Лаборатория Ящериц

Глава 5. Спасение. Ночь в горном массиве была густой, как дегтярная смола. Ветер, зажатый между скалистыми стенами, завывал, пытаясь выдуть остатки тепла из чешуи. Либра шла впереди, её движения были скупыми и точными. Сзади, едва слышно шурша когтями по камням, следовали четверо. Рез замыкал шествие, постоянно оборачиваясь. Подростки двигались инстинктивно правильно: они пригибались к земле, когда прожекторы Убераллеса вдали разрезали небо, и замирали, сливаясь с тенями валунов. Рез держался сразу за её спиной, его тёмно-серая чешуя почти полностью сливалась с тенями. Серебристые прожилки на его плечах слабо мерцали в лунном свете, пробивающемся сквозь кроны. За ним двое самцов, которых Либра про себя называла их Шорох и Молчун. Между этими самцами была самочка с узором на спине, та самая, с золотистыми глазами. Искра. Либра придумала ей это имя пару месяцев назад, когда заметила, как чешуя девочки вспыхивает тёплым янтарём, когда та радуется. - Почти пришли, - прошептала Либра, остановившись у выступа, с которого открывался вид на плато. Гнездовье Ноля, это система естественных гротов, которые когда-то считались священными. Но сейчас над ними висело тяжелое, липкое марево. Либра почувствовала это кожей: диссонанс. Воздух дрожал от далекого, ультразвукового гудения. Это не был естественный звук природы; это был фон оборудования Убераллеса. - Мы должны успеть зайти в пещеру, и вытащить бедняг оттуда раньше, чем они сюда приедут. Это понятно? Четверо подростков ответили короткими вибрациями. Искра нервно припала к земле, её золотистые глаза расширились, отражая далёкие огни конвоя, который уже показался на горизонте цепочка ослепительно-белых фар, медленно ползущая по серпантину. - Рез, Молчун за мной. Искра, Шорох, остаетесь у входа, следите за склоном. Если увидите свет фар - три коротких щелчка, - скомандовала Либра. Они скользнули внутрь грота. Внутри пахло старым камнем и тем самым специфическим мускусным ароматом, который Либра помнила по первым дням общения с Нолем. Но теперь к нему примешивался запах страха. Едкий, почти осязаемый. В глубине пещеры, прижавшись к дальней стене, сидели двое. Это были старые особи, из тех, кто помнил Ноля еще до его восхождения. Их чешуя была тусклой, покрытой шрамами от времени, а глаза затянуты белесой пеленой. Когда Либра приблизилась, один из них, самец с обломанным гребнем, издал тихий, хриплый свист и выставил вперед когтистые лапы. - Тише, дедушка, это я, - Либра перешла на низкий, успокаивающий рокот, одновременно транслируя через свою Сферу волну тепла и узнавания. - Мы пришли увести вас. Скоро здесь будет очень плохо. Вас собираются забрать. Идёмте за нами. Старик замер, принюхиваясь. Рез подошел ближе и склонил голову, демонстрируя покорность и уважение. Это подействовало лучше любых слов. Двое диких медленно поднялись, их суставы сухо щелкали. Они были истощены. Старики двигались мучительно медленно. Либра чувствовала, как время утекает сквозь пальцы, словно холодный горный песок. Каждый шорох их когтей по каменному полу казался ей грохотом обвала. - Рез, Молчун, помогите им, - шепнула Либра, указывая на самца с обломанным гребнем. Молодой гибрид послушно подставил мощное плечо, позволяя древнему ящеру опереться на себя. Молчун тем временем взял под опеку вторую особь самку, которая была настолько слаба, что едва держала голову. Либра смотрела вглубь пещеры. Либра почувствовала, как по спине пробежал холод. Два старика были лишь началом. В самой глубине самого большого грота, в естественном углублении, которое служило им чем-то вроде общего ложа, она обнаружила остальных. Пятнадцать пар глаз вспыхнули в темноте, когда свет её присутствия коснулся стен. Там были все: несколько самок с детёнышами, едва начавшими покрываться первой чешуёй, и охотники, которые выходили и смотрели на Ксерокс. Они не понимали, что происходит, но чувствовали вибрацию земли. тяжёлый рокот двигателей приближающегося конвоя. - Ёб твою мать.. - Произнесла Либра. Рез и Молчун работали как заведенные. Рез подхватывал под мышки тех, кто не мог стоять, буквально выталкивая их к выходу. Молчун взял двоих малышей, бережно прижав их к своей груди; крохи вцепились в его серебристую чешую мертвой хваткой. - Уходите через южный разлом! - командовала Либра, направляя поток ящериц. Пятнадцать особей, спотыкаясь, шипя от боли и страха, потянулись живой цепочкой из пещеры. Это было похоже на исход: великий, болезненный и отчаянный. - Быстрее! У нас нет времени на церемонии! - Либра уже не шептала, она производила из гортани рокот на полную мощность, проецируя императив: ДВИЖЕНИЕ. БЕЗОПАСНОСТЬ. СЛЕДУЙТЕ ЗА МНОЙ. Самая последняя самка, прихрамывая на заднюю лапу, едва пересекла порог грота, когда ночной воздух разорвал звук, которого Либра боялась больше всего. Щелчок. Щелчок. Щелчок. Сигнал Искры. Три коротких, сухих звука, как ломающиеся кости. Либра мгновенно выскочила на уступ. Свет фар первого бронеавтомобиля Убераллес уже лизнул подножие скалы, превращая тени в длинные, уродливые пальцы. Конвой был в пятистах метрах. Слишком близко. Слишком быстро. - Искра, Шорох - забирайте последних и уводите их за скалу, где водопад! Оставьте их там, и объясните всё как есть! - Либра обернулась к своим подросткам. - Рез, ты ведешь стариков. Молчун несёт детей! Не останавливаться, даже если услышите выстрелы. Это приказ! Рез на мгновение замер. Его серебристые глаза встретились с розовыми глазами Либры. В них была мольба остаться и сражаться рядом, но Либра лишь жестко толкнула его в плечо: - Иди! Ты теперь вожак этой стаи. Сохрани их! Они уже здесь! Быстрее уходите! - Подростки и дикие ящеры исчезли в густой тени расщелины за секунду до того, как мощный луч поискового прожектора ударил прямо по входу в пещеру. - Ишь ты сука, Вольхей.. Я оказалась на шаг быстрее тебя.. И даже сейчас, я буду быстрее чем ты..- Она самодовольно улыбнулась. Из неё вылетела астральная копия. Копия побежала в сторону, где должны были остаться беженцы. Они все ехали, и ехали.. 400 метров, 350 метров.. 300 метров.. Либра осталась одна на открытом выступе. Воздух задрожал, это включились их акустические установки. Низкочастотный гул крикунов начал давить на барабанные перепонки. Она видела, как из первой машины выходят люди в синей форме, их шлемы тускло поблескивали. - Ну же, Вольхей, - прошептала она, её когти невольно вошли в мягкий известняк скалы. - Посмотри на меня. Я здесь! - Она не собиралась бежать. Ей нужно было дать им время уйти хотя бы на километр. Либра выпрямилась во весь рост, её чешуя начала светиться мягким, пульсирующим фиолетовым светом, резонируя с энергией Сферы. Если они хотят энергию, она покажет им, как кричит тот, в ком течет кровь Ноля и воля человека. Снизу раздался усиленный мегафоном голос: - Объект обнаружен у входа в пещеру! Не стрелять на поражение, использовать транквилизаторы и частотные подавители! Директор хочет её живой! Либра усмехнулась, оскалив острые зубы. - Хотят живой? - её голос, усиленный Сферой, разнесся над горами, перекрывая шум моторов. - Тогда попробуйте поймать! Ха! - Она резко убежала в скалу. За ней побежала орда этих солдат, крики, приказы, оры, стрельба смешалась в этой скале. А Либра лишь была под чувством адреналина и страсти. Ей было весело быть в центре шумихи, она бежала всё глубже, и глубже. За счёт этого, она давала время беженцам отойти от эпицентра дальше. Она радовалась что она смогла высвободить бедных ящериц, которые могли стать рабами дурака, который даже не знает о том, что ящерицы чувствуют эмоции. Боль, страх, радость.. Она хлопнула в ладоши, и появилась на месте астральной копии. Она стояла посреди нижней части горы, которая шла в лес. - С.. Сработало.. - Она сама не верила своим глазам, что у неё это получится. Солдаты пробежались по всей внутренней части скалы. Один из сержантов в группе вытащил рацию. - Майор, техника завязнет в лесу, а в темноте мы перестреляем друг друга. Объект Гибрид скрылся. Подозреваем в сторону сектра Ксерокса. Пусть Брюнгольхер объясняется с Советом. Мы их додавим законом, а не пулями. Вдали стояли беженцы. Дети кричали?.. Подопечные, уже развели огонь. Они были... Обожённые? Какие-то непонятные обугленности на их частях тела. Либра тяжело дышала, прислонившись спиной к холодному стволу вековой сосны. На лице гибрида блуждала недопонимание. Тело била лёгкая дрожь. одновременное использование астральной проекции и мгновенное перемещение удивили её до мурашек. - Что? Что с ними? - Либра оттолкнулась от дерева и нетвердой походкой вышла на свет затухающих углей. Либра подошла к Резу и смотрела на обожённых ящериц. - Что с ними произошло? Рез грустно вурчал. Кажется, он рассказывал что несколько солдат всё таки заметили их побег, и бежали за ними. Нескольких детёнышей, матерей задело. Либра грустно смотрела на раненных. - Чёрт.. Я думала будет лучше. - Она оглянулась назад, дабы понимать, бежит ли кто-то за ними или нет. - Ты справился, вожак, мы поможем им, Силио поможет. - тихо сказала она. Рез перевел взгляд с её руки на её лицо. В серебристых глазах плескалась буря: гордость, страх за неё и немой вопрос: А ты? Ты как? - Я в порядке, - убирая руку. - Лучше, чем они. - Она кивнула в сторону диких, которые жались друг к другу у костра, грея озябшие конечности. Старый самец смотрел на Либру с таким выражением, словно перед ним явился дух самого Ноля, которого они почитали с момента кражи. Самка, которую вынес Молчун, уже пришла в себя и теперь вылизывала своих перепуганных детенышей, издавая низкий, вибрирующий звук, отдаленно напоминающий колыбельную. Искра подбежала к Либре и ткнулась носом в её ладонь, проверяя, не ранена ли та. Шорох держался чуть поодаль, сканируя темноту леса своими большими, совиными глазами. - Молодец, моя хорошая, - Либра потрепала Искру по голове, разглядывая узор на её спине, который в свете костра и правда отливал теплым янтарем. - Хорошо щелкала. Вовремя. - Искра довольно прищурилась и тихо заурчала. Либра прислушалась к себе. Адреналин схлынул, оставив после себя звенящую пустоту в костях и противную слабость в коленях. Но сознание было кристально чистым. Фокус с перемещением удался, но явно выжег изрядный кусок её резерва. Надо будет сказать Силио, чтобы добавил в рацион побольше той дряни, которую он называет энергетический коктейль. - Рез, - позвала она тихо. - Ты их побольше узнал, чем я. Они смогут идти дальше? До Ксерокса километров шесть, не меньше. Рез посмотрел на стариков, на самок с детенышами, оценивая. Издал короткую горловую трель, которая означала: Некоторые не смогут. - Значит, понесёте, - отрезала Либра. - Мы не можем здесь оставаться. Конвой прочешет эти скалы, как только поймет, что упустили меня. Они пойдут по следам. А эти… - она кивнула на диких, - от них слишком сильно пахнет. Для их собак это как красная тряпка. Молчун, который все еще держал на руках двоих малышей, шагнул вперед и утвердительно качнул головой. Он был готов нести хоть весь выводок. - Делимся, - скомандовала Либра, чувствуя, как время снова сжимается в пружину. - Рез, ты берешь дедушку. Молчун, самочку с детенышами не отпускай, веди их. Шорох и Искра, берёте остальных под руку, я замыкаю. Стариков и ослабевших самок распределяем между собой. Рез, ты идёшь вперёд, прокладываешь путь нам. Она подошла к костру и резким движением разбросала горящие ветки, затаптывая угли в сырую лесную подстилку. Пахло гарью и прелой листвой. - Вставайте, - обратилась она к диким, проецируя в их сознание не столько приказ, сколько образ: тепло, безопасность, еда. То, что ждет их там, внизу, в убежище Ксерокса. - Там, куда мы идем, вас не тронут. Там нет тока. Там есть.. - Она задумалась. - дом. Слово "дом" отозвалось эхом в её собственной груди. Странно. Она никогда не думала о Ксероксе как о доме. Скорее как о клетке, пусть и с мягкой подстилкой. Но сейчас, стоя посреди холодного леса, окруженная теми, кто нуждался в ней, как в последней надежде, она вдруг остро осознала: стерильные коридоры лаборатории, въедливый запах антисептиков, ворчание Силио и даже бесконечные расспросы Аутса. это и есть её дом. Потому что там её ждут. Она остро почувствовала присутствие Уолесс. Не физически, конечно. Но где-то на периферии сознания, они же все таки одинаковые личности. И там, где жила их странная, сотканная из противоречий связь, Уолесс сейчас наверняка мерит шагами лазарет, грызет локти и мысленно проклинает её за самоуправство. Эта мысль почему-то согревала лучше любого костра. - Выдвигаемся, - сказала Либра и шагнула в темноту. Рез шел первым, его темно-серая чешуя делала его почти невидимым. Он двигался уверенно, принюхиваясь к воздуху, обходя особо шумные участки подлеска. Иногда он замирал, подавая знак хвостом, и вся процессия застывала, превращаясь в каменные изваяния. Либра гордилась им. Еще утром он был просто самым крупным из подростков, а сейчас вел за собой почти два десятка жизней. Молчун, нагруженный двумя детенышами и прихрамывающей самкой, держался сразу за Резом. Он не проронил ни звука за весь переход, только иногда перехватывал малышей поудобнее, когда те начинали похныкивать. Искра и Шорох вели за собой остальных взрослых особей, и несколько детей в руках. Старый самец с обломанным гребнем, которого вел один из охотников, временами издавал тихие, скрежещущие звуки. Либра сначала подумала, что ему больно, но потом поняла, это нечто вроде древней песни. Низкой, монотонной, похожей на шум ветра в скалах. Он пел тем, кто ушел. Или просил благословения у духов гор. От этого звука по чешуе Либры бежали мурашки, но дикие вокруг, напротив, успокаивались, выравнивали дыхание. - Тише, дедушка, - шепнула Либра, поравнявшись с ним. - Успеешь еще спеть своим. Дай сначала ноги унести. Либру посетили не очень хорошие мысли. А вдруг сейчас они побегут сюда? Вдруг они поймут что это далеко не самые обычные жители той пещеры, а конкретный план эвакуации? Вольхей же разорвёт начальство тем, что будет жаловаться о том, что происходит гос измена. Ему ничего не мешает обвинить Уолесс в том что она мешает разведовательной группе Убералесс. Но Либре было трудно думать, особенно о таком. Осталось немного до лаборатории. - Давайте, родные, шевелимся! - Мы сможем! Осталось чуть-чуть!.. Она прислушалась. В горах позади всё еще суетились "муравьи". Ветра доносили обрывки лёгких шумов радиопереговоров, лай собак, гул генераторов. Но здесь, внизу, было тихо. Их собственный периметр молчал. Аутс держал оборону. - Еще немного, - выдохнула Либра, чувствуя, как слова царапают горло. - Вон там, за теми валунами, начинается наша земля. Там датчики. Нас уже заметили. Она не ошиблась. Едва они ступили на условную линию, как из-за скал бесшумно выскользнули трое в камуфляже. Автоматы смотрели в землю, но пальцы на спусковых крючках говорили о готовности. Аутс встретил их лично. Он вышел навстречу, "квадратный", смятый, невыспавшийся, с красными от бессонницы глазами. Окинул взглядом процессию: обессиленную Либру, Реза с обессиленным стариком на плече, Молчуна, обвешанного детенышами, Искру и Шороха, которые практически тащили на себе двух самок. - Ни хрена себе зоопарк, - только и сказал невыспавшийся Аутс. - Жива? - А ты сомневался, солдатик? - Либра попыталась улыбнуться, но улыбка вышла кривой. - Впустишь? А то у нас... беженцы. Аутс издал псевдободрый гул и махнул своим. Те рассредоточились, беря процессию в полукольцо, но не угрожающе, скорее, подстраховывая. - Доктор Брюнгольхер, они здесь. Все. Она тоже. Ответа Либра не услышала, но представила, как Уолесс на том конце провода выдыхает, закрывает глаза и наконец перестаёт сжимать подлокотники кресла до побелевших костяшек. В лазарете было светло и стерильно. Силио метался между кушетками, раздавая указания ассистентам, которых Либра видела впервые в жизни, видимо, Аутс поднял всех, кто мог держать в руках бинты и шприцы. Диких ящеров разместили в крыле D, рядом с племенем. Те встретили прибывших настороженно, но без агрессии. Рез взял на себя роль переговорщика, его попросила Либра. Объяснила ему заранее что говорить и как объяснять. Либра, бросив на него прощальный взгляд, позволила увести себя в лазарет. Силио цокал языком, водя сканером над её телом. Фиолетовые разводы на коже, мелкие капиллярные кровоизлияния, истощение энергетических центров. - Ты идиотка, - резюмировал он. - Полная, абсолютная идиотка. Ещё одно такое перемещение, и я буду собирать тебя по кускам. Ты понимаешь, что твоя сфера сейчас - как выжатый лимон? - Полагаю это и есть мои способности. Только им надо научиться.. - Она задумалась, как бы иронизировать. - Зато целый лимон, - парировала Либра, но без обычного сарказма. Глаза слипались. - Дедуля, можно я посплю? А ругаться ты будешь потом. Силио вздохнул и махнул рукой. Либра провалилась в сон мгновенно, даже не заметив, как голова коснулась подушки. Она очнулась от прикосновения. Чья-то ладонь лежала на её лбу, прохладная, чуть влажная. Либра открыла глаза. Розовый свет дежурных ламп. Знакомая стерильность. И Уолесс, сидящая рядом на табурете. Брюнгольхер выглядела паршиво. Под глазами залегли тени, губы сжаты в тонкую линию, волосы кое-как стянуты в пучок. Но в глазах плескалось что-то тёплое, почти живое. - Ой.. Привет подружка.. А.. сколько я спала? - хрипло спросила Либра. - Шесть часов, - ответила Уолесс. Голос сел, будто она не говорила, а кричала всё это время. - Силио сказал, что организм восстанавливается, Там.. у одной из матерей родился малыш. Он выкидыш. А ещё мы вспомнили, что имели право спасти их, по протоколу Реликт. - Она говорила это с бетонным лицом. Либра лежала немного в недоумевании от того, как она спокойно говорит. - но тебе нужно будет питаться каждые три часа. И пить эти его коктейли. И... - Уолесс. Подожди. Девушка замолчала. - Ты как? - спросила Либра мягко, . Уолесс моргнула. Потом ещё раз. И вдруг её лицо исказилось. Она резко подалась вперёд и уткнулась лбом в плечо Либры. Не обняла, нет. Просто прижалась, и плечи её мелко задрожали. Либра замерла. Человеческие эмоции всегда были для неё сложной загадкой. Она неловко подняла руку и положила на голову Уолесс, чуть касаясь пальцами спутанных волос. - Эй.. Ну ты чего? - растерянно спросила Ящерица, даже не зная как правильно реагировать. - Я же вернулась. Обещала же. Мы, ну, поможем матери?.. Мы поможем, мы же.. - - Заткнись, - глухо донеслось из её плеча, голос едва ли дрожал. - Просто... Шмыг заткнись. Ты понимаешь, я очень переживала. Я думала что ты умрёшь там, я не знала что ему придёт в голову. А вдруг он побежал бы за вами? Либра не знала что отвечать. Она молча принимала выговор. Они сидели так долго. Силио, заглянувший в палату, тихо прикрыл дверь и сделал вид, что ничего не видел. Позже, когда Уолесс взяла себя в руки и напустила на лицо привычное выражение ледяного спокойствия, они говорили. - Вольхей знает обо мне. Ну, или я так думаю - сказала Либра, потягивая тёплый чай с мёдом, от которого пахло чем-то травяным и успокаивающим. - Он должен был видеть меня. Наверное, видел мою астральную копию. То есть, он знает, что я гибрид. Не просто ящер, а гибрид с человеческим... ну, ты понимаешь. Уолесс молчала, переваривая информацию. Её пальцы машинально теребили край простыни, на которой лежала Либра. Где-то в коридоре послышались быстрые шаги тяжелых сапог, видимо, Аутса. Обе повернули взгляд на дверь, но он, видимо, получив от Силио знак, не вошёл. - Что-ж, если это так, то это меняет всё, - наконец произнесла Брюнгольхер. - Если Вольхей знает о твоей природе, совещание через два дня превращается в ловушку. - Или в возможность, - Либра отставила пустую кружку и осторожно села, морщась от лёгкого головокружения. - Он видел только проекцию. Он не знает, на что я способна на самом деле. Особенно после сегодняшнего. - После сегодняшнего ты едва не убила себя. - Но не убила же. - Либра коснулась руки Уолесс. - Слушай. Я чувствую их теперь. Всех, кого мы привели. Они - как слабый свет в темноте. Все эти дети, матери, охотники отцы, старики... они точно хранят память о Ноле. О том, каким он был до, и как стал тем, кем стал в итоге. Это бесценно. - Ты хочешь сказать, что теперь связана с ними? - Не совсем связана. Скорее... Я частично их род. - Либра приложила руку к груди. - Здесь, внутри, теперь всегда будет звучать голос сердца. Тихий, но постоянный. И если с кем-то из них что-то случится, я узнаю первой. - Удобно, - сухо заметила Уолесс, но в уголках её губ дрогнула тень улыбки. - Встроенная система оповещения. - Ага. И сигнализация, и боевая тревога. - Либра зевнула, прикрывая рот ладонью. - Прости. Тело требует своё. - Спи, - Уолесс поднялась. - Завтра будет тяжёлый день. Нам нужно подготовиться к встрече с Вольхеем. И, - она помедлила, - познакомиться с нашими новыми... гостями. - Не гостями, - поправила Либра, уже закрывая глаза. - Семьёй. Уолесс задержалась в дверях, глядя на спящую гибрида. Семья. Странное слово для существа, созданного в пробирке. Но, возможно, именно этого им всем не хватало.. Крыло D, временный лагерь беженцев [16.09.1671, 09:30] Запах сырого камня, дезинфекторов и разогретой на спиртовках еды смешался в густой, тяжёлый коктейль. Силио, не спавший уже вторые сутки, стоял на пороге крыла D, наблюдая за тем, как его ассистенты пытаются провести первичный осмотр диких ящеров. Это было нелегко. Старый самец с обломанным гребнем, Силио мысленно окрестил его как.. "Хранитель". Шипел на любого, кто приближался к самкам с детёнышами. Трое охотников сбились в кучу у входа, их глаза непрерывно сканировали коридор. Они явно не понимали, где оказались, и были готовы к атаке. Рез, стоявший рядом с Искрой, смотрел на всю эту кашу. Искра что-то шепнула и щёлкнула ему на ухо. Он внимательно её слушал. Он кивнул. Рез подошёл к Хранителю медленно, с опущенной головой. Жест подчинения, который дикие, кажется, поняли. Издал серию горловых звуков, похожих на урчание и щелчки. Хранитель ответил хриплым свистом. Переговоры длились минуту. Наконец старик кивнул и отступил, позволяя самкам подпустить ассистентов. Силио смотрел на Реза с удивлением. - ... Спасибо?.. - устало поблагодарил Силио. Рез с Искрой лишь помохали головой, мол "всегда пожалуйста". Кабинет директора Уолесс Брюнгольхер Уолесс сидела за столом, уставившись в пустоту. Перед ней лежал чистый лист бумаги и ручка. Нужно было написать рапорт о пополнении. Официальный документ, который пойдёт в Наблюдательный Совет, а оттуда в Министерство обороны. Она ненавидела бюрократию. Но сейчас это было необходимо. Вольхей наверняка уже строчит жалобы о вмешательстве Ксерокса в оперативную разработку Убераллес. Нужно было упредить удар: легализовать беженцев, представить их как спасение ценного биоматериала от хищнического уничтожения. Дверь открылась без стука. Вошёл Аутс, за ним Либра. Гибрид выглядела лучше, чем ночью: глаза ясные, чешуя переливается здоровым фиолетовым отливом, хвост подрагивает с обычным любопытством. В руках она держала кружку с травяным чаем. - ... Ты как на лыжах из.. Сама знаешь откуда. - сухо сказала Уолесс, но в голосе проскользнуло тепло. - Ага. Дедуля Силио откормил меня завтраком и велел идти к тебе. Сказал, что ты тут страдаешь над бумажками. - Либра плюхнулась на диван, свесив хвост на пол. - Чего будем строчить? Аутс сел рядом с Либрой. - Рапорт о пополнении. - Уолесс постучала ручкой по столу. - Нужно официально зарегистрировать твоих... наших новых гостей. Иначе Вольхей предъявит права. - По моим данным, Вольхей уже поднял шум. В 04:00 утра из Убераллес ушёл шифрованный запрос в Министерство. Типа: вмешательство в зоне оперативного интереса. Они утверждают, что мы сорвали их плановую операцию по изъятию биоматериала из гнездовья. - Изъятие биоматериала, - фыркнула Либра, создавая звуки шипилявых. - Красиво звучит. Особенно когда ты бьёшь током тех, кого сам и изымаешь, придурок. - Неважно, как это звучит, - отрезала Уолесс. - Важно, как это выглядит в документах. Нам нужно, чтобы наш рапорт лёг на стол первым. Или хотя бы одновременно. - Она повернулась к Либре. - Рассказывай. Сколько особей? Пол, возраст, состояние? Что ты заметила, пока вела их сюда? Либра села на копчик и начала загибать пальцы. - Мммм.. двадцать три особи. Шестеро детёнышей, где-то от полугода до двух лет, примерно. - ладонью помахала - Четверо самок, две из них должны быть кормящие, судя по набухшим соскам. Трое стариков, один тот, с обломанным гребнем, ещё два помельче, почти слепые. А вот остальные охотники, те, что стояли, кстати говоря на горе. Десять штук, все взрослые самцы. Тишина в кабинете стала тяжёлой. - Ладно, - наконец сказала Уолесс, беря ручку. - Записываю. Двадцать три биологических конструкта категории Альфа. Происхождение: естественная популяция горного массива. Состояние: истощение, стресс... - Она подняла глаза на Аутса. - Сколько у нас места в крыле D? - Ну, если уплотниться, то должны влезть. Но придётся переселить племя Либры слегка поближе к лабораториям. Рез и остальные уже адаптированы, они могут жить в смежных блоках. - Договорились. Займись этим сегодня. И усиль охрану периметра. Если Вольхей такой наглый, он может попытаться проникнуть сюда под видом инспекции. - Уже. - кивнул Аутс. - С 06:00 удвоил посты. И перекрыл вентиляционные шахты, ведущие к крылу D. На всякий случай. - Либра усмехнулась. - эй, солдат, ты начинаешь мыслить как параноик. Мне это нравится. - Учимся у лучших, - парировал Аутс, и в его глазах мелькнула тень улыбки. Тем не менее Либра задумалась. - Но даже если так посудить. Не должны ли мы остаивать свои взгляды? - Она начала переглядываться с Аутсом и Уолесс. Они немного недопоняли её мысль. - Я имею в виду, что эта гора находится под зоной ответственности нашего комплекса. Почему какой-то умник решает что ему всё дозволенно, и даже без предупреждения, он зелет на нашу территорию? Аутс задумался. - Я думал об этом, но мне показалось это не очень доказательной базой. - ответил Аутс, потирая переносицу. - Формально, горный массив ничья земля. Территория не размежёвана между проектами. Вольхей может заявить, что его люди вели разведку в общедоступной зоне. - Схуяли баня то уп.. - ЛИБРА! - Истерический, жалобный крик раздался по кабинету. Либра и Аутс смотрели друг на друга со сдерживающей улыбкой. - Прости Уолесс. - Она прокашлялась. - Так вот. С каких это пор закрытый военный объект с грифом Совершенно секретно стал общедоступным? Мы тут, б... - Она посмотрела на Брюнгольхер. -блин, в прятки играем, что ли? Уолесс отложила ручку и откинулась на спинку кресла. В её глазах появился тот самый холодный, расчётливый блеск, который Либра научилась распознавать как предвестник опасных идей. - А знаешь... она права, - медленно произнесла Брюнгольхер. - И не просто права, а абсолютно права. Гора, это наша зона ответственности с момента обнаружения Ноля. Там до сих пор висят датчики нашего комплекса. Там работали наши геологи. И если Вольхей вёл там операции без согласования с нами... - То это нарушение протокола межпроектного взаимодействия, - подхватил Аутс, и его лицо начало оживать. - Чёрт. Я действительно об этом не подумал. Мы всё время отбивались, думая что нам крышка, а оказалось, что это чистой воды бюрократический козырь. - Нужно порыться в архивах, найти всё что нам нужно. Доказательную базу что люди из Ксерокса были там. - Это было не предложение, это был приказ. Аутс лишь молча кивнул. - Я обращусь к Силио, мы найдём все что будет. Коридоры Ксерокса, докторский сектор [16.09.1671, 12:45] Аутс нашел Силио там, где и ожидал - в медицинском блоке. Старый врач колдовал над пробирками с образцами крови диких ящеров, что-то бормоча себе под нос и периодически сверяясь с показаниями анализатора. - Доктор Силио, - Аутс возник на пороге бесшумно, как умеют только военные. - Есть разговор. Силио вздрогнул и едва не уронил пробирку. - Черт возьми, майор! Вы могли бы хоть кашлянуть перед тем, как материализоваться? У меня сердце не казенное. - Извините. - Аутс прошел внутрь и остановился у стола. - Нужна ваша помощь. С архивами. - С архивами? - Силио уставился на него с неподдельным изумлением. - Так-так... вы пришли к врачу за помощью с архивами? У вас что, своих людей нет? - Мои люди умеют стрелять и держать периметр, - терпеливо пояснил Аутс. - А в бумагах копатьсь, думаю это к вам. Вы здесь с самого начала. Вы подписывали первые отчеты. Вы помните, что и когда происходило. - Силио помолчал, обдумывая услышанное. Потом медленно снял очки и протер их краем халата. - Директор Брюнгольхер приказала? - спросил он тихо. - Да. Нужно найти все доказательства того, что гора наша зона ответственности. Датчики, выходы геологов, патрули. Всё, что было до того, как Вольхей сунул туда свой нос. - До Вольхея... - Силио криво усмехнулся. - Тогда это были просто спецслужбы и министерство. Без названий. Без лиц. - Он вздохнул и захлопнул крышку анализатора. - Ладно. Пойдемте. Архив у нас еще тот. Архив Ксерокса. Подземный уровень -3 [16.09.1671, 12:55] Архив располагался в самом низу комплекса, туда редко кто заглядывал. Огромное помещение, заставленное металлическими стеллажами до потолка, пахло пылью, старой бумагой и машинным маслом от вентиляционных установок. Лампы дневного света гудели устало, некоторые мигали, создавая неуютную атмосферу заброшенности. - Боже мой, - выдохнул Аутс, оглядывая бесконечные ряды коробок и папок. - И как мы тут найдем то, что нужно? - Системно, молодой человек, системно, - Силио уверенно направился к дальнему стеллажу с табличкой "1971. Первичная документация". Всё, что связано с началом проекта, хранится здесь. С момента обнаружения Ноля и до. Ну, до того, как Уолесс стала директором. Он остановился у полки, заставленной толстыми скоросшивателями, и поманил Аутса пальцем. - Начнем с самого начала. Вон та папка, с красным корешком. Давайте её сюда. Аутс послушно снял тяжелый том и положил на единственный стол в центре прохода. Силио раскрыл его, и время словно отмоталось назад. - Запись 0.1, - прочитал он вслух. - Образец ноль был буйным. Солдаты, которые нашли ящерицу в горном разломе... та-та-та.. - он пробежал глазами текст. Следующая страница. Кое-что интересное. - Вот. Здесь всё. Координаты места обнаружения. Время. Даже погодные условия. Горный массив, разлом на северо-восточном склоне. Это наше. Абсолютно наше. - Это копия? - уточнил Аутс, заглядывая через плечо. - Оригинал. Видите подпись? Моя. И печать полевого лагеря. - Силио провел пальцем по выцветшим чернилам. - Эх, Я тогда еще не знал, во что это выльется. Просто делал свою работу. - Кажется, он просто хвастался. Он перевернул несколько страниц. - А вот. кстати, приказ о назначении Уолесс. 11.06.1971. Здесь тоже всё четко: "На основании решения Научно-Наблюдательного Совета Проекта "Ксерокс"... назначается на должность Научного Руководителя..." - Силио поднял глаза на Аутса. - Думаю, это важно. Ведь совет утвердил её главой проекта именно здесь. В этом комплексе. С привязкой к этой территории. - Значит, гора - часть нашей юрисдикции, - кивнул Аутс. - Что дальше? - Дальше... - Силио зашуршал страницами. - Ну, вот есть приказ №1. Об изоляции контактной группы. Тоже с указанием места: "первичный осмотр в горном лагере". И приказ №2. О смене парадигмы. Всё это документы, доказывающие наше присутствие. - Аутс достал планшет и начал фотографировать страницы, попутно делая заметки. - Этого мало, - сказал он. - Нужны конкретные данные о том, что мы мониторили гору постоянно. Датчики, выходы, отчеты геологов. - Геологи, говоришь... - Силио задумался. - Рурк. Инженер К. Рурк. Он составлял отчеты о сканировании. Помню, была служебная записка... после того, как Ноль ответил на сигналы. - Он метнулся к другому стеллажу, на ходу бормоча - Июнь 1971... После 21-го числа... - Минута молчания. - Вот! - он выхватил тонкую папку. - Служебная записка. Начальник геолого-разведывательного сектора, инж. К. Рурк, к имени Гл. Директору проекта "Ксерокс", д-ру У. Брюнгольхер. Дата 21 Июня. - Он раскрыл папку и прочитал вслух - В соответствии с Вашим устным распоряжением от 18.06 проведено углубленное микросейсмическое и тепловизионное сканирование горного массива в радиусе 5 км от точки первичного обнаружения БКНП-А. Подтверждено наличие обширной системы полостей на глубине от 300 до 800 метров. Конфигурация не является природной: прямые углы, симметрия, признаки оплавления породы. Аутс выдохнул. - Здесь прямо сказано - по нашему приказу, нашей аппаратурой, нашими людьми. - И это еще не всё, - Силио перелистнул страницу. - Дальше. В 14:32 по местному времени зафиксирован всплеск тепловой активности в центральной полости условное обозначение "Улей-1". Рекомендация: немедленное усиление наружного периметра комплекса Ксерокс. Он захлопнул папку и посмотрел на Аутса с торжеством. - Это железобетонное доказательство. Мы не просто были там. Мы там работали. Мы дали этой горе название. "Улей-1". Мы отслеживали её активность. Вольхей не может заявить, что это его территория, потому что у него нет ни одного документа старше этой даты. Аутс уже лихорадочно фотографировал и делал выписки. - Что еще? - спросил он. - Нужно больше. Нужно, чтобы у Вольхея не осталось ни одной лазейки. Силио задумался, потирая переносицу. Говорил он уже более потеряно. - Ну-у-у.... Были еще отчеты о контактной группе. После того, как солдаты пообщались с Нолем. - Он посмотрел на папки. - Они тоже касаются горы. потому что заражение произошло именно там. И потом, когда Ноль начал подавать сигналы... - Он долго думал. - Ну? Что дальше то было, Силио? - Аутс стоял в нетерпении. доктор щелкнул пальцами. - Точно! Была запись! Моя собственная! Первые результаты протокола наблюдения. Ночной отчет. Я писал его 19 Июня. Там есть про реакцию Ноля, про то, как он прикладывал руку к стеклу в сторону горного массива. Поэтому мы отправили туда Рурка! - Он снова нырнул в стеллажи и через минуту вернулся с еще одной папкой. - Вот. Читай на здоровье. Аутс пробежал глазами текст. Сегодня в 04:32, во время планового снижения освещенности до уровня лунного света, БКНП-А подошел к бронестеклу, обращенному на север в сторону своего бывшего горного массива. Датчики зафиксировали слабый, но четкий поток фотонов в ИК-диапазоне, исходящий из центра ладони. Излучение было модулировано. Силио смотрел на Аутса. - И это тоже документ. - Доктор тыкал пальцем по документу. - С моей подписью. С грифом Совершенно секретно. Они проработали в архиве еще два часа. Силио находил всё новые и новые свидетельства: отчеты о сейсмической активности, данные тепловизоров, записи переговоров геологов с базой, распоряжения Уолесс о дополнительном сканировании, графики дежурств наружных постов, которые всегда включали обзор горного массива. К 14:30 на столе выросла внушительная стопка папок. Аутс сбился со счета, сколько документов отснял, но знал, теперь у них есть доказательная база. Целый архив, который перечеркивал любые претензии Вольхея. - Знаете, - сказал Силио, устало опускаясь на ящик с бумагами, - я ведь никогда не думал об том, что документы могут иметь силу с такой стороны. Для меня все эти отчеты были просто работой. Фиксацией фактов. А теперь оказывается, что они могут спасти чьи-то жизни. - Они спасут не только жизни, но и возможность существовать ксероксу дальше, доктор, - твердо ответил Аутс. - Если Вольхей сунется, мы предъявим ему это. И пусть попробует оспорить. Силио покачал головой. Мысль. - Знаете, что самое странное? Я помню тот день, когда писал этот отчет. - Он указал на документ. - Сидел в кабинете, стучал ручкой по столу и думал, а куда же ты приведешь нас, госпожа Уолесс? - он усмехнулся. - Честн слово. - Вы о чем? -не понял Аутс. - Я подвожу вас к мысли, о том, что война иногда выигрывается не на поле боя, - Силио похлопал по стопке папок. - А здесь. В пыли и тишине. Спасибо, что позвали меня, майор. Я, кажется, снова почувствовал себя полезным. Аутс хлопнул его по плечу, осторожно. - Вы всегда были полезны, доктор. Просто не всегда это замечали. Пойдемте, отнесем это добро директору. Уолесс должна это увидеть. Кабинет директора встретил их привычным полумраком и запахом остывшего кофе. Уолесс сидела за столом, подперев голову рукой, и смотрела на экран монитора, где мерцали колонки цифр. Услышав шаги, она обернулась. - Вы двое выглядите так, будто нашли клад, - заметила она, переводя взгляд на стопку папок в руках Аутса. Заходит Силио, грузно опускаясь на стул. - Мы нашли нашу легитимность. И, возможно, спасение. Аутс выложил документы на стол перед Уолесс. Она медленно перебирала их, вчитываясь в даты, подписи, координаты. Её лицо, поначалу усталое, постепенно приобретало то самое холодное, сосредоточенное выражение, которое Либра называла режимом акулы. - ...Много. - удивилась она, не поднимая глаз. - Основная масса, - кивнул Аутс. - Там ещё несколько коробок, но для начала хватит. Здесь отчёты геологов, данные сейсморазведки, протоколы наблюдений, приказы. Всё с привязкой к горе, всё с датами, предшествующими появлению Вольхея. Так-же, есть документ, где мы официально присвоили полостям название Улей-1. Это наш объект. Мы его открыли, мы его мониторили. Вольхей не имел права соваться без согласования. Уолесс откинулась на спинку кресла и закрыла глаза на несколько секунд. Когда она открыла их, в них плясали опасные искры. - Значит, завтра на совещании мы в теории, можем его унизить. - медленно произнесла она. - Аутс, подготовьте подборку копий для каждого члена Совета. Оригиналы оставим в сейфе. Силио, вам нужно будет присутствовать и, если потребуется, дать показания как свидетель первого контакта. - Я? - Силио поправил очки. - Но я же не... - Вы были там с самого начала, - перебила Уолесс. - Вы видели Ноля, вы подписывали первые отчёты. Ваш голос имеет вес. В этот момент дверь приоткрылась, и в проём просунулась фиолетовая морда с хитрющим прищуром. - Не помешаю? - Либра, уже вполне бодрая, скользнула внутрь и устроилась на подлокотнике дивана, свесив хвост. - Слышала краем уха про совещание. Вы там без меня будете воевать? - Да. Ты ещё слишком слаба для публичных выступлений, - отрезала Уолесс. - И потом, твоё появление только подольёт масла в огонь. Вольхей мечтает тебя заполучить. Не стоит дразнить хищника раньше времени. - Ой, да ладно, - фыркнула Либра. - Я могу просто тихонечко посидеть в уголке, - Она изобразила невинное выражение, от которого у Аутса дёрнулся глаз. - Нет я сказала, - отрезала Уолесс. - Ты останешься здесь, с Силио. И будешь следить за нашими гостями. Рез и остальные пока не до конца освоились. Ты им нужна. Либра вздохнула, но спорить не стала. Она понимала, что Уолесс права. В её отсутствие дикие ящеры могли начать паниковать, а племя подростков хоть и старалось, но не имело её авторитета. - Ладно. - согласилась она, разочарованно выдыхая, - Но если этот хмырь полезет на рожон, я хочу знать. - Обязательно, - пообещала Уолесс. - Ты первая узнаешь. Конференц-зал. Бывший командный бункер связи. 30 Км от сектора "Убераллес" [17.09.1671, 10:00] Зал представлял собой уродливый компромисс между бункером и переговорной. Стены из некрашеного бетона, наскоро завешанные гербами и флагами. Длинный стол из полированного дерева, выглядящий чужеродно, как свадебный торт на военном складе. Ряды стульев для наблюдателей, пара ассистентов с ноутбуками и стена из мониторов, на которых сейчас транслировалась статичная картинка: вид на горный массив с камеры наружного наблюдения. Уолесс сидела на левой стороне стола. На ней был строгий темно-синий пиджак, под которым угадывался легкий бронежилет. Аутс настоял. Справа от неё. Силио, с папкой документов, поверх которой лежал планшет с выдержками из архива. Слева пустое место. Напротив, в главе стола, расположился совет в половине состава: председатель Наблюдательного Совета, сухой мужчина с лицом, не выражающим эмоций, по фамилии Гросс. Так-же генерал-инспектор Министерства обороны, И другие важные шишки. На стороне противоположной лаборатории Ксерокса расположился сам Вольхей. И 4 человека из его округа. Судя по всему 2 солдата и 2 доктора. Вольхей оказался именно таким, каким его описывала Либра. Высокий, седой, с идеальной выправкой человека, привыкшего, что его боятся. Но в его глазах, холодных и цепких, читалось нечто большее, чем просто властность. Там жил коллекционер. Тот, кто смотрит на живое существо и видит только экспонат. Гросс откашлялся, и звук эхом отразился от бетонных стен. - Начинаем. Причина внеочередного заседания: Обсуждение сторон Убералесс и Ксерокс по сотрудничеству, а так-же иинцидент в горном массиве, приведший к несанкционированному изъятию биологического материала из зоны, являющейся предметом территориального спора между проектами Ксерокс и Убераллес. Слово предоставляется доктору Брюнгольхер. Уолесс встала. Не резко, но уверенно. Она обвела взглядом присутствующих, задержавшись на Вольхее. - Господин Гросс, совет, коллеги. Я здесь не для того, чтобы оправдываться. Изначально, я сюда приехала что бы обсудить вопрос по сотрудничеству с лабораторией Убералесс. Однако мои цели изменились исходя из последних ситуаций. Я здесь для того, чтобы зафиксировать факт: проект Убераллес под руководством доктора Вольхея нарушил протоколы межпроектного взаимодействия и совершил действия, квалифицируемые как попытка силового захвата биоматериала на территории, находящейся под юрисдикцией Ксерокс. - Доктор Брюнгольхер, ваша экспрессивность достойна театральной сцены. Но давайте оперировать фактами. Территория горного мас... - Молчать. Сейчас говорит Уолесс Брюнгольхер. - Перебил Гросс. - Спасибо, господин гросс, однако я бы хотела выслушать сторону господина Вольхея. - Та посмотрела сначала на Вольхея, а затем на Гросса. Он не отрицал. Мужчина сурово глянул на Гросса. Он продолжил - Территория горного массива никогда не была закреплена за Ксерокс. Ваша лаборатория расположена у подножия. Моя строит комплекс в восточных отрогах. Гора нейтральная зона. - Была нейтральной, -парировала Уолесс. - До того, как мы провели там геологоразведку, установили датчики и присвоили внутренним полостям кодовое название "Улей-1". - Она кивнула Силио. Тот встал и разложил на столе перед Гроссом и генералом копии документов. - Вот приказ о геологоразведке от 18.06.1671. Вот отчёт инженера Рурка с подписью и координатами. Вот протокол наблюдения за активностью Улья-1. - Силио говорил спокойно, но в его голосе чувствовалась сталь. - Все документы датированы числами, предшествующими началу строительства комплекса Убераллес в этом районе. Генерал-инспектор взяла один из листов, внимательно изучила. Повисло трёх минутное молчание. Шуршение бумаг длилось где-то столько-же. - Подлинность не оспариваю. Печати и подписи в порядке. - Она подняла глаза на Вольхея. - Доктор Вольхей, вам было известно о том, что Ксерокс ведёт мониторинг этой территории? Вольхей помолчал. Его пальцы барабанили по столу. - Известно. Но мониторинг не означает право собственности. Мои люди проводили стандартную разведку в рамках подготовки к расширению периметра. - Ваши люди, - Уолесс повысила голос, - проводили стандартную разведку, с использованием электрифицированных вольеров, частотных подавителей и транквилизаторов. Они охотились на диких особей, которые являются частью экосистемы, сформировавшейся вокруг "Улья-1". Вы очищали территорию. Мы изымали биоматериал для изучения, - Вольхей пожал плечами. - Это наша прямая обязанность. Или вы, доктор Брюнгольхер, предпочитаете, чтобы дикие ящеры размножались бесконтрольно и создавали угрозу для населения? - Кажется, он хотел вывести её на эмоции своими простыми терминами, и упрямостью в действиях. - О какой угрозе идёт речь? - Уолесс старалась сдерживаться, что бы не выйти на эмоции. Силио подметил состояние Брюнгольхер. - Они не выходят из гор. Они не нападают на людей. Они разумные существа, которые просто хотят, чтобы их оставили в покое. А вы, господин Вольхей - она ткнула пальцем в его сторону,- превращаете их в оружие и источник энергии. Генерал-инспектор подняла бровь. - В оружие? Поясните, доктор. - Она что-то написала в свой блокнот. В комнате повисла тишина. Уолесс почувствовала, как под ребрами неприятно кольнуло. Она замерла на долю секунды, ровно настолько, чтобы Вольхей, сидящий напротив, растянул губы в тонкой, понимающей улыбке. Черт. Вольхей с интересом склонил голову набок. Он ждал. Он знал, что у нее нет доказательств. - Доктор Брюнгольхер? - Голос Гросса стал жестче. - Я основываюсь на данных, полученных в ходе мониторинга периметра. Акустическое воздействие на диких особей, использование электрифицированных вольеров в полевых условиях, частотные подавители, всё это может быть интерпретировано не просто как изъятие, а как попытка превратить крикунов в резонаторы, в инструмент воздействия. Вольхей усмехнулся, но в его глазах мелькнуло что-то похожее на настороженность. - Мониторинг? - переспросил он. - Доктор Брюнгольхер, мой комплекс находится в тридцати километрах от вашего. Каким образом вы осуществляли мониторинг моих внутренних вольеров? У вас есть спутниковая съёмка? Или, может быть, вы внедрили агента? Генерал-инспектор мгновенно среагировала: - Доктор Брюнгольхер, прошу назвать источник ваших сведений об электрических вольерах и частотных подавителях внутри закрытого периметра Убераллес. В зале повисла мёртвая тишина. Силио рядом с Уолесс побелел. Аутс у стены едва заметно напрягся. Уолесс понимала: сказать правду о Либре и её астральной проекци, значит признаться в шпионаже. Не сказать, значит, что её слова повиснут в воздухе как голословное обвинение. Она медленно перевела дыхание. - У меня нет прямых доказательств, госпожа генерал. Мои выводы основывались на косвенных признаках, изменении частотного фона, который улавливают наши станции слежения, и на поведении диких особей, которые в панике бежали из горного массива именно в тот момент, когда ваши люди, доктор Вольхей, приближались к их гнездовью. Я сопоставила данные и сделала предположение. Возможно, я поторопилась с формулировкой. Генерал-инспектор прищурилась: - То есть вы хотите сказать, что обвинили руководителя равного вам проекта в создании оружия массового поражения на основе слухов и домыслов? - Я сказала предполагаю, - твёрдо ответила Уолесс. - И я готова нести ответственность за свои слова в той мере, в какой это предусмотрено регламентом. Но факт остаётся фактом: дикие особи подверглись жестокому обращению. У меня есть медицинские заключения. Вольхей поднялся: - Госпожа генерал, господин Гросс! Прошу зафиксировать: доктор Брюнгольхер признаёт, что не имеет доказательств своих обвинений. Более того, откуда ей знать про какие-то частотные подавители? Гросс постучал ручкой по столу, обводя взглядом присутствующих. - Доктор Брюнгольхер, вам придётся ответить на этот вопрос. Откуда у вас информация о внутреннем оснащении проекта Убераллес? Уолесс понимала: если она сейчас скажет про астральную копию Либры, это будет катастрофа. Не только для неё, для всего Ксерокса. Но и молчать нельзя. - Господин Гросс, - начала она медленно, - информация о применении частотных подавителей и электрошокеров не является совершенно секретной. Подобные методы используются во многих проектах Министерства. Я сделала логическое предположение. - Ловко, - процедил Вольхей. - Но вы не ответили на главный вопрос, откуда вам стало быть известно о таких вещах? Откуда вы взяли эту информацию? И про то, что я использую именно электричество? Я могу применять и химические методы обездвиживания, но вы почему-то уверенно говорите про ток. Уолесс почувствовала, как земля уходит из-под ног. Вольхей загонял её в угол. - Я... - начала она. - Доктор Брюнгольхер, - перебил Гросс, - я вынужден настаивать на прямом ответе. Откуда у вас эти сведения? Силио сжал подлокотник кресла до побелевших костяшек. Аутс сзади едва слышно выдохнул. - Господин Гросс, я не могу раскрыть источник этой информации, не нарушив другую секретность. Генерал-инспектор повернулась к Гроссу: - Господин председатель, предлагаю немедленно ввести режим ограниченного доступа к обоим проектам. До завершения обсуждения комиссии: Все входы и выходы из Ксерокса и Убераллес блокируются для посторонних. Спасённые особи изымаются из ведения доктора Брюнгольхер и помещаются во временный карантинный центр под охраной Министерства обороны. Доктор Брюнгольхер и доктор Вольхей сдают все журналы наблюдений и оперативные записи за последние две недели независимой комиссии. До окончания расследования любое взаимодействие между проектами запрещено. Гросс согласно кивнул: - Поддерживаю. Доктор Брюнгольхер, доктор Вольхей, возражения? Вольхей довольно улыбнулся: - Никаких возражений. Я готов сотрудничать. Уолесс лишь тоскливо кивнула, она поняла что совершила ошибку. В зале повисла тишина. Генерал-инспектор медленно кивнула, но в ее глазах мелькнуло что-то похожее на разочарование. Она ждала сражения, а получила капитуляцию. Вольхей усмехнулся уголком рта. Он принял это как должное, но его взгляд говорил, Я запомню твою слабость. Гросс постучал ручкой по столу, возвращая внимание к повестке. - Хорошо. Доктор Брюнгольхер дезавуировала свое заявление. Санкции будут выписаны. Возвращаемся к существу вопроса. Доктор Вольхей, ваша версия событий той ночи. Вольхей поднялся. Он двигался с грацией хищника, уверенного в своей силе. Его голос, поставленный и глубокий, заполнил помещение. - Благодарю, господин Гросс. Итак, пятнадцатого сентября мой проект проводил плановое изъятие биоматериала в горном массиве. Район был выбран на основании предварительных данных аэрофотосъемки, указывающих на наличие крупной популяции диких особей. - Он развернул планшет к совету, демонстрируя карту с помеченными зонами. - Операция проводилась в строгом соответствии с регламентом: с применением нелетальных средств, под контролем медицинской группы и при соблюдении всех мер безопасности. Сказал. Не отрицает. - Однако, - Вольхей сделал паузу, обводя взглядом членов совета, - по прибытии на место мы обнаружили, что объекты покинули гнездовье. Причем покинули его в спешке, что подтверждается следами и характерным запахом страха, который оставляют эти существа. Более того, наша поисковая группа зафиксировала присутствие постороннего биологического объекта у входа в пещеры непосредственно перед началом операции. Он повернулся к Уолесс. Теперь в его взгляде не было насмешки, только сталь. - Объект, который мои люди идентифицировали как гибридную особь с явными признаками...ммм.. - он сделал паузу, - модификации, сознательно отвлекал внимание группы, уводя их вглубь гор, пока основная часть популяции покидала гнездовье через южный склон. Я хочу спросить доктора Брюнгольхер: не знает ли она, откуда в зоне нашего оперативного интереса взялся гибрид, который по всем признакам должен находиться в ее лаборатории? И не связан ли этот гибрид с исчезновением двадцати трех диких особей, которые, по нашим данным, должны были находиться в том гнездовье? Совет зашумел. Генерал-инспектор подняла бровь. Гросс нахмурился. Силио судорожно сжал подлокотник. Аутс за его спиной побелел. - Уолесс, нам нужно сказать об наших проверках! Мы можем его задавить неэтическим отношением! Он не отрицает что его группа видела всё! Нам придётся рассказать о Либре! Протокол Реликт в коце концов! У нас с собой есть документы обсмотра этих ящериц. - Силио кажется, представил какой-то план. Он тихо делился им с Брюнгольхер. Уолесс почувствовала, как земля уходит из-под ног. Вольхей не просто защищался, он нападал. И у него были факты. У него было присутствие Либры, зафиксированное его людьми. У него была пропажа диких особей, которую он мог трактовать как угодно. Значит. Идём в контратаку. - Доктор Брюнгольхер? - Голос Гросса прозвучал как приговор. Она встала. На этот раз медленно, чувствуя, как дрожат колени, но не позволяя себе показать слабость. - Господин Гросс, члены совета. Да, в Ксероксе существует гибридная особь, которую мы называем Либра. Она результат случайного биологического слияния образцов тканей объекта Ноль и моей крови, произошедшего в ходе эксперимента, который был санкционирован Наблюдательным Советом. - Она выдержала паузу. - Либра, очень разумное существо, обладающее эмпатией и способностью к коммуникации. И да, она покинула пределы комплекса в ночь с пятнадцатого на шестнадцатое сентября Шум в зале усилился. Кто-то из ассистентов поперхнулся кофе. Генерал-инспектор подала знак молчать. Генерал-инспектор, женщина с лицом, высеченным из гранита, медленно отложила ручку. Она не сводила глаз с Уолесс, и в этом взгляде читалась не просто настороженность , холодная, профессиональная переоценка угрозы. Её адъютант, сидевший чуть позади, уже строчил что-то в планшете, не поднимая головы. Гросс надел очки. Потом снял. Потом снова надел. Он не знал что делать. Жест, которого за ним никогда не замечали. Он посмотрел на Силио, потом на Уолесс, и его кадык дёрнулся, словно он сглатывал комок, застрявший в горле. По залу прокатился приглушённый ропот. Кто-то из младших членов совета даже привстал, чтобы лучше видеть говорившую. Пожилой академик в конце стола, представитель Министерства науки, покраснел так, будто у него поднялось давление. Он подался вперёд, опираясь локтями о стол. - Доктор Брюнгольхер, вы понимаете, что это значит? Это же… это смена парадигмы! Эволюционный скачок в лабораторных условиях! - Голос его срывался на фальцет. Уолесс промолчала. Молчание длилось ровно три секунды, но за эти секунды она успела увидеть, как глаза генерала сузились ещё больше. Гросс тихо, почти беззвучно выдохнул: - Чёрт возьми, Брюнгольхер... Вольхей не двигался. Вообще. Он сидел, откинувшись на спинку стула, и смотрел на Уолесс сквозь полуприкрытые веки. Его пальцы, лежавшие на подлокотнике, даже не дрогнули. Только уголок рта дёрнулся, обозначая не то усмешку, не то предвкушающий оскал. Он смотрел Сквозь неё, туда, где за стенами этого бункера, в тридцати километрах отсюда, находилось нечто, ради чего он готов был рвать глотки. Либра. Генерал-инспектор подняла руку, призывая к тишине. Ропот стих. - Доктор Брюнгольхер, - её голос резал, как скальпель, - когда именно Совет был поставлен в известность о существовании разумного гибрида? В ежемесячных сводках, которые мы получаем, говорится о гибридных конструктах категории альфа. Ни слова о вербальной коммуникации. Ни слова об эмпатии. Вы скрывали этот факт? - Мы докладывали в рамках регламента, - начала Уолесс, но генерал её перебила. - Я не спрашиваю про регламент. Я спрашиваю, почему Совет узнаёт о том, что у вас на базе живёт говорящее существо, только сейчас, в ходе разбирательства о хищении биоматериала? В зале повисла мёртвая тишина. Силио рядом с Уолесс побелел так, что его лицо слилось с седыми волосами. Аутс у стены замер изваянием. - Это нарушение, - тихо, но очень веско произнёс Гросс. - Пункт 4-б протокола о биологической безопасности. Сокрытие данных о потенциально опасном объекте, способном к неконтролируемым действиям. - Она не опасна, - выдохнула Уолесс. - Она... - Она действовала за периметром без вашего приказа, - вклинился Вольхей. Его голос прозвучал маслянисто и мягко, как кошачья лапа, выпускающая когти. - Она сорвала операцию моего проекта. Она увела двадцать три особи, которые, между прочим, являются государственной собственностью. И вы хотите сказать, что она не опасна? Что она управляема? Уолесс посмотрела на него. Вольхей чуть наклонил голову, и в его взгляде плескалось что-то тёмное и торжествующее. - Скажите, доктор, - продолжил он, - ваша Либра проходила тесты на лояльность? На стрессоустойчивость? На склонность к агрессии в ответ на внешнюю угрозу? Или вы просто доверяете ей? Он выделил последнее слово с такой интонацией, будто речь шла о детской наивности. - Она разумна, - повторила Уолесс, и в её голосе звякнуло отчаяние. - С ней можно договориться. - С ней, - эхом отозвался Вольхей. - Одушевляете. Прекрасно. Значит, вы подтверждаете, что относитесь к объекту исследований как к личности. А личности, как известно, имеют свойство принимать самостоятельные решения. Например, решение напасть на персонал, если ей покажется, что ей угрожают. Генерал-инспектор медленно кивнула, обдумывая его слова. - Доктор Вольхей поднимает важный вопрос, - сказала она. - Доктор Брюнгольхер, если мы направим комиссию для осмотра этой особи, какие гарантии вы можете дать, что она не проявит агрессии? Уолесс открыла рот и закрыла. Гарантий не было. Она знала Либру. Но знала и то, что появление вооружённых людей, которые начнут её изучать, тыкать датчиками, задавать вопросы, Либра могла испугаться. Или разозлиться. А злость Либры это не детская истерика. - Я... я могу поговорить с ней, - выдавила Уолесс. - Объяснить. - Объяснить, - повторил Гросс с горькой усмешкой. - Мы будем полагаться на дипломатические переговоры с ящерицей. Вот умора. - Это не просто ящерица, - Уолесс повысила голос, чувствуя, как внутри закипает бессильная ярость. - Это личность. И если вы придёте к ней с автоматами и клеткой, она воспримет это как угрозу. И будет права. - Личность, - Вольхей растянул губы в улыбке, не предвещавшей ничего хорошего. - Тем более ценная для науки. Я настаиваю на участии моих экспертов в осмотре. Как руководитель параллельного проекта, занимающегося изучением подобных организмов, я имею право оценить этот уникальный экземпляр. - Она не экземпляр, - выплюнула Уолесс. - Для науки, доктор, мы все - экземпляры, - парировал Вольхей. Генерал-инспектор подняла руку, останавливая перепалку. - Решение будет принято комиссией, - отрезала она. - Доктор Брюнгольхер, с этого момента объект Либра считается находящимся под особым контролем. Доступ к ней только в присутствии представителей Министерства обороны. Вы отстраняетесь от прямых контактов до особого распоряжения. Молчание - Хорошо. Но нам нужно выслушать дальнейшие ситуации. С какой целью? - спросила она жестко. - С целью предотвращения бойни, - Уолесс посмотрела прямо в глаза генералу, испуганно. Ей было страшно за Либру, поэтому некоторые слова она проглатывала, или запиналась. - Либра почувствовала, что дикие особи, которые находились в том гнездовье, находятся в смертельной опасности. Она пошла их спасать. Не по моему приказу. Не по приказу службы безопасности. А потому что она - разумное, эмпатичное существо, которое не могло допустить гибели своих сородичей.. - Своих сородичей? - переспросил Вольхей с ядовитой вежливостью. - Она - гибрид, созданный в пробирке. У нее нет сородичей. - Вы ошибаетесь, - Уолесс повысила голос, чувствуя, как внутри закипает ярость. - Либра считает этих существ своей семьей. И они считают ее своей. Вы, доктор Вольхей, оперируете понятиями биоматериал и объекты. Для вас это ресурс. Для нас, это разумные существа, способные чувствовать боль, страх, привязанность. И да, они испытывали страх, когда ваши люди с частотными подавителями и электрическими вольерами приближались к их дому. Либра пошла их защищать. И она их защитила. Вольхей театрально развел руками. - Она украла их. Вывезла двадцать три особи с территории, которая не является вашей зоной ответственности, и разместила у себя. Это не защита. Это хищение государственного имущества. Эти существа принадлежат государству. Их изучение, это стратегическая задача, утвержденная министерством. В зале повисла тишина. Генерал-инспектор медленно отложила ручку. - Доктор Брюнгольхер, вы только что признались, что без согласования с нами и с доктором Вольхеем вывезли двадцать три единицы биологического материала на свою базу. Это квалифицируется как хищение государственного имущества. - Я бы назвала это спасением, - возразила Уолесс. - И у меня есть на это право. - Право? - переспросила Генерал-инспектор. - На каком основании? - На основании протокола "Реликт", утверждённого Наблюдательным Советом 30.06.1671, - твёрдо произнесла Уолесс. - Силио, будьте добры. Силио, заранее подготовленный, но испуганный до костяшек, достал из папки ещё один документ и положил перед Гроссом. - Я помню этот протокол. - Гросс слегка улыбнулся. К чему бы это? Гросс надел очки, внимательно изучил документ. - Протокол действительно существует, я лично подписывал его. - подтвердил он. - Однако он применяется только в случае, если вид официально признан находящимся под угрозой исчезновения. У нас нет такого заключения по данным ящерам. - Но у нас есть заключение, - парировала Уолесс. - Составленное доктором Силио на основе первичного осмотра особей сразу после эвакуации. - Она кивнула Силио, и тот положил на стол ещё одну папку. - Вот медицинский отчёт. Следы электрических ожогов на конечностях у четырёх особей. У одной самки.. выкидыш, спровоцированный стрессом. Если это не угроза уничтожения, то что? Доктор Вольхей, вы не находите, что ваши нелетальные средства оставляют несколько… специфические следы? - Так-же. - Дополняла Уолесс. - Протокол Реликт предусматривает, что в случае обнаружения угрозы полного уничтожения уникального биологического вида, руководитель проекта имеет право предпринять экстренные меры по эвакуации особей в безопасную зону с последующим уведомлением Совета в течение 48 часов. - Уолесс сделала паузу. - Я уведомляю вас сейчас. Спустя 2 дня. Вот копия протокола с вашей подписью, господин Гросс. - Это провокация, - процедил он сквозь зубы. - Эти отчёты составлены вашими людьми задним числом. Вы не имели права проводить медицинское освидетельствование без присутствия моих представителей. Более того, сам факт того, что вы удерживаете эти особи у себя, является грубейшим нарушением. Я требую немедленной инспекции Ксерокса с участием независимых экспертов и возврата биоматериала в мой проект. Генерал-инспектор подняла руку, останавливая его. - Доктор Вольхей, ваши требования будут рассмотрены. Но сначала я хотела бы услышать ответ на вопрос доктора Брюнгольхер. Откуда на телах ящеров электрические ожоги, если вы применяли только нелетальные средства? Вольхей на мгновение замялся, но быстро взял себя в руки. - В ходе изъятия мы используем лёгкие электрораздражители для временного обездвиживания. Это стандартная практика, разрешённая регламентом. Ожоги возможны при индивидуальной чувствительности объекта, но они не представляют угрозы для жизни. Что касается выкидыша, это могло произойти и до операции. У нас нет доказательств, что это результат наших действий. - У вас нет доказательств обратного, - парировала слегка боязгливо Уолесс - А у меня есть свидетельства того, что ваши люди гонялись за беременной самкой по скалам. Но я не буду этого утверждать, потому что не могу подтвердить. Однако факт остаётся фактом: эти особи сейчас находятся под моей защитой, и я не отдам их на растерзание. Гросс постучал ручкой по столу. Обдумывал протокол, вспоминал даты, правила протокола. - Доктор Брюнгольхер, вы понимаете, что ставите себя вне правового поля? Ваши действия, даже если они продиктованы гуманными соображениями, нарушают десяток инструкций. - Я понимаю, - тихо ответила Уолесс. - Но если бы я их не нарушила, двадцать три существа, возможно, были бы уже мертвы или превращены в подопытных кроликов для сомнительных экспериментов. И я готова ответить за это перед любым судом. Напомню для вас. - Её лицо стало каменным. - Моя жизнь стоит на кону уже продолжительное время. - Хорошо, - сказала генерал. - Ситуация сложная. Мы не можем игнорировать ни факт хищения, ни факт жестокого обращения, если он подтвердится. Я предлагаю следующее: создать независимую комиссию с участием представителей обеих сторон и Министерства обороны. Комиссия в течение трёх дней проведёт инспекцию Ксерокса, осмотрит спасённых особей, изучит все документы. По результатам будет принято решение о дальнейшей судьбе ящериц и о возможных санкциях в отношении руководителей проектов. Вольхей дёрнул щекой, но кивнул. - Я согласен при условии, что всё изъятое будет немедленно возвращено в Убераллес. - Это решит комиссия, - отрезала генерал. - Доктор Брюнгольхер, вы согласны на инспекцию? Уолесс глубоко вздохнула. Она знала, что это риск. Но выбора не было. - Я Согласна. При одном условии: в состав комиссии должен войти независимый биолог, не связанный ни с одним из проектов. И все процедуры осмотра должны проводиться с минимальным стрессом для особей. - Принимается, - кивнула генерал. - Господин Гросс, подготовьте распоряжение. Гросс сделал пометку в блокноте. - Что касается вопроса о сотрудничестве между проектами, не вижу смысла рассуждать об этом. Доктор Брюнгольхер, доктор Вольхей, учитывая обстоятельства, я вынужден констатировать, что продуктивное взаимодействие между Ксероксом и Убераллес в текущих условиях невозможно. Ваши подходы к изучению биологических объектов диаметрально противоположны, а уровень взаимного доверия ниже нуля. Он развел руками. - Поэтому сотрудничества не будет. Каждый проект продолжает работу в своих границах. Границы будут определены комиссией в течение месяца. Заседание объявляется закрытым. Решение комиссии будет оглашено дополнительно. Все начали подниматься. Вольхей, проходя мимо Уолесс, задержался на секунду. - Я обязательно узнаю больше о этой Либре. - прошептал он. - Комиссия найдёт то, что нужно мне. У меня хорошие связи в Министерстве. - Связи, не-связи.. - так же тихо ответила Уолесс. - Правда иногда бывает сильнее связей. Вольхей усмехнулся и вышел. Силио выдохнул, Аутс расслабил плечи. - Это была блестящая импровизация, - послышался голос Аутса, подходящий к Уолесс. - Но мы влезли в серьёзные неприятности. Либру забирут. - Знаю, - кивнула Уолесс. Её лицо изменилось, кажется она уже приняла эту судьбу. - Готовьтесь к инспекции. Надо, чтобы Либра и остальные были в идеальном состоянии. - Вы думаете, они будут копать глубоко? - В разговор зашёл Силио. - Вольхей постарается. Но у нас есть три дня. Это больше, чем ничего. - Что мы скажем Либре? - тихо спросил Силио. - Правду, - ответила Уолесс, глядя в одну точку. - Что мы её подставили. И что теперь ей придётся пройти через ад, чтобы спасти тех, кого мы привели. Вот я дура.. - Её голос начал снова дрожать, будто она сейчас заплачет. - Я такую глупую ошибку допустила, сказав что знаю о оружиях, и о Либре. Аутс подошёл к ней, и обнял её. Как-то по родному, слишком заботливо. - Мы справимся. Ты была великолепна. Но теперь нам нужно готовиться к самому худшему. Мы справлялись и не с такими неприятностями, Брюнгольхер. Уолесс хныкала в плечо солдата. Силио собирал документы. Они покинули бункер. Впереди была самая опасная игра.