Космический инженер - 1

Тени в промышленном секторе Коронета легли длиннее обычного — двойная луна Кореллии сплетала причудливые узоры света и мрака меж заброшенных складов и древних заводских корпусов. Алекс ступал по знакомой тропе к своему тайному убежищу, ощущая тяжесть поклажи за спиной и куда более весомое бремя бластера под курткой. Ему уже давно не было нужды в этом месте. Некогда оно служило подростковой прихотью и тайной — сокровенным прибежищем четырнадцатилетнего парня, грезившего о приключениях и открытиях. В последнее же время он являлся сюда лишь потому, что слишком много добра накопилось здесь, требуя неспешного переноса. Но нынче он понял — многое из этого добра ему более не нужно. Он забрал данные, редкие инструменты и самоделки. Ценное оборудование он уже давно потихоньку выносил и сбывал через отца или Гаррека. Сегодня он решил вынести последние ценности, а прочее сбросить в тоннель, ведущий к заводам переработки, что располагались двумя уровнями ниже. Где-то вдали гудели переработчики мусора, превращая отбросы цивилизации в полезные материалы. Тот же звук он слышал три года назад... Алекс поморщился, отгоняя нежеланные воспоминания. Он остановился у входа в свою мастерскую — неприметную дверь в стене старого склада. За минувшие годы он собрал здесь множество ценностей: древняя техника, самодельные устройства, копии важных данных, запасы редких материалов. Все это требовалось перенести в более безопасное место перед поступлением в институт. Он активировал сканер замка, и дверь беззвучно отворилась. Мастерская встретила его привычным гулом вентиляции и мягким свечением рабочих ламп. Полки ломились от оборудования, столы тонули под схемами и компонентами. Здесь он провел сотни часов. Алекс принялся методично упаковывать наиболее ценные предметы. Кристаллы , кристаллические матрицы, светонити, блок вычислителя, схемы модификаций — все это укладывалось в специальные контейнеры . Большую часть он перевезет в новую помещение близ института, остальное — домой. Работа близилась к завершению, когда он услышал поступь снаружи. Несколько разумных приближались к мастерской, пытаясь двигаться бесшумно, но преуспевая в том не слишком. Алекс замер, прислушиваясь. Шаги остановились у двери. В тот миг прошлое обрушилось на него лавиной. Три года назад... Тогда он был лишь любопытным подростком, из любопытства пошедшим туда, куда не стоило. Тогда он укрылся и наблюдал, как убили молодого парня в качестве урока, а потом... Руки задрожали. Сердце забилось столь громко, что, казалось, его услышат снаружи. Дыхание сбилось, пред глазами поплыли черные пятна. Паническая атака — он распознал симптомы. Тело помнило тот ужас, ту беспомощность, то чувство, что он может стать следующим. — Точно здесь, — прошептал чей-то голос за дверью. — Видел, как парень зашел. — Богатенький мальчик из хорошей семьи, — добавил другой. — Наверняка при деньгах. Алекс осторожно выглянул в щель в стене. Пятеро мужчин окружили вход в мастерскую. Одежды дешевые, оружие старое, движения нервные — обычные уличные разбойники. Но от того они не становились менее опасными. Воспоминания накатывали волнами. Звук выстрела. Запах горелого мяса и тело упавшее будто мешок с землей. И затем — тишина. Тело, что волокли к переработчику. Зук падающего тела, ударяющегося о стенки тоннеля. Тогда он не мог пошевелиться, не мог вскричать, не мог даже отвернуться. Руки тряслись все сильнее. Алекс судорожно шарил в кармане и нащупал малую капсулу — стимулятор из военной аптечки, что он на всякий случай приобрел у контрабандиста. Поговаривали, что эта дрянь способна поднять мертвого. Он никогда не думал, что придется ее использовать. Капсула хрустнула меж зубов, горький химический привкус обжёг язык. Эффект был почти мгновенным — дрожь в руках прекратилась, сердцебиение замедлилось, мысли стали ясными и четкими. Страх никуда не делся, но теперь он был под контролем, превратился в холодную, рациональную оценку опасности. Спокойно, — молвил он себе. — Ты к этому готовился. У тебя есть оружие. Ты не тот беспомощный мальчик, что прятался за металлоломом. Но вопросы роились в голове. Как они обнаружили меня? И когда? Когда я уже готов был навсегда покинуть это место. Быть может, кто-то видел, как он сюда ходил? Быть может, один из его клиентов проследил за ним? Или это простая случайность — они просто приметили богато одетого юношу в заброшенном районе? — Эй, парень! — крикнул один из грабителей. — Знаем, что ты там. Выходи, и никто не пострадает. Нужно попробовать договориться, решил Алекс. Если я буду здесь ранен, то меня даже никто не отыщет. Тело исчезнет в том же переработчике, что и жертва три года назад. Родители никогда не узнают, что с ним случилось. Никто не станет искать его в этой промышленной помойке. Стимулятор помогал — эмоции отступили, сознание стало кристально ясным. Любопытно, что в этой дряни намешано? Но сейчас это может его спасти. Он мог мыслить логически, планировать, оценивать варианты. — Что вам надо? — крикнул он в ответ, одновременно проверяя заряд бластера. — Деньги, ценности, всё что есть, — ответил тот же голос. — Нужно поддержать ребят, смотри как им кредитов не хватает... Да парни? — Голос заржал. — А ну, выходи! — У меня при себе около тысячи кредитов, — Алекс говорил громко, дабы его слышали все. — Возьмите их и уходите. Последовал смех — грубый, презрительный. — Тысяча? Да ты издеваешься! Такой мальчик из богатой семьи, с дорогим снаряжением, и всего тысяча? — Это всё, что у меня есть наличными. — сказал он в спешке. И сразу понял свою ошибку. Он чуть не стукнул себя от досады по лбу за свою тупость. Он сам дал им знать, что это не всё. — Тогда покажешь, где спрятано остальное. А заодно расскажешь, что за игрушки у тебя там. Алекс понял, что переговоры тщетны. Эти разумные не собирались довольствоваться малым. Они желали всего — денег, оборудования, а затем избавиться от свидетеля. Он видел это во взглядах подобных им три года назад, когда наблюдал за тем убийством. Стимулятор превратил страх в холодную ярость. Они думают, что он беспомощен? Что можно просто взять и ограбить его, как ограбили бы любого иного богатенького мальчика? Они заблуждаются. Он не жертва. Нет. — Хорошо, — сказал он. — Я выхожу. Только не стреляйте. Алекс медленно отворил дверь, немного выглядывая. Пятеро мужчин стояли полукругом, один держал в руках бластер. Лица жёсткие, глаза холодные. Он понял этот взгляд — взгляд людей, уже принявших решение убить. Воспоминания вновь попытались захлестнуть его, но стимулятор держал их под контролем. Он видел сцену словно со стороны — семнадцатилетний юноша в окружении вооруженных разбойников. Статистически его шансы были близки к нулю. Но статистика не учитывала месяцы тренировок, не учитывала холодную решимость, не учитывала химическую ясность мышления. — Умный мальчик, — усмехнулся их предводитель, высокий мужчина со шрамом на щеке. — Теперь покажи, где деньги. Алекс достал чип и показал его. — Это всё. Тысяча кредитов. Больше у меня нет. — Лжёшь, — главный стоял, не сводя с Алекса взгляда. — Такое снаряжение стоит состояние. Где остальное? — Оборудование самодельное, — Алекс старался говорить спокойно. — Собрано из старых деталей. Особой ценности не представляет. — Посмотрим. Алекс бросил чип к ногам. Движение было рассчитанным — заставить их расслабиться, поверить в его покорность. Стимулятор обострил все чувства до предела. Время словно замедлилось. Алекс видел каждое движение, каждый жест, каждое изменение в позах разбойников. Грабитель у двери отвлекся, смотря на чип. Предводитель с бластером тоже на секунду отвел взгляд. Остальные трое держали оружие, но не целились точно — они не ожидали сопротивления от семнадцатилетнего парня. Ошибка. Последняя ошибка в их жизни. Алекс выхватил бластер одним плавным движением. Все те часы тренировок с Риком, все те упражнения на скорость и точность — все слилось в одно совершенное движение. Ззт! — первый выстрел пришелся в грудь главного, прожигая плоть и кости. Мужчина рухнул, даже не успев вскрикнуть. Ззт! — второй луч настиг разбойника у двери, что попытался обернуться на звук выстрела. Плазма вошла в затылок и прожгла половину черепа. Остальные трое попытались среагировать. Один начал поднимать бластер, другой бросился в сторону, третий замер в ступоре. Но время работало против них. Ззт! — третий выстрел настиг пытавшегося увернуться разбойника в спину, прожигая позвоночник насквозь. Он упал лицом вниз, конвульсивно дергая ногами. Ззт! — четвертый луч пронзил грудь того, кто почти успел навести оружие. Плазма выжгла сердце, и мужчина рухнул, словно подкошенный. Ззт! — пятый и последний выстрел настиг последнего оставшегося в живых, что стоял, не в силах пошевелиться от ужаса. Луч вошел точно в лоб, мгновенно оборвав его жизнь. Через пару секунд все было кончено. Пятеро тел лежали на полу, а Алекс стоял с дымящимся бластером в руке, ощущая, как адреналин и стимулятор бурлят в крови. Он не чувствовал раскаяния. Не чувствовал ужаса от содеянного. Лишь холодное удовлетворение от правильно исполненной работы. Химическое спокойствие от военного стимулятора. Эти люди желали его убить, и он убил их первым. Справедливо. Логично. Необходимо. Но теперь требовалось решать практические вопросы. Пять трупов в промышленном секторе, следы бластерных выстрелов, возможные свидетели. Полиция начнет расследование, будет искать убийцу. Нужно было все тщательно продумать. Алекс спрятал бластер и быстро осмотрел тела. Никаких документов, лишь дешевое оружие и немного мелочи. Обычные уличные разбойники, которых никто не хватится. Но это не решало проблемы. Он вспомнил то место, где три года назад видел убийство. Шахта для переработки мусора в двух уровнях ниже. Машина, что превращала отходы в полезные материалы, не задавая вопросов об их происхождении. Тогда это место внушало ему ужас. Но под воздействием таблетки оно казалось просто удобным решением логистической проблемы. Следующий час Алекс провел в напряженной работе. Стимулятор поддерживал его силы, заглушая усталость и отвращение. Он перетаскивал тела к переработчику по одному, используя грузовую тележку из мастерской. Первым он взял предводителя — самого тяжелого. Мертвое тело оказалось удивительно неподатливым, словно сопротивлялось даже после смерти. Алекс хладнокровно взвалил труп на тележку, не обращая внимания на кровь, что пропитывала его одежду. В его сознании, очищенном стимулятором от лишних эмоций, это было просто мясо — биологический материал, требующий утилизации. Второй труп — тот, что лишился половины головы — оставлял за собой кровавый след. Алекс методично вытирал его тряпкой, найденной в мастерской. Каждое движение было рассчитанным, каждое действие — логичным. Никаких эмоций, никаких сомнений. Лишь холодная эффективность. Машина работала в автоматическом режиме, шахта переработчика не различали органику от металлолома. Тела исчезали в металлической пасти, превращаясь в безликую массу переработанных материалов. Алекс наблюдал за процессом с тем же научным интересом, с каким разбирал технику. Сколько килограммов биомассы в среднем человеческом теле? Как долго длится полная переработка? Насколько эффективно машина перемалывает кости? Третий, четвертый, пятый... Каждый труп становился просто очередной задачей. Взвалить на тележку, довезти до тоннеля переработчика, сбросить в пасть машины, вернуться за следующим. Монотонная работа, требующая лишь физических усилий. Разум оставался кристально ясным, анализируя каждую деталь, запоминая каждый нюанс. Когда последнее тело исчезло в переработчике, Алекс ощутил странное удовлетворение. Не от убийства — от решения сложной логистической задачи. Пять трупов, которые могли стать уликами, превратились в анонимную биомассу. Проблема решена эффективно и без лишнего шума. Оружие разбойников он разобрал на части и выбросил туда же. Кровь на пластобетоне смыл из пожарного гидранта. Следы своего присутствия тщательно уничтожил. К утру от происшествия не осталось никаких следов. Вернувшись в мастерскую, Алекс закончил упаковку оборудования. Работа шла механически, но руки вновь начали дрожать. Стимулятор постепенно выветривался из организма, и вместе с ним уходила химическая спокойствие и ясность мышления. Отходняк начался внезапно. Сначала просто слабость в ногах, потом тошнота. Алекс успел добраться до старого кресла в углу мастерской, прежде чем его начало трясти. От вернувшегося страха и от химической реакции организма на исчезновение стимулятора из крови. Он сидел в кресле, обхватив голову руками, и ощущал, как реальность происшедшего медленно проникает в сознание. Он убил пятерых человек. Пятерых. И самое страшное — он не жалел об этом. Тошнота усилилась. Алекс еле добрался до мусорного ведра, прежде чем его вырвало. Потом еще раз. И еще. Организм избавлялся от остатков стимулятора, а вместе с ним — от искусственной уверенности и холодной логики. Но даже в этом состоянии, даже чувствуя себя разбитым и опустошенным, он понимал — он поступил правильно. Те люди сделали свой выбор, когда решили его ограбить и убить. Он просто ответил на их выбор своим. В его сознании, словно в зеркале, отражались две личности. Одна — семнадцатилетний юноша, что содрогался от содеянного и изрыгал желчь в мусорное ведро. Другая — хладнокровный убийца под стимулятором, что методично утилизировал трупы и анализировал эффективность своих действий. И обе были одинаково реальными, одинаково его частями. Он понимал, что изменился. Тот парень, что три года назад в ужасе наблюдал за убийством, более не существовал. На его месте был молодой человек, готовый делать трудные выборы и жить с их последствиями. Светало. Алекс закрыл мастерскую и направился домой. Через месяц он пойдет в институт, начнет изучать космическую инженерию, делать первые шаги к осуществлению своих планов. Пятеро разбойников более никого не ограбят. Пятеро семей, возможно, никогда не узнают, что случилось с их родственниками. Но это была не его проблема. Он дал им выбор, и они выбрали неправильно. Он повторял себе это снова и снова.