Когда тени встречаются

Александра, как обычно, проснулась в три часа утра. Сон отпускал её резко, будто кто-то выключал свет, оставляя за собой тишину и тревожное бодрствование. Она взяла книгу, устроилась в кресле у окна и читала до рассвета - пока небо за стеклом не начало светлеть, словно нехотя признавая приход нового дня. В половине седьмого она спустилась к завтраку. Отец уже сидел за столом: утренний выпуск газеты, чашка крепкого кофе и сигара - неизменная композиция, знакомая Александре с детства. Когда-то, совсем маленькой, она пыталась увлечь его игрой прямо за завтраком. Он просил подождать, пока дочитает новости, а затем - как только она соглашалась - откладывал всё, подхватывал её на руки и начинал кружить по столовой, пока она не заходилась смехом. Это было давно. Тогда всё казалось простым и лёгким. Теперь за стол села взрослая женщина - красивая, собранная и исполненная решимости изменить свою жизнь. - Доброе утро, папа. - Доброе, дорогая. - Он отложил газету и посмотрел на неё внимательнее. - Ты опять не спала? - Почти, - честно ответила она. - Пап, мне вчера пришло письмо из Хогвартса. Помнишь, школы, где я училась первый год? Генри кивнул. - Мне писал директор. Профессор Дамблдор. У них нет преподавателя по одному предмету, и он предложил мне занять эту должность. Сегодня в полдень я должна быть там, чтобы обсудить детали. Отец нахмурился. - А почему у них нет учителя? Что случилось с предыдущим? Александра на секунду замялась. - Ну… им завладел тёмный волшебник. Я тебе о нём рассказывала - Волан-де-Морт. Профессор попытался завладеть камнем, который мог подарить ему вечную жизнь. Но всё пошло не по плану. Один мальчик… Гарри Поттер. Я тоже о нём говорила. Он остановил его. Профессор погиб. Она выдала это слишком быстро, и Генри понял лишь главное - прежний преподаватель мёртв. - То есть ты хочешь сказать, - медленно произнёс он, - что собираешься работать на должности, где предыдущий маг погиб в схватке с одиннадцатилетним ребёнком? И будешь учить детей, среди которых - малолетний убийца? - Он не убийца, - резко ответила Алекс. - Он спас мир от самого опасного тёмного мага. - Это неприемлемо, - отрезал Генри. - Ты забыла, что было на твоей прошлой работе? - Такое невозможно забыть, - её голос стал холоднее. - И я не хочу снова говорить об этом. Она была на грани - ещё немного, и сорвётся. Генри это понял. - Прости, милая, - тихо сказал он. - Я не хотел. Ты и твой брат - всё, что у меня есть. Я просто не хочу снова видеть тебя в том состоянии, в котором ты была последние месяцы. Александра глубоко вдохнула. - Пап, всё будет хорошо. Я уже не ребёнок. Я могу принимать решения сама. И потом - это школа. Что может случиться в школе? Как будто школы всегда были безопасными, - мелькнула мысль, но вслух она её не произнесла. Через несколько часов Александра Мортимер была готова. Лучший костюм, волосы собраны в тугой хвост, макияж - сдержанный, почти незаметный. Она встала в камин, подключённый к сети ещё со времён её первой службы, и шагнула в зелёное пламя. Путешествие было коротким. Она вышла из камина аккуратно - редкость для такого способа передвижения - прямо в кабинет Дамблдора. В комнате никого не было, если не считать феникса. Птица смотрела на неё так пристально, будто видела не только настоящее, но и всё, что она предпочла бы забыть. Александра с облегчением отметила, что директор ещё не пришёл. Быстро привела себя в порядок - через несколько секунд она выглядела так же безупречно, как и до путешествия. Часы показывали 11:59. Она стояла у дверей, когда ровно в полдень с верхнего уровня кабинета спустился Дамблдор. Высокий, статный, с длинной седой бородой, он двигался легко - почти несоразмерно своему возрасту. Посмотрев на неё сквозь очки-полумесяцы, он улыбнулся. - Мисс Мортимер. Я очень рад вновь видеть вас в стенах этой школы. - Добрый день, профессор Дамблдор. Я тоже рада вернуться сюда после стольких лет. - Александра. Могу я называть вас так? - Конечно. - Благодарю. Как я писал, у нас нет преподавателя Защиты от тёмных искусств. И среди всех возможных кандидатов… - он сделал паузу, будто вспомнив что-то забавное, - вы оказались наилучшим вариантом. Вы молоды, а нам нужны учителя, которые могут говорить со студентами на одном языке. Вы умны, и я хорошо осведомлён о ваших заслугах. Александра невольно напряглась. - Вы поймали нескольких Пожирателей смерти, будучи новичком среди опытных мракоборцев. Это не осталось незамеченным - по крайней мере мной. Поэтому я искренне рассчитываю на ваше согласие. - Профессор… - она опустила взгляд. - Когда я служила мракоборцем, произошло нечто, из-за чего меня уволили. Думаю, вы слышали о битве в графстве Саффолк. Там вышло так, что я… - Александра, - мягко перебил её Дамблдор. - Я знаю, о чём вы говорите. И я ни в коем случае не виню вас в произошедшем. Это было стечение обстоятельств. И оно никак не повлияло на мой выбор. Она посмотрела на него с благодарностью. За то, что остановил. За то, что не заставил вновь переживать ту ночь. Дамблдор понял этот взгляд - за свою жизнь он видел его слишком часто. - Профессор, - сказала она наконец, - я почту за честь работать в этой школе под вашим руководством. Дамблдор улыбнулся и откинулся в кресле. - В таком случае вы приступаете к обязанностям первого сентября. Александра встала и направилась к камину. Уже взяв горсть пороха, она обернулась: - Профессор… а если бы я отказалась, кто стал бы преподавателем? - Златопуст Локонс, - вздохнул Дамблдор так, словно сам факт того, что этого не случилось, был поводом для облегчения. Александра не придала словам значения, бросила порох в огонь - и исчезла в зелёном пламени.