До встречи на костре

Амелия сидела на кушетке в лазарете, разложив перед собой свои записи. Напротив устроилась Меган. Они разбирали задание по алхимии. Амелия объясняла медиуму базовые формулы и как с их помощью решать задачи, а Меган, в свою очередь, помогала вампирше с понятиями. Они сидели так уже пару часов, у обеих закипали головы. - Бу, - Уильям появился за спиной Амелии, как всегда, внезапно. - Скотина! – девушка подпрыгнула на месте и, не оборачиваясь, попыталась хлопнуть его ладонью по животу. Или куда смогла достать. - Воу, осторожнее, - он в последний момент увернулся, - это тебе ещё понадобится. - Ой, - она всё-таки соизволила обернуться, - а нечего меня пугать! - Никогда не надоест, - он наклонился и поцеловал её в макушку, - страдаете над базовой алхимией? Меган взвыла, отбрасывая от себя тетрадь. - Я это никогда не запомню. Ну почему в этом круге преобразования такой порядок? Почему не наоборот? - По возрастанию показателя эм… - Амелия замешкалась, пытаясь вспомнить слово, - Реактивности? – Меган утвердительно кивнула, - от меньшего к большему. - Вообще-то наоборот тоже можно, - Уильям смотрел на их записи. - Не путай мне студентов! – Итан подошёл с тележкой с кофе и всяческими перекусами, - рано им про обратные преобразования. Сначала надо освоить базовые. - Ну мам! – Уильям разлил кофе по чашкам. - У тебя голова не болит от нашего голдежа? – Итан поставил на тумбочку рядом с Конором кружку с чаем. - Не, - он потянулся к чаю, кривясь от боли, - лучше так, чем тишина. Я бы тут с тоски подох. И ни почитать, ни размяться. - Развлекаем как можем, - Амелия взяла с тележки какой-то слоёный десерт в высокой креманке, - если вы продолжите кормить меня таким количеством сладкого, я растолстею. - Ммм, - Уильям расплылся в улыбке, - отлично. Амелия подняла на него удивлённый взгляд. - Что? - Откармливать меня собрался? - Люблю мягких женщин, ничего не могу с собой поделать. Меган и Конор переглянулись и засмеялись. Конору далось это с болью, но он был доволен. - Ловелас, ты списки директору передал? – Итан присел рядом с ирландцем. - Ещё утром. Не переживай, получишь свою прибавку, - Уильям обернулся, - а где рыжая? - В спортзале, - Амелия облизнула ложку, - сказала, что после тренировки придёт. Я думаю начать ходить с ней. - Ужас, - Уильям гладил её по плечу, - только пообещала растолстеть, и сразу такой облом. В этот раз ему прилетело прицельно в живот ладонью. После утреннего сна, Амелия старалась не оставаться с ним наедине. Почти сразу она отправилась в лазарет под предлогом, что обещала Меган с ней заниматься. На самом деле, она всеми силами пряталась от нависшего над ней неизбежного разговора. Уильям это заметил. Он всё ещё не понимал причину подобного поведения, но собирался подловить её при любом удобном случае. Особенно весело было Итану и медиумам. Любовь – сильное чувство, оно сквозит из души. И если у Уильяма оно было достаточно спокойным, то из Амелии било бешеным фонтаном. Для Меган с Конором было всё не так очевидно, но они видели, как рядом с Уильямом Амелия начинает, для их взгляда буквально, светиться и искриться. Поэтому вместе с чтецом они наблюдали, куда это всё приведёт с нескрываемым азартом. Меган собрала с кровати бумаги, освобождая место. - Всё, я больше не могу. Ещё одно упоминание формулы преобразования, и я выкину учебник. - Мудро, - Уильям сел на пол и положил голову Амелии на колено. Девушка глубоко вздохнула, продолжая упорно прятать глаза в блокнот. Расправившись с десертом, она начала гладить Уильяма по голове скорее на автомате, не отрываясь от изучения материала. - Йопт, ну вы и ботаники конешн, - Дебби присоединилась к компании, на ходу вытирая полотенцем мокрые волосы, - валькирия, ты вообще чем-то кроме учёбы занимаешься? На эти слова Уильям многозначительно прокашлялся, за что справедливо получил коленом в голову. - В следующий раз с тобой пойду, - вампирша наконец отвлеклась от крайне увлекательного занятия в виде перечитывания одного и того предложения в миллионный раз без понимания содержания. - Кстати, когда у вас начинается военная подготовка? – Итан обернулся и помахал Деборе. - Послезавтра, первым же по расписанию, - Меган откинулась на изголовье койки и что-то набрасывала карандашом в альбоме. - Жестоко, - Уильям завёл руку за голову и начал поглаживать Амелию по бедру, - и после этого идти на занятия? - Да там окно, - Дебора запрыгнула на своё привычное место на подоконнике, - должны будем успеть выдохнуть. Жду не дождусь. Итан переглянулся с Уильямом, заговорчески ухмыляясь. - Вот это будет зрелище, - учёный поставил на тележку пустую кружку Конора. - В каком смысле? – Амелия недоумённо переводила взгляд от одного парня к другому. - Из нашей комнаты открывается прекрасный вид на полигон, - Уильям запрокинул голову, чтобы посмотреть на вампиршу, - а занятий в это время у старших курсов пока нет. - Мы вам чо, зверьки цирковые? – Дебби швырнула в Итана пустую пачку сигарет и попала ровно в голову. - Эй! – парень перехватил картонку и отправил её в полёт обратно, - попробуй нам запретить. Выходные дни вся компания проводила в лазарете, стараясь отвлекать Конора от боли. Было решено во время учёбы проводить рядом с ним обеденный перерыв, помогать ему не отставать от учёбы настолько, насколько это было возможно с учётом его состояния. Ирландец поначалу отнекивался, говоря, что он и сам может справиться, но в итоге признал, что помощь друзей ему нужна. Дождливая неделя закончилась холодной сухой ночью. Была даже слабая надежда на то, что к началу активных занятий на полигоне, земля успеет подсохнуть, и студентам не придётся тренироваться, увязая в грязи. - Вы бы поторопились, - Уильям не без удовольствия наблюдал за тем, как девушки суетятся в комнате. Амелия наспех заплетала волосы в длинную тугую косу. Они проспали, и сейчас до начала занятия у них оставалось не больше пяти минут. Меган и Дебора тоже умудрились опоздать, а потому примчались во вторую комнату. Выпрыгнуть в окно было куда быстрее, чем обходить кампус по кругу. - Вперёд-вперёд! – Итан подгонял их, а сам устроился на подоконнике. - Пошёл нахер, - Дебби ловко выскочила на улицу и побежала к уже собирающимся на полигоне сокурсникам. Наконец, все были в сборе. Амелия и Дебора со злорадством отметили, как несколько парней из их группы стараются держаться от девушек подальше. Для пущего эффекта, Амелия улыбалась во все клыки. - Как у вас дела? – Итан закурил, наблюдая за суетой первокурсников. - Хотелось бы мне знать, - Уильям наблюдал за вампиршей, которая выделялась среди девушек высоким ростом, - она меня избегает. - Чего? На выходных казалось, что всё в порядке, вы же не отлипаете друг от друга. - Только пока рядом есть кто-то ещё. И только с моей подачи. А наедине она старается лишний раз ко мне не прикасаться. Не знаю, её после того вечера как подменили. Итан задумчиво тянул сигарету. - Думаешь, что-то случилось? Она передумала? - Тогда она и при вас вела бы себя по-другому. Она не злится, не обижается. Скорее стесняется что ли. - Вот тебе раз. Ты с ней не поговорил? Уильям отрицательно покачал головой. - Не хотел давить. - Действительно, ведь куда лучше изводить себя догадками. Брат, ты себе хуже делаешь, поймай её и поговорите нормально. - Придётся. О, шоу начинается. На полигон вышел статный крупный мужчина. Он прихрамывал на левую ногу, но в нём всё равно была видна военная выдержка. Он окинул собравшихся беглым взглядом. - Студенты! – у него был громкий поставленный командный голос, - построение по росту! Парни отдельно, девушки отдельно! Кое-как разобравшись, молодые люди выстроились в соответствии с командой. Помимо Деборы, Амелии и Меган, присутствовали ещё три девушки с других факультетов. Было очевидно, что среди женской половины академии факультатив был крайне непопулярен. - Мы с вами начинаем занятия по военной подготовке, - преподаватель ровно стоял перед собравшимися, заведя руки за спину, - они включают физические тренировки, отработку техники владения холодным оружием, стрельбище и теоретическую подготовку ведения боя. Меня зовут капитан Джордж Пенвуд. Под моим руководством вы пройдёте полный курс подготовки. Если кто-то из вас мечтает о дальнейшей военной карьере в составе войск Её Величества особого назначения, от моей характеристики будет зависеть ваше будущее. Крайне рекомендую со мной не ссориться, - он ухмыльнулся в пышные светлые усы, - сегодня я проверю вашу физическую форму. Начнём с выносливости. Бегом трусцой по периметру. Столько, на сколько вас хватит. Марш! Первой с большим энтузиазмом побежала Дебора, стоявшая в конце ряда, как самая низкая. Она не старалась выбиться вперёд обгоняющих её парней, прекрасно понимая, что это не соревнование на скорость. На первом круге выдохлись те, кто рванул вперёд остальных. Меган, пусть и бежавшая почти в самом конце, к середине второго круга уже переходила на шаг. Амелия старалась не сбавлять темп, особенно глядя на непринуждённую Дебби, которая, казалось, вообще не напрягается. Вскоре вампирша поняла, что дальнейшее упорство будет стоить ей слишком дорого, и на четвёртом круге присоединилась к отстающим. С непривычки пульс стучал в ушах, лёгкие начинали болеть от частого дыхания. Преподаватель делал какие-то пометки в своём небольшом блокноте. - Выбывшие, ко мне! Несколько смущало обращение как к собакам, но спорить с капитаном никто не собирался. - Фамилии. Прозвучал ряд откликов. К ним присоединились остальные, пока из бегущих не остались двое парней и Дебора. - Стоп! – капитан Пенвуд поднял руку, - отлично, студенты! Приятно видеть хоть кого-то с подготовкой! Остальные, отдышались? – ответом ему было тяжёлое дыхание, - построиться! Упор лёжа! Молодые люди на прямых ногах, девушки с колен! - Капитан Пенвуд! – Дебби подняла руку. Мужчина удивлённо посмотрел на наглую рыжую барышню. - Слушаю. - Могу выполнять полноценно? - Что, юная леди, хотите продемонстрировать, что можете справиться не хуже мужчин? – он усмехнулся, - воля ваша. Девушка оскалилась и с готовностью встала на прямых руках и ногах. - Раз! Амелия поняла, что грош цена её силе. Она могла с лёгкостью поднимать тяжести, у неё был сильный удар, и даже справляться с собственным весом сначала было нетрудно. Но не привыкшие к нагрузке мышцы быстро начали ныть и просить пощады. Отдельным напоминанием превосходства натренированности над голой силой была Дебора, которая с лёгкостью отжималась наравне с парнями. - Жалкое зрелище, господа, - капитан навис над студентами, - а барышня вас всё-таки уделала. Дебби ухмыльнулась. У неё на лбу только сейчас выступили первые капли пота. Бедняга Меган была уже насквозь мокрой, ей приходилось тяжелее остальных. - Стоп! – мужчина сделал ещё несколько пометок, - Джонсон, Андерсон, Кингсли, мисс Уильямс, отлично! Можете пока отдышаться. Вы двое, - он обратился к тем парнями, которые выглядели наименее уставшими, за мной. Они направились в сторону оружейной. Амелия села на землю, восстанавливая дыхание. Было неприятно осознавать, что не смотря на всю свою силу, она на самом деле крайне плохо переносила физические нагрузки. - Что, Валькирия, - Дебби стояла над подругой, победоносно улыбаясь, - ручки слабоваты? - Да ну тебя, - вампирша стёрла пот с лица, - ты когда так научилась? - Я из рабочего квартала, принцесса, там либо ты умеешь разбить ебало, либо не живёшь. Особенно если ты женщина. - Это многое объясняет, - девушка откинулась назад, опершись на руки, - мне точно надо ходить с тобой на тренировки. - Ага. Не тебе одной, - она кивнула на полумёртвую Меган. Вскоре капитан с помощниками вернулись. Они тянули с собой какие-то мешки и ящики. И, судя по лицам парней, груз был тяжёлый. - Подъём! Нехотя студенты поднялись на ноги и построились. - Посмотрим, что вы можете. В мешках песок. Тот, что поменьше, весит семьдесят фунтов. Побольше – сто десять. Прошу, молодые люди. Сможете оторвать от земли, считайте, вы не безнадёжны. Девушки, отдыхаем. Такое отношение начинало раздражать. Амелия подняла руку. - Мис Смит? - Капитан, дайте мне попробовать. Мужчина снисходительно улыбнулся. - Милочка, успокойтесь, вы уже всё показали. - Я настаиваю, - она сложила руки на груди. Пусть упражнения ей давались тяжело, но в своей силе она была уверена. - Барышня, ваша надорванная спина будет на моей совести, не выдумывайте. - Я пришла на военную подготовку не отсиживаться. Капитана Пенвуда злила наглая манера вампирши. Он молча взял мешок побольше и поставил его перед девушкой. - Прошу. Остальные студенты внимательно наблюдали за разворачивающимся действием. Парни посмеивались, но только те, кто несколько дней назад не столкнулся с вампиршей в драке. Те же, кому она лично оставила несколько синяков, молча смотрели, надеясь, что она не справится, и тогда ей просто повезло. Амелия одной рукой с усилием оторвала мешок от земли и подняла на уровень своей головы. Не веря своим глазам, Итан хлопнул друга по колену. - Охренеть! - А я говорил, что она сильная, - Уильям посмеивался, видя реакцию Итана. - Ну не настолько же! Я теперь за тебя переживаю! - Не стоит, меня всё устраивает. Капитан Пенвуд недоумённо смотрел на лежащий у его ног мешок. Он даже ещё раз поднял его сам, удостоверившись в весе. - Уильямс. Повторите? Дебора пожала плечами и подошла. Она присела, обхватила мешок двумя руками, и оторвала его от земли. Мужчина тяжело вздохнул. - Хорошо, дамы. Значит, никаких вам поблажек. Юноши, чего ждём? Амелия осталась довольна. Ей предстояло многому научиться и, благодаря такой демонстрации, она теперь была уверена, что её не будут жалеть. Остаток занятия прошёл в изнурительном труде. Капитан Пенвуд решил, что раз уж у Амелии всё хорошо с силой, ей надо поработать над выносливостью и, вместе с другими студентами, отправил наворачивать круги по полигону. Под конец она уже даже ходить могла с трудом. В это время Дебора демонстрировала максимум своих способностей, незначительно отставая от парней, которые, судя по всему, тоже ещё до академии уделяли много времени своему физическому развитию. Меган с Амелией сидели в тени кампуса, восстанавливая дыхание. Вскоре к ним присоединилась рыжая подруга, которая чувствовала себя значительно лучше. - А я говорил, что зрелище будет отличное, - Итан встал над девушками, подкуривая сигарету. - Пошёл ты, - Амелия хотела уже лечь на землю, но упёрлась спиной в ноги Уильяму. - Демонстрация с мешком была великолепной, - он навис над вампиршей. - Я в ахуе! – Дебора взяла сигарету у Итана, - ничо се ты сильная! А почему со всем остальным так плохо? - Сила ничто без навыка, - Итан присел на корточки, - ну ничего, с дядей не забалуешь, он из вас быстро боевые машины сделает. - Дядя? - Меган развязала тугой хвост и растрепала волосы. Итан кивнул. - Брат моего отца. Старый вояка всё детство меня гонял. Теперь ваша очередь отдуваться. Не без помощи нашего красавчика. Амелия подняла голову и посмотрела на Уильяма. - С этого года я помогаю капитану с первокурсниками, - он довольно ухмыльнулся, - ещё посмотрим, кого вы возненавидите больше. Пришлось отказаться от части административных обязанностей, но удовольствие наблюдать ваши мучения того стоит. - О боже, - Амелия закрыла лицо руками, представляя, что её ждёт. - Бог тебе не поможет, - Уильям легонько пихнул её в спину. Амелия успела сходить в душ и передохнуть перед предложением учёбы. На занятии по алхимии пришлось напрячься, чтобы собраться с мыслями. Помимо тяжёлого начала дня, её голову занимали мысли о Уильяме. Пока что ей удавалось избегать разговора, но было видно, что он замечает её состояние. Оставалось надеяться, что ей хватит смелости открыто ему сказать о своих чувствах, когда ей будет некуда деваться. Не успела девушка дойти до лазарета, как оказалась поймана за руку. - Ты чего? Уильям отвёл её в сторону. Сейчас в этой части здания почти никого не было. Стоило им выйти в длинный коридор, Уильям обнял и поцеловал вампиршу. От неожиданности она почти упала, но парень крепко её держал. - Ты почему меня избегаешь? – он провёл кончиком носа по её щеке. - С чего ты взял? – Амелия почувствовала, как у неё холодеют руки, а желудок завязывается в нервный узел. - Даже не знаю, - Уильям прижал её к себе сильнее, - стараешься не смотреть мне в глаза, сразу ложишься спать, как только мы возвращаемся в комнату, сбегаешь, как проснёшься. Я начинаю переживать. - Тебе кажется, - она растерянно улыбнулась. - То есть, у нас всё в порядке? – он вглядывался в её лицо и отмечал, что она волнуется. - Да, - вампирша захлопала ресницами, делая вид, что не понимает, о чём речь, - честное слово. - Что-то вы недоговариваете, ваше высочество, - он подозрительно прищурился. - Да ну тебя, - она поцеловала его, будто пыталась доказать, что всё хорошо. - Ладно, - Уильям понял, что сейчас он от неё не добьётся вменяемого ответа, - только давай договоримся, что если что-то будет тебя волновать, ты мне об этом скажешь. Хорошо? Амелия поджала губы. Помимо собственных чувств, кое-что её действительно волновало. Разговор с доктором напомнил ей, что на полигоне в первую тренировку Уильям прокусил её губу до крови. Тогда она не обратила на это внимания, но теперь задумалась. - Так и знал, - Уильям заметил её беспокойство, - давай, что случилась? Она глубоко вздохнула. - У меня на родине есть такое понятие, как узы крови. Стоит смертному попробовать кровь бессмертного, он начинает испытывать к вампиру сильнейшее чувство привязанности, даже одержимости. А ты укусил меня тогда на тренировке. Уильям удивлённо поднял брови. Он быстро отмёл мысль, что это могло хоть как-то на него повлиять, ведь разговор с Итаном был до того, как это случилось. - Стоило предупредить о таком. - Я не думала, что такое вообще может случиться, честно говоря. А вчера поняла, вот и… - Начала переживать, что моё к тебе отношение может быть результатом уз, - он вздохнул, глядя на обеспокоенную девушку, - я не заметил разницы. То есть, с каждым днём ты нравишься мне всё больше, но после того укуса ничего резко не изменилось. Амелия облегчённо выдохнула. - Хорошо. Но лучше больше не проверять. - То есть, не кусать тебя до крови. Будет сложно, - он наклонился к её уху, - ты очень вкусная. Амелия захихикала, пытаясь от него увернуться. - Я серьёзно, - она хлопнула его по плечу, - третья доза крови делает человека буквальным рабом бессмертного. Я не хочу, чтобы с тобой это случилось. - Действительно, не хотелось бы. А избавиться от этого можно? Девушка закатила глаза, вспоминая варианты. - Убить регнанта, то есть вампира. Либо не видеть его хотя бы год, и это всё равно не даёт гарантии разрыва. Есть ещё легенда, что истинная любовь может выстоять против уз. Уильям почувствовал, как на последних словах его сердце подпрыгнуло, ударяясь о рёбра. - Интересно. А если вампир и есть истинная любовь смертного? – он внимательно наблюдал за реакцией вампирши, поймёт ли она намёк. Амелию бросило в жар. Не было понятно, спрашивает он из праздного интереса, или пытается ей что-то сказать. Но она только пожала плечами. - Не знаю. Это легенда, не факт, что это вообще действительно работает. Уильям усмехнулся. Она очень плохо делала вид, что ничего не понимает. Всё в ней выдавало, что она волнуется. От наливающихся краской щёк до того, как быстро она становилась горячей под его руками. По крайней мере, ему хотелось верить, что он не единственный, кто боится признаться. - Ладно. Я вообще сомневаюсь, что могу попасть под такое влияние. - Из-за демона? Парень кивнул. - Он не любит конкурентов. - Я бы всё равно не стала так рисковать. - Согласен, - он огляделся и, убедившись, что они одни, ещё раз поцеловал вампиршу, но в этот раз дольше, более смело, - тем более, чтобы меня подчинить у тебя есть другие методы. - Это предложение? – Амелия обхватила его за плечи, отвечая на поцелуй. - Для вас, принцесса, что угодно. Наверное, если бы можно было провести в её объятиях всю жизнь, он бы отказался от всего мира, только бы Амелия его не отпускала. Её бархатное платье шуршало под руками, её запах проникал глубоко в голову, вкус её поцелуя был самым желанным ощущением на свете. В эту секунду, когда эта смертоносная девушка целовала его, он уже был готов на что угодно. Прервав поцелуй, он посмотрел ей в глаза. «Да пропади всё пропадом». - Амелия… - М? – она довольно улыбалась. - Я… - Варенн! В другом конце прохода появилась женщина в лабораторном халате. Миссис Томпсон выдохнула густой дым, приближаясь к парочке. Им пришлось отпустить друг друга и наспех поправить одежду. С одной стороны, было неловко, что их вот так застукали, да ещё и преподаватель. С другой, это добавляло приятных острых ощущений. - Профессор, - Уильям зачесал назад выбившуюся прядь волос и прокашлялся. - Как ваш друг? – она окинула взглядом обоих и ухмыльнулась. - Пришёл в себя, - он старался отдышаться, - чувствует себя неважно, конечно. Док сказал, что на восстановление уйдёт не меньше месяца. - Понятно, - она смахнула пепел с сигареты, - барышня, я смотрю, вы обошлись без серьёзных последствий. Амелия неловко улыбнулась. - Пара синяков, ничего серьёзного. - Славно. Вы говорили с мистером Пенвудом? - Смотря о чём. - О изучении вашей души. В тот вечер вы ярко проявили себя, магия такого уровня не осталась незамеченной. - Ах, это, - девушка глубоко вздохнула, - да, он говорил, что хотел бы посмотреть на меня в лаборатории. Я пока не уверена, что готова, чтобы меня препарировали. - Ну что вы, - профессор усмехнулась, выдыхая дым. Она бросила взгляд в район живота девушки и удивлённо приподняла бровь, - всё совершенно безопасно. И в строжайшей секретности. Воля ваша, конечно, но мы были бы крайне признательны. - Понимаю, профессор. Я подумаю. - Думайте. Уильям, - она перевела взгляд на парня и улыбнулась каким-то своим мыслям, - уговорите барышню. Я смотрю, у вас это неплохо получается. - Ничего не обещаю, - он продолжал держать Амелию за талию. - Ну-ну. Ладно, молодые люди, - она пошла дальше по коридору – не стояли бы вы на сквозняке. А то, кхм, - она неслышно засмеялась, - застудите ещё себе что-нибудь. Женщина пошла дальше, оставляя их одних. Стоило ей скрыться за поворотом коридора, Амелия и Уильям выдохнули. - Боже, стыд какой, - Амелия засмеялась, представляя, как это выглядит со стороны. - Не переживай. Уж кто-кто, а миссис Томпсон не будет тебя стыдить за подобное. - Правда? Она кажется довольно строгой. - Только кажется, - Уильям улыбнулся, - она хорошая женщина. Всегда прикрывает своих студентов, выбивает жалование. На учёбе строгая безумно, но справедливая. - И наблюдательная, - Амелия взяла его за руку, - ты что-то говорил? - М? – момент был упущен, и теперь в Уильяме не осталось столько смелости, сколько было минуту назад, - Да так, - он сглотнул ком в горле, - хотел сказать, что с тобой безумно хорошо. - А мне с тобой, - девушка поцеловала его, после чего потянула в сторону лазарета. День шёл за днём, учёба становилась всё более сложной. В академию вернулось солнце, отчего вампирша уставала быстрее. Теперь она падала спать в конце учебного дня без притворства. Световой день снова стал шумным и суетным, в перерывах между занятиями студенты заполоняли внутренний двор. После изнурительного разбора особенностей аграрных технологий древнего Египта, Амелия была рада выйти на улицу даже под палящее солнце. Благо, светило клонилось к закату, что не мешало людям забить каждый угол внутреннего двора. - Давай реще, - впереди шла уже во всю дымящая сигаретой Дебора, - я бы ещё поесть успела. - Идите, наверное, без меня, я бы на воздухе побыла, - Амелия поправляла причёску, знатно растрепавшуюся после первой половины дня. - К Конору не зайдёшь? – Меган тоже выглядела помятой. - Уже после учёбы, прости, я правда не выдержу остальные занятия, если не прогуляюсь. - Ничего, понимаю. Они проходили дальше по двору, пока Амелию кто-то не схватил за руку. - Стоять. Не успев сориентироваться, девушка рухнула вниз, оказавшись у Уильяма на коленях. - Вот же, - она с силой хлопнула его по плечу. - Ау! – парень засмеялся и приобнял её за талию, - кошмар, сначала игнорируешь меня, теперь дерёшься. Ужас, с кем я встречаюсь? - Видят боги, ты заслужил куда более печальную судьбу, - рядом с Уильямом сидели его однокурсники и, видимо, появление Амелии прервало их разговор. - О, вот какого ты обо мне мнения. - Видимо, не просто так, - девушка устроилась поудобнее, выпрямилась, закинула ногу на ногу и поставила локоть Уильяму на плечо. Через несколько шагов Дебора и Меган заметили отсутствие подруги и обернулись. - Мили, йопт! - Идите без меня, - сжимающаяся рука на её талии недвусмысленно давала понять, что никуда она сейчас не пойдёт. - Амелия, позволь представить, - Уильям начал указывать поочерёдно на своих собеседников, - Чарли, Том и Стэнли. Первым к Амелии потянулся сидящий ближе всех Чарли, аккуратно одетый, в отличие от остальных, усатый шатен с идеально уложенными волосами. - Польщён, - он взял руку девушки и осторожно поцеловал, - Рад наконец познакомиться с женщиной, о которой Уилл так много говорит. - Взаимно, - Амелия лучезарно улыбнулась, - кажется, я тебя видела. - И не раз. Представление на столе в день первокурсника было незабываемым. - Согласен, леди, вы произвели фурор, - Стэнли снял кепку и поклонился девушке. - Господа! – вмешался Том, который странно выделялся среди остальных, он выглядел значительно младше, - мне кажется, танец на столе может исполнить любая достаточно смелая первокурсница, но стена огня и пара сломанных конечностей зазнавшихся сокурсников, вот это действительно поразительно! – он даже встал, чтобы подойти к девушке, - крайне рад знакомству. Амелия сначала даже растерялась от подобного активного внимания в свою сторону. Она отвыкла от такого, в небольшом городке на окраине Уэльса лишнее внимание считалось проблемой. Девушка искренне не понимала, почему, ведь у себя на родине она жила под всеобщим взглядам и перешёптываниям, это казалось неотъемлемой частью жизни. Привыкнуть к бытию центром обсуждения оказалось несложно. Вампирша приосанилась, искоса посмотрев на сияющего от гордости Уильяма. - Благодарю, господа, - она слегка наклонила голову, - приятно знать, что моя слава идёт впереди меня. - Ещё бы, - Чарли усмехнулся, - честное слово, Уилл, если так пойдёт и дальше, барышня тебя затмит. - И пусть, - Уильям очевидно получал удовольствие от происходящего, ведь девушка, которой так восхищаются его товарищи, сидела у него на коленях. - Не уверена, что я смогу превзойти отличника, учёба даётся несколько сложнее, чем ломание костей. - Дай-ка угадаю, - Стэнли открыл портсигар, - языковой барьер? - Так заметно? - Уильям говорил, что ты из другой страны, - парень щёлкнул зажигалкой, - только никак не могу понять, акцент незнакомый. Но я попробую, - он взял паузу, потягивая сигарету, - Дания? Амелия растерялась. Нужно было что-то соврать, но она слишком плохо знала особенности стран этого мира, чтобы на ходу сориентироваться. Только сейчас она поняла, что вообще-то свою легенду нужно было продумать получше. - Скажешь тоже, - Томас вытащил у товарища сигарету, - где ты видел таких датчанок? - Скандинавские женщины вообще-то очень даже красивые! – парировал Стэнли. - Только ты так и думаешь, - Уильям казался спокойным, он поглаживал сидящую на нём девушку по спине. - Мне кажется, вообще не западная Европа, - Чарльз включился в обсуждение, - новый свет тоже вряд ли, акцент совсем другой. Может восточная Европа? Уильям положил руку вампирше на талию и чуть надавил. - Очень проницательно, - Амелия улыбнулась, надеясь, что правильно восприняла действия парня. - Да ладно, - Стэнли выдохнул дым, - вампирша из Румынии? Так просто? - Не совсем, друг мой, из Хорватии, - Уильям решил спасти ситуацию, назвав точное место на карте, о котором его товарищи знают немного. Амелия расслабилась и облокотилась на Уильяма. Дальнейшие расспросы, если они будут, уже её мало волновали, всегда можно было ответить, что она была ребёнком, когда её отправили в чужую страну, и не разбирается в политике. Хотя теперь придётся почитать про её новую родину поподробнее, чтобы поддерживать разговор. - Тогда понятно, - Томас удовлетворённо кивнул, - мисс, мы вас не утомили? - Нисколько. Честно говоря, после двух часов лекции по истории, что угодно будет куда более увлекательным, но с вами, господа, правда весело. - Слышал? - Чарльз пихнул Уильяма локтем в бок, - приводи барышню в клуб, не выделывайся. Уильям закатил глаза. - Ты и твой клуб. - А о чём речь? – Амелия вопросительно смотрела на собеседников. - Мы собираемся раз в две недели. Обсуждаем литературу, политику… - Пьём и играем в карты, - прервал его Уильям, - и с прошлого года наш бунтарь начал приглашать в клуб женщин. Некоторые даже соглашаются. - Достойнейшие, между прочим! – Стэнли потряс сигаретой в воздухе, - это вообще была лучшая идея Чарли, честное слово. - Выпивка, карты и политика, - Амелия ухмыльнулась, - звучит безумно интересно. - Отлично! – Чарльз поднялся со скамейки и одёрнул жилетку, - тогда с нетерпением жду. Уилл, не подведи. - Постараюсь не забыть. Проводя однокурсников взглядом, Уильям прижал к себе девушку посильнее и поцеловал в щёку. Амелия попыталась вывернуться из его объятий, но ей не удалось. - Куда-то торопишься? - Кажется, место освободилось, - она кивнула на скамейку. - Меня и так всё устраивает, - он убрал волосы с её плеча, - тебе действительно интересно это сборище аристократов? - Конечно, - смирившись с тем, что остаток перерыва ей придётся провести так, Амелия обняла Уильяма, - а что? Она старалась держаться уверенно. Но каждый раз, когда они оставались наедине, в голове возникала одна и та же мысль, которую она никак не могла произнести. В душе вампирши творился такой бардак, что приходилось надолго уходить в себя, чтобы привести мысли в порядок. Вот и сейчас, не смотря на внешнее спокойствие, внутри её колотило от тревоги. - У меня есть куда более приятные варианты, как можно провести вечер пятницы, - он коснулся губами её шеи и провёл носом вверх до уха, - и желательно только вдвоём. Ни то от его действий, ни то самой идеи провести с ним столько времени наедине, Амелию бросило в дрожь. - Очень соблазнительно, - девушка отстранилась, - но ты уже здесь всех знаешь, а мне нужно заводить новые знакомства. И, судя по всему, в этом клубе ещё и курсируют слухи. - Вашему высочеству угодно быть в курсе всех событий? Что ж, тогда действительно, лучше места, чем этот притон не придумаешь. - Может и притон, - Амелия выпрямилась и поправила платье, - но все его посетители, как я понимаю, знатного рода. Это будущие министры, хозяева крупных предприятий и земель. Если я хочу выживать в этом мире, мне необходимы такие связи. Уильям любовался девушкой. Сейчас, когда она рассуждала, в ней была видна вся её аристократическая выучка. Конечно, они привыкли называть её принцессой, но скорее в шутку. А подобные слова напоминали, что за прозвищем скрываются воспитание, желание власти, амбиции. Это делало её ещё привлекательнее. И ещё раз напоминало Уильяму, какую именно женщину он имел неосторожность полюбить. - Тогда, принцесса, - он провёл рукой по её спине, заставляя её немного выгнуться, - к следующей неделе готовьте вечерний наряд. В клубе действует дресс-код. Но в эту субботу я тебя никуда не отпущу. - Как же Конор? – Амелия попыталась выбраться из захлопывающейся ловушки. - Я думаю, он поймёт, - Уильям поцеловал вампирше руку, продолжая смотреть ей в глаза, - тебя что-то не устраивает? Придумать другие причины не проводить с ним целый день Амелия не могла. Точнее, ей казалось, что он парирует любые её аргументы против. - Нет, всё в порядке, - она улыбнулась и повторила попытку встать, - а теперь пусти меня, мне пора на учёбу. Стилл за опоздание меня на доске распнёт. - Пусть только попробует, - Уиллям всё ещё вглядывался в свою собеседницу, и, к его огорчению, находил в ней море беспокойства, - но так уж и быть, иди. - Спасибо, господин, - Амелия встала с его колен и присела в реверансе, - куда же я без вашего разрешения. Уильям улыбнулся удачной шутке и проводил девушку взглядом. Он окончательно запутался. Она вела себя нормально до какого-то момента, а потом замыкалась и отстранялась. Перестала его избегать, но всё ещё не давала побыть с ней достаточно долго. Он глубоко вздохнул. В голову приходили худшие из возможных мыслей, что заставляло его нервничать. Но признаться ей в чувствах было так же страшно, ведь, как ему казалось, она могла быть не готова к такому. Но если так будет продолжаться, у него не останется выбора. Очередная встреча с демоном на полигоне шла не по плану. Амелия нервничала и бесилась от собственного бессилия. Стоило им начать, её душа закрывалась и сжималась, не давая продолжить. - Да какого чёрта? – Итан стоял над девушкой, вертя в руках проекцию, - ничего не понимаю. Ты сыта? - Да, - Амелия сидела, недовольно скрестив руки на груди. - Спишь нормально? - Вполне. - Тогда я без понятия, - он отпустил руки, - что с тобой происходит? Амелия всплеснула руками. - Не знаю. Слушай, я устаю на учёбе, не отрываюсь от учебников. Я просто не могу везде успевать. Итан недоверчиво смотрел на девушку. То, что он видел в её душе, не было усталостью. Это была попытка спрятаться. То же самое он видел в Уильяме. Тяжело вздохнув, чтец присел перед ней. - Я понимаю. Правда. Первый курс самый тяжёлый. Но вам обоим нужны эти тренировки. Всё было хорошо, у вас отличная связь, - он понизил голос, чтобы его не услышали остальные, - и не пытайся меня обмануть. Я всё вижу. Амелия почувствовала себя маленькой девочкой, которую застукали за мелкой шалостью. У неё потели ладони, пульс набирал обороты, начинало подташнивать. - Так, всё, - Дебора подошла к ним и положила руку вампирше на плечо, - глухой? Сказала же, что устала. Всё, давайте, не судьба сегодня. Уильям стоял в отдалении. После их разговора в коридоре казалось, что всё в порядке, но Амелия продолжала странно себя вести. Отчасти это объяснялось её усталостью, но лишь отчасти. Происходящее сейчас только укрепляло его уверенность, что что-то идёт не так. Он перебирал в голове, где мог напортачить. Но вот сегодня заметил, что и ему стало сложнее вытаскивать из себя демоническую часть, да и вообще открываться влиянию. - Пошли, - Дебби подала Амелии руку, - попиздим. - Дебби, я… - Я тебя не спрашивала. Пошли. - На выходных попробуем ещё раз, - Итан отпустил Меган и подошёл к другу. Он проводил барышень глазами и начал тихо говорить, - если ты ей не признаешься сам, клянусь богом, Уилл, я запру вас в подвале и не выпущу, пока вы не поговорите. Уильям держал руки на шее, глядя куда-то в ночное небо. - Знаешь, как страшно. - Да, это тебе не мечом размахивать. С каких пор ты боишься признаться девушке в любви? - Ей боюсь, - парень усмехнулся, - один раз даже почти получилось. Пару дней назад. Если бы я точно знал, что это её не напугает… - Да, конечно, всё проще, если знать наперёд – Итан кусал себя за язык, чтобы не сболтнуть лишнего, - нормально всё будет. Я тебя предупредил. У меня есть ключи от подвала. Уильям усмехнулся и глубоко вздохнул. - Так никогда не было. - Мне ли не знать, друг мой, - Итан поджёг сигарету. Дебби упала на лавочку в беседке и сделала глубокую затяжку. - Мать, ты заебёшь. Амелия сидела напротив, отбивая дробь каблуком по каменному полу. - Ну что я сделаю? - Да скажи ему уже! – девушка потрясла руками в воздухе, - сколько можно тянуть эту резину? - Я пыталась! – вампирша запустила пальцы в волосы, - каждый вечер он меня обнимает перед сном, и я хочу ему признаться, но не могу. Так никогда не было. - Не признавалась парню в любви? Амелия поджала губы. - Признавалась. - И, судя по твоему лицу, кончилось плохо. - Да, меня назвали чудовищем и пожелали сгореть в аду, - она издевательски улыбнулась. - И шо ты думаешь, Уилл тебе такую хуйню выдаст? – Дебора выдохнула дым. - Конечно, нет. Я вообще не представляю, как он отреагирует. - Хошь на деньги поспорим, что замуж позовёт? - Дебби! - Та шо? – она наклонилась к подруге, - знач слушай. Кончай ломать комедию. Пиздуй к нему, собирай жопу в кулак, и говори как есть. - Было бы это так просто. - А это просто, - девушка улыбнулась, - как пластырь оторвать. И шоб на глаза мне не попадалась, пока не признаешься. Поняла меня? - Мы же на учёбе увидимся, - Амелия усмехнулась. - Запру в комнате! Повешу замки на дверь и все окна! Уверена, Пенвуд мне поможет. Пиздуй давай! - Ладно, боже, - вампирша рассмеялась. Внутри неё всё холодело от одной мысли, но подруга была права. Уильям терпеливо ждал, когда девушка вернётся с прогулки с подругой. Внешне он сидел в кресле и пустым взглядом смотрел в книгу, не читая, но внутри он был в панике. И не только от того, какой ему предстоял разговор, но и от своего состояния. Ни разу он не чувствовал такую бурю, от которой перехватывало дыхание, не волновался так. Однажды он признавался в любви, но кончилось всё катастрофой. И сейчас он не хотел повторения, с кем угодно, но не с этой девушкой. Амелия стояла у подоконника, глядя на дверь с номером «2». Она пыталась подобрать слова, облечь свои чувства в какую-то цельную мысль, хотела подготовиться в разговору. Но чем дольше она вот так стояла, тем хуже ей становилось. Руки холодели и становились мокрыми, во рту пересохло, мысли путались и превращались из стройных конструкций в мешанину из звуков. Вытерев ладони о штаны и глубоко вздохнув, она всё-таки открыла дверь. Скрип заставил Уильяма отложить книгу. Он сделал глубокий вдох. Войдя в комнату, Амелия прижалась спиной к двери, боясь поднять взгляд на парня. Сердце отбивало такой ритм, что, казалось, сейчас выскочит через горло. Стало только хуже, когда она почувствовала, что Уильям подошёл к ней. - Поговорим? – он поднял лицо девушки за подбородок. Столкнувшись с его взглядом, Амелия шумно выдохнула. Нужно было сказать всё, как есть. Ей было безумно страшно, но дальше мучить себя саму было уже невыносимо. - Уильям, - она сглотнула подступающий ком в горле, - то что было на полигоне… Я… Он не пытался её прервать, только выжидающе смотрел, давая ей возможность выговориться, хотя у самого внутри всё сжималось. - Боже! – она вывернулась из его объятий и прошла вглубь комнаты. Говорить, глядя ему в глаза было совершенно невозможно, - Всё случилось так сразу! - О чём ты? – на секунду холодной рукой сердце сжала страшная мысль, что она находит в себе силы, чтобы сказать ему о разрыве, но он постарался унять тревогу. Амелия ходила по комнате, слова лились из неё потоком. - Да обо всём! С самого начала! Как только я приехала, всё так завертелось. Появился ты, потом та пьянка, поцелуй, наши тренировки. Учёба началась, и сразу стало так тяжело. Я вроде быстро привыкла, но всего так много, у меня голова раскалывается! Драка эта чёртова, я ужасно испугалась за Конора. И было страшно, что я там грохну кого-нибудь, и меня вообще выкинут отсюда, а я не хочу, - незаметно для неё Уильям осторожно подходил ближе, - я чувствую себя здесь на своём месте впервые за восемь лет, понимаешь? И это настолько нереально, что мне кажется, что это какой-то странный долгий сон, и стоит хоть что-то сделать не так, и я проснусь. Я так испугалась в тот вечер! А потом ты обнял меня, и мне стало так спокойно, как по волшебству. И я в тот момент подумала, что люблю тебя, и всё пошло наперекосяк! Я… Амелия закрыла рот руками и в ужасе посмотрела на Уильяма. Сначала он хотел остановить этот безумный поток, который, видимо, копился в девушке всё это время. Но последние слова заставили Уильяма застыть на месте. Кажется, на секунду у него даже сердце биться перестало. В комнате повисла неловкая тишина. Он засомневался, что действительно услышал то, что услышал. Нужно было выдавить из себя хоть слово, пока Амелия не пожалела о сказанном. Он попытался издать какой-то звук, похожий на человеческий, но связки болезненно сомкнулись, выдавая только непонятный хрип. Уильям прокашлялся и всё-таки смог что-то произнести. - Умоляю, скажи, что мне не послышалось. Девушка стояла в оцепенении, не веря, что в своём нервном потоке слов она выпалила это так просто. Не так она себе представляла признание в любви, но сейчас нужно было что-то ответить. По крайней мере стало понятно, что Уильяма эти слова не отпугнули. Даже, как будто, наоборот. Амелия убрала руки от лица. - Я тебя люблю. Стоило Амелии произнести это, Уильям сгрёб её в объятья, сжал так сильно, что рисковал задушить. - А я люблю тебя, - он покрывал лицо девушки поцелуями, не веря своему счастью, - видят боги, я должен был сказать это раньше. Ты самое большое чудо, которое случалось в моей жизни. Амелия, не выдержав всех накопившихся эмоций, отвечала на его поцелуи сквозь слёзы. - Правда? – она улыбалась и плакала одновременно. - Клянусь, - он взял её лицо в руки, утирая слёзы, - я не понимал, что происходит, уже думал чёрт знает что. - Прости, - Амелия старалась унять слёзы, но они лились неконтролируемым потоком, - я несколько раз пыталась сказать, но мне было так страшно, что я сейчас это произнесу, и всё исчезнет. - Я никуда не исчезну, - Уильям поцеловал её, в его душе сейчас взрывался фонтан радости на грани с безумием, - я люблю тебя. Я так тебя люблю, не могу передать, как сильно. - И я тебя люблю, - было ощущение, что эти слова так рвались наружу, что теперь, когда стало можно, они не могли перестать их говорить. Не заметив кровать за своей спиной, Амелия сделала неосторожный шаг назад и упала на матрац, потянув за собой Уильяма. Тот еле успел выставить вперёд руки, чтобы не придавить собой девушку. - Вот так сразу? – он опустился на руках, приближаясь к лицу вмпирши, - только призналась, и уже завалить меня пытаешься? Амелия схватила его за рубашку и резко потянула на себя. От неожиданности Уильям рухнул на неё всем весом, а в следующую секунду уже оказался прижатым спиной к кровати. Вампирша победоносно восседала на нём. - Не то что бы тебя сложно завалить. Уильям рассмеялся. - Поражение от любимой женщины я как-нибудь переживу, - он осторожно гладил девушку по бёдрам, - какая же ты красивая. - Спасибо, - она наклонилась и поцеловала его в нос, - ты тоже ничего. - Ничего? – Уильям обнял её, прижимая к себе, - это вы, барышня, сильно преуменьшаете. - Ладно-ладно, красивый. Амелия постаралась с него слезть, но, кажется, парня и так устраивало. Не став сопротивляться, она легла ему на плечо. Было безумно хорошо. «И чего я раньше не призналась?», - конечно, она знала ответ на этот вопрос, но сейчас ей было уже всё равно. Хотелось просто молча вот так лежать в его объятиях, чувствовать, как ровно стучит его сердце, как его руки гладят её по спине. Тепло, уютно, спокойно. - Ты тоже чудо, - она уткнулась носом Уильяму в тёплую шею. - Ты о чём? - Представить себе не могла, что в первый же день здесь найду того, с кем будет так хорошо. - Могу понять, - он поцеловал девушку в макушку, - какое счастье, что директору пришла в голову эта дурацкая идея поселить нас вместе. - Это уж точно.