Всё ради Пандоры

      Итак, время обеда прошло, и их уже ведут к блокам подключения. Робин явно нервничает, хотя это странно: она же на опыте, а вот Нил — нет. Скорее он в предвкушении. А что, каждый день выпадает возможность начать управлять другим телом не в рамках видеоигры? Хотя, конечно, если всё пройдёт хорошо, то да, каждый день, но пока до этого Нилу таких шансов не давали.       В любом случае Рико уже опять ускакал в этот свой блок, к счастью, он стоял почти с краю, далеко оттуда, куда привели их. (Нил не отрицает возможность того, что это блок самой новой модели.) А вот Жан, вместо того, чтобы последовать за ним, остановился рядом с Нилом. — Я смог уговорить его на отсрочку, чтобы проследить за вами, новичками. А то дел наделаете. За вами, enfants, глаз да глаз нужен, — пояснил он, сложив руки на груди.       Возможно, это к лучшему. Всё же быть под присмотром такого опытного человека, да ещё и немного знакомого, лучше, чем незнакомые люди, которые настраивают их блоки.       Робин отошла к своему «гробику» и Нил сосредоточился на Жане. Тот отогнал человека рядом с экраном и сам принялся щёлкать. — Калибрую, подожди секунду.       Крышка открылась, и Нил невольно вздрогнул. Что ж, выглядело жутковато: зелёная масса, повторявшая силуэт человека, какая-то металлическая штуковина, похожая на орудие пыток (а Нил знал, он на опыте), и довольно-таки тесное пространство.       Это может стать проблемой… — Э, Жан? — Нил сглотнул образовавшийся ком в горле. — Да? — тот оторвал взгляд от экрана и взглянул на него. Его глаза расширились. — О чёрт, Нил, реально?       Он явно увидел сложную эмоцию на его лице и крепко стиснутые кулаки. Нил даже не заметил, как он их стиснул. — Я, эм, наверное, упустил момент. Это больно? — это страшно? Это тесно? Нил не задал этих вопросов, но они крутились в его голове очень ярко. Знаете, отец всякое с ним делал. И запереть в очень, очень тесном пространстве ради наказания? Где темно и источник воздуха — только маленькие щели? Да это же базовый день благодарения, разве нет?       Нил чувствовал, что паника подбирается к нему маленькими шажками. — Так, Нил, тише, успокойся. Давай дышать вместе, давай? Просто следи за моим лицом, — Жан оказался рядом, становясь прямо перед ним. Возможно, это не первый оператор с клаустрофобией на его практике. Они вместе прошли через этапы «попытаться успокоить паникующего», и Нил смог вздохнуть. — Да, спасибо…       Рядом кто-то предложил ему стакан воды. Нил благодарно кивнул и выпил всё за раз. — Мы, конечно, отстанем от плана, но если что, давай перенесём? — Жан почесал в раздумьях голову. — Ух, да что завтра поменяется? Нужно просто пережить. Врубай «гробика», — Нил махнул рукой. Что сегодня, что завтра — фобия никуда не денется. — Блок подключения к аватару, необразованный.       Закрутились механизмы, и Нил сел в аппарат. Он мимолётно пощупал материал, на котором будет лежать, и понял, что тот довольно мягкий.       Нил глубоко вздохнул. Прикрыл глаза и посчитал до десяти сначала на испанском, потом на немецком. Жан просто стоял рядом, дав эти пару минут на «собраться с духом».       И всё же время идёт. Он лёг, и Жан ещё раз спросил: — Точно справишься? — Не заставляй меня передумать.       Он неуверенно кивнул и закрыл сначала эту металлическую штуку, а потом крышку. Последнее, что Нил услышал: «Расслабься и постарайся не думать».       Нил сразу же закрыл глаза. Не думать сложно. Практически невозможно. Мозг всегда генерирует какие-то мысли, и этот поток возможно остановить, только если принять таблетки. Но не успел он и об этом подумать толком (даже сердце отреагировало на закрытое пространство), как почувствовал толчок. Через закрытые глаза он увидел белый свет, тоннель, мысли покатились по этому потоку, будто сама душа по трубочке направилась куда-то подальше от его человеческого тела. И вот уже какие-то голоса пытались до него докричаться. — Нил! Нил, ты слышишь? Ты слышишь меня, Нил?       Зрение появилось неохотно, ему фонариком светили прямо в глаза, а кто-то щёлкал в ухо. Учёные прямо над лицом, в масках, радовались, когда увидели его осознанность. — Нил! Как ты себя чувствуешь?       Он проморгался и попытался что-то сделать этим телом. Он чувствовал. Чувствовал эти новые руки. Новые ноги. Хвост. Это реально у него хвост? Зрение будто стало чётче, а звуки ярче. Нил попытался встать. Каждое его движение учёные комментировали, отслеживая его реакции и рефлексы. Рядом ещё кушетка, там явно женский аватар разрабатывал и проверял конечности. Нил услышал отрывки фразы: «Молодец, Робин, отличная мелкая моторика».       Нил попытался встать, но его застопорили. — Куда, боец, рано ещё двигаться. Осторожно, а то словишь диссонанс.       Нил закатил глаза и уселся спокойно, дав возможность учёным проверить его реакции. Они попросили его повторить то же, что и Робин сзади: пошевели пальцами, соедини пальцы в нужном порядке, коснись носа, посмотри туда, посмотри сюда, а как твоё зрение, а что по слуху. Нил был раздражён, но одновременно в восторге. Он же, чёрт возьми, реально в другом теле! Нужно испытать его по-человечески.       Когда учёные отсоединили все датчики и трубочки, Нил встал. Плохо встал, оказывается, это тело реально туго контролируется. Хвост сметал всё на своём пути, а руки были слишком длинными. — Нил! Нил, успокойся, ещё рано так двигаться! Нил!       Бла-бла-бла. Нил восторженно посмотрел на всех свысока и в стиле «наверное, последний бокал был лишним» пошагал к двери, которую приметил несколько минут назад. Учёные кипишевали, даже попытались вколоть успокоительное, но им его не догнать.       Нил побежал.       Робин, что всё это время молча и шокированно на это смотрела, сорвалась за ним: — Нил, нам же нельзя! Ты куда?!       Учёные застыли со своими шприцами и глубоко вздохнули. Им за это не платят.       А Нил бежал. Косо, криво, но бежал, наслаждаясь свежим воздухом, прохладным ветерком, чего уже давно не было на Земле, и свободой без вечной толпы людей. Нил любил бегать. Но бегать на беговой дорожке в спортзале, даже если и с симулятором реального бега, и мчаться по земле, чувствовать её своими пальцами, улыбаться солнцу… Разве это не мечта?       Нил пробежал мимо баскетбольной площадки для аватаров, где развлекались парочка, мимо тренировочной дорожки, пробежал через кусты, но не долго длилась эта свобода. Нападение произошло оттуда, откуда не ждали.       Из этих же кустов на него кто-то накинулся и прижал руки и земле. — И далеко собрался, новичок? — незнакомый аватар хищно улыбнулся.       Нил не сразу смог узнать в нём Рико. По телу пробежал холодок. Вообще, всё в этом аватаре ощущалось по-другому, но некоторые реакции чувствовались как человеческие. — Не успел привыкнуть, а уже такие выкрутасы. Мы это уважаем, да, Жан?       Сзади подошёл другой аватар, очень высокий. Он глубоко вздохнул. Что примечательно, все синие тела, что он замечал до этого, были, ну… обычными. Но вот эти два перед ним имели неплохую мускулатуру.       Рико посмеялся над растерянным лицом Нила и встал, но не подал руку, чтобы помочь подняться. Новоиспечённому аватару пришлось опять как-то скоординировать свои движения, чтобы адекватно встать. (Что ж такое, даже в аватаре он ниже других аватаров! Кроме Рико.)       Жан вырвал какой-то фрукт из куста рядом и кинул ему. — Лови!       Чёрт, Нил едва успел его словить. — Реакция есть, но над моторикой нужно поработать, — Рико рядом хмыкнул. — Кусай.       Нил посмотрел на них как на идиотов, ведь этот фрукт на вид явно не аппетитный, но Рико только кивнул головой. (Почему тот подобрел? Или Нилу так кажется…) Пришлось укусить. И это было очень вкусно. Внешняя оболочка хрустела и отдавала кислинкой, немного вяжущей, а вот жидкость внутри сладкая, правда он весь обмазался.       Сзади услышались шаги и глубокие вздохи. Это Робин к ним доковыляла. Ей почему-то было сложнее с физической нагрузкой, как он заметил. Не привыкла ещё? — Какой быстрый… Ух, Нил, куда же ты так?.. — только отдышавшись, она увидела, кто стоял сзади него, — Ой!       Рико неодобрительно нахмурился. Цепко взглянул на странные движения девушки. Он тоже взял фрукт и кинул его Робин. Но та не словила. Скорее, она попыталась, но руки как-то странно двинулись, не сумев захватить фрукт. — Плохо. Почему так плоха синхронизация с аватаром? — Он посмотрел на Жана, будто тот стал ходячим справочником.       Нил на это взглянул с тревогой. Похоже это не стандартная ситуация. — Может проблема с блоком? Попрошу техников глянуть… — Жан задумчиво замолчал.       Робин взволнованно оглядела своё тело. Нил видел, что она явно не понимала, в чём проблема. Да и сам он заметил, что на кушетке все рефлексы, мелкая моторика были в норме. — Ладно, доложишь потом. Итак, новички. Эти платьишки на вас меня удручают. Идите, приоденьтесь нормально, — Рико махнул в сторону какого-то амбара, достаточно большого, чтобы там спокойно находились аватары. — А мы с тобой, Жан, продолжим тренироваться.       Они ушли в сторону тех тренировочных дорожек. А Нил с Робин переглянулись и двинулись к большому здания. На них были медицинские сорочки из тех, где сзади всё проветривалось. У Нила так вообще, она стала грязной и в соку того фрукта. Короче им нужно помыться, приодеться и ещё потренироваться в управлении телом. Особенно Робин, которая ковыляла сзади.       А местное солнце (или их два?) уже пряталось за газового гиганта. Как хорошо, что Нил не страдает мегалофобей.