Синдром Скарлетт

Неудавшийся побег

Внутри карьера царил хаос. Пещеры множились, перетекали одна в другую, разбегались узкими лазейками, вели бог знает куда — настоящий лабиринт, выгрызенный в каменном теле земли. По одной из таких кротовых троп неслась Трип. Жёлтый химкостюм хлопал на бегу, капюшон сбился на плечи, открывая зелёные, волнистые волосы, которые раньше были надёжно спрятаны. Она петляла, бросалась из стороны в сторону, не сбавляя скорости, будто за ней гнались. Пять метров — поворот налево. Семь — снова налево. Ещё немного — и резко направо. «Чёрт-чёрт-чёрт!» В тот самый миг, когда она прокручивала в голове маршрут, карьер дрогнул. Земля вздрогнула тяжело, глубоко, да так, что камни, от мала до велика, посыпались со стен, застучали по полу, поднимая облачка пыли. Трип встала как вкопанная. Ноги подкосились, но она удержалась, только тело ходило ходуном вместе с дрожащей землёй. «Иди обратно. Иди обратно и ПОМОГИ!» Мысль ударила набатом, заставила сжаться внутренности. Ногти впились в трясущиеся от страха ляжки. «Нет. Он сказал убегать. Он сказал делать так. Значит, делай так!» Трип развернулась, собираясь бежать дальше.

***

И замерла. Прямо перед ней, перекрывая узкий проход, стояла Адель. Она смотрела на Трип взглядом, в котором любопытство мешалось с чем-то жутковатым. Поправила бежевую кепку, смахнула прядь волос, упавшую на лицо. — Затрудняюсь спросить: что вы забыли в этом месте? — Спросила наша Деля. Молчание. Только где-то далеко продолжал грохотать карьер, осыпая камни. — Я-я... — Голос Трип задрожал, пальцы нервно теребили край рукава. — Я услышала шум и стала убегать. Вдруг это что-то опасное. Аделина медленно подняла подбородок, глядя на неё сверху вниз (хотя из-за роста она всегда так смотрела). Потом резко опустила голову, мягко улыбнулась и хлопнула в ладоши: — Раз тут такое дело: давайте я вас выведу? Я знаю, как попасть... к охранникам. — Последняя фраза прозвучала жестко. Лезвием проходясь по тёплой, радушной тональности. Трип выставила ладони вперёд, делая шаг назад: — Нет-нет, что вы. Не стоит. Я сама знаю... — Зачем лжёшь? — раздался голос у неё за спиной. Трип дёрнулась, обернулась. Адель... точнее ещё одна Адель. Стояла в двух шагах, перекрывая выход. Такая же кепка, такое же пальто, такой же спокойный, изучающий взгляд. Первая Адель — та, что была перед ней, — даже не шелохнулась. — Я-я... — снова начала Трип, и голос окончательно сорвался. Она закрыла глаза. Лицо её стало пустым, безэмоциональным, будто она стёрла с него всё лишнее. Потом открыла. В зелёных, человеческих глазах мелькнуло понимание. «Способность — раздвоение.» Из тела Аделины, стоящей перед ней, отделился третий силуэт. Он выступил из плеча, как туман, сгустился, обрёл черты, и через секунду рядом с ней стояла ещё одна копия. Трип напряглась. «Растроение?» Но это было не растроение.

***

Пока Трип стояла, пытаясь осмыслить увиденное, Адель создавала новых клонов. Они возникали один за другим — из плеч, из спины, будто размножались делением. Каждый новый клон делал следующий, и через несколько секунд узкий проход заполнился фигурами в бежевых пальто и кепках. Трип быстро пересчитала. Девять. Вместе с той, что стояла за спиной — десять. Настоящая Адель — та, с которой всё началось, — не спеша начала стягивать перчатку. Движения спокойные, размеренные. — Я могу и побольше, — сказала она, поднимая глаза. — Но место для манёвра кончится. На её лице сияла радушная, почти гостеприимная улыбка. Адель явно получала удовольствие. Трип — нет. Она стояла в окружении десятка одинаковых фигур, и её колотило. Тревога накатывала волнами — от панического желания рвануть с места до ледяного, вязкого спокойствия, и снова в панику, за какие-то секунды. Дыхание сбилось, пальцы сжались в кулаки, ногти впились в ладони. «Бежать...» — мысль билась где-то на границе сознания, но ноги не слушались. Она осмотрелась. — «Нет. Не получится.» — Кулаки сжались крепче. До хруста в костяшках. Пока Трип витала в мыслях, один из клонов Аделины дотронулся до её оголённого виска. Реакция последовала мгновенно. Один взмах — и удар пришёлся точно в локоть, выбивая сустав. Следующий был сверху, ломая предплечье пополам. Трип разжала пальцы, выставила их веером и рубанула поперёк, отсекая пол руки. Клон не сражался. Не нападал и даже не пытался защищаться. Трип отпрянула назад, вжимаясь спиной в каменную стену. Расстояние между ней и клонами было безопасное. Насколько это вообще возможно. — Неплохо, — протянула Адель. — Не думала что работников здешних мест учат такому бою. — Хорош играть в дуру! — огрызнулась Трип. — Ты ведь поняла, что я нихера не работник этой помойки. Адель выставила руку в бок: — Конечно, поняла. Давно ещё. — Из её ладони выросла фигура. Фигура что была идентична Трип. — Я просто люблю растягивать грустные моменты. Поэтому спрашиваю всякую чушь. Трип перевела удивленный взгляд с своего клона на Адель. С Аделины на клона. — Грустные?! — Голос её сорвался на хрип, в глазах полыхнула ярость. Адель медленно взяла клона за волосы. Одной рукой. Вторая же легла на плечо. — Конечно, грустные... — Она начала тянуть волосы вверх, натягивая, вытягивая шею клона в неестественную дугу. — Убийство и смерть... это всегда так грустно. Хрясь. Звук, от которого у Трип свело живот. Голова клона отделилась от плеч, и из шеи ударила кровь — чёрной, толстой струёй, очертив неровный круг на каменном полу. Тело клона Трип исчезло. «Зачем она это делает?..» — Зачем она это делает? — повторила её собственную мысль оторванная голова. Губы клона шевелились, из уголка рта тянулась струйка крови. Адель привязала голову к поясу, пропустив пряди зелёных волос через ремень. — Отвечаю на твой вопрос: затем... — Адель подняла взгляд. — ...чтобы знать твои действия. Она затянула волосы. Голова дёрнулась, издала короткий, сдавленный звук. «Ахринеть.» — Ахринеть... — прошептала оторванная голова, и кровь пузырилась на её губах. — Ну что же. — Адель выпрямилась. Клоны, стоящие в проходе, позади, и сбоку, и вообще везде, где хватало места, синхронно развернулись корпусом, синхронно вскинули руки. — Приготовления окончены. Начнём же...

***

Десять фигур в бежевых пальто начали схождение. Они не бежали — они шли размеренно, сокращая пространство, как смыкающиеся челюсти капкана. «Уйти в перекат, выбить опору ближней, сломать шею второй». — Уйти в перекат, выбить опору... — прохрипела голова на поясе Адели. Но знание маневра не помогло. Трип двигалась слишком быстро. Она не просто ушла в перекат — она взорвалась движением. Её тело, облаченное в желтую ткань химкостюма, превратилось в размытое пятно. Тяжелый ботинок врезался в колено одной Адели, выворачивая сустав в обратную сторону с сухим, костяным треском. Не дожидаясь, пока та упадет, Трип вскочила, обхватила голову второй копии и резким, коротким рывком оборвала её существование. Фигура под руками Трип мгновенно рассыпалась серым, колючим пеплом. — Неплохо, — скучающе бросила настоящая Адель, стоя в стороне. Из её плеч тут же вырвались еще два туманных силуэта, обретая плоть. — Но у меня этого добра на целый батальон хватит. «Трое сзади. Прыжок с разворотом, удар в кадык.» — Трое сзади. Прыжок с разворотом... — Голова на ремне дернулась, выплевывая черную сгущенку крови. Но информация не помогла. Трип уже была в воздухе. Она впечатала пятку в горло одному, локтем раздробила череп другому и, приземлившись на ладони, мощным ударом обеих ног в грудь отшвырнула третьего. Трое клонов исчезли в облаках тумана за секунду. На их месте тут же возникли новые. Карьер содрогался. Тяжелые удары земли резонировали с ритмом боя. Пыль забивала легкие, но Трип не замедлялась. Она была как вихрь, ворвавшийся в антикварную лавку: бежевые пальто летели в стороны, руки ломались, головы отлетали, но Адель лишь плодила их всё больше и больше. — Ты начинаешь уставать, сестренка, — Аделина поправила кепку. «Слишком много... Нужно прорваться к оригиналу. Один рывок...» — Слишком много... Нужно прорваться к оригиналу... — Голова на поясе расплылась в жуткой улыбке, обнажая окровавленные зубы. Трип оскалилась. Она поняла тактику. Адель не пыталась переиграть её в честном бою — она просто заваливала её телами, используя голову как радар. Она рванулась вперед, прорубая себе просеку сквозь живое мясо. Один удар — минус рука, второй — проломленная грудная клетка. Трип работала на пределе человеческих возможностей, её движения были выверены и смертоносны. За минуту она уничтожила не меньше двадцати копий. Узкий коридор был буквально забит оседающим серым пеплом, который не успевал развеяться. Но Адель была неумолима. Из её тени, из тела, из других клонов выходили всё новые и новые Аделины. Это была бесконечная, иррациональная армия. — Зачем ты сопротивляешься? — Адель сделала шаг назад, и перед ней стеной выросли еще пятеро клонов. — Моя голова знает каждый твой нервный тик. Тебе не победить. Но Трип не обращала внимание на её слова: «Взорву их всех. Сейчас. Один мощный выброс...» — Взорву их всех... — Голова закашляла. Трип внезапно остановилась. Тяжело дыша, она опустила руки. По её подбородку текла тонкая струйка крови, но глаза горели яростным, холодным светом. Она поняла, что пока она думает, она проигрывает. Она сорвалась с места, но в этот раз её сознание было абсолютно пустым. Она не планировала удар. Она просто позволила телу вести себя. Это был хаос в чистом виде. Клоны, привыкшие действовать по указке "детектора", на мгновение замешкались. "Пророк" на поясе Адели молчал, потому что Трип больше не знала, что она сделает в следующую секунду. Она пронеслась сквозь строй врагов, как ядро. Удары градом посыпались на клонов. Трип не блокировала — она шла напролом, принимая удары на химкостюм, лишь бы добраться до выхода. Хруст костей и шипение тумана слились в один сплошной гул. Прорыв. Она выскочила из окружения и бросилась вглубь туннеля. Ноги работали как поршни. Сзади нарастал топот — стройный, пугающе ритмичный. Адель не собиралась её отпускать. «Только не тупик. Пожалуйста...» — Только не тупик. Пожалуйста... — Шёпот за спиной вернулся, когда Трип снова начала осознавать свои действия. Она влетела в небольшую каверну. Глухая стена. Тупик. Трип резко развернулась, прижавшись спиной к камню. Сердце колотилось о ребра. Из темноты коридора начали выходить бежевые фигуры. Их было так много, что они полностью перекрывали проход. Настоящая Адель шла в центре, её пальто слегка дымилось от перенапряжения, а оторванная голова на поясе мерно покачивалась.

Что?

Аделина уже минуты две стояла неподвижно, уставившись на голую каменную стену. Клоны копошились вокруг, ощупывая каждый выступ, каждую трещину, заглядывая в щели, где могла бы спрятаться мышь, но не человек. «Куда она пропала?» Глаза округлились от непонимания. — Испарилась. Пауза. Адель повернула голову на голос. «Только не ты...» — с усталостью выдохнула она. Перед ней предстал Альтер. Девушка в шикарной тёмно-синей шубе — длинной, пушистой, явно не из этого времени и не из этого места. Под шубой не было ничего. Открытая грудь с чёткими очертаниями, бледная кожа, на которой, казалось, никогда не оседал здешний пепел. Белая маска львицы скрывала верхнюю половину лица, оставляя лишь тонкие губы и острый подбородок. «Зачем пришла?» — Да так. — В её руке материализовалась длинная деревянная трубка. Затяжка и воображаемые клубы ароматного дыма заполонили пещеру. — Просто посмотреть, на что моя покровительница обменяла свою роскошную жизнь. Альтер обвела взглядом пещеру. Клоны, снующие в полумраке, копающиеся в камнях и пыли. Бежевое пальто Аделины, покрытое серым налётом, кепка, сбившаяся набок. — Да-а-а-а... — протянула она. — И ты правда довольна? Адель взглянула прямо в чёрные прорези маски. «Да. Я определённо довольна своей жизнью. А теперь уйди. Без тебя тут проблем хватает.» Альтер пожала плечами: — Ну, как знаешь. Исчезла. А вместе с ней и голова Трип, привязанная к поясу Аделины. Адель дёрнулась, схватилась за ремень, пытаясь ухватить исчезающие пряди зелёных волос. — Нет-нет-нет! — Пальцы сжали пустоту. Голова рассыпалась пеплом прямо в руках. — Чёрт возьми! — Она ударила по стене, звук был глухой. Камень не дрогнул.— Ах-х-х... — выдохнула Адель, прижимая ушибленную руку к груди. — Из-за неё сбила концентрацию. Секунда. Другая. Она стояла, глядя на каменную стену, на которую только что смотрела невидящим взглядом. Очередной разочарованный выдох: «Скарлетт явно будет не рад...» И на такой грустной мысли, она развернулась. Клоны, десятки клонов, замерли, ожидая движения. Адель шагнула к выходу, и они двинулись следом — плотной, молчаливой толпой, заполняя узкий проход, вытекая из пещеры серым потоком.

Послесловие

Десять минут после ухода Аделины. Та самая стена, что преграждала путь, всё так же стояла на месте — серая, глухая, неприступная. Но воздух перед ней вдруг пошёл рябью. — Отпусти, придурок! — голос Трип раздался из пустоты, звонкий и злой. — Да она свалила, отпусти! — Ладно-ладно, — ответил усталый, с ленцой голос. Воздух дрогнул, сложился, и посреди пещеры проявились двое. Трип — растрёпанная, злая, отряхивающая жёлтый химкостюм, и Гламур, который прямо сейчас с аппетитом вгрызался в сочный бургер. — Какая же соска, — пробормотал он, откусывая добрую половину. — Перестань так называть еду, — бросила Трип, отряхивая рукава. — Я и не про еду говорю. Она вопросительно уставилась на него. Гламур прожевал, облизнулся и с важным видом пояснил: — Я имел в виду ту черноволосую красавицу, что тебя чуть не прибила. Трип закатила глаза. — Ух-х-х. — Он вздохнул мечтательно. — Не буду скрывать, в какой-то момент я подумал... — Кусь. — Может, разактивировать свой попыт. Тьфу бля. Подтип. — Он задрал голову к потолку. — И оказаться на допросе с ней. Еба-а-ать. — Какой же ты мудак. — Тихо-тихо, цыпа. Мудак бы не спас твою плоскую задницу. — Ничего она не плоская! Гламур окинул взглядом её задницу. Оценивающе, по-хозяйски. — Ну... если сравнивать со средняком, то реально неплохо. Но если сравнивать с той, — он махнул бургером в сторону выхода, — сосочкой, то это просто земля и мои яйца. — Он откусил бургер и с набитым ртом добавил: — Где второе явно стоит выше первого. — Ах так? — В голосе Трип зазвенела сталь. — Ага-а-а. БАМ! Удар пришёлся точно в пах. Молниеносно, со всей дури. Но Гламур даже не поморщился. Стоял как стоял, жевал бургер как жевал. — Чё, не получилось? — В голосе плескалась густая надменность. — Что?.. Как?.. — Ха-ха. — Он усмехнулся снисходительно, покровительственно. — Подтип седьмой. Неосязаемые яйца. Трип уставилась на него с неподдельным скепсисом: — Дай угадаю. Они ещё и невидимые? — Пф-ф-ф... — фыркнул он. — Конечно видимые... Она приподняла бровь. Гламур замешкался. Замялся. Пожевал бургер, набираясь смелости. — Ладно, — выдавил он наконец. — Конкретно сейчас их не видно... — Ну и отлично, — перебила Трип, резко развернулась и зашагала к выходу. — Так! Стой! — Он кинулся за ней. — То что их сейчас не видно, не значит что их нет! — Хорошо-хорошо, — бросила она через плечо, не сбавляя шага. — Они у меня есть! — Я верю... — Ах ты! — Гламур схватился за ремень. — Иди сюда и смотри! Трип обернулась. В глазах — паника. — Стой. Гламур, не надо. — Смотри! — ГЛАМУР НЕ-Е-Е-ЕТ!!! А вот показал он свои яйца или нет, история умалчивает.