Стальной путь

Шума, выбравшись из рубки на броню, спрыгнула на землю. Про себя она отметила, что по сравнению с новенькой она похожа на лешего, который нашёл себе транспорт для перечечённой местности. Лавр, с любопытством рассматривая, выбрался, встав рядом. - Привет. Ну, видимо, да, будем служить вместе. - Шума пожала плечами. - Мы новеньких любим. Лично я - на обед. - Это Шума. Это и имя и диагноз... Привыкай. - Захихикал Лавр. - Добро пожаловать на базу "Kruger"! Кукла сияла. На фоне их засаленных комбинезонов и серой бетонной крошки она выглядела как белое пятно на черном фоне — слишком белая, слишком чистая. Она подошла к Инферно почти вприпрыжку. - Ой, какой... Огненный! - Катя протянула руку к борту Т-34-85. - Он как из сказки про... Кайзер, сидевший на ящике с инструментами, даже не успел понять, что случилось. Мир вокруг как будто взорвался. Двигатель, который секунду назад мирно потрескивал, остывая, превратился в турбину самолета, идущего на таран. Стальная туша дернулась вперед. Резко, хищно, на добрых полметра. Грязь брызнула из-под гусениц, а орудие качнулось вниз, словно Инферно собирался не просто припугнуть, а вбить наглую девчонку в бетон, как гвоздь. Что может противопоставить человеческое тело многотонной машине? Тело человека такое хрупкое, особенно под гусеницами. - Инферно, мать твою, стоять! - Кайзер подскочил, но танк его как и не слышал. Машина вибрировала так, что казалось — сейчас заклепки полетят. Лучик среагировал мгновенно. Маленький танк со скрипом траков затормозил перед Лавром, загораживая своего человека, выставив крошечную башню навстречу разъяренному среднему танку. Росси до этого лениво наблюдавший за суетой, коротко лязгнул траками, подаваясь вперед. Кукла стояла белее мела. Улыбка на лице застыла, как маска из дешевого хоррора. Шума, едва не подавившись сигаретой кинулась вперед. Прямо к морде разъяренного Т-34-85. Она не кричала. Она просто упёрлась руками в ВЛД Инферно, от нового рывка немного проехав ногами по земле. - Тише, пламенный. Тише... - голос подошедшей был низким, почти как рокот двигателя на холостых. - Всё в порядке, ничего страшного не произошло... Сбавь обороты, а то поршни выплюнешь и Индеец будет долго ремонтировать и материть. И тебя и Кайзера. Инферно еще пару секунд "рычал" , корпус дрожал, как если бы человека било в лихорадке. Потом, медленно, с каким-то надрывным свистом, обороты начали падать. Кощей, разговаривая с Котом, развернулся. Нахмуривщись, командир направился к эпицентру конфликта, который и продлился-то от силы полминуты. Кысь, слегка покачнувшись на катках, словно в задумчивости, поехал следом, грохоча траками по асфальту. - Что за безобразие? - От холодного тона Кощея увяли бы и подснежники. - Не знаем!.. - Лавр, оттащив Куклу, осторожно высунулся из-за Лучика. Инферно низко рокотал двигателем. Сбавив обороты, он всё ещё казался натянутым как струна. - Он вдруг сорвался..! - Кайзер выглядел больше потерянным, нежели озадаченным. Инферно как и не слышал его и только теперь, немного успокоившись, танк словно просел на подвеске, приходя в себя. Огромная стальная туша подъехавшего Тигра закрыла собой заходящее солнце, отбрасывая угловатую тень. - Он предупредил. Кысь никогда не отличался разговорчивостью. Зато был не болтлив. Его сухой, рокочущий бас тяжело отдавался в лёгких и по телу. Твёрдый, монолитный, как кусок свинца, как он сам. - Ничего себе предупреждение! - Он предупредил, - Угловатая башня развернулась. Зияющее тьмой орудие оказалось направлено на Куклу. - Не подходи к нему. Никогда. - Нормально так поговорили... - Пробормотала Шума, отходя в сторону. Тигр неспешно развернулся, возвращаясь на место. Лавр, прикрываясь бортом Лучика, подхватил обмякшую Куклу под локоть и потащил прочь. - Идем, Барби... Пока из тебя кебаб не сделали. Лёгкий танк, незаметно мелко подрагивая откатился с людьми, на ходу повернув башню. Шерман Куклы стоял в десяти метрах. Его двигатель работал на одной ноте - ровно, механически, безжизненно. Он просто стоял. Шума медленно выдохнула, чувствуя, как руки начинают мелко подрагивать - адреналиновый откат пришёл быстро. Она посмотрела на Кайзера, который застыл у борта Инферно с таким видом, будто только что застукал любимую жену с целым взводом пехоты. - Кайзер, - хрипло позвала Шума, - ты это... В следующий раз своего кобеля на цепь сажай. Или хотя бы предупреждай, что он у тебя на блондинок в джинсах так возбуждается. А то нам еще свежего фарша в бетоне не хватало для полного счастья. ​Кайзер медленно повернул голову. - Он меня не слышал, Шум. Вообще. Будто я... малярный дефект на броне. - Скажи спасибо, что он решил просто "предупредить", - подал голос Лавр, - Если бы Инферно решил показать нам ад, мы бы сейчас Катюху по кусочкам из траков выковыривали. Индеец бы замучился - мясо из траков и пальцев плохо вымывается, воняет потом неделю. ​Кукла дернулась, издав какой-то невнятный звук, средний между всхлипом и икотой. - Эй, Барби, дыши, - Лавр легонько встряхнул её. - Гробы нынче дорогие, да и под ваш камуфляж подбирать - замучаешься. Пошли, нам всем надо что-нибудь съесть, а то уже мама Лена устроит нам веселую жизнь! ​Вечер наступил быстро, стремительно, как часто бывает, когда занят делами. Пока в столовой гремели посудой, а в душевой смывали с себя пыль, грязь и остатки дневного ужаса, в воздухе висело странное предчувствие. Будто Инферно своим рывком сорвал какую-то невидимую чеку. ​Когда они наконец осели в ангаре, а Лавр вытащил свой аккордеон, мир сузился до пространства стального помещения, ярко освещаемого теплым золотистым светом. - Лавр, слушай... А почему у тебя танк Лучом зовут? - Кукла, на удивление быстро оправившись от вечернего инцидента с Инферно, отмахнулась от залетевшего мотылька. - Ну а как ещё? - Это же "Лукс". Ну... На крайний случай Рысь. Разведчик, перебрав пальцами по кнопкам аккордеона, захихикал. - Ну попробуй позвать так. Ставлю свой месячный оклад - и башню не повернёт! Потому что он Луч или Лучик. Шума, немного лениво "растёкшись" по столу и подперев рукой голову, пожевала фильтр сигареты и выдохнула дым. Мотылек, сделав круг почёта, сел на одну из прядей дред, мелко трепеща крыльями. - А М4 твоего как зовут? - Так Шерман... - Кукла, кажется, растерялась от такого вопроса. - Ну не, это модель. Вон, "луксов" много, а Лучик такой один, - назидательно сообщил Лавр. - Без имени это как-то... Не по-человечески... Кукла, задумавшись, пожала плечами. - Имя... Ну, подумаю. Ладно, ребята, спокойной ночи. - Бывай... - Махнула рукой Шума. Лавр, проводив ушедшую взглядом, хитро прищурился растянув меха и тихо запел. - Мир как будто надвое расколот. За витрины голубым стеклом Тихо плачет манекен бесполый - Кукла с человеческим лицом... Шума, вздохнув, села ровнее. - Лавр, скажи, что я параноик... Парень, тут же отложив аккордеон, поднялся и, цокнув каблуками, заложил одну руку за спину, поклонившись. - Гражданка Шумская, как уполномоченный по данному вопросу заявляю: вы - форменный параноик! - Придурок... - Фыркнув, девушка поднялась, пихнув смеющегося разведчика в плечо. - Наслаждайтесь, мы тут проездом. Чего мозг морщишь? - Мне этот Шерман покоя не даёт... Лавр, собравшись было съязвить, только клацнул зубами и после паузы кивнул в сторону. - А в чём беда? Ты же Архангела пойдёшь мучить, вот по пути и Шермана можно, что б никому не было обидно. Сев, Лавр взял аккордеон, наиграв что-то простенькое. Помолчав, немного повернул голову, добавив уже серьёзно. - Могу тебя понять. Он с другими не говорит... Так что мы оба форменные параноики. Прихватив с собой небольшой кейс, среди остальных в шутку называемым "электрическим стулом", Шума направилась к одному из ангаров, где обитала техника. Потихоньку зайдя, осмотрелась. Темнота окутывала помещение, погруженное в тишину. Танкам не требуется сон в привычном понимании людей, но отдых важен. Машины действительно словно уснули, ослабив натяжение гусениц, почти касаясь поддонами пола. В ряд стояли тот самый Шерман, Гризли - ещё один Т-34-85, Прохор - Т34, Е25 по имени Жук и в конце - Архангел. Собравшись было к нему, девушка притормозила и всё же развернулась, подойдя к Шерману, который в отличие от остальных стоял идеально ровно и на натянутых траках. - Эй.. Привет? - Шума погладила броню в аляповатой окраске. Ни ответа, ни привета. М4 стоял как памятник американскому танкостроению. - Ты в порядке, Шер..? Не против, что я тебя так называю? Просто у тебя нет имени, а тут такое... Что-то даже немного французское, мягкое. Ещё б, я, конечно, французский знала... Ответом снова была тишина. Ни скрипа корпуса, ни движения орудия. Осторожно протянув руку, Шума погладила ВЛД, отметив, что несмотря на краску, броня ощутимо шершавая, ещё чуть тёплая. - Ну, нет так нет... Вздохнув, снайпер подошла к Архангелу, который немного повернул к ней башню. - Привет снова... Давай что ли отремонтирую. Кивок орудием и британец распахнул люк, приглашая. - Тю... Что нам стоит дом построить... Нарисуем - будем жить... Делов-то. Предохранитель сгорел. Возня закончилась быстро. Выбравшись из нутра ещё тёплой рубки, Шума села на надгусеничную полку, закурив и болтая ногами. Архангел немного отвернул орудие, что бы человек не ударился головой. Раздалось едва различимое цыканье и следом - Приятный мягкий тембр с лёгким акцентом. - Так лучше. Cheers, love... - Ну, ты прям как всегда джентльмен. Не хватает монокля и цилиндра. Надо тебе реально нарисовать монокль... - Давай не будем? - Тихо засмеялся самоход. - А что? - Шума выдохнула дым в сторону. - Выезжаешь ты такой и - Господа, позвольте представиться - Архангел. Сегодня я сопровожу вас на небеса. - Шума, ну кто так шутит... - Притворно возмутился танк. - Тебе поимённо? - Да ладно уж... Какое-то время молчали. Стряхнув пепел, Шума немного повернулась к башне. - Слушай, а почему Инферно взбесился..? Я его никогда таким не видела... Архангел прогнал воздух, словно тяжело вздохнул. - Он сам не знает. Вернее, не может объяснить. Это... Как интуиция, пожалуй. - Из-за Шермана? - Смею полагать, что да. Он... Не говорит. Вернее даже будет - очень заторможенно и односложно. Да-нет и всё, тишина... Может, просто стресс. Новое место, новые...мы. - Самоход немного опустил орудие, едва ощутимо навалив на плечо сидящей. Человеческое тело ведь такое хрупкое... - Может, ты прав...

***

Над ангарами лениво поднималось солнце, подсвечивая пыль и разгоняя последние клочки тумана, цепляющиеся за витки колючей проволоки поверху толстого бетонного забора. Утро обещало быть томным: Индеец меланхолично жевал бутерброд с тушенкой, Шума пыталась реанимировать себя второй кружкой кофе, Нострадамус лениво помешивал кашу с мясом, слушая болтовню Батарейки. Мирную идиллию разорвал крик, от которого у Шумы едва не треснула кружка, а Индеец чуть не подавился тушняком. - Бля-а-а-дь! На эту команду, пронёсшуюся над базой со скоростью звукового удара, среагировали мгновенно. Это была не просто ругань - это был сигнал высшего приоритета. В роте знали: если Кощей так приветствует утро, значит, где-то только что нарушились законы физики. Или устав. В понимании командира это было одно и то же. Танкисты бросили завтрак и высыпали к воротам, на ходу застегивая комбинезоны. Команда была универсальна, точна и мобилизовала волю в кулак даже у тех, кто еще не проснулся. - Белоконь! - Кощей стоял посреди площадки, и его лицо приобрело цвет серого воска с малиновыми мутными пятнами. Ярость командира была почти осязаемой - Инферно накануне на его фоне выглядел бы как комнатный котенок. - Я! - Лавр выскочил из толпы, цокнув набойками по бетону. Вид у него был лихой, придурковатый и подозрительно довольный. - Что это за порнография?! - Кощей ткнул пальцем в сторону Лучика. Легкий немецкий танк грелся на солнышке, абсолютно не понимая, по какому поводу устроен кипиш. Впрочем, понять гнев командира было просто: Лавр за ночь превратил ЛТ в кошмарный сон геометра-эпилептика. Танк был покрыт черно-белыми полосами, которые сходились, пересекались и ломались под такими углами, что на машину было больно смотреть — фокус зрения плыл, вызывая легкое подташнивание. - Это легкий немецкий танк модели "Лукс"! - бодро отчеканил Лавр, но, поймав взгляд Кощея, в котором уже начали разгораться костры инквизиции, быстро добавил, - Это камуфляж, товарищ командир. По науке - "ослепляющий" . Для соревнований. В группе зрителей раздались первые смешки. Индеец, прищурившись, попытался рассмотреть, где у Лучика кончается маска орудия и начинается башня, и тут же зажмурился, растирая переносицу. - Лавр, ты его не покрасил, ты его... поломал в четырёх измерениях... - Пробормотала Шума, пряча улыбку в кружке. Выкатившие из соседних ангаров танки дружно притихли. Кысь, монументальный и величественный, проехал к командиру, замер на секунду, вглядываясь в полосатое недоразумение, и демонстративно отвернул башню затылком к Лучу. Тяжелого зверя, судя по всему, тоже начало укачивать от одного вида этой геометрической вакханалии. - По регламенту игр... - Лавр попытался зайти с козырей, - те, кто в разведке, могут красить машины в любой цвет, способствующий введению противника в заблуждение. - В заблуждение?! - Кощей перешел на свистящий шепот, который был страшнее крика. - Лавр, если судью стошнит прямо на оценочный лист, это не будет считаться "введением в заблуждение" . Это будет считаться биологической атакой! Почему он полосатый, как зебра под ЛСД?! - Чтобы дистанцию не определили, - наставительно пояснил разведчик. - И направление движения. Гляньте, командир, вы сейчас можете сказать, он к нам задом стоит или передом? Кощей присмотрелся, пошатнулся и прикрыл глаза рукой. - Окрас любой, но не такой же! - Кощей наконец выдохнул. - Белоконь, я за сорок лет службы видел разное. Видел розовые КВ, видел танки с надписью "На Берлин!" на японском языке, но это... Это не камуфляж. Это преступление против человеческого зрения! ​- Это наука, командир! - Лавр не сдавался, сияя как новенький поршень. - Ослепляющая окраска. Линкоры в Первую мировую так красили, чтоб их торпедами не задели. Пока противник поймёт, где у меня нос, а где корма, я уже буду у него в тылу флажки расставлять. ​- Пока противник поймёт, где у тебя нос, его стошнит прямо в прицел! - рявкнул Кощей. - Шума! Скажи мне как специалист — что это за хуйня? ​Шума, всё ещё прижимая к себе кружку с кофе, медленно обошла вокруг Лучика, который стал поворачивать следом башню. Она то щурилась, то широко открывала глаза, пытаясь сфокусироваться на корпусе танка. - Ну... Если честно, тащ командир, - она сделала глоток, - если долго на него смотреть, начинает казаться, что у него три башни, которые поворачиваются в две разные стороны одновременно и он медленно плывёт в сторону столовой. С точки зрения оптики - это победа. С точки зрения эстетики - Лавра надо кастрировать без анестезии, чтоб не размножал такое чувство прекрасного. ​- Тю... И ты, Брут? - Лавр обиженно выпятил губу. - Художника обидеть может каждый... ​- Ты не художник, Лавр, ты - маньяк с банкой нитроэмали, - подал голос Индеец. Он стоял, опершись на борт подъехавшего своего массивного КВ-2, и меланхолично ковырял в зубах спичкой. Кайзер, по возможности глядя в сторону от Лучика, кивнул. - Вы, главное, перед Архангелом не крутитесь... а то он пристрелит. Из милосердия. ​Кысь, словно в подтверждение слов, издал утробный звук, похожий на ворчание старого деда, которого заставили смотреть современное искусство. Танк демонстративно качнулся на подвеске и отъехал назад, подальше от полосатого. ​- Ой... - Кукла, только что подошедшая к ангарам, замерла с открытым ртом. Она выглядела так, будто увидела привидение в полосатой пижаме и маракасами в руках. - А почему он такой... поломанный? Он что, попал под пресс? ​- Нет, детка, - Лавр тут же материализовался рядом с ней, заложив руки за спину. - Это называется "стиль". Ты вот пришла в чистом, а мы - в креативном. Твой Шерман, кстати, на фоне Лучика сейчас выглядит как официант на балу у Безумного Шляпника. Слишком скучно! ​Кукла перевела взгляд на свой идеально вымытый М4, у которого окрас теперь казался образцом военного стиля, потом на Луча, у которого полосы сходились в какой-то безумный зигзаг прямо на маске орудия, и нервно сглотнула. - Мне кажется... Ой... у меня голова закружилась. ​- Вот! - Лавр торжествующе поднял палец вверх. - Видите?! Даже Кукла оценила! Потенциальный противник дезориентирован и испытывает тошноту! ​- Противник здесь только один и он убит. Это здравый смысл, - простонал Кощей. Он повернулся к остальным, вздохнув. - Так, слушай мою команду! Батарейка, Нострадамус, Слон! По машинам и на северо-запад к поселению Берёзовое. Встретите и сопроводите автопоезд. Ты... - командир снова ткнул пальцем в Лавра. - С ними. И ещё. Если я на играх увижу, что кто-то из судей упал в обморок, ты Луча будешь зубной щёткой отмывать. Понял? ​- Так точно, товарищ командир! - Лавр лихо козырнул и, подмигнув Кате, вскочил на броню своего "оптического кошмара". ​Луч, издав короткий, весёлый рык двигателя, сорвался с места. Когда он двигался, полосы сливались в серую кашу, которая дергалась и прыгала, создавая полную иллюзию того, что танк не едет, а телепортируется мелкими рывками. ​Шума вздохнула, глядя им вслед. - Знаешь, Кощей... А ведь он прав. На это дерьмо физически невозможно навести прицел. У меня до сих пор перед глазами черные мушки летают. - Я ему этих мушек по одной выловлю и в карбюратор засуну, - буркнул Кощей, но ярость в его голосе уже сменилась привычным обречённым спокойствием. - Пошли. У нас ещё подготовка впереди.

***

Прошло чуть больше трех часов. На тренировочном плацу Кощей устроил всем, кто не уехал в сопровождение или патруль, очередной марш-бросок с препятствиями. ​И тут со стороны дороги донесся тяжелый, надрывный гул. Первым в ворота впорхнул Лучик. Его полосатый корпус в лучах полуденного солнца превратился в вибрирующее тошнотворное марево. Следом, тяжело отдуваясь двигателями, вкатились грузовики, а за ними - две огромные платформы-тягачи, проседающие под весом своего груза. ​- Хоть не заблудились, - проворчал Кощей, вытирая мазутную ладонь о ветошь. - Пошлите принимать. ​На первой платформе стоял Объект 140. Гладкий, приземистый, хищный. Он казался верхом инженерного совершенства — ладный, без единого лишнего выступа. Танк коротко кивнул орудием, словно здороваясь, и под присмотром Инденца плавно скатился на бетон. ​Но всё внимание было приковано ко второй платформе. ​Там, затянутый в транспортные цепи, высился Waffenträger auf E100. Огромная рубка, напоминающая железный скворечник, венчала длинную тяжелобронированную базу. Длинное орудие, оснащенное барабанной системой, тускло поблескивало матовым серым металлом. ​- Твою ж дивизию... - тихо выдохнул Кайзер, подходя ближе. - Это что, танк или передвижной склад боеприпасов? ​Лавр, спрыгнув с брони Луча, выглядел непривычно тихим. Он подошел к Кощею, кивнув на "немца" . - Командир, пока сопровождали... у меня Луч три раза заглохнуть пытался. Просто так. От страха, наверное. ​Распутав цепи, выяснилось, что танк сам не спешит сползать с платформы. Пришлось к работе подключать Клима и Кыся, буксиром стащив махину. К счастью, мешать стотонный "барабанщик" тоже не стал, игнорируя манипуляции. Кощей, проверяя документы, только нахмурился. - Заявлено, что только немного электропривод башни коротит. Шума, это по твоей части. ​Девушка, уже успевшая оценить масштаб бедствия, ловко запрыгнула в открытую рубку. Внутри, несмотря на открытую сзади конструкцию, едва уловимо пахло старой смазкой, озоном и чем-то еще - сухим, пыльным, как в заброшенном склепе. - Голосовой модуль на месте... А привод - ерунда. Пара вечеров, и будет как новый! - крикнула она, забираясь на борт и попытавшись открыть люк мехвода. ​Но тут немец "ожил" . Без запуска двигателя, без предупреждающего лязга. Огромная рубка совершила короткий, резкий рывок, нехарактерный для своей модели. Орудие прошло очень вскользь, краем дульного среза в бок. Но и этого хватило ​Удар выбил воздух из легких. Девушку почтм смело с брони. Она рухнула на спину, и на несколько секунд мир для неё схлопнулся до размеров одной ослепительно белой точки боли. ​- Блядь! Шума! - Лавр первым оказался рядом, помогая подняться. ​Ваффентрагер медленно, с достоинством вернул башню в прямое положение. Он не произнес ни слова, не выдал ни одного гула или скрипа. ​- Хара́ктерный... - прохрипела Шума, лихорадочно хватая ртом воздух. - Вредность немецкая... ​Кощей подошел к танку вплотную. Кысь угрожающе зарычал двигателем, выдвигаясь вперед и закрывая собой людей. Тигр и Ваффентрагер замерли друг против друга - два стальных монстра, два наследия одной империи, но между ними была пропасть. Остальные танки резко притихли, словно оценивали всё происходящее. Но - тишина. Ваффентрагер снова начал игнорировать всё происходящее вокруг. ​- В ангар его, - ледяным тоном приказал Кощей. - Потом решим, что с ним делать. Немца, изрядно провозившись, отогнали в ангар, поставив в самый дальний угол. Ваффентрагер стоял, изображая из себя памятник сумрачному гению танкостроения. Кощей, стоя в дверях и щурясь от табачного дыма, вздохнул. - Прислали. Вот и куда их... У меня штаб укомплектован... — Командир пробежался взглядом по выданным сопроводительным документам. - Пусть будут. Хорошие машины. — Философски заметил Индеец, подойдя и осматривая огромную стальную махину в глубине строения. - Да, только неясно, возьмут ли их на баланс. Не знаю, кто будет с этим барабанщиком... Но будет пятым. На него четыре отказа было.