Её охотник

Глядя на турнирную таблицу с результатами, Мерцелла внезапно испытала волнение. Имён было много, хватало и знакомых, но взгляд неожиданно искал лишь одно — имя ее нынешнего жениха. Она видела Айена пару раз на экране, наблюдала вместе со всеми, как он ловко и методично, без излишней бравады, расправился с одним из монстров... Вскоре и с другим. К сожалению, участников было немало, и всех показывали лишь урывками. Мерцелла сама не ожидала, что будет настолько переживать за него. Они были не так давно знакомы и пока что их немногое связывало. Тем не менее интерес к тому, как справится с участием в смертоносной охоте ее жених, вскоре захватил ее. В начале просмотра эмоций было немного, мысли возвращались ко всем членам семьи Атрау, а также к родному отцу и даже к Мейо и Автарху. Но стоило Айену впервые мелькнуть на экране, как она поняла, что к концу дня он может оказаться раненым... покалеченным... или того хуже! В таком опасном деле никто не мог гарантировать, что все пройдет гладко и без происшествий. Ей же предстояло соединить с этим мужчиной свою судьбу. Не хотелось, чтобы ее будущий супруг внезапно стал калекой... Но ещё меньше ей вдруг захотелось, чтобы сам он хоть сколько-то серьезно пострадал. Никому из участников, особенно из тех, кто имел для нее значение, Мерцелла не желала подобного. Но имя жениха вдруг начало отзываться внутри по-особенно... Однако время шло, и Айен умело расправлялся с монстрами, постепенно поднимая свое имя в турнирной таблице и выводя его в лидеры. Когда же спустя три часа трансляций объявили о перерыве, ее взгляд полностью поглотила таблица с рейтингом участников. На первом месте числился Браннистарх, Габбас забрал второе место, Лайс — четвертое, за Айеном было шестое. Меньше всего ее волновал тот факт, что Айен взял последнее место из членов своей семьи. Список был длинный, и ее жених уверенно выбил для себя место среди лидеров первой десятки среди сотни участников — это было показательно. Разумеется, Мерцелла понимала, что ее жених занимается отнюдь не только деловыми вопросами Дома и должен быть хорошо развит физически — это было видно по его мощной и в то же время изящной фигуре. Однако убедиться лично в его ловкости, силе и способностях оказалось на удивление приятно. Ее взгляд вернулся к экранам. Мерцелла вдруг жадно начала выискивать лицо Айена там — в диких лесах Цереры. Взгляд метался от одного экрана к другому, но не находил его. В том не было проблемы, ведь участников было много: всех показывали понемногу и далеко не одновременно. И все же ей хотелось снова увидеть его, убедиться, что и сейчас он в порядке, что за эти минуты ничего не изменилось и не стряслось с ним. Наконец, когда она уже отчаялась и собиралась оставить эту затею, взгляд зацепился за широкие плечи и чёрное одеяние с двумя шипами. Айен появился на одном из экранов, его показывали со спины, но вскоре дрон сменил траекторию полета, и ей представилась возможность увидеть лицо своего жениха. Мерцелла со всем вниманием и новой долей волнения уставилась на экран, кажется, на мгновение забыв, как дышать. Крепко держа в руках арбалет, Айен зорко высматривал новую добычу. Он не спешил, застыв на месте. Лишь его взгляд с небольшим прищуром скользил по близлежащей местности — изучая, просчитывая будущие ходы. Мерцелла сама не заметила, как волнение накрыло ее с головой. Она не сомневалась, что он заметил очередного сверхщиника. С минуту что Айен, что она не двигались, замерев, а затем на экране показали зашевелившиеся вдали от него деревья. Данный хищник не спешил нападать: прятался, готовясь к атаке, или же пытался ускользнуть. И по чуть более расслабленному лицу Айена, которое появилось на экране в следующий момент, Мерцелла пришла к выводу, что верен второй вариант. Словно почувствовав ее внимание, хотя вряд ли это представлялось возможным, Айен поднял беглый взгляд к дрону и ненадолго задержался на нем. Теперь светлые серые глаза также оказались прикованы к экрану, пусть и по ту сторону. Казалось, словно их взгляды встретились. Сначала его губы растянулись в лёгкой ухмылке... Но затем ее сменила мимолётная улыбка — как Мерцелле показалась, даже немного теплая, которую она иногда наблюдала, но лишь общаясь с ним в редкие для них минуты наедине. Затем он рванул вперёд. Картинка полностью сменилась: другая локация, неизвестный для нее участник. Шумно втянув в себя воздух, Мерцелла вновь вспомнила, как дышать... Айен был в порядке, был жив и здоров и мастерски продолжал свое дело. В том, что он ловкий охотник, она больше не сомневалась. Стоило отпустить внезапно накрывшую ранее тревогу за него, как и принять тот факт, что этот мужчина не просто вызывал у нее интерес, но также постепенно становился небезразличен. Однако погружаться в свои чувства она пока не была готова... Достаточно было и того, как гулко и неровно билось ее сердце, стоило увидеть взгляд серых глаз... И как участился его ритм, а само оно забилось о ребра от переживаний за Айена, пока того не было на экранах. Пока что ей достаточно было громче всяких слов кричащих эмоций... Обличать же их в слова Мерцелла ещё не была в полной мере готова. «Береги себя, Айен Атрау!» — мысленно пожелала она. И лишь после, выдохнув с облегчением, действительно позволила себе небольшой перерыв.