Сквозь маску

Тот вечер Рагата запомнила в мельчайших деталях: небо над городом было свинцовым, а её настроение — ещё темнее. Она только-только устроилась в «Золотой ключ». Первый месяц работы оказался не сказкой о красивых домах, а бесконечным марафоном по унижениям. В тот день ее босс Кейн устроил ей публичный выговор за то, что она «слишком мягко» общалась с семьей, которую выселяли за долги. В завершение всего, когда Рагата вышла из офиса, небеса разверзлись стеной ледяного ливня. Она бежала по незнакомой улице, прикрывая голову папкой, пока тонкий каблук не угодил в решетку ливневки. Раздался сухой хруст. Рагата замерла, глядя на свою сломанную туфлю, и почувствовала, как по щекам — вместе с дождем — потекли первые слезы бессилия. — Эй! Ты решила устроить здесь косплей утопленницы или просто проверяешь асфальт на вкус? Голос был дерзким и странно звонким. Рагата подняла голову. Из дверей небольшого кафе, над которым мигала вывеска с кроликом, высунулся парень. На нем была темная жилетка, а на лице играла улыбка, в которой читалось больше любопытства, чем сочувствия. — Заходи, пока не превратилась в часть ландшафта, — добавил он, отступая в сторону и придерживая дверь. — Мне лишняя сырость в зале ни к чему. Рагата, прихрамывая и шмыгая носом, зашла внутрь. Тепло ударило в лицо вместе с ароматом свежемолотого кофе и старого дерева. — Садись вон там, у батареи, — скомандовал парень, кивнув на дальний столик. Через минуту он вернулся, неся в руках колючий плед. Он бесцеремонно набросил его ей на плечи, едва не закрыв её с головой. — На, закутайся. Выглядишь как брошенный котенок, которого переехал велосипед. — Спасибо... — прошептала она, дрожащими пальцами поправляя плед. — Меня зовут Рагата. — Джекс, — он придвинул стул и сел напротив, закинув ноги на соседнее сиденье. — Так что, Рагата, кто тебя так обидел? Город? Работа? Или ты просто осознала, что твои туфли были созданы для пыток, а не для ходьбы? Рагата шмыгнула носом, глядя на свою сломанную обувь. — Мой босс... Он говорит, что я слишком добрая для недвижимости. Что я должна быть «акулой», а я... я просто не могу выбрасывать людей на улицу и улыбаться при этом. Джекс наклонил голову набок, разглядывая её с нескрываемым интересом. — Акулой? — он хмыкнул. — Твой босс — идиот. Ты скорее похожа на золотую рыбку, которая случайно заплыла в бассейн к пираньям. Но знаешь что? Пираньи тупые. Они едят всё подряд. А золотые рыбки хотя бы исполняют желания. В этот момент к ним подошла яркая девушка в кепке — Риббит. Она поставила перед Рагатой огромную чашку латте и тарелку с куском пирога, от которого шел пар. — Не слушай его, он просто не умеет сочувствовать без издевок, — подмигнула Риббит. — Ешь, это мой фирменный, вишневый. Помогает от всех бед, проверено на персонале. Рагата откусила кусок. Пирог был идеальным. Она полезла в сумочку, лихорадочно перерывая её в поисках кошелька. — Сколько я должна? У меня... у меня есть немного наличных. Она высыпала на стол горсть мелочи, которую удалось наскрести по карманам. Среди крупных монет затесался один крошечный, тусклый грош. Джекс посмотрел на кучку монет, затем на маленькую монетку, и его губы тронула странная, почти теплая ухмылка. Он протянул длинные пальцы и забрал именно этот грош. — Оставь остальное себе на новые тапки, — он подбросил монетку в воздух и ловко поймал её. — Этого достаточно. Считай, что ты купила абонемент на моё общество. — Но это же почти ничего не стоит... — растерялась Рагата. — Ошибка, — Джекс подался вперед, и в его глазах вспыхнул озорной огонек. — В этом городе доброта — самая редкая валюта. Так что ты сейчас переплатила, Грошик. — Грошик? — Рагата почувствовала, как щеки обдает жаром. — Это ты меня сейчас так называл? — А что, ты видишь кого-то еще? Знаешь, тебе идет, — он снова расплылся в наглой улыбке. — Маленькая, ценная и вечно пытаешься влезть туда, где тебе не место. Смирись, Грошик, теперь ты под моей опекой. Пока не вернешь мне этот долг чем-то более существенным. Например, свиданием. Рагата впервые за тот вечер искренне рассмеялась. Джекс ворчал о «бесполезной благотворительности», пока вызывал ей такси, но лично проводил её до машины, придерживая над ней огромный черный зонт. С того дня «Sip&bite» стал для неё домом. А это прозвище — «Грошик» — из дразнилки превратилось в тайный пароль, напоминающий о том, что даже в самом холодном городе есть место, где тебя согреют за одну маленькую монетку.