КЕЙДЖ

В ВОСЕМЬ ТРИДЦАТЬ следующего утра парень из какого-то профессионального магазина фототехники появился в моем номере, чтобы доставить первоклассную цифровую видеокамеру и фотоаппарат. Когда я говорю «первоклассный», я имею в виду, что парень с камерой был завистлив. После того как я пять минут бормотал о том, как я удивлен, что получил это, и о том, что я никогда не смог бы позволить себе такую потрясающую технику, парень сказал: – Мы обычно не занимаемся доставкой. У тебя что, Мамочка или что-то в этом роде? – Нет, конечно, нет. – Я улыбался во весь рот, поражаясь щедрости Кейджа. – Это от одного действительно потрясающего парня. – О, – он оглядел мой дорогой номер. – Он тебе это место достал? – Да, я сам никогда не смог бы позволить себе что-то подобное. Я просто студент из семьи среднего класса. – Теперь у тебя убийственное место и отличная камера. Я имею в виду, взгляни на этот вид. Представь, какие кадры ты можешь сделать прямо из этого окна. – Отличная идея. Буду с тобой честен. Он меня балует, и я не знаю, как я покину все это, чтобы вернуться в Атланту в следующем семестре. Будет тяжело. – Сахарный папочка не выложит за пентхаус внизу в Атланте? Я посмотрел на него как олень, пойманный в свет фар. – О, это не так! – Все круто, чувак. Я раньше был стриптизером, прежде чем получил эту работу в прошлом году, так что я знаю, как все это дерьмо работает. – Он подмигнул. – Я в теме. Я вздохнул и закрыл глаза, раздумывая, как объяснить ситуацию, которую мне юридически запрещено обсуждать. Парень прочистил горло и поднял камеру. – Так что… Если ты хочешь присесть на диван, я покажу тебе, как работает этот плохой мальчик. Твой действительно потрясающий парень также купил тебе получасовой урок. Я сдержал свое волнение, присоединившись к нему на диване, не выставляя себя дураком, и в течение следующего получаса он приступил к объяснению тонкостей использования моей новенькой, до смешного сложной цифровой камеры. Он все еще объяснял функции, когда Кейдж постучал в мою дверь. Я вскочил с дивана, распахнул дверь и обвил руками его шею. Ну, может быть, это было не столько обвивание руками его шеи, сколько осторожное обхватывание его плеч в самом неловком мужском объятии в мире. Кейдж не обнял меня в ответ. Вместо этого он сложил руки за спиной, отчего я почувствовал себя неловко. Обычно я не обнимаю парней, но я никогда не получал подарка, который стоил бы тысячи долларов. Даже моя машина столько не стоит. – Прости. Может, мне стоило попробовать рукопожатие. – Я пару раз похлопал его по спине, затем отступил и улыбнулся. – Парень здесь с камерой. Я не знаю, что сказать, Кейдж. Я… Ну, я потерял дар речи. – Никакой болтовни? – поддразнил он. – Не-а. Не в этот раз. Должно быть, я в шоке. Я повернулся к парню с камерой, готовый представить Кейджа, но затем вспомнил о NDA. Я не уверен, покрывается ли это им или нет. Я также понял, что, возможно, объятие послало неверный сигнал о наших отношениях. Пока я размышлял об этом, Кейдж обошел меня и пожал парню руку. – Я Майкл Кейдж, – сказал он. – Я прервал урок? – Только немного. Мне осталось показать ему всего несколько вещей, и тогда он весь твой. – Он поводил бровями. Кейдж подошел к креслу и сел. – Тогда просто представь, что меня здесь нет. Было невозможно притвориться, что его нет в комнате. Не только потому, что он всегда был самой сильной присутствующей личностью в любой комнате, но и потому, что теперь его глаза сверкали как бриллианты. Я подумал, может он так же взволнован, как и я. Он просто сидел там в своей мужественной позе и наблюдал за нами сверкающими глазами. Когда урок закончился, парень встал и протянул мне камеру, и я перевернул ее в руках, любуясь ею в сотый раз. Затем я поднял глаза и увидел, что Кейдж пристально наблюдает за мной. Я улыбнулся. – Это так, блядь, невероятно. Не могу дождаться, чтобы сделать миллион твоих фотографий. Если эта штука делает то, что он говорит, мы сможем разглядеть каждую каплю пота на твоем теле. – Вау. – Парень с камерой преувеличенно вздохнул. – Я просто должен сказать тебе, это действительно хорошая техника. Ты действительно потрясающий парень, и ты явно очень заботишься о нем. Всем так повезло. – Да? Ты так думаешь? – Кейдж бросил на меня забавный взгляд, затем поднялся с кресла и присоединился ко мне на диване. Он взял у меня камеру и осмотрел ее несколько секунд. – Довольно хорошая, – сказал он. Парень улыбался, как будто мы два щенка, играющие в картонной коробке, а не пара качков на диване. – Позвоните мне, если вам что-нибудь понадобится, ладно? – Затем он ушел. Как только он вышел за дверь, Кейдж поставил камеру на журнальный столик и откинулся на противоположный подлокотник дивана, сложив руки за головой. – Так… почему этот парень думает, что мы трахаемся? – Он не выглядел злым, только чрезвычайно позабавленным. Я почувствовал, как щеки покраснели. – Откуда мне знать? – О, ты прекрасно знаешь. – Он прикусил губу на наглой ухмылке, это дало мне понять, что он наслаждается тем, что дергает меня за ниточки. – Что ты ему сказал? Я имею в виду, кроме того, что хотел бы сделать миллион фотографий моего горячего, потного тела? – Эй, ты знаешь, что я имел в виду! Он рассмеялся. – Знаю. Но он, очевидно, нет. Я глубоко вздохнул. – Я, возможно, также упомянул, что ты потрясающий парень. Кейдж кивнул, ожидая, что я продолжу. – И что ты баловал меня до безумия. И… – Я закрыл лицо руками и простонал. – И что я боюсь возвращаться к своей старой жизни. – Ну, думаю, это звучит слегка двусмысленно. – Это было после того, как он спросил, есть ли у меня Мамочка. – Затем я начал смеяться. – Я не подумал о том, как это звучит. Просто начал говорить об потрясающем парне. Боже, какой же я идиот. Я просто был в восторге от камеры. У Кейджа одна нога была согнута на диване, и он ткнул меня носком кроссовка в бедро. – Я рад, что она тебе нравится. – Я знаю, это не подарок, что это просто для меня, чтобы использовать, пока я работаю на тебя, но это все равно здорово. Большинство людей даже не смогут одолжить что-то настолько хорошее. Обещаю, я буду хорошо за ней ухаживать. – Ну, на самом деле я имел в виду это как своего рода связанный с работой подарок. У тебя скоро день рождения, и какой подарок может быть лучше того, который я могу списать как бизнес-расходы. Я покачал головой в неверии. – Ты серьезно? Она останется у меня? – Прежде чем ты припишешь мне слишком много заслуг, помни, мой дядя загружен. У меня ничего нет. Так что на самом деле единственная заслуга, которую я могу взять, это знание того, как пользоваться корпоративным счетом расходов. – Тогда спасибо за предприимчивость. Я упаковал камеру в чехол с ее тремя модными объективами и поставил штатив за диваном. Затем мы спустились встретиться с Марко на утреннюю тренировку. Я сидел в стороне и наблюдал как обычно, делая всевозможные фотографии и видео своей новой камерой. Но мысли постоянно возвращались к тому объятию. Как странно, что я вообще это сделал, и как неловко, что он не ответил взаимностью. Возможно, ему просто противно, что я прикасаюсь к нему, но это не так. Казалось, он застенчиво приветствовал внимание, но не знал, как это показать. Это напомнило мне бездумные комментарии Марка Гладстона о том, что Кейдж аутсайдер. Во мне росла неожиданная нежность к загадочному бойцу, становившаяся сильнее с каждым днем и каждым удивительным поступком, который он совершал. Я ловил себя на мысли, что хочу подружиться, но сколько бы времени мы ни проводили вместе, у меня сложилось отчетливое впечатление, что на самом деле мы не сближаемся. Кейдж лишь позволяет мне быть рядом с ним, зависая как крошечный спутник вокруг его сияния. В данном случае я аутсайдер.

***

КЕЙДЖ сказал, что у него есть планы, встретиться с другом вечером, так что мы все пропустили дневную тренировку. Я вернулся в офис и поработал немного на ноутбуке. Я не могу притворяться, что схожу с ума от желания узнать личность таинственного друга. Должно быть, это кто-то важный, раз Кейдж пропустил тренировку. Марко был удивлен, очевидно, это не обычное явление. В конце рабочего дня я последовал за бредущим стадом сотрудников «Алькасара» к выходной двери. Мой номер манил бесконечным потоком телевидения и бесплатным Wi-Fi, роскошной ванной комнатой и мылом из речного камня, которое стерлось до гладкой гальки. Еще один умопомрачительно безмятежный вечер в Вегасе раскинулся передо мной. До тех пор, пока Марк Гладстон не преградил мне путь. Он похотливо смотрел на меня сверху вниз своими белыми зубами и идеальной прической, все еще полностью собранный после восьми часов работы. Он скинул пиджак с плеч и перекинул его через руку, выглядя так, будто только что сошел со страниц каталога мужской одежды. Затем он очень намеренно расстегнул пуговицу своей рубашки, дав мне мельком увидеть черные волосы на груди. – Джейми, мой мальчик, – сказал он, его голос слишком глубокий и драматичный, как закадровый голос в трейлере к фильму. Я почти слышал зловещий саундтрек, сопровождающий его слова. – Пора идти. Пора познакомить тебя с городом греха. – Но… но я все еще несовершеннолетний. Мой день рождения только через две недели. – Я пил с нежного возраста четырнадцати лет, но это звучало как хорошее оправдание. – Не проблема, – сказал он. – Я просто буду заказывать тебе «Ширли Темпл» всю ночь. Всю ночь? Звучало как долгое время. Я взглянул в направлении своей комнаты, затем снова на Марка. – Я не уверен. У меня с собой ноутбук. – Я поднял его, как будто это недостающая деталь пазла. Моя спасительная благодать. Неопровержимая причина, по которой я не могу пойти. Марк пожал плечами. – Мы отнесем его наверх. Черт. У этого парня есть ответ на все. Не желая так легко отступать, Марк последовал за мной в номер и вошел прямо за мной, не будучи приглашенным. Я не особенно возражал, но это первый раз, когда у меня кто-то был, и я еще не прибрался. Выглядело так, будто в спальне взорвался шкафчик в спортзале, а обертки от закусок усеяли журнальный столик, свидетельство моих ночных набегов на торговые автоматы. Забавно, как твой собственный беспорядок никогда не выглядел так плохо, пока ты один, но как только кто-то другой бросал на него взгляд, это становилось просто отвратительным. Может, мне наконец повесить эту табличку об услугах горничной на дверную ручку. У меня даже не было возможности извиниться, что я полностью собирался сделать, потому что Марк опередил меня. – Не беспокойся о беспорядке, – сказал он. – Ты парень из колледжа. Тебе позволено быть неряхой. Хорошо, что я стоял к нему спиной, потому что мои глаза расширились, и я беззвучно произнес несколько отборных оскорблений. Я изначально не очень хотел идти с ним, а теперь хотел еще меньше. И начинал чувствовать себя самым убогим человеком, когда-либо ступавшим на Стрип в Вегасе, и решил, что мне будет полезно выйти. Поход с Марком спасет меня от необходимости исследовать незнакомое место в одиночку, поэтому вопреки здравому смыслу я пошел. Кейдж сорвал нашу дневную тренировку, чтобы выйти и повеселиться. Может, и мне стоит сделать то же самое. Нет смысла забиваться в комнате на очередную ночь работы. Мы прошли несколько дверей от отеля до модного бара, полного клонов Марка Гладстона и женщин, которые выглядели так, будто только что вышли с работы. Конечно, они освежили помаду и прическу. У меня сложилось отчетливое впечатление, что это место для знакомств после работы, не больше и не меньше. Вроде как вегасская версия офисного планктона типа университетского бара у дома. Парочка женщин жадно смотрела на меня, быстро дала понять, что я здесь свежее мясо, приманка для кружащих акул. Мне это не нравилось ни капли. Марк заказал мне «Ширли Темпл». Что, очевидно, на языке Вегаса означает чистую вишневую водку. Я чуть не разбрызгал ее по всему бару. – Ого, у нас тут легковес, – весело сказал Марк, похлопывая меня по спине, как будто младенца. Господи. Может этот парень быть еще более снисходительным? – Не легковес, – задыхаясь, проговорил я между приступами кашля. – Я просто ожидал имбирного эля и гренадина. Это больше похоже на спирт для растирания и сироп от кашля. – Ну, это взрослая версия «Ширли Темпл». Пора уже немного волос на твоей грусти отрастить. – Его глаза опустились на мою грудь, и я клянусь, даже несмотря на то, что он не мог видеть сквозь рубашку, я чувствовал себя почти оскверненным. На мгновение мне показалось, что я могу понять женщин в этом вопросе. – Окей, это совсем не жутко, – пробормотал я себе под нос. – Прости? – спросил Марк. – Ничего. – Я сутуло опустил плечи и допил свой коктейль, пока Марк похотливо поводил бровями в сторону двух блондинок напротив нас. Я внутренне простонал, когда одна из них устремила на меня полный надежды взгляд. – Мне нужно в туалет, – сказал я Марку. – Ну, почему бы тебе не сделать это в следующем баре? Нам нужно выбираться отсюда. Я взглянул на девушек и снова на него. – Я думал, ты там что-то прорабатываешь. Марк бросил на меня жалостливый взгляд и медленно покачал головой. – Никогда не принимай первое предложение, Джейми. Я только разогреваюсь. Впереди еще ночь, чтобы исследовать. Следующее место, где мы остановились, было больше похоже на танцевальный клуб с немного более молодой публикой. Марк заказал два «Джека с колой» и повел меня к столику возле танцпола. Он чуть не пролил наши напитки, потому что его глаза были прикованы к вращающимся танцорам, и он не обращал внимания на то, куда идет. – Упс, – сказал он со смехом и поставил напиток передо мной. Я потягивал свой через крошечную коктейльную соломинку и дулся. – Это твой обычный тур после работы? – спросил я, пытаясь завязать разговор. – Да, я заскакиваю в несколько баров. Затем выбираю свой яд и принимаюсь за дело. Вот что я люблю в Вегасе. Мне никогда не приходится возвращаться домой одному. – Его явное хвастовство было более тошнотворным, чем первый напиток, который он мне купил. – Ты видишь кого-нибудь, кто тебе нравится, Джейми? Хочешь потанцевать с кем-нибудь? Я покачал головой, жалея, что вообще согласился пойти с ним. – О, давай же, – подбодрил он, жестом с напитком указывая на танцпол. – Иди повеселись. Выбери парочку молодых леди, чтобы привести за столик. И вот оно. Причина, по которой я здесь. Марк хотел, чтобы я подкатывал к молоденьким девчонкам для него. Блядь. Это нехорошо. Еще три напитка, и я почти пьян, чтобы стать сводником Марка. Я наблюдал за танцполом с интересом, когда заметил парочку, отрывающуюся ближе к центру танцующих. Парень был накачан, симпатичный, и его партнерша по танцам скакала у него на спине, как будто он был брыкающимся мустангом, ее короткое летнее платье едва прикрывало зад. На ней были телесного цвета босоножки на ремешках, и ее лодыжки зацеплены за его талию. Я должен поставить им пятерку за оригинальность. Тот факт, что брыкающимся мустангом был не кто иной, как Майкл Кейдж, стал просто вишенкой на торте моего вечера. Я потряс головой, чтобы убедиться, что у меня не галлюцинации. Но по мере того как я наблюдал, становилось все яснее, что это действительно мой клиент или он мой босс? катающий эту девушку как на родео. – О, Господи, – простонал Марк, когда заметил их. – Я слышал, он снова встречается с ней. Кому, блядь, мне надо отсосать, чтобы заполучить такую девушку? Я пьяно повернул голову к Марку и прищурился. – Может, в этом твоя проблема. Отсос обычно приносит тебе парня, а не девушку. Марк проигнорировал мой насмешливый комментарий. – Ты видишь это? Она теперь блядь модель «Виктория Сикрет». – Правда? – Я снова взглянул на Кейджа и его партнершу. – Это впечатляет. Молодец, Кейдж. – Ты с ней еще не знаком? – Тон Марка был странно обвиняющим, и я отпрянул. – Нет. Как ее зовут? – Ванесса Хейл, – почтительно выдохнул он. – Ты никогда не видел ее в каталогах? – Э-э, боюсь, я не подписываюсь. Хотя, если подумать, у моей девушки они всегда валяются в ее комнате в общежитии. Черт, мне нужно перестать называть ее моей девушкой. – Ну, если у тебя есть пульс, я не понимаю, как ты мог пропустить Ванессу Хейл. Она самое горячее, что есть на планете. Я снова посмотрел. Кейдж улыбался так широко, и готов поспорить, что из его идеального рта доносился смех. Длинные каштановые волосы Ванессы раскачивались у него на лице, пока она держалась за его широкие плечи. – Она очень мила, – признал я. – Красивые волосы. Волосы Кейджа были распущены и смешивались с ее волосами, пока они резвились на танцполе. Я почувствовал укол ревности, наблюдая, как они веселятся, а я здесь сижу с Марком-насильником. Когда песня закончилась, Кейдж начал скакать к краю танцпола прямо в нашем направлении. Мне хотелось провалиться сквозь пол, но вместо этого я сидел как олень в свете фар, когда он заметил меня. Его шаг замедлился, и улыбка сошла с его лица, оставив отчетливую хмурость на своем месте. Он посмотрел с меня на Марка и обратно, затем согнул колени и позволил Ванессе соскользнуть на пол. Пара подошла к нашему столику, она все еще улыбалась, он же смотрел на нас подозрительным взглядом, отчего мне стало интересно, останется ли у меня работа к утру. Может, это все-таки была не такая уж хорошая идея. – Марк, – проскрежетал он, останавливаясь перед нашим столиком. – Вижу, ты решил показать моему маленькому Близнецу как все устроено еще до его дня рождения. – Ты запомнил мой знак, – глупо сказал я, заметив, что у него темный полумесяц в мягкой плоти под левым глазом. Синяк под глазом у бойца не должен шокировать, но это первый раз, когда я видел что-то, портящее совершенство лица Кейджа. У меня возникла нелепая потребность протянуть руку и прикоснуться к нему. Спросить его, больно ли. Боже, я пьян. Он даже не взглянул на меня, когда рычал на Марка. – Я думал, я ясно дал понять, когда мы говорили об этом в офисе. Может, мне нужно использовать более простой язык. Его правый кулак сжался у бедра. Это выглядело не столько как угроза, сколько как рефлекс, что делало его еще более пугающим. – Кто поздно ложится, тот… проигрывает, – сказал Марк с наглой усмешкой. В тот момент я понял, что Марк действительно идиот. Он парень, который залез бы в клетку со львом, просто чтобы доказать, что он мужчина, а Кейдж лев, который съел бы его просто потому, что мог. Ванесса Хейл наклонилась ко мне, немного пошатываясь на ногах, подставляя свое личико в форме сердца прямо перед моим лицом. – О, Майки, это Джейми? Он очарователен. Если бы мои ресницы были такими длинными, мне бы никогда не пришлось носить накладные на фотосессиях. – Она изучала меня большими глазами, которые казались зелеными при тусклом свете. Пряди темных волос завивались у ее висков и обвивались вокруг ее узких плеч. – Он может потусить с нами? Пожалуйста, пожалуйста? Я бы хотела познакомиться с парнем, который поможет тебе стать знаменитым. – Не думаю, – прервал Марк. – Мы с Джейми как раз собирались найти парочку горячих девиц, чтобы провести с ними остаток вечера. У нас уже есть несколько на примете, и мы как раз сужали выбор. О, Господи. Как же жалко это заставляет меня звучать. – У Джейми есть девушка, – констатировал Кейдж, как будто он ни на мгновение не допускал, что я могу изменить. Мне это понравилось. Я не стал его поправлять насчет девушки, потому что мне пришлось бы признаться, что я солгал. В этом проблема с ложью; она имеет тенденцию накапливаться и выходить из-под контроля. Я решил, что в данном случае молчание лучший план действий. Кейдж махнул рукой в сторону Ванессы, отмахиваясь. – Как хочешь, Несси. Если он хочет пойти с нами, я не против. Я просто готов пойти домой и посмотреть кино или что-то в этом роде. – Он казался ужасно угрюмым по сравнению с парнем, который только что скакал по танцполу со знаменитой моделью на спине. Ванесса ухмыльнулась, уже предполагая, что добилась своего. С лицом и телом, чтобы получить контракт с «Виктория Сикрет», я уверен, что она привыкла получать свое во всем. Лично я не особо хотел позволить ей получить свое, но перспектива законного побега от Марка слишком соблазнительна, чтобы отказаться. Я наклонился и прошептал ему на ухо. – Прости, чувак. Между тобой и моделью «Виктория Сикрет» я должен выбрать модель. Уверен, ты понимаешь. Марк бросил на меня кислый взгляд, но он знал, что его перебили за мое общество. – Иди, – сказал он. – Веселись, и расскажешь мне в понедельник. Посмотри, сможешь ли сделать несколько снимков. Я подавил смех. Марк действительно был бесстыдным мерзавцем.