«Его тревожная пара»[Книга 3]

Глава 14. Кенни.

Морган широко улыбнулся Кенни. Казалось, он никогда ещё не выглядел таким счастливым. Быть частью стаи – естественная потребность любого оборотня. Каким бы одиночкой ни был зверь внутри, как люди они процветали только в окружении своих. И кто, как не сородичи, мог дать им ту самую безусловную поддержку? – Пойду попробую одолеть ещё парочку этих дурацких уравнений, – объявила Ава. Она явно входила в азарт. Как только она улавливала формулу, задачи щелкались одна за другой. Кенни до сих пор не переставал удивляться: девочка училась всего несколько дней, а уже щелкала основы алгебры как орехи. Кенни притянул Моргана к себе, обнимая со спины. Он чувствовал, как тот буквально вибрирует от избытка энергии. – Я никогда раньше не чувствовал такой близости со своим волком, – прошептал Морган. Кенни не мог себе представить, как это – быть в разладе со своим зверем. Снежный барс был его неотъемлемой частью, продолжением каждой мысли. – Хочешь обернуться? Морган покачал головой, даже не дослушав: – Пока нет. Обычно я делаю это только в случае крайней необходимости. Кенни нежно поцеловал его в лоб. – Сейчас как раз такой случай. Самый подходящий. Морган нерешительно прикусил губу. – Принадлежность к прайду даст тебе прилив сил, – подал голос Дези. – Трансформация пройдёт гораздо мягче и естественнее. Морган кивнул, решившись: – Тогда... может, пойдём побегаем? Кенни был только рад возможности размять лапы. – Я присмотрю за Авой, – хмыкнул Дези. – Уверен, найдётся хоть одна «папина шутка», которую она не раскусит с ходу. Морган усмехнулся, а Кенни шутливо пригрозил пальцем: – Только попробуй мучить моего ребёнка! Морган затаил дыхание. Кенни только что во всеуслышание объявил Аву своей. Дези многозначительно улыбнулся, но Кэш не дал паузе затянуться. Он легонько подтолкнул Альфу в бок: – Вы двое, идите развлекайтесь. Я неплохо соображаю в математике, так что, если Ава застрянет – я помогу. – Спасибо, Кэш, – искренне поблагодарил Морган. В голове Моргана крутилась фраза Кенни: «мой ребёнок». Имел ли он право так называть её? Ава чувствовала, что да. Кенни будет защищать её как родную по крови, ведь он лучше других знал: семью создают не гены, а преданность. – Точно не хочешь праздничный пир? – спросил Кенни, когда они вышли во двор. Морган покачал головой, уже стягивая через голову футболку. Кенни залюбовался им на мгновение, прежде чем тоже начать раздеваться. Он хотел было поднять одежду партнёра, но Морган опередил его, аккуратно складывая вещи на крыльце. Видя сияющую улыбку Моргана, Кенни замер. Он чувствовал себя самым везучим существом в мире и мысленно пообещал себе ещё раз поблагодарить Рая за то, что тот привёл Моргана к нему. – Готов? – азартно спросил Морган. Кенни всё ещё злился на старую стаю Моргана. Как можно было отказывать члену семьи в самом главном – во взаимовыручке? Ну и что, если Моргану нужно чуть больше поддержки? Для того оборотни и объединяются в союзы. Кенни притянул его к себе и накрыл губы долгим поцелуем, не давая вставить ни слова. – Думаешь, обгонишь меня до озера? Осенний ветер кусался холодом, но Кенни его не замечал, согретый теплом тела Моргана. – Если дашь мне десять секунд форы! – рассмеялся тот. – Договорились. Кенни неохотно отпустил его. Он наблюдал, как Морган неспешно идёт к кромке леса, и чувствовал его нарастающую тревогу перед превращением. Кенни не знал всех тонкостей их новой связи, но постарался транслировать через неё максимальное спокойствие. Морган пригнулся к земле. Раздался резкий хруст – кости перестраивались, эхо трансформации разносилось в тишине осеннего леса. Сквозь бледную кожу пробивалась густая серо-коричневая шерсть. Морган тяжело дышал, а Кенни присел в паре метров от него. В момент смены облика оборотни беззащитны, и любое прикосновение может нарушить тонкий баланс. «Свинка, чувствуешь нить связи в затылке?» – мысленно позвал Кенни. Прошла минута, не больше, и перед ним уже стоял волк. Он встряхнулся всем телом и коротко тявкнул на Кенни. – Твои десять секунд пошли! Морган фыркнул и сорвался с места, мгновенно скрывшись в подлеске. Кенни закрыл глаза, позволяя зверю взять верх. Хруст, рывок – и вот уже на траве потягивается мощный снежный барс. Его светлая пятнистая шерсть идеально гармонировала с инеем на опавших листьях. Досчитав до десяти, барс бросился в чащу. Он мгновенно поймал след Моргана, но даже без нюха он бы не заблудился. Связь между ними была подобна натянутой струне – пока Кенни следовал за ней, он всегда находил своего партнёра. Он обнаружил волка у небольшого пруда. Кенни припал к земле, намереваясь подкрасться незаметно, но его белая шуба слишком выделялась на фоне осенней прели. Морган обернулся раньше, чем барс успел прыгнуть. Они сошлись и на мгновение соприкоснулись носами. Для карликового волка Морган был на удивление крепким и статным. Кенни довольно фыркнул, и волк ответил коротким лаем, после чего с разбега плюхнулся прямо в воду. Холод пруда не пугал Кенни – он любил такую погоду. Он прыгнул следом, подняв тучу брызг. Они дурачились в воде, пока шерсть не промокла насквозь, рычали и гонялись друг за другом вдоль берега. На обратном пути они даже успели поймать кролика, разделив добычу на двоих. Сумерки сгущались быстро. Кенни подал сигнал, и они направились к дому, где их уже ждала улыбающаяся Ава с листком бумаги в руках. Морган подбежал к ней первым, и она ласково почесала его между ушами. – Фу, ну ты и мокрый! – она со смехом вытерла ладонь о джинсы. Кенни подошёл следом и, мурлыкнув, обвил её ноги своим пушистым хвостом. – Ого... я никогда раньше не видела снежного барса так близко, – прошептала Ава. Она осторожно коснулась его за ушами. Морган тихо заскулил, и Ава, подхватив листок зубами, начала гладить обоих сразу. – Кто-нибудь, несите камеру! Кенни даёт себя потискать! – раздался вопль Коула. Барс гневно зашипел в его сторону, но Коул только рассмеялся, поднимая руки в защитном жесте. – Прости-прости! Просто вы трое выглядите как самая очаровательная семья на свете. Руки Авы на секунду замерли. Она медленно отстранилась и снова крепко сжала свой листок. Кенни мысленно вздохнул. Он отошёл на пару шагов к своей одежде и позволил человеческому облику вернуться. Встав на ноги, Кенни быстро оделся, привычным жестом перехватил свои дреды и размял шею, прислушиваясь к хрусту позвонков. – Пойдём, Морган. Пора возвращаться. Трансформация Моргана заняла чуть больше времени, но на этот раз всё прошло на удивление плавно, без той мучительной борьбы, к которой он привык. Обернувшись человеком, он выглядел умиротворённым. – Что там у тебя? – спросил Кенни, кивнув на листок в руках Авы. Девочка посмотрела на бумагу так, словно видела её впервые. На мгновение показалось, что она промолчит, но затем она медленно подняла листок, показывая его Кенни. – Я хотела показать... я решила ту задачу, – тихо сказала она. Кенни всмотрелся в аккуратные строчки. Ава справилась идеально, хотя ещё утром это уравнение казалось ей непреодолимым препятствием. Он не сдержался и ласково взъерошил её волосы. – Я горжусь тобой. Ава на мгновение просияла, но внезапно какая-то тень промелькнула на её лице, и она поспешно отвернулась. – Э-э, спасибо. К ним подошёл Морган, буквально светящийся от радости за племянницу. – Вау, Ава, это же потрясающе! Она поблагодарила его, но в её голосе уже не было того живого энтузиазма, что секунду назад. – Ужин готов, – бросила она и, развернувшись, быстро ушла в дом. – Это из-за того, что я ляпнул? – виновато пробормотал Коул, глядя ей вслед. Кенни задумчиво почесал бороду. – Возможно. Но, думаю, дело не только в твоих словах. – Мы все её любим, но, может, ей просто тяжело справляться со всеми этими переменами сразу, – предположил Морган. Он выглядел обеспокоенным, и Кенни больше всего на свете хотел стереть эту тревогу с его лица. Но пока они не поймут, что тлеет в душе у Авы, это было невозможно. – Пойдёмте ужинать. Я поговорю с ней попозже. Внутри вовсю кипела жизнь. Кэш уже занял своё место во главе стола, а Дези ловко расставлял блюда, следуя его негласным указаниям. – Ну, как пробежка? – поинтересовался Кэш. – Фантастически! – ответил Морган, и в этот момент его желудок издал такой громкий звук, что все за столом разразились смехом. – Хорошо, что я приготовил с запасом, – улыбнулся Дези. – Пусть это и не тот грандиозный пир, о котором вы говорили, но всё же... Морган растерянно моргнул: – Не нужно было так утруждаться. – Мы знаем, – мягко перебил его Кэш. – Но это важно. Сегодня ты официально стал частью нашего прайда, и это событие заслуживает праздника. Под одобрительный гул остальных Морган, густо покраснев, сел за стол. Перед ним красовались стейки, сочная ветчина, запечённый картофель с брюссельской капустой и свежие булочки. Аромат стоял божественный. На какое-то время в комнате воцарилась уютная суета. Даже Ава оттаяла и начала смеяться над общими шутками. Кенни поймал взгляд Дези, и тот поднял бокал в безмолвном тосте. Кенни ответил тем же. Рай, занятый капризами маленькой Саманты, тоже был включён в этот негласный круг. Долгое время их было всего трое, но теперь всё изменилось. У них появились партнёры, подопечные и суженные. Они прошли путь от полного одиночества до создания собственной большой семьи. Когда первый голод был утолён, Дези прочистил горло, привлекая внимание. – В ближайшие несколько дней у нас будут гости. Кое-кто из «Хьюнинг Проул» и представители «Блейз Пак». При упоминании «Блейз Пак» за столом раздалось приглушенное рычание и недовольные возгласы. Дези поднял руку, призывая к тишине. – Спокойно. Мы лично говорили с их новым Альфой. Она заверила нас, что не разделяет жестоких убеждений своего предшественника. Морган, сидевший плечом к плечу с Кенни, заметно расслабился. Кенни ощутил это через связь, и ему нестерпимо захотелось притянуть партнёра к себе на колени, чтобы снова почувствовать его вес. Морган улыбнулся ему в ответ, словно прочитав его мысли. – Хорошо, – подал голос Логан. – Она бросила вызов или её просто назначили? – Она бросила вызов и победила в честном бою, – ответил Кенни. Эта деталь успокоила присутствующих – власть, полученная через законный вызов, всегда вызывала у оборотней больше уважения. – Я на последнем сроке, а мне ещё нужно составлять меню для этой толпы гостей, – притворно заворчал Кэш. Дези нежно поцеловал его, и складка между бровями Кэша тут же разгладилась. – Я уже обо всем позаботился. Сделал заказ, и Клайд как раз его забирает – потому он и опаздывает к ужину. Морган заёрзал на стуле, его голос прозвучал тише: – От моей старой стаи... новостей так и нет? – Напрямую – нет, – ответил Дези, и его лицо стало серьёзным. – Но наши разведчики докладывают, что ваш бывший Альфа ищет вас и движется в эту сторону. Ожидается, что он посетит «Блейз Пак» в ближайшие пару дней. Ава резко бросила вилку, и та со звоном ударилась о тарелку. Она отодвинула стул с таким скрежетом, словно хотела оставить борозды на полу. – Я устала, – бросила она, сжимая кулаки. Каждый её шаг по коридору отзывался тяжёлым стуком, будто она пыталась пробить дыру в половицах. Морган вздохнул и уже начал подниматься, но Кенни мягко положил руку ему на предплечье. – Давай на этот раз попробую я. Морган открыл было рот, чтобы возразить, но, встретив спокойный взгляд Кенни, сдался и кивнул. Кенни запечатлел быстрый поцелуй на его лбу. – Не волнуйся, всё будет хорошо. Кенни прошёл по коридору к комнате Авы и негромко постучал. Тишина. Подростки – определённо самая сложная категория существ, даже для оборотня. Он постучал снова, и на этот раз за дверью раздался приглушенный стон, который можно было расшифровать как «заходи». Войдя, Кенни увидел Аву: она сидела на кровати, утопая в ворохе измятых простыней, и до боли в пальцах прижимала к груди подушку. Взгляд Кенни невольно зацепился за хаос в постели. Простыня сбилась в узел, одеяло сиротливо свисало на пол. Кенни был педантом в том, что касалось порядка, и сейчас его внутренний голос просто вопил. – Что? – буркнула Ава, не поднимая глаз. Кенни прочистил горло, изо всех сил стараясь не смотреть на скомканное бельё. Если бы это была чужая комната, он бы и бровью не повёл, но Аву он уже считал своей дочерью. А значит, её беспорядок ощущался почти как его собственный. Он несколько раз пытался начать разговор, но нужные слова застревали в горле. В конце концов, он понял, что действовать будет проще, чем говорить. Кенни жестом попросил Аву подняться. Она недовольно вздохнула и швырнула подушку на кровать, но та предательски соскользнула на пол. – Нам нужно поговорить, – сказал Кенни. Ава обхватила себя руками, словно защищая себя. – Я в чем-то виновата? Опять проблемы? – Что? Нет, – Кенни покачал головой. Он подошёл к кровати, решительно снял несвежее белье и отправил его в корзину. Затем открыл шкаф, где в каждой гостевой комнате лежал запасной комплект: – Я просто хочу... мы хотим понять, что ты сейчас чувствуешь. В твоей жизни сейчас слишком много перемен. Никто не ждёт, что ты со всем сразу согласишься, но нам важно знать, о чём ты думаешь. – Моё мнение никого не волнует, – отрезала Ава, уставившись в пол так, словно там был начертан ответ на главную загадку вселенной. Кенни замер, удерживая в руках край чистой простыни, и посмотрел на неё в упор. – Для меня оно имеет значение. Огромное. Ава вскинула голову, и в её глазах на миг вспыхнула надежда, тут же приправленная горечью. – Только потому, что ты сошёлся с моим дядей. – Ты правда так считаешь? – тихо спросил Кенни. Ава пожала плечами, в этом жесте было слишком много взрослой усталости. – В моей старой стае все были добры ко мне только поначалу. Мой отец – Альфа, и они ждали от меня величия. Но когда в одиннадцать лет я не обернулась... всё изменилось. С каждым годом на меня смотрели всё хуже. Как на бракованную вещь. – Помоги мне. – Кенни стал расправлять одеяло. Ава помедлила, но затем разжала руки и ухватилась за противоположный край. Вместе они начали натягивать ткань. – Я не буду врать, что до конца понимаю, через что ты прошла, – начал Кенни, аккуратно расправляя углы. – Но я знаю, каково это – когда тебя не любят те, кто обязан это делать по праву крови. Он взбил подушки, придавая им форму. – Морган любит тебя. И я люблю тебя. Верить ли в то, что я делаю это от чистого сердца или ради Моргана – твоё право. Но знай: я рядом, потому что хочу для тебя самого лучшего. Лично для тебя, Ава. Она застыла, глядя на ровно застеленную кровать. – Я ещё могу обернуться. До пятнадцати лет время есть. – Это возможно, – подтвердил Кенни. – А если нет? – её голос дрогнул, и она посмотрела на него глазами, полными слёз. Кенни подошёл ближе, игнорируя все границы личного пространства. – Значит, не обернёшься. И знаешь что? Мы всё равно будем тебя любить. В этом прайде тебя уже приняли такой, какая ты есть. Одинокая слеза скатилась по её щеке, за ней – другая. – Но я просто хотела... чтобы мама и папа любили меня. Просто любили. Кенни не выдержал и притянул её к себе, крепко обнимая. Он слишком хорошо знал эту зияющую пустоту в душе. Он держал её, пока она содрогалась от рыданий, выплакивая всё то горе, которое копила годами. – Это нечестно, – шептала она в его плечо. «Это чертовски несправедливо», – подумал Кенни. Ава ещё не понимала, как ей повезло, что Морган вырвал её из того ада и привёл сюда, в место, где её ценят за душу, а не за клыки. Но сейчас она была не готова к поучениям. Ей нужно было просто сочувствие. Когда она окончательно выплакалась и затихла, Кенни помог ей лечь в свежезаправленную, пахнущую чистотой постель. Он накрыл её одеялом и легко коснулся губами лба. – Мы всегда будем рядом, Ава. Что бы ни случилось. Она моргнула, стараясь сдержать новые слёзы, и отвернулась к стене, привычно прижимая к себе подушку. Кенни уже дошёл до двери и взялся за ручку, когда тишину комнаты прорезал едва слышный шёпот: – Спасибо. «Не за что, маленькая волчица», – подумал он. Кенни удивился сам себе: он знал эту девочку совсем недолго, но привязался к ней так сильно, будто она была его плотью и кровью. И теперь он точно знал, что порвёт любого, кто посмеет снова заставить её чувствовать себя «не такой»……