Профессор Арк: студент из Вакуо (Продолжение перевода)

Синдер Фолл чувствовала, как огонь разгорается в ее венах, как сила ее проявления течет рядом с силой Девы. Исходящий от него жар прогонял холод вокруг нее, заполнял пустоту, размывал тундровый пейзаж. Наконец-то она стала сильной, совершенной, цельной. Чем-то большим, чем просто еще одна женщина. Порывы ветра замедлились, стихли, наконец-то позволив ей услышать благословенную тишину. Не было слышно ни лая животных, ни криков людей, ни воя Гримм... только тепло в ее груди, холодный воздух на коже, уверенность в том, что она сделала это, что-то, к чему она так долго стремилась, наконец-то принадлежит ей. Она больше не была скована цепями, теперь, наконец, она была... Поднеся чашку к губам, она обнаружила, что она пуста. Разочаровывающая и холодная реальность сразу же вернулась к ней, когда она медленно открыла глаза. В учительской в пятницу утром было тихо, большинство преподавателей отсутствовали, готовясь к последнему дню занятий перед выходными. Поскольку у нее не было таких занятий, это было единственное утро, когда она позволила себе несколько часов передышки, чтобы расслабиться после стресса, связанного с выполнением своей роли. И, по крайней мере, это позволило ей влиться в компанию других. Сегодня ее единственной компанией был Арк, хотя этот... необычный доктор был в комнате, когда она начала пить свой кофе. Обычно ей было все равно, особенно после нирваны... Состояние небытия заставляло ее чувствовать себя уязвимой, беспомощной, но время от времени нужно было просто наслаждаться роскошью такой, какая она есть. Иначе какой смысл в этом? "Сегодня приятная смесь" — пробормотала она, отставляя чашку в сторону: "Я боялась, что старина Озпин не оставил после себя ничего, кроме этого смешанного варианта." Ее коллега издал звук согласия, его пустая чашка стояла рядом с его креслом: "Он довольно горький, когда он его смешивает, мне он тоже не нравится". Синдер усмехнулась, медленно поднимаясь на ноги и потягиваясь. Взгляд Жона скользнул по ее телу, но лишь на мгновение. Это было доказательством того, что он был все же человеком, учитывая ее красоту, но, скорее всего, не более того: "Не возражаешь прогуляться со мной, Жон? Я надеялась обсудить с тобой ведения уроков". Он несколько секунд смотрел на нее без всякого выражения, прежде чем кивнуть: "Конечно, почему бы и нет?" Пара вышла из комнаты, направляясь в главный холл, и он ускорил шаги, чтобы соответствовать ее расслабленному темпу, когда она направилась к ближайшему выходу. Она подождала, пока они выйдут на улицу, где воздух был наполнен карканьем ворона и болтовней детей, а затем тихо заговорила, пока они шли по боковой дорожке. "Твоя спутница была довольно груба с Эмеральд в понедельник" — Синдер пробормотала: "Она была очень расстроена". "Прошу прощения" — Тихо ответил Арк: "Но мы думали, что все договорились не наступать друг другу на пятки." "Да" — согласилась она: "но я также думала, что мы договорились избегать грубых угроз." Он пожал плечами: "Я признаю, что манеры Нео не помешало бы доработать." Фолл скривила губы: "Это никак не связано с появлением твоей очаровательной сестры в Вейле?" Арк был слишком хорошим игроком, чтобы она заметила, как он вздрогнул, но его голос прозвучал холоднее: "...возможно, это как-то связано с этим". Она отвела взгляд, все еще улыбаясь, оглядывая прекрасные сады, украшенные скульптурами, зеленые деревья и высокие колонны, возвышающиеся над ними. Что, черт возьми, такого мог натворить этот человек, позволив брату или сестре войти в кашу? Необученная студентка колледжа, воспитывающая родного брата, если верить разговорам, которые она слышала от Айронвуда и Гудвитч. Вы просто настолько отдалились друг от друга, что не ожидали этого? Или они не знают, кто вы на самом деле? "Ты удивительный человек, Жон Арк" — пробормотала она, размышляя над его загадкой. К ее удивлению, он ответил тем же тоном: "Тебя трудно понять, Синдер Фолл". Это заставило ее тихо рассмеяться, искренне радуясь. Общаться с ним было намного интереснее, чем справляться с приступами гнева Эмеральд и поддразниваниями Меркьюри разгневанной девушки. Она лениво задавалась вопросом, действительно ли он осуществит свою скрытую угрозу, убьет ли ее ученицу, если поверит, что она выступает против его сестры или очевидной группы его собственных детей. Я искренне верю, что ты убил бы... Возможно, у тебя остались какие-то остатки морали, какое-то желание защитить бессмысленную кровь, но я не верю, что ты позволил бы таким вещам помешать тебе сделать то, что стало необходимым. "Расслабься... У меня нет привычки к непрямым действиям" — Ее левая рука поднялась и легла на его предплечье, еще раз испытывая его: "Я во многом похожа на тебя... я предпочитаю решать проблемы напрямую". Он слегка выдохнул и почувствовал жар, исходящий от ее пальцев: "Я могу это понять, но все же я бы предпочел не менять свои планы на урок" "А мне" — пробормотала она, впечатленная отсутствием реакци: "Нужен свободный доступ к ученикам. Не только ты, дорогой Жон, ищешь новых последователей" Это, казалось, на мгновение выбило его из колеи, и ее взгляд стал более пристальным: "Не думай, что я слепа, Жон. Ты хорошо подобрал себе команды... не вини меня за то, что я хочу за ними приглядывать" Жон поджал губы и протянул руку. Она сжала его пальцы, когда они коснулись ее запястья, но вместо того, чтобы просто потянуть, он мягко, но уверенно развернул ее руку в сторону большого пальца, и ее хватка ослабла в самом слабом месте, не причинив ей боли. Джентльмен даже в схватке. Ты очарователен. "Я могу это понять" — тихо сказал он: "Как и вы можете понять мою позицию. Как насчет дополнения к нашему соглашению? Команда EMRD явно лучшая на своем курсе, и им вряд ли нужен надзор со стороны Нео. Если они хотят с кем-то подружиться, у них есть еще три года, чтобы выбрать себе компанию" На первый взгляд предложение казалось справедливым, если не считать того, что две из трех самых интересных команд в школе были первокурсниками. Но, с другой стороны... ей было все равно, и это было единственным доказательством того, что ему это было небезразлично, по той или иной причине. "Хм..." — протянула она, напустив на себя задумчивый вид, как будто ей нужно было обдумать предложение: "Полагаю, это справедливое предложение" "Спасибо" — Арк слегка кивнул в ее сторону. Синдер с трудом сдерживала улыбку, но все же слегка улыбнулась в ответ. Бедняга решил, что одержал победу, не заметив ее безразличия. Не то чтобы она могла его винить: он действовал, исходя из предположений, которые не знал и не мог знать, что они ошибочны. Если Жон считал, что они соревнуются в том, кто быстрее найдет Реликвию до конца учебного года, а в ее случае — до окончания Фестиваля, то она знала, что у нее нет таких ограничений по времени. Бикон падет либо в следующем месяце, во время Фестиваля, либо в самом его конце, если ей придется прибегнуть к последнему варианту. Ей нужно было, чтобы он отвлекся, переключился на что-то другое, перестал искать ложь в ее документах... не подозревая, что у нее более чем достаточно времени для праздных изысканий. Ее планы уже приводились в действие, и если Роман оказался чуть более непокорным, чем ей хотелось бы... что ж, на этот случай у нее тоже были планы. Ты уже принадлежишь Салем, дорогой Жон... "Как тебе преподавание?" — спросила Синдер, повысив голос до обычной громкости. Она получила подтверждение, которое ей было нужно: Жон и Нео стремились расширить свою деятельность за счет новых возможностей, и, что еще лучше, она договорилась с ними, чтобы они перестали ходить за Сутрей и Меркури по пятам. Настало время расслабиться, отдохнуть... и выполнить приказ Салем: "Ученики очень высоко оценивают твои занятия." Жон моргнул, явно опешив от резкой смены темы, но затем, похоже, пожал плечами и смирился: "Если честно, это... оказалось на удивление приятным занятием. Почти приносящим удовлетворение." Синдер тихо усмехнулась, и на ее губах появилась искренняя улыбка: "Я понимаю, что ты имеешь в виду. Обучение старшеклассников продвинутым техникам манипулирования пылью оказалось... более познавательным, чем я думала." "Удивительно, сколько всего можно узнать, когда впервые за много лет возвращаешься к основам" — Он согласился: "Разве ты не преподаешь социологию и политику в младших классах?" Её улыбка сменилась гримасой: "Пожалуйста, не напоминай мне об этом предмете, я очень жалею, что согласилась его вести" Арк рассмеялся, искренне забавляясь: "Так плохо?" "Хуже" — она покачала головой: "В какой бы подготовительной школе ни учились эти дети, их почти ничему не научили, кроме базовых законов, которые распространяются на всех, у кого раскрыта аура. Кажется, только люди из Атласа хоть как-то понимают мои лекции" Это было одновременно и благословением, и проклятием. С одной стороны, это означало, что, когда приблизятся праздники и придёт время сеять раздор и вражду между различными группами, сделать это будет проще простого. С другой стороны, до тех пор ей придётся учить этих сопляков основам политической теории и простой социологии... от этого ей хотелось рвать на себе волосы. Конечно, она могла бы начать с более актуальных тем: Белый Клы», агрессия Атласа, лицемерие Вейла в вопросах «свободы», ужасающий имущественный дисбаланс в Мистрале или... всё. Но если бы она позволила себе потакать таким желаниям, если бы она увидела, как маленькие дети ломаются под гнетом жестоких реалий королевств, это, скорее всего, привлекло бы внимание Озпина гораздо раньше, чем она могла себе позволить. Так что до подходящего момента... "Мне гораздо больше нравятся старшие классы" — призналась Синдер: "Тем более что этот курс факультативный, и мне приходится заниматься только с теми, кто уже знаком с рассматриваемыми техниками работы с пылью" "Расскажи мне об этом..." — вздохнул Арк: "У меня есть одна команда, FRST, которая просто... не... понимает... этого. По отдельности все они хороши, и это одна из самых сплочённых команд с точки зрения характера, но, боже, они и близко не так хороши, как остальные». "И, полагаю, они слишком заносчивы, чтобы это осознать?" — она спросила. "В основном" — он покачал головой: "они вылетят в первом же раунде на фестивале, и это будет ужасно. Я просто надеюсь, что они все справятся с заданием в середине года." Скорее всего, так и будет, ведь Озпин не станет давать сложный вызов такой слабой группе. И все же... возможно, это идеальная цель для первого раунда для нашей дорогой Эмеральд. "Не все созданы для такой жизни" — Синдер пожала плечами: "Некоторые понимают это слишком поздно, чтобы что-то менять." Арк махнул рукой: "Дело не в том, что они плохие бойцы или ужасные охотники. Может, они и в самом конце своего курса, но они умеют обращаться с оружием и могут убивать Гримм не хуже любой другой команды... просто у них нет желания делать что-то еще." "Они посредственности" — она не смогла сдержать презрительные нотки в голосе: "Не более чем истребители... это довольно распространенный тип охотников, хотя многие и притворяются кем-то другим." Он взглянул на нее, приподняв бровь: "Ты произносишь это слово как ругательство." "Я презираю посредственность" — Синдер с трудом сдерживалась, чтобы не призвать огонь в подтверждение своих слов: "Что это, как не довольство бессмысленной жизнью? Отсутствие желания оставить свой след в этом мире, просто брести по жизни, как блеющая овца, пока не придет время умирать... пока ты не превратишься в воспоминание для горстки людей, а потом и вовсе в статистическую единицу в какой-нибудь книге." Жон молчал несколько шагов: "Разве это так плохо — хотеть простой, мирной жизни?" Она прищурилась: "Какой смысл в такой жизни, Жон? У нас есть только одна жизнь, и тратить ее впустую... особенно если речь идет об Охотнике. Это, на мой взгляд, сродни безумию. Я думала, ты согласишься со мной, ведь ты сам жаловался на команду FRST, что у них нет желания стать кем-то большим, чем обычные, типичные Охотники. Что они обречены на заурядную жизнь, которая, скорее всего, закончится бессмысленной гибелью." Он взглянул на нее, потом вздохнул и отвел взгляд: "Я... пожалуй, соглашусь, в каком-то смысле. Ремнант... может быть, когда-нибудь он станет местом, где все люди смогут жить спокойно, но из-за королевств, Гримм, преступников, дискриминации... иногда кажется, что слишком мало людей осознают, насколько шатка наша позиция, и еще меньше тех, кто хочет стать достаточно сильным, чтобы что-то с этим сделать" Синдер слегка расслабилась и снова усмехнулась: "Теперь ты понимаешь, почему я недовольна своим классом" Жон, кажется, улыбнулся: "Ты очень эмоциональна в этом вопросе" "У каждого свои убеждения" — ответила она: "И это одно из моих убеждений. А ты бы не был так эмоционален, если бы речь шла об Академии Вакуо?" Его улыбка стала почти ледяной: "...нет. Нет, не был бы, и я был бы признателен, если бы ты" — он сделал едва заметный, но выразительный акцент на этом слове: "не поднимала эту тему" Она искоса взглянула на него, и они замедлили шаг, чтобы не столкнуться с группой студентов, направлявшихся из одного здания в другое. Ах... вот и неожиданный изъян. Заставить Жона поверить, что Хейзел и Тириан — ее подчиненные, было всего лишь отвлекающим маневром, чтобы дать ему понять, что вести переговоры нужно с ней, а не с кем-то другим... но это также подразумевало, что нападение на его Академию было делом ее рук, а не Салем. Синдер хотела было исправить эту оплошность, но... для такого уровня обсуждения недостаточно было вести разговор вполголоса и намеками. Не на публике и, скорее всего, не в Биконе. Тем не менее, если бы Салем хотела, чтобы она... втерлась к нему в доверие, изучила его привычки и желания, чтобы его можно было контролировать и манипулировать им, Синдер пришлось бы убедить его, что она ни в чем не виновата, и сделать это правдоподобно. Возможно, можно было бы задействовать Воттса... записать видео? По крайней мере, это была бы идея. "Я понимаю" — она постаралась вложить в свой голос как можно больше сочувствия: "Я не хотела бередить старые раны." Арк не выглядел так, будто поверил ей, и она почувствовала, что их мимолетная дружба подошла к концу. Синдер продолжила, прежде чем он успел что-то сказать: "Но, боюсь, мне нужно заняться проверкой работ до обеда и до конца выходных. Спасибо за разговор, Жон, возможно, мы сможем поговорить еще раз." Он слегка наклонил голову: "И я тоже, Синдер... и я подумаю над этим" Она вернула ему документы и ускорила шаг, заметив, что он почти сразу же свернул в сад. Вероятно, чтобы найти свою напарницу и обсудить случившееся, как и ей самой нужно было сделать звонок и сать отчёт. ...и проверить работы. Синдер Фолл вздохнула и в очередной раз напомнила себе, что все эти тяготы окупятся, и очень скоро... совсем скоро.

***

Янг Сяо-Лонг плеснула водой себе в лицо и подняла глаза, чтобы посмотреть на свое отражение. Ее обычно яркие и красивые золотистые волосы теперь были темно-черными, с торчащими прядями... и это было большим улучшением по сравнению с тем, как они выглядели, когда она впервые их помыла, увидела черные пряди в руках и чуть не выбила стеклянную дверцу шкафчика, пытаясь добраться до зеркала. Она выглядела так, будто к ее голове приставили гигантского шмеля, и после вполне оправданного допроса всей команды, чтобы убедиться, что никто из них не виноват... и тридцати минут лихорадочных попыток смыть это безобразие, ей пришлось взять себя в руки и довести дело до конца. Возможно, черный цвет — это ужасно... но это лучше, чем альтернатива. "Янг" — ее напарница просунула голову в туалетную комнату шкафчика: "Ты уже пропустила занятие Порта, а Руби говорит, что ты не можешь пропустить занятие мисс Гудвитч" "Я знаю" — пробормотала она, стараясь не покраснеть. Утром Янг уже видела себя в таком виде и чуть не упала в обморок, когда поняла, что выглядит в точности как на фотографии своей матери, которую нашла у Кроу: "Я иду... и я выясню, кто это сделал." Блейк вздохнула: "Мы знаем, Янг. Ты уже раз двадцать сегодня нам это обещала" Янг оттолкнулась от стойки, остановилась, чтобы бросить взгляд на свои фирменные ботинки... "Нельзя трогай женские волосы. Нельзя. И уж точно не трогай обувь Охотницы" "Такие вещи явно требуют возмездия" — протянула Блейк, закатывая глаза: "Пойдём" Её напарница просто не понимала... хотя, с другой стороны, её приоритеты в основном сводились к развратным книгам, рыбе и террористической деятельности. Не поймите её неправильно, Блейк была отличным напарницей и, похоже, становилась хорошей подругой, но иногда Янг задавалась вопросом, что же всё-таки случилось с ней, чтобы она стала такой... Блейк, особенно если учесть, что её мать казалась вполне нормальной. Янг вышла из раздевалки, заметив, что напарница идёт за ней по пятам, словно собираясь подтолкнуть её, если она попытается прогулять ещё одно занятие: "Я в порядке, Блейк. Я не настолько сошла с ума, чтобы прогуливать и злить мисс Джи" "Учитывая, что сегодня утром нам пришлось останавливать тебя, когда ты чуть не выбросилась из окна" — сухо ответила Блейк: "Я не собираюсь рисковать" Она бросила на напарницу сердитый взгляд через плечо, а затем, собравшись с духом, завершила короткий путь до арены для спаррингов. Все были заняты болтовней о том, какие команды отправятся в соседний корпус работать с мисс Нео, а какие останутся с мисс Гудвитч, и никто не заметил, как она прокралась в конец зала и постаралась как можно быстрее скрыться. Или никто не заметил, пока Сан не увидел, что его возлюбленная следует за ней, и не открыл свой проклятый рот, когда она попыталась протиснуться мимо его команды к Руби и Вайс, сидевшим в конце зала. "Эй, Блейк, Янг...вау" — он не заметил, как Блейк отчаянно жестикулировала, пытаясь его остановить: "Что с твоими волосами?" У Янг дернулась щека, а глаза изменили цвет: "Что? Сан, что-то не так с моими волосами?" — спросила она. "Н-нет! Конечно, нет!" — парень попятился, отчаянно пытаясь найти поддержку у друзей, но все они благоразумно смотрели в другую сторону: "Ты... отлично выглядишь." Она схватила его за рубашку: "Правда? Тебе нравятся темноволосые девушки, да? Это ты имел в виду?" Сан несколько раз моргнул и попятился: "Э-э... я не совсем понимаю, о чём ты." Блейк обошла её и мягко потянула за запястья: "Янг, Сан этого не делал, тебе правда нужно успокоиться." Успокоиться? Успокоиться?! Её роскошные волосы былы испорчена! Как тут успокоиться! "Мне жаль." — Ее напарница продолжила, подталкивая ее в спину, чтобы она шла дальше: "Сегодня утром над ней подшутили, и она немного расстроена из-за этого" "О-о-о..."— медленно кивнул он: "Вам, дамы, нужна помощь, чтобы их найти?" "Нет" — сухо ответила Янг: "Я сама разберусь" Услышав ее тон, Сан попятился, неловко хихикнул и почесал затылок, пока она топала мимо него вверх по лестнице. Руби качала головой, глядя на нее, а Вайсс что-то проверяла в своем свитке, даже не подняв головы, а потом с усмешкой сказала: "Значит, ты все-таки решила не вешаться" Янг сердито посмотрела на нее и, фыркнув, опустилась на скамью рядом с сестрой: "Я все еще не уверена, что это была не ты" "Я бы выбрала другой цвет, не черный" — ответила Вайс, сворачивая свиток: "И я бы не унизилась до того, чтобы трогать твои мужские ботинки" Ее пальцы дрогнули: "... Руби, врежь за меня своей напарнице" Руби застонала: "Янг, Вайс, пожалуйста…" Её прервал звонок, и все замолчали. Мисс Гудвич подождала несколько секунд после того, как он затих, и громко объявила: "Команды RWBY, RAVN, SSSN и MINT, пожалуйста, пройдите на вторую арену с профессором Ниополитан" Нахмурившись, она с трудом поднялась на ноги и поплелась за остальными. Настроение у неё не улучшилось, когда она вошла в следующую комнату и её ослепила вспышка света. Она яростно заморгала, чтобы прояснить зрение, и увидела, как мисс Нео опускает свиток и с ухмылкой разглядывает только что сделанную фотографию. "О нет…" — пробормотала Руби и резко отвернулась от трибун, направившись прямо к миниатюрной женщине. Крошечная профессорша подняла на неё взгляд, когда та подошла ближе, и склонила голову набок, словно задавая безмолвный вопрос. "Это ты сделала?" — спросила Янг, едва сдерживаясь, чтобы не повысить голос: "Я уже неделю не смотрю на задницу Жона!" Это, похоже, очень позабавило женщину, которая лишь ухмыльнулась и покачала головой. Янг прищурилась, размышляя над этим. Мисс Нео всегда была немного троллем, так что она могла и соврать… но если бы это сделала она, то, скорее всего, выбрала бы что-то похуже, чем обычный чёрный цвет, и не ограничилась бы бесполезной шуткой с обувью. "…но ты ведь знаешь, кто это сделал, да?" — Она спросила. Ухмылка стала шире, и этого было достаточно, чтобы получить ответ, даже если бы она не кивнула и не покачала головой. "Кто?!" Маленькая рука взмахнула и сделала жест, словно прогоняя, а профессор отвернулась и направилась к пульту в дальнем конце зала. Янг почувствовала, как сжимаются ее кулаки, но заставила себя расслабиться. Точно... она не предложила ей плату. Нора получила планы уроков от Жона, какими бы они ни были, в обмен на целую кучу мороженого... если бы она предложила ей несколько бутылок выпивки, которые всегда можно было бы стащить у Кроу, этого точно было бы достаточно. Мне просто нужно набраться терпения. Терпение никогда не было ее сильной стороной, не зря дядя называл ее «взрывной», не только из-за ее проявления, но ждать ей пришлось бы недолго. Всего до конца урока. Она могла продержаться так долго... и в любом случае она собиралась в Вейл, чтобы попытаться найти что-то для восстановления своей гордости. По пути она могла бы заглянуть в квартиру дяди и заодно посмотреть, что там можно найти. Тяжело вздохнув, она развернулась и пошла обратно на трибуны, заняв место между Руби и Илией. Резкий свист учительницы заставил всех поднять головы, когда на экране появились два вращающихся изображения, которые размывались по мере того, как она с помощью генератора случайных чисел выбирала для них соперников. Не желая садиться и снова вставать, Янг скрестила руки на груди и стояла, пока изображения не остановились на Сейдж и Тилле. Мальчики взяли в руки тяжелое оружие и вышли на арену. "Черт..." "Не волнуйся, Янг" — Руби похлопала её по руке, когда они сели: "Ты сможешь выпустить пар. Сегодня двойной бой, так что ты точно получишь два очка" "Я бы предпочла, чтобы это случилось раньше" — пробормотала она, стараясь не обращать внимания на взгляды, которые, как ей казалось, были прикованы к ней, когда очередной свисток возвестил о начале боя. Парни были примерно равны по силе: Сейдж с его тяжёлым мечом против Тилли с его алебардой, но уже через несколько секунд стало ясно, что парень из Хэйвена выиграет бой. Он был не намного опытнее студента из Бикона, но, похоже, уже знал, как противостоять быстрым режущим ударам и взмахам алебарды Тилли. ...о да, Нептун использует такое же оружие. Наверное, постоянно тренируется с ним. Янг выдохнула, откинулась на спинку стула и пожалела, что вместо того, чтобы снять стресс в бою, она вынуждена наблюдать за тем, как Тилли пытается найти выход из сложившейся ситуации. Из-за этого она тоже не могла сосредоточиться, а в голове у неё крутилась только одна мысль. Сначала она подозревала Вайсс, потому что королева Вайсскимо не раз говорила, что ей не нравятся её дурацкие каламбуры, а потом мисс Нео, потому что Жон был горяч, а эта женщина была чертовски ревнивой собственницей. Она верила им обеим, так что у неё не было особых вариантов, кто мог проникнуть в их комнату и выйти из неё, а также кто мог так жестоко над ней подшутить. "Да ладно вам..." — пробормотала Янг, когда бой затянулся, а парни сражались слишком осторожно: "Поскорее бы уже, я хочу драться" "Что, не терпится?»"— спросила Илия, бросив на неё короткий взгляд. "Ты же знаешь, сколько сил я потратила на то, чтобы выглядеть..."— она покачала головой: "Так же хорошо, как обычно? Я выгляжу нелепо" "Не знаю" — пробормотала другая девушка, снова переключив внимание на бой: "По-моему, это действительно подчёркивает красноту твоих глаз, создаёт приятный контраст." Ян сердито посмотрела на неё: "Не начинай, мне и так хватает того, что Руби пытается меня подбодрить" Илия усмехнулась и покачала головой, словно сдерживаясь, чтобы не рассмеяться: "Типичная Руби" "Но это правда!" — возразила Руби, подавшись вперёд: "Не то чтобы это выглядело плохо, просто по-другому!" "Спасибо, Руби" — Янг рассеянно потянулась, чтобы взъерошить волосы сестры, но та тут же отпрянула и замахала руками: "Послушай, я признаю, что могло быть и хуже, но есть вещи, которые делать никогда нельзя! И трогать волосы Ян Сяо-Лонг — одна из них!" Блейк вздохнула, стоя рядом с Руби: "Как всегда драматично" Янг сердито посмотрела на свою напарницу и уже собиралась ответить, но тут раздался пронзительный свисток мисс Нео, возвестивший об окончании боя. Обернувшись, она увидела, что мисс Нео стоит, уперев руки в бока и запрокинув голову, — её обычная поза, означающая «и зачем я только трачу время на этих идиотов». Теалл вздрогнул, но Сейдж не сразу понял, в чём дело, пока мисс Нео не вернулась к консоли и не начала печатать. "Единственное, чему я могла бы у вас поучиться, так это тому, как подражать скорости и грации камней, причём медленных, тяжёлых камней" — Женщина сделала паузу, сердито посмотрела на них обоих и продолжила: "Как только ваша аура восстановится, вы двое сразитесь с Роуз и Никосом" Если бы у неё было хорошее настроение, она бы пожалела этих двоих. Её сестра и Пирра были одними из самых агрессивных на курсе, не считая её самой. Судя по всему, стиль преподавания мисс Нео заключался в том, что она выявляла ваши слабые стороны и постоянно била по ним, пока вы не начинали лучше справляться с заданиями. Обычно это было не очень весело... но она признавала, что благодаря этому все становились лучше. Должно быть, мисс Джи попросила ее быть помягче хотя бы в одном из сегодняшних боев, потому что она не стала их отчитывать и вместо того, чтобы выбрать двух учеников, снова запустила генератор случайных чисел... и снова на экране не появилось ее лицо. Вместо этого на ринг вышли Мерал и Сан, и через секунду после стартового свистка посох мальчика и клинок девочки столкнулись. "По крайней мере, этот бой будет быстрее" — пробормотала она, а затем подалась вперёд и повысила голос: "Нора! Хочешь после этого подраться со мной?" "Конечно!" — крикнула другая девушка, стоявшая напротив Пирры и Илии. Она, как всегда, была в предвкушении хорошей драки. Янг ухмыльнулась, почувствовав, что немного расслабилась, но тут же нахмурилась, кое-что заметив. Когда она подалась вперёд, Илия и Пирра слегка отодвинулись и, казалось, были настолько поглощены боем, что даже не взглянули на неё. Янг прищурилась и придвинулась ближе к девушке-фавну, оказавшись в её личном пространстве, и наконец заставила её повернуться и посмотреть на себя. "Тебе... что-то нужно?" — спросила Илия: "Я думаю, ты не в моём вкусе" Слова прозвучали легко и шутливо, но её веснушки... стали немного оранжевыми? "Пирра" — спросила она, прищурившись: "Что ты думаешь о моих волосах?" Пирра слегка поежилась, бросила на неё быстрый взгляд и отвернулась: "Они довольно милые, Янг, не думаю, что они так уж плохи" Янг почувствовала, как её глаза расширяются: "Это были вы!" Все вокруг вздрогнули от неожиданности, а судя по ругательствам с ринга, она напугала обеих сражающихся. "Я н-не знаю..." "Ты заикаешься!" — она ткнула пальцем в Пирру: "И вся такая смущённая, не смотришь на меня, а ты!" — Янг почувствовала, как её глаза наливаются кровью, когда она уставилась на Илию: "Ты такая самодовольная и дерзкая и пытаешься не рассмеяться!» Ты... ты!.." Илия улыбнулась, прислонившись к Пирре, в то время как чемпионка покраснела и старалась не смотреть на Янг: "Руби, думаю, тебе стоит присмотреть за сестрой, из-за у нее начанается деменция" У Янг отвисла челюсть, а когда раздался свисток, она резко обернулась, потому что бой закончился победой Сан: "Профессор! Я хочу следующий бой, и я хочу, чтобы в нем участвовала Илия!" Мисс Нео уже почти вернулась к пульту управления и повернулась к ним. Она оглядела их обеих, пожала плечами и ухмыльнулась, а затем поманила их к себе. Руби попыталась схватить ее, но Янг уже вскочила с места и бросилась вперед, а Илия, что-то сказав своей напарнице, последовала за ней более размеренным шагом. Мерал и Сан обошли ее, и только тогда Янг заметила, что ее темные волосы мерцают от жара. "Тебе правда нужно успокоиться" — Ее соперница... нет, мерзкая злодейка, испортившая ее волосы, покачала головой, подходя ближе: "Через пару дней, максимум через неделю, все пройдет" Неделя или... Янг покачала головой и понизила голос: "Зачем?" "Скажем так, мы с Пиррой заключили небольшое пари на то, как ты отреагируешь" —Глаза Илии на мгновение вспыхнули красным, когда она моргнула, и она приняла боевую стойку. Они заключили... "Вы поспорили на... о. О... вы, э-э, узнали об этом?" "Да" — заявила другая девушка, сузив глаза: "Считайте это официальным объявлением войны." Янг выдохнула и подняла руки. Это почти полностью объясняло происходящее, и она потратила почти целую секунду на то, чтобы понять, как они узнали... Потом она вспомнила, что у неё чёрные волосы и что она собиралась провести все выходные, пытаясь оттереть тефлоновые накладки от своих любимых кроссовок. "Обычно так делают перед тем, как напасть на кого-то исподтишка" — прожужжала Эмбер Сесилия, разминая руки и предплечья: "И, ну, знаешь, после того, как немного поторгуешься." Собственное оружие Илии пришло в движение, когда она зарядила его пылью. Линии оружия засветились золотистым сиянием, когда пыль прошла через весь хлыст: "Я никогда особо не следовала правилам." Её губы дрогнули: "Да... я тоже." А потом, не дожидаясь, пока мисс Нео скажет ей, что можно идти, или пока Сан и Мерал окончательно разберутся, она бросилась вперёд, выставив правый кулак.

***

Обычно по пятницам у Жона был довольно спокойный день. Он неспешно заканчивал проверку работ, иногда к нему заходили один-два студента, чтобы пожаловаться на что-то, а вечером его ждала встреча с Илией, которая обычно перерастала в хорошую тренировку. После этого он приятно проводил время за ужином с Нео, а потом она отправлялась исследовать окрестности, и он мог как следует выспаться перед напряженной субботой. Он должен был догадаться, что сегодня все будет по-другому, учитывая, что день начался с редкого случая, когда Нео была задумчива, а затем последовали противоречивые сигналы от Синдер. С одной стороны, она была, как всегда — преступницей, угрожающей, высокомерной... а с другой — вела себя почти непринужденно и подшучивала над ним, как над любым другим коллегой. Это могло означать, что она чего-то хочет, пытается им манипулировать или... просто наслаждается тем, что все так сложно. Тем не менее Барт, заглянувший днем, чтобы приятно поболтать за чаем, не внушал опасений, и Жон без лишних вопросов впустил его в кабинет. "Сегодня студентов нет?" — спросил его друг, устраиваясь в кресле. Жон с благодарностью оставил свое рабочее кресло и сел напротив него. "Нет, сегодня нет" — ответил он, с наслаждением откинувшись на гораздо более удобном сиденье: "Сегодня утром ко мне пришла одна девушка из Атласа, у которой был кризис самооценки. Я целый час выслушивал ее жалобы на то, что она недостаточно хороша для своего парня, и, кажется, ей стало легче" Ублек усмехнулся: "Эх, снова почувствовать себя молодым. И все же я удивлен, я думал, что твоими услугами будут пользоваться чаще" Жон пожал плечами, попивая горячий чай: "Я сказал то же самое Озпину... кажется, на прошлой неделе. Он ответил, что нет, что это из-за гордости. Он рассчитывал, что это будет долгосрочный процесс, в ходе которого я смогу наладить контакт с первокурсниками и завоевать их доверие, чтобы они со мной разговаривали. Или... По-моему, в этом и была суть" — Он снова зевнул: "Опять вырубился?" "Выплеснул кофе повсюду" — поправил его Барт с легкой ухмылкой: "Мы были в библиотеке, и он совершил ошибку, доверившись еще одной из своих спрятанных чашек" — Барт фыркнул и покачал головой: "И он до сих пор не догадывается, что за этим стоит твоя любимая напарница?" "Похоже, что нет" — ответил Жон, снова пожимая плечами: "Насколько я знаю, только ты и Глинда догадались, а она явно не собирается никому рассказывать" "Без своей зависимости он стал гораздо более... собранным" — кивнул Барт, но за его очками скрывалась хмурая гримаса: "И все же он стал гораздо более... мрачным. Пожалуй, это единственное подходящее слово. Он еще больше времени проводит в своем кабинете, где безоговорочно придаётся кофе" Жон моргнул и тоже нахмурился: "Думаешь, это что-то значит?" "Озпин прожил... долгую жизнь,"— покачал головой его друг: "У всех нас есть свои способы справляться с трудностями. Думаю, он просто слишком привязался к своему «костылю». Со временем он придет в себя, если его не лишат кофе полностью и не позволят снова сорваться." Он никогда раньше не думал об этом в таком ключе, и ему стало немного неловко из-за выходок Нео. Он был против того, чтобы Озпин прятал реликвии в школах и позволял таким людям, как Хейли, управлять этими школами, но это не значит, что он желал ему зла. С другой стороны... некоторые поступки Озпина в состоянии кофейного опьянения были настолько раздражающими и неприятными, что было очевидно: ему нужно сократить потребление кофе. Может, это и не самый гуманный способ, но, по крайней мере, он хоть как-то помогает. "Но..." — продолжил Ублек, почти нетерпеливо подавшись вперёд: "Думаю, хватит серьёзной болтовни. По-моему, теперь твоя очередь, не так ли?" Жон ухмыльнулся, отпив ещё чаю, и сделал ещё один глоток: "Да, так и есть. Дай угадаю, Гробница павшего короля?" Барт кивнул: "До сих пор не могу поверить, что кто-то в твоём возрасте проделал такой путь" "На самом деле это не так уж далеко от шахт Крауфа" — Он махнул рукой: "На самом деле... это было ближайшее место, куда мы могли добраться, потому что после той заварушки Белый Клык не хотел, чтобы мы пользовались железными дорогами. Мы с Нео рассказали об этом остальным, и мы решили переждать там, пока не закончится буря и мы не сможем подать сигнал кому-нибудь в Вакуо, чтобы нас забрали."

***

"Вот и мы" — Жон выдохнул сквозь ткань, прикрывающую рот. Гроза была еще далеко, но в воздух уже поднимались частички песка и пыли:"Как раз вовремя". "Да, да" — Уголёк что-то проворчала сквозь свою самодельную маску, уже проходя мимо него, ее обнаженные руки были покрыты татуировками в стиле дезсталкеров: ""Похвастаешься этим позже, а сейчас отведи нас внутрь" Он закатил глаза, заставив Нео затрястись от беззвучного смеха, когда они двинулись за ней. Раджа и Фузия плелись позади, неразговорчивые муж и жена были спокойны, как всегда, в то время как Вест замыкал шествие, лениво держа топор на плече, и его глубокий голос легко доносился: "Удивлен, что SDC не застолбил это место... или что Клыкастые не использовали его в качестве базы." Жон пожал плечами: "Судя по тому, что мы читали, мигрирующие племена любят совершать сюда паломничества, и им не очень нравятся люди, пытающиеся его использовать". Голос пожилого мужчины стал сухим, длинные волосы с проседью развевались у него за спиной, когда ветер усилился еще больше: "И вы ведете нас сюда?" "Мы ищем убежища, а не грабим могилы" - Он махнул рукой в сторону приближающейся песчаной стены: "И если ты хочешь остаться здесь, будь моим гостем." "Справедливо" Могила Павшего короля, последнего истинного правителя всего Вакуо до того, как Атлас, Вейл и Мистраль начали делить это богатое ресурсами, но слабое в военном отношении королевство для своих владений, была установлена на фоне древнего утеса. На страже безмолвия стояли статуи в углублениях, все они были женщинами-фавнами, самая богато украшенная из которых изображала его личную телохранительницу, ту самую женщину, которая положила начало династии, продолжая править все более стесненным королевством вплоть до Великой войны. "У вас есть фетиши?" — пробормотала Фузия, когда они подошли ко входу, явно обратив внимание на единообразие статуй: "У каждого есть свои слабости" — пожал плечами её муж: "Что ты знаешь о самой гробнице, малыш?" "Не так много, как хотелось бы" — признался Жон, доставая свиток, чтобы посветить. Первая комната была довольно большой, но полностью открытой — что-то вроде приёмной, где жрецы встречались с паломниками, если он правильно помнил из книг: "Если вы, ребята, хотите разбить здесь лагерь, то я с Нео..." "Нео и я" — перебила его Уголёк. "...мы с Нео" — продолжил Жон, за что получил от охотницы грубый жест: "Можем проверить задние комнаты на предмет Гримм или поломников." "Меня это устраивает" — кивнул Вест, обведя всех взглядом, прежде чем взять на себя роль командира, как и в той неразберихе, из которой они только что выбрались: "Мы, наверное, пробудем здесь до тех пор, пока не закончится буря, а потом я позову друга, чтобы он нас забрал. Давайте разожжём костёр, приготовим еду и убедимся, что здесь нет змей или скорпионов, которые будут досаждать нам, пока мы спим. Раджа? Отдохни, ты первый на вахте. Я хочу..." Жон перестал слушать, когда они с Нео двинулись по единственному коридору, ведущему дальше под землю. Коридор почти сразу начал разветвляться, но они проигнорировали боковые проходы в пользу главного. Конечно, их нужно будет проверить позже... но они надеялись, что в центральном зале найдётся что-то стоящее. И, признался он себе, это поможет отвлечься от того, что только что произошло. Даже от одной мысли об этом его бросило в дрожь, и он придвинулся ближе к Нео, а потом едва не споткнулся, вспомнив, что именно они делали на старой койке две ночи назад. Его напарница заметила, что он отвлекся, и ухмыльнулась...

***

"Жон, пожалуйста, сосредоточься на археологии", — вздохнул Барт: "Мне не нужны подробности." Жон сердито посмотрел на него: "Во-первых, я и не собирался ничего тебе рассказывать. Во-вторых, это же моя история, не так ли? Разве я хоть раз перебил тебя, когда ты описывал те катакомбы, которые нашёл в Мантле, даже когда ты отклонился от темы и заговорил об этой девушке из Атласа, с которой был?" "Полагаю, нет" — Его друг отставил в сторону пустую чашку из-под чая: "Прошу прощения, продолжай." Он вздохнул: "Сама гробница... ну, она огромная. Гораздо больше, чем кажется снаружи и даже изнутри. Судя по всему, он построил ее для всей своей семьи и потомков, которых, как он думал, у него будет много. По большей части это просто пустые комнаты с полу высеченными фресками, за исключением той части, где он сам и его братья с сестрами и родители были похоронены" Барт встрепенулся: "Они все еще целы?" "В основном да" — ответил Жон, проведя рукой по лицу: "Некоторые из них повреждены, и можно понять, где время от времени селились разбойники и бандиты, чтобы укрыться от бурь или Гримм. Но сама центральная камера полностью цела, если не считать отсутствия золота и других ценностей, с которыми его похоронили" Это было хорошо, потому что они с Нео смогли рассмотреть все древние изображения, высеченные в камне, и попытаться найти какие-нибудь намеки на реликвии. Но в то же время это их разочаровало, потому что, кроме нескольких странных изображений его жены, у которой из глаз вырывается пламя, пока она парит над землей (вероятно, это стилизованное изображение какого-то проявления), ничего примечательного там не было. "Резьба выполнена невероятно искусно" — он сосредоточился на том, что хотели бы узнать его слушатели: "Они даже высекли надписи на свитках, которые держат люди... и их можно прочитать! Но в некоторых местах это навевает грусть... там были сцены, на которых он принимает дипломатов из других королевств. Они предлагали ему технологии, свитки с пылью, рабов и все такое" Барт вздохнул, зная, чем закончилась эта история: "И я уверен, что там запечатлен его отказ, но не события, произошедшие после его смерти" "Скорее всего" Мужчина на мгновение замолчал, потом встряхнулся и встал, чтобы пойти на кухню: "Еще чаю? Отлично, а сам саркофаг вам удалось рассмотреть?" Жон кивнул и стал описывать замысловатую каменную резьбу. Саркофаг был сделан из цельного камня, и, вероятно, только поэтому его не забрали вместе со всем золотом, которое, скорее всего, когда-то было разбросано вокруг него. В середине рассказа Нео вернулась с последнего занятия с Глиндой. Она была невероятно довольна собой, хотя и закатила глаза и театрально изобразила жестом слово «ботаны», прежде чем уйти в спальню, чтобы привести себя в порядок. "А, мисс Нео" — улыбнулся Барт, когда она вышла из спальни: "Жон как раз рассказывал мне о вашем визите в гробницу короля в Вакуо. Завораживающее место, надеюсь когда-нибудь там побывать." Нео покачала головой и быстро взмахнула руками, пока Жон переводил: "Она надеется, что вам нравятся песок и охотники за головами" "Значит, там были Гримм?" Он вздохнул и кивнул: "Как только вы сворачиваете в боковые проходы... да. Скажем так, эти два дня, пока мы пережидали эту чертову песчаную бурю, оказались более насыщенными, чем мы рассчитывали" Ублек тоже вздохнул: "Гриммы всегда умудряются усложнить изучение истории... ну что ж. Спасибо за беседу, Жон. Как насчет того, чтобы встретиться на следующей неделе в это же время? Не хочу вам мешать" Он махнул рукой: "Она с RAVN пойдут в клуб, так что я был бы рад поужинать с вами, если вы не заняты." Доктор, казалось, собирался согласиться, но тут раздался громкий стук в дверь. Жон взглянул на часы, поморщился, заметив, что до официального «закрытия» осталось пять минут, и крикнул: "Входите!" Дверь тут же распахнулась, и на пороге появилась Янг... которая выглядела совершенно по-другому с ее иссиня-черными волосами. Удивительно, как сильно менялась ее внешность от этого простого изменения: от почти мягкого сияния не осталось и следа, зато появилась опасная сила: "Жон, мисс Нео... извините, что так поздно!" "Ничего страшного" — Он покачал головой. Судя по тому, как она, спотыкаясь, вошла в комнату и оперлась на спинку дивана, она бежала сюда после быстрого душа, и ее волосы еще не высохли: "Спешила?" "Да... хотела застать вас до того, как вы уйдете" — Она покачала головой, провела рукой по волосам и поморщилась: "Э-э... можно взять полотенце? Извините, что испачкала пол" "Бери." Янг быстро улыбнулась ему и прошла на кухню, где взяла два полотенца, висевших на маленькой духовке, и начала вытирать волосы, собранные в небрежный хвост. Барт смотрел на нее почти... странно, слегка покачивая головой. "С тобой все в порядке? — спросил он, понизив голос." "хм? О да, просто, наверное, удивился" — Ублек покачал головой: "С такими волосами она почти как... ну, неважно." Жон нахмурился, переглянулся с Нео в недоумении и уже собирался что-то сказать, но тут вернулась Янг, всё ещё поправляя волосы: "Мне нужна ваша помощь, чтобы отомстить Илии и Пирре за их святотатство». "Святотатство... длинное слово, и я не уверен, что оно здесь уместно" — Он откинулся на спинку стула: "Зачем тебе наша помощь? Учителям не стоит в это вмешиваться" Она подняла руки: "О нет, я не прошу вас о прямой помощи. Мне нужны... сами знаете что" Жон несколько раз моргнул, прежде чем вздохнуть: "Действительно? Для чего именно?" Янг многозначительно посмотрела на Барта: "Э-э... причины?" "Жон..." — вздохнул Ублэк: "Пожалуйста, скажи, что ты не давал ученикам кофе Озпина" Неловкое движение девушки и ещё более неловкий смущённый взгляд выдали её раньше, чем он успел соврать. Чёрт бы побрал эту Янг... "В очень редких случаях, когда, на мой взгляд, им нужно расслабиться" — Он уставился на Янг, и в ответ она виновато улыбнулась и пожала плечами: "И опять же, зачем он тебе понадобился?" "Ну..."

***

Превращение в ворона имело свои преимущества, хотя к ощущению обратного превращения она так и не смогла привыкнуть. Она легко приземлилась на верхнем этаже пафосного клуба, за вибрирующим звуковым оборудованием, вне поля зрения посетителей. Конечно, камеры зафиксировали ее внезапное появление, но ей было все равно, а находившиеся поблизости студенты были под кайфом и даже не заметили, как она прошла мимо них. Вокруг люди, в основном гражданские, у большинства из которых денег больше, чем мозгов, танцевали, пили, принимали наркотики и всячески старались сделать вид, что на Ремнанте их нет уже несколько часов. "Идиоты" — пробормотала Рейвен, снимая маску. У нее были свои функции, своя роль, но сегодня она просто привлекла бы к себе еще больше внимания. Закрепив маску на поясе, она в последний раз огляделась, нашла свою цель и начала спускаться по лестнице. Лестница была спроектирована так, чтобы двум людям было сложно подниматься и спускаться, не задевая друг друга, но никто не осмелился подойти к ней ближе, чем на расстояние вытянутой руки. Когда она спустилась на треть, на лестнице не осталось ни одного человека. Это доказывает, что даже у идиотов есть инстинкт самосохранения. Бармен и владелец клуба заметил ее приближение, как и следовало ожидать, и жестом велел своим прихвостням держаться подальше. Мужчина, который знает свои сильные и слабые стороны... редкость в наше время. "Чем могу помочь, Охотница?" — спросил он, как только она подошла к барной стойке. "Виски" — ответила Рейвен: "кабинка и стакан вашего худшего пойла, чтобы заплесневелая Охотница не дулась в углу" Бородач несколько мгновений смотрел на нее, а потом нахмурился: "Я вас где-то видел... вас кто-то искал" Она прищурилась, но в то же время почувствовала, как в груди шевельнулась гордость. Янг пришла в подпольный бар за информацией? Возможно, ее недалекий отец все-таки не до конца ее испортил. "Напитки и кабинку или мне стоит последовать примеру одной блондинки?" — спросила она: "Могу вас заверить, что после того, как я с вами закончу, вы уже не откроетесь." Он вздрогнул и развел руками: "Кабинка номер двенадцать в дальнем конце. Скажите детям, чтобы шли отсюда. Напитки скоро принесут" Рейвен холодно посмотрела на него, достала кредитку и бросила ее на барную стойку. Он взял ее, слегка опешил от суммы, но, похоже, понял ее намек и кивнул: "Хорошо, я вас понял. Она не узнает о вас ни от меня, ни от моих людей". Она кивнула, развернулась и пошла прочь, небрежно положив руку на рукоять оружия. Гражданские смеялись и пили, но даже в пьяном угаре они узнавали охотницу, и никто не приближался к ней. Если не считать ее недалекого брата и нескольких подвыпивших студентов, танцующих на барной стойке, единственным настоящим охотником в этом заведении была загадочная немая из Бикона. Миниатюрная женщина сразу заметила Рейвен, ее спина выпрямилась, а руки исчезли под столом. Рейвен замедлила шаг и оглянулась. Розовые глаза следили за каждым ее движением. В них не было ни проблеска узнавания, но была сила. Она без страха встретилась взглядом с Рейвен и явно была готова либо вступить в бой, либо сбежать, если почувствует угрозу. Не сегодня, маленькая охотница... но скоро. Рейвен отвернулась и прошла мимо девушки, а затем устроилась в кабинке, пока двое удивленных прыщавых студентов смотрели на нее поверх бокалов, в которых, как она могла бы поклясться, было не больше капли алкоголя. Когда они не поняли намека, она демонстративно отстегнула оружие, положила его рядом с собой, облокотилась на стол и без каких-либо эмоций заявила: "Проваливайте" Они бросились бежать почти так же быстро, как сорванец Саммер, и она снова откинулась на удобную кожаную спинку стула. Не прошло и минуты, как к ней бесшумно подошла официантка, поставила перед ней напиток и так же тихо и быстро удалилась. Взятка или нет, но она все равно достала из кармана маленький тестер, проверила напиток на наличие токсинов, поднесла его к губам и, пока ждала, сделала глоток крепкого алкоголя. Ждать пришлось недолго: ее брат осторожно приблизился, положив руку на рукоять своего оружия, как только заметил ее. "Рейвен" — он почти прорычал ее имя, бросив свой напиток на стол: "Чего ты хочешь?" "Разве женщина не может хотеть общаться со свей семьей?" — спросила она с приторной слащавостью, на какую только была способна. Кроу фыркнул: "Может, но ты — это ты. Чего ты хочешь?" "Чтобы ты перестал приставать ко мне из-за одной вещи" — ответила Рейвен: "Вчерашний визг был не слишком мужественным, братец мой". Он прищурился, поднял свой дешевый напиток и, слегка поморщившись, залпом выпил: "Я перестану, когда ты оставишь Янг в покое. Перестань следить за ней на занятиях на улице" Рейвен сделала глоток из своего бокала и в ответ прищурилась: "Она стала сильной" "Хватит" — Голос Кроу стал еще тише, а его хриплый голос превратился в рычание: "Ты давно утратила право на нее, когда бросила Тая и оставила его растить ее в одиночку" "Не совсем в одиночку" — огрызнулась она, и в ее голосе снова зазвучал прежний гнев: "По крайней мере, я не отказалась от своего долга перед Племенем, как ты." "Нет" — парировал он: "Ты просто бросила свою дочь, своего мужа, меня, Саммер, Оза... ради кучки убийц и душегубов. Как еще это можно назвать, кроме как предательством?" "Оставить этого старого дурака и его прихвостней было разумным решением. А Племя..." — возразила Рейвен, едва не вскочив с места, но вовремя взяла себя в руки. Как бы ей ни хотелось надрать нос этому самодовольному братцу... сейчас было не время и не место: "Нет, я не позволю тебе меня провоцировать. Я здесь не для того, чтобы говорить о Племени или о Янг. Я здесь, чтобы поговорить о враге. Кроу уставился на нее, а затем с видимым усилием заставил себя сесть обратно: "С каких это пор тебе есть до этого дело? Я думал, ты вне игры." "Вне контроля Озпина" — сухо ответила она: "Но не совсем вне игры. В Биконе небезопасно. И в школе тоже небезопасно, если она еще жива." Брат заиграл желваками, ему явно не понравилось, что она в курсе: "В школе они в безопасности." Она чуть не рассмеялась ему в лицо. Старый волшебник позволил не одной, а сразу двум группировкам проникнуть в свою крепость, в свой бастион, и, если ее догадки верны, ни одна из них не желала ему добра. В каком-то смысле ему даже повезло, что они, похоже, недолюбливали друг друга так же сильно, как и его самого. Это была единственная причина, по которой она собиралась дать ему хоть какой-то шанс в разворачивающейся игре. И всё же... это не имело значения. Его драгоценная Реликвия выбора была в полной безопасности, а его наивная дурочка-проигравшая дева была бы мертва ещё до конца года. "Бикон падёт" — сообщила ему Рейвен, излагая очевидный факт настолько холодно и прямо, насколько могла, чтобы достучаться до его тугой башки: "Озпин потерпит поражение. Если мы хотим, чтобы они не попали в её руки, их нужно перевезти в другое место". "Куда?" — спросил он с таким сарказмом, что его можно было бы пощупать рукой: "К племени Бранвен? Может, к Корравен? А может, спрячем их в руинах Академии? Уверен, преступники, которые там обосновались, не продадут их тому, кто больше заплатит" "Мне всё равно, куда" — прошипела она: "В Атлас, в Менаджери, в Шейд, куда угодно. Вейл и Бикон обречены, неужели ты этого не понимаешь?" Кроу фыркнул: "Маленький легион Джимми... армия... я и остальные охотники Оза... выбирай, сестрёнка" "Тьфу" — она отвернулась и допила остатки своего напитка. Бесполезный... такой же слепой дурак, как и всегда. "Тебе стоит вернуться" "Что?" — она резко обернулась и уставилась на него. "Тебе стоит вернуться" — повторил он уже тише: "Послушай, если ты не хочешь работать с Озом, я не против, но нам все равно нужна твоя помощь. Тебе не обязательно выполнять его приказы или быть на нашей стороне, чтобы противостоять этому существу. Если ты знаешь что-то, что может помочь, нам нужно это знать. У Янг ведь еще есть одно спасение, верно? Разве это не считается?" Рейвен усмехнулась: "Если ты пытаешься мной манипулировать, то хотя бы делай это не так грубо. Это оскорбительно" Ее брат уставился на нее, поигрывая пустым бокалом, потом покачал головой и сменил тему: "Ты знаешь, что Тай тебя ищет? Он добрался до Мистраля?" Она на мгновение сосредоточилась, настраиваясь, а потом пожала плечами: "Он высадился на южном побережье, живой, если тебя так беспокоит, что Белый Клык его убьет" И они действительно пытались. Прошлой ночью было почти приятно наблюдать за тем, как он действует, как появляется дракон и как маленькие террористы падают под его натиском. Они даже особо не скрывались, преследуя его, но, по крайней мере, у них хватило ума дождаться, пока он отойдет подальше от Менаджери. Но это им не помогло: он вел себя так, будто это была забавная разминка перед настоящей схваткой, которая так и не состоялась. Кров слегка кивнул: "Ты собираешься с ним поговорить?" В ответ она схватилась за рукоять своего оружия, выскользнула из кабинки и встала: "Дай мне знать, когда придешь в себя" Он поймал ее за запястье, прежде чем она успела пройти мимо, и повернулся, чтобы посмотреть на нее: "Не сейчас, Рейвен. У меня к тебе еще вопросы" "И с чего бы мне переживать?" — Она вывернулась из его хватки и потянулась за оружием: "С чего бы мне переживать?" — повторила она. "Потому что я думаю, что ты знаешь, где Весна" — ответил он, понизив голос: "Твое проявление хорошо, но он не настолько силен, чтобы перемещаться через континенты, особенно с той скоростью, с которой ты его используешь. Если ты знаешь, где она, мне нужно это знать. Рейвен холодно посмотрела на него, машинально пристегивая клинки к поясу: "Тебе сегодня многое нужно, брат. Может, тебе стоит взять себя в руки и хоть раз сделать что-то самому?" "Она у тебя, да?" — не унимался он. Она проигнорировала его и отвернулась. У нее были дела поважнее, чем ныть и жаловаться, как какой-то жалкий брат, который забыл, что значит быть верным своему народу, и вместо этого последовал за дряхлым стариком, который тысячелетиями едва сдерживал Салем. Неважно, я его предупреждала. Кроу и Тай сами выбрали свой путь, сами решили поверить в Озпина. Благодаря своей силе они смогли пережить эту ошибку, как когда-то и она сама. Но то, что надвигалось... Отдать Деву Осени в руки Салем было недопустимо, но она не думала, что сможет как-то повлиять на ситуацию. По крайней мере, не без того, чтобы снова оказаться в эпицентре вечного конфликта. Ее сила могла бы защитить Племя, но эту силу ей приходилось сдерживать и скрывать. Они были в безопасности только до тех пор, пока Салем и Озпин считали их всего лишь очередной бандой. Пока два неубиваемых существа, маскирующихся под людей, были сосредоточены друг на друге, а не на ее народе. Но если бы мы контролировали не одну, а двух Дев... Она не задумывалась об этом всерьез до тех пор, пока не увидела, как в кабинете Озпина из ниоткуда появилась миниатюрная женщина, а затем исчезла, порывшись в его столе, как будто ее там и не было. До тех пор, пока она не увидела двух новых профессоров в школе, не изучила их, не понаблюдала за ними... и не увидела через окно, как они составляют карту руин под школой. Это все равно рискованно. Я не знаю, какова их конечная цель. Вполне возможно, что они — левая рука Салема, действующая без ведома правой руки. Она снова взглянула на будку, проходя мимо, и снова почувствовала на себе два пристальных взгляда. Я больше не совершу ошибку, доверившись слепо. Как только я узнаю, какова ваша цель... пойму, действительно ли вы сами себе хозяева... тогда мы поговорим, или я брошу это место на произвол судьбы.