The Threads of Fate // Нити судьбы

«Не устраивай скандалов», — предупредил Цзян Чэн своего брата, в то время как Вэй Усянь бросил на него обиженный взгляд, при этом выглядя немного смущенным, и Цзян Чэн понял, что это связано с событиями прошлой ночи. Ведь, конечно же, его брат встретил Лань Ванцзи ночью после того, как проник в дом. Но он не вызывал его на дуэль и не пытался подкупить алкоголем. И если Вэй Усянь, рассказывая о том, как он чуть не упал с крыши, немного нервничал, то Цзян Чэн, пожалуй, должен радоваться, что их первая встреча прошла хорошо и по-настоящему. Они хотели, чтобы они влюбились друг в друга. По крайней мере, так ему казалось, судя по выражению лица Не Хуайсана, когда Цзян Чэн попытался его сердито посмотреть. «Когда я вообще устраивал скандалы?» — попытался ответить Вэй Усянь, хотя они оба прекрасно знали, что Вэй Усянь часто становился причиной междоусобных конфликтов. И сейчас, и в будущем. Что ж, он полагал, что Вэй Усянь этого ещё не знал. «Даже если другие кланы попытаются устроить беспорядки или вести себя неподобающим образом, — предупредил его Цзян Чэн, — не делай ничего, что выделяло бы тебя. Ты мой главный ученик. Моя задача — защищать наш народ. При необходимости я вмешаюсь». Потому что Вэни собирались появиться. Вэни устроят скандал. И Вэй Усянь чуть не вступил бы в конфликт с Вэнями, пытаясь сразиться с Вэнь Чао. Он только что вернулся в прошлое. Ему не нужно было, чтобы Вэй Усянь уже нажил себе врага в семье Вэнь и попал в поле зрения Вэнь. Как бы сильно он ни верил, что Вэй Усянь — его родственник, другие представители знати этого не понимали, особенно семья Вэнь. Вэнь никого не уважали, но особенно не уважали тех, кого считали «нижестоящими». Они будут считать Вэй Усяня слугой. Тем, кто не знает своего места. И они станут еще более решительно настроены уничтожить его. Он не был настолько наивен, чтобы верить, будто Вэй Усянь был причиной того, что Вэни нацелились на Пристань Лотоса. Больше нет. Но он знал, что Вэнь Чао и Ван Линцзяо были особенно жестоки из-за своей ненависти к нему. Он не мог рисковать безопасностью своего брата. Особенно пока что. Вэй Усянь вздохнул, но кивнул: «Айя. Я не буду делать ничего, что могло бы создать проблемы». Цзян Чэн не совсем ему верил, но знал, что Вэй Усянь, по крайней мере, попытается. На данный момент это было всё, о чём он мог просить. Он одобрительно кивнул Вэй Усяню, после чего повернулся и направился к выходу из общежития, а Вэй Усянь последовал за ним, словно растерянный щенок. Не Хуайсан отправился вперёд, желая провести некоторые приготовления, возможно, для сбора информации или чего-то подобного. Цзян Чэн не стал его расспрашивать. Он быстро понял, насколько Не Хуайсан был вовлечён в события последних нескольких лет, даже если никто никогда не видел, как он дергает за нитки. Было почти страшно осознавать, как много знал Не Хуайсан, притворяясь таким слабым. Он вёл своих учеников через Облачные Глубины, и некоторые из Цзян смотрели на него с недоумением, явно не привыкшие к такой властности Цзян Чэна, но он не обращал на них внимания. Однажды он станет их Главой, и вместе с Вэй Усянем он будет отвечать за них. И сейчас самое подходящее время, чтобы взять ситуацию под контроль и начать действовать. «Цзян Чэн, подожди», — сказал Вэй Усянь, стремясь пройти рядом с ним. — «Ну как ты себя сегодня чувствуешь?» «Ты всё ещё об этом думаешь?» Цзян Чэн закатил глаза, но, как обычно, сердито посмотрел на брата. «Никаких странных навязчивых состояний?» — спросил Вэй Усянь, делая вид, что что-то проверяет, но на самом деле просто ткнув его в живот. «Что, ты теперь целитель?» — саркастически спросил Цзян Чэн, стоя у стола в передней части комнаты. Удачное место для будущего главы ордена. Это показывало, что он требует уважения, но также и что он готов учиться, признавая причину их присутствия. «Вполне возможно», — задумчиво сказал Вэй Усянь. — «А как думаешь, я мог бы изобрести талисман для диагностики проблем? Или хотя бы для лечения каких-нибудь основных недугов?» «Уверен, если кто и смог бы, так это ты», — сказал Цзян Чэн, не сдерживая свою бурную фантазию, как это обычно делал. И снова это вызвало у него недоуменное выражение лица. «Не смотри на меня так, — сказал ему Цзян Чэн, — ты ученик Цзян. Нашему клану пойдет на пользу, если мы сможем опубликовать твои изобретения под твоим именем и именем Цзян, и это поможет укрепить нашу репутацию. А если это пойдет на пользу нашему клану, то я только за». «Я думал, ты считаешь все мои идеи глупыми и никогда не сработающими?» — спросил Вэй Усянь, и Цзян Чэн поморщился. Потому что он часто повторял эти слова в детстве, перефразируя слова матери своему брату. Но Вэй Усянь придумал устройство для путешествий во времени. За годы он изобрел множество вещей, но так и не получил того признания гения, которого заслуживал. И, конечно, всё ещё немного задевало осознание того, как легко всё давалось Вэй Усяню, в то время как Цзян Чэну приходилось прилагать усилия. Но он жил в мире, где его брат был отвергнут. Где его брат был мертв. И если одним из способов остановить это было бы просто поощрять хаотичные идеи своего брата, то он легко мог бы это сделать. Или хотя бы попытаться. «Они глупы, — сказал ему Цзян Чэн с обычным для него раздражением. — И если бы кто-нибудь другой попытался, у него бы ничего не получилось. Но ты настолько надоедливый, что у тебя это получилось из чистой злобы и мастерства. Так что сделай это. Запиши все свои идеи для талисманов». «Мне никогда не позволят их опубликовать», — тихо сказал ему Вэй Усянь, и Цзян Чэн бросил на него многозначительный взгляд, оба молчаливо признавая гнев его матери. «Однажды я стану главой ордена, Вэй Усянь, — сказал он брату, — и она не будет иметь никакого влияния на то, что я разрешу. Возможно, сегодня ты не сможешь их публиковать. Но это не значит, что ты не можешь с ними экспериментировать. Кроме того, мы в ордене Лань. Разве они не ставят образование превыше всего? Возможно, здесь тебе позволят поэкспериментировать и кое-чему научиться». «Ты так думаешь?» — спросил Вэй Усянь, в его глазах мелькнула искорка волнения, и Цзян Чэн прерывисто кивнул. Он не позволит, чтобы его брат перешёл на сторону Ланей. Он не позволит им переманить его к себе, как только они увидят, насколько он умен. Ему нужно было, чтобы Вэй Усянь знал, насколько сильно Цзян тоже будет готов его поддержать. Даже если для полного переформирования их семьи потребуется время. Но он был готов хотя бы поделиться своим братом и позволить ему расти. Что может быть лучшим местом для Вэй Усяня, чтобы укрепить уверенность в себе и заключить союзы, чем среди своих сверстников? И если бы сверстники увидели, что наследник Цзян поддерживает его, разве это не показало бы им, что он является ценным членом клана Цзян и заслуживает соответствующего отношения? «Я это знаю», — уверенно ответил ему Цзян Чэн, когда другие ученики начали входить в зал и занимать места вокруг них. «Я не понимаю, почему ты так странно себя ведёшь, — сказал ему Вэй Усянь. — Может быть, Шицзе права, и ты взрослеешь. Это действительно странно, и я всё ещё думаю, что в тебя вселился дух. Но мне также нравится твой нынешний вид». Цзян Чэн слегка улыбнулся брату, чувствуя к нему искреннюю теплоту. Потому что он тоже мог быть добрым! Он не всегда был ворчуном. И он вернулся в прошлое. Сколько раз он жалел, что не может вернуться в то время, когда они здесь жили, и всё сделать по-другому? Сколько раз он жалел, что не может предотвратить развитие событий? Затем вошел Цзинь Цзысюань, едва бросив на них взгляд, и заметил, как А-Цзе опустила глаза, явно слишком стесняясь смотреть на него. Он бы всё исправил. Даже зная, что Цзинь Цзысюань должен повзрослеть самостоятельно, он, по крайней мере, мог показать своей сестре, что она стоит гораздо больше, чем просто возможности выйти за него замуж. Не Хуайсан вошел вместе с учениками Не, и его друг выглядел нервным, слишком уж умело играя роль слабого ученика. Он сел рядом с Цзян Чэном, и Цзян Чэн одарил его понимающим взглядом, а Не Хуайсан просто широко улыбнулся ему и тоже одарил Вэй Усяня лучезарной улыбкой. Затем вошел Лань Ванцзи, встав в передней части зала вместе со своим братом, и ему показалось, что он видел, как Вэй Усянь немного выпрямился. Как он мог не заметить чувств брата в прошлой жизни, ему было непонятно. Было ясно, что Вэй Усянь уже покинул Лань Ванцзи, а он встретился с ним впервые прошлой ночью.  Не Хуайсан обменялся с ним взглядом, а Цзян Чэн закатил глаза. Возможно, было бы достаточно легко подбодрить брата. Даже если бы он был идиотом, способным на крайнюю невнимательность. Затем вошел Лань Цижэнь с суровым выражением лица, ничуть не выглядевший напряженным, несмотря на все, что Не Хуайсан и Цзян Чэн говорили ему накануне. Он не знал, удалось ли этому человеку подтвердить что-либо из того, что ему рассказали Цзян Чэн и Не Хуайсан, но предположил, что они могли бы договориться о встрече с ним после окончания рабочего дня, чтобы выяснить, какова его позиция. Затем все встали, чтобы отдать дань уважения, после чего один из учеников школы Лань произнес речь. «Природа — источник всего сущего, — приветствовал их ученик, — преданность принципам Лань играет во всем этом решающую роль. Разумный рассудок, сомнения, мнение, остроумие». Он видел, как Вэй Усянь уже начал терять интерес, и закатил глаза, когда ученик Лань монотонно повторял одну и ту же речь, перечисляя все правила. Однако его, похоже, больше всего заинтересовала маленькая птичка, которую Не Хуайсан держал в своих одеждах, и Цзян Чэн наблюдал за их молчаливым разговором. Возможно, Цзян Чэн не до конца продумал, насколько мучительно будет снова слушать эти лекции, особенно те, где Лань Цижэнь рассказывал об их правилах. Ведь, по правде говоря, хотя из них и можно было извлечь уроки, какой смысл в этих правилах, когда они вернутся в свои кланы? Затем все почтительно поклонились Лань Цижэню, который сидел перед ними, наблюдая за происходящим в классе. Он видел, как взгляд Лань Цижэня остановился на нем и Не Хуайсане, но тот не отвел глаз. Лань Цижэнь просто кивнул им, и этот взгляд можно было расценить как приветствие, но он понимал, что это нечто большее. Лань Ванцзи, в свою очередь, посмотрел на Вэй Усяня, и тот тут же расплылся в улыбке, отчего Цзян Чэна уже затошнило. Неужели так ему суждено прожить всю оставшуюся жизнь? Придётся наблюдать, как они флиртуют друг с другом? Отвратительно. От этого его чуть не вырвало. Цзян Чэн заметил, как Лань Сичэнь тепло улыбнулся Не Хуайсану, который в ответ смущенно посмотрел на него, и задумался, в чем же заключался план Не Хуайсана. Ведь его план состоял в том, чтобы спасти брата, возможно, свести его с Лань Сичэнем и каким-то образом помешать Мэн Яо сблизиться с кем-либо из них. Не Хуайсан всё ещё не поделился с Цзян Чэном подробностями своего плана, и он понимал, что ему нужно серьёзно поговорить с Не Хуайсаном. Потому что им это удалось. Они вернулись в прошлое. Они оказались в Облачных Глубинах. Они, возможно, привлекли к себе Лань Цижэня. Он заслуживал знать, что они собираются делать! Он проигнорировал обычное показное вручение подарка от Цзинь и не упустил из виду, как другие ученики Цзинь оглянулись на Цзяна, явно вспоминая их встречу накануне. Цзян Яньли лишь улыбнулась, глядя вперед, явно стараясь не обращать на это внимания. Но, несмотря на все расположение сестры, она была еще молода. И Цзян Чэн знал, что ей было больно, как бы она ни старалась это скрыть, когда за ее спиной шептались, что они часто делали. Ведь наследница клана Цзинь явно была очень талантлива. «Учитель Лань, — начал Не Хуайсан, — Не Хуайсан из клана Не приветствует тебя». Он поклонился, и Мэн Яо последовала его примеру, после чего, встав, сказал: «Я принес вам сосуд с красным песком для эликсира. Этот сосуд – старинный и торжественный. Простой, но глубокий. Надеюсь, вы оцените этот подарок». На этот раз он не дал Мэн Яо слова, а просто жестом предложил ему преподнести подарок Лань Цижэню. Мэн Яо согласно поклонился и вручил ему горшок, а Лань Сичэнь мягко улыбнулся Не Хуайсану, а затем и Мэн Яо. Презентация Не прошла так же, как и в прошлый раз: слухи о рождении Мэн Яо начали распространяться настолько громко, что их слышал весь зал. Он не шутил, когда говорил, что за деньги Цзинь не купит себе никакого класса. Он бросил на Цзинь Цзысюаня многозначительный взгляд, так как его будущий зять выглядел неловко, но ничего не сделал, чтобы предотвратить распространение слухов.  К удивлению Цзян Чэна, Не Хуайсан оглянулся на сплетничающих Цзинь, размахивая веером и не говоря ни слова, слишком уж умело разыгрывая свою роль, но при этом давая им понять, что он их услышал и остался равнодушен. Захочет ли Не Хуайсан на этот раз спасти Мэн Яо? Помешать ему стать приспешником Цзинь Гуаньшаня? Или он просто выжидает подходящий момент, чтобы изгнать Мэн Яо из своего ордена? Цзян Чэн заметил проблеск раздражения на лице Не Хуайсана, улыбающегося Мэн Яо, но он так быстро исчез, что, если бы он не знал его лучше, поклялся бы, что ничего и не произошло. Не Хуайсан еще раз поклонился, после чего вернулся на свое место, и Цзян Чэн понял, что настала его очередь вручать награду. Он встал, и ученик, нёсший их подарок, поспешил подняться. «Встань», — приказал он Вэй Усяню, который удивленно посмотрел на него, явно не понимая, что происходит. Затем он поднял бровь, глядя на Вэй Усяня, и его брат подбежал к нему: «А-цзе». Цзян Яньли мягко улыбнулась ему, а его старшая сестра и брат шли следом. «Я Цзян Ваньинь из клана Цзян, — начал он, почтительно подняв руки, — это моя старшая сестра, Цзян Яньли, и мой приемный брат и главный ученик клана Цзян, Вэй Усянь, сын Цансэ Санжэнь, дочери бессмертной Баошань Санжэнь, и Вэй Чанцзе, бывшего главного ученика клана Цзян». Вэй Усянь уставился на него с изумлением, явно не ожидая ничего подобного. В юности Вэй Усянь однажды попытался назвать Цзян Чэна «диди», и его мать услышала это. Она затащила его за руку в родовое поместье и отшлёпала. После этого он всегда называл Цзян Чэна только «Шиди». Они ни разу публично не признавали своих отношений, но именно поэтому Цзян Чэн вернулся. Чтобы изменить ситуацию. И какое место лучше всего подходит для этого, чем сейчас, когда Вэй Усяня официально представляли. Не просто как его главного ученика, а как члена его семьи. Он не позволит распространяться слухам о том, что Вэй Усянь — бастард. Не так, как только что ходили слухи о Мэн Яо. Они могли строить свои теории в частном порядке, но Вэй Усянь не был его родственником по крови. Даже если мать относилась к нему как к грязи из-за этих слухов, он не потерпит, чтобы кто-то плохо говорил о его брате. Взгляд Лань Ванцзи скользнул по Вэй Усяню, но его брат по-прежнему смотрел на Цзян Чэна. «Сегодня мы принесли вам подарок от ордена Цзян…» — начал он, прежде чем двери распахнулись, и Цзян Чэн тихо вздохнул. По крайней мере, он смог сначала познакомить свою семью, прежде чем всё пошло прахом. «Почему в орден Лань так сложно попасть?» — воскликнул Вэнь Чао, когда его свита вошла, и Цзян Чэн увидел раздражение на лице Вэй Усяня. «Простите, мы не знали, что представители клана Вэнь будут присутствовать на наших лекциях в этом году, — вежливо сказал Лань Сичэнь. — Поскольку вы не посещали наши лекции в течение последнего столетия, вы здесь от имени Верховного?» «Цзэу-цзюнь, ты меня неправильно понял», — усмехнулся Вэнь Чао, — «Я здесь всего лишь для того, чтобы сопроводить кое-кого на твои лекции. В ордене Вэнь очень образованные люди. Нам не нужно учиться у Лань». Разве этот человек не услышал ни единой фразы, произнесенной им? Какой же он полный идиот. Лань Ванцзи посмотрел на брата, как бы спрашивая, не стоит ли ему вмешиваться, но Цзэу-цзюнь бросил на него взгляд, давая понять, что пора остановиться. И, конечно же, Вэй Усянь выглядел так, будто вот-вот прыгнет в воду, поэтому Цзян Чэн поднял руку, чтобы оттолкнуть его назад. Он сердито посмотрел на брата, и Вэй Усянь чуть не надул губы. «Вэнь эр-гунцзы, вы сорвали наше приветствие, — вежливо сказал ему Цзян Чэн, — а затем оскорбили сами лекции, на которые привели человека. Уверен, у вас будет возможность отдать честь позже, чтобы выразить своё почтение. Но, возможно, я закончу вручать подарки, которые мы принесли для Великого Учителя Ланя». У Вэнь Чао щёлкнула челюсть: «Я сын Верховного заклинателя, а вы утверждаете, что имеете право препятствовать моему входу? Полагаю, мне придётся показать вам, как в ордене Вэнь учат дисциплине. Очевидно, что вам не хватает этикета». Он мог бы посмеяться. «Это всего лишь небольшое разногласие, — сказал Цзян Чэн, бросив на него взгляд, — а этикет гласит, что в собственном доме нужно следовать правилам. Ты можешь быть сыном Верховного, но ты не наш Главный заклинатель. Ты силой проник в их клан и теперь требуешь их полного внимания». «Как вы смеете!» — свирепо воскликнул Вэнь Чао, а братья Вэнь тут же выхватили мечи и бросились вперёд, направив их на остальных. Приказ Цзян Чэна отступить не остановил Вэй Усяня, он быстро вытащил меч, а Цзян Чэн последовал его примеру, оттолкнув сестру за собой. Не Хуайсан кивнул своим заклинателям, и те тоже вытащили оружие, а Цзинь Цзысюань никогда не отступал, когда на кону стояла его гордость. Только представители клана Лань не обнажили свои клинки. Цзэу-цзюнь лишь вздохнул, вытащил свой меч Сяо и начал играть успокаивающую мелодию, и, как и в прошлый раз, Цзян Чэн почувствовал, как его меч взмыл в воздух и выскользнул из его рук, прежде чем с грохотом рухнуть на землю перед ним. «Вэнь эр-гунцзы, я очень надеюсь, что вы сможете сдержаться, ведь сегодня для нас благоприятный день», — любезно сказал Лань Сичэнь, и Вэнь Чао попытался возразить, но его остановил Вэнь Цин, набравший обороты. «Цзеу-цзюнь, я прошу у тебя прощения», — сказала она элегантно, и сердце Цзян Чэна сжалось от боли. Он не был рядом с ней, но при этом имел наглость утверждать, что когда-то любил её. Он даже не знал о её смерти до того, как это произошло. И все же, перед ним был еще один живой, дышащий человек, которого он потерял. Еще один человек, которого он подвел. «Я приехала на ваши лекции, и Верховный лично попросил Вэнь эр-гунцзы сопроводить меня. Теперь, когда я благополучно добралась, он вернется домой, так как у него есть гораздо более важные дела», — сказал Вэнь Цин, кланяясь. — «Позвольте мне сделать это выступление перед вами от имени клана Вэнь». Вэй Усянь сердито посмотрел на Цзян Чэна, который так и не получил свой подарок, но Цзян Чэн мог подождать. Чем скорее Вэнь Чао уйдет, тем лучше. Вэнь Чао был тем человеком, смерти которого он был рад в прошлый раз, и тем, кто, как он надеялся, так и останется мертвым. Вручая им подарок, Вэнь Чао продолжал сверлить их всех взглядом. «Я выполнил свою задачу, — заявил Вэнь Чао. — Надеюсь, вам всем понравятся лекции. Совершенно очевидно, что вам всем остро не хватает надлежащего образования». Последнюю часть своего обращения он адресовал Цзян Чэну, который лишь поклонился, выразив в своих действиях лишь насмешку. Вэнь Чао повернулся, чтобы уйти, а Цзян Чэн снова направился вперед. «Великий учитель, позвольте нам сейчас вручить вам наш подарок», — продолжил он, как будто ничего и не произошло, и по взгляду сестры он понял, что она гордится его поведением. Вэй Усянь всё ещё выглядел немного взволнованным, но, быстро поняв, что происходит, ещё раз поклонился. «Мы привезли вам сборник стихов и трудов наших ученых из Юньмэна. Надеюсь, вы его примете», — сказал Цзян Чэн, жестом приглашая ученика, державшего их подарок, отправиться к Лань Сичэню. В прошлый раз церемония закончилась на этом, и им так и не удалось официально преподнести свой дар. Но на этот раз Цзян Чэн отказался отступать. Мир совершенствования поймет, что Цзян настроены серьезно и не отступят даже перед лицом опасности. «Спасибо, молодой господин Цзян», — сказал Лань Сичэнь, явно впечатленный его спокойствием, и Цзян Чэн тоже поклонился ему. В ближайшем будущем они оба станут главами кланов, и было бы неплохо наладить с ним хорошие отношения. Особенно если они вскоре станут зятьями. «Щедрый дар», — сказал ему Лань Цижэнь, глядя ему в глаза так, словно искал какой-то скрытый смысл в его поступке. Но Цзян Чэн ничего не стал бы выдавать. Не так публично. Не тогда, когда он должен был быть всего лишь сыном главы клана, приехавшим учиться и налаживать связи со своими сверстниками. Он чувствовал на себе взгляд Вэнь Цин, но не взглянул в её сторону, возможно, из-за чувства вины, или, может быть, из-за нежелания пока что признавать перед ней свои недостатки. Но он не мог заставить себя посмотреть на неё. Он вернулся на своё место, а Вэй Усянь следовал за ним по пятам, сохраняя странное молчание. Он знал, что брат рано или поздно обязательно задаст ему вопросы обо всём. В конце концов, Вэй Усяня можно было убедить в том, что всё хорошо и всё идёт как надо, лишь до определённого момента. Цзян Чэн стоял твердо и решительно, ясно дав понять всем присутствующим: орден Цзян не будет затенен или запуган. Они сильны и не позволят слухам сломить себя. И что к троице из Юньмэна будут относиться с уважением. Он чувствовал, как на него давит груз прошлого и будущего. Они были здесь не просто для того, чтобы учиться; они были здесь, чтобы изменить судьбу. Получив одобрительный кивок Не Хуайсана, Цзян Чэн понял, что их настоящая битва только началась, но пока что они одержали эту небольшую победу. Цзян будут стоять твердо, и их присутствие в Облачных Глубинах было лишь началом. Церемония завершилась восстановлением атмосферы формального уважения, хотя напряжение, вызванное вмешательством Вэней, сохранялось, словно далёкая буря. Пришло время выйти в свет к своим сверстникам, и он знал, что они захотят обсудить всё, что только что произошло. Но была одна связь, которую ему нужно было увидеть более подробно, и по взгляду Не Хуайсана он понял, что у того уже есть план дальнейших действий.