Сквозь маску

Город готовился к предстоящему празднику: серые бетонные фасады скрывались за каскадами гирлянд, а на центральных площадях, точно по команде Кейна, вырастали исполинские ели, украшенные так безупречно, что казались ненастоящими. В офисе «Золотого ключа» предпраздничная суета приобрела специфический, едва ли не военный оттенок. Вместо запаха мандаринов в воздухе витала тревога по поводу годовых отчетов, а обсуждение корпоративных премий заглушало звон рождественских колокольчиков. Рагата сидела за своим столом, невидящим взором глядя в монитор, где мерцала таблица расходов. Но в её мыслях были не цифры. На краю стола лежал элегантный пригласительный билет из плотной кремовой бумаги с золотым тиснением. «Ежегодный Зимний Бал. Строгий дресс-код. Вход на две персоны». Это «две персоны» жгло ей глаза.  Артур, её амбициозный коллега из соседнего отдела, уже трижды за утро проходил мимо, невзначай поправляя свои запонки и бросая на неё испытующие взгляды. — Всё еще не вписала имя спутника, Рагата? — раздался над ухом скрипучий голос Кауфмо. Он возник из ниоткуда, держа в руках стопку папок. — Если ты планируешь прийти одна, Кейн просил передать, что нам понадобится помощник для ведения протокола награждения в зале «Б». Ты ведь не против поработать в праздничный вечер? Рагата натянуто улыбнулась, прикрыв приглашение ладонью. — Я еще... в процессе выбора, Кауфмо. — В процессе? — Кауфмо скептически приподнял бровь. — Судя по твоему графику, твой единственный «процесс» — это кофеин и таблицы. Не затягивай. Артур уже ставит ставки на то, что ты придешь с ноутбуком под мышкой. Когда он наконец отошел, Рагата со стоном прикрыла лицо руками. Мысль о том, чтобы провести вечер, записывая за Кейном тосты или отбиваясь от снисходительных советов Артура, казалась невыносимой. Ей нужен был кто-то, кто сможет разбить эту ледяную стену офисного пафоса. Кто-то непредсказуемый. Она открыла чистый файл на компьютере. Её пальцы замерли над клавиатурой. Идея пришла внезапно, дерзкая и совершенно не соответствующая её «статному» имиджу. Рагата начала печатать. Она использовала официальный бланк агентства, строгий шрифт Times New Roman и самые тяжеловесные юридические обороты, которые только смогла вспомнить. АКТ №12-С/П О взыскании задолженности по нематериальным обязательствам. Настоящим уведомляется, что гражданин Джекс (далее — Должник), владелец предприятия «SIPBITE», имеет непогашенную задолженность перед гражданкой Рагатой (далее — Кредитор) за оказание консультационных услуг в области налогового учета и ликвидацию административного хаоса в офисе Должника. Согласно статье №3 «О справедливости и хорошем вкусе», Кредитор требует погашения долга в натуральной форме, а именно: Присутствие Должника на официальном мероприятии «Золотого ключа» в качестве сопровождающего лица.Соблюдение дресс-кода (черный костюм, наличие чувства юмора обязательно). В случае отказа Кредитор оставляет за собой право вернуть все исправленные отчеты в исходное (хаотичное) состояние. Рагата распечатала лист, аккуратно сложила его и спрятала в конверт. Её сердце колотилось так, будто она планировала не приглашение на бал, а государственную измену. Вечером, когда город окончательно утонул в синих сумерках и золотых огнях, она направилась к «SIPBITE». Снег хрустел под каблуками, а в сумке лежал тот самый конверт. Она чувствовала себя шпионом на задании. Джекс, как обычно, стоял за стойкой. Он выглядел расслабленным, перебрасываясь шутками с кем-то из постоянных клиентов. Когда колокольчик над дверью звякнул, и Рагата вошла, его взгляд мгновенно нашел её.  Он не улыбнулся сразу — лишь чуть прищурился, явно считывая её странную, торжественную сосредоточенность. — Грошик? — он склонил голову набок, вытирая руки полотенцем.  — Ты выглядишь так, будто пришла конфисковать мою кофемашину за долги перед человечеством. — Почти, Джекс, — Рагата подошла к стойке, стараясь, чтобы голос не дрожал. Она выложила перед ним конверт. — Это официальное уведомление. Прочти внимательно. Оспариванию не подлежит Джекс поднял бровь, медленно взял конверт. Рагата замерла, вцепившись пальцами в край барной стойки. Ей казалось, что шум работающей кофемашины и негромкий гомон в зале внезапно стихли, оставив их в вакууме, где слышен был только шелест бумаги. Он извлек «Акт» из конверта. Его брови медленно поползли вверх, когда он наткнулся на строгий заголовок с номером и печатью агентства. Рагата видела, как его зрачки бегают по строчкам, выхватывая канцелярские обороты: «нематериальные обязательства», «натуральная форма», «административный хаос». Прошла минута. Затем вторая. Джекс хранил пугающее молчание, лишь уголок его рта едва заметно дернулся. — «Ликвидация административного хаоса»? — наконец процитировал он, поднимая на неё взгляд поверх очков. — Грошик, ты серьезно вписала это в официальный документ? Ты понимаешь, что это прямое оскорбление моей творческой натуры? Мой хаос был безупречен, пока ты не пришла со своей красной ручкой. Рагата выпрямилась, стараясь придать лицу максимально деловое выражение, хотя внутри у неё всё дрожало от сдерживаемого смеха. — Факты неоспоримы, Джекс. Без моей помощи ты бы до сих пор доказывал налоговой, что мешки с зерном — это твои иждивенцы. Долг признан. Срок погашения — следующая пятница. Джекс отложил бумагу на стойку и медленно снял очки, аккуратно складывая дужки. Он оперся локтями о дерево, подаваясь вперед, так что их лица оказались на одном уровне. — Значит, «Золотой ключ»… — протянул он, и в его голосе прорезалась та самая вкрадчивая нотка, от которой у Рагаты по спине пробежал холодок. — Большой зал, хрустальные люстры, мужчины в смокингах, которые пахнут старыми деньгами и высокомерием. И ты хочешь, чтобы я… Я, простой директор кафе с сомнительной репутацией, вошел туда под ручку с их главной гордостью? — Не обесценивайся так, — мягко возразила Рагата, и её голос на мгновение потерял официальный тон. — Ты — тот, кто поможет мне не стать очередной деталью интерьера. Артур уже забронировал себе место по правую руку от Кейна, а Кауфмо… он всерьез думает, что я проведу вечер, корректируя его речь. Спаси меня, Джекс. Это действительно вопрос выживания. Джекс молчал, задумчиво барабаня пальцами по «Акту». — «Черный костюм»… — пробормотал он, возвращаясь к тексту. — Ты же понимаешь, Грошик, что я в костюме — это биологическая угроза для вашего стерильного офиса? Твой Артур подавится своим шампанским, как только я открою рот. А Кауфмо… я не гарантирую, что не подменяю его карточки с именами гостей. — На это я и рассчитываю, — Рагата улыбнулась, и в её глазах блеснул озорной огонек. — Пусть подавится. Пусть весь «Золотой ключ» увидит, что у меня есть жизнь за пределами их таблиц. Джекс вдруг резко выхватил из подставки ручку — ту самую, которой обычно записывал заказы — и размашисто, почти на пол-листа, поставил свою подпись под документом. — Ладно, Кредитор. Уговорила. Но учти: условия Должника будут суровыми. — Условия? — Рагата удивленно приподняла бровь. — В «Акте» не было речи о дополнительных условиях. — О, Грошик, ты же сама писала: «согласно статье о справедливости».  Справедливость требует компенсации за моральный ущерб от ношения галстука, — Джекс хитро прищурился. — Условие первое: после бала мы уходим до того, как Кейн начнет свой финальный монолог о величии корпорации. Условие второе: ты позволишь мне выбрать напитки. И условие третье… — он сделал паузу, его взгляд стал непривычно теплым.  — Весь вечер ты будешь называть меня по имени, а не «коллегой» или «знакомым». Даже перед Артуром. Рагата почувствовала, как её сердце пропустило удар. Это было так просто и одновременно так… многозначительно. — По рукам, Должник, — тихо ответила она. — Отлично, — Джекс спрятал подписанный «Акт» под кассу, как самое ценное сокровище. — А теперь иди пей свой латте.