***
— Джаспер, будь добр, задержись, пожалуйста. Уже собираясь уходить, парень с недоумением посмотрел на стоявшего в дверях начальника, но спорить не стал. Послушно последовав вслед за Адамом в его кабинет, Джаспер с долей раздражения посмотрел на своего давнего товарища и, непосредственно, босса. Паранойя немного взыграла, заставляя парня перехватить инициативу. — Если ты вызвал меня насчёт Эшли, то всё, что она тебе сказала — ложь и провокация. — Что? — темноволосый мужчина удивлённо вытаращился на Хейла, но тут же негромко рассмеялся. — Нет, я тебя попросил прийти не из-за Эш. Хотя она недавно заходила и пожаловалась на тебя, это правда. Утверждала, мол, издеваешься над ней, обижаешь и всячески подгаживаешь. — А ты что? — вскинул бровь Джаспер, сложив руки на груди. — Ответил то же, что и своим предыдущим пассиям. Чтоб отстала от тебя и начала работать, если не хочет вылететь с места, — пожал плечами Адам, помассировав виски. — Не понимаю, почему все мои любовницы всегда цепляются именно к тебе? Причём претензии постоянно тоже одни и те же. — Потому что берёшь в постель всяких дур, а они, как правило, появляются, растут и живут по одному шаблону, — расхохотался Джаспер. — Ты же реально их всех как будто с одной фабрики выбираешь. Почему нельзя найти адекватную и приличную девушку? Которая не будет выносить мозг ни тебе, ни мне, ни всему персоналу? — Потому что все адекватные и приличные девушки не согласятся на кратковременный перепихон с собственным начальством, — хмыкнул мужчина. — На долгосрочные отношения я ни за что не собираюсь подписываться, а снимать стресс ведь как-то нужно. — Ага, снимаешь стресс ты, а страдаю почему-то всегда я, — демонстративно развёл руками Джаспер. — Большинство твоих пассий меня на дух не переносили. — Конкурента чувствуют, скорее всего, — громко засмеялся Адам. — Женщины в этом деле крайне чуткие и всё понимающие. На раз вынюхивают. — Ещё мне не хватало перспективы цапаться с твоими содержанками за внимание и любовь дорогого начальника, — скривился Джаспер, отвернувшись. — Обойдусь. — Это чем же я не хорош? Чем я тебе не любим, раз нос воротишь? Не по душе тебе внешность моя? — притворно обиделся Адам, начав манерно кривляться и паясничать, будто сопливый подросток. — Впрочем, чему мне удивляться? Каждый день столько воздыхателей сюда ходит, чтобы полюбоваться твоей симпатичной мордашкой. Куда уж мне, бедняге и горемыке? — Да тьфу на тебя! Прекращай это представление! — в сердцах сплюнул Джаспер, не выдержав подобного цирка. — Тебя послушать, так я здесь местный идол. — А разве нет? Да все представители прекрасного пола готовы каждый день приходить сюда и оставлять свои денежки, лишь бы их обслужил красивый и статный молодой человек с обворожительной улыбкой, — умилённо пропищал начальник, с ехидством скопировав чью-то фразу. — Ты в действительности местный кумир, разве что возрастная аудитория отличается от привычной. Все многодетные мамочки и старушки, «божьи одуванчики» в тебе души не чают. Так что да, ты мой незаменимый маскот и талисман для приманивания постоянных клиентов. — Господи, замолчи, пока я тебя чем-нибудь не стукнул, — громко застонал Джаспер, прикрыв глаза ладонью. — Зачем вообще звал, если разговор не про твою скандальную пассию? — Ах, да, что-то мы отклонились от темы, — спохватился мужчина, быстро принимая серьёзный вид. — Звонили из полицейского отдела по поводу твоего дела. Попросили дать тебе отгул на день, чтобы ты дал показания. — Зачем? Я ещё в первые дни всё рассказал и подписал, — недоумённо вскинул брови Джаспер. — Я вообще думал, что дело уже прикрыли, так как преступники быстро скрылись с места преступления, из-за чего власти потеряли их след. — Мне, как третьему лицу, ничего толкового не сказали. Но, насколько я понял, твоё дело каким-то образом попало в другой штат, и там этих ребят кто-то узнал. Так что к нам приехала целая делегация по твоему неудавшемуся убийству, чтобы лично узнать подробности из первых уст. — Ничего себе, — тихо пробормотал Хейл, порядком обалдев от размаха сего события. — Чего же они такого наворотили, раз привлекли к себе столько внимания? — Узнаешь — обязательно расскажи. Мне тоже очень интересно. Всё-таки в нашем захолустье не каждый день на твоего сотрудника устраивается облава с применением огнестрельного оружия, — заулыбался Адам. — Так что завтра иди выполнять свой гражданский долг, у тебя внеплановый отгул. — Понял, — задумчиво кивнул Джаспер. — Тогда я пойду? Адам, незаметно для вервольфа успев зарыться с головой в какие-то бумаги, молча закивал, отправляя своего сотрудника куда подальше. Хейл также тихо и незаметно вышел, не желая отвлекать начальство от своих обязанностей. Когда дело касалось бумажной волокиты, босс становился очень нервным и раздражительным, и попадаться ему под руку в этот момент было очень нежелательно. Проходили, знаем. Убедившись, что ничего не забыл, Джаспер покинул пределы кафе. Рабочая смена закончилась уже двадцать минут назад, так что волноваться было не о чем. Неторопливо шагая вдоль тротуара, парень размышлял о произошедших несколько дней назад событиях. Охотники тогда успели смыться до приезда полиции, и Джасперу потом пришлось просидеть несколько часов в отделении, давая показания и по несколько раз описывая произошедшее. Камеры наблюдения, казалось, буквально затерли до дыр, просматривая кадры нападения и взлома. Благо, звука на них не было, так что сотрудникам правоохранительных органов оставалось только допрашивать оставшегося в живых свидетеля. К концу сего мероприятия парень всерьёз опасался, что у него такими темпами отсохнет язык. Полицейские буквально выворачивали его наизнанку, пытаясь найти хоть какие-то новые подробности, которые он мог забыть или решить не рассказывать. Благо, вервольф хорошо проработал и отфильтровал в своих мыслях произошедшее, так что несостыковок люди не нашли, как ни старались. Если честно, Джаспер и не надеялся, что эту парочку кто-нибудь сможет отыскать. Охотники, в силу своей профессии и образа жизни, хорошо умеют скрывать следы и убегать от закона. Так что для парня стало неожиданностью, что практически заглохшее дело вдруг заинтересовало кого-то со стороны. Похоже, эти двое где-то успели хорошенько засветиться, раз люди приехали к ним аж из соседнего штата. И Хейл не знал, радоваться этому или огорчаться. Он чувствовал, как внутри него жила небольшая часть, не желающая ареста охотников. Почему-то Джаспер не ощущал к этой агрессивной парочке какой-либо злости. Недоверие, подозрительность, опаска — да. Но не более того. Хотя это было очевидно ещё в тот момент, когда Хейл попытался наладить мирный конструктивный диалог, не пытаясь напасть или атаковать. А ведь, пересекая порог собственного дома, его намерения были совершенно другими. Даже интересно, почему он не захотел прибегнуть к насилию, которого, в принципе, ожидали все участники произошедшего инцидента. Ещё немного всё обмозговав, Джаспер с раздражением выкинул все надоедливые, бродящие под корой черепа мысли. Он не любил слишком сильно копаться в себе, особенно в излишне сложных и загруженных темах. Всё равно они больше не встретятся, так что можно было и не думать об этом. Информация, бесспорно, интересная и интригующая, но не особо важная. Так что Джаспер спокойно проживёт и в относительном неведении, не терзая ни свою психику, ни разум. Лучше переключиться на что-нибудь более приятное. Например, новенькая книжка, дожидающаяся его на журнальном столе в гостиной. Он давно присматривался к подобному экземпляру, но приобрести удалось совсем недавно. И Джасперу уже не терпелось возвратиться домой и погрузиться в новый, немного мрачноватый и агрессивный сюжет истории. Порядком приободрённый столь приятными размышлениями, Джаспер с улыбкой и лёгким нетерпением отправился к ожидающей его на парковке машине. Благо погода сегодня была не такой жаркой, и салон не напоминал по температуре сауну. Так что, плюхнувшись в кожаное сиденье, парень легко и непринуждённо тронулся с места. Мотор приятно фырчал и ревел, лаская чувствительный слух. — Я рад, что сегодня у тебя хорошее настроение, дружок, — Джаспер слегка похлопал по обитому кожей рулю. — Тогда давай прокатимся с ветерком. Опустив стекло окна и прибавив газу, Хейл с наслаждением прикрыл на мгновение глаза, ощущая кожей приятный прохладный ветерок. В ноздри устремились различного рода запахи, рассказывающие о происходящем на улицах городка. С небольшим усилием он подавил внутренний порыв выпустить клыки и позволить янтарю растечься по радужке глаз. После повторного допроса ему нужно будет срочно посетить лес. Инстинкты начинают причинять уже ощутимое неудобство, заставляя постоянно концентрироваться на них. Так что местная природа в очередной раз не досчитается в своих владениях какого-то неудачливого мишки. Или нескольких койотов. В общем, кто первым под руку попадётся. Может быть, повезёт, и юный вервольф наткнётся на парочку браконьеров, решивших померяться силами с местной фауной. Было бы неплохо, если честно. Запасы стратегического мяса практически подошли к концу.***
— Значит, вы утверждаете, что преступники не стали стрелять сразу, а решили мирно побеседовать? Я правильно понимаю? Вы точно уверены, что всё происходило именно так? Джаспер страдальчески поморщился, с трудом сдержав желание хорошенько треснуться головой о металлический стол, за которым он сейчас сидел. Этот кошмар длился почти три часа и, похоже, заканчиваться не собирался. Прибывшие полицейские мурыжили его одними и теми же вопросами, заданными по кругу в разной вариации и интонации. И, если судить по их недоверчивым лицам и скептическим переглядываниям, верить ему почему-то категорически не желали. Даже интересно, почему? Тяжело выдохнув, парень оглядел небольшое помещение для допросов, будто вырванное из классических фильмов про полицию или ФБР. Голые отштукатуренные серые стены, одинокая лампа над головой и железный стол со стулом, вмонтированные в бетонный пол. Тут даже зеркальная стена для отслеживания реакции подозреваемого была. Причём парень прекрасно ощущал чужие взгляды по ту сторону затемнённого зеркала, что только добавляло нервозности. Хейл чувствовал себя рыбкой в холодном бетонном аквариуме, на которую пялились, будто на диковинную зверушку. Эманации подозрения, неверия и настороженности так и витали в воздухе. Возникало ощущение, будто сидевшие напротив люди боялись, что он сейчас соскочит с места и попытается сбежать. Как какой-то дешёвый преступник или боящийся разоблачения соучастник. Происходящий цирк всё больше начинал нервировать, заставляя раздражаться и беситься. — Офицер, вы можете внятно объяснить, что именно вы хотите от меня услышать? — устало спросил Джаспер, изо всех сил стараясь держать себя в руках. — Я давал те же показания ещё неделю назад и практически уверен, что они с точностью совпадают с рассказом на вашем столе. История за всё это время никак не поменялась, вы неоднократно пытались поймать меня на хоть каком-то несоответствии. Как мы все понимаем, ничего путного из этого не вышло. Но почему-то вы все до сих пор меня в чём-то подозреваете. Могу я услышать подозрения в свою сторону, чтобы в случае чего было время на поиски адвоката? Представители правоохранительных органов здорово так смутились на мгновение. Они явно не ожидали с его стороны подобного выпада, но тут же взяли себя в руки. — Понимаете, мистер Хейл, дело в том, что ваши показания не сходятся с тем, что мы имеем. Убийцы не могли просто взять и оставить вас в живых, учитывая, сколько времени вы провели с ними в одном помещении. Эти сумасшедшие ублюдки в прошлом жестоко убили несколько девушек, буквально сняв с них кожу. Их поймали с поличным прямо на месте преступления. — Если поймали на горячем, так почему не арестовали? — удивлённо вскинул бровь Джаспер. — Слишком вёрткие и хитрые для таких профессионалов, как вы? — Ты за языком лучше следи, парень, — раздражённо прорычал полицейский. — В их поимке не было особой необходимости, так как главный участник столь кровавого побоища был удачно застрелен одной из его последних жертв. К сожалению, второй соучастник успел скрыться, из-за чего не удалось вовремя словить его. Но нам это спустили с рук, так как Джон Бонэм был убит. Его ДНК и отпечатки были достаточным доказательством. — «Джон Бонэм? А чего сразу не Эминем или Узбер? Чего мелочиться-то, называясь именем барабанщика из группы Led Zeppelin?» — подумал про себя Джаспер с долей смеха. — «И дураку понятно, что это поддельное имя или псевдоним. А ребята явные приколисты, ну или просто идиоты, раз называются именами таких известных личностей. Нравится окружающий народ в недоумение ставить? Что ж, у них это прекрасно получается». Благо, Хейлу хватило разумности не высказывать проскользнувший поток мыслей вслух. Вряд ли органы местной власти обрадуются, услышав его мнение. Так что «наиинтереснейший диалог» продолжился по протоптанному руслу. — Как я понял, экспертиза ошиблась, раз вы спустя столько времени обнаружили своего покойного смертничка разгуливающим по улицам Вермонта? — ехидно спросил Джаспер, дождавшись скривившихся лиц полицейских, будто каждый из них только что проглотил целый лимон за раз. — Как же так? — Не знаю, как им это удалось, но мы намерены это узнать из первого источника, когда до него доберёмся, — мрачно пообещал сидящий напротив мужик, предвкушающе оскалившись. Джаспер только мысленно покачал головой. Он был уверен, что этих охотников вряд ли смогут найти, сколько бы полиция ни старалась. Когда вмешиваются сверхъестественные существа и способности, люди оказываются бессильны против произошедших трагедий. На такие случаи у обычных гражданских нет никакой действенной инструкции или советов, как и у большинства властей, что с этой стороной мира не знакомы. Так что Хейл прекрасно понимал, что как бы полиция ни пыталась, дело рано или поздно зайдёт в тупик. Особенно когда дело касалось оборотней. Эти ребята были крайне неприятными существами, доставлявшими один геморрой из-за своей способности менять собственный облик. Если судить по рассказу смурного мужчины, охотникам и позже полиции не повезло столкнуться именно с ним. Оборотни — это раса сверхъестественных существ, способных менять свой облик на облик другого человека и регенерировать. Они буквально вынуждены, испытывая боль, сбрасывать свою кожу, волосы, ногти и зубы, чтобы принять форму другого человека. Этот процесс может занимать до нескольких часов, и как раз по сброшенной коже их и можно обнаружить. Что, собственно, и произошло тогда. Достаточно мерзкие ребята, но и у них есть достаточно весомые преимущества. В отличие от вервольфов и перевёртышей, оборотням не требуется питаться людьми, чтобы жить. Да и принудительно превратиться в представителя данной расы тоже нельзя, только родиться. Достаточно хорошие плюсы, учитывая, что слабости у оборотней схожи с уязвимостями вервольфов и перевёртышей. То есть серебро, оружие, изготовленное из того же металла, и иридий. Джаспер немного завидовал им, так как ввиду более традиционного, в людском понимании, питания им было гораздо легче скрываться. Оборотням не требовалось убивать людей из-за голода, вот только некоторые индивиды не понимали собственного счастья. Со слов полицейских Джаспер мог сделать вывод, что оборотень попался на глаза охотникам из-за убийств нескольких девушек. Последние, конечно, прикончили убийцу, вот только сами, похоже, попались на глаза властям. Впрочем, охотников тоже понять можно. Попробуй тут что-нибудь придумать, если оборотень полностью скопировал твою внешность с полным набором отпечатков пальцев, ДНК и других биологических жидкостей, которые при всём желании обычные люди подделать не смогут. А ведь некоторые представители данного вида ещё и воспоминания жертвы могут копировать и загружать в собственную память, будто закачиваешь файлы на системный диск компьютера. Так что для охотников оборотни могут быть тем ещё геморроем в дальнейших последствиях. Если не прибьёшь быстро, нагадят по полной. — Ну что ж, удачи вам в вашем расследовании, — пожал плечами Джаспер. — Я рассказал всё, что знал и помнил. Камеры наблюдения вы осмотрели, меня допросили. Никаких несостыковок не было найдено, верно? — дождавшись неохотного кивка, Хейл довольно кивнул. — Тогда я могу быть свободен? Поколебавшись пару мгновений, но, поняв, что у них нет реальной причины удерживать его здесь, полицейские махнули рукой, разрешая встать. Им действительно было нечего ловить в нынешней ситуации. А значит, придётся продолжить поиски по другому варианту. Коротко попрощавшись с офицерами, Джаспер наконец покинул стены столь гостеприимного заведения. С наслаждением потянувшись, разминая порядком затёкшую спину, парень бодро зашагал в направлении своего железного друга. Он и так порядком времени потерял, так что требовалось как можно быстрее вернуться домой и заняться отложенными делами. Особенно давал о себе знать урчащий желудок. — Потерпи немного. Сейчас приедем и отправимся на охоту. Надеюсь, сегодняшняя добыча будет хорошей. Погладив себя по животу, Джаспер с долей голода сглотнул набежавшую слюну, стоило задуматься о трепещущем в его руках сердце какого-нибудь медведя или рыси. Конечно, вкус у данного вида был на редкость приотвратным, с человеческими органами ни за что не сравнится. Но парень уже давно смог приучить себя к этому, так что не критично. Главное — утолить бушующие инстинкты, требующие боя, крови и адреналина. А отвратительный вкус и маленькая доза энергии после такой охоты — уже дело второстепенное. Пока можно было прожить и без человеческих жертв, запасы жизненных сил ещё не были критичными. Тронувшись с места, сверкнувшая в ярких солнечных лучах машина резво тронулась с места, везя своего хозяина обратно домой.***
— Сэмми, ты уверен, что это хорошая идея? — с долей беспокойства спросил Дин, наблюдая за происходящим из-за плеча младшего. — У тебя есть варианты лучше? — нахмурился тот, не отрывая глаз от меняющихся на экране строк. — Нет, но я всё же думаю, что взламывать полицейскую систему — не лучшая затея. Особенно когда за нами ещё и приехали люди из другого штата. Уверен, что нас не поймают? — Обычно из нас двоих это я голос разума, — хихикнул Сэм, с удовлетворением ставя завершающую точку в программе. — Да и когда это ты сомневался в моих способностях? Не могу вспомнить ни одного раза, чтобы я в этом деле облажался. Тем более нам жизненно необходимо знать, что происходит в округе. И так как показываться ни в коем случае нельзя, придётся ограничиться базой данных местного участка. — Так-то оно так, — поморщился Дин, пожав плечами. — Просто переживаю. Не хватало, чтобы на наш след вышли. Как-то же информация просочилась, значит, стоит быть настороже. — Не волнуйся, я не планирую давать правоохранительным органам новую зацепку. Хватило нынешнего прокола, — хмыкнул младший Винчестер. — Никогда бы не подумал, что вервольф будет звонить на нас в полицию. — С языка снял. Но тут в нашу защиту можно сказать, что мы никогда и не встречали состоятельных вервольфов, имеющих хорошую репутацию и крепкие связи в обществе. Ты помнишь, как все окружающие за него заступались, когда слышали намёк на причастность Хейла в том деле? Его соседка-красотка была вот-вот готова грудью броситься на его защиту, стоило нам дать команду «фас», — хмыкнул Дин. — Это да. Парень хорошо устроился, и, судя по тому, как легко он обратился в службу спасения, компромата или каких-либо других улик у него нет. По крайней мере, на видном месте, — задумчиво ответил Сэмюэль. — И я до сих пор не понимаю, как это возможно. Ну не может быть такого, чтобы в ближайшей округе не было заявлений о пропавших без вести или убийствах. Чем-то же парень должен питаться, — театрально развёл руками старший брат. — А есть ли возможность, что он вегетарианец? Как та группа вампиров, питавшихся кровью рогатого скота? — вдруг спросил Сэм, повернувшись к Дину. — Знаешь… Возможность есть, но, по-моему, она крайне маленькая, — чуть подумав, ответил Винчестер. — Не такое это частое явление. — Но она всё же есть, — удовлетворённо кивнул Сэмюэль, отвлёкшись на тихий звук уведомления на экране. — Супер, получилось. Так, посмотрим, что происходило в округе за последние несколько дней. Наклонившись к монитору поближе, братья стали читать полученную незаконно информацию. И, к собственному удовольствию, важных данных там оказалось не так много, как они опасались. — Чудненько. Полиция зашла в тупик, приезжие шерифы тоже в опале. Никаких зацепок нет, новых данных тоже. Наш вервольф на допросе также не сказал ничего конкретного или серьёзного, что радует, — довольно заулыбался Дин, откинувшись назад. — Пока можно ничего не опасаться. — Значит, план остаётся тем же? — спросил Сэмюэль. — Ловим нашего вервольфа, и, когда закончим дело, в скором темпе исчезаем с радаров? — Верно. Мы и так серьёзно рискуем, решив задержаться здесь после обнаружения. Но и спустить всё с рук мохнатому засранцу тоже не можем. Нельзя, чтобы из-за нас снова пострадали невинные люди, — посерьёзнел Дин. — Так что давай, узнавай его местоположение, и действуем. Нельзя терять время. — Я уже, — неторопливо ответил Сэм, вытаскивая на передний план изображение с камер наблюдения, расположенных вокруг участка. Отыскав нужную камеру, братья отмотали и просмотрели необходимый отрывок. — Вот он. После допроса сел в машину и выехал. Полагаю, что к себе домой. Погоди секунду. Быстро переключившись на другие камеры наблюдения, Сэм постарался максимально отследить текущий маршрут их будущей жертвы. Здешняя система безопасности крайне радовала младшего Винчестера. Никаких мер безопасности от взлома, просто прелесть. Работающая программа проста как таблица умножения. Иначе говоря, рай для хакеров. — Дальше никакого видеонаблюдения нет. Камеры заканчиваются на этом повороте, — Сэм указал на показанный на мониторе перекрёсток. — Но теперь можем с уверенностью сказать, что вервольф вернулся домой. — Значит, отслеживаем его передвижение издалека и ждём, когда он пойдёт охотиться. Вряд ли он для этого дела выбирает людные места, — подвёл итоги Дин. — Приходить на его территорию чревато громко воющими и мигающими последствиями, как оказалось. — И как ты будешь уверен, что вервольф именно сейчас уйдёт на охоту? — поднял бровь Сэмюэль. До полнолуния ещё есть время. — Он чистокровный, мы это уже выяснили по его вылезшим клыкам и глазам. Обращённые вервольфы такие фокусы делать не умеют, — развёл руками Дин. — Значит, подгадать нужный момент вряд ли удастся. — Понял, — поражённо вскинул руки младший. — Значит, будем наблюдать и следить. — Главное, чтобы пацан нас не выследил. С его сверхчувствительным слухом и обонянием это дело нехитрое, — добавил старший Винчестер. — Значит, запасаемся биноклями и различными ароматизаторами для подавления запаха, — вздохнул Сэм, закрывая все вкладки на компьютере. — Иначе я не представляю, как мы сможем вести слежку без шанса на обнаружение. Попробую поискать какие-нибудь заклинания для решения нашей проблемы. Может, и найду чего. — Не дрейфь, Сэмми. Всё будет нормально, — подмигнул Дин. — Я в тебя верю. — А уж я-то как…