Хрен редьки не слаще

Ноздри Баки затрепетали, как и Брока: для них запах адреналина был ясно ощутим. Корпораты сидели неподвижно, застыв, как кролики перед удавом, или… перед тиранозавром, искренне надеясь, что их не заметят и не съедят. Что значит слава! А она у Солдатика имелась. Пусть пропаганда превозносила его подвиги, пусть пыталась выставить его в лучшем свете, воспоминания очевидцев, кадры хроник и прочие свидетельства недвусмысленно показывали, насколько чудовищно эффективным был первый сверхчеловек. Неважно, был ли Бен до мутации хлюпиком и мямлей, сыворотка изменила его не только физически. Он стал той ещё тварью: ни норм морали, ни эмпатии, ничего подобного. Прямое и откровенное насилие в высшей степени, эгоцентризм и прочие радости не имеющего соперников даже не хищника, а чудовища. Баки собирался использовать доставшееся ему от предшественника, ушедшего в никуда неизвестно по каким причинам, по полной программе. Как плохое, так и хорошее. Репутация абсолютного хищника ему была привычна и знакома. «Костюмчик» сел как влитой. — Ну, что ж вы так, господа? — вальяжно спросил Баки, не уточняя, как «так». — Джон более не одинок и неприкаян. У него есть семья. За своего единственного сына я готов на многое, а за будущего внука совершенно на всё. И он улыбнулся, давая корпоратам самим додумать, как могут выглядеть «многое» и «всё» в его исполнении. Люди молчали, откровенно и неприкрыто пытаясь осознать эту новую реальность, где Солдатик не остался в прошлом, а вломился в настоящее и покидать его не собирается. Баки поймал взгляды психологов на него, на Хоумлендера, и с трудом сдержал презрительное фырканье. Они, да и блондин с брюнетом, чьи имена даже запоминать не хотелось, сейчас искренне сожалели об одном: натравить их друг на друга не представлялось возможным. Это стало ясно всем присутствующим сразу же. Блондин открыл рот… и закашлялся. Горло перехватило. Он бросил на своего товарища короткий взгляд, и тот молча всунул ему в руки папку с исчёрканным договором. Блондин вдохнул, выдохнул, вновь вдохнул… — Думаю, предложенный вами вариант договора будет принят без обсуждений, — выдавил он. — Корпорация «Воут» заботится о своих членах. — В этом я не сомневаюсь, — растянул губы в улыбке Брок. — Ну, не станем вас задерживать, господа. У вас так много дел. Он встал, и «господа» повскакивали, торопясь на выход. Им было страшно до мокрых сорочек, а кое у кого и белья. — Кто-то обосрался, — констатировал Баки, когда Брок закрыл за визитёрами дверь. — Слушай, нам позарез нужны положительные впечатления. Я перенервничал и хочу заесть переживания. Покормишь старика-отца? — Ну как можно не соблюдать режим в твои годы? — подхватил Брок, шагая к заветной пещере с сокровищами: холодильнику. — Протёртое пюре, пудинг, крем-супчик… Ничего твёрдого и вызывающего несварение желудка! Чем тебя накормить, папа? — Мяса, мяса и ещё раз мяса! — аккуратно стукнул кулаком по столу Баки. — И тортик. В моём возрасте можно не считать калории! Они переглянулись и заржали. После чего вздохнули, глядя друг на друга. — Контракт они примут, это понятно. — Брок достал продукты и принялся за готовку. — Но вот к Бекке пролезть попытаются. Не утерпят, уроды. — Оторвём пару голов — угомонятся, — равнодушно пожал плечами Баки. — Когда навестим милую Мадлен? Очень уж хочется с ней побеседовать. С чего это она тебя так невзлюбила и чего добивается? — Спешить не стоит, — бросил на сковороду мясо Брок. — Давай после того, как разберёмся с документами. Тут и контракт, и твоё восстановление в правах. И контракт с армией. — Да, — кивнул Баки. — Знаешь, я уверен, что его заключили только потому, что генералы понятия не имели, что получат на руки. Мечта о суперсолдате, сильном, достаточно туповатом, а самое главное — послушном и исполнительном. Вот и подписали сдуру контракт. Больше-то они повторять такое не спешат. — Впечатлились по самое не могу, — согласился Брок. — Солдатик старался, — усмехнулся Баки. — От души старался. Слушай, почему мы едим дома? Не любишь рестораны? — Не то настроение, — объяснил Брок. — Роджерс-то тоже не большой любитель по заведениям ходить. — У него времени нет, — пояснил Баки. — А так вполне даже. Потому что готовить не умеет совершенно. — А как тогда? — озадачился Брок, отлично зная, сколько съедают за раз два суперсолдата. Да даже один. — Ему готовят, — пожал плечами Баки. — Ну и я иногда что-то делаю. Но редко, сам понимаешь. Так что повар трудится. — А я готовить люблю и умею, — хмыкнул Брок, выставляя на стол блюдо с мясом. — Вот недавно выпечку освоил. Дрожжевое, сдобное и слоёное тесто. И песочное. Баки уставился на него с нескрываемым уважением. — Вот это круто, — сообщил он. — Я больше по полевой кухне, жареному картофелю и оладьям. Ну и салат настрогать могу. — Тоже неплохо, — одобрил Брок. — Приятного аппетита. — В гости поедем? — спросил Баки, съев первую порцию. — И с Биллом поговорить надо. Что там его контора решила? — Созвонимся и поедем, — кивнул Брок. — Заодно с Беккой познакомишься. — А может, пешком? — предложил Баки. — Или далеко? — Бетесда, — коротко ответил Брок. — Далеко, — огорчился Баки. Ему нужно было поговорить с Броком там, где точно нет жучков. Дом Хоумлендера в этом смысле был ненадёжен, да и машина тоже. Да, Брок делал осмотр, найденное уничтожил, потом и Баки посмотрел… Сейчас безопасно. Но это сейчас. Брок проницательно на него взглянул и кивнул. — Можем после разговора просто погулять по улицам, — предложил он, и Баки согласно хмыкнул. Отличный выход, заодно и обсудят новости от Билла. И не только их. Бекка на вопрос о том, можно ли её навестить, ответила положительно. Чувствовала себя она хорошо, найденный выход из всей этой ситуации тоже способствовал душевному равновесию, так что против визита она ничего не имела. Брок предупредил, что едет не один, и позвонил Бутчеру. Тот тут же заявил, что возвращается домой. Они доели и начали собираться: гардеробная в доме имелась огромная, вещи на любой вкус и ситуацию, а размеры у них оказались практически идентичные. Баки надел похожие на «Мартенсы» туфли, дизайнерские невероятно удобные джинсы и мягкий голубой батник, кожаную куртку, зачесал назад волосы и довольно кивнул. Красавчик! Брок оделся практически так же, только вместо батника натянул лонгслив с широким горлом, а сверху накинул полупальто. То, что надо. Так с первого взгляда и не поймёшь, что это два супергероя на отдыхе: люди привыкли видеть Хоумлендера в его костюме, а про Солдатика и говорить не приходилось. До Бетесды добрались быстро: «майбах» отжать никто из руководства Воут так и не рискнул. Да и некому, судя по побоищу в лаборатории, было отжимать: хозяин автомобиля наверняка остался там, среди растерзанных трупов. В доме Бутчеров вкусно пахло булочками с корицей. Баки, пусть и не голодный, сглотнул слюну. — Присаживайтесь, — улыбнулась Бекка, выглядящая просто превосходно в домашнем платье и мягких кожаных мюли. — Кофе? — И булочку, пожалуйста, — просительно уставился на неё Баки, заставив рассмеяться. — Так пахнет! Хлопнула дверь, вошёл Бутчер, поздоровался, поцеловал жену, пожал руки Броку и Баки и плюхнулся в кресло. — Новости есть, — заявил он, принюхиваясь к ароматам, наблюдая за хлопочущей супругой. — Интересные. — Кофе попьём и расскажешь, — улыбнулся Брок. — Ну и познакомимся как следует. Баки кивнул: его Бекка знает заочно. — Прекрасные булочки, — похвалил он, увидев целый поднос. Бекка Бутчер слегка напомнила ему мать. Или сестру — Сьюзен и Ребекка Барнс были очень похожи. — Что за новости? — спросил Брок. — Графиня куда-то пропала, — начал Билл, сделав первый глоток. — Куда — неизвестно. С концами. Ни следов, ничего. — Очень хорошая новость, — одобрил Баки. — Что ещё интересного? Булочки оказались превосходными: пышные, сладкие, одуряюще пахнущие корицей. — Мы разобрались с контрактом Солдатика, — продолжил Бутчер. — И навели справки. В принципе, Пентагон не против его не возобновлять. — Боятся, что я запрошу слишком большой гонорар? — прищурился Баки. — Боятся, что ты не будешь слушаться приказов и станешь причиной кучи международных скандалов, — ответил Бутчер. — Это да, — самодовольно сказал Баки, — это я могу. Обеспечу с радостью. Бекка засмеялась, разглядывая горделиво задравшего нос Баки. Броку было очень интересно, какие выводы она делает. Но спрашивать он не собирался. — Ну да, — кивнул Брок, беря ещё одну булочку. — Тогда хоть какая-то польза от тебя армии была, а сейчас… Ну и тогда ты был более… вежливым? — Молодой был, глупый, — покивал Баки. — Это сейчас я старый хрыч с испортившимся характером. — Такое оружие, как Солдатик, расчехлять стоит только во время большой войны, — сказал Брок. — Большие войны пока никому, кроме «Воут», не выгодны, а мелкие заварушки тут и там не стоят внимания. — Так что мне пора в отставку и на пенсию, — добавил Баки. — Вот и в Пентагоне так решили, — сообщил Бутчер. — Однако беспокоятся, что тебя захапает «Воут». Соблазнит чем-нибудь. — Шоколадным тортом? — поднял брови Баки. — Они не догадаются. Можете устроить мне встречу с генералами? Я их успокою. А. Только скажи, что меня можно соблазнить выплатами всего причитающегося и официальной отставкой. Не уходом в запас. — Я передам, — кивнул Билли, доставая смартфон. — Кстати. Документы можно восстановить. Наши юристы уже занимаются. — Отлично, — кивнул Баки. — А. Ещё. Если генералы так нервничают, пусть прессу подгонят. Заявим об отставке официально, я их поблагодарю — но только в том случае, если получу в руки карту с деньгами или данные счёта. Билл встал и отошёл в сторону, на ходу набирая номер. Бекка разглядывала Баки, чуть наклонив голову. — Сильно отличаюсь от своего досье? — спросил у неё Баки. — Сильно, — согласилась Бекка. — Там не учтены последние семьдесят лет моей жизни, — объяснил Баки. — Для большинства людей семьдесят лет — это почти вся жизнь, — заметила Бекка. — Так то для людей, — развёл руками Баки. — Мне сто пять лет и я всё ещё молод! Бекка тихо рассмеялась. — Молод, — согласилась она. — А теперь у меня ещё и повод жить есть, — продолжил Баки. — У меня есть сын. И у меня будет внук. — Или внучка, — добавила Бекка. — Внук, — неожиданно твёрдо заявил Баки. — Это будет чудесный мальчик. Весь в меня. — Может, в меня? — неожиданно ревниво возмутился Брок. — В нас, — успокоил его Баки. — И, конечно же, в Бекку. Я очень надеюсь, что ему достанется её главная привлекательная черта. — Это какая? — с интересом спросила Бекка. — Ну, конечно же, ваши мозги! — с апломбом заявил Баки. — И поистине золотой характер.