Железное отражение.

      Успешно сбежав с исчезающей планеты, вся команда Соника вместе с его ближайшими друзьями собралась в штаб-квартире Сопротивления, чтобы обсудить произошедший инцидент. — Как вы так быстро узнали, где меня искать? — начал Соник с довольно важного ему вопроса. Разумеется он помнил про оставленную записку, но, по его задумке, на неё обратили бы внимание не раньше захода солнца. — Во-первых, ты идиот, — сказал Шэдоу, нагло игнорируя вопрос друга. — Ещё бы немного, и ты бы остался на Маленькой планете неизвестно на сколько. Какой смысл был в сохранённой записке, если она утратила бы свою значимость из-за твоей полной пропажи? На такую претензию Сонику было нечего ответить. Он немного не рассчитал время, да и сам факт возвращения того самого Метала выбил всё лишнее из головы с синими иголками. Поэтому мировому герою оставалось только неловко посмеяться и почесать шею от стыда. Стоит ли говорить, что все присутствующие были согласны со словами чёрного ежа, давая свои подтверждающие кивки? — Во-вторых, было сложно не узнать о твоём сражении с Метал Соником, когда ваша битва буквально велась в прямом эфире. — Ч-чего?! Такого настолько непредсказуемого ответа быстрейший мобианец явно не ожидал. — Мы сами были удивлены, — начал Тейлз. — Когда я решил сделать перерыв от корректировки своих изобретений, то заметил в сети начавшийся непонятный ажиотаж. Как оказалось, с самого начала вашей встречи рядом находился телеведущий дрон, который и транслировал всю дуэль. Стоило мне увидеть тебя сражающимся с Метал Соником и то, что вы… кхм, поёте, как я сразу же отправился к Шэдоу за помощью, ведь знал о скором отбытии Маленькой планеты. Тейлз предоставил и более материальное доказательство своих слов, выводя на экран телевизора завершённую запись. Хоть местами дрон откровенно не поспевал за быстрейшими бойцами, но вот пение разумных на грани крика тот отлично зафиксировал. И сейчас, слыша то, как Соник поёт, поддавшись боевому ражу, и даже выкрикивает пару очень неприятных оскорблений Металу… ему стало стыдно. — Полагаю, твои тренировки в душе успешно окупились, — пошутила Эми. — Я даже не знала, что ты так хорошо поёшь! — Д-да, спасибо, Эми, — герой буквально сгорал от смущения. — А ещё я поражена тем, какой талант скрывался в Метале. Как жаль, что он был таким… подавленным. Так как ещё не все знали о произошедшем, Тейлз решил включить первую и последнюю часть записи, где робот и ёж вели разговор. После этого многие посмотрели на ранее бездушного робота-убийцу под совершенно иным углом. — Ребята, — Соник обратил на себя внимание всех присутствующих, — я спасу его. И мне всё равно, что вы на это скажете, уж извините. Просто… тогда передо мной оказался не робот-двойник, желающий стать мной. Там, среди ржавых зданий, я сражался с по-настоящему живым мобианцем. Несчастным синим ёжиком, который буквально кричал от отчаяния и жестокости окружающего мира. Я… не хочу видеть его таким. Не хочу, чтобы он вновь становился монстром из-за действий Эггмана. Ненадолго комната погрузилась в тяжёлую тишину, где каждый раздумывал о словах их негласного лидера. Парадоксально, но даже после столь резкой смены отношения к роботу, который прежде считался опасным врагом, синий герой быстро заручился поддержкой. — Эггман перешёл очередную черту, это факт, — уверенно объявил Наклз. — Одно дело управлять неразумными машинами и совсем другое — заставлять их быть плохими против собственной воли. Это не просто ужасно — это бесчеловечно. Хоть Эггман никогда не следовал букве воинской чести, однако я разочаровался ещё сильнее в этом старом дураке. Поэтому, Соник, я полностью разделяю твоё мнение и, как подобает настоящему воину, отправлюсь с тобой в этом освободительном походе. — Я… всегда видел в Метал Сонике бездушную машину, которая просто выполняет приказы, — тихо начал Тейлз. — Но сегодня я наконец-то понял, что ты имел в виду, объясняя свою с ним схожесть, Соник. Одна мысль о том, что он имеет твои детские воспоминания, уже заставляет меня дрожать от злобы. Я знаю, на что способен Эггман, и я отлично понимаю, что он спокойно мог избавить Метал Соника от всей этой боли. Но он оставил всё как есть. И за это я не прощу его, ведь он исказил саму суть хорошего робота. Поэтому я с тобой. — Когда Метал Соник похитил меня десять лет назад, он был со мной мягок, — неловко призналась Эми. — Он мог меня побить или заставить рассказать о Сонике иными способами, но ничего со мной не сделал. Тогда я поняла, что где-то там, в глубине этого робота, есть добро, которое сдерживает эгоизм одного человека. И если ради освобождения этой светлой искры мы должны будем вновь навалять Эггману, то я с вами. — У меня нет никакой личной истории с Метал Соником, — спокойно сказал Шэдоу. — Однако я всё равно могу его понять. Я сам был результатом эксперимента безумного учёного, который хотел использовать меня в своих целях. Меня также обманывали ради аморальной выгоды. И в знак солидарности я готов пойти с вами и помочь этому роботу. — Куда пойдёт мой красный красавчик, туда и я~, — ехидно подметила Руж, отправляя воздушный поцелуй единственной ехидне в комнате. То, что этот жест вызвал у хранителя Мастер Изумруда румянец, заметили лишь его ближайшие друзья. — ДАННЫЙ БОЕВОЙ РОБОТ НЕ ПРОСТИЛ СВОЕГО ПОРАЖЕНИЯ ОТ РУК НЕО МЕТАЛ СОНИКА, ОДНАКО ОН ГОТОВ ОКАЗАТЬ СОДЕЙСТВИЕ В ОЧЕРЕДНОЙ БИТВЕ ПРОТИВ ДОКТОРА ЭГГМАНА, — громогласно, как и всегда, подтвердил свою готовность к битве E-123 Омега. Многие друзья и даже члены Сопротивления соглашались с Соником, несмотря на все предубеждения по отношению к роботу. Может, некоторые и не могли вот так изменить своё мнение к самой эффективной пешке Доктора, однако они всё равно верили в самого Соника. Уж слишком сильно мировой герой был ценен в их обществе. — Ребята… — синему ежу было по-настоящему приятно вот так получить поддержку от всех его товарищей. Ведь именно ради их улыбок и лучшего будущего он предпочитает каждый день рисковать своей жизнью, нежели видеть их несчастье. Это всегда того стоило. — Спасибо вам всем! Я не забуду вашей доброты! — низко поклонился синий ёж. — Прекращай придуриваться, — Шэдоу быстро отвесил подзатыльник своему знакомому. — Лучше скажи мне, а как мы найдём Метал Соника? У Эггмана осталось достаточно скрытых баз, чтобы отвести наше внимание. Мы можем банально не успеть спасти твоего нового брата. — Я уже всё сделал, — ответил Тейлз с заслуженной гордостью в голосе. — Перед тем как Метал Соник сбежал, он прихватил с собой того телеведущего дрона. Я смог уловить его сигнал и теперь знаю, где он находится. Если мы поспешим, то там наверняка будет и сам Метал Соник. — Ты лучший, Тейлз! — Соник не сдержал эмоций и обнял своего дорогого младшего брата. — Я уже говорил, какой ты гений? — Нам лучше поторопиться, — напомнил Наклз об ограниченности времени. Согласно кивнув и отпустив жёлтого лиса из своей хватки, Соник с гордостью посмотрел на всех, кто сейчас собирается идти спасать Метал Соника. И эта картина грела ему душу.       «Не волнуйся, Метал. Я больше не позволю этому садистскому ходячему яйцу обижать тебя!», — подумал Соник, спокойно принимая небольшую помощь Эми по лечению его лёгких ран.

***

      На полпути к одной из баз Империи Метал Соник смог вернуть над собой контроль. Как и в прошлый раз, он не помнил причину запуска протокола верности, однако на этот раз он заметил его воздействие. Также само Ядро Прогресса неприятно ныло, обозначая неудовлетворённость в прошедшем событии. [Поражения от рук самого Соника: 288] Может, он и не помнит последнего разговора с синим ежом, но вот своё поражение ИИ забыть не мог по определению. Даже воздействие протокола не смогло стереть все испытанные ощущения в процессе битвы. Дуэль заставила [Ненависть] постепенно смениться целой гаммой иных чувств, где новой доминирующей эмоцией стало [Смирение]. Оно и сейчас оставалось таковым. Ведь даже несмотря ни на какой протокол и директиву, косвенные детали Метал Соник не забывал. [Доктор не любит меня…] Все те восстановленные воспоминания, полученная из интернета информация про инцидент Метал Оверлорда, четыре с половиной года полной изоляции, даже во время боевых действий. Всё это чётко указывало на отношение Эггмана к своему первому творению. И, вспоминая последний разговор с создателем, у того уже был какой-то план на ИИ. А какой… было уже не важно. [Ведь я проиграл] [[Ненависть] не смогла выгрызть мне место под солнцем] [Отныне от меня самого ничего не осталось] [Я лишь железное отражение Соника] [Нет… хуже] [Убогая тень] [Ни больше…] Метал Соник [Смирился]. Вне зависимости от дальнейших действий, его существование уже всё равно не имело никакого значения. Так что, как и всегда, Метал Соник останется верной пешкой Империи в руках Доктора, без возможности выбраться, расти, развиваться и меняться… [Запомнил ли меня хоть кто-то?] [Услышали ли мой последний отчаянный крик перед вечным радиомолчанием?] Робот посмотрел на выключенного телеведущего дрона, которого бережно нёс с собой. В нём осталась запись битвы с Соником, однако Ядро выступило против его просмотра. Имелась вероятность вновь активировать протокол верности. Посему, немного разочаровавшись от невозможности увидеть результат собственных трудов, ИИ ускорился, уже наблюдая очертания нужной базы.       Солнце уже скрылось за горизонтом, давая царству тьмы положенное правление над второй половиной суток. Ранее такой свободный поток ветра по корпусу стал ощущаться как эхо скорого приговора, нежели дуновением свободы. Казалось, что после завершения дуэли все краски исчезли из мира робота. Ранее наполненный живыми чувствами и самостоятельными эмоциями, сейчас ИИ напоминал ходячий труп, оставшийся после двух неудачных попыток заполучить свой смысл жизни. Первой отчаянной попыткой как раз стало пробуждение Нео Метал Соника. Ядро до сих пор активно пытается заполучить последние стёртые Доктором воспоминания, но даже без них, имея на руках старые сводки прошедших событий, робот примерно понимал тогдашнего себя. Если дуэль стала актом отчаяния, дабы избавиться от боли невыносимого груза [Ненависти], где робот прекрасно понимал бессмысленность всей затеи, то Нео был триумфом, хоть и ложным. Такой же крик о помощи, наполненный отчаянием, злобой и ненавистью, но замаскированный под эгоизм и желание силы. Просто тогда ИИ не имел возможности провести анализ со стороны. Не мог объективно посмотреть на всю ситуацию целиком. У него были воспоминания Соника, а также жестокий создатель, не ценящий труд своего творения. Что тогдашнему роботу ещё оставалось делать? Только безуспешно пойти против всего мира…       Приземление в ангар новой базы прошло штатно. Вот только, в отличие от привычного одиночества, Метал Соника встречали. И это был никто иной, как сам Доктор Иво Роботник. — Метал Соник! С возвращением! — с ноткой веселья и радости сказал Доктор, спокойно подойдя к роботу. Такая картина выглядела ненормально. Неестественно. Все восстановленные воспоминания демонстрировали либо нейтрального Эггмана, который был безразличен к ИИ, либо раздражённого и жестокого Доктора, который обвинял во всех неудачах именно машину, а не себя. Нынешнее поведение создателя просто не совпадало с построенной биографией. — Я видел твою трансляцию и весь бой с этим синим паразитом. Хочу сказать — я впечатлён! Учитывая то, что треклятый ёж уже не единожды становился сильнее, ты проделал феноменальную работу, вот так в одиночку выйдя против него. Я горжусь тобой! — сообщил Доктор, легонько похлопав робота по плечу. — Я всё равно проиграл, — сказал ИИ. — Эта дуэль не имела смысла. Доктор дёрнулся всем телом, услышав новообретённый голос машины. Однако он быстро взял себя в руки, продолжая носить обескураживающую улыбку во все тридцать два зуба. — Ну-ну, не надо расстраиваться. Ты нанёс ему больше ранений, нежели шакал с Фантомным Рубином в конце войны. Так что тебе есть чем гордиться! После этого Доктор развернулся и, поманив рукой робота, отправился вглубь базы. ИИ последовал следом. — Сейчас эти паразиты наверняка в шоке от твоей силы, поэтому они обязательно соберутся вместе и попытаются дать нам новый бой, — спокойно рассказывал Иво, будто обсуждает погоду. — И тут мы устроим им настоящий сюрприз! Ты хорошо постарался, взяв этого дрона с собой. Узнав наше местоположение, они будут считать, что преимущество на их стороне. Но как же сильно они ошибаются! Мухахаха! Сперва Метал Соник не понял. [Причём здесь дрон?]. А потом, проверив все системы маленького аппарата, он осознал, насколько сильно прокололся. Дрон был частично взломан, а его геолокация постоянно передавалась куда-то в неизвестность. Да, у ИИ есть оправдание в виде вмешательства протокола верности, который ненадолго вывел робота из игры. Однако то, что уже в осмысленную часть полёта машина не проверила безопасность своего инструмента, сильно унижало, втоптав в грязь и так малые крохи гордости. — Каков ваш план? Что мне нужно делать? Некоторое время Доктор молчал, смотря за тем, как лифт везёт их куда-то вниз. — О, Метал Соник. Мой план гениален, как и всегда, и именно ты будешь его стержнем! Сегодня тебе вновь достанется центральная роль! Очередное высказывание вызвало [Шок]. Ведь практически всегда, не считая самых первых месяцев функционирования робота, Эггман никогда не делал ставку на успех Метал Соника. Подобная перемена вызывала [Недоумение] у ИИ и подозрение у Ядра Прогресса. — Так узри же результат работы моего непревзойдённого гения! — буквально кричал Доктор, размашисто раскинув руки. — Встречай! Гига Метал Соник Кай! В тот же миг их лифт оказался в самом массивном ангаре, в котором ИИ присутствовал за последние годы, где в центре стоял… огромный титан. Стоило роботу увидеть его, как он тут же вспомнил два крайне старых эксперимента Доктора, когда тот ещё полагался на успех копии Соника. Само название было смесью двух отличительных моделей, которые, насколько помнил робот, имели различные принципы работы. Метал Соник Кай заряжался от энергии тёмных колец, что являлись наследием одной из забытых цивилизаций. После проигрыша ИИ Доктор выкинул идею тёмных колец в топку, посчитав разработку бесперспективной. Гига Метал, в теории, был более опасной моделью, нежели Кай, ведь та машина работала на силе самого Фантомного Рубина. Метал Соник немного знал о пропущенной им войне, и он не мог понять одной вещи. Почему тогда Рубин смог только увеличить Метал Соника в размерах и одарить несколькими разрушающими приёмами, когда шакал Бесконечность мог чуть ли не выворачивать реальность наизнанку? Да и само местоположение Рубина после поражения Гига Метала стало неизвестно из-за пропажи драгоценного артефакта. Сейчас же перед старым боевым ИИ оказался гигант, ставший смесью двух неудачных превращений копии Соника. Гига Метал Соник Кай внешне был практически идентичен Каю, за исключением чёрного цвета корпуса с алыми вертикальными полосами. Также на титане можно было заметить множество закрытых оружейных гнёзд, указывающих на наличие большой огневой мощи. Были доработаны и ноги — слабое место обеих прошлых моделей. В принципе, механический колосс внушал. — Разве у Гига и Кая не было проблем с питанием? От чего работает новая модель? — робот задал очевидные вопросы. На это Доктор лишь весело хохотнул. — Здесь всё просто, Метал Соник. Я совместил в Гига Кае оба принципа питания и усиления. То бишь, в нём есть как тёмные кольца, так и Фантомный Рубин! Это… было многообещающе. Однако ИИ смутила деталь про Рубин. [Разве он не исчез вместе с шакалом?] — Ладно, не смотри на меня так, — смутился Иво. — Там нет полноценного Рубина, ведь оригинал пропал с концами. Но! Я смог сделать хоть и ухудшенную, но работоспособную копию! Да, минусов у неё навалом, чего только одноразовость стоит, однако ради победы мне ничего не жалко. В этот момент бэдники начали убирать многие трубы и иные строительные леса подальше от громадной машины, когда в груди гиганта раскрылось пустующее место. — По сути, единственным минусом Гига Кая является его исключительная приспособленность к тебе, Метал Соник. Хоть я и смог поместить внутрь парочку программ, однако пилотировать моё новое творение способен лишь ты. Метал Соник ничего не ощутил от данной похвалы. ИИ предпочитал довериться Ядру, которое буквально кричало о том, что всё это является одной большой ловушкой. Вот только, даже зная возможный итог, робот всё равно был бессилен перед создателем. Хотя одну последнюю пакость он себе позволил. — Это всё равно не поможет одолеть Соника. В прошлом Метал Соник никогда бы даже не подумал о подобном, но сейчас робот уже был на грани самоопределения и самопознания. ИИ уже проиграл синему ежу. Любые дополнительные детали, будь то Гига Кай, все Изумруды Хаоса или скопированные способности, не имели никакого смысла. Соник всё равно снова и снова победил бы своего подражателя. Как бы сильно ни желал обратного Доктор. Услышав железную уверенность в голосе машины, Иво прекратил играть своей мнимой радостью и радушием. Улыбка сразу исчезла с лица, а алые глаза посмотрели на робота с такой неприязнью, что могли бы убить любое живое существо. Как же ИИ повезло, что он таким не был… — Полезай в Гига Кая, — ледяным тоном приказал Эггман. Несколько секунд двое разумных сверлили друг друга взглядом, но робот не мог слишком долго откладывать выполнение своей основной директивы. Посему он спокойным темпом направился в пилотную кабину, где его уже ожидало множество проводов и держателей. С каждым новым шагом Ядро Прогресса начинало работать всё с большей силой, отчаянно стараясь вырвать из небытия спасительные программы Нео Метал Соника. К сожалению, прототип не успел. Стоило роботу зайти в кабину, как множество резиновых шнуров, будто живые, буквально зафиксировали его в глубине чрева титана. Уже там, полностью на автомате и без участия самого робота, десятки кабелей и хватателей укрепились на теле Метал Соника, загружая в него новые пакеты данных. [Синхронизация с Гига Метал Соник Каем…] [Соединение установлено] [Обновление основной директивы: Любой ценой уничтожить всех врагов Доктора Иво «Эггман» Роботника, не причиняя вреда самому Эггману] [Протокол «Эггверность» заменён на «Смертельный предохранитель»] [В случае нарушения основной директивы программа запустит самоуничтожение как Гига Кая, так и Метал Соника] [Отключение всего кода, ответственного за «эмоции»] [Запуск протокола «Тотальная война»]

***

      Забираясь в свой Эггмобиль, Иво был крайне доволен. Хоть два синих недоразумения не смогли устранить друг друга или остаться на Маленькой планете, это нисколько не помешало планам Доктора. Правда, очередная самовольность ничтожного робота опять сыграла злую шутку с Иво, ведь тот ну никак не ожидал такого. Прямая трансляция?! Пение?! Спокойный разговор с синим паразитом?! Это выходило за всевозможные рамки, заставляя учёного буквально кипеть от ярости. Благо, директива смогла удержать девианта в узде, а гений Роботника отлично почистил весь код Нео. Ну а дальше всё уже было делом техники: в Гига Кае у Метал Соника нет ни единого шанса на восстание. Конечно, он может преодолеть директиву или вернуть Нео форму, однако всё это уже бесполезно. Ведь Доктор очень сильно извернулся, дабы создать одновременно хоть сколько-то полезную боевую машину и ходячий гроб для запертого внутри робота. В лучшем случае, Гига Кай уничтожит всё Сопротивление, а потом заберёт с собой в могилу и предателя. В худшем — умрёт только Метал Соник. Впрочем, даже плохой вариант полностью устроит Эггмана, ведь ему больше никогда не придётся тратить свои нервы и время на это недоразумение! Последние кольца тьмы и неправильный Фантомный Рубин того полностью стоили. Тем временем двадцатиметровый титан пробуждался, уже готовясь выйти наружу и встречать подходящих гостей. Улыбка Доктора была бы полностью беззаботной, если бы рядом присутствующая Сейдж не смотрела с грустью в грудь Гига Кая. Они уже обсудили эту тему, но потом Эггману придётся провести множество разговоров со своей любимой дочуркой, а то в последнее время он действительно выглядел не очень хорошо в её глазах.       Не имея больше сил терпеть, Доктор решил пойти встретить гостей первым, а то они уже успели добраться до входа в его подземную базу. Негоже заставлять их ждать больше необходимого. — Гигантское говорящее яйцо, а ну быстро выкладывай, где Метал! Синий паразит, как и в их другие встречи, был до невозможности раздражающим. Однако сегодня у Иво был отличный день, а подобные провокации оказались безрезультатны. — О, без проблем, синее недоразумение, — в голосе учёного так и проскакивал яд. — Уверен, ты снова сможешь с ним поболтать по душам, прямо как и обещал, мухахахаха! В этот момент земля задрожала, поднимая оглушающий гул. Уже в следующие секунды из-под земли вырвались огромные угольные руки с бритвенно острыми пальцами. — ГРААААААА!!! Дабы затем ночную идиллию нарушил кричащий механическим рёвом гигант. — Узрите же, последнюю трансформацию Метал Соника! — провозгласил Иво, заливаясь полубезумным смехом. — Гига Метал Соник Кай, убей их всех! В этот момент Соник вместе с остальными поняли, что они опоздали.

Находясь в самой нижней точке, у Ядра Прогресса был лишь один путь. Вверх.