Зов Драконов

Утро встретило меня шумом собиравшихся наемников. Наши рабы уже приготовили завтрак и ждали, пока мы с Дени проснемся, чтобы упаковать наше типи. Наскоро перекусив и приказав слугам запрячь лошадь, отправился в хвост колонны, хотелось проведать Вилму. Она уже пришла в себя и сейчас сидела в повозке, вытянув раненую ногу, и пыталась проглотить принесенный ей бульон. Вокруг суетился отрядный лекарь Саррек. - Привет, потерпевшая. Как здоровье? - Здравствуй, Визес. Нога болит зверски. - Это нормально, по тебе там неплохо так коготь прошелся, мышцы распахал. - Мне сказали, что тут было. Получается, я тебе жизнью обязана. - Принимаю натурой. – Тут меня обожгли просто бешеным взглядом, и я решил сбавить накал. – Да шучу я, не бесись. Ничего ты мне не должна. - Что-то не верится. В любом случае – спасибо. И за меня, да и за всех остальных. Не прикончи ты ту тварь, мы бы все здесь остались. - Вот-вот. Все. Включая и меня с женой. Так что предлагаю закончить этот глупый разговор о долгах. - Как скажешь. - Сколько нам до Толоса? Дня два еще? - Думаю, что меньше. Если все пойдет нормально, будем там завтра, затемно. - Ну и славно. Отдыхай. – Оставив Вилму в покое, отвел в сторону Саррека. - Ты ее рану осмотрел? - Да, сразу, как очнулась. - Не кровит? - Кровит, но не очень сильно. Старую повязку снял, а новая почти чистая. - Гноя нет? - Края красные, воспаление есть, но гноя не видно. - Хорошо, что нет. Когда будем в Толосе, рану придется вскрывать снова. Нужно убрать нитки, которыми я ей сосуд зашил. - Впервые слышу, чтобы сосуды зашивали. - Ты сам вообще где медицине учился? - Я? Да нигде. Так, нахватался по верхам. Могу кость вправить, рану легкую зашить, молока макового дать. Еще зубы рвать умею. Вам не надо? - Нет уж. Ладно, следи за Вилмой. Если начнется жар – сразу мне скажи. - Договорились. Оставив в покое лекаря, отправился к своей лошади, по пути пытаясь придумать, что делать, если Вилму все же накроет. Антибиотиков тут нет, вообще-то. Тут меня и настиг очередной «драконий приход». Появилось понимание, как сварить зелье, способное продезинфицировать рану, остановить самое жуткое воспаление и ускорить заживление тканей. Постоял, погонял в голове очередную крупицу знаний, понял, что сейчас все равно ничего не сделаю. В зелье входили несколько компонентов растительного происхождения, которых тут просто не было, да и варить его следовало в чем-то вроде химической лаборатории. В местных городах такие заведения имелись, как и всевозможные торговцы травами. Будем надеяться, в Толосе я нужное найду. Дальше была дорога. Местность вокруг заметно оживилась, трава уже была везде, появился кустарник, а потом уже и деревья. Пришли звуки, крики птиц, стрекот насекомых. На дороге все чаще стали появляться следы колес в пыли, путников, правда, пока не встречалось. Компанию в пути нам с Дени по-прежнему составляли Стива и Роланд, а вместо Вилмы рядом нарисовался Квентин Фрей. Тут я открыл для себя новые грани слова «жополиз». Такой усиленной полировки седалища, какую сир Квентин устроил сиру Роланду, я еще не встречал. И воин-то Стормарк бравый, и командир мудрый, и человек просто замечательный. Причем все это ненавязчиво, мягко, вроде бы мимоходом. Талант, однако. Устав выслушивать славословия, решаю подключиться к беседе. - Сир Роланд, вам доводилось встречаться с Безупречными? - Да, бывало. Около двух лет назад нас нанял Юнкай. Их тогда здорово прижал один кхал. - А Безупречные были в ополчении Юнкая? - Нет, подошли с подкреплением из Астапора. - А в Юнкае своих Безупречных нет? - Не знаю, но если и есть, то только в роли охраны Великих Господ. В ополчение их не пошлют. - Понятно… Значит, вы бились на одной стороне с ними? - Да, так и было. И страшные они воины, скажу я вам. На их строй пришелся удар отборных воинов того кхала, не помню его собачьего имени. С кровными всадниками и самим кхалом во главе! - И что? Они удержались? - Не только удержались! Вся эта конная лава просто разбилась об их строй, как волна о камни. Кхал там своей башки и лишился. - С трудом представляю себе настолько страшную пехоту… - Да я вот тоже раньше пехоту в грош не ставил, пока не увидел Безупречных. Они действуют, как один хорошо отлаженный механизм, понимаете? Нет одинокого Безупречного, есть строй. И этот строй работает, как гигантская коса. Все, с чем соприкасается – падает на землю. - А если не вступать с ними в ближний бой? Из луков там расстрелять? - А у них тоже лучники есть, причем отличные. Стреляют прямо из глубины строя, поверх голов своих товарищей. - Хмм. А скажите, сир Роланд. Если представить себе схватку Безупречных не с дикарями-дотраками, а с тяжелой конницей? Как тогда бы дело было? - Тут сложно так сразу сказать, если честно. От ситуации зависит. От плотности строя Безупречных, количества рыцарей. Скажу так, если предположить, что тяжелая конница поймала легион Безупречных на марше – я бы поставил на рыцарей. Но вот если дать этим рабам время, они развернутся, построятся, да еще и рвов накопать успеют, в этом они мастера. В такой ситуации шансов у рыцарей будет немного. - Спасибо за рассказ, сир Роланд. - Не за что, господин Визес. – Как-то Роланд повежливее стал в последнее время. К чему бы это? Тут снова началось словоизвержение Фрея, а я любовался пейзажами, стараясь не слишком вслушиваться. Вот странно, Фрей ведь из древней, благородной и очень богатой семьи, стоявшей лишь на ступень ниже Высоких лордов, а так лебезит перед Стормарком, чьей фамилии Визерис раньше вообще не слышал. Явно что-то не так с этим Фреем, и на месте Роланда я бы к нему спиной не поворачивался. Ближе к середине дня мы миновали лежавшую недалеко от тракта деревню, довольно большую, домов на сто где-то. Стали встречаться путники, а ближе к ночи мы обогнали свернувшую при нашем приближении на обочину телегу с зерном, направлявшуюся в Толос. Управлял телегой местный крестьянин, компанию ему составлял мелкий мальчуган, вероятно сын и двое худых жилистых мужчин, рабов, судя по шейным «украшениям». Крестьянин приветствовал нашу процессию поясным поклоном, заставив кланяться и глазевшего на нас мальчишку, рабы же вообще пали ниц. Интересно, за кого нас приняли? - Сир Роланд, скажите, а на этой дороге трактиры имеются? - На самой дороге – нет. Очень уж дурная у нее слава. Местные ей пользуются, как видите, но строиться не рискуют. А трактир будет, но уже под самым Толосом. В полулиге от него. Но место не очень, сразу говорю. Лучше уж в городе остановиться. - Я больше про сегодняшнюю ночь думал. - Сегодня придется ночевать в поле, тут вариантов нет. - Понятно. Надеюсь, хоть завтрашнюю ночь проведем под крышей. - Проведем. Мы двигаемся быстрее, чем я рассчитывал. В Толосе будем после полудня, до сумерек. Дальше была еще одна встреча, серьезно так поколебавшая мои представления о мире Планетоса. На обочине дороги валялась куча какого-то трепья. При нашем приближении куча зашевелилась и из нее вылез натуральный мертвец. Обглоданное до костей лицо, пустые провалы глазниц, одна рука отсутствует, на другой видны кости. К моему удивлению отряд отреагировал на появление этого чуда-юда абсолютно наплевательски. Ехавший ближе к нему Фрей от души вмазал ногой, повалив чудище на землю, а кто-то из ехавших позади нас солдат ткнул копьем с черным наконечником. Мертвец издал какой-то странный звук и затих окончательно. - Это что такое было? - Не видели раньше? Живой мертвец это. Вихт или как-то так. - И много здесь такого? - Да нет, изредка кто-то, если не сожгли после смерти, встает и начинает людей пугать. Ну, крестьяне местные к такому привычные. В год десяток-другой мертвечины успокаивают. - И чем? - Драконье стекло. Оно их сразу валит. Говорят, валирийская сталь тоже, но я не проверял. – Роланд кивнул на мой полуторник в ножнах. - И откуда такое берется? - Да кто его знает? Рок Валирии, что еще сказать? Интересно получается. Никакого Короля Ночи тут и близко нет, а вихты шастают, причем для местных они – привычная деталь пейзажа. Дальше уже совсем стемнело, мы разбили лагерь. Перед сном пошел проверить Вилму, тут все стало хуже. У нее начались сильные боли, Саррек дал ей макового молока, и она сейчас спала. Кроме того, у нее поднялась температура, лоб был горячий, как печка. Размотав повязку на бедре, выругался. Рана воспалилась, а из-под стягивающих края ниток сочилось что-то темно-бурого цвета. На гной не похоже, но выглядит мерзко. Вдобавок ко всему, поплохело и всем, кто получил хотя бы мелкую рану в бою с «гарпиями». У всех начался жар, ломота в теле, кто-то уже не мог сидеть на коне и его уложили в телегу. - Саррек, ты что-нибудь знаешь о тварях, что на нас бросились? - Нет, господин Рексарион. Похоже, что на их когтях была какая-то гадость. - Да уж, похоже. - Что нам теперь делать? - В город ехать и надеяться, что они до него доживут. Тут мы им ничем не поможем. - А в городе? - Ты бывал в Толосе? Есть в нем алхимики, травники? - Есть, как не быть. Ну да, вы правы, может, у них какое зелье и найдется. Дошел до Стормарка, сообщил ему новости. - Мы сможем ехать ночью, сир Роланд? - Нет, господин Визес. Солдаты откажутся. Нельзя по этой дороге ночью ездить, местные все это знают. – Очень надеюсь, что это так и ты не придумал удачную отговорку. - Черт, плохо. Тогда выступаем с первыми лучами. - Хорошо. Распрощавшись с исполняющим обязанности командира, залез в уже установленную палатку. Сестра была тут. - Что с Вилмой? - Плохо с Вилмой. - Мы что-то сделали не так? - Не в этом дело. Хуже стало всем, кого зацепили те твари. Похоже, их когти были отравлены или вроде того… - Она умрет? - Нет, если успеем довезти ее до города. - А в городе что? - Пройдусь по алхимикам, найду что-нибудь от этой хворобы. – Не знаю почему, но что-то не тянет рассказывать сестре об очередном полученном кусочке знаний. - Она тебе понравилась? - Ну да, толковый командир, боец неплохой. - Я не про это! - Ревнуешь? И кого к кому? - Брат! - Тихо! - Ой! Извини. - Дени, прекращай. Я серьезно. А насчет Вилмы – да, она мне понравилась. В первую очередь, как грамотный командир и знающий человек. В будущем такие люди нам могут сильно пригодиться. Но как женщина она тоже очень ничего. - Она же старая! - Вот те раз. Ей и тридцати нет, вроде. - Двадцать восемь ей, старуха! - Я по-твоему тоже уже почти старик? – Дракошка смерила меня оценивающим взглядом, задумалась ненадолго и выдала: - Нет, не совсем еще. - Слышь, мелочь вредная… - Молчу-молчу. Повалялись, помолчали. - Слушай, мы с тобой никогда не говорили о замужестве. Ну до того случая с кхалом… - Дени, если хочешь – поговорим. Но не сейчас и уж точно не здесь. Хватит подкидывать нашей охране загадок и поводов для сплетен. - Поводов для сплетен мы им уже изрядно подкинули. Думаешь, никто не заметил, что мы с тобой не занимаемся любовью? А вроде муж и жена… - Стива тебя об этом расспрашивала? - Нет, просто сказала, что остальные шепчутся. - Вилма меня как-то спросила, я отговорился, что ты для меня слишком молодая пока, а брак был чистой политикой. - Понятно. Так и скажу, если Стива спросит. - Спи уже. – В ответ на это наглая Дракошка залезла мне под руку, умостила голову на плече и, кажется, задремала. Я же лежал и пялился в матерчатый потолок. Сон не шел. Утром раненым стало хуже. На лошадь сесть не смог никто. Вилма металась в бреду, рана на ноге распухла. Когда я дотронулся до ее лба, пытаясь проверить температуру, она вдруг открыла глаза, уставилась на меня, пробормотала одну фразу: «А я тебя узнала», и снова отключилась. Ну вот и что бы это значило? Ладно, потом разберемся. Всех больных удалось разместить на двух наших повозках, и мы наконец двинулись. Слишком медленно, на мой взгляд. - Сир Стормарк, сколько до города? - Около десяти лиг. - Раненым становится хуже. Думаю, будет лучше, если я с женой и несколькими охранниками поскачу вперед, найду лекарство и вернусь. Так сэкономим время. - Это если лекарство вообще есть. Да и не хочу я отпускать вас с малой охраной. Места тут не слишком безопасные. - Уверен, что есть. Впрочем, не важно. Не отпустить меня вы не можете. Так что просто выделите нам с женой охрану. - Я лучше останусь. – Дени вступила в диалог. - Почему? - Присмотрю пока за Вилмой. Да и на коне так быстро, как вы, я ехать не смогу. Сам посмотри. – И протягивает мне руку. Ну да, умудрилась натереть об повод, а ведь в перчатках была. - Ладно, пусть так. Сир Роланд, кто из ваших лучше знает Толос? - Скар, он вообще отсюда родом. - Отлично, тогда давайте его сюда. Ну и еще пару человек. На крик Роланда явился Скар, наемник лет тридцати на вид, одет в кожу, поверх – видавшая виды кольчуга со следами починки подручными средствами. Лицо простое, нос явно был когда-то сломан, глаза темные, внимательные, у виска старый шрам, подбородок и губы прикрыты короткой черной бородкой. - Ты Скар, так? - Да, господин. - Мне сказали, ты из Толоса. В городе есть алхимические лавки? - Одна. - Знаешь ее владельца? - Когда был там в последний раз, хозяином был Кассир. - Хорошо. Нам нужно в ту лавку и как можно быстрее. - Тогда едем. Прихватив с собой Хорса и Роджерса, сели на уже оседланных коней и началась скачка. Проскакать всю дорогу галопом, означало тупо загнать коней, так что ехали, чередуя аллюры. Шаг, рысь, кентер, снова шаг. Черное дорожное покрытие Демоновой дороги, будто бы нетронутое временем, сменилось серыми каменными плитами, в них стали появляться трещины, кое-где прям сквозь камни проросла трава. Город появился неожиданно. Мгновение назад перед глазами была только листва в изобилии растущих вдоль дороги деревьев, а теперь – вид на городские стены, приземистые, массивные, цвета песчаника, покрытого пылью. По мере приближения к воротам, менялись и окружающие звуки. Птичьи трели сменялись ржанием коней, скрипами телег и голосами людей. Людей у выходящих на Демонову дорогу городских ворот было немного, видимо, не самый популярный маршрут для местных. Общение со стражей на широких воротах, представленной десятком солдат в шлемах-шапелях, вооруженных длинными копьями, было коротким. - Откуда прибыли? Везете ли товар на продажу? Надолго ли? – Вот и все вопросы, ответив на которые, мы, миновав вполне неплохо оборудованный «коридор смерти», попали, наконец, в Толос.