Лаборатория Ящериц

Глава 4. Убералесс. [13.09.1671.] Уолесс сидела за столом, щелкая ручкой, перед документами. Атмосфера была напрягающая, свет издавался только от светильника, направленного на листы. Возле светильника витала легкая пыль. Шум вентилятора. - Убераллес... Второй проект.. - Она смотрела на засекреченную информацию о новых ящерицах. Ящеры-крикуны. Координально отличаются от тех, что привычны для понимания. - Нам нужно сотрудничество?.. Или что нам вообще нужно? - Та хлопнула ладонью по столу, не понимая что ей вообще делать. Недалеко от нее лежала Либра, махая своим хвостом из стороны в сторону. - Стоило бы узнать кто директор этого Убераллес, а потом уже делать какие то выводы. Что там в этих документах? - Ящерица прыгнула с дивана на ноги. Подошла к Уолесс и начала читать информацию. - Найден новый вид схожий по общим характеристика-та-та-та... - Та пропускала слова, пропуская общую информацию. - Крикуны. Координально отличаются тем, что не имеют возможностей подачи сигналов, очень много, и громко кричат. Находятся в лесном массиве. - Либра задумалась. - Для чего тебе вообще это отправили?.. - Чешуйчатая смотрела на Уолесс, с недоумевающим видом. - Я сама не понимаю, от меня требуют ответа, но я не понимаю какого?! - в её голосе звучало раздражение - А местность далеко от нас? - Либра отошла от Уолесс, присев обратно на диван. - Это восточнее нас. Где-то километров 40-50. - Та отстранилась от бумаг на стуле. - Какая мне вообще разница, я директор лаборатории Ксерокс, а не Убераллес. Пусть поищут дураков, как Вальи или Кроу. Либра в этот момент сложила руки, расслабила шею, и слегка опустила голову вниз, и смотрела на ногти левой руки. Её глаза сузились от этих имён. Она подняла глаза на Уолесс. Девушка посмотрела на неё примерно таким же взглядом. Молчание. - Ладно, согласна, не те люди нам нужны. - Она почесала свой затылок. Стоит что-то предпринять. СЛУЖЕБНАЯ ЗАПИСКА. СОВЕРШЕННО СЕКРЕТНО. От: Гл. Директор проекта "Ксерокс", д-р У. Брюнгольхер Кому: Наблюдательному Совету (сводная копия) Дата: [13.09.1671, 12:15] Тема: О запросе координации с проектом "Убераллес" Настоящим подтверждаю получение пакета данных по проекту "Убераллес", "Крикун". Проведен предварительный анализ. Биологическая база объекта изучения демонстрирует таксономическое сходство с БКНП-А "Ноль" на уровне 24,6%, что указывает, скорее всего на общее эволюционное происхождение, но глубокую разность происхождений. Я, Уолесс Брюнгольхер, пишу отказ от прямого вмешательства проекта "Ксерокс". Наш давний протокол "Зеркало" разработан для разумных, скрытных мимикрирующих существ. Применение его к стайным "крикунам" неэффективно и опасно. "Убераллес" должна разрабатывать собственный протокол, основанный на акустическом анализе и контроле среды. Крикуны представляют собой иную, возможно, более примитивную или специализированную эко-морфу. Их агрессивный, шумный контакт указывает либо на инстинктивную реакцию страха, либо на принципиально иную коммуникативную парадигму, где звук является не просто сигналом, а инструментом прямого воздействия. Я не утверждаю, лишь предполагаю. Однако, учитывая стратегическую важность и общее происхождение, предлагаю создать канал ограниченного обмена несырыми данными. "Ксерокс" может предоставить методики безопасного содержания и нейтрализации биологических полей. Взамен запрашиваем полные геномные карты "крикунов" для сравнительного анализа. ПОДПИСЬ: Д-р Уолесс Брюнгольхер ГРИФ: СОВЕРШЕННО СЕКРЕТНО. ДЛЯ СЛУЖЕБНОГО ПОЛЬЗОВАНИЯ. Личный журнал Уолесс Брюнгольхер. Страница 23. [13.09.1671, 12:30] Отказ отправлен. Словно камень с плеч. Я не хочу иметь ничего общего с этим "Убераллес". Волхей. Я помню это. Человек, который был частью совета. Его отозвали, повысили, дали проект. И теперь он строит свою империю на страхе и контроле. Он видел, чем закончился мой путь мягкой силы? Видел гибель Ноля, мятеж, появление Либры? И решил, что его путь будет иным: клетка, электрошок, принудительное изучение. Он создает не лабораторию, а зверинец. Или скотобойню. Я поговорила с Либрой. Либра права. Нам нужно знать, что он делает. Но не для помощи. Для контроля. Если он спровоцирует катастрофу с "крикунами", волна докатится и до нас. Кстати, не помню, писала я в дневник или нет. Либра пообщалась с теми ящерицами из пещеры. Они... Странные. Как сказала либра, они просто поклонились ей, отдарили ей всяких червей в знак подношения. Либра сегодня была странно тихой. Смотрела на карту лесного массива, где базируется лаборатория, которая с дня на день будет работать Убераллес, спросила: "Они тоже одиноки?" Я не нашлась, что ответить. Она, при всей своей внешней уверенности, до сих пор ищет свое место. Она единственный совершенный гибрид. Остальные десятки существ, рожденных из смеси биоматериала солдат, остатков сферы и образцов Ноля. Они больше похожи на животных. Сильные, быстрые, с зачатками мимикрии, но без того огня разума в глазах. Либра называет их "племя". Ухаживает за ними как мама, или старшая сестра. Ей вроде нравится больше старшая сестра. Я смотрю на них и вижу живые доказательства нашей вины и нашего безумия. А что будет, если появятся еще один такой разумный, как она? Собираюсь собрать совещание с Силио и Аутсом. Нужно решить: строить ли будущее здесь, в "Ксероксе", или объединяться. [13.09.1671. 14:00] Заседание. (Начало записи) БРЮНГОЛЬХЕР: Начнем. Все ознакомились с материалами по Убераллес и моим ответом Совету. Вольхей строит не лабораторию, а крепость для усмирения. Его методы - противоположность "Зеркалу." Вопрос: представляем ли мы для него угрозу как живой пример мягкого подхода, который он считает провальным? И что делать с его крикунами? АУТС: Что-ж. Угроза есть однозначно. По каналам Минобороны просочилось: Вольхей использует наш инцидент с Вальи как аргумент против сентиментальности. Он добивается расширенных полномочий для превентивных силовых действий в своем секторе. Если он начнет зачистки… Кхм. это может спровоцировать непредсказуемую реакцию не только его объектов, но и… ваших сородичей, Либра. Они мониторят периметр. ЛИБРА: Не отрываясь от созерцания своей собственной, переливающейся на свету кисточки хвоста Не переживайте, они понимают что к чему. Они переживать явно не собираются. Я более скажу. Звук колёсиков на кресле. Они знают к чему это ведёт. Они чувствуют диссонанс. Страх, боль, исходящие оттуда… это как громкий, фальшивый звук. Он режет слух. Ваш Вольхей не понимает, что его клетки это не только тюрьма для тел. Он строит резонатор для агрессии. Рано или поздно он получит ответную частоту, которая разорвет его бетон. СИЛИО: Данные по крикунам… они фрагментарны, но пугающи. Высокая социальная организация, стайное поведение, вокализация, способная вызывать панику у приматов на физиологическом уровне. Вольхей рассматривает это как оружие. БРЮНГОЛЬХЕР: Именно. Он играет с дубиной в замкнутом пространстве. Наш отказ от сотрудничества он воспримет как вызов или слабость. Нам нужно… Молчание. Активное наблюдение. Не вмешательство, но тотальный мониторинг. АУТС: Шпионаж против другого госпроекта? Это уже не мятеж, Брюнгольхер, это государственная измена. Нас всех расстреляют без разговоров. БРЮНГОЛЬХЕР: Кто сказал о шпионаже? Молчание У нас есть уникальный актив. Взгляд скользит по Либре Способный к создании астральной копии, регенерации, и, как мы подозреваем, к чувствительности на дистанции к своим… родственным биосигнатурам. ЛИБРА: Впервые отрывает взгляд от хвоста, смотрит на Уолесс, уголок рта дергается в подобии улыбки Ах, вот оно что. Вы хотите, чтобы я стала вашим живым детектором. Отправиться в гости к крикунам. СИЛИО: Это безумие! Мы не знаем пределов ее адаптации! Ее могут обнаружить, атаковать, или… или ее собственная природа сработает против нее! Что, если их крик перепрограммирует ее на клеточном уровне? ЛИБРА: Тише, Силио. Поворачивается к Силио Ты за кого меня считаешь? И я уже не чистокровка. Во мне есть.. Ммм.. Как бы это объяснить понятно для такого как ты.. Поднесла ноготь к губе. Буфер. Человеческий хаос, человеческая воля. Это как шум, который мешает поймать чистую ноту, но и защищает от чужого камертона. Я могу попробовать. Либра водит пальцем по столу, а затем тыкает ногтем по столу. Но это не для вас. А для тех малышей. Если Вольхей захочет создать из этих бедняг оружие, волна агрессии накроет всех, кто похож на нас. Даже таких недоделанных. Не зря же у меня существует моя копия АсТРА... [КОНЕЦ ЗАПИСИ] Личный журнал Уолесс Брюнгольхер. Страница 24. [14.09.1671, 21:00] Они согласились. Даже Силио, после бессонной ночи и литра крепкого кофе, кивнул. Аутс просто спросил о технических деталях внедрения. Солдат в нем победил ученого - он видел операцию, а не этический выбор. Либра… Либра выглядела почти радостной. Как будто ей наконец дали роль, ради которой она и родилась. Не музейный экспонат, не подопытный образец, а разведчик. Оказывается, мы узнали кое что о Либре. Она может создать образ себя на расстоянии, видеть и слышать через него, даже влиять на слабые электромагнитные поля. Завтра на рассвете она сделает первую попытку. Цель проникнуть в периметр строящегося комплекса "Убераллес", оценить обстановку, понять, насколько далеко зашел Вольхей. И, если повезет, коснуться одного из крикунов. Установить тот самый низкоуровневый контакт, который мы упустили с Нолем в первые дни. Я боюсь. Не за проект, не за свою жизнь, а за неё. Она смеется, называет это Прогулкой. Но в её глазах, в этих нежно-розовых глазах, я вижу ту же тоску, что была у Ноля. Тоску по своему. Она ищет других, подобных гибридов, а не тех биологических. Камера Капсула [15.09.1671, 05:00] Либра сидела в центре пустого пространства на коленях, в той же позе, в которой когда-то медитировал Ноль. Она дышала медленно и глубоко. - Готова? - спросила Уолесс через внутренний динамик. - Всегда готова. - голос Либры звучал приглушенно, словно из-под воды. - Не скучай без меня. И не позволяй Силио колоть меня, пока я хотя бы дышу. - В её голосе звучала насмешка. Либра хихикнула. - Обещаю. Либра кивнула. Затем её тело словно выдохнуло. От неё отделилась дрожащая, как марево, волна света. Она колыхалась в воздухе, собираясь в очертания - точную, но полупрозрачную копию Либры. Астральная копия. Проекция посмотрела на Уолесс через бронестекло, улыбнулась её же улыбкой и растаяла в воздухе. На мониторах Силио биоритмы Либры резко изменились. Сердцебиение упало до 20 ударов в минуту, температура до уровня окружающей среды. Анабиоз. [ЛИБРА.] Появление на границе лесного массива. Координаты совпадают. Воздух пахнет хвоей, сыростью и… металлом. Горячим металлом и бетоном. Запах стройки. Движение к эпицентру. Лес неестественно тих. Птиц нет. Насекомые почти не стрекочут. Чувство давления. Кто-то слушает. Не люди. Первый визуальный контакт с Убераллес. Не лаборатория. Крепость. Высокие заборы под напряжением, вышки, прожектора. Всё серое, угловатое. Над всем этим купол из какого-то полимерного материала. Зачем? Проникновение через периметр. Их датчики настроены на тепло и движение. Я ни то, ни другое. Я сфокусированный свет и намерение. Прохожу сквозь забор, как сквозь туман. Внутренний двор. Вольеры. Большие, бетонные ямы под открытым небом, накрытые сеткой. В них Крикуны. Они не похожи на Ноля. Ни на меня. Более приземистые, коренастые. Кожа грубая, бугристая, цвета влажной земли и мха. Голова крупная, с мощными челюстями. Глаза маленькие, глубоко посаженные. Они не сидят неподвижно, как наши в горах. Они мечутся. Постоянно. От стены к стене. Некоторые бьются головами в бетон. Рты всегда приоткрыты. Они увидели меня. Не глазами. Они ощутили колебание в воздухе, мое чужеродное биополе. И все разом, двадцать, тридцать особей повернули головы в мою сторону. И затем. Крик. Появление людей. Охранники в синей форме "Убераллес" с устройствами на ушах - беруши и наушники одновременно. Один из них, с нашивкой "Вольхей. Старший смотритель", подошел к краю вольера. Он не кричал на них. Он нажал на пульт. Решетка пола вольера зарядилась током. Синим, резким. Крикуны взвыли, сбились в кучу в центре. Боль в их крике стала острее. Я растворила проекцию, рассыпалась на миллионы несвязных фотонов. Вольхей не просто изучал крикунов. Он пытался вывернуть их душу наизнанку, чтобы закричали стены его крепости. И теперь он знал, что у Ксерокса есть свой гибрид. Камера "Капсула". Реальное время: 05:45. Тело Либры судорожно дернулось. Из её носа потекла темная, фиолетовая кровь. Она издала тихий, сдавленный звук. Глаза Либры открылись. Они были мутными, невидящими. В них плавали обрывки чужих кошмаров. Уолесс и Силио следили за каждым её действием. - Либра?.. - Уолесс протянула руку в её сторону. Силио судорожно испытывал тряску. - Уолесс… - её голос был шепотом. - Они… они не злые. Они потерянные. Они… зовут домой. А Вольхей… он делает из их зова оружие. - она покашляла. - Ящерицы.Онизнает. Что я была там. Они почуял меня. Ящерица посмотрела на свои руки. - Я не помню, что бы такой эффект был после того, как я возвращалась обратно в тело. До этого, у меня такого следственного не было.. Уолесс поднялась. Её лицо было бледным, но решительным. Она посмотрела на Силио, кивавшего ей, что Либра стабильна, и на мониторы, где Аутс уже ждал доклада. она замолчала, не в силах подобрать слово, которое описало бы ту пустоту и холод, что оставил после себя звук тока в вольерах Убераллеса. Брюнгольхер подошла к Либре, - Либра, ты как? Не делай резких движений. Что там было? Ты видела их директора? - Она взяла её за плечо. Пулеметная очередь вопросов влетела в голову Либре с мелкой болью. Либра подняла затуманенный взгляд на Уолесс. Её хвост нервно дернулся, ударив по стенке капсулы. Она говорила хрипло, стараясь уложить увиденный хаос в короткие, понятные людям фразы. - Там не лаборатория, Уолесс. Там бойня, - выдохнула ящерица. - Я видела Крикунов Это не новый вид... - Либра замешкалась. - точнее, они были им когда-то. Сейчас это просто что-то типа, резонаторов, он использует их. Силио замер над панелью управления, его пальцы застыли над клавишами. Уолесс достала блокнот. - Резонаторы? В каком смысле? - Голос Силио был слегка приглушен. - Вольхей... - Либра произнесла это имя с отвращением, пробуя его на вкус. - Старший смотритель. Он не изучает их Сферы. Он ставит их в вольеры с электрическим полом и ломает их волю током. Когда они кричат, они, и их души начинают вибрировать. Вольхей использует этот резонанс, чтобы создавать своего рода психическую волну, а так же, судя по всему как топливо для чего-то. Он хочет превратить саму Сферу в оружие, а самих ящериц в энергию. В итоге они будут выжигать сознание любого, кто окажется рядом, и давать энергию. Она сделала паузу, её зрачки сузились до тонких щелей. - А еще... У я почувствовала какую-то недостающую деталь. Я чувствовала, что они ждут кого-то. Место для чего-то гораздо более мощного и страшного, чем обычные ящеры. Словно они готовят сосуд для чего-то... составного?.. Уолесс нахмурилась, быстро записывая слова Либры в блокнот. - Значит, Убераллес не ищет диалога с природой. Они строят армию. - В лаборатории повисла тяжелая тишина. Только гул вентиляции напоминал о том, что они всё еще в безопасности под землей. Но после рассказа Либры стены Ксерокса больше не казались такими уж надежными. Личный журнал Уолесс Брюнгольхер. Страница 25. [14.09.1671, 21:00] Тишина в Ксероксе сейчас кажется почти неестественной. Только гул системы регенерации воздуха и мерцание ламп в коридоре. Либра наконец уснула, но её хвост даже во сне продолжает нервно подергиваться. На её подушке осталось небольшое пятно фиолетовой крови. Силио говорит, что это микроразрывы сосудов из-за перегрузки сферы. То, что она описала. Крикуны. Боже, я думала, мы здесь занимаемся сложными вещами, балансируя на грани этики и науки, но Вольхей… он не просто перешел грань. Он её стер. Использовать сферу как акустическое оружие через боль. это всё равно что использовать скрипку Страдивари, чтобы бить ею по голове. Министерство настаивает на интеграции исследовательских баз. Нас мягко, но настойчиво подталкивают к переговорам с Убераллес. Официальная версия, обмен опытом для стабилизации гибридов. Переговоры. Как можно договариваться с тем, кто выворачивает души наизнанку? Я пытаюсь представить эту встречу. Вольхей наверняка будет вежлив. Такие люди всегда вежливы, когда присматриваются к твоей шее. О чем нам говорить? О том, как Либра умеет сопереживать, в то время как его существа умеют только страдать? Если я соглашусь на эти переговоры, я фактически впущу его в нашу лабораторию. Он захочет увидеть Либру. Захочет замерить её частоты. И если он поймет, что её сфера это ключ к стабильности его составных проектов, о которых бредила Либра в забытьи… он её не оставит. С другой стороны, отказ это открытый конфликт. А Ксерокс сейчас не в том положении, чтобы воевать со вторым государственным фаворитом. Солдаты Аутса сообщают, что на периметре участились случаи исчезновения диких особей, особенно пропало два представителя из народа Ноля.. Вольхей расширяет сырьевую базу. Но объекты на горе не появляются как прежде, что происходит? Личный журнал Уолесс Брюнгольхер. Страница 26. [15.09.1671, 23:15] Она спит уже почти сутки. Силио говорит, что это нормально, тело восстанавливается после такого перенапряжения. "Нормально". Смешно. Что в нашей жизни вообще нормально? Я сидела рядом с капсулой, пока она спала. Наблюдала, как под тонкой кожей на висках пульсирует фиолетовая кровь. Иногда её веки подрагивают. Племя, за которым следит Либра, что-то знает. Они знают что с ней что-то не так. Они не заходят в лазарет, но я вижу их тени за матовым стеклом двери. Дежурят по очереди. Сменяют друг друга бесшумно, как часовые. Либра для них не просто старшая сестра. Она доказательство того, что они могут стать чем-то большим, чем просто биомасса с зачатками разума. Если с ней что-то случится. Даже подумать страшно. Буря надвигается. Из министерства пришло официальное предписание. Совещание по интеграции. Через три дня. Место проведения. Нейтральная зона, старый конференц-зал законсервированного между нами и Убераллес. Присутствие первых лиц обязательно. Вольхей будет там. Я буду там. Интересно, он тоже ведёт дневник? Записывает туда свои достижения? Гордится ли он тем, как эффективно использует вверенный ему биоматериал? [16.09.1671, 02:30] Либра открыла глаза неожиданно, словно её кто-то позвал по имени. Несколько секунд она просто смотрела в потолок, где мерно мигала лампа дневного света. Потом медленно повернула голову. Уолесс спала в кресле рядом, уронив голову на грудь, сжимая в руке бланк министерского предписания. - Ох, Уолесс... - голос Либры был хриплым, но в нём уже появились привычные нотки иронии. - Ты бы хоть плед взяла. Простудишься, мне же потом твои сопли слушать. - Она попыталась сесть. Тело слушалось плохо, словно после долгого бега. В висках запульсировало, но это была тупая, успокаивающая боль, возвращающейся жизни, а не разрывающихся сосудов. Уолесс вздрогнула и открыла глаза. Секунду они смотрели друг на друга. Потом Брюнгольхер порывисто подалась вперёд и схватила Либру за руку. Слишком крепко. Слишком по-человечески. - Живая, - выдохнула она. - Дура ты чешуйчатая. Эти слова были агрессивно добрыми по её тону. - А кто бы сомневался, - Либра слабо улыбнулась, но улыбка быстро сползла с её морды. Она увидела бумагу в руках Уолесс. - Что это? Приговор? - Хуже, - Уолесс отошла от неё, села обратно на кресло. Развернула бланк. - Приглашение на разговор. Она кратко пересказала содержание. Совещание. Интеграция. Вольхей. Либра слушала молча, её розовые глаза сузились, превратившись в две узкие щёлки. Хвост медленно, опасно заметался по краю кушетки. - Он не приедет мириться, - тихо сказала Либра. - Он приедет смотреть. Оценивать нашу ситуацию, учится на нашей "ошибке", и делать всё в свою выгоду. - Я знаю, - кивнула Уолесс. - Но у нас нет выбора. Если мы не поедем, нас объявят изгоями. Дадут добро на инспекцию сюда. А после того, что ты видела... - После того, что я видела, пускать его сюда нельзя, - закончила за неё Либра. Она села ровнее, морщась от боли в затылке. - Мои... сородичи с гор. Они уходят, или их вообще крадут?! Они чувствуют его, как чуму. Если Вольхей получит доступ к Ксероксу, он не просто заберёт данные. Он захочет меня. И всех остальных. - Я не отдам тебя, - голос Уолесс прозвучал жёстко, как лезвие скальпеля. Либра вздохнула, закрыв глаза. - Знаю. Потому я и держусь за твою дурацкую человеческую идею про дружбу. Но нам нужно думать, как защититься. Моя астральная копия. Я чувствую, что могу управлять ею точнее. Тот сбой был из-за неожиданности и тока. В следующий раз я буду готова - Следующего раза не будет, - отрезала Уолесс. - Хватит с нас героизма в ближайшее время. Дверь лазарета бесшумно отъехала в сторону. На пороге стояли двое. Силио, с огромными кругами под глазами, и Аутс. Гладко выбритый, собранный, с планшетом в руках. - О, Солдатик побрился! - Либра показала на него пальцем, и усмехнулась. - Тебе так больше идёт, моложе выглядишь! - Очнулась, спящая красавица, - проворчал Силио, но в его голосе слышалось неподдельное облегчение. - Пульс проверить можно? - Конечно можно, Силио, - Либра насмешливо прищурилась. - Но руки мой сначала - Либра вытянула руку, ожидая пока врач сделает свои дела. - Рад, что вы в порядке, Либра. - Вроде радостный тон, но тяжелый вгзляд - Но у нас проблема. Мои люди засекли активность на границе сектора Убераллес. Транспорт направляется к зоне отчуждения, где раньше было гнездовье диких. Либра и Уолесс переглянулись. - Пидорас старый, не ждёт трёх дней. - Либра выдохнула с агрессией и злостью. - ЛИБРА! МАТЫ КОГДА МЕНЯ ТУТ НЕТ! - Уолесс покричала на ящерицу, угрожая пальчиком. Либра резко села на кушетке, игнорируя протестующий жест Силио. Её глаза вспыхнули. - Место. Точно скажи, какое именно? - Гнездо сородичей Ноля. - Аутс сказал это тяжело. Либра перевела взгляд на Уолесс. В розовых глазах плескалась буря. - Ты понимаешь чем мы рискуем, если я сейчас не пойду туда? они часть того, что осталось от Ноля. Они хранят память. Если Вольхей их заберёт, он получит не просто энергию и оружие. Он получит фрагменты сил, которые даже я не до конца понимаю. Уолесс подумала. - Может, наши отряды смогут их сдержать? Аутс, сколько у нас людей, готовых выйти? - Десять, если считать техников как боевую единицу. Но идти против вооруженного отряда Убераллес самоубийство. - Стоп. - Либра отрезала. - я пойду туда, ночью. - тихо сказала Либра. - Не астралом. Сама. Я должна их вывести в другое место обитания, решим по пути. Силио схватил её за руку, проверяя пульс. - Ты в полумёртвом состоянии! Твои сосуды… - Заживут. - Либра мягко высвободила руку. - Доктор Силио, я регенерирую быстрее, чем ты успеваешь паниковать. Уолесс смотрела на неё долго. В памяти всплыло лицо Ноля, такое же отчаянное, когда он уходил в свой последний бой. - Я не могу тебя так просто отпустить. - Это было утверждение. Уолесс смотрела на Либру. Либра на Уолесс. - Слушай, мы не можем ему дать так просто этих бедняг. Ты же понимаешь что было бы, если изначально тут была не ты, а Вольхей? Она замолчала. - Ты вернёшься, - сказала она не вопросом, а приказом. - Обещаю. - Либра усмехнулась, и в этой усмешке читалась та же тоска, что и у Ноля. - Я ещё не до конца поняла твои человеческие идеалы. Она не стала спорить. Просто кивнула Аутсу, уточнила координаты и направилась к выходу из лазарета. Но в дверях остановилась. спина Либры на мгновение напряглась. А потом она развернулась и пошла не к выходу из лаборатории, а вглубь, в крыло, где обитает её племя. - Либра? - окликнула Уолесс. - Выход в другую сторону. - Я знаю, - бросила она через плечо. - Подожди меня. Пожалуйста. Крыло D. Раньше здесь были склады реагентов. Теперь нагромождение матов, самодельных лежанок, рисунков углем на стенах, откуда они взяли уголь, на самом деле загадка. Скорее всего Либра принесла. тусклый свет дежурных ламп, прикрученных до минимума, чтобы не раздражать их чувствительные глаза. Они почуяли Либру за секунду до того, как она вошла. В проеме двери показались морды. Сначала две, потом пять. Несовершенные дети гибриды. Они не умеют говорить так, как она. У них плохо развит речевой аппарат. Силио считает, что дело в строении гортани. Но они издают низкие, вибрирующие звуки, что-то среднее между мурлыканьем ящерицы и щенячьим повизгиванием. И сейчас эти звуки наполнили помещение, когда они увидели Либру. Она вошла внутрь и опустилась на колени прямо на холодный пол. - Идите сюда, - тихо, и ласково сказала она. - Идите ко мне, маленькие. Они набросились на нее. Буквально. Сбили с колен, навалились кучей малой. Либра только рассмеялась, тем самым смехом, каким смеются, когда очень скучали. Она обнимала их всех сразу, гладила по головам, по спинам, по дрожащим хвостам. Один из самых мелких, почти детеныш, с нежно-зеленой чешуей и огромными золотистыми глазами, забрался к ней на грудь и ткнулся мордой в шею, часто-часто облизывая чешую на скуле. - Соскучились? - шептала Либра. - Я тоже. Я тоже по вам скучала, глупые. Она целовала каждого в лоб. Медленно, бережно, словно благословляла. Касалась губами шершавой чешуи, и те, кого она целовала, замирали, закрывали глаза и выдыхали. Долго-долго, будто отдавали накопившийся страх. Один из самый старших из особей - он крупнее остальных, чешуя темно-серая с серебристыми прожилками, в плечах уже почти как Либра. Отстранился и посмотрел на нее. В его глазах не было той искры разума, что у Либры, но было что-то другое. Преданность. Чистая, собачья преданность. Он издал горлом серию звуков. Коротких, рубленых. Либра замерла. - Ну-ну, что ты. Никуда я не пропаду, я буду всегда с вами. - Она его прижала к себе, как-бы успокаивая. А сама понимала, что они всё знают. Уолесс медленно шагала в сторону самодельного Лазарета. Она.. Была удивлена. Но тем не менее быстро поняла что к чему. Трое других подростков, двое самцов и одна самочка с красивым узором на спине, вышли вперед и встали плечом к плечу за спиной серого. - Либра, нет, - Уолесс шагнула вперед. - Они же дети. Они не обучены, они... - Они гибриды, Уолесс, - перебила она. - Как и я. И они не такие слабые, чем ты думаешь. Она повернулась к ним, взяла лицо серого в ладони. - Ты понимаешь, что мы идем навстречу плохим людям? - спросила она медленно, четко артикулируя. - Тем, кто мучает таких, как мы? Серый моргнул. Издал короткий звук. Кивнул. Он понял. - И вы все равно хотите идти? - Четыре кивка. Четыре пары глаз, в которых не было страха. Была только решимость защищать ту, которая стала для них матерью, сестрой, всем. Либра закрыла глаза. Уолесс увидела, как дрогнули ее ресницы. Когда она открыла их снова, в них стояла влага. Брюнгольхер стояла в замешательстве, в голове были мысли: "Как это назвать? Материнское чувство? Желание помочь таким-же как она?.. Слишком много вопросов, но задавать их неуместно.." - Хорошо, - голос ее сел. - Тогда за мной. Но слушаетесь меня беспрекословно. Если я скажу "бежать", вы бежите. Если я скажу "прятаться", вы прячетесь и не высовываетесь, даже если меня будут убивать. Понятно? Они закивали. Самочка с узором на спине подошла и ткнулась носом в руку Либры, словно обещая. Она поднялась. Подошла к серому и положила руку ему на плечо. - Ты будешь отвечать за них отвечать. Если кто-то пострадает, я с тебя спрошу. Ты понял меня, Рез? Значит, у него есть имя. Рез, пролетело в мыслях Брюнгольхер. Рез кивнул. В его серебристых глазах вспыхнуло что-то похожее на гордость. Либра повернулась ко мне. Подошла близко-близко. Взяла мое лицо в ладони так же, как только что держала морду Реза. - Я вернусь, - сказала она твердо. - Я обещала. Но если что-то пойдет не так... - Не смей, - перебила девушка. - Даже не думай прощаться. Она усмехнулась, но в усмешке не было веселья. - Я и не прощаюсь. Просто скажи Силио, чтоб приготовил побольше тех обезболивающих, которые мне нравятся. И тот чай, с медом. А то у этих бандитов, - она кивнула на четверку подростков, - наверняка лапы будут отдавлены, пока мы будем пробираться через лес. Она развернулась и пошла к выходу. Четверо теней скользнули за н бесшумно, сливаясь с темнотой коридоров. В дверях Либра обернулась. - Уолесс. Если через шесть часов меня не будет, закрывай периметр на максимум. И не открывай никому. Даже если они будут стучаться моим голосом. - Либра... - Я серьезно. Вольхей умеет не только ящериц ломать. Береги себя. И она ушла.