Человеческий фактор

       В крыле тестировщиков творился полный хаос. Хотя те старались не подавать виду и обойтись локальными способами. Но не заметить, как их лица искажены тревогой, а глаза в панике бегают по всему периметру, было невозможно. Виктор лишь прошел мимо, пытаясь не смотреть на них, только раз он обернулся, поймав испуганный взгляд сотрудника, который явно с завистью теперь смотрел на другие отделы, которым не угрожало уголовное взыскание. Они искали чип. Это было понятно сразу. Ведь больше ничего значимого в их руки не доверяли. Пока они правда не объявили о пропаже на всю компанию. Иначе масштабная утеря привлекла бы внимание слишком многих глаз. Но ходили слухи, что отдел безопасности уже получил предписание провести внутреннюю проверку. Неофициальную и тихую. Виктор ощутил, как руки вмиг становятся влажными, что пришлось их сунуть в карманы тёмных джинс. А сердце заколотилось где-то в ушах. Они ничего не знают. Ничего не найдут. Но ощущение быть пойманным, лишиться всего из-за своего же низменного желания, которое тут же раскроется всему отделу, заставляло тревожно огибать этаж тестировщиков. Появляться в этом здании он не любил. Искусственный свет раздражал привыкшие ко тьме глаза. Воздух пропах краской принтеров и терпким кофе, что вызывало лишь рвотные позывы. Виктор сдержанно кивал, когда люди удосуживались поприветствовать его. Но никогда бы не сделал первый шаг в этом, обычно просто уклончиво обходя скопление коллег. Ещё одно собрани. Казалось, работа в разработке это не написание кода, а сплошные совещания на тему кода. О которых белые воротнички забывали сразу, как покидали зал. Виктор встал возле двери с табличкой «зал заседаний». Рука соскользнула в первый раз, не удержавшись за ручка, следом всё же открывая матовую дверь. Все собравшиеся оглянулись на вошедшего, некоторые поправили стопки файлов. Парень слишком шумно отодвинул стул и сел, наблюдая за остальными участниками круглого стола. — На повестке дня затруднительное положение нашей компании. — прорвал тишину глава отдела, приземистый мужчина уже с явными признаками облысения. — Некоторые пользователи стали активно выкладывать весь негатив в соц.сети. А самое главное мы так и не выяснили причину сбоев. Дальше негласное разрешение говорить перешло к Виктору, так как большинство глаз держалось на нём. Повисло молчание, в котором парень попытался собрать обрывки своих мыслей. — Мной было обработано более пятидесяти различных случаев, но ни в одном нет и намека на цифровой след. — Виктор прикусил щеки, только увидев, как хмурится начальство. — И в чём же тогда эффективность вашей работы? — начал один, затягивая бордовый галстук. — Если ваше нахождение там не привело ни к чему, следует дать вам более полезную работу. Виктор замер. Нет. Только не сейчас. Не тогда, когда он нашел идеальную вещь. Мысль, вернуться в выцветший офис, вызвала внутренний ужас. Мелкая дрожь охватила тело, спускаясь всё ниже, пока там не заныло тупой болью. — Я… то есть у меня есть план. — он откашлялся и наконец выпрямился. — Но мне нужно чуть больше времени. Обещаю, скоро нахождение багов и поиск нарушителя будет проще. Слова вызвали резонанс, что волна шепота прокатилась по залу. — Заинтриговали. В чём же состоит ваше предложение? Уголки губ слегка заострились, приятно чувствовать свою значимость среди других.

***

Капитан собирал всех идолов всегда в одно время, никогда не меня расписание. Для них он должен оставаться безупречным алгоритмом, ну или почти для всех. Капитан ждал, пока все не усядутся, только потом уже сам входил. В этот раз зал молчал, никто не перешептывался и даже не смел отвести взгляд. Только изредка каждый одаривал соболезнующим взглядом бедного Хэппи. Тот сидел, даже не пытаясь имитировать подобие жизни, одна статичная голограмма. — Что-нибудь выяснили нового? — холодно начал Капитан, сжимая жезл в руках. Все насторожились, услышав его голос. — Вики, какие успехи? Та судорожно поднялась, открывая несколько голограмм с картами. Тряслась она лишь из-за волнения и огромной нагрузки, кажется, смена Хэппи не особо её пока что тревожила. Только вот Бан не мог. За всё время он даже не смог поднять глаза на Капитана. Находится здесь в одном модуле с ним было сравнимо пытке. Почему он так смотрит на Вики? Может Бан будет не единственным? Может он хочет сломать их всех? Бан не знает, но колени трясутся, если бы он сейчас не сидел, явно свалился где-нибудь рядом. Все идолы даже не представляют на что способен Капитан. Для них он просто антивирус, заносчивая программа, которая вскоре уйдет. В подкорке сознания были многие паттерны поведения. Но большая часть из них говорили — такие действия не одноразовая акция. Если ничего не сделать, это случится снова. Подумав об этом, Бан резко ощутил давление внизу и вздрогнул. Все обернулись на него. — Я сказал что-то не то? — Капитан вскинул брови, скрывая свою радость от реакции Бана. — Нет. — закатив глаза, выплюнул Бан. Он сразу скрестил руки на груди, и остальные начали признавать в нём старого дерзкого идола. Только вот внутри Бана всё сжалось, и он прижал руки как можно сильнее к телу, надеясь почувствовать так себя в безопасности. Капитана же эта резкость слегка напрягла, но с другой стороны идол порядка довольно осмотрителен, раз не хочет показывать, что случилось остальным. — В связи с нарастающей нагрузкой на идола порядка. — Капитан с легким презрением подчеркнул последние слова, отчего Бан вжался в стул. — Проблема несанкционированного использования кода становится всё опаснее. — он отошёл в сторону, демонстрируя графики на голографических панелях. — За последнии сутки моими датчиками было зафиксировано около десяти случаев резкого перемещения аватаров по карте, что невозможно без использования багов. Лайк прикусила губу, слишком сильно сжимая косы. — Странно, что отчёт об этих проблемах мне не был предоставлен. — холодно бросил Капитан, будто убеждая и остальных насколько некомпетентен Бан. И тот ничего не ответил. Впервые не смог найти слов, чтобы огрызнуться. Но атмосфера собрания была настолько давящей, что больше никто ничего не подмечал. — Мы организуем баг-баунти. — он замолчал, дал словам осесть в их цифровом разуме. — Каждый аватар сможет указать на нестыковки программы: от легких дефектов рендеринга, до использования системных багов для получения выгоды. На вас всех ляжет дополнительная задача. Поощряйте игроков, которые выловят кадры использования багов, им требуется особая награда. — Но, Капитан, наши основные задачи и так потребляют достаточно ресурсов. — Вики вступилась первая, в её отчётах было всё, даже коэффициент затрат каждого из идолов, а также максимально допустимая нагрузка. Поэтому она беспокоилась не за зря. — Боюсь, два ивента одновременно рассеет нашу концентрацию и… — Хорошие алгоритмы — многопоточные алгоритмы. — остановил её Капитан, вытянув руку перед её лицом. Та замялась, перелистывая свои данные. — Если в нынешнем состоянии вы не можете обрабатывать несколько запросов одновременно, у меня для вас плохие новости. Бан сжал пальцы под столом. Высокомерный голос Капитана его выбешивал. Какого черта он позволяет себе так разговаривать с ними? И почему Вики ничего не говорит ему в ответ, почему молчит? Идол порядка мельком осмотрел всех: Хэппи безучастно сидел на стуле, еле доставая до стола, Омгус пристально следил за перепалкой, не зная какая сторона безопаснее для его поддержки, Лайк будто побледнела. Она тревожно барабанила пальцами по столу, уже готовая сорваться с места, но ожидала слов Капитана. — Начальство дало добро на любые действия, продвигающие расследование. — Капитан перестал препираться с Вики. — Баг-баунти должен быть запущен к концу следующего цикла, осталось 12 часов. Агитации и прочее должны случиться раньше. На сегодня всё. Все мигом умчались. Только Бан замешкался, анализируя слова, пока тяжелая рука не легла ему на плечо. Тот вздрогнул, попытавшись сбежать. Но его крепче схватили, почти вжимая обратно в стул. — Идол порядка, твоя прямая задача теперь не только строить из себя клоуна, но и модерировать большую часть потока репортов. Самые опасные из них направлять мне. — Пусти. — Бан вырвался, отходя дальше, боясь повернуться спиной к Капитану. — Перестань, прикасаться ко мне. — тот ощетинился, смотря исподлобья. Вступать в открытую перепалку сейчас было опасно. Сервер перехватит их напряжение и поднимет архивы логов. А те окажутся слишком стерильными. — Успокойся, ты не единственный идол, которого можно переписать. Бан всё еще загнанный в угол своего положения, пытался дерзить, но отголосок сознания говорил, что это обойдётся ему слишком дорого в будущем. Поэтому он исчез в пиксельном шлейфе, не желая больше контактировать с ним.

***

В Технолайке заглушались все реальные раздражители. Тело отказывалось их воспринимать, желая лишь наслаждаться игровыми чувствами. Поэтому выход в реальный мир был так сложен. Но Капитан уже не мог терпеть. Руки мелко тряслись, пока держали отчёты. Его внутренняя дрожь прорывалась через слои виртуального мира. Если его так увидят, точно заподозрят. Он выпрыгивал из Технолайка, судорожно бежал вниз, попутно проверяя карманы. И оставшись на крыльце, прислонившись на стекло небоскреба, он курил. Нервно, жадно. Как минимум две или три, пока мысли не застилались белой пеленой, пока на место тупой ярости не приходило легкое забытье. Ему ничего не говорили против. Даже, когда Виктор курил возле запрещающего знака, главное он делал это не в здании, как мог раньше. Руки давно пропахли жжёной древесиной. Но парень не чувствовал этого, зато коллеги могли подметить как отвратно разит дымом от него.

***

Паранойя мешала функционированию. Бан приходил снова и снова лишь бы удостовериться, что всё хорошо. Иногда он даже не показывался на глаза, только наблюдал из дальнего угла. Вики как обычно парила в потоке архивных данных, распутывая узлы зашифрованных файлов. Она тихо проговаривала алгоритм действий, старая привычка, которую Бан даже считал забавной, специально приходя слушать её запутанную речь. — Ты же знаешь, что я вижу все системные логи этого места? — спокойной выдохнув, сказала Вики. В её голосе редко слышались другие ноты, только сосредоточенное, слегка холодное, спокойствие. Бан машинально притих, прячась за упавшими стеллажами. — Почему ты всегда просто приходишь и даже ничего не говоришь? — она положила файл, повернувшись в сторону идола порядка. Пришлось показаться, выйдя из тени. Бан чувствовал себя ужасно, будто его поймали на самом постыдном преступлении. Он медленном обошёл кучи повреждённых данных, подходя к Вики ближе. Слова никак не лезли в голову. Но его присутствие срочно требовало объяснений. Вокруг стеллажи. Некоторые сломаны, из некоторых вываливаются папки. Но всё в пределах разумного. А идол информации стояла напротив, встревоженно осматривая пришедшего. Взгляд Бана метался по всей территории, только бы не встретиться глазами с ней. И вдруг он заприметил странный архив, что-то в нём не хватало. — Пустой файл? — Бан подошёл ближе, трогая ячейку в папке. Наконец тихо выдохнув, что смог найти другую тему. Словно он что-то понимал в архивации. Но скорее делалось это лишь из-за приличия, чтобы Вики не подумала о его бесполезности. Только она, заслышав про пустой файл, напряглась. — Пустой? Странно. — она слегка прикоснулась к Бану, отодвигая его. Тот отпрянул раньше, чем пальцы коснулись его плеча. — В архивах папки забиваются под завязку, прежде чем их опечатывают. — Вики стала проверять логи, скрытые документы, вывела огромную историю изменения на стремящейся ввысь голограмме. — Тут ничего нет, об изменении. Может, это системный сбой? Много файлов повредились после вируса. Она отошла в сторону, пытаясь оценить всю картину целиком и напрочь забыла о своем вопросе. — Файл могли удалить с конца папки, но тут не хватает чего-то в середине. — она стала сравнивать с другими эпизодами подобных случаев. — Здесь лежат файлы альфа версии Технолайка. — рассуждала Вики, в панике перебирая все архивированные данные. — Текстуры, алгоритмы, ивенты. Всё на местах. — Тогда может это просто системный сбой? — внезапно радостный голос Бана, остановил Вики. — Брось париться, вся игра до сих пор кишит багами. — Какой-то ты слишком беспечный. — её задели чужие слова, будто работа архивариуса для него ничего не значила. — Ты ведь не разбираешься в архивах, тогда почему приходишь и пытаешься помочь? Бан почувствовал, как под маской дерзости и безразличия всё съежилось. Он не смог признать правды. Он не смог заявить ей, что ходит сюда не только потому, что здесь тихо, но и из-за Вики. И даже, когда она лишь молчаливо перебирала рядом с ним файлы, ему было спокойнее. Но стоило остаться одному, поток бесконечный вычислений, связанных с Капитаном, пожирал его оперативку. — Просто…устал бегать по Технолайку, ожидая нового задания. — он попытался собраться и звучать как можно убедительней. — Мне кажется, что-то случилось. — Вики наконец оторвалась от архивов, взволнованно подойдя ближе. — Ты избегаешь чужих касаний и дерзишь, но не как обычно. Слаженная и идеальная индукция. Вики спокойно оперировала множественным потоком данных, так что ей не составляло труда искать крохотные зацепки во всех нестыковках. Её забота вызывала внезапную злость и ненависть. Бан сам пугался этих мыслей. Но ведь только так можно было заглушить крик собственного разума, говорящего о собственные никчемности — безработной агрессией. Если он сможет оттолкнуть её — она в безопасности. — Отстань! — внезапно вырвалось без намека на фильтрацию цензуры. Бан опешил, как только увидел испуганную Вики перед собой. — Извини, пожалуйста, извини… — уже мягче забормотал он и отшатнулся назад, не зная, как оправдаться. — Я устал. На меня навалилось слишком много дел. С Капитаном, с этими отчетами… Он сказал лишнего и тут же замолчал. Взгляд уставился на Вики, анализируя. Поняла она или нет? — Это из-за Капитана? — её голос наконец прорезался. — Нет! — огрызнулся Бан. На подкорке осталось липкое чувство беспомощности за Хэппи. Бан был не в силах помочь идолу и вынужден был наблюдать, как его личность перечеркнули одним резким взмахом. Если Вики догадается, она не оставит это в тайне. Капитан не пожалеете никого. Долг Бана защитить остальных. — Во время нахождения рядом с ним, ты ведешь себя странно. — Вики продолжала расспрашивать, иногда внося какие-то данные в свою личную папку. — Я? Нет. Меня-меня просто он бесит! Да. Терпеть его не могу. Только и думает о протоколах. — Бан отвернулся, только бы Вики не видела, как его глаза блестят от прозрачных пикселей слёз. — Ты мне не доверяешь, Бан? — без упрёков, спокойной, но с легкой обидой спросила она. Все панели управления были убраны. Ничего не мешало их диалогу вдвоём. Идол порядка опустил голову, сжимая кулаки. Он больше не мог повернуться. — Я могу тебя выслушать. Если что-то случилось просто дай знать, не обязательно всё делать самому. — Не о чём говорить. — еле выдавил Бан, махнув рукой, чувствуя, как ещё чуть-чуть и голос надломится. Он ушёл. Не растворился в потоке данных, а физически шёл прочь между стеллажей, стараясь оттянуть момент своего ухода. Вики не стала его задерживать. В её голове картина не сходилась. Стоило узнать больше, опросить других.

***

Большую часть поступающих багов обрабатывались Баном, ведь это была его прямая обязанность. Но некоторые самые подозрительные вещи идол должен был отправлять на перепроверку Капитану. Но Виктор сегодня не мог сосредоточиться, ведь вечно представлялось лицо Бана, который выискивал эти баги. Интересно, что он чувствовал, когда отправлял эти репорты? Он стал чувствовать большую ответственность за свои действия? И тогда Капитан ощутил это. Жар похоти снова плыл по телу, оседая каплями пота на физическом теле. На работе делать это было слишком рискованно, но ждать невыносимо. Ведь руки уже не попадали по панелям задач, а взгляд туманился. Пришлось вновь вырваться в реальность. Выбежав на этот раз в туалет, Виктор быстро огляделся нет ли кого-то поблизости. На беглый взгляд никого. Он ненавидел ходить в общественные уборные. Мерзкий желтый кафель, который некогда должен был быть белым, выедал глаза. Везде тёмные следы обуви. Ручки кабинок были тоже отвратные на ощупь. Но плевать. Найдя одну из немногих щеколд, что всё же удосужилась закрыться, Виктор моментально приспустил штаны, уперевшись головой о шаткую стенку кабинки. В голове только идол порядка. Зелёное нечто, что когда-то вызывало лишь смех в его понимании. Теперь Виктор не мог без мыслей о нём. О его беспомощных попытках, о его испуганном лице. Как брови поднимаются домиком, а сам он застывает на месте. Ладонь бесцеремонно ласкала член, сжимала у основания, растаскивая выступающие капли по всей длине. Бан. Какое глупое имя. Этот ничтожный алгоритм не должен был иметь ничего кроме цели. Ни имени, ни личность, ни чувств. Он не думал о других. Зашёл ли кто сюда? Был ли кто здесь до этого? Плевать. Хотя старался не стонать, больно кусая свободную руку, оставляя темные следы зубов на бледной коже. Но сбившееся дыхание и частое бряканье ремня выдавали его полностью. Виктор кончил резко. Часть спермы брызнула на сероватые стены кабинки и слилась с ними. Он это так и оставил, отряхнув руку. Дыхание всё не хотело восстанавливаться, после внезапного вдоха не получалось выдохнуть. Воздух застревал в гортани, не в силах пройти дальше. Уши гудели сотней серверов, гул которых был слышен и тут. Холодная вода смыла всё с его рук. Поток гипнотизировал, хотелось вечно смотреть, на бесконечно льющийся водопад. Виктор бросил беглый взгляд на зеркало. Мутное стекло отразило презренное выражение лица. Он мало спал, темные пятна остались напоминанием об этом. Давнишняя щетина, которая выглядела на нем нелепо и росла как-то неравномерно. И всё это прикрывали длинные волосы, которые он не стриг, не желая тратить время в парикмахерской. Но после внезапной попытки снять напряжение отражение стало ему безразличным. Шум навязчивых мыслей спал, оставив приятную пустоту. Ноги были ватными. Виктор долго стоял уперевшись в мокрый кафель стен, ожидая, когда контроль над телом снова вернется. Крыло безопасников медленно гнило вместе с его работниками. Ничего не нуждалось в ремонте, кроме главного здания компании, куда проводились экскурсии. Остальное же оставалось за кадром репортёров. Воздух тут был отрезвляющий, холодный. Ведь никогда не закрывались окна, иначе тепло серверов этажом ниже расплавит весь рабочий состав. Всю смену парень держался. Игнорировал все вызывающие мысли. Но это было невозможно. Только Бан отправлял новый репорт на проверку, Виктор вспоминал о нём. Дождаться ночи. Всего лишь надо дождаться ночи. Этот алгоритм всё ещё не понимает реального своего положения, раз продолжает огрызаться.

***

Весь мир плыл в мыслях. Они все что-то знают, точно догадываются, но молчат. Бан лежал на кровати, разглядывая высокий потолок. Его комната смесь кислотных цветов: от ярко-зеленых стен до чёрной краски, пятнами лежащей в случайных местах. Всё увешано постерами с местными ивентами, которые он когда-то организовывал. Слишком много шума, что у Лайк всегда начинала кружиться голова, стоило ей только мельком заглянуть. Сама по себе концепция комнаты, была придумана, чтобы идолы не тратили слишком большой ресурс серверов, пока у них нет задач. Поэтому вместо их деактивации до следующего вызова, они предпочитали проводить время в своих комнатах или разгуливать по зданию. Бан появлялся здесь крайне редко, не терпел тишины, хотя вечно жаловался на посторонний шум. Но сейчас хотелось лишь лежать, сжимая тёмную простынь в руках. Именно в этот момент комната озарилась по середине ярким светом. Ровно #FFFFFF. Бан вздрогнул, перед тем как повернуться к источнику. Сложив руки за спиной, мерным шагом, Капитан прошёл в комнату. — Эй, какого чёрта? — хрипло прорычал Бан, вскакивая с кровати. Всё внутри горело злостью, давно запечатанным чувством. — У меня тут не проходной двор, понял? Уйди! — он стиснул зубы. Бан сделал шаг навстречу. Страх в глазах сменился дерзким вызовом. За три дня силуэт Капитана стал для него самым ненавистным. Ни читеры, ни работа с ними, ничто не шло в сравнении с этим бледным и пугающе безэмоциональным лицом. Виктор, где-то там в реальности, сглотнул в предвкушении, забавно, что после того дня он всё ещё пытался огрызаться. Капитан, игнорируя задыхающегося от ярости Бана, шагнул ближе. Медленно, совершенно не напрягаясь. Бан бросился вперёд, ещё даже не зная, что хочет сделать. Вряд ли ударил, но выкинул бы из комнаты точно. — Перестань меня донимать. — огрызнулся он и замахнулся. Но даже не успел сделать следующий шаг. Капитан не стал уворачиваться, просто вытянул жезл. И Бан не по своей воле замер на месте. Светло-синее свечение охватило весь его аватар. Тот пытался двинуться, хоть как-то, но тщетно. Административный запрет. Фундаментальное «нет», которое невозможно было обойти. — Ты бесполезен. — Капитан наконец заговорил, но с леденящим безразличием в голосе. — Написать алгоритм для модерации не займет много времени. Только вот мой код не будет препираться со мной. Так почему бы мне не стереть дерзость из твоего кода. Он резко дёрнул жезлом, и тело Бана моментально рухнуло на спину. Идол ахнул, небрежно хватая воздух ртом — дурацкая симуляция жизни, только вот нуждался в этой функции он позарез. Кашель заполонил комнату, пока Капитан нерасторопно, с преувеличенным удовольствием смотрел на задыхающегося Бана. — Кхе…кхе. Нет, ты же сам говорил, что я специально был создан. — Бан привстал на локтях, всё еще скалясь. Хотя в глазах уже поблескивала лёгкая паника. — Ту часть кода, которую ты приобрел, я просто скопирую. — и он с силой надавил на солнечное сплетение ногой, прижав Бана обратно к полу. Тот захлебнулся в новой боли. — От тебя пользы ноль. Теперь жезл уже жался к шее, поднимая подбородок. Бан никогда раньше не чувствовал такой боли, никто в Технолайке не думал её причинять. Словно электричество пустили по телу, и оно сжигало все внутренности кода. Не удар, не давление — сбой сенсоров на уровне ядра. — Стой. Хватит. Я-я понял. — вскрикнул идол, не выдерживая пытки. Но его слова ничего не значили. Они разбились о пустоту, кажется Капитан даже не осознавал их, только слышал с какой жалкой интонацией они были сказаны. — Файл! Пустой файл в архиве! — уже не сдерживаясь, кричал Бан. Последняя надежда, что какой-то глупый баг отвлечёт внимание. — Что? — тихо переспросил Капитан, отклонив жезл. Давление на шею уменьшилось, и идол наконец-то смог сглонуть. — В папке альфа версия Технолайка не хватает одного файла. Мы с Вики не знаем, чтобы это могло быть. Повисло долгое молчание, в котором Капитан думал, как лучше поступить. Бан обжёгся о свои слова. И чем дольше висела пауза, тем точнее он это осознавал. Он подставил её. Мы с Вики. Сам не думая. Выпалил первое, что нашлось в памяти. — Хм… почему идол информации не предоставила отчёт об этом. — и взгляд сменился на раздраженный. Виктор кусал щеки в предвкушении, ощущая металлический вкус на губах. — Нет! — напуганные глаза забегали по лицу Капитана, пытаясь найти во взгляде хоть каплю понимания. — Она не причем. Это я. Я обещал, что доложу и забыл. Вики не причем. На что последовал другой вопрос. — Почему ты был в архиве? — Капитан присел возле Бана, и голос стал еле различимым, тихим. — Ты ей что-то рассказал? — Правда ничего. Она-она, возможно, думает, что у нас конфликт по работе. Она не знает ничего! Я клянусь. Не трогай Вики, пожалуйста. — Надо же. — идол безопасности усмехнулся, разглядывая Бана. — Где твоя былая дерзость? Вся храбрость испарилась, стоило заикнуться о ней. Вики слишком чиста для такого, она не заслуживает и капли тех вещей, что мог сделать Капитан. Теперь в глазах не было вызова, только мольба забыть обо всём, о его дерзости, о словах, о Вики. — Прости, — униженно прохрипел Бан, понимая, своё поражение. — Не трогай её… пожалуйста. Он просил. Умолял, перестав скалиться. Виктор сглотнул, чувствуя, как жар скопился внизу. Пьянящее головокружение подкатило к мыслям. Металл полностью перестал давить на шею. Нашёлся другой рычаг. Идол информации — Вики. — Ты хочешь, чтобы я проигнорировал халатность твоей коллеги? — он слегка наклонил голову, прищуривая глаза. Бан закивал, не в силах признать свое положение. Теперь и давление на грудь ушло. Но Капитан присел рядом с перепуганным идолом. Рука молниеносно легла на дрожащее горло прямо под линией челюсти, вжимая хрипящего Бана в пол. — Ты хочешь купить моё молчание своей покладистостью? — заинтересованно спросил Капитан, пока большой палец оглаживал трепещущую гортань. Бан вновь закивал, зажмурившись. — Тогда ты перестанешь вырываться. Он демонстративно убрал руки, оставив Бана на полу. Тот не шелохнулся, боясь лишний раз дернуться, парализованный уже не кодом, а самым настоящим страхом последствий. Схватив Бана за волосы, Капитан больно потянул, заставляя встать на колени. Идол зашипел, но перечить не стал. Тёмная бандана с крестом слетела с головы, оголяя модель белых волос. Её отсутствие было некомфортным, будто он стоял совершенно раздетый. Была попытка завязать бандану обратно, но Капитан ударил по рукам жезлом и выкинул кусок ткани куда-то вглубь комнаты. Бан отвел взгляд, лишь бы не смотреть на Капитана вплотную. Алгоритмы кричали о нарушении. Это переходило все черты дозволенного. Одежда обычно не предназначалась для снятия — аватары меняли свой прикид через специальные гардеробы. Но для придания большей реалистичности она рендерилась отдельно, и ничто не мешало её снять. — Не отворачивайся. Капитан подошёл ещё ближе, почти прижимаясь к Бану, пока тот жмурился в отвращении. Он прекрасно осознавал, что Капитан потребует, и проклинал свои алгоритмы за такие знания. Лучше бы он ничего не знал, лучше бы в подсознании не было терабайтов таких материалов. Остаться в неведении и быть использованным гораздо проще, нежели осознавать свою беспомощность, понимая каждый чужой шаг. Но как это можно было реализовать с их цензурой аватаров? Бан даже думать не хотел. Как и ожидалось, под одеждой Капитана не было ничего, просто такая же бледная гладкая кожа. Но его это совершенно не смущало. Последняя попытка сопротивления, Бан отдернулся, но его притянули за волосы. — Ты бы хотел, чтобы Вики оказалась на твоём месте? У Бана больше не осталось выхода. Вопрос Капитана явно был не для размышления. Что ему вправду мешало так сделать? И ответ пришёл сам — ничего. Громко сглотнув, Бан приоткрыл рот, высунув язык, и застыл, не представляя, что делать дальше. Капитан явно не настроен ждать, пока чужие мысли соберутся в подобие плана. Но Виктор готов был терпеть, ведь видеть ужас, смешанный с отвращением, в чужих глазах было превосходным. И всё же трясущийся язык коснулся гладкой кожи. Пальцы сильнее сжали белые волосы. Почему-то у аватаров языки были слегка шершавыми, самое странное решение разработчиков. Даже сквозь слои гарнитуры и разных сенсоров, которые должны были отключать все моторные способности человека, Виктор смог выгнуться, резко вздохнув. Давно не было настолько интимной близости. Может лишь пару раз ему перепало, где-то в студенчестве. Хотя та девушка несомненно была опытнее, да и отсасывала явно лучше. Но те моменты он больше не вспоминал, его воротило от людей, и чем старше он становился, тем меньше контактировал с ними. Но эти ощущения, которые приносила лишь одна мысль об идоле порядка, была совершенно иной. Хотелось не просто унять потребность, хотелось всецело обладать им. Акт не сопровождался ничем кроме рваных вдохов Капитана. У всех аватаров был некий цифровой аналог слюны, только та была более сухой и её скапливалось меньше. Бан уже чувствовал, как водит по мокрому, от своей же слюны, месту, но отстраниться ему не давали. На языке не оставалось ничего, но Бан с каждой секундой чувствовал всё большее отвращение, желая вырвать себе язык. Слюна тонкими струйками капала с кожи на спущенные штаны. Моментами Бан ловил себя на мысли, что видит перед глазами чёткий образ. Но не его трясущегося тела — Вики. Её серьёзное лицо приобретало напуганный вид, пока белый силуэт держал её за высокий хвост, наматывая волосы на пальцы. Может она даже бы не сопротивлялась? Ведь привыкла следовать беспрекословно словам вышестоящего. Вики. Тихая, милая девушка. Предстала в самом грязном образе. Напуганная, дрожащая, с блестящими мокрыми глазами. От этой картины слёзы сами полились по щекам. Он не желал этого представлять, но мысли, его же функции были настроены на это — поиск всех исходов. Можно ли было пасть ещё ниже? Капитан вскоре заметил, что Бан начинал дрожать из-за собственной тихой истерики. Его разбитый вид был так приятен, словно, он был создан быть таким. Рука легла ему на щеку, стирая катившиеся слёзы. Ещё секунда и Виктор больше не может терпеть. Колени уже начинали дрожать, Капитан старался держатся, но чувства брали верх. Поэтому пришлось разжать пальцы, освобождая Бана. Но ощутив отсутствие чужих рук, он не двинулся, ожидая, что это еще одна проверка. И только заметив, что Капитан больше не заинтересован им, наконец отстранился. Он загнанно дышал, наблюдая за всеми действиями Капитана. Все модули медленно отключались, заполняя дисплей глаз кучей системных предупреждений и ошибок. Но вот Капитан вновь ушёл, будто ничего и не было. Белый свет снова ослепил на мгновение. А за ним пришла гнетущая тишина. Бан упал обратно на спину, прижав к себе колени. Тело мелко трясло. Он старался перестать рыдать, заткнуться и молчать, но слезы продолжали литься без остановки. Собственная комната перестала быть последним барьером. Капитан мог достать его где будет угодно.

***

Белый свет выжег сетчатку Бана и вышвырнул Виктора в реальность. Он дёрнулся в кресле, срывая с головы гарнитуру. Виктор долго старался отдышаться, прокручивая последние мгновения в памяти. Та ночь прошла в блаженной тишине, наконец-то мысли отстали. Даже сон оказался впервые приятным. А не просто внезапно настиг, пока Виктор копался в коде игры. Но вот новый день встретил его отвратно. Ведь вновь пришлось тащиться в офис. Только зайдя в офис, Виктор ощутил, что-то поменялось. Теперь все вокруг перешептывались и переглядывались. Отдел тестирования официально заявил о пропаже чипа. А в воздухе повис один немой вопрос: «Хакер один из нас?»