Профессор Арк: студент из Вакуо (Продолжение перевода)

Руби... была в замешательстве. Только что они с Блейк бежали за Жон и Янг, пытаясь догнать их, чтобы помешать Гримм проникнуть в город. И вот она уже несётся по переулку, стремительно догоняя фигуры в белом и чёрном, а в голове у неё пульсирует от боли. Почему она снова это делает... даже по её меркам это была плохая идея. Герои не должны убегать в одиночку, даже если это суперкрутые охотницы. Именно так погибла мама. И всё же она... убежала одна. Руби размышляла над этим, пока её тело двигалось на автопилоте, а проявление нёсло её на невероятной скорости, а Кресент Роуз приближалась к ней. Мужчина в чёрном в последний момент увернулся, отразив её атаку своим клинком и не дав ей развить скорость. Она соскочила с его бёдер, прежде чем кто-то успел её схватить, и упала, перекатившись назад, а в том месте, где она только что стояла, просвистела пуля. В воздухе раздался свист, и проявление подбросил её вверх, прежде чем луч узкого красного света успел ударить по ней, оставив после себя глубокие раны на зданиях по обеим сторонам переулка. Красный свет... Это казалось странно важным, пока она парила в воздухе, а гравитация постепенно возвращалась в свои права. Она смотрела на людей внизу, всё ещё не понимая, что она делает. Их было много, и все они были злодеями, но по-настоящему важен был только парень в чёрном. Она была в этом уверена... хотя и не совсем понимала почему. Руби приземлилась на крышу здания, продолжая игнорировать головную боль. Она бежала по карнизу, не отставая от людей внизу. "...преследует!" — крикнул кто-то очень низким голосом: "Что с ней, чёрт возьми, происходит?!" "Неважно!" — ответила её жертва: "Она из команды Блейк, она тоже умрёт!" Одна из команды Блейк? Она была ее напарницей и лидером, но на самом деле это была Янг... Боль пронзила её, словно раскалённое железо, и всё вокруг стало невыносимо ярким, а потом снова погрузилось в вечернюю тьму. Она едва не упала с крыши, споткнувшись, и удержалась на ногах только благодаря тому, что врезалась в кондиционер на крыше. "Что это, чёрт возьми, было?!" "Неважно! Доберитесь до следующего перекрёстка, а потом мы убьём эту сучку!" Руби встряхнулась и, раздражённо рыкнув, снова пошла вперёд. Она не могла позволить ему уйти, не могла! Что бы она ни делала, преследуя его, она знала, что не должна дать ему уйти! Ещё одно использование её проявления позволило ей проскочить мимо странной статуи Беовульфа на соседней крыше, а после второго прыжка она оказалась на здании за ней, опередив тех, кто был внизу. Она идеально рассчитала время прыжка, и лепестки роз разлетелись в воздухе, когда она приземлилась в центре перекрёстка, размахивая оружием, пока на неё надвигались злодеи. Их было много... четверо в странных нарядах с длинными копьями, здоровяк с цепным мечом, невысокая женщина с кинжалом и, наконец, её цель. Увидев её, все замедлились и начали рассредоточиваться, оставив мужчину в чёрном прямо перед ней. Это было хорошо, так его было легче подстрелить. Он заблокировал её первый выстрел мечом, но от второго его аура вспыхнула, и он отступил на шаг. Ей пришлось оторвать ноги от земли и использовать третий выстрел, чтобы отпрыгнуть назад, когда в ее голову полетела алебарда. Она врезалась в брошенную машину и оттолкнулась от нее, а люди побросали оружие ближнего боя и начали стрелять в ее сторону, сменив его на огнестрельное. Кресент Роуз крутанулась, блокируя несколько выстрелов, ее аура приняла на себя пару ударов, и она снова набрала скорость. "С дороги!" — крик, казалось, донесся откуда-то рядом с ней, и только после того, как она оттолкнула в сторону другую невысокую девушку и почувствовала боль в горле, она поняла, что кричала сама. Женщина вскрикнула и упала, освободив Руби путь. Ее проявление снова подхватило ее, и она ударила своим оружием по красному мечу мужчины. Его губы скривились в оскале, когда он оттолкнул ее: "Грей, забирай остальных и продолжай выполнять план!" Руби увернулась, крутанула оружие и ударила его по ногам. Он перепрыгнул через лезвие и отступил, а она бросилась за ним. Он был быстр — не так быстр, как Пирра, но, по крайней мере, не так, как Рен или Блейк, — и продолжал блокировать ее атаки, даже когда она использовала свой проявление, чтобы атаковать его по бокам. Она применила все грязные трюки и приемы, которым ее научил дядя Кроу, связанные с использованием косы. Рукоять и обух были таким же оружием, как и лезвие, и она использовала их все, когда отбила его удар, развернувшись всем телом, чтобы отвести его атаку в сторону, и одновременно ударила обухом косы по его левому колену. Он не ожидал этого и споткнулся, упав на больную ногу. Это позволило ей сделать шаг назад и развернуться, набирая скорость, чтобы ударить его по шее. Мужчина удивил ее, приняв удар на свою ауру, и бросился в атаку, заставив ее отступить, прежде чем он смог пробить ее защиту. "Просто дашь моим людям уйти?" — он бросил ей вызов, нанеся быстрый удар, а затем попытался пнуть ее в живот. Его ботинок пролетел сквозь розовые лепестки, а она отпрянула, развернулась и бросилась бежать, на ходу стреляя. Мужчина в черном презрительно отбил пулю клинком, и странное свечение вокруг него усилилось: "Должно быть, ты очень переживала за этих блондинок" ...блондинов? Она замедлила шаг и моргнула. Должно быть, это были Жон и Янг, но они... "А-а-а!" — Боль снова пронзила ее голову, она упала на колени, ударившись о дорогу, и схватилась за голову, когда странный свет вернулся: "Ай... что..." Она тряхнула головой и подняла глаза как раз вовремя, чтобы увидеть, как на нее надвигается что-то красное. Она инстинктивно заслонила собой ее "ребенком" и попыталась отразить удар мечом... вот только это был не меч. Энергетический заряд, накопленный после всех ее атак, глубоко вонзился в рукоять ее оружия и отбросил ее к стене здания. Руби услышала собственный крик, когда Кресент Роуз врезался ей в грудь с такой силой, что у нее перехватило дыхание. В глазах у нее потемнело, свет померк, и она споткнулась в ту секунду, когда мужчина преодолел разделявшее их расстояние и нанес удар своим настоящим клинком... ...и разрубил ее сломанное оружие пополам. Руби пошатнулась, и две половинки Кресент Роуз выпали из ее рук, а затем она снова врезалась в кирпичную стену, когда мужчина со всей силы ударил ее в живот. "Неплохо, малышка" — сказал он, когда она рухнула на землю, пытаясь отдышаться: "Ты стоила мне ауры... не волнуйся, скоро ты будешь со своими друзьями" Друзья... ...Янг. Янг была... и Жон был... они были... Наконец к ней вернулось воспоминание. Она шла рядом с Блейк, пытаясь догнать Янг и Жона, слышала, как этот мужчина говорит ужасные вещи... видела реакцию сестры, видела этот проклятый алый свет, когда они бросились на землю. Она увидела, как лавина обломков обрушилась на них обоих, и Жон, тщетно пытаясь защититься, поднял щит. Крик, вырвавшийся из ее груди, разорвал что-то в ее горле, когда ее правая рука метнулась назад и выхватила из-за пояса Россьет с лезвием. Ее копье расширилось и устремилось в его сердце. Он отступил, удивленный тем, что она смогла так громко закричать, и выругался, когда ее клинок врезался в его ауру, заставив ее треснуть и едва не разрушив. Она попыталась нанести еще один удар, но неудачно... у нее не было преимущества, и он взмахнул мечом, чтобы отразить ее вторую атаку, а другой рукой выхватил свое запасное оружие. Она попыталась встать, увернуться, но он нажал на спусковой крючок до того, как она успела призвать свой проявление, ослепленная яростью и горем. Первый выстрел из дробовика пробил ее ауру и снова швырнул ее на землю. Из-за боли в голове и нехватки воздуха она почувствовала только второй выстрел, который разрушил те жалкие остатки ауры, что у нее еще оставались. "Сучка!" — видимо, ему нравилось пинать ее, потому что он сделал это еще несколько раз, выбив из ее руки второе оружие, когда ее запястье хрустнуло. Она захныкала, не в силах вздохнуть, а он ударил ее ногой в лицо. В какой-то момент она упала, может быть, после третьего удара, и теперь пыталась отдышаться и осознать происходящее. "Грязная человеческая мразь!" — удар ногой в четвертый... или, может быть, в пятый или шестой раз, перевернул ее на спину и прижал к земле, когда она инстинктивно попыталась свернуться в клубок. Она почти ничего не видела левым глазом, все было размыто, но правым она видела, как он поднял дробовик и прицелился прямо в ее левую грудь. Руби могла лишь смотреть, как его палец сжимается... а потом его тело от чего-то увернулось, пистолет взревел, когда он отскочил в сторону... и боль пронзила весь ее левый бок. Она услышала свой сдавленный крик, который стал громче, когда ее схватили чьи-то руки и кто-то закричал прямо ей в ухо: "Вайсс! Сейчас же!" Ремнант закружилась и закачалась, а потом ее лицо прижалось к мягкой коже, и кто-то потащил ее прочь. Даже сквозь боль она почувствовала странное покалывание и увидела Блейк... Блейк, полностью состоящую из огня, — она появилась всего на мгновение, прежде чем взорваться. За жаром тут же последовал холод, когда что-то пронеслось мимо них, и она попыталась заговорить: "...Бл...эйк..." "Не говори" — ответил Блейк, двигаясь, казалось, еще быстрее: "Не смотри на это. Мы тебя вытащим!" Смотреть... на это? На... что... А... точно. В нее стреляли. "Это было... Не хорошо... даже плохо." Очень плохо... Она попыталась оглядеться и почувствовала, как чья-то рука схватила ее за шею, прижав ее лицо к вспотевшему плечу Блейка: "Не засыпай, Руби!" Не засыпать? Но... все... так сильно... болело... казалось, что так будет легче...

***

У Кардина Винчестера чертовски неудачный день. А ведь все начиналось так хорошо. Он нашел себе горячую девушку из Атласа, которая могла смотреть ему прямо в глаза, и, что было дополнительным бонусом, она была достаточно сильна, чтобы справиться с большой урсой. Он бы предпочел, чтобы она была в платье, а не в этой военной форме, но, по крайней мере, она была достаточно облегающей, чтобы подчеркнуть ее внушительную грудь. Она, похоже, была к нему неравнодушна, особенно когда он пригласил ее на вальс, чем шокировал половину идиотов из своего класса. Как будто лорд Винчестер позволил бы своему внуку вести себя как-то иначе, кроме как по высшему разряду... и, черт возьми, было чертовски весело заткнуть за пояс большинство других парней. Сэнди даже намекала, что у него может появиться шанс, если он правильно разыграет свои карты... ...а потом все пошло наперекосяк. "Черт! Прочь!" — прорычал подросток, отшвыривая с дороги маленького беовульфа. Беззащитный гримм мгновенно погиб, когда подросток проломил ему череп: "Арк! Сяо-Лонг!" Сказать, что под ногами было опасно, — значит не сказать ничего. Они с Расселом спотыкались, пробираясь через обломки, разбросанные по улице. Кинжалы Рассела создавали медленные потоки ветра из ветровой пыли, пытаясь очистить воздух от обломков. Это немного помогло, но им обоим пришлось отпрянуть, когда еще один кусок здания отделился от того, что осталось от квартир и магазинов. Рассел быстро снизил мощность, чтобы не обрушить еще что-нибудь. "И где, черт возьми, Шни, когда она так нужна?" — проворчал его напарник, поступившись частью своей гордости и признав, что эта заносчивая сучка справилась бы с тонкой настройкой лучше его. "Гоняются за Роуз" — ответил он, придерживая его рукой и пытаясь прислушаться, не идут ли люди или Гримм... но сдался, когда МИНТ и Ублек продолжили драку на площади где-то за этим дурацким облаком: "Арк! Сяо-Лонг!" Ничего. Ебать! Кардин не мог сказать, что ему кто-то из них по-настоящему нравился, но это не означало, что он хотел бы их смерти. Кстати, о смерти... Он поморщился, примериваясь, куда поставить правую ногу, чтобы не наступить на полузасыпанного мужчину в деловом костюме, который явно не собирался вставать в ближайшее время. Он даже представить себе не мог, сколько здесь гражданских, которые слышали драку, не высовываясь из своих домов, а потом... Чёртов Белый Клык. "Арк!" — от крика у него чуть не разорвалось горло: "Янг! Чёрт возьми, где ты, твою мать?!" Тишина... где-то падает кирпич, слышны выстрелы и крики, доносящиеся с поля боя. Затем раздался кашель и женский голос, от которого Кардин резко обернулся. На мгновение ему показалось, что он увидел белое свечение, но он моргнул, и оно исчезло: "Профессор?! Янг?!" На этот раз он был уверен, что услышал, как кто-то хрипло вдохнул пыль, прежде чем ответить: "Кардин! Сюда!" "Давай, дружище!" — крикнул Рассел: "Я расчищу тебе путь, чтобы ты мог видеть!" Это было бы очень кстати, учитывая, что ему придётся тащить двух полумёртвых людей в больницу, если они ещё живы. Кардин кивнул и немного ускорил шаг, спотыкаясь и скользя по мусору, пока шёл на голос. Вскоре он увидел в пыльном воздухе две фигуры: стоящую женщину и стоящего на коленях мужчину. "Сяо-Лонг, какого чёрта..." — голос Кардина оборвался, когда он подошёл ближе и увидел не светлые кудри, а густые чёрные волосы: "...кто ты, чёрт возьми, такая? " Арк резко повернулся к нему, привлекая его внимание к тому месту, где учитель склонился над бездыханным телом Янг, разрывая на ней рубашку: "Иди сюда и помоги мне!" Ему потребовалось несколько секунд, чтобы осознать увиденное. Все трое находились в длинной яме, образовавшейся среди груды обломков, как будто что-то просто поглотило всё, что могло на них обрушиться, оставив ровную, как гроб, безопасную площадку. Женщина была одета в старую мистральскую одежду, её лицо скрывал жуткий шлем в стиле гримм. Она, похоже, стояла на страже, пока Жон лихорадочно перевязывал лежащую без сознания Янг самодельными бинтами. "Кардин!" — почти выкрикнул профессор его имя в отчаянии. "Чёрт!" — начал он, но тут же бросился на помощь: "О боже, её рука..." "Не думай об этом!" — приказал Арк: "Туже затяни бинт, ей ещё и ногу нужно перевязать" Кардин так и сделал, его руки двигались на автопилоте, а мысли проносились в голове, воскрешая в памяти всё произошедшее. Он направлялся к Розе и Белладонне, чтобы помочь им справиться с теми придурками, с которыми они сражались, когда все услышали вой гримм. Он слышал последовавший за этим разговор, а затем насмешливые слова, которые главарь Клыков бросил Белладонне и Янг. Этому ублюдку удалось отвлечь всех ровно настолько, чтобы девушка-фавн успела крикнуть, предупреждая об опасности, и чтобы все увидели, как Арк пытается схватить Сяо-Лонга под градом пуль, заряженных проявлением. Ему это удалось лишь отчасти. Её правая рука была просто... оторвана, примерно до середины плеча. Каким-то образом повязка, которую он наложил, остановила кровотечение, и она не выглядела такой бледной, как можно было бы ожидать, учитывая ее ужасные раны, но Кардин не собирался задавать вопросы. Тем более что это была не единственная ее травма: вся правая нога была сильно обожжена — видимо, ее задело краем энергетического взрыва. Профессор внимательно осматривал ожоги, пока Кардин затягивал жгут, вероятно, выискивая кровоточащие раны, но тут он резко поднял голову, услышав какой-то хруст неподалеку. Рассел тут же открыл огонь, посылая в сторону Гримм ледяные осколки, которые пронзили еще одного незрелого Беовульфа, едва тот показался из оседающего облака пыли. Он издал хриплый вопль боли, когда ледяные осколки вонзились в него, и рухнул на землю, подняв тучу пыли. "Ну конечно, Гримм уже близко..." — прорычал Арк: "Бранвен, ты не могла бы отвезти свою дочь в больницу? " Дочь?! Наступило напряженное молчание, а затем из-под жуткого шлема раздался холодный, приглушенный голос: "Полагаю, мои усилия по ее спасению окажутся напрасными, если я этого не сделаю»" "Как хочешь" — ответил профессор, вставая и обнажая меч: "Просто доставь ее туда! Кардин, где остальные?" "Роуз бросилась в погоню за Клыком" — доложил он, не обращая внимания на смущение и поднимаясь на ноги: "Товарищи по команде побежали за ней, чтобы вернуть ее, пока она не погибла. Все остальные впереди, пытаются сдержать Гримм." Арк в отчаянии покачал головой: "Черт возьми... в какую сторону? Так, вы двое! Проводите Янг в больницу, а если охотница прикажет, следуйте за ними!" Кардин едва успел кивнуть, как профессор сорвался с места, на ходу доставая свиток. Со своей стороны, охотница... мать Янг, которая, по идее, должна была умереть, уже подхватила Янг на руки без каких-либо признаков напряжения и направилась обратно в больницу. Рассел быстро подошёл к ней, и они вдвоём, не сводя глаз с Гриммов, последовали за женщиной. "Чёрт" — выдохнул его напарник, когда увидел бывшую королеву Академии Сигнал: "Она выживет?" "Она сильная" — холодно ответила женщина, не обращая внимания на скользкий пол, несмотря на то, что несла на руках кого-то: "Она выживет." Они с Кардином обменялись недоверчивыми взглядами, но промолчали и продолжили путь. "Есть какие-то особые указания?" — спросил он, когда они выбрались из-под обломков и немного ускорили шаг на ровной улице. "Больницы притягивают Гриммов, как мух" — она передернула плечами: "Полагаю, вы собираетесь защищать больницу и быть готовыми ко всему" Это было очевидно и не слишком полезно, и он сердито посмотрел ей вслед. Они довольно быстро добрались до Ская и Дово, и те, увидев их, тут же бросились к ним. Кардин как раз начал рассредоточивать их вокруг главного входа, чтобы они могли хорошо видеть обе улицы, когда из-за угла выскочили две знакомые фигуры. Шни заскользила по тротуару, а затем швырнула огненный шар, чтобы испепелить ползуна, который гнался за Белладонной... и неподвижной Руби Роуз у неё на руках. Кардин издал яростное рычание, когда из-за угла выскочили ещё несколько Гримм, и, взмахнув булавой, бросился в атаку. И этот адский день становился все хуже и хуже. Черт... потрясающе.

***

Блейк догнала Жона как раз в тот момент, когда профессор возвращался на главную улицу, разрубив мечом миниатюрного дефсталкера, который выбежал из переулка, откуда он только что появился: "Жон!" "Блейк!" — ответил он, немного отступив в сторону от лавины, которая должна была убить и его, и Янг. Она до сих пор не понимала, как они выжили, хотя внезапное появление матери Янг наводило на мысль, что это её рук дело: "Как они?" "Плохо" — призналась она: "Они обе потеряли много крови, Тсунэ ничего не сказала. Вайсс осталась, чтобы прикрыть CRDL, у них были проблемы из-за того, что Гримм могли проникнуть в здание множеством разных способов" "Чёрт" — выругался Жон, взвалил свой простой клинок на плечо и повернулся, чтобы посмотреть на хаос на площади: "Они выбираются быстрее, чем мы успеваем их остановить... и все слишком заняты, чтобы поднять свои грёбаные свитки. Давай, ты мне нужна!" Блейк крепче сжала своё оружие, когда Жон начал пробираться сквозь завалы: "А как же выжившие?" "Нет времени" — ответил профессор почти так же холодно, как мать Ян, когда та спросила, как дела у её напарницы: "Наша первоочередная задача — сдержать Гримм, иначе погибнет ещё больше людей." Ей показалось, что под завалами что-то шевельнулось, и она отчаянно взмолилась, чтобы это было просто из-за того, что они там ходят, а не из-за того, что кто-то пытается выбраться: "Да, сэр" На этот раз он не стал упрекать её за излишнее почтение, и они ускорили шаг, когда выбрались из-под завалов. Блейк последовала за учителем в парк, где их ждал абсолютный хаос. Доктор Ублик и команда MINT находились рядом с огромной воронкой в земле. Тонкая цепочка охотников пыталась сдержать натиск Гримм. Но, как и настоящий прилив, Гримм просто огибали место сопротивления, исследуя территорию и выискивая другие пути. На другой стороне площади она разглядела выстрелы и вспышки, а также характерную ярко-жёлтую линию хлыста Илии, которая показывала, что команда RAVN тоже в деле. Но на каждые три-четыре убитых Гримма приходился как минимум один, которому удавалось ускользнуть... и скрыться в городе. "Я заберу Мерал и выйду через юго-западный выход!" — крикнул Жон, когда они приблизились к месту боя: "Мне нужно, чтобы ты перебежала через площадь и привлекла внимание Нео! Отведи RAVN на северо-запад, мы хотя бы сможем сдержать их с этой стороны!" "Поняла!" — ответила она, подавляя растущее чувство вины и ужас от того, что натворили её люди, прежде чем это окончательно осозналось. На это будет время позже, а сейчас у неё есть работа. "И выясни, почему, чёрт возьми, к нам до сих пор не прислали подкрепление!" — крикнул ей вслед Жон, когда она пронеслась мимо него и побежала по тротуару, стараясь держаться подальше от места боя: "Выясни, что делает Айронвуд!" Блейк кивнула и перешла на бег, переложив оружие в левую руку и начав стрелять по тёмным фигурам, а правой рукой поднеся свиток, прикреплённый к запястью, ко рту. Нажимать на кнопки подбородком было неудобно, но всё же лучше, чем позволить Беовульфу наброситься на себя. Ей это удалось, как только она всадила пулю в пасть твари. "Назовите свой приоритет!" — не то рявкнула, не то прошипела женщина, когда Блейк открыла экстренную линию связи. "Гриммы на площади!" — ответила Блейк: "Нам нужны охотники, чтобы сдержать их!" Повисла напряженная тишина: "Мы знаем! Никого отправлять!" "Они проникают в город!" — яростно выкрикнула она: "Профессор Арк говорит, что нам нужна помощь прямо сейчас, иначе они просто сомнут нас!" Это, по крайней мере, заставило женщину засомневаться, но уже через мгновение ее голос зазвучал по-деловому: "Назовите свою команду и тип Гримма!" "RWBY! Также здесь RAVN и MINT, но мы не справимся!" Она резко остановилась, когда на нее с ревом бросилась урса: "Все типы!" Что еще хотела сказать женщина, осталось неизвестным, потому что она выхватила вторую половину своего оружия и приготовилась к атаке Гримм. Три выстрела попали в его шкуру, но не убили массивное существо, и ей пришлось отступить, уворачиваясь от его лап. Ее клинки сработали лучше: она отрезала когти одной лапы, заставив Гримма отшатнуться от боли, и полоснула его по горлу основным клинком. "...жива?!" "да!" — Перепрыгивая через плавящийся труп, она догадалась, о чем спрашивала женщина: "Мы пытаемся перекрыть выходы с северо-западной и западной улиц!" "Подтверждаю, генерал Айронвуд отправляет отряды с основного поля боя для контроля над восточными улицами" — Короткая пауза: "Он освободил нас для непосредственной поддержки, мы выдвигаемся, чтобы обеспечить огневую мощь!" ...мы? Блейк огляделась по сторонам, а затем едва различила несколько новых огней высоко над городом на востоке. Оранжевые всполохи свидетельствовали о том, что двигатели набирают обороты. В детстве ей снились кошмары о том, как линкоры Атласа обстреливают базы Белого Клыка... обстреливают Менаджери, но теперь она хотела, чтобы они поторопились. "Мы близко! Берегите себя!" "Подтверждаю, снижаемся для прицельной стрельбы!" — последовал немедленный ответ: "Прибудем через 90 секунд!" Слава богам. Блейк ускорила шаг, приближаясь к своим друзьям, и первой увидела Нору и Рена. Они стреляли из-за подбитого «Паладина», не обращая внимания на жутковатый труп, наполовину вывалившийся из кабины, и пытались проредить толпу гримм, пока Пирра, Илия и мисс Нео сражались в ближнем бою вокруг их импровизированной позиции. "Блейк" — поздоровался Рен так, словно они случайно встретились на прогулке. Его голос звучал неестественно спокойно, несмотря на обстоятельства: "Как дела?" "Там..." — она с трудом перевела дыхание, ночь и так выдалась долгой, и не было похоже, что она станет короче: "Гримм обходят вас слева. Жон хочет, чтобы вы отошли и перекрыли западную улицу... идёт линкор." — Она замолчала, переводя дыхание: "Построение три! Отступаем влево!" Илия и Пирра тут же оторвались от стаи беовульфов, с которыми сражались, а мисс Нео задержалась, чтобы прикончить крипа, прежде чем тоже отступить. С трудом сдерживая стон, Блейк заставила свои ноющие ноги двигаться и пошла за остальными, отстреливаясь на ходу, пока они вшестером отступали к улице. "Как там дела?" — спросила Илия, пока они шли. Её некогда аккуратно уложенные волосы теперь рассыпались по спине и прилипли к обнажённым плечам от пота. "Янг тяжело ранена. И Руби тоже" — ответила Блейк: "Адам. Он и остальные сбежали, когда появились гриммы, куда-то умчались" — Она замолчала, переводя дыхание. Ее старая подруга начала краснеть, затем покачала головой и слегка поникла: "Черт..." "Да" — Блейк согласилась, навострив уши, когда они добрались до нескольких брошенных прямо на улице машин: "...Мне нужно вернуться к Жон, я..." "Ты измотана" — спокойно перебил её Рен, и его оружие издало короткую очередь, когда за ними погнались Гримм: "Тебе нужно передохнуть, оставайся здесь. Мисс Нео может помочь им, если мы её прикроем" Миниатюрная учительница оглядела их всех, кивнула, развернулась и помчалась обратно тем же путём, каким пришла Блейк, чтобы присоединиться к своему напарнику и лидеру MINT. Нора схватила Блейк, прежде чем та успела возразить или попытаться уйти, и перетащила её через капот седана так же легко, как это сделала бы Янг: "Отдохни, Блеки. Пирра, Илия, вы тоже! Строй три, помните?" Обе рыжеволосые девушки отступили, тяжело дыша, а Рен и Нора двинулись вперёд, сверкая молотом и клинками, и вступили в бой с первыми подоспевшими Гримм. Через мгновение Блейк поднялась на колено, положила оружие на капот машины и открыла огонь. Пирра сделала то же самое, а Илия жадно пила воду из фляги. "Куда делись остальные члены Белого Клыка?" — крикнула она Илии, пока её пули отвлекали урсу, чтобы Рен мог её прикончить. "На восток и на юг!" — ответила Илия: "В сторону тюрьмы и какого-то делового мероприятия!" Блейк вздрогнула. «Спасение и убийство?» "Это уже слишком!" — Илия втянула воздух, а затем взмахнула хлыстом, разбив маску Беовульфа, который собирался наброситься на Нору сбоку: "Некоторые из них остались, чтобы задержать нас, а потом отступили, когда появились Гримм!" Потому что они сделали свою работу. Они удерживали охотников на месте до тех пор, пока с ними не расправились Гримм, после чего те могли свободно разбегаться, взламывать тюрьмы, сражаться с Атласом, а может, и убить кого-нибудь из членов Совета или ещё что-нибудь натворить. Меня беспокоит это «ещё что-нибудь»... Она уже открыла рот, чтобы спросить, не видели ли они кого-нибудь важного или не слышали, как идёт бой, но тут военный корабль Аталса объявил о своём прибытии, открыв огонь из всех орудий. У Блейк зазвенело в ушах от боли, когда первый снаряд влетел в площадь, подняв в воздух огромное облако дыма, земли и кусков Гримма. Через секунду последовал второй удар, разнёсший в щепки дерево и лежавшего под ним альфу беовульфа. Судя по всему, это были лишь пробные выстрелы, потому что через несколько секунд остальные орудия открыли огонь в быстром темпе. Она опустила оружие и просто смотрела на происходящее... снаряды с огненной и гравитационной пылью взрывались, озаряя всё вокруг красным и фиолетовым светом, сжигая и плавя Гриммов, пока артиллеристы методично обстреливали парк. Им не потребовалось много времени — не прошло и минуты, как всё вокруг стало похоже на Гриммленд... дым и пыль поднимались всё выше, а орудия перешли на более медленный режим стрельбы, целясь прямо в открытую дыру, из которой выехал поезд. Через несколько мгновений Пирра потрясла её за плечо, заставив моргнуть и осознать, что она не слышит чемпионку, хотя та и шевелит губами. Пирра, похоже, заметила это и указала куда-то в сторону. Блейк проследила за её жестом и увидела четыре фигуры в белом — специалистов Атласа в парадной форме, — которые вели за собой около дюжины таких же хорошо одетых студентов и, возможно, команду профессиональных охотников. Когда они добрались до ямы, корабль перестал стрелять, и из него выпрыгнули люди с небольшими пушками, которые тут же принялись зачищать территорию от Гримм. Блейк оглядела команду, увидела, как они поднимают оружие... и вздохнула, прежде чем сделать то же самое. Все пятеро бросились на помощь.

***

Гражданские закричали, когда Беовульф попытался проломить дверь их дома, а потом закричали еще громче, когда меч Жона вонзился в спину Гримм и вышел из его груди, забрызгав все ковровое покрытие в гостиной черной слизью. "Кто-нибудь ранен?" — крикнул он, пинком повалив умирающее существо на пол, и увидел женщину, прижимающую к себе ребенка, и ее трясущегося мужа, опустившего кочергу. Не самое лучшее оружие, но надо отдать парню должное за то, что он встал между дверью и своей семьей: "Не двигайтесь, мы зачищаем вашу улицу!" Мужчина слегка пошатнулся, но кивнул: "Слава богам, что ты здесь, охотник." Жон постарался не поморщиться, развернулся и спустился по лестнице в подъезд, а оттуда вышел на улицу. Возможно, худшее было позади, и специалисты Атласа и настоящие охотники уже работали над тем, чтобы расчистить туннели и найти способ их забаррикадировать, но многие Гриммы успели проникнуть в город до того, как они смогли окружить всю площадь. Он успел спасти эту семью... но они нашли еще несколько растерзанных тел. Хуже того, команда RWBY фактически выбыла из борьбы. У Блейк открылось второе дыхание, но они с Вайсс были на грани нервного срыва из-за состояния своих напарников, хотя и старались держаться молодцом. Не то чтобы он, или команда MINt, или RAVN, или кто-то еще держались молодцом, но у него, по крайней мере, был опыт того, как абстрагироваться от происходящего, а потом впадать в отчаяние. Большинство других студентов держались только потому, что еще не потеряли никого из близких... ему оставалось только молиться, чтобы так продолжалось и дальше. Тем не менее, как бы это ни было объяснимо, они пали духом, когда Барт отправил Блейк к Вайсс в больницу, чтобы помочь CRDL защитить ее. Из-за особенностей здания оно почти сразу стало притягивать Гримм. Поскольку у него больше не было команды, которой он мог бы руководить, добрый доктор стал выступать в роли центрального координатора, отправляя студенческие команды на охоту по всему городу. "Кажется, это все, профессор" — Мерал встретила его на улице. Её некогда милое зелёное платье было испачкано чёрной слизью Гримм и красными пятнами крови, а на плече порвался ремень, обнажив чёрный спортивный бюстгальтер. После того как партнёр чуть не сбил её с ног в парке, она приказала ему отрезать всё, что ниже колен, и теперь выглядела потрёпанной и опасной: "Что дальше?" "Посмотрим" — устало ответил он, доставая свиток: "Барт, мы зачистили квартал на Двенадцатой улице, куда дальше? Может, вернёмся на запад?" "Нет, команды второкурсников в основном зачистили этот район" — ответил Ублек, как всегда, быстро и чётко: "В зону боевых действий стягивается всё больше Гримм, пожалуйста, двигайтесь на северо-восток и разберитесь с ситуацией. Команды Питера и Ниополитан присоединятся к вам" "Понял" — вздохнул Жон, закрыл свиток и передал информацию Мерал. Девушка прикусила губу и жестом позвала остальных членов своей команды: "Мы... вот-вот вступим в настоящую битву, да? Как это было с RAVN." "Вы отлично справляетесь" — тихо ответил он, положив руку ей на плечо: "Не волнуйтесь. Мы разберёмся с Гримм, а Айронвуд и его солдаты разберутся с Белым Клыком" Лидер команды MINT была неглупой и, конечно же, заметила, что он не ответил на её вопрос... но всё же мужественно взбодрилась. "Хорошо, мы вас не подведем." "Хорошая девочка. Давай, пора выдвигаться" — она кивнула, слегка вздрогнув, когда что-то взорвалось чуть севернее их. Там, куда они направлялись, шла настоящая битва: солдаты Атласа вели непрерывный бой с отступающим Белым клыком. Айронвуд, предположительно, лично сражался с Таурусом и в конце концов убил Грея, ранив лидера террористов, когда тот попытался прорваться на торжественный прием, на котором присутствовали три члена Совета и половина богатейших людей города. Может быть, Руби немного замедлила его... черт возьми, Роуз, о чем ты только думала? Очевидно, что нет, и только благодаря тому, что Вайсс и Блейк бросились в погоню, они успели вовремя и спасли ее... по крайней мере, мы на это надеемся. Жон резко встряхнулся. Сейчас не время, тем более что успешная оборона Айронвуда была сведена на нет Романом, и о чем только думал его друг, когда помогал ему, если этот вор-джентльмен напал на исправительную колонию Вейла. Преступники, как люди, так и фавны, были выпущены на свободу еще до того, как террористы были вынуждены отступить. Теперь толпа преступников бежала на восток, вероятно, надеясь прорваться через ворота, которые не были рассчитаны на то, чтобы удерживать людей внутри, и скрыться в дикой местности... если только они уже не пытались смешаться с охваченным паникой и напуганным населением города. Или и то, и другое... "Линкор не может с ними справиться?" — тихо спросила Иса, пока они шли, маленькая девушка перезарядила свой пистолет-пулемет и проверила штык-нож с красной пылью, который только что прикрепила: "Он недавно уничтожил несколько гримм, но с тех пор просто стоит на месте." Жон поморщился и покачал головой: "Барт сказал, что у него закончились патроны для легких орудий, остались только крупнокалиберные пушки и ракеты. Не из тех, что можно использовать в городе." Теалл выдвинулся вперед, немного опустив копье, и, перебирая длинными ногами, обогнал всех, чтобы проверить угол на следующей улице. Немного паранойи, с которой дети справились без особых подсказок, к большому удовольствию Жона: "Ну, для этого мы здесь и нужны, верно?" "Верно" — Жон согласился: "Давайте немного ускоримся, смотрите в оба и слушайте, что осталось от ваших ушей" Слабая шутка вызвала у подростков вялые смешки, но все они быстро перестроились и продолжили охоту на Гримм... и нашли всего несколько особей, но даже этих нескольких было слишком много. Женщина, одетая в остатки кружевного белья, цеплялась за водосточную трубу и кричала, пока ее потенциальный клиент был растерзан ползуном. Даже после того, как Иса убила ползуна, никто не мог уговорить женщину спуститься. На улицах они находили все больше мертвых — людей, которые не поняли, что означает сигнал тревоги, и хотели продолжить веселиться. Впятером они расправились с Гримм, убившими этих людей, и проверили, есть ли кто-то еще живой, прежде чем двинуться дальше так быстро, как только могли. Пройдя три квартала, расправившись с четырьмя ползунами и двумя беовульфами, они наткнулись на знакомое лицо — Порта и его команду, которая, как он думал, называлась CVFY. Они добивали Альфа урсу, прежде чем та успела добраться до закусочной, полной хнычущих гражданских. "Питер" — помахал рукой Жон, когда они подошли ближе, и заметил, что на перекрестке повсюду плавают тела Гримм. Похоже, они неплохо потрудились: только на этой улице должно было быть не меньше дюжины мертвых: "Как проходит вечер?" "Долго, парень" — ответил мужчина постарше, закинул свое странное оружие на плечо и подошел к Жону. Они крепко пожали друг другу руки: "Мы зачистили этот район от Гримм, к югу и востоку отсюда их не осталось, а если вы пришли с запада, то, должно быть, уже расправились со всеми, кто попадался вам на пути." Мерал моргнула: "...правда? Уже?" Порт издал рокочущий, но усталый смешок: "Я получил эту работу не случайно, юная леди. Должно быть, Барт послал вас помочь нам, не подозревая, как быстро мы с этим справимся" "Что-то вроде того" — согласился Жон: "Мы должны соединиться с вами и Нео, а потом направиться к месту сражения. Он считает, что там будет ещё больше Гримм." Лидер студенческого отряда, очень стильно одетая девушка с каштановыми волосами, подошла ближе, сердито посмотрела на сломанные солнцезащитные очки в своих руках и отбросила их в сторону: "Гримм всегда больше, чем мы думаем... Не хочу вас расстраивать, профессор, но, по-моему, первокурсники отдохнули лучше нас." Питер взглянул на неё, на пятна пота, проступившие сквозь её одежду, на то, как тяжело дышат оба мужчины, и на поникшие уши их товарища-фавна, а затем кивнул: "Хорошо. Жон, веди свою команду вперёд, мы присоединимся к вам, как только эти отважные студенты напьются воды" Он оглядел свою студенческую команду и увидел, что они выглядят уставшими, но не настолько измотанными, как первокурсники... чёрт возьми, а он-то думал, что заставил их попотеть, но по сравнению со старшекурсниками они выглядели бодрыми. С другой стороны... Питер и его команда сражались бок о бок с Айронвудом и отошли в сторону только тогда, когда Гримм начали наводнять город. Первокурсники в основном без толку стояли на страже у больницы, пока не присоединились к нему в импровизированном забеге с криками «Что, чёрт возьми, происходит?», а затем передохнули, пытаясь решить, кого куда отправить после того, как Линкор зачистил площадь. "Хорошо, мы выдвигаемся, увидимся там" — кивнул Жон и резко хлопнул Питера по плечу. Его друг расхохотался и ударил его в ответ, да так сильно, что тот пошатнулся: "Не лезь в пекло без нас, парень. Так, Фокс, иди в закусочную и проверь, есть ли там вода. Вельвет, скажи добрым горожанам, чтобы оставались там и были готовы забаррикадировать двери, пока не прозвучит сигнал об окончании боя." Он не стал слушать остальные приказы, и они впятером снова двинулись вперед, повернув на север, когда отошли достаточно далеко на восток. По тихому приказу Мерал Ниан взял на себя роль замыкающего. Маленький боевой молот тихого мальчика сложился, превратившись в четырехствольную ручную пушку, которая следовала за его взглядом, пока они приближались к месту, откуда доносилась стрельба. Дети расправились с парой Гриммов, которых встретили по пути, и пристрелили двух беовульфов, когда те тщетно пытались процарапать себе путь через бронированную дверь магазина. Иса крикнула им через дверь, что внутри укрылась целая группа людей, и велела оставаться на месте, пока они не зачистят территорию. Отрывистые радостные возгласы, донесшиеся из-за двери, и вид людей, которые бежали на второй этаж, чтобы показать на них и помахать им из окон, похоже, придали детям сил больше, чем все его слова. После этого они воспряли духом и зашагали чуть бодрее. Мерал и Теалл набросились на юную урсу, которая, казалось, была слишком сосредоточена на том, чтобы брести в сторону боя, вместо того чтобы прятаться в окрестных зданиях. В этом, как полагал Жон, им повезло: сколько бы в воздухе ни витало отчаяния и страха, эпицентром всего этого была битва, которая, вероятно, и притягивала к себе большинство Гримм. "Мы опережаем их на шаг" — крикнул он, когда они добрались до площади Фонтейн, городской достопримечательности, которая выглядела так, будто по ней пронесся ураган. Пустые трибуны для оркестра, повсюду мусор, разбитая электроника... и первые очертания кампуса университета Вейла, возвышающегося над всем этим. А чуть дальше, на фоне уличных фонарей, виднелась темная восточная стена города и такая же темная башня — Королевский отель. Хотя он по опыту знал, что под отелем, по крайней мере, есть современный бункер, так что большая часть его семьи будет в безопасности. Вся его семья, если Сапфир будет с ними, как он и предполагал, учитывая их недавние разногласия. Боги, кажется, это было целую вечность назад... Жон еще несколько мгновений смотрел на здания на восточной стороне, медленно выдыхая и пытаясь отогнать тревожные мысли: "Отдохните немного." Пока они с благодарностью подчинялись, он быстро огляделся по сторонам и помахал рукой, заметив яркие цвета в квартале отсюда. Нео устало помахала в ответ, а команда RAVN, шаркая ногами, побрела за ней. "Барт" — сказал он в свой свиток, когда студенты заметили приближающихся друзей, помахали им и тихо поприветствовали: "Мы на площади Фонтанов, Нео и RAVN только что подошли, Питер сейчас постарается их догнать, его команда совсем выбилась из сил" "Понял. В первую очередь разберитесь с Гримм, но, пожалуйста, не допустите, чтобы Белый Клык прорвался в кампус" — распорядился Барт. "Пожалуйста, скажи, что с остальными всё в порядке" «Впервые за сегодня я могу честно сказать, что так и есть. Мы полагаем, что справились с большинством Гримм, прорвавшихся в город. Беспорядки на юге в значительной степени прекратились из-за тревоги и присутствия полиции, и полиция уже направляет подразделения на север, чтобы помочь вам" На душе у него стало легче: "А что с южными стенами?" "Южная стена всё ещё под натиском Гримм, пытающихся прорваться внутрь, но ваш отец взял на себя командование и умело справляется с ситуацией" — последовал ответ: "Мистер Сяо-Лонг и профессор Фолл со своими командами отправлены на подмогу генералу Айронвуду, а военные поднимают в воздух вертолёты для поддержки с воздуха" Синдер... если она была за всем этим... Он покачал головой. Сейчас не время беспокоиться о Синдер, Руби, Янг, внезапном появлении её матери или о том, что его старшая сестра, скорее всего, находится в своей комнате в общежитии всего в нескольких кварталах отсюда. Его свиток закрылся, когда подошли Нео и RAVN. Его напарница критически осмотрела его. Жон не стал церемониться, а просто схватил ее и крепко прижал к себе, не обращая внимания на кровь и грязь, которые уже покрывали его с ног до головы. Нео на мгновение крепко обняла его, а потом оттолкнула, ее щеки и глаза слегка порозовели. Затем, к его удивлению, его обняла Пирра, и чемпионка тоже его обняла. Он удивленно посмотрел на Нео, та пожала плечами, и он неловко похлопал девушку по спине, после чего она его отпустила. "Прости" — тихо сказала она: "Просто... все это и... я так рада тебя видеть, профессор." "Все в порядке,"— заверил он ее, а затем настороженно отступил на шаг, когда к нему подошла Нора: "...пожалуйста, не надо." Нора хихикнула и подняла руку, чтобы ударить его кулаком, и он ответил ей тем же. Иза и Неан тоже рассмеялись. "Как дела?" — спросила Илия, и Мерал тоже подняла кулак, и через мгновение девушки стукнулись костяшками пальцев. "Мы побеждаем" — ответил он, глядя на запад, откуда доносились звуки боя: "Но мы еще не у финиша. Полиция и старшекурсники уже в пути, военные тоже. Нам просто нужно следить, чтобы к нам не подобрались Гримм, и не подпустить Белый Клык к кампусу." При этих словах все немного посерьезнели, кивнули и проверили оружие. Рен сказал: "Нам нужно укрыться за одним из фонтанов" Жон и Нео махнули им, чтобы они сами разбирались, и все восемь человек рассредоточились и заняли удобные позиции, а парочка преступников спряталась за вычурной статуей какого-то давно умершего аристократа. Нео тут же прислонилась к нему, тяжело дыша, и он обнял ее за плечи: "Меня чуть не раздавили четыре рухнувших здания одновременно... как у тебя дела?" На нее чуть не упал паладин, потому что она застыла на месте, вспомнив, что не может использовать свое проявление, чтобы просто убраться с дороги. "Хе" — он покачал головой, прижимая ее к себе чуть крепче: "...Янг потеряла руку, Руби в отключке. Рейвен Бранвен здесь" Нео моргнула... и покачала головой. Она не собиралась сейчас об этом думать. Он слышал о Романе? "Да... сейчас я тоже стараюсь об этом не думать." Она кивнула в знак согласия, а затем махнула рукой в сторону кампуса, где не более чем в двух-трех кварталах от них что-то взорвалось. Кто-то из них там? Если Сапфир где-то рядом, то и Уголек может быть неподалеку... и у нее тоже может быть задание от Романа. Задание, которое они могут не одобрить. Чарри не предаст своего связного, она присмотрит за Сапфир и не станет преследовать Жона или Нео, пока у них есть для нее работа на время Фестиваля. Но при этом... она до мозга костей наемница, и он это знает. Такая мелочь, как открытая террористическая атака на крупный город, не заставит ее и бровью повести, если оплата будет достаточно высокой. "...черт, я об этом не подумал" — Жон поморщился и достал свой свиток. Раздался один звонок, потом еще один, и трубку взяла его старшая сестра. "Жон! Что происхо..." "Сапфир" — перебил он ее: "Скажи, что ты либо в отеле, либо в школьном убежище" Его сестра на мгновение замялась, а потом ответила: "Я в школе, но она была построена двадцать лет назад по самой низкой цене" Это означало, что она либо плохо построена, либо слишком мала для такого количества людей, либо и то, и другое: "Значит, вы в общежитии?" Последовала красноречивая пауза: "...Сэйбл, Корал, я вас вижу" Он резко поднял голову и увидел, как в окне на третьем этаже зажегся и тут же погас свет. Должно быть, близнецы пытались сбежать от родителей, которые всю ночь с ними спорили, и спрятались на вечер в общежитии Сапфир, а когда началось нападение, оказались в ловушке на территории кампуса. "Защитные двери опущены, а стекло, как предполагается, укреплено и пуленепробиваемо" — продолжила Сапфир: "О боже, мы видим вспышки позади вас... они идут в нашу сторону, да?" "...да" — Он не мог заставить себя солгать ей, когда всё было так очевидно: "Держитесь подальше от окон, по возможности ложитесь на пол. Держите свиток под рукой" "Жон..." От глухого рыка Урсы они с Нео обернулись, и он снова перебил Сапфир: "Делай, что я говорю! Я позвоню, когда всё закончится!" Он повесил трубку, не дав ей ответить, сунул свиток в карман и выхватил меч, когда с севера, привлечённые шумом, появились первые Гриммы.

***

Заметки MINT

Мерал ~ подруга Янг из Сигнала, использующая похожий стиль боя. Мерал умеет планировать боевые действия, если у неё есть на это время, но ей сложно импровизировать. Несмотря на «панк-рокерский» внешний вид, её стиль боя — более интеллектуальная вариация стиля Янг. Она сражается в перчатках, усиленных пылью, и с помощью проявления, которая создаёт призрачную синюю броню, покрывающую большую часть её тела. Иса ~ невысокая, начитанная девушка, которая предпочитает действовать, а не говорить. Она испытывает сильную неприязнь к Скай Ларку и Расселу Трашу из-за событий, произошедших в Сигнале несколько лет назад. Сражается с помощью пистолетов-пулемётов, которые можно оснастить штык-ножама из пыли. Нин ~ один из неудачных ухажёров Янг в прошлом. У него есть дурная привычка влюбляться в тех, кто в последний раз обратил на него внимание. Вооружён одноручным боевым молотом, который можно сложить и превратить в четырёхствольный пистолет. Теалл ~ бойфренд Исы, с которым она то расстаётся, то снова начинает встречаться. Он высокомерен и немного обижен на то, что находится в самом низу рейтинга. Его оружие — алебарда, задняя часть которой оснащена шипами, стреляющими огненной пылью.