Хрен редьки не слаще

Затягивать с докладом Билл не стал: привёз жене булочки, поделился с ней горячими фактами и получил исчерпывающую характеристику вынырнувшего из прошлого героя. Подумал, вспомнил рассказы деда, бывшего очевидцем того, как Солдатик работает, и отправился на доклад в Лэнгли. Ехать-то недалеко, совсем рядом с Вашингтоном. Как раз все присутствовали: и директор, и главы отделов… Бутчера приняли без промедления: он участвовал в проекте, который требовал ежеминутной корректировки. А теперь так вообще: сведения о заключённом Хоумлендером и женой Бутчера контракте наделали шуму. Сейчас же в огромном кабинете воцарилась мёртвая тишина. — Ещё раз, — слабым голосом сказал директор. — Солдатик вернулся, — повторил Бутчер, отлично понимая состояние коллег. — Он в плену всё это время был, у русских. Продал его Воут, кстати. И Хоумлендер его сын, оказывается. Фредерик Воут решил избавиться от проблемного героя, заменив более послушным. Эксперимент с искусственным зачатием. Вышло хреново, на мой взгляд: взросление в лабораториях в лапах вивисекторов никому благодушия не добавит. — Я вообще удивлён, что Хоумлендер на людей не бросается ежеминутно, — высказался глава отдела аналитики. — Он достаточно умён, чтобы понимать: противопоставить ему мы ничего не можем. — Именно поэтому и не бросается, — Бутчер сел за стол, — что неинтересно. А вообще он психопат и сам это знает. Супергероев и вообще людей или ненавидит, или терпеть не может, или просто равнодушен. Есть он, есть… семья, есть все остальные. — Как он отреагировал на Солдатика? — подался вперёд глава отдела аналитики. — Они ведь в принципе равны. — Первое, — Бутчер задумался, вспоминая увиденную встречу двух величайших героев Земли. — Джон Солдатика узнал. И впустил в дом. Второе. Солдатик сразу же заявил о том, что они отец и сын. Реакция была… Пусть он был пьян, Бутчер отлично помнил, как застыл Хоумлендер и как его скрутило. Та же реакция, что и на известие об отцовстве. Казалось, что он сейчас просто сотрёт всё с лица Земли. А потом… — Он просто обнял Солдатика и принял его. Полностью. Я не знаю, как это описать. Солдатик теперь его семья. — Что Солдатик? — поинтересовался директор. — Семьдесят лет плена. Это… Я даже представить не могу. — Несломленный говнюк, — тут же дал характеристику Бутчер. — Чем бы его ни держали в лабораториях, оно дало сбой. И Солдатик вырвался. Больше там ничего нет. Направленный ядерный взрыв. Очень умён: разобрался в происходящем, ознакомился с техникой. Показательно дружелюбен. Навестил дорогую соратницу: Алую графиню. Убил после допроса. — Новостей пока не было, — озабоченно пробормотал кто-то. — Надо проверить. Скорее всего, труп пока не обнаружили. — Сейчас находится в доме Хоумлендера. Готовится к визиту корпоратов, — хмыкнул Бутчер. — Я готов выслушать ваши предложения по поводу данной ситуации, господа, — сказал директор. Собравшиеся тут же загалдели. Бутчер откинулся на спинку кресла. Жаль, что тут нельзя курить. Сигарета была бы очень к месту. Обсуждали долго и тщательно: Солдатик не та фигура, чтобы игнорировать или попытаться устранить. Он из семидесятилетнего плена вышел почти нормальный, а психика от такого ломается легко и просто. Да и физически… Что можно противопоставить этому неубиваемому монстру? Техника? Очень смешно: Бутчер вспомнил свою попытку поднять щит. Супергерои? Так ему равен только Хоумлендер, а раз они теперь семья, то против Солдатика Джон не пойдёт. Скорее, поубивает тех, кто предложит напасть на отца. — А если договориться? — подал он предложение, и все уставились на него круглыми глазами. — Солдатик работал с армией, у них, по его словам, был контракт. Поднять контракт, узнать условия… Предательство Солдатик не простит. — Вы предлагаете… — заговорил директор, прокашлялся и начал заново: — Предложить Солдатику работу? — А почему нет? — пожал плечами Бутчер, сам охреневая от своей идеи. — Щит он таскает с лёгкостью. Сам видел. И применить его за ним не заржавеет. — Он действительно такой тяжёлый? — с блеском в глазах подался вперёд директор. — Шестьсот тридцать семь фунтов, — сказал Бутчер, вспоминая слова хвастающегося оружием Солдатика. — Вольфрамовый сплав. Нож тоже сохранился. — Это прекрасный информационный повод, — решил директор. — А также повод прижать «Воут» как следует. Отправьте группу убрать труп Алой графини и очистить дом. Пропала. Просто пропала. Иногда эти суперы деваются непонятно куда. Поднять архивы, найти контракт. Подготовить восстановление в правах, документы, все полагающиеся выплаты. Солдатик и Хоумлендер должны быть на нашей стороне. Бутчер не стал озвучивать мысль, что суперы могут быть только на своей собственной стороне. Хочет руководство витать в облаках? Пусть витает. Главное, что он соотносит их витания с реальностью. Но тут директор прав: Хоумлендер после эпичной встречи с Нуаром неимоверно изменился. Такого его — спокойного, умного, чётко обозначающего свою позицию — Бутчер хоть как-то понимал. И понимал, что помощь с документами и прочим для Солдатика Джон оценит. Значит, надо им сообщить: Бутчер был уверен, что корпорация начнёт затягивать процесс с документами изо всех сил и вообще будет пытаться прижать Солдатика и топить его в контрактах и ещё чём-то подобном. А пока надо работать. Он встал и, как только вышел из кабинета, позвонил. Джон выслушал краткий доклад и поблагодарил. Бутчер засунул смартфон в карман и пошёл к себе: труп Графини — не его головная боль, он занимается живыми. — Нам нужен юрист, — заявил Брок, убирая телефон. — Срочно. — Что ещё стряслось? — нахмурился Баки. На его клетчатой футболке развевались хвост и грива принцессы единорогов. — Билли позвонил, — начал пояснять Брок. — ЦРУ очень хочет с нами подружиться. Труп Графини уберут, типа исчезла, документы обеспечат. Ну и контракты поднимут, чтобы знать, что и как, и тоже помочь. Так. Где там визитка? — Ага, — кивнул Баки. — Я не против сотрудничать, если что. — Как и я, — кивнул Брок, набирая номер. — Мистер Смит? Это Джон Гиллман. Можете приехать? Мне срочно нужна ваша консультация. — Буду в течение получаса, — бодро отрапортовал Джеремайя Джона Смит. — Отлично! Жду. Брок отложил телефон и пояснил внимательно наблюдающему Баки: — Ушлый и умный, молодой и борзый. Составил офигенный контракт с нуля. Ведёт его исполнение. Уверен, наличие ещё одного клиента его обрадует. — Разумеется! — улыбнулся Баки. — Автограф просил? — Сдержался, — подмигнул Брок. — Пусть просветит нас, на каком ты свете вообще. И меня беспокоит контракт с армией. Вот интересно, как это Воут умудрился? Больше такой подвиг его детище повторить не смогло. А хочет неимоверно. — Ещё бы, — фыркнул Баки. — Оборонный бюджет. Миллиарды. Тогда было проще: война. Вот и согласились. — Мне другое интересно, — сказал Брок. — Война. Фредерик Воут немец. И вдруг в США и сотрудничает с армией. — Ах, как плохо вы знаете историю своей страны, — пропел Баки и уже нормально сказал: — В США эмигрировало неимоверное количество немцев. Все эти речи про англосаксов не более чем речи. Немецкая диаспора в США самая старая и самая влиятельная. Думаю, Воут живенько скорешился с сородичами. Я покопал в сети, нашёл пару намёков, не больше, что у Воута были личные тёрки с кем-то из высшего руководства Германии. Скорее всего, из-за сыворотки. Потому что слишком быстро он начал клепать супергероев после переезда. Слишком. Она была уже готова. — И о ней знал не только он, — подхватил Брок. — Суперы тогда как зерно из мешка сыпались, причём везде. Ты же про свои подвиги читал? — Очень внимательно, — кивнул Баки. — Солдатик работал не только по людям, но и по суперам, — продолжил развивать мысль Брок. — По ним в первую очередь, хотя вообще ни в чём себе не отказывал. Армейцы от него были в восторге: аналог армии в одном человеке. — В восторге были тупые паркетные шаркуны, — возразил Баки. — Остальные боялись до недержания. Но их всеобщее предательство мне на руку: контракт я возобновлять не собираюсь. И он недовольно уставился на экран ноутбука. Единственный контракт супергероя с армией хранился в архиве Пентагона под надёжной защитой, которую Баки одолел не напрягаясь. Он уже успел заметить: в этом теле взаимодействовать с техникой выходило само собой. Те же взломанные двери, смартфон, ещё что… Примчавшийся Джеремайя цвёл и пах: на нём даже костюм теперь был в два раза дороже, а туфли оказались ручной работы, как и портфель. Увидев Солдатика, вежливо поздоровался, не узнав. Броку аж совестно стало вновь повергать мужчину в экзистенциальный кризис, но что делать? И он представил Баки по полной программе, наблюдая, как распахиваются глаза адвоката. — Что от меня требуется? — спросил Джеремайя. — Вытрясти из Пентагона всё до цента? У вас есть награды за подвиги во время войны, даже выплаты по ним составят изрядную сумму. — Хм, — задумался Баки, потерев пальцем гладко выбритый подбородок. — Мне тут намекнули, что ЦРУ поможет с восстановлением документов. Это хорошо, но я думаю, мистер Смит, что вы тоже можете посмотреть, что для этого требуется. Официально я числюсь мёртвым, памятник вон установили… — Восстановление в правах, — кивнул Джеремайя, быстро чёркая в записной книжке. — Обязательно гляну. Это будет интересный прецедент, и не первый. Ошибки в системе случаются. Но у вас не ошибка. Что-то ещё? — Дальше, — вновь уставился на контракт Баки. — Пентагон. Я хочу знать, будет ли действителен контракт после того, как меня восстановят в правах. Если нет — отлично. Тогда просто выплаты и всё остальное положенное. Джеремайя кивнул. — Если да, то разрыв контракта, — твёрдо заявил Баки. — Они меня предали и продали, и возобновлять службу я не намерен. — Иск? — хищно спросил Джеремайя. — Против Пентагона и против ваших соратников — отдельно. — Иск, — согласился Баки. — И компенсация. Они за меня деньги получили. Пусть расплачиваются теперь. Посмотрите, можно ли это организовать: старик Воут сдох, да и большинство членов отряда тоже. Просто прощупайте почву. Джеремайя покивал, не скрывая энтузиазма. Такой клиент! Это ж просто манна небесная! Билли Бутчеру он уже презентовал бутылку дорогущего виски в благодарность, ну и сообщил, что дела его и его семьи теперь в приоритете. — Превосходно, — Джеремайя полюбовался на записи и поинтересовался: — Ещё что-то? — Пока что всё, — пожал плечами Баки. — Пока что. Видно было, что адвокат умирает, как хочет получить автограф, но сдерживается. Баки хмыкнул, взял его записную книжку, написал благодарность и размашисто расписался. Брок улыбнулся и добавил свою подпись. Умчался в контору адвокат счастливым до невозможности. Брок с Баки тоже остались довольны, но хорошее настроение продержалось недолго: возле дома остановился роскошный «мерседес». — А вот и «Воут» зашевелились, — констатировал Брок, наблюдая в окно, как к двери идёт целый маленький отряд в костюмах. — Если что, я их и перебить могу, — меланхолично сказал Баки. — Юридически меня не существует. — Рано пока, — придержал его Брок. — Поить их кофе не будем, — решил Баки. — Слушай, а у тебя жидкое слабительное есть? Если нет, то это просто трагедия. — Самая настоящая, — кивнул Брок, подходя к двери. — Надо исправить. Посетили их хорошо знакомые по прошлому разу лица, ну и ещё два мужчины, тоже скорее всего какие-то шишки. Брок бы с большим энтузиазмом отнёсся к визиту мисс Стиллвелл, но увы, она решила не тратить время на проблемного подчинённого. — Добрый день, господа, — поприветствовал он гостей. — Входите. Пока что и этих достаточно. А Мадлен они навестят чуть позже. Обязательно.