Глава 5. «Восьмёрка»
20 апреля 2026 г., 21:44
После тридцати экспериментов с гангреной, признанных безрезультатными, меня перевели на новый проект. Если вкратце — теперь я фиксировал реакцию кобыл на боль при стачивании зубов напильником.
Я вел записи, пока медсестра методично работала инструментом; охранница-пегас с лазерной винтовкой безучастно замерла у стены. Внезапно свет погас, погрузив нас в абсолютную, непроницаемую тьму. Я перестал писать, убрав бумаги и ручку под крыло.
— Давайте подождем, может, сейчас включат, — предложил я.
— Что ж, хорошо, — отозвалась медсестра. Я услышал, как она отложила напильник на металлический лоток.
— Сомневаюсь, что дадут свет, — прозвучал голос кобылки с винтовкой.
«Биоматериал» продолжал тоскливо ныть и хныкать. В темноте эти звуки казались особенно жуткими; мне стало не по себе. Прошло около десяти минут, но электричество так и не восстановили. Я решил перенести опыт.
— Убираем инструменты. Рядовой, отведите биоматериал в барак, — скомандовал я спокойным тоном.
В ординаторской я оставил документы. Там, краем уха, я услышал, как двое пегасов сетовали на сорванную работу — авария затронула всё отделение.
Через час, когда стало ясно, что поломка серьезная, часть мединского персонала распустили по домам. Вероятно, продолжить я смогу только завтра.
Двигаясь по темному коридору, я почувствовал резкий толчок — кто-то врезался в меня со спины. Устояв на ногах, я обернулся и увидел пару знакомых янтарных глаз, радостно сверкавших в полумраке. Это была Персик.
— Вайт! Вот ты где! Я думала, ты уже ушел! — выпалила она.
— Обычно я не тороплюсь, — я развернулся к ней всем корпусом.
— Раз сегодня у нас внеплановый выходной, не хотел бы ты сыграть в бильярд?
— Почему бы и нет.
***
Мы с Персик стояли в небольшом, по-домашнему уютном баре у бильярдного стола. Стол, однако, был уже занят, у него была пара игроков: жеребец с миловидной мордашкой и кобылка с безупречной военной выправкой. Мы договорились с ними, что через две партии настанет наш черед, а пока нам оставалось лишь наблюдать за их игрой. — Считаю, что у пегаски больше шансов, — негромко заметил я. — О, тут я с тобой соглашусь, — живо отозвалась Персик. Военная кобылка, предвкушая победу, улыбнулась и нанесла удар. Но удача отвернулась от неё: вместо зеленой «шестерки» в лузу с глухим стуком упал черный шар. Пегаска досадливо хмыкнула, ведь она проиграла. Всего лишь одна ошибка в одном движении — и всё кончено, отметил я.***
Пара начала новую партию.***
Спустя четверть часа верх всё же одержала боевая пегаска. Стол, как мы и договаривались, был освобождён. Персик убрала лишние шары, оставив только два. Ловко перехватив кий крыльями, она ударила по шару так, чтобы тот отскочил от борта и вернулся к ней. Я повторил процедуру. Её шар остановился ближе к борту — право первого хода осталось за ней. Пока я расставлял пирамиду, Персик внимательно наблюдала за тем, как мои крылья аккуратно взаимодействуют с шарами. — А ты не хочешь зайти ко мне в гости? Скажем, в следующее воскресенье, — торопливо проговорила она. — Попили бы чаю, пожевали печенье. Что скажешь? — В следующее воскресенье я отдыхаю, — ответил я, не отрываясь от дела. — Ну так это тоже отдых! — Я знаю. — Ну так что? Я замер на мгновение, поправляя последний шар в треугольнике. — Я подумаю. Скажу позже. — Надеюсь, ответ будет утвердительным, — улыбнулась она. Когда всё было готово, Персик разбила пирамиду. Шары с треском разлетелись, но ни один не зашел в лузу. Настал мой черед. Я выбрал цельную синюю «двойку», планируя загнать её в угол. Удар вышел неудачным: вместе с «двойкой» в лузу нырнул и белый биток. — Персик, а ты бывала в кафе «Слон»? — спросил я, пока она доставала биток. Она замерла, так и не успев нанести удар. — Кажется, нет. А что? Хочешь, чтобы мы вместо чая заглянули туда? — Не исключаю. — Если тебе так хочется, то почему бы и нет? Но мне надо знать заранее, готовить ли печенье. — Мы могли бы попробовать десерты там, — мягко возразил я. — К тому же их кофе мне нравится. И там можно сыграть в шахматы. — В шахматы говоришь? Наверняка мне удастся отыграться. Ты же помнишь, что в прошлый раз я выиграла лишь однажды, а ты — дважды? Подумав, я ответил: — Нет, не забыл. — Вот и славно, договорились! Значит, в следующее воскресенье в два часа я приду к тебе, и мы вместе направимся в кафе. — В два? Хорошо. Персик ударила по битку. Белый шар столкнулся с полосатой, синей «десяткой», отправив её в лузу. Она вновь прицелилась, и на этот раз её биток случайно задел мою фиолетовую «четверку», прежде чем коснуться зеленого полосатого шара с номером четырнадцать. Ход снова перешел ко мне. Я начал изучать стол, выбирая следующую цель и думая о том, почему же я пригласил Персик в моё любимоё кафе. — Шахматы там есть, можешь не брать свои, — добавил я. — Хорошо, Вайт!
