспер делал это не из корысти, а потому что просто хотел. Но было приятно осознавать, что альтруистические поступки добавляли очки к общественному мнению в его сторону. Чем больше времени проходило, тем дружелюбней и приветливей к нему относились люди. Для окружающих кудрявый симпатичный юноша становился уже не просто приезжим незнакомцем и источником сплетен.       О нет, теперь, спустя год его проживания здесь, Джаспер стал практически своим. Мужики приглашали юношу на маленькие сборища и встречи за пивом, желающие отблагодарить парня за рабочие руки и хорошо варящий котелок. Местные домохозяйки и пожилые дамы вообще были без ума от улыбчивого парнишки, всегда готового помочь донести сумки и снять застрявшую кошку с дерева. А факт, что Джаспер хорошо ладил с детьми, и при нужде мог посидеть несколько часов с их отпрысками в качестве няньки, вознёс его в ранг местного херувима.       Было приятно делать добрые дела и получать столь сильную отдачу. Для всех он был приятным и умным собеседником, душкой и просто очаровашкой, который и мухи не обидит. Именно этого Джаспер и добивался. Кто заподозрит в дружелюбном и улыбчивом соседе вервольфа, сражающегося с местными медведями? Ну, и ещё периодически убивающего браконьеров в качестве местного лесного санитара. Охотников поблизости тоже не находилось, что только радовало.       Джаспер довольно улыбнулся своим мыслям. Всё шло так, как он и планировал. Уютный дом, просторные охотничьи угодья и проживающие поблизости люди, души в нём не чающие. Это была самая приятная и благополучная жизнь, которую он вообще смог для себя создать. И Джаспер искренне надеялся, что ничего радикального в его безмятежном существовании не произойдёт.       Быстро переодевшись и выполнив все запланированные дела, Хейл неторопливо направился к дому Томаса. Запах специй и говядины уже разносился по округе, заставляя невольно облизываться. Молодое тело вервольфа требовало много энергии и никогда не отказывалось от лишней порции.       Коротко насвистывая незамысловатую песенку, Джаспер остановился на чужой веранде и постучался. Благо, ждать долго не пришлось. Дверь резко распахнулась, и на пороге показалось полноватое тело Томаса. Мужчина расплылся в облегчённой улыбке.       — Ты как раз вовремя, парень. Время поджимает, а я ничего не успеваю! — мужчина всплеснул руками, буквально затаскивая Джаспера в дом. — Будь добр, начни делать гарнир, пока я мариную мясо. Всё нужное лежит на столе! Чёрт возьми, куда я положил уксус?!       Хейл весело рассмеялся, беря нож и предварительно вымыв руки. Не обращая на панически ругательства соседа никакого внимания, парень принялся сноровисто нарезать в тарелку овощи.       Да, жизнь определённо прекрасна. Джаспер надеялся, что мама и папа будут рады за него…