Разлука - это путь дальше

Свежий зимний воздух резал металл. Оскар медленно ходил кругами вокруг давно потухшего костра в центре лагеря юколов. Угли остыли, пепел был развеян ветром, и лишь чёрное кольцо на земле напоминало о том, что здесь ещё недавно кипела жизнь. Теперь лагерь спал. Юколы разошлись по палаткам, укрылись мехами и шкурами, поддались зову сна. Никто не видел, как между тенями движется одинокая фигура. Оскар был один. Он остановился, затем снова сделал шаг. Потом ещё один. Мысли не давали покоя. Он не мог просто сидеть в лагере и играть с юки, притворяясь, будто ничего не произошло. Не мог ждать. Кейт Уокер была где-то там. Автоматон сжал механические пальцы. Солдаты… Тюрьма… нет. Шахта?.. Или что-то хуже… Он поднял голову, глядя в тёмное небо. План должен был существовать. Он просто обязан был его найти. Оскар остановился. Он замер посреди лагеря, среди тёмных силуэтов палаток и давно потухшего костра. Ветер гнал по земле сухой песок, и тот тихо шуршал у его ног, но автоматон не обращал на это внимания. Мысль выстроилась чётко и без колебаний. Солдаты не открыли огонь. Значит, Кейт Уокер жива. Этот вывод был простым. Почти очевидным. И оттого особенно важным. Следующая цепочка возникла сразу же. Очевидное место содержания маловероятно. Военные действовали быстро. Без свидетелей. Доктор Ефимова, по рассказам Кейт Уокер, не допустила бы лишнего шума. Обычная тюрьма означала бы документы, охрану, вопросы. Вероятность содержания Кейт Уокер в стандартном исправительном учреждении — семь процентов. Слишком мало, чтобы строить план. Слишком много, чтобы полностью исключить. Оскар медленно повернулся, оглядывая тёмный лагерь, словно пространство само могло подсказать ответ. Следовательно, место должно быть изолированным. Удалённым. Функциональным. Неочевидным. Механизм внутри него продолжал работу, перебирая варианты, один за другим, без эмоций, но с нарастающим чувством срочности. Время играло против них. Оскар больше не находил новых зацепок. Он остановился, позволив своим механизмам перебрать сохранённые фрагменты прошлого пути. Не чувства. Не эмоции. Факты. Город Баранур. Метро исторический центр. Спортивный комплекс Олимпия. Олимпия... Мыслительный процесс задержался именно на этом названии. В тот раз Кейт Уокер исчезла так же внезапно. Без стрельбы. Без лишнего шума. Чётко. Продуманно. Не солдаты. Не случайность. Тогда это был один человек. Нанятый. Методичный. Надоедливый. Тот, кто должен был вернуть Кейт Уокер обратно в Америку… и ради этого спрятал её под землёй, среди пустых платформ и эха шагов. Оскар помнил всё до деталей. И его план. И ошибку. И то, как детектив перестал быть проблемой. Автоматон сделал вывод, который ему не нравился. Метод похищения был похож. А значит, и логика действий могла быть схожей. Если кто-то и умел думать так же, как похитители Кейт Уокер, то это был человек, который однажды уже сделал то же самое. Оскар медленно поднял голову. Ему не нужен был союзник. Ему нужен был специалист. Детектив. С первыми лучами солнца лагерь начал оживать. Юколы выбирались из своих укрытий, разводили огонь, готовились к очередному дню забот. Песок под ногами был ещё прохладным, воздух — свежим и сухим. Оскар почти сразу направился к духовному лидеру. Ему нужно было поговорить с Курком. Он знал это с той самой минуты, как его мыслительный процесс пришёл к выводу, который не давал покоя всю ночь. Но на полпути автоматон остановился. Неподалёку Курк беседовал с Айяваской. Шаманка что-то тихо говорила, слегка наклонив голову, а лидер слушал, не перебивая. Оскар замер, не решаясь подойти, ведь, "вмешиваться в разговор он считал неуместным". Он просто стоял, ожидая. Прошла минута. Затем Курк заметил его. Лидер поднял взгляд и махнул рукой. — Мистер Оскар! — окликнул он. — У вас есть ко мне разговор? Если бы Оскар умел вздрагивать, он бы это сделал. Автоматон чуть сильнее сжал свои пальцы и без слов направился к ним. Его шаги были размеренными, почти выверенными. Айяваска уже открыла рот, будто собираясь вставить своё обычное хихикающее замечание, но Оскар вовремя перебил её. — Я размышлял всю ночь о наших дальнейших действиях, — произнёс он ровным, машинальным голосом. — И, полагаю, пришёл к выводу. В его тоне звучало не возбуждение и не тревога. Уверенность. — Правда? — в голосе Курка прозвучало неподдельное оживление. — И к какому выводу вы пришли? — Хи-хи-хи… — вклинилась Айяваска, чуть наклонив голову. — Духи всегда верили в железного красавчика! Оскар на долю секунды повернул к ней голову. Не резко. Не враждебно. Скорее так, как смотрят на источник помехи. Затем он вновь перевёл взгляд на Курка. — Вы помните происшествие в спортивном комплексе «Олимпия»? — спросил он и скрестил руки на груди. Курк нахмурился, погружаясь в воспоминания. — Вы имеете в виду… — начал он медленно. — Тот момент, когда мисс Кейт Уокер исчезла? — Да, — подтвердил Оскар. — Тогда её похитил человек. Американский детектив, Ник Кантин. Он сделал короткую паузу, словно проверяя, слушают ли его внимательно. — По словам Кейт Уокер, он следовал за ней с того самого момента, как она отказалась возвращаться к прежней жизни в Америке. С того момента, как решила отправиться в путь со мной и господином Гансом Форальбергом. К острову Сибирия. Оскар опустил руки. — Он не действовал импульсивно. Его план был продуман. Он знал, как исчезнуть вместе с ней и не оставить следов. Автоматон глянул на Курка. — Именно поэтому я считаю, что он может быть ключом к нашему нынешнему положению. Курк заметно смутился. Он явно не ожидал услышать такой план. - Вы уверены? - с недоверием пробормотал лидер. - Детектив может воспользоваться положением для собственных целей! - К сожалению, это единственный эффективный выход, который мне удалось найти, - Развёл руками Оскар в ответ. — И да, — кивнул он. — Мистер Кантин действительно может попытаться извлечь выгоду из ситуации. Вероятность этого высока. Оскар сделал короткую паузу. — Однако альтернативных вариантов у нас нет. Курк уже собирался ответить, но автоматон поднял указательный палец, останавливая его. — Кроме того, — продолжил он, — ранее мистер Кантин сумел выйти на след Кейт Уокер, действуя в куда менее благоприятных условиях. Оскар посмотрел прямо на лидера. — Следовательно, логично позволить ему сделать то, что у него получается лучше всего. Найти Кейт Уокер. Он опустил руку. А потом упёрся руками в бока. — Мы не обязаны доверять ему. Нам достаточно воспользоваться его навыками. Наступила пауза. Оскар замолчал, наконец закончив свою тираду. Курк долго не отвечал. Он смотрел куда-то в сторону, хмурясь, обдумывая услышанное. Затем медленно вздохнул и вновь перевёл взгляд на автоматона. — Хорошо, — наконец произнёс лидер. — Мы поступим так. Он сделал короткую паузу. — Но есть одна проблема. Где именно мы собираемся искать детектива? Оскар ответил почти сразу, будто заранее готовился к этому вопросу. — В метро исторического центра, — сказал он. Он заметил, как Курк и Айяваска переглянулись, и тут же поспешил объясниться. — Зная его методы, - добавил автоматон, опуская взгляд. — И учитывая его положение… я не думаю, что он мог уйти далеко. Недолго раздумывая, духовный лидер глубоко вздохнул и продолжил разговор. — Но как нам тогда возвращаться на ту сторону? — внезапно спросил Курк. Он развёл руками, будто сам не видел выхода. — Мой народ там под пристальным вниманием правительства. А без страусов и мисс Кейт Уокер… — он покачал головой. — Нам тем более не стоит туда возвращаться. Этот вопрос застал Оскара врасплох. Он действительно не рассматривал положение самих юколов. Всё это время его расчёты вращались вокруг одной точки — Кейт Уокер. Маршруты. Вероятности. Места содержания. Но не они. Автоматон замолчал. Его взгляд опустился к земле под ногами. Механизмы работали беззвучно, перебирая варианты, отбрасывая одни и возвращаясь к другим. Ответ существовал. Он просто… не нравился. Наконец Оскар поднял голову. — Я могу пойти один, — произнёс он ровно. Реакция последовала мгновенно. Глаза Курка расширились. Айяваска нахмурилась, резко вскинув голову, будто услышала дурное предзнаменование. — Ни в коем случае! — воскликнула шаманка. — Идти одному нельзя! Злые духи поджидают железного красавчика, ту-ук… — Шаманка права, господин Оскар, — опомнившись, поддержал её Курк. — Возвращаться туда без какой-либо помощи — это самоубийство! Оскар спокойно выслушал их обоих. — Я осознаю риск, — кивнул он. — Однако прошу вас учесть следующее. Он сделал шаг вперёд. — Если я поведу за собой юколов, — продолжил автоматон, — я подвергну ваш народ значительно большей опасности. Он развёл плечами, почти извиняясь. — Вас слишком много, чтобы остаться незамеченными. Кроме того… — Оскар поднял указательный палец, не позволяя им возразить. — У вас уже есть серьёзные проблемы с правительством. Он на секунду замолчал. — А я… — его голос стал тише. — Я никому не нужен. Оскар посмотрел на Курка. — В хорошем смысле этого слова. Курк не хотел этого признавать. Отпустить автоматона одного — означало принять риск, слишком большой, чтобы чувствовать себя уверенно. Если с Оскаром что-то случится, надежда на освобождение Кейт Уокер может так и остаться лишь надеждой. Мыслью, к которой больше никогда не удастся прикоснуться. Но как бы духовный лидер ни искал оправдания, как бы ни пытался найти иной выход, — их не было. Он медленно выдохнул. — …Хорошо, — наконец произнёс Курк и настороженно кивнул. — Думаю… мы можем довериться вам. Айяваска резко вскинула голову. — Тук! Я не позволю! — вмешалась она. — Железный красавчик не должен подвергать себя опасности! Шаманка шагнула вперёд и попыталась схватить Оскара за руку, но автоматон вовремя отшатнулся, не позволив прикоснуться к себе. — Мэм, я понимаю ваши опасения, — произнёс он спокойно, почти извиняясь. — Однако я не могу позволить подвергать опасности вас. На этом он больше ничего не добавил. Оскар развернулся и зашагал прочь от лагеря. Его шаги были уверенными, выверенными. Курк сразу понял, куда он направляется. К мосту. Айяваска ещё пыталась возразить, что-то говорила лидеру вполголоса, с тревогой и злостью, но остановить автоматона Форальбергов — с особым блоком в сердце и без веской причины — было невозможно. Тем не менее Курк не остался бездействующим. Он молча жестом подозвал нескольких юколов. — Проследите за ним, — сказал он тихо. — На всякий случай. Айяваска тоже не осталась в стороне. Она закрыла глаза, что-то прошептала, и вскоре в тени показалась знакомая фигура. Харфанг взмыл в воздух и беззвучно последовал за уходящим автоматоном.