Зов хищника

      Спустя три года. В нескольких десятках километров от штата Вермонт.       Здешняя асфальтная трасса была на редкость тихой. Обычно по ней рассекали спешащие автомобили и автобусы, различный строительный и грузовой транспорт. Переезжая из штата в штат, люди постоянно пользовались этой хорошо известной дорогой, но сегодня утром было на редкость пустынно. Лишь стремительная Chevrolet Impala чёрным проблеском пронеслась среди бескрайних цветущих полей. Но её владельцы жутко спешили, так что совершенно не обращали внимания на раскинувшееся за окном великолепие.       — Эй, это моё!       Не обращая внимания на возмущённый вопль брата, длинноволосый парень быстро сунул в рот несколько долек картошки. Слабая солёность приятно растеклась по языку, вынуждая Сэма издать слабый стон наслаждения. Урчащий желудок благодарно загудел, торопливо начиная переваривать поступившее топливо.       — Тебе что, жалко? Я взял совсем немного, — пробурчал он, не отрывая глаз от напечатанной в газете статьи. — Да и с тебя не убудет. Закупился, будто на четверых, а не на себя любимого. Хватит и на двоих.       — Так чего не попросил? Я бы и тебе купил, раз хочешь, — озадаченно хмыкнул старший, закидывая в рот очередную порцию. — Да и с чего это ты вообще решил сменить рацион? Ты — мистер здоровый образ жизни, и вдруг опустился до простых смертных. Ты же сразу плеваться начинаешь, стоит мне купить что-то подобное.       — Потому что ты не знаешь меры, Дин. Одно дело сбалансированно есть, периодически употребляя что-нибудь вредное. А у тебя всё с точностью наоборот, — привычно заворчал младший. — До сих пор удивляюсь, как ты себе ещё хроническую язву или гастрит не подхватил.       — Ой, отвали. Одна и та же шарманка, раз за разом, — сморщившись, отмахнулся брат. — Жуй, давай, раз есть хочешь. Мы скоро будем на месте.       Сэм не стал спорить, послушно закидывая в рот фастфуд. Винчестер уже знал, что если продолжит препираться, разругается с братом в хлам. Что интересно, в любой серьёзной и важной ситуации они всегда мгновенно приходили к единому решению, или, на худой случай, находили компромисс. Но в повседневной жизни это единство куда-то быстро улетучивалось. Винчестеры постоянно спорили и ругались. Благо, очень быстро приходили к перемирию, когда сил препираться друг с другом уже не было.       Но Сэм и Дин никогда не воспринимали эти моменты близко к сердцу. Оба прекрасно понимали, что таким образом они снимали накопившийся стресс от постоянных сражений и опасностей, поджидавших их на каждом углу. Это было устоявшейся между ними схемой ещё с подросткового возраста. Все охотники по-разному справляются с бренностью и тяжестью их образа жизни.       Сэм против воли нахмурился, озабоченно посматривая на старшего брата. Раньше подобные перепалки вызывали лишь раздражение и веселье. Дин часто дразнил своего младшего братишку, иногда подшучивая и разыгрывая. Иногда это было весело, иногда чертовски бесило. Но сейчас, когда Сэм узнал обо всём, казалось, вся его жизнь кардинально изменилась. Хотя, это было неудивительно, учитывая творившийся в последнее время тотальный крах.       Старший брат, внезапно объявившийся на пороге его дома посреди ночи. Тщетные поиски пропавшего отца, преследование и убийство Азазеля. Его сверхъестественные способности и демоническая кровь, текущая по венам. Другие особенные дети, которые должны были, как и Сэм, стать частью демонического плана. Его смерть и… воскрешение.       Винчестер снова перевёл глаза на сосредоточенного юношу, сидящего на водительском сидении. Ярко-зелёные глаза сосредоточенно смотрели на дорогу, а мозолистые костяшки пальцев мягко, но жёстко держали кожаный руль. Покрытое веснушками лицо, короткие, стриженные под ёжик русые волосы. Эта задорная мальчишеская улыбка, позволяющая забыть все невзгоды и тяготы жизни.       Сколько бы Дин ни дразнил его и разыгрывал, сколько бы ни ругал. Стоило только маленькому Сэму заикнуться, что его кто-то обижает, брат с пеной во рту тут же шёл наказывать обидчиков. Конечно, маленький Сэмюэль ругался на Дина, уговаривал быть немного помягче, чтобы избежать проблем. Но тогда, в глубине души мальчик был рад. Потому что знал, что бы ни случилось, рядом с ним был защитник, который с радостью перегрызёт всем глотки за него.       Сейчас, конечно, когда Сэм вырос, он уже не так сильно нуждался в подобной заботе. Но всё равно, осознание, что даже спустя столько лет ничего не изменилось, радовало. Сколько Сэмюэль помнил, Дин всегда был его оплотом стабильности и твердыней, который никуда не исчезнет, чтобы ни случилось.       Слабая улыбка тут же исчезла с лица парня, стоило только тяжкому осознанию снова появиться. Дин узнал о демонической стороне Сэма, и не бросил его. Брат послал отца к чертям собачьим, когда тот приказал ему убить младшего брата, если случится что-то плохое. Дин с видом берсерка защищал Сэма, когда о его сверхъестественной особенности прознали другие охотники. Старший брат отдал свою душу, чтобы вернуть своего непутёвого младшего к жизни. И Дин в скором времени может навсегда исчезнуть, если он ничего не сделает. Если Сэм облажается, его старший брат окажется навеки в аду.       Парень невольно проследил, как Дин задумчиво прикусил губу, о чём-то задумавшись. Для младшего Винчестера старший брат был всем с самых ранних лет. Всё-таки, именно Дин вырастил его и воспитал, как мог. Учил, защищал, заботился. И Сэм пусть лучше умрёт вместе с братом, чем позволит единственному дорогому ему человеку так уйти. Он спасёт Дина, несмотря ни на что.       — У меня что-то на лице? Чего ты так уставился?       Ехидный голос Дина вывел Сэма из размышлений. Тряхнув головой, парень снова уставился в развёрнутую у него на коленях газету.       — Задумался, извини. Сколько нам ещё ехать?       — Да всего пара часов осталась, — старший Винчестер слегка поморщился, поведя затёкшими плечами. — И чего Бобби кого-нибудь поближе не отправил? Ехать в самую задницу страны, когда и в других штатах работы немало. Неужели охотников, живущих поближе, не нашлось?       — Ты и сам знаешь, что нет. В штате Вермонт практически отсутствует какая-либо преступность, да и населённые пункты там крайне малы. И у существ это не самое популярное место, учитывая, что случаи насильственных убийств там можно по пальцам перечесть, — пожал плечами Сэм. — Слишком легко попасться.       — Ну, всё равно странно. Там же столько лесов и безлюдных мест. Тело запросто можно спрятать, — задумчиво сказал Дин.       — Так пропажу всё равно искать будут. Там же одни сплошные деревни. Все друг друга знают, — оспорил Сэмюэль.       — А туристы тебе на что? — улыбнулся короткостриженный.       — Дин, прекрати. Этот спор бессмысленен, так как мы оба в какой-то степени правы, — поморщился парень. — Давай надеяться, что монстры не додумаются обустроить там лагерь, чтобы у нас было меньше работы.       — Судя по содержанию статьи, беспокоиться об этом уже поздно, — старший показал на злополучную газету.       Сэм снова поймал глазами строчки уже изученной вдоль и поперёк статьи. Несколько фотографий с места происшествия, приехавших сотрудников полиции, и парой валяющимися на земле уликами. Все изображения были подвержены некоторой цензуре, чтобы не смущать народ. Так что ничего дельного, в отличие от текста, на них нельзя было найти.       — В округе Орлеана, штат Вермонт, было обнаружено групповое убийство. Неподалёку от леса местные нашли группу из четырёх человек. Две девушки, и два парня, на вид, лет двадцати. Все были обескровлены, на каждом теле обнаружены две колотые раны на шее, — кратко описал ситуацию Сэм.       — Вампиры, значит, — задумчиво постучал пальцем по рулю Дин.       — И явно не один. Одиночке незачем убивать сразу четырёх человек, — дополнил парень.       — Даже интересно, что они там забыли. Эти твари явно появились там недавно, раз других жертв было не обнаружено, — сказал старший, не отрывая глаз от дороги. — Даже трупы не потрудились спрятать, чтобы не привлекать внимания. Как думаешь, только обращённые?       — Может быть. Ну, или просто слишком в себя поверившие, — хмыкнул Сэмюэль.       — Ну, и то, и то нам на руку. Думаю, управимся быстро, — улыбнулся Дин. — Посмотри, у нас же есть подходящие удостоверения? Должны быть, по крайней мере. Я недавно ходил, обновлял их.       Открыв бардачок, Сэм быстро вытащил на колени коробку с различными удостоверениями, карточками, бланками и документами. Так как официально мир не знает о сверхъестественных силах, живущих рядом, приходится идти на хитрости. А точнее, создавать для себя различное множество поддельных удостоверений, пропускающих охотников к местам убийств. Чего только в их с братом арсенале не было. Начиная от печати ФБР, заканчивая карточкой санитарной инспекции и удостоверением священнослужителя. Но сейчас лучше обойтись стандартной схемой. Немного порывшись во всей этой куче, Сэм быстро отыскал две нужные плотные карточки с их изображениями.       — Агенты Форд и Хемилл? Серьёзно? — младший с возмущением посмотрел на брата, стоило ему прочитать имена на фальшивых удостоверениях. — А что сразу не Орландо Блум или Джонни Депп? Чего мелочиться?       — Не, не моя категория, — засмеялся Дин. — Да и чего ты так всполошился? Неужели думаешь, что у этой парочки нет тезок? Если спросят, скажем, что банальное совпадение. Наши родители были безумными фанатами звёздных войн, вот и решили передать славу потомкам.       Сэмюэль лишь закатил глаза, но спорить не стал. Брат всегда имел склонность к ребячеству и всяким нелепым поступкам, когда им ничего не угрожало. И самая частая причина, которой Дин отговаривался, была: «А почему бы, собственно, и нет? Будет же весело!»       Конечно, порой детское поведение брата бесило и раздражало. Но Сэм никогда всерьёз не ругался из-за этого, ограничиваясь лишь редким ворчанием. Потому что в глубине души прекрасно понимал, откуда берётся причина. Ведь у Сэма, в отличие от Дина, было какое-никакое детство. Старший брат позаботился об этом, как мог, ведь сам из-за отца не имел подобной роскоши.       Поморщившись, младший Винчестер быстро прогнал появившиеся мысли об этом человеке. Даже после его смерти вспоминать о Джоне было неприятно. Убрав коробку обратно в бардачок, Сэм внимательно изучил окружавшую их местность. Степи и поля постепенно исчезали, сменяясь высокими лесами и маленькими постройками. Вдалеке показалась большая табличка «Добро пожаловать в округ Орлеан», показывающая конец их долгого пути.       — Ну что ж, будем надеяться, что у местных правоохранительных органов не возникнет слишком много вопросов, — вздохнул Сэмюэль, убрав фальшивую корочку в карман. — Костюмы же в багажнике?       — Ага, только отгладить нужно, — кивнул Дин. — Но это когда заселимся в отель. Неподалёку от места убийства, он, вроде, должен быть.       — Ага, сейчас заверни на перекрёстке, а потом сверни налево. Там должен быть отель, — указал рукой Сэм, сверяясь с маршрутом.       — Окей.       Братья быстро направились в нужном направлении, надеясь, что с этим делом они расправятся быстро. Особенно младший. Ведь, в отличие от Дина, Сэм ни за что не оставит попыток спасти брата. Чего бы ему это не стоило.

***

      — Значит, вы вместе нашли жертв? Если я правильно помню сводку данных, вы позвонили в полицию рано утром. Можно поинтересоваться, что вы делали там, в столь раннее время? — спросил Дин у молодой пары, сидящей напротив.       — Мы с мужем бегаем по утрам, и предпочитаем для этого уединённые места. Да и места там очень красивые, особенно летом, — ответила женщина, неуверенно посмотрев на мужа.       — Можете, пожалуйста, ещё раз пересказать произошедшие события? — попросил Сэм, отпивая немного кофе из любезно предоставленной чашки. — Мы понимаем, что всё это — большой стресс для вас. Да и вы наверняка всё уже рассказали полиции. Но нам важно всё знать из первых уст.       — Д-да, конечно. Мы с Джинн всё понимаем, не беспокойтесь, — слегка кивнул мужчина. — Это случилось где-то в семь утра, как обычно. Мы от нашего дома пробежали где-то пару километров по дороге, а потом завернули в предлесье. В сам лес мы с женой не ходим. Пусть зверьё близко не подходит к общеиспользуемым тропам, всё равно предпочитаем не рисковать. Да и мы не одни занимаемся по утрам. В подобных местах уже давно протоптаны дорожки, что сильно облегчает жизнь.       — Ясно. А потом что произошло? — кивнув, спросил Дин.       — Мы пробежали от силы несколько метров и наткнулись на несколько валяющихся под кустами тел. Сначала мы решили, что это просто какая-то компания вчера перебрала и отключилась на улице. Такое изредка бывает, особенно, если дело касается молодняка, — сильно нервничая, продолжил мужчина. — Но когда я подошёл поближе, чтобы растормошить ребят, увидел на их шеях потёки крови.       — Тогда и позвонили в полицию? — спросил Сэм.       — Не совсем. Я сначала решил, что на них кто-то напал, и поспешил помочь. Подумал, что ребята ещё были живы, просто без сознания. Но когда к ним приблизился… — человек гулко сглотнул. — Не заметить трупные пятна и окоченение было нельзя. Они явно там всю ночь пролежали.       — Мы поняли… — задумчиво ответил Сэм. — Скажите, а кто ещё мог в теории там прогуливаться? Могли ли быть ещё какие-нибудь свидетели, кроме вас двоих?       — Сказать точно не можем. В столь ранее время только мы с Роби бегаем тем маршрутом, — неуверенно произнесла Джинн. — Так что вряд ли кто-то из наших соотечественников по увлечению сможет чем-то помочь.       — Ясно. Подскажите ещё, а вы не в курсе, есть ли в ближайшей округе какое-нибудь заброшенное здание? — вдруг задал вопрос старший Винчестер, несколько сбив пару с толку.       — Извините, но тут мы вряд ли сможем помочь. Если и остались какие-нибудь заброшки, то только в близи леса или в нём самом. Руководство Орлеана внимательно следит за своей территорией и сносит все старые и уже не пригодные для использования постройки. В жилых районах вы ничего подобного не встретите, — покачал головой мужчина. — Это вам лучше обратиться к охотникам или лесникам. Те хорошо знают близлежащие территории леса. Может, и подскажут чего.       — Хорошо. Спасибо за сотрудничество и потраченное на нас время, — улыбнувшись, кивнул Сэм. Дин, приняв этот жест как сигнал, неспешно встал с уютного дивана.       — Спасибо большое. До свидания, — семейная пара торопливо встала, провожая нежданных гостей к выходу.       — Вы думаете, что преступник прячется где-то в лесу? — обеспокоено спросила Джинн.       — А больше негде, — пожал плечами Дин. — Ваш городок довольно мал, и попасться кому-то на глаза довольно легко. Убийца, скорее всего, приезжий, и не стал бы снимать комнату в мотеле. Остаются какие-нибудь заброшенные или пустующие здания.       — Спасибо за пояснение, агент Форд. Мы тогда с мужем пока воздержимся от прогулок в нелюдные места, — обеспокоено проговорила женщина.       — Хорошее решение, мисс Старлинг, — одобрительно кивнул Сэмюэль. — Хорошего вам дня.       — И вам, агенты.       Дождавшись, когда парочка исчезнет из их поля зрения, Винчестеры быстро скинули с лиц маски любезности и доброжелательности. Взгляд ореховых и травяных глаз приобрели стальную расчётливость и холодность. Это был взгляд опытных охотников, гончих, взявших след. Привычное предвкушение и азарт неспешно начали бурлить в крови, подготавливая братьев к будущему сражению.       — Кровососы точно прячутся где-то в лесу, — это было даже не предположение, а факт.       — Определённо, — улыбнулся Дин, нащупывая в кармане костюма привычную тяжесть пистолета. — Вот только где же их искать. Тут бо́льшая часть территории — это один сплошной лес. Замучаемся по округе шариться.       — Обратимся к охотникам, как и советовали. Напрямую в ассоциацию идти не будем, на всякий случай. А вот лично, думаю, можно кого-нибудь попросить оказать нам услугу, — предложил Сэм.       — Что ж, так и сделаем. Пошли тогда в участок, будем наводить справки.       Благо, это не заняло слишком много времени. Полицейские, выслушав их, не стали упрямиться и быстро выдали короткий список имён и адресов. По их словам, эти несколько человек наиболее хорошо знали леса Орлеана, так что наверняка что-то знали.       — Что ж, тогда давай начнём с начала, — вздохнул Дин, сверяясь с первым адресом. — Будем надеяться, что хозяева дома.

***

      — Здравствуйте, мы агенты Форд и Хемилл, ФБР.       Эта вызубренная фраза надоедливо соскользнула с языка противным вяжущим комком. Старший Винчестер невольно скривился, вспомнив, сколько раз за этот день ему пришлось повторять данное словосочетание. Какой это вообще был по счёту дом? Шестой? Или только пятый? Дин уже на третьем с трудом сдерживал приветливую улыбку. Точнее, старался, чтобы она не перешла в оскал. Свидетели, с которыми они работали до этого, были на редкость дружелюбными. Так что братьям пришлось попотеть, стараясь наладить контакт с некоторыми охотниками и лесниками.       Как оказалось, местный народ не особо жаловал федералов. В местных округах практически не случалось ничего серьёзного, так что подобный зверь встречался тут крайне редко. Так что жители здорово настораживались, замечая представителей ФБР на улицах. Понимали, что ничего хорошего их визит принести не может.       — Надо было вырядиться в каких-нибудь санитаров леса, — раздражённо рычал Дин, спустя полтора часа обхода. — На нас все пялятся, будто мы не агенты ФБР, а сбежавшие белые медведи из зоопарка. Да и тех, по-моему, меньше опасаются, чем нас сейчас.       Сэм был, в принципе, согласен с братом. Но ничего уже сделать было нельзя. Приходилось терпеть и мириться. В этот раз дверь им открыл полноватый мужик в полосатой майке. Судя по открытой банке пива в левой руке и пульту от телевизора в правой, человека только что оторвали от любимого большинством мужчин времяпровождения. И нахмуренные кустистые брови слишком явно показывали недовольство своего хозяина. Особенно, когда карие, немного опухшие глаза рассмотрели предоставленные удостоверения.       — Здравствуйте. Вы Гомер Перкинс? — попытался дружелюбно улыбнуться Сэм, но его старания не дали желаемых результатов. Собеседник только сильнее насупился, явно не желая идти на контакт.       — Я. Чего хотели? — грубо спросил мужик, прислоняясь плечом к дверному косяку.       — Извините, что побеспокоили. Мы хотели бы поинтересоваться, для расследования, есть ли в ближайшей округе леса какая-нибудь заброшка? — вежливо спросил Сэм, не реагируя на грубость собеседника.       — Заброшка? А вам это зачем? — непонимающе скривился мужчина.       — Мы расследуем убийство нескольких местных жителей неподалёку от леса. Есть подозрения, что преступники укрываются в лесу, так как шансы укрыться в городке крайне малы, — терпеливо пояснил младший Винчестер, всячески стараясь мысленно успокоить закипающего брата. У Дина потихоньку начинало заканчиваться терпение, и Сэмюэль это прекрасно видел.       — А, понятно… — столь подробный ответ каким-то образом смягчил настрой Гомера, позволяя мужчине уже более дружелюбно продолжить диалог. — В предлесье никаких построек точно нет. Там часто прогуливается народ, да и туристы нередко появляются. Так что власти давно всё вылизали. Если что-то и было, сто лет назад снесли. Возможно, осталась пара бывших лесных домиков в глубинке. Их строили как временную базу для лесников.       — Вы знаете, где они расположены? — с долей воодушевления спросил Дин. Наконец-то, хоть какая-то зацепка.       — Извините, но нет. Я в той части леса практически не бываю, слишком далеко, — пожал плечами мужчина. — Да и я не совсем уверен, а не развалилось ли там всё к этому времени. Использовали постройки очень давно. Может, уже сгнить успели.       Немного помявшись, будто в чём-то сомневаясь, Гомер продолжил:       — Если это так важно, обратитесь за помощью к Джасперу. Он, пожалуй, один из немногих, кто не боится лезть в самую чащу леса. Точно должен знать. Да и сам он парнишка толковый, в помощи никогда не отказывает.       — Джаспер? — недоумённо переспросил Дин, заглядывая в листок со списком. — Не вижу такого имени, если честно. Он тоже участник ассоциации?       — Верно. Наверно, полиция не дала его данные из-за возраста. Он самый молодой из нас, ещё и двадцати пяти не исполнилось. Вот его, видимо, и решили не вмешивать в дело федералов, — поморщившись, неохотно ответил Гомер. Похоже, мужчине не нравилось давать информацию, которую намеренно решили от них скрыть.       — А разве так можно? — изумился Сэм. — Мы думали, у вас есть возрастное ограничение.       — Джаспер совершеннолетний, да и как охотник ничем не уступает своим коллегам. Руководство не видело смысла отказывать ему во вступлении в ассоциацию, — пожал плечами Гомер. — Парнишка молодец. Быстро заработал себе репутацию после переезда.       — Переезд? Он не здешний? — Сэму показалось, что эта информация может быть важной.       — Он переехал к нам года четыре назад. Так что здесь он уже давно свой, — нахмурился их собеседник. — А что? Это как-то важно для вас?       — Нет, просто любопытство. Извините за потраченное время, — неловко улыбнулся Сэм, видя, что Гомер начинает снова проявлять недовольство.       — От меня что-то ещё требуется? — хмуро бросил мужчина. — Если нет, тогда я пойду.       — Продиктуйте, пожалуйста, адрес парня. Мы бы тоже хотели с ним поговорить, — попросил Дин. Невольно скривившись, Гомер всё же надиктовывает им нужные данные.       — Спасибо за сотрудничество. Ещё раз просим прощения, что потревожили. До свидания, — хлопок двери, и их собеседник скрывается в глубине дома, оставляя братьев одних. Дин молча переглянулся с братом.       — Что ж, пойдём, проверим. Радует, что хоть какой-то прогресс наметился, — проворчал Дин, внимательно читая написанное в блокноте.       — Пойдём сразу к нему? — спросил Сэм, послушно передав маленькую тетрадку брату.       — А есть какие-то альтернативные идеи? — развёл руками старший брат, изогнув густую бровь. — Нет? Тогда ноги в руки и вперёд!       Театрально развернувшись, Дин в припрыжку поскакал в сторону их машины. Сэмюэль едва заметно вздохнул, наблюдая за ребячеством брата, но ничего не стал готовить. Прекрасно знал, что его специально так дразнят. Так что и реагировать смысла не было, только Дина бы лишний раз развлёк.              — Иду, иду…