Профессор Арк: студент из Вакуо (Продолжение перевода)

Винтер Шни вырвала свой меч из тела женщины, только что заколотую, не обращая внимания на неприятный звук, с которым рухнула фавн, и на кровь, хлынувшую на ее серо-белую униформу. Ноги Специалиста уже несли ее вглубь комплекса. "Продолжайте наступление!" — крикнула она, и ее аура вспыхнула, когда пара шальных пуль попала ей в руку и плечо: "Капитан, нам нужно подкрепление!" В ее наушнике раздался взволнованный голос Зейтуна: "Я направил все доступные наземные силы, но в бой вступают Гримм! Мехов перебрасывают для формирования периметра, а рота Б в это время спускается в подземелье!" "Принято!" — ответила Винтер, перепрыгивая через обломки наземного транспорта, чтобы вступить в бой с тремя террористами, стоявшими с другой стороны. Ее сабля взмахнула, выбив пистолет и руку из-за пояса первого противника, а затем она набросилась на остальных, и те в ужасе отпрянули. "Охот-!" — ее кулак ударил мужчину в горло прежде, чем он успел договорить, и она машинально уклонилась от штыка, который по глупости целился ей в голову, а не в корпус. Удар ее оружия заставил последнего террориста пошатнуться, а затем она пронзила его сердце, положив конец его мучениям. Вокруг нее все члены ее отряда сражались с противником, а также с солдатами из Синего-2, оказавшимися в этом районе, когда они наткнулись на подземную базу Белого клыка. К ним присоединялись все новые солдаты, которые бежали сюда через различные входы в метро и другие туннели, чтобы вступить в бой, но она не была уверена, что они успеют вовремя. Если она вообще успела вовремя. "Шни" — раздался в рации мощный голос генерала Айронвуда. Сигнал дошел до подземелья только благодаря линкорам, которые передавали его с поверхности: "Доложите обстановку." "Мы вступили в бой с Белым клыком под горой Гленн" — Она доложила об этом, укрывшись за сооружением, когда террористам наконец удалось выстроить боевую линию... должно быть, они отправили вперед этих несчастных глупцов, с которыми она и остальные сражались, чтобы те своей жизнью выиграли для них время. Ее слова сопровождались выстрелами и взрывами гранат: "Всем подразделениям — в укрытие! Продвигайтесь под прикрытием огня и наступайте! Генерал, они окопались рядом с тем, что, возможно, было центральным железнодорожным узлом. Я видела поезд и много наземных вагонов. Полагаю, они готовились к отправлению, когда мы их обнаружили!" "Мне нужно больше информации" Она высунулась из укрытия, не обращая внимания на редкие выстрелы, и осмотрела местность и транспортные средства, а затем снова спряталась: "Поезд сильно загружен, я насчитала двенадцать боевых костюмов типа «Паладин». Пока я наблюдала, на борт поднимались все новые и новые фавны" — Она прищурилась: "Полагаю, они планируют атаковать город из-под земли" "Зейтун.." — Айронвуд, как всегда, мгновенно оценил ситуацию: "Сможешь удержать город силами только Синего-4?" "Да, сэр" — ответил старший капитан: "Синий-2 как раз выдвигается в Вейл" Генерал одобрительно хмыкнул: "Молодец. Винтер, нам нужно во что бы то ни стало остановить этот поезд. Ты сможешь до него добраться?" Винтер оглянулась и увидела, что несколько десятков мужчин и женщин укрылись и ведут ответный огонь. Другие ее специалисты, действуя в авангарде, привлекали внимание к своим защищенным аурой телам, бросаясь вперед... но Белый Клык был готов к такому развитию событий. При появлении любого специалиста в ход шли реактивные гранаты. Должно быть, у них был опытный ветеран, который командовал подразделением, специально оснащенным таким оружием. Не то чтобы ее люди не могли угнаться за ней в обычных обстоятельствах, но ситуация была далека от нормальной. С помощью глифов она могла бы ускориться и догнать поезд, но ни у кого из ее подчиненных не было таких же мощных проявлений, а она не хотела оставлять рядовых без поддержки, усиленной аурой. Она уже открыла рот, чтобы предложить фланговый манёвр с участием себя и одного двух своих людей, когда сквозь грохот выстрелов донесся низкий гул. Не теряя времени, она снова выглянула из укрытия и увидела, как старый поезд на мгновение дернулся, пока его двигатель пытался завестись... а затем медленно тронулся с места, пока последняя группа террористов пыталась забраться в уже движущийся состав. "Поезд на ходу! Приказ?!" "... Преследуем!" — она уже двигалась, и ее проявление подчинялся ее командам, а генерал продолжал: "Лейтенант Уайт, примите командование на себя и организуйте оборону периметра! Не рискуйте, пока не прибудет подкрепление!" Ответ ее заместителя потонул в шуме, когда по ее воле появились глифы. Она ступила на первый из них правой ногой и помчалась вперед на безумной скорости. Знакомое ощущение хлыста ударило по ней, когда она боролась с инстинктивным желанием сбавить скорость, а новые глифы помогали ей разогнаться еще сильнее. Позади нее раздавались выстрелы и, по крайней мере, одна ракета, когда фавн пытался, но не смог догнать ее размытую фигуру. Она была почти уверена, что убила одного из них, когда ее колено врезалось в его голову в маске. Дополнительные всплески силы изменили угол ее приближения к противнику, позволив ей срикошетить и полететь параллельно медленно набирающему скорость поезду... и немного сбавить скорость. Последний прыжок приблизил ее к цели, а последний глиф появился на крыше вагона, чтобы замедлить ее движение и позволить ей перекатиться на крышу. "Я на борту" — доложила она, оглядываясь и оценивая оборону с этой стороны: "Лейтенант, на вашем правом фланге находится отряд с ракетным вооружением, которым командуют два фавна с алебардами. Вероятно, это противники уровня охотника." "Подтверждаю, мэм" — ответил Уайт, пока поезд уносил ее прочь от поля боя: "Удачной охоты!" Винтер подняла саблю в знак приветствия за мгновение до того, как разрушенный город скрылся из виду, затем повернулась и критически осмотрела свой новый транспорт: "Генерал, поезд явно старый, но целый. Трудно сказать, сколько в нем вагонов, но, полагаю, там больше десяти товарных вагонов, от шести до восьми платформ, а впереди еще неизвестное количество товарных вагонов." "Двигайтесь вперед и осмотрите поезд, оставайтесь на связи как можно дольше" — тут же ответил Айронвуд: "Нам не нужен третий кризис сегодня вечером" Винтер подавила желание спросить, что это были за два предыдущих кризиса, понимая, что не стоит тратить время и силы на размышления, когда у нее есть собственная миссия: "Поняла." До входа на крышу вагона, в котором она ехала, было совсем недалеко, и она взмахом клинка вскрыла замок. Она распахнула дверь и увидела погруженный во тьму салон. Небольшим усилием воли она создала снежную сферу Невермора, которая залила помещение мягким белым светом... и у нее перехватило дыхание от гнева и беспокойства: "Я нашла украденную пыль" — прорычала Винтер, вливая больше ауры в свою конструкцию, чтобы усилить освещение, пока она осматривала вагон: "По крайней мере, там есть огненная и гравитационная пыль, а в центре вагона — какая-то самодельная бомба" "Мож... ешь... ее обезвредить?" Она присмотрелась к бомбе повнимательнее. Все специалисты должны хотя бы в общих чертах разбираться в основах, но ей не потребовалось много времени, чтобы понять, что это задание ей не по силам: "Она явно самодельная, и, похоже, под ней есть еще какие-то провода. Возможно, она сработает, если ее тронуть." "По... нял" — Голос генерала стал тише, потому что поезд углублялся в горы, окружающие Вейл: "Под... готовьте... отряды к... бою. Остановить... любой ценой" "Принято" — ответила Винтер, понимая, что он пытается сказать: "Генерал? Сэр?" Ничего. Сделав глубокий вдох, она кивнула и поднялась. Длинные ноги несли ее по скрипучей металлической крыше, а разум лихорадочно искал план действий. Ей пришла в голову мысль о том, что это самая большая бомба самоубийца в истории, но она почти сразу же отбросила ее. На борту было слишком много террористов, а дюжина паладинов явно указывала на то, что это была атака. Тем не менее план был не так уж важен. Какой бы ни была цель Белого Клыка, она не могла позволить им пронести с собой столько взрывчатки, для чего бы им это ни было нужно. Ноги быстро несли ее по последнему вагону, а затем по предыдущему, пока она не оказалась между ним и следующим. Ухватившись за старые ржавые поручни, она несколько секунд рассматривала место соединения вагонов, пока не нашла нужный рычаг. Ударив по нему правой ногой, она отсоединила вагоны друг от друга, завершив свой первый шаг. Не тратя времени на то, чтобы смотреть, как они замедляют ход и отстают, она вскарабкалась обратно на крышу и начала перебираться в следующий вагон. Отсоединять каждый второй вагон было быстрее, чем каждый первый, поэтому она пропустила следующий и перешла к следующему за ним. Она уже собиралась спуститься вниз, когда вагоны, которые она отсоединила, взорвались. Взрывная волна была слишком далеко, чтобы задеть ее, но неожиданная вспышка и грохот едва не сбросили ее с поезда. Она выругалась совсем не благородно, едва удерживаясь за поручни. "Да простят меня боги, что творят эти идиоты?" — прошипела Винтер, подтягиваясь и оглядываясь назад. Поезд уже был далеко позади, но она видела, как на землю льется солнечный свет. Мощности взрыва было более чем достаточно, чтобы пробить крышу. И хотя, возможно, это был просто порыв ветра, ей показалось, что в облаке дыма что-то мелькнуло. Сузив глаза, она фыркнула и быстро спрыгнула вниз, выбив из-под себя еще два вагона, прежде чем снова забраться наверх... как раз вовремя, чтобы увидеть еще одну фигуру, поднимающуюся из вагона, расположенного гораздо дальше, в конце поезда, где, вероятно, находились вагоны с бомбами. Винтер пристально вгляделась в фигуру в белом, с массивным оружием за спиной. За ним поднялись еще двое террористов, оба в черном. Один вооружен длинной алебардой, а третий, гораздо ниже ростом, возможно, женщина, держит в руке что-то вроде кинжала или пистолета. С такого расстояния она не могла их разглядеть, но знала эту униформу. Плохая имитация мистральских «специалистов» или «охотников»... Таурус, очевидно, вызвал подкрепление. Что ж, в эту игру могут играть двое. Она замедлила шаг и остановилась на крыше следующего вагона. Противники, очевидно, решили дождаться, пока она сама к ним подойдет. Дураки. Она взмахнула саблей, а затем вонзила ее в листовой металл перед собой и сосредоточилась, призывая все свое могущество. По всему автомобилю начали появляться глифы, которые кружились и вертелись, пока по ее команде не появились белоснежные беовульфы. Винтер позволила себе улыбнуться, поднимаясь на ноги и глядя на двух фавнов, которые отступили на шаг или два при виде более чем дюжины бесплотных Гримм, и все они смотрели прямо на них. Сбивайте их с ног! По ее мысленному приказу ее личная армия издала яростный вой и бросилась вперед. Винтер тоже начала двигаться, намереваясь использовать атаку как отвлекающий манёвр, но еще одна вспышка заставила ее обернуться и увидеть, как вдалеке взрываются еще несколько машин... а мгновение спустя последняя уцелевшая машина внезапно отделилась от остальных и начала замедляться, отходя назад. Хуже того, на этот раз она отчетливо видела движение в туннеле позади них, и ей не потребовалось много времени, чтобы понять истинную цель бомбы. Гриммы проникли в туннель позади них... и вместе с этим осознанием пришло понимание, что это не самоубийственная миссия, а полномасштабное вторжение. Белый Клык, несомненно, намеревался прорваться в Вейл и двигаться к какой-то другой цели, пока Гримм будут наступать им в тыл, отвлекая охотников, которые инстинктивно бросятся на защиту от настоящего врага, вместо того чтобы тратить время на борьбу с террористами. Что бы ни замышлял генерал, это, скорее всего, были отвлекающие маневры, призванные занять местные власти... в таком случае Белый Клык будет полностью свободен для действий. Это было жестоко и безжалостно даже по меркам Белого Клыка, но... в этом была какая-то мрачная хитрость. Конечно, оставалось еще с десяток вопросов, например, почему Гримм так быстро прибывают, что это за отвлекающие маневры и так далее, но они не имели отношения к ее текущим проблемам, и Винтер пока отложила их в сторону. Она обернулась, почувствовав, как ее конструкты вступают в бой с противником. Несколько из них были уничтожены на месте, а остальные бросились вперед, пытаясь выполнить ее приказ и просто отбить цели, чтобы те разбились при ударе. Фавны выстроились плотным строем прямо в центре, чтобы не дать им этого сделать, и не сдвинулись с места. Снег и лед разлетались в стороны, когда призванные существа падали замертво. Фавн-великан вел бой, размашисто орудуя своим оружием, а двое его спутников прикрывали его с флангов, отбиваясь от волков, пытавшихся зайти с тыла. Винтер почувствовала, как в ней нарастает природная агрессия, и ей захотелось вступить в бой... но у нее была своя задача. Оттолкнувшись задней ногой, она разделила свое внимание, и вокруг нее закружились новые глифы. Она рисковала, обменивая части своей ауры на новых Беовульфов, но по-настоящему сосредоточилась на машинах под ними, просчитывая логику их действий. Должно быть, их целью было создать как можно больше проходов, чтобы привлечь как можно больше Гримм и максимально затруднить перекрытие образовавшихся точек доступа. Она не могла обезвредить бомбы, но могла минимизировать ущерб, взорвав как можно больше из них одновременно, чтобы они с детонировали друг с другом, как это произошло с двумя парами, которые она уже обезвредила. Тогда останется всего два три больших кратера, которые флот сможет быстро оцепить, вместо дюжины маленьких, которые оцепить будет невозможно. Синий-2 уже возвращался в Вейл и наверняка заметит мощные взрывы и зияющие воронки. Корабль уже высадил весь свой десант, но он мог бы хотя бы обстрелять этот район и ослабить натиск Гримм, пытающихся проникнуть в туннель. Это был рискованный шаг... но у нее не было ни времени на поиски лучшего решения, ни ауры. После нескольких ударов, полученных в городе, использования глифов для ускорения и призыва она была уверена, что ее запас сил составляет около 70 %. Это все еще много, но чем дольше будет длиться бой, тем меньше шансов, что она выживет. Винтер, не опуская саблю, бросилась вперед, и вслед за ней в бой ринулась вторая волна ее волков. Медведеподобный фавн с цепным мечом, которого в отчете Кроу назвали Седым, заметил ее приближение и, разрубив одного из ее волков, бросился на нее, целясь в горло. Винтер резко упала, отбив удар саблей, и откатилась в сторону. Фавн взревел, крутанул своим огромным мечом, расчищая пространство, и его спутники бросились в погоню, а Винтер тем временем поднялась на ноги и продолжила бежать. "Вернись!" — крикнула женщина и выбросила руку вперед, из которой вырвалась какая-то паутина... и тут же унеслась в сторону под напором ветра: "Черт возьми! Остановите ее!" Винтер приземлилась на платформу прямо перед ней, прежде чем мужчина успел сделать что-то большее, чем безуспешно взмахнуть оружием. С новой позиции она увидела несколько старых прототипов Паладинов, выстроенных в ряд, и террористов, пытающихся забраться в них. Не имея возможности разобраться с ними прямо сейчас, она развернулась, чтобы обезвредить машины с бомбами, а затем взмахнула саблей, прикрывая шею, прежде чем кто-то попытался ее обезглавить. "Не надо, ледяная королева! Они нам нужны!" — крикнул Роман Торчвик. Этот трус, должно быть, прятался за одним из «Паладинов» и появился в тот момент, когда она повернулась к нему спиной. В ответ она взмахнула саблей, отбив его оружие, а затем нанесла быстрый удар в горло, заставив его отступить, после чего развернулась и попыталась нанести сильный удар по ржавому рычагу. Ее нога ударила по рычагу как раз в тот момент, когда раздался крик, и она, подняв голову, увидела, как стройная женщина-фавн сбивает ее с ног и швыряет на Торчвика. Все трое рухнули в свалку. Рыча, она призвала глиф, отшвырнув их от себя и направив в ближайшего паладина, чтобы расчистить себе пространство, пусть и не избавившись от них окончательно. Винтер вскочила на ноги как раз в тот момент, когда двое мужчин позади нее спрыгнули с замедляющих ход машин с бомбами. Мужчина с алебардой неудачно приземлился, поскользнувшись на краю, и с криком рухнул на землю, а его тело подпрыгнуло и покатилось по земле. Она почувствовала легкое удовлетворение от этого зрелища и от того, что выполнила свою задачу... все подставные машины быстро отстали. Конечно, это была единственная хорошая новость, ведь ее самый крупный давний враг благополучно добрался до места. Она отвлеклась на него, и в этот момент первый паладин задрожал и начал двигаться. Вор мастер и женщина террористка тоже быстро поднялись на ноги, окружив ее со всех сторон. Они схватили ее за ноги, и она услышала, как цепной клинок вонзился в металлический пол машины, когда мужчина позади нее вцепился в него, чтобы она не смогла его сбросить. По крайней мере, эти трое не станут ее недооценивать... не повезло. "Это была ошибка, Шни" — прогремел Грей: "Сдавайся, и я обезглавлю тебя без мучений." Она не стала отвечать на очевидную ложь и вместо этого стала быстро просчитывать варианты. Сражаться с тремя охотниками, пусть даже только двое из них заслуживали этого звания, и четырьмя паладинами в узком, трясущемся вагоне поезда было непростой задачей даже для неё. Особенно учитывая, что малейший неверный шаг мог привести к тому, что она рухнет на пол, не успев даже подумать о том, чтобы использовать глиф для спасения... а впереди неё в вагонах оживали ещё восемь паладинов. Хотя... победить их было бы гораздо проще, чем сражаться с ними. Ей нужно было лишь усовершенствовать свой первоначальный план. Если бы она добралась до локомотива, то теоретически смогла бы отсоединить все вагоны за ним, предоставив этим подонкам их заслуженную участь в руках тех самых гримм, которых они пытались заманить в Вейл. "Ну же, Винтер" — промурлыкал Торквик, поднимая оружие: "Давай, признай, что ты..." Одним движением она рассекла его оружие, и оба клинка засияли. Винтер бросилась вперёд, а позади них взорвались бомбы.

***

Озпин стоял в разрушенной штаб-квартире ССТ. На мерцающих экранах отображались город Вейл, руины Маунтин-Гленн, а также доступные списки охотников, студентов и военных подразделений Джеймса. Его мысли метались, выстраивая логические цепочки в соответствии с последним планом Салем, сравнивая его с прошлыми действиями и обдумывая возможные ответные меры. К сожалению, выбор у него был невелик. Салем или та заблуждающаяся пешка, которая проводила эту операцию, спланировала ее очень хорошо. Это был классический план: многоплановая атака, проводимая в быстром темпе, призванная отвлечь, разделить и ослабить защитников города. Во многом в этом не было ничего нового, и он уже не раз ловко справлялся с подобными ситуациями, но ни он сам, ни город Вейл уже не были такими же динамичными и активными, как раньше. Оглядываясь назад, он понимает, что в последние десятилетия стал слишком самоуверенным, слишком высокомерным... а Салем научилась приспосабливаться к стремительно развивающемуся человечеству быстрее, чем он ожидал. Потерпев неудачу с прямыми действиями в прошлом, она скорректировала свою стратегию и начала вести против него затяжную политическую и экономическую игру, в которой преуспела больше, чем он сам. И все потому, что я не понимал, что на меня напали, пока не стало слишком поздно... и вот к чему это привело. "Глинда" — спросил он, не оборачиваясь: "как обстановка в юго-западных пригородах?" "Хаос" — тут же ответила его заместитель, только что закончившая разговор с полицией Вейла: "Я смогла получить лишь частичный отчет, но мужчины и женщины в военной форме оскорбляли и избивали нескольких фавнов на вечеринке в квартале... что спровоцировало стычку, когда и фавны, и люди начали протестовать, и переросло в настоящий бунт, когда один из солдат открыл огонь." Его пальцы сжались на трости: "Полиция может взять ситуацию под контроль?" "Ситуация продолжает обостряться." Значит, в ближайшее время ситуацию не удастся взять под контроль. Накал страстей будет нарастать, а в город уже стягиваются многочисленные стаи Гримм, поскольку атмосфера в городе становится все мрачнее. Это должно стать их первоочередной задачей, даже важнее угрозы со стороны Маунтин-Гленна и Белого Клыка. Если Гримм проникнут в город, все может закончиться катастрофой. "Отправьте все команды четвертого курса и их охотников к Стене, чтобы усилить армию... и передайте Тайянгу и Николасу, что армия ни при каких обстоятельствах не должна покидать оборонительные рубежи по периметру. Используйте экстренную линию связи, чтобы направить всех остальных охотников в городе к Стене" Она попятилась, каблуки застучали по полу, и ее голос стал приглушенным, когда она начала отдавать приказы разным группам. За разбитыми окнами было видно, как десятки студентов выбегают из раздевалок и общежитий. Вечерние платья и костюмы контрастировали со смертоносным оружием, оружейными поясами и армейскими ботинками. Питер и Барт распределяли их по командам и курсам, чтобы назначенные им охотники могли быстро их найти. Кроме того, весь школьный флот буллхедов приводили в боевую готовность. "Джеймс?" Голос его старого друга звучал несколько взволнованно: "Члены вашего Совета разбрелись по городу на разные благотворительные балы, но мне удалось собрать кворум для конференц-связи, чтобы получить полномочия главнокомандующего. Ваши силы самообороны в основном остаются у Стены или на своей базе, но по крайней мере один отряд отправился в город, чтобы поддержать того идиота, который заварил эту кашу" Озпин пристально вгляделся в карту, а затем кивнул: "Я отправлю команды третьего курса, чтобы найти и собрать их, а также помочь полиции сдерживать беспорядки" "Понял" — В голосе Джеймса впервые не было привычной неприязни к тому, что он отправляет студентов в хаос. Он, как никто другой, понимал, что сейчас не время для подобных сомнений. А третьекурсники, по крайней мере, достаточно опытны и выносливы, чтобы усмирить нескольких своенравных, возможно, пьяных солдат, не допустив при этом жертв. Их способность помочь разрядить обстановку вызывает чуть больше сомнений, но, по крайней мере, они подвергнутся гораздо меньшей опасности, чем полиция, а, по его опыту, мало что может напугать разъярённых гражданских сильнее, чем вид людей, использующих ауру и не обращающих внимания на удары. "Однако" — генерал подошёл к нему слева и указал на вторую карту: "ситуация в Маунтин-Гленн ухудшается. Зейтан и Винтер обнаружили целый комплекс Белого Клыка, который в процессе эвакуации был спрятан под городом. Я только что отправил капитана Шни в погоню за поездом, который, предположительно, направляется в эту сторону... ей пришлось ехать одной, и я не знаю, сможет ли она их остановить. В его голосе явно слышалась боль: он прекрасно понимал, что, возможно, только что отправил многообещающую молодую женщину на верную смерть в тщетной надежде предотвратить ещё большую трагедию. Озпин напряжённо кивнул, быстро просчитывая ситуацию и сверяясь с воспоминаниями о Маунтин-Гленн и доступе к нему. К счастью, все они были из его прошлой жизни, поэтому их было относительно легко найти в изматывающем лабиринте его души: "Локомотив вряд ли новый и в хорошем состоянии... у нас есть по меньшей мере тридцать минут, чтобы подготовиться к ответным действиям, и у Винтер будет достаточно времени, чтобы сорвать их планы" "Я уже перевёл свой флагман на позицию наблюдения над старой центральной станцией" — Джеймс кивнул, указывая на соответствующий район в Вейле: "Но последнее сообщение от Винтер перед тем, как сигнал был прерван из-за гор, гласило, что поезд был загружен оружием и пылевыми бомбами, а у меня есть только один отряд солдат и мехов, чтобы сдержать их, что бы они ни задумали. Он нахмурился: "А как же остальные ваши корабли?" "Зейтан оставил Синиго-4 в Маунтин-Гленн вместе с основной частью мехов и солдат, чтобы попытаться захватить как можно больше членов Белого Клыка, пока они не скрылись... и, возможно, найти доказательства того, что они делали" — Генерал постучал по карте: "Синий-2 возвращается в Вейл, но они только что сообщили о каком-то взрыве в лесу и о большом скоплении Гримм. Они направляются туда, чтобы разобраться" Пальцы еще раз постучали по трости, и он кивнул: "Я дам тебе второкурсников. Мы отправим их к твоим людям, и я верю, что ты хорошо с ними справишься" Его коллега, директор школы, кивнул: "Я позабочусь о них, Оз. А что с твоими первокурсниками?" "Я уже отправил половину из них защищать это здание" — И вызвал специалистов по компьютерам, чтобы выяснить, не вышло ли что-то из строя во время взлома: "Остальную часть я собирался оставить в резерве" "Они мне нужны" — твердо заявил Айронвуд: "Рядом со станцией есть еще две площади, на которых проходили летние праздники. Если там еще остались гражданские, их нужно вывести и защитить, а Северная больница Вейла находится в опасной близости от станции" Все это были отличные идеи: "Тсунэ и Жон могут взять CRDL и MINT и отправиться в больницу. Опыт Тсунэ может пригодиться в критической ситуации, а Жон справится с защитой здания" — Он на мгновение задумался, вспомнив, что в лучших командах этого года нет охотников, а затем еще на мгновение — чтобы вспомнить, кто из них свободен и может их сопровождать: "Бартоломью и RWBY пойдут... сюда, а мисс Ниополитан возьмет RAVN на другую площадь" Джеймс снова кивнул, повернулся, чтобы пожать ему руку, и, быстро обменявшись рукопожатием, отправился командовать обороной города. Быстро передав указания Глинде, он отправил ее распределять команды по местам, а затем и сам покинул школу, чтобы убедиться, что она заперта, а первокурсники заняли оборону вокруг этой башни. Оставив Озпина наедине с его мыслями и картами. Более старые, более древние части его души требовали, чтобы он ушел и встал на защиту своих учеников... но он не мог поддаться этому порыву, по крайней мере сегодня. Напавший на Амбер все еще был на свободе и по-прежнему обладал значительной частью сил Девы Осени. Хуже того, учитывая, что Лето и Весна пропали, возможно, она была не единственной Девой, участвовавшей в происходящем. Если кто-то из них объявится или придет за Амбер, он должен быть наготове, чтобы вступить с ними в бой. Он был единственным, кто мог сделать это с хоть каким-то шансом на успех. Тем более что он знал, что первая из них сегодня активна. У них не было времени подробно расспросить мисс Сяо-Лонг или мисс Шни, но из их коротких разговоров следовало, что они видели совершенно разных людей. Одна видела огромного крепкого мужчину, другая — стройную элегантную женщину, но обе были в масках Белого Клыка и сражались с помощью лука. Несомненно, иллюзия... и, возможно, нечто большее. Ему придется значительно усилить меры безопасности и с этого момента быть начеку. Он взмахнул свитком, отдавая приказ своему личному пилоту: "Проследи, чтобы мой буллхедб был наготове и мог взлететь в экстренном случае" "Есть, сэр" — ответила женщина, та самая юная леди, которая несколько месяцев назад произвела впечатление на своих товарищей во время воздушного боя над доками: "Я могу посадить его прямо рядом с командным центром, чтобы было удобно добираться, но газон может немного пострадать" "Приземли его как можно ближе" — просто сказал он и завершил вызов, снова уставившись на карты. Справиться с этим кризисом и доказать всем силу и мастерство охотников Вейла — задача его людей. Он поставил их в такие условия, чтобы они добились успеха... теперь ему оставалось только ждать, когда его враг сделает следующий ход, и по возможности корректировать свои планы.

***

Илия и представить себе не могла, что ее свидание с Пиррой закончится именно так. "Мэм" — снова попыталась она, сдерживая гнев: "Вы должны покинуть территорию по распоряжению Совета." "А теперь смотри... ик... сюда!" — пьяная женщина, которой явно не стоило надевать шорты и топ, которые она пыталась стянуть с себя, покачиваясь, ткнула пальцем в сторону Илии: "Я заплатила кругленькую сумму, чтобы забронировать это место для своей вечеринки! Я не позволю какой-то малолетке в дешевом платье указывать мне, что делать!" Илия почувствовала, как ее кожа покрывается красными пятнами, и с трудом подавила желание просто ударить эту идиотку током. Увидев, что с ней происходит, женщина сурово нахмурилась: "Что... это такое? Ты вся... в пятнах." "Это проявление" — солгала Илия, отбросив все мысли о рациональности: "Это значит, что идут Гриммы!" Карие глаза расширились: "Г-Гримм?!" "Да" — Илия энергично закивала: "Вам нужно идти домой! Там они вас не найдут!" "Гримм!" — взвизгнула женщина, развернулась, чтобы убежать... и тут же споткнулась из-за своих слишком высоких каблуков и упала лицом вниз. Илия молча смотрела на происходящее, пока кашель не привлёк её внимание к мужчине средних лет неподалёку: "...Я могу вывести её отсюда" "Только побыстрее" — приказала она, уже поворачиваясь в сторону Нео и Рена, которые стояли в центре площади и сверялись со свитком и планшетом, пока ситуация продолжала меняться. В другом конце площади Нора и Пирра выгоняли последних гражданских, большинство из которых шатались так же сильно, как и женщина, с которой она «разговаривала». Когда Илия подошла ближе, командир группы подняла на неё взгляд и заметила мужчину, уводящего пьяную женщину: "Это её муж?" "Я не догадалась спросить" — призналась она: "Но он сказал, что выведет её отсюда, а у нас мало времени" Рен выглядел не слишком довольным, но Нео хлопнула его по руке, чтобы он снова сосредоточился на планшете в её руках. Он взглянул на него, кивнул и продолжил говорить в свиток: "Мы как раз выпроваживаем последних гражданских из Восточных Полян... да, доктор Ублек, мы тоже видим, что свиток мисс Шни приближается" Илия встревожилась и быстро подошла ближе, чтобы тоже посмотреть. На карте действительно был виден увеличенный план улиц Вейла и крошечная синяя точка, которая приближалась... и довольно быстро. Рен бросил на учительницу взгляд, в котором читалось мягкое порицание, но для него это было равносильно гневной отповеди, и продолжил: "Мы будем готовы" Она подождала, пока он закроет свиток, и только потом спросила: "Мы знаем, что нас ждёт?" Её лидер покачал головой: "Белый Клык, больше никакой информации. Возможно, генералу удалось связаться с мисс Шни, но если так, то он ничего не сказал ни Ублеку, ни нам. Один из его кораблей занят миграцией гримм, а на Южной стене уже идут бои" Илия сглотнула, осознав масштабы кризиса, и ещё раз взглянула на изображение, наблюдая за тем, как значок продолжает уменьшаться. Она потянулась к поясу, достала оружие и проверила несколько гранат, которые ей разрешили взять со склада школы. Она понимала, что выглядит нелепо: её гладкое чёрное платье с открытыми плечами ужасно контрастировало с армейскими ботинками и поясом с оружием... но, по крайней мере, все остальные выглядели так же нелепо. За исключением, конечно, мисс Нео, которая была в своей обычной одежде, как и другие учителя и специалисты. "Значит, они уже почти здесь?" — спросила Нора, как только подошла к ним. Манхильд лежал у неё на плече, а сама она слегка одергивала платье, проверяя, прикрывает ли оно всё необходимое. Она хмурилась почти с самого начала тревоги, и Илии не потребовалось много времени, чтобы понять: после бала Нора надеялась на гораздо большее: "Хорошо... Мне правда хочется кого-нибудь поколотить за то, что он испортил наш праздник." Илия, Пирра и Рен смущенно переглянулись, а их профессор лишь одарила младшую девочку почти материнской улыбкой и похлопала по руке. "Мэм" — вздохнул Рен, доставая оружие и внимательно осматривая магазины и клинки: "Пожалуйста, не поощряйте ее." Нео лишь закатила глаза и, поправив зонтик, присоединилась к ним, чтобы в последний раз проверить свое оружие. Ее тонкое лезвие блестело, когда она осматривала его, и после небольшой паузы она нажала на вторую кнопку, чтобы выдвинуть острый шип на конце, превратив и без того необычное оружие в нечто вроде короткого копья. Илия, в свою очередь, проверила свой хлыст, убедившись, что в нем есть электрическая, гравитационная и огненная пыль, и взглянула на Пирру... и тут же заставила себя отвести взгляд. В то время как Илия чувствовала себя неловко в платье с оружием, Пирра в своем алом платье с Мило и Акуо в руках выглядела еще лучше. Конечно, когда она отвела взгляд, то увидела, что ее любимая учительница беззвучно смеется, ухмыляется, сверкая ярко-розовыми глазами, и показывает левой рукой жест "застегивание рта молнией". "Заткнись" — прошипела Илия, понимая, что наверняка слегка покраснела: "Сколько у нас времени?" Оглядываясь назад, она понимает, что не стоило задавать этот вопрос... потому что Ремнант ответил. Вся дальняя сторона площади, где проходила Третья улица, просто взорвалась приглушенными вспышками, когда где-то под землей один за другим сдетонировали заряды. Пока все пятеро и запоздавшие гражданские, которые все еще зачищали территорию, приходили в себя после взрыва, раздался приглушенный рев, который быстро нарастал, пока из пыли и обломков не показался локомотив в натуральную величину. После взрыва Илия упала на колено и могла только смотреть, как поезд рушится на землю, разбрасывая искры из-под колес и из-под блока двигателя, который, казалось, был наполовину раздавлен от удара. За ним последовали вагоны, многие из которых отцепились, заскользили по рельсам или упали на бок. До нее постепенно начало доходить, что кто-то специально построил в метро пандус, чтобы поезд мог выехать почти целым. От удара у нее зазвенело в ушах, и это не помогало, потому что грохот не утихал. Боевые костюмы, прототипы, как их называли в отчетах, вываливались из вагонов и врезались в магазины, которые, к счастью, были закрыты на время праздника. Другие вагоны поднимались более плавно, паладины медленно выбирались из платформ, а двери товарных вагонов начали разъезжаться, открывая взору контуженых мужчин и женщин в форме Белого Клыка. Одному вагону удалось полностью отцепиться, его левое колесо оторвалось от рельсов, когда он ударился о землю, и он покатился в их сторону, пока не остановился со скрежетом у невысокой бетонной стены. Илия вздрогнула, когда Нео резко свистнула и бросилась к ближайшему вагону, явно намереваясь встать между ними и небольшой армией Белого Клыка, которая пыталась прийти в себя. Все четверо рефлекторно бросились за ней, и в этот момент раздвижная дверь открылась, и из вагона вывалились пошатывающиеся и стонущие люди. Мужчина, открывший дверь, спрыгнул на землю и, похоже, опешил, увидев, что на него несутся охотники в праздничных нарядах: "Охотники! Убейте людей!" Это был не самый воодушевляющий призыв, но он заставил людей позади него быстрее прийти в себя, а сам он потянулся за пистолетом. Нео оказалась рядом первой. Илия почувствовала, как у нее внутри все сжалось, когда миниатюрная женщина вонзила свое оружие прямо в живот мужчине, выдернула его, забрызгав все вокруг кровью, а затем перерезала ему горло, прежде чем он успел закричать. Пирра споткнулась рядом с ней, когда мужчина упал, корчась от боли и тщетно хватаясь за горло, чтобы остановить кровотечение. Их профессор отступила назад, а остальные фавны бросились вперед, чтобы отомстить за своего товарища, пытаясь просто задавить ее своим численным превосходством. Илия, затаив дыхание, перехватила оружие поудобнее и, взмахнув им, нажала на спусковой крючок. По металлу зазмеились молнии, и он раскололся, хлестнув по двум женщинам, заставив их закричать и рухнуть от спазма в мышцах. "В две шеренги!" — спокойно скомандовал Рен, пробегая мимо. Они с Норой двинулись влево, а Пирра — вправо. Ее напарница подняла щит, когда со всех сторон раздались выстрелы, и бросилась в атаку, намереваясь ранить и вывести из строя, а не убить. Ее щит стал основным оружием, и она пыталась просто вырубить любого, кто бросался на нее, а ее проявление вспыхивал, чтобы отбрасывать оружие... по крайней мере, до тех пор, пока она не поняла, что фавны все равно бросаются на нее с обнаженными руками или когтями. Илия боролась с желанием броситься в бой, краем глаза наблюдая за тем, как Нео убивает очередного фавна, а Нора — за тем, как она пытается сломать руку мужчине с кошачьими ушами, но тот уворачивается, подставляя голову под ее молот. Она сосредоточилась на своей задаче, когда враги начали отступать влево и вправо, инстинктивно пытаясь обойти опасных противников с флангов. Удары ее хлыста заставляли их отступать или падать, издавая еще более болезненные вопли, пока она удерживала их на месте, чтобы остальные могли с ними разобраться. Боль в груди усиливалась с каждым ударом, с каждым криком фавна, корчащегося от боли. Как ни странно, здесь было хуже, чем на вербовке... там были только другие ветераны, Адам, Грей, люди, которых она знала... но они были достаточно сильны, чтобы по-настоящему сражаться. Кем бы ни были эти люди... они не были готовы к такому уровню боя, даже близко. Настоящие профессионалы, даже без ауры, могли бы сражаться с охотниками, если бы были умны, подготовлены и хорошо обучены. Эти фавны... эти мирные жители не были ни теми, ни другими. Но они были полны решимости, явно фанатичны и чрезвычайно хорошо вооружены. Это стало очевидно, когда мощный пылевой снаряд угодил ей в икру, заставив ее зарычать от боли и наброситься на женщину, которая в нее стреляла. Фавн с рогами с криком упала, когда хлыст оставил на ее лице глубокую рану. Это был не гражданский калибр, даже близко нет... боги, дела плохи. "Идут еще!" — крикнула она, когда по парку помчалась еще одна группа. Один из фавнов кричал, чтобы все прятались и сосредоточили огонь на охотниках, чтобы завалить их шквальным огнем: "Они обходят нас с флангов!" Нео тут же бросилась назад, издав два резких свистка — те самые, с помощью которых она останавливала спарринг-партнеров и сделала отчаянный жест, словно бросая спасательный круг. "Отступаем!" — повторила приказ Илия, отступая вместе с остальными. Фавны, сбитые с толку и напуганные, остались позади. Они побежали прочь, а за ними по пятам следовал огонь из винтовок, поднимавший в воздух куски асфальта и травы и пробивавший их ауры. В конце концов все пятеро укрылись за высокой стеной, отделяющей парк от главной улицы. "Что будем делать?" — крикнула Нора, вздрагивая от выстрелов, которые, казалось, вот-вот обрушатся на них градом. Нео жестами показала, что стреляет, и указала на Пирру и Рен. "У них нет ауры!" — возразила Пирра, вздрагивая от очередного снаряда, пробившего их укрытие. "Пир!" — крикнула Илия, хватая ее за плечо: "Они пытаются нас убить!" Ее напарница вздрогнула, ее глаза наполнились слезами... Но она проглотила все слова, которые вертелись у нее на языке, когда Майло с жужжанием превратился в винтовку. Рен, с каменным выражением лица, выдававшим, что он активно использует свой облик, просто поднял оба своих оружия, и они с Майло открыли ответный огонь. Илия взглянула на Нео: "А что насчет нас с Норой?" Тот факт, что она почти не владела языком жестов, сразу же стал для нее помехой, но она, по крайней мере, знала достаточно, чтобы понять: профессор хочет, чтобы они вдвоем прикрывали фланги, пока Нора будет уничтожать всех мехов, которые будут приближаться к ним. "Поняла!" — крикнула Нора, опуская молот и высовывая голову из укрытия: "А вот и... ой!" Илия вздрогнула, ожидая, что в них полетит снаряд или что-то еще: "Что?!" "Из дыры выскочили несколько человек!" — крикнула Пирра, нажимая на спусковой крючок. Ее глаза одновременно были влажными и пустыми: "Кажется, это была мисс Шни, за ней гнались еще несколько человек!" "Пойдем за ней?" — спросила Нора: "Ой, кажется, к нам едет мех!" Нео покачала головой, решительно указала на землю и бросила на нее свиток, по которому уже передавался сигнал бедствия. «Остаемся на месте!» — крикнула Илия, и все остальные вздрогнули, когда Паладин открыл огонь... но стрелял он плохо, в основном разнося закрытые склады позади них, а не целясь в невысокую стену, за которой они прятались: "Нора!" "Уже иду!"

***

Жон мчался вниз по ступенькам больницы, за ним по пятам следовала команда MINT, прижимая к уху свиток: "Мы в одном квартале к северу, направляемся к вам на 22-ю улицу!" — крикнул он. "Принял" — ответил Барт, перекрикивая звуки выстрелов: "Хорошая новость в том, что большая часть Белого клыка двинулась прямо к тюрме, и генерал Айронвуд повёл своих солдат туда, чтобы вступить с ними в бой" "Пытаются спасти всех, кого схватили на вербовке?" — Жон покачал головой: "Для этого они идут на крайние меры!" "Мягко сказано" — согласился его друг: "Что... Таурус здесь, чем быстрее, тем лучше!" Связь оборвалась, и Жон выругался: "Чёрт. Мерал! Готовьте свою команду, мы ввязываемся в бой!" "Да, сэр!" — обычно дерзкая девушка тяжело дышала, стараясь не отставать от него. Перчатка на её руке расширилась, покрыв всё предплечье, а её проявление начал создавать эфемерную синюю броню на груди, бёдрах и голове: "Иса, оставайся слева от меня, Теалл, прикрывай тыл. Ниан, прикрой профессора" Три слишком юных голоса в унисон выкрикнули согласие и побежали по нужному адресу, где их ждал абсолютный хаос. Барт и Янг прикрывали тыл, Блейк вела огонь на подавление... а Вайсс и Руби пытались оттащить обмякшую женщину подальше от боя. Жон успел за долю секунды понять, что женщина — это Винтер и что её одежда сильно испачкана кровью, прежде чем пробежал мимо них. Его проявление мог бы помочь, но Барта, Янга и Блейк быстро теснили... у них не было времени. "Ниан, помоги доставить её в больницу!" Он крикнул через плечо, не оборачиваясь, чтобы проверить, выполнил ли тихий парень его приказ. Все его внимание было сосредоточено на том, что происходило впереди: вытаскивая Кроцеа Морс, обойдя Барта справа, ударил мечом по алому клинку Тауруса. "Ты! На этот раз ты умрешь!" — прорычал главарь террористов, увернувшись и пнув его в ответ: "Юма! Убей эту суку из рода Шни!" Мужчина с настоящими, мать их, крыльями отпрыгнул в сторону от Янг, а двое мужчин с алебардами бросились на нее, чтобы оттеснить, и он воспользовался моментом, чтобы взмыть в воздух. "Ру-" — боль пронзила его руки, когда он блокировал прямой удар Тауруса: "В бой! В воздухе!" Фавн зарычал и с удвоенной силой ринулся в бой, а его здоровенный помощник, несмотря на кровь, хлеставшую из полудюжины ран, атаковал Барта, чтобы не дать ему приблизиться. Жон сосредоточился на звоне и лязге их мечей, осторожно отступая, нанося легкие удары и выпады, чтобы заставить своего агрессивного противника совершить ошибку... но этот ублюдок усвоил урок их последней схватки и стал гораздо осторожнее. Его собственные атаки были мощными, но не слишком размашистыми, он вел себя сдержанно и не позволял Жону как следует парировать и контратаковать. Искры полетели, когда их клинки скрестились. Жон зарычал, пытаясь оттеснить противника: "Что, черт возьми, происходит?!" "Возмездие!" — последовал рычащий ответ: "За столетия боли мы отплатим тебе сторицей!" Жон сделал шаг вперед, затем резко отступил, заставив противника потерять равновесие на долю секунды, которой ему хватило, чтобы нанести мощный удар, и всадил кулак ему в живот. Таурус захрипел от боли, едва удерживая меч в руках, когда Кроцеа Морс попытался ударить его по шее, а затем отступил, пока Жон продолжал давить. "За Белый Клык" — рявкнул он, сопровождая каждое слово резкими взмахами меча. Теперь, когда Таурус отступил, причина его приверженности идеям охраны природы стала очевидной... мужчина был измотан, должно быть, Винтер хорошенько его потрепала, прежде чем ее окружила толпа: "За равенство!" "Мы будем равны, когда вы все умрете!" — взревел Таурус, перекатился по земле, выхватил дробовик и вынудил Жона выставить щит, отпрянув и вздрогнув, когда в него влетели тяжелые пули. "Ну и псих!" — крикнул в ответ Жон, воспользовавшись тем, что противник отвлекся, чтобы оценить обстановку. Мерал и ее команда пришли на помощь своему старому другу. Втроем, вместе с Янг, они противостояли тем же элитным охранникам, что были на вербовке, превратив бой в хаотичную схватку «четыре на четыре» вокруг двух разбитых машин. Барт с легкостью сдерживал Грея, но миниатюрная женщина с кинжалом не давала ему прикончить великана, нанося удары с флангов. "Сдавайся!" — крикнул Жон, когда Таурус поднялся на ноги, не опуская меч и щит, и заметил, что волосы и одежда мужчины светятся. Его проявление явно был активирован... нужно было действовать осторожно: "Ты загнан в угол, армия здесь, твоя миссия провалена!" "Да неужели?!" — рассмеялся Таурус, втыкая меч в ножны, и Жону пришлось отступить, чтобы оказаться между террористом и остальными, которые не успеют среагировать на опасность: "Думаю, все только начинается, профессор!" Жон уже опускал клинок, чтобы броситься в атаку, когда увидел, что мужчина слегка пошевелился и повернулся боком, и тут... раздался вой Беовульфа, и у Жона чуть не остановилось сердце: "...что ты натворил?" "Мы привели тебе друзей" — самодовольно ответил Таурус, и бой затих: "Долг охотника — защищать бедных людишек от Гримм, не так ли? Ты должен благодарить меня за то, что я принес тебе эту работу" Его пальцы крепче сжали оружие, когда раздались новые завывания, к которым добавился более низкий рев Урсы. Вдалеке он увидел, как первый Гримм выходит на улицу, подняв голову в маске и принюхиваясь, словно ошеломленный тем, что оказался в самом сердце Вейла, и не знающий, с чего начать свою кровавую расправу. "Барт?" — спросил он, когда террористы начали быстро отступать, явно собираясь сбежать и сделать что-то еще более ужасное, в надежде, что появление Гримм отвлечет их от преследования. "...мы не можем позволить Гриммам вторгнуться в город" — Доктор покачал головой: "Отпустите их, но не спускайте с них глаз!" Янг, за спиной у которой трепетал огненный шлейф, топнула ногой: "Мы не можем просто так их отпустить!" "Янг!" — рявкнул Жон: "Гримм! Девушка была вне себя от ярости и эмоций, но сдержалась и не набросилась на Тауруса и остальных, когда те перешли с осторожной трусцы на бег и направились к ближайшему переулку. По сигналу старшего Мерал и ее товарищи осторожно последовали за Доктором на другую сторону улицы, ускоряясь по мере приближения к Гримм. Он оглянулся, когда Янг тоже тронулась с места, и увидел, что Руби и Блейк неохотно отступают, позволяя крылатому мужчине и еще кому-то уйти, хотя, похоже, Винтер увел их в безопасное место. Жон махнул им, чтобы они следовали за ним, и побежал за Янг, догнав ее до того, как она успела свернуть в переулок. Он не опускал щит, и эта паранойя оказалась оправданной, когда он увидел алое свечение в темноте: "Ты победил, ублюдок! Убирайся!" Раздался гулкий смех: "Передай моей возлюбленной, что я с нетерпением жду нашей следующей встречи!" "Оставь Блейк в покое, ублюдок!" — крикнула в ответ Янг, уперевшись ногами в землю и едва не заставив его врезаться в неё: "Мерзавец!" Он моргнул, встряхнулся и попытался подтолкнуть её, но тут Таурус снова заговорил: "Не волнуйся, я позабочусь о том, чтобы она осознала свою неправоту. Думаю, для начала я заставлю её смотреть, как ты и эта маленькая предательница истекаете кровью у неё на глазах." "Янг!" — Жон схватил её, когда она попыталась броситься вперёд, чувствуя жар её проявления: "Он пытается…" Как только его щит погас, сверкнуло красное лезвие. Должно быть, Таурус копил силы всю дорогу, потому что удар был такой силы, какой не было на вербовке. Жон развернулся, потащил за собой Янг и повалил их на землю. Энергия вырвалась из переулка и пронеслась над ними и мимо них... но ещё больше её вырвалось из зданий по обе стороны от лидера фавнов. Бетон, кирпичи, стекло и бог знает что ещё посыпались на землю, когда здания начали рушиться. Люди кричали, когда на них падали обломки. Жон попытался поднять Янг, но она обмякла, и он в изумлении отшатнулся, не ожидая, что она не окажет сопротивления. Через миллисекунду на него обрушились первые обломки, и он тщетно поднял щит, пытаясь защитить их обоих. Грохот рушащихся зданий оглушал.