Зов Драконов

Поговорить с капитаном удалось только утром следующего дня, уж слишком много дел на него навалилось на отбившемся от абордажа корабле, потерявшем в процессе убитыми и ранеными большинство офицеров. Застал я его на квартердеке, устало опершегося на фальшборт и задумчиво изучавшего морские просторы. - Приветствую, капитан. - А, господин Рексарион. Доброго утра! - Уделите мне немного времени? - Разумеется. – Согласие сопровождалось едва слышным вздохом и выражением лица в стиле «Ну началось…» - Вот этот вчерашний… инцидент… Что это вообще было, капитан Хью? - Невезение, господин Рексарион, только и исключительно невезение. - И в чем же оно заключалось? Мне показалось, что с капитаном напавшего на нас корабля вы были знакомы? - Еще как знакомы. Эрвин Пайк, пират, работорговец, редкостная сволочь и изгой с Железных островов. Не знаю, что надо сделать, чтобы стать там изгнанником, но Пайку это удалось. Невезением же было наткнуться тут на этого урода. - Его корабль… - Да не его это корабль! Отбил у кого-то с Летних островов, причем недавно. Не успел пополнить команду. - Значит, не такое уж и невезение. - Ну, можно и так сказать. Кстати, я ведь даже не поблагодарил вас за помощь. Обычно от пассажиров поддержки при абордаже не дождешься. - Лишнее, капитан. Правда. Захвати этот Пайк ваш корабль, вряд ли меня с женой ждало бы что-то хорошее. - Верно, даже получи Пайк за вас выкуп, не отпустил бы. Скорее всего, оказались бы на одном из рабских рынков. Но вы-то об этом не знали. - Зато знал многих других, поверивших в то, что с пиратами можно договориться и закончивших так же. - Ну, обычно все же можно. Таких, как Пайк мало. - Поверю на слово. - Ваш бой с Пайком… - Что с ним? - Вас учили драться в доспехах, это видно. Редкость для жителя Вольных городов. - Отец нанял рыцаря из Вестероса моим воспитателем. Он и научил. - Как его звали? - Рид Уотерс. А что? Знали его? - Значит, показалось. - Что именно? - Удар, которым вы прикончили Пайка. Я его уже видел. - Не припомню, чтобы меня кто-то ему специально учил. Это была, скорее, импровизация. - Очень удачная. - Кстати, капитан! Вы ведь из Вестероса, но давно уже живете в Эссосе. Можете рассказать побольше о бойцах двух континентов? Как их готовят, чему учат, различия в снаряжении? - Хмм. Тут даже не знаю, с чего и начать. - Начните с Семи Королевств. - Ну, тут все зависит от человека. Благородные мальчики обязательно обучаются рыцарскому бою. В зависимости от богатства и положения семьи, их будут учить или их отцы, или воспитатели, или специально нанятые мастера над оружием. Учить начинают лет с восьми. - И чему учат? - Бой в доспехах с мечом, щитом, длинным мечом, копьем, стрельба из лука, бой на лошади. Могут быть различия в зависимости от региона и личных предпочтений учителя, но это – основное. - А с практикой как? Вестерос все же относительно спокойное место, особенно по сравнению со Спорными землями. - Тут зависит от региона. В Дорне, Просторе и Штормовых землях постоянно происходят пограничные стычки. Дикари из горных кланов Долины не дают заскучать их рыцарям. На Севере – свои проблемы. Ну и еще есть турниры. От совсем маленьких в каком-нибудь захолустье, до королевских, куда съезжаются лучше бойцы со всего континента. - Понятно. А для тех, кому не повезло родиться в знатной семье, но есть деньги? Для тех же купцов, например? - Тут все зависит от желания и толщины кошелька. В принципе, любой может нанять какого-нибудь межевого рыцаря в качестве мастера над оружием. - А что насчет снаряжения? - Опять же, все зависит от толщины кошелька. Стандартный набор межевого рыцаря – шлем, кольчуга, щит и удобное лично ему оружие. А дальше – насколько денег хватит. - А что насчет их армий? Как и кем комплектуются, чем вооружаются? - Тут все просто. По зову своего лорда рыцарь собирает свой отряд. Состоит такой отряд из него самого, его оруженосца, и слуги или пажа. Ленники, лорды и знаменосцы приводят свои войска под командование созвавших знамена Высоких лордов. – Тут понятно, классический феодальный военный призыв. - Это что касается конницы, а пехота? - Пехота в основном набирается из сервов - ополченцев. Копейщики, лучники, обозники, все это на них. - И как обучают это ополчение? Кто снаряжает? Чем снаряжает? - Опять же, зависит от лорда. Кто-то тратит время на учебу своих крестьян, кто-то считает это излишним и даже вредным. Вооружают обычно копьями, луками, а про доспехи и даже шлемы и говорить нечего. Даже Ланнистеры не настолько богаты. - Понятно. А что насчет Эссоса? - Тут тоже все очень по-разному. Да и я далеко не все про Эссос знаю. - Ну, что знаете. - Про Вольные города вам рассказывать не надо, как я понимаю? – Неправильно понимаешь, но я тебе об этом говорить не буду. И так уже спалиться успел. - Меня больше интересуют дотракийцы и гискарцы. - Про это я многого не расскажу. Про дотракийцев – вообще мало знаю и только по слухам. По морям они не ходят. Если говорить про гискарцев, то их единственным отличием от того, к чему вы привыкли в Вольных городах, будут Безупречные. - Вот они мне и интересны. Я встречал их в Волантисе, видел на аренах, но так и не понял, в чем причина их славы. - Тут скорее всего дело в том, что именно Безупречных вы до сих пор не встречали. Астапор вообще неохотно их продает. - Как так? - А вот так. Это основа их военной силы, благодаря наличию которой они могут диктовать свои правила всему Заливу Работорговцев, несмотря на то, что Миерин в два раз крупнее, а Юнкай – богаче. - Но как же все те… - А это не Безупречные. Спрос рождает предложение, надеюсь, уж купцу-то это объяснять не требуется? - Не требуется. - Так вот. Большинство тех «безупречных», что продаются на рынках Вольных городов, Астапора и в глаза не видели. А настоящие Безупречные, если и попадают туда, то в небольших количествах, да и стоят они очень уж недешево. Никто не станет выставлять такую ценность на арену. - Так все же, в чем их ценность? Что в них такого особенного? - Многое. Их начинают учить с пяти лет, а Безупречными они становятся в пятнадцать. Прекрасные одиночные бойцы, но по-настоящему они раскрываются только в строю со своими братьями. Легион Безупречных, успевший развернуться, почти совершенная военная машина. Но главное – даже не это. Дело в том, что они… не люди. - Что вы имеете в виду, капитан? - А то, что в процессе их обучения явно участвует магия, которую Добрые господа Астапора сумели как-то сохранить. Они не чувствуют боли, не знают страха и не умеют не выполнять приказы. Еще ни один Безупречный за всю их историю не бежал с поля боя без приказа. Ни один! - Сурово. - Не то слово. Кроме того, они еще и предавать не умеют. Их нельзя подкупить, запугать, давить, угрожая родственникам. Они не способны разболтать случайно услышанные секреты хозяина. Сами понимаете, какой спрос на подобных телохранителей в Вольных городах, да и далеко не только в них. - Как их снаряжают? - Тут все зависит от пожеланий заказчика. Они обучены пользоваться почти любым оружием. - А в строю? - По стандартам легионов Старого Гиса. Кожаный доспех, шлем, круглый щит, копья, короткий меч. - Понятно. И что же, если кто-то все же захочет купить себе прям вот армию Безупречных, ему ее просто не продадут? Я считал, что Красный город как раз на них делает основные деньги. - Астапор делает деньги на продаже боевых рабов. Для арен, для охраны полей, еще для чего-то. Безупречных они тоже продают, конечно. Но не в таких количествах. А насчет армии… Ну, смотря кто и для чего захочет такую армию купить. И что за нее предложит. Тому же Волантису – не продадут, тут без вариантов. - Понятно… - Задумали прикупить себе Безупречных? - Есть такая мысль. Мое нынешнее путешествие с вами – явно не последнее. Спокойнее будет, когда в пути тебя прикрывают такие бойцы. - Это точно. Тогда пара советов. Покупайте их только в Астапоре и только у известного торговца. Тогда будет гарантия, что под видом Безупречных вам не подсунут вчерашних овцеводов, пойманных арканами дотракийцев. Ну и цены на них, конечно, немаленькие. - И какие же? - От тысячи золотом за голову. - СКОЛЬКО?!! – Тут я и правда обалдел. Тысяча золотых за одного солдата… При том, что самый дорогой раб, обученный какому-нибудь редкому ремеслу, редко стоил больше десятки. - Ну а что вы хотели? – Флауэрс довольно усмехнулся, видя мою реакцию. – Уникальный товар, полная монополия. Могут ставить такую цену, какую им хочется. Теперь понимаете, почему по Эссосу не бродят целые армии Безупречных? - Пожалуй, что… Постояли, помолчали. Не знаю, о чем думал капитан, а я просто любовался морем, пытаясь уложить в голове только что услышанное. Вестерос, судя по всему, никаких неожиданностей в себе не таил. Классическое феодальное государство, вассал моего вассала и все в таком духе, со всеми своими преимуществами и недостатками. А вот Эссос… Вернее, даже не сам Эссос, а то, что рассказал мне про Безупречных Флауэрс, заставляло задуматься. Интересно, каких Безупречных получила моя канонная сеструха? Учитывая, что потребовала вот вообще всех, кто есть, в городе, где тренируют боевых рабов, далеко не все из которых – Безупречные. И какие шансы у меня, даже не спереть эту элиту любой армии, а честно купить? Пусть даже я смогу предложить на обмен не золото, а товар, не менее эксклюзивный. Впрочем, до этого еще далеко. А пока – стоит сделать то, чего так опасался капитан перед началом нашего разговора. - Кстати, капитан. Раз уж мы заговорили о безопасности путешествий. Кажется, вчера я заработал хорошую скидку… - Ну началоось… - Он все же это озвучил.