Часть 2
26 января 2026 г., 15:57
Лес не отпустил Нила сразу.
Даже когда шаги Эндрю исчезли, даже когда тени сомкнулись и биолюминесценция начала гаснуть до привычного мерцания, Нил оставался на месте, неподвижный, будто корни медленно вплелись в его ступни.
Он чувствовал на груди фантомное тепло. Не прикосновение, а память о нём.
Нил стиснул пальцы.
Эйва неровно шептала.
Её голос был повсюду: в шелесте листьев, в дыхании земли, в пульсации света под кожей леса. Обычно он принимал этот голос легко, без сопротивления. Он был создан, чтобы слышать. Чтобы быть проводником.
Сегодня же каждое слово отзывалось тяжестью.
Долг.
Равновесие.
Путь.
— Я знаю, — тихо сказал Нил, не поднимая головы. — Я не забыл.
Но лес не успокаивался. Он был встревожен, напряжён, словно повторял его собственное состояние. Хвост Нила беспокойно скользнул по земле, выдавая то, что лицо прятало за маской будущего цахика.
Он шёл к священному древу медленно, босыми ступнями чувствуя каждую жилу почвы. Корни расступались, листья тянулись к нему принимая.
Будущий цахик.
Слова, которые всегда звучали как честь, сегодня камнем висели у него на шее.
У древа он опустился на колени, прижав лоб к коре. Волокна старых связей дрожали под пальцами. Здесь молились, здесь плакали, здесь принимали решения, которые меняли судьбы клана.
Нил закрыл глаза.
Перед внутренним взором снова возник Эндрю.
Эйва знала. Конечно, она знала.
Жёлтые глаза.
Спокойная, опасная уверенность.
Слова, которые нельзя было забрать назад.
«Тогда позволь мне быть твоим долгом».
— Это не так, — прошептал Нил, будто споря сам с собой. — Он не часть пути.
Но Эйва молчала.
Это молчание было страшнее любого ответа.
Когда пришла Цахик, он почувствовал её ещё до того, как она заговорила. Лес словно выпрямился, признавая её власть.
Она смотрела на Нила долго. Слишком внимательно.
— Ты слушаешь, но не слышишь, — пожурила его она.
Нил медленно выдохнул.
— Я боюсь ошибиться.
Цахик подошла ближе, её рука легла ему на лоб, тёплая, уверенная.
— Ошибка не в выборе, — сказала она тихо. — Ошибка в отрицании того, что уже стало частью тебя.
Нил поднял глаза.
— Будущий цахик не имеет права желать, — отрезал он, словно это был закон, выбитый на камне.
— У тебя есть только одно право. Быть живым. Все остальное будет следствием, — ответила она.
Её взгляд смягчился, как делал всегда, когда она поучала Нила.
— Эйва ведёт разными путями. Иногда даже через тех, кто кажется неправильным.
