Хрен редьки не слаще

Обживаться в этом странном новом мире — а то, что мир другой, легко понять, достаточно посмотреть в зеркало, — Брок начал с того, что включил офигенный навороченный ноутбук кромешно незнакомой марки. Банальное — лента новостей. Свою новую рожу увидел в первом же ролике: Хоумлендер — или, как его ещё называли, Патриот — кого-то в очередной раз спас. Брок полюбовался ведущим себя как суперзвезда на алой дорожке засранцем и полез искать информацию. Гугла не было, был какой-то Бинго, но это его не смутило. На запрос посыпались тысячи роликов, репортажей, фанатских восторгов. Брок скептически скривил рожу и начал копать и вникать. Википедия здесь нашлась, и статья о Хоумлендере была посвящена его подвигам. Перечислялись все. А вот биография оказалась какой-то очень неубедительной даже для Википедии. Инопланетянин, попавший на Землю во младенчестве? Серьёзно? И в это кто-то верит? Оказалось, что верят, и многие, потому что пиарили Хоумлендера, как не всякую звезду первого эшелона. Но хватало и хейтеров, и вот их Брок читал особенно внимательно. На Реддите нашёлся целый огромный раздел с историями пострадавших от его действий — и «сопутствующий ущерб» при спасении, и «случайно» искалеченные люди, и изнасилованные женщины. Этого психопата явно покрывали — кто? Корпорация «Воут Интернешнэл». Именно они разработали, по неподтверждённым слухам, какую-то сыворотку ВИ, именно они произвели на свет первого супера — Солдатика, а потом наплодили целый табун его соратников, именно корпорация представила Хоумлендера публике впервые. Чем больше Брок читал, тем шире разверзались врата ада. Хоумлендер и прочие творили что хотели. Занимались эти супермены и супердевки на минималках чёрт знает чем. Если с Солдатиком хоть ясно было, нафига его в поле выпустили — Вторая мировая, прорыв и так далее, то нахрена все эти психи — совершенно непонятно. Брок вот искренне не понимал. Подчинялись все эти сверхлюди только «Воут», видимо, контракты. И… Броку не понадобилось долго искать, чтобы осознать крайне интересный факт: корпорация как возносила сверхлюдей, пиаря и делая их звёздами, так и меняла с лёгкостью. И на одном только мерче, мультфильмах и игровом кино делала миллиарды: её игрушечные супергерои были популярны во всём мире. И да, они реально приносили пользу во время природных и техногенных катастроф, чем и была обусловлена их популярность. Тот же Хоумлендер, оказывается, умел летать, как Супермен, и во время пожаров спас сотни, если не тысячи человек. Он был суперзвездой «Воут»... и совершенно ни в чём себе не отказывал. Брок потёр ладонями лицо, пытаясь уложить в голове всё прочитанное и просмотренное. Способности Хоумлендера потрясали воображение: летает, неуязвим, сверхскорость, сверхсила, лазерный взгляд… Много чего сверх. И полная беда с башкой: судя по всему, настоящий психопат. Комплекс бога, не меньше. Понятно, почему дом не заперт: кто рискнёт обнести чудовище, способное, не моргнув глазом, уничтожить и вора, и всех причастных и непричастных? В принципе, Брок понял многое, но вот вопрос с лабораториями и тем дохлым мужиком в чёрном оставался открытым. Вернуться, что ли? Тут недалеко. Заодно можно попробовать полетать. Как раз темнеет, никто не будет пялиться. Но сначала Брок решил поесть. Потому что он прекрасно знал, сколько топлива требуется суперам: тот же Барнс жрал всё, что не приколочено, и даже щёки не наедал. А ещё он хотел понять, почему не проламывает стены при любом неловком движении: сила у этого тела была просто чудовищная. Но он передвигался то бесшумно, то еле слышно, ничего не ломал… Видимо, в Хоумлендера долго вбивали правила безопасности, так что силу он контролировал. Безусловный рефлекс. Интересно, сколько ему времени понадобилось на то, чтобы контроль стал настолько всеобъемлющим? Раз даже сейчас Брок не сносит ничего и не ломает. Трёхкамерный холодильник на просторной кухне-студии, выглядящей так, словно на ней не готовили ни разу с момента постройки дома, был набит битком. Брок выволок двухфунтовую упаковку стейков вагю рибай, разорвал пластиковую упаковку, давая мясу подышать, и поставил на огонь чугунную сковороду. Включил кофемашину, подцепил к ней капучинатор, полный холодного молока, натыкал себе крепчайший капучино. Достал овощи для салата. И занялся готовкой. Если прежний владелец тела был белоручкой, то это его проблемы. Брок готовить умел и поесть вкусно тоже любил, хоть и держал себя в ежовых рукавицах, потому что боец не может быть жирным и питаться он должен правильно. Неожиданная мысль заставила замереть, уставившись на сковороду, на которой шипели стейки. Он может есть всё. Совсем всё. Суперспособность — жрать и не толстеть! Обед получился великолепным: Брок смёл всё до крошки, запил двумя чашками кофе и уставился в окно. За окном всё больше темнело. Решено. Надо наведаться туда, откуда он удрал. И как раз опробует полёт. Туда и обратно. Биография Хоумлендера — это просто фигня, значит, там что-то прячут. Надо найти. В холодильнике соблазнял покрытыми желе фруктами и ягодами йогуртовый торт, ему вторили две коробки ассорти пирожных, но Брок не поддался пению этих сирен. Сначала дело, а уж потом пищевой разврат. Он вышел на задний двор, посмотрел в небо и попытался взлететь. Не вышло. Потому что как может взлететь тот, кто не знает, каково это? Брок сцепил зубы, пытаясь понять, что делать. Хоумлендер летал. Как Супермен — вот он стоит, вот уже летит. Приземлялся по желанию: как пушинка или как чугунное ядро. Постояв и так ничего не сообразив, Брок решительно вернулся в дом, вытащил торт, сел за стол и принялся жрать его столовой ложкой. Торт был именно таким, как надо: сладость и кислинка от фруктов, нежный аромат, лёгкий и воздушный йогуртовый крем. Брок слопал его в момент, развалился на стуле, сыто отдуваясь. Настроение пришло в норму, даже улучшилось. Брок прищурился, глядя на пустое блюдо из-под торта. Было хорошо. А летать… Это ведь тоже хорошо? Он вышел за дверь, посмотрел на первые звёзды… и взлетел. Что там внутри него было — то ли компас, то ли навигатор, но прилетел он туда, куда хотел, неимоверно быстро. И опустился на асфальт перед зданием плавно и легко. Огромный комплекс всё так же не подавал признаков жизни, но Броку это было лишь на руку. Пора найти ответы на обуревающие его вопросы. И всё же интересно, почему здесь не кишат ни копы, ни собственные эсбэшники «Воут»? Не мог же он перебить сразу всех? Это только лабораторный комплекс, не административный. К тому же у «Воут» есть отделения на всех континентах, кроме Антарктиды. Брок решительно зашагал к ступенькам. Из распахнутых дверей воняло кровью и дерьмом. Свет не горел, даже аварийный. Странно. Он покидал здание, залитое светом. Интересно, кто раскурочил генераторы? В лабораторных комплексах они есть всегда. Он шёл по гулким коридорам, и темнота его совершенно не смущала: видел ясно, как днём. В комплексе явно кто-то побывал после его ухода: отсутствие света, и… След на полу. Брок отметил его мимоходом, шагая к месту схватки с тем загадочным мужиком в чёрном. Сейчас, вспоминая этот бой, Брок смутно ощущал что-то неправильное, но что именно, понять не мог. Труп без головы так и валялся на полу. Брок в своём спортивном костюме и бело-синих кроссовках смотрелся среди этого кровавого месива совершенно неуместно. Он ещё раз внимательно осмотрел помещение, поражаясь остроте зрения. Куда там людям! Орёл, не меньше. Тело кто-то ворочал. И вообще в помещении что-то искали. Что? Брок выругался про себя. Следователь из него был слабый, а криминалист и того хуже. Он даже криминальные процедуралы не смотрел. Брок был боевик и о том, как работают криминалисты, знал исключительно из обучающих курсов в Гидре — случались миссии, на которых было нельзя оставлять следов, вот их и учили, какие следы они могут оставить и как это предотвратить. Что до работы следователя, с этим у Брока было получше. Капитан Гидра совершенно точно тащил его на свой с Зимним Солдатом уровень, и явно не политику ему собирался поручать. А вот внутренние расследования в организации Броку проводить случалось. Пришлось напрячь мозг и постараться выковырять хоть что-то полезное. Начал он с того, что разорвал на безголовом трупе одежду. Белый. Мускулистый. Телосложение… Как у Брока теперь. Помещение походило на тренировочный зал, совмещённый с лабораторией. Разгромленный, но всё же. Так и не обнаружив ничего полезного, Брок вернулся в кабинет Хоумлендера: несколько помещений, ванная комната, гардеробная. Огляделся. Что-то он пропустил в прошлый раз. Но что? И он принялся искать, чутко прислушиваясь: в здании находился ещё кто-то. Обыск, вдумчивый и внимательный, дал результат: ещё один тайный ящик. И вот там Брок и обнаружил то, что с первого взгляда помогло объяснить произошедший звездец. Фотографии. Папки с лабораторными журналами. Папки с отчётами. Диски и флэшки, которые он намеревался просмотреть позже. Брошенная сверху фотография казалась вот-это-поворотом из дурного сериала: ещё один Хоумлендер. Кого-то напоказ убивающий. Вот только это был не предшественник Брока. «Noir, 18.10.2021». Совершенно не та мимическая маска. И сам способ убийства — вырвать зубами горло. Джону с его лазерами из глаз это было просто не нужно. Броку казалось, что он немного начал понимать Хоумлендера: самомнение и гонор выше гор, да, беды с башкой, непомерная сила — но именно поэтому Джону никогда не надо было доказывать свою силу, убивая и насилуя тех, кто слабее него. Зачем? Он выбросившихся на берег китов поднимал, взлетал и скидывал в океан в пяти милях от берега. Хоумлендер просто знал, что он силён, и нисколько не сомневался в этом. Брок закрыл глаза, вспоминая своё краткое противостояние с мужиком в чёрном. Лазеры из глаз. Невероятная сила и скорость. То же телосложение. Нуар. Картина постепенно прояснялась: Нуар каким-то образом грохнул Хоумлендера. Задушил? И тут в освободившееся тело впихнуло его, Брока. И Нуар проиграл, потому что Брок испугался. Испугался огней в глазах, наложилось воспоминание о смерти… Тело сработало без участия мозга. Света не было, но Брока это не смущало. Он пересматривал фотки, наскоро проглядывал журналы, открыл папку с отчётами… Там было всё: психопрофиль, пояснения, анализы. Всё. У Джона был лишь один страх: что его заменят. Так-то он в себе совершенно не сомневался, но этот червячок грыз, потому что у Джона появились провалы в памяти. Херню он в эти моменты не творил, вёл себя как обычно, вот только ничего не помнил. «Воут» воспользовались этим для того, чтобы покрепче подцепить проблемного супера на крючок. Они создали его клона. И Джон об этом узнал. «Воут» тасовали своих суперов как хотели — возносили на небеса и роняли в грязь, не позволяя подняться. Логику в этом Брок не заметил, но он прекрасно знал, что корпорации пойдут на что угодно ради денег. Значит, дело было в деньгах. Ну и в правиле «Бей своих, чтоб чужие боялись». Это правило работало. Как ему не работать, если все эти суперы полностью зависели от «Воут» и прекрасно это понимали? Им позволялось всё, что угодно — до определённого момента. И этот момент определяли не они, и правил не существовало. Хоумлендер был на вершине, но менеджеры уже решили его заменить. Пусть неимоверно сильный и так далее, пусть вроде как послушный, он был психопатом со всеми вытекающими из этого нюансами. Клон служил одной цели: он выглядел как Хоумлендер. С его помощью можно было собрать компромат: все те показательно жестокие убийства, часть случайных вроде жертв, изнасилования… Последним, насколько Брок смог понять, читая статьи и лопатя слухи в интернете, Хоумлендер не марался: перед ним и так все ноги раздвигали и в очередь выстраивались, гладя эго и подтверждая, какой он весь охрененный. Вопли про изнасилования пошли после вывода Нуара на сцену. Но людям про злобного брата-близнеца пояснять бесполезно. Хоумлендер про клона узнал совершенно случайно, и это стало началом конца. Где он взял эти документы и фотки, теперь не узнать, да и неважно. Главное, помчался на разборки… и погиб. В коридоре хрустнуло, Брок аккуратно закрыл папку и вежливо улыбнулся. — Входите.