Контрольная точка. Том 1: Искра

На утро Алиса собрала вещи в рюкзак и вышла из дома в направлении к остановке автобуса. Сердце колотилось — от страха или предвкушения, она не понимала. В кармане жгла дыру та самая записка. Каждый шаг отдалял её от жизни, где надо было сжиматься в комок. Каждый шаг приближал к чему-то, в чём она боялась себе признаться: к свободе. Она вошла в автобус, но странное чувство — смесь страха и решимости — всё не отпускало. В салоне было полно народу: одни сидели, уткнувшись в телефоны, другие стояли, спеша куда-то по своим делам. Алиса поймала себя на мысли, что завидует их обыденности. Она села на первое свободное место рядом с мужчиной лет двадцати четырех. Кондукторша, женщина с усталым лицом, протянула руку за деньгами. Алиса сразу дала ей карту, которую ей дали родители, Алиса спросила на какой остановке выйти, чтобы дойти до места из записки. «О, так вам выходить на «Сосновое», там рядом есть старый НИИ. Только он заброшен...» Алиса ничего не сказала. Она просто молча повернулась к окну, она видела как люди идут, как машины торопятся, как меняются дома, и как пейзажи осени сменяются, от деревьев, до травы, которая уже сменилась с зелёной, на холодные, осенние тона. Дорога к «Сосновому» оказалась грунтовой, разбитой. Алиса шла, спотыкаясь о корни, и с каждым шагом чувство неправильности нарастало. Что, если это ловушка? Что, если там никого нет? Мама права, я сошла с ума... От этой мысли в груди стало душно и горячо. Она машинально вытерла ладонью пот со лба и остановилась, оперевшись о ствол старой сосны, чтобы перевести дух. Раздался тихий, сухой треск, похожий на хруст печенья. Алиса отдёрнула руку. На коре, в точности повторяя отпечаток её ладони и пальцев, обуглилась тёмная, дымящаяся впадина. От неё вверх побежала тонкая, чёрная трещина. Запахло гарью и смолой. Она отпрыгнула, зажав «виновную» руку в кулак. Сердце колотилось так, будто хотело вырваться. Я не могу даже остановиться, не навредив. Этот простой, страшный факт врезался в сознание чётче любого указателя. Она посмотрела на ворота вдалеке. Там было её единственное «может быть». Или там, или... она останется ходячей катастрофой, которая оставляет ожоги на всём, к чему прикасается. Она сразу же направилась к воротам, чуть быстрее обычного. До ворот оставалось сотня метров. Дорога превратилась в тропинку. Алиса почти бежала, спотыкаясь о корни. Мысли путались: А если это секта? Ловушка? А если... правда? Она упёрлась взглядом в ржавые, когда-то синие ворота с надломленной табличкой «Санаторий Сосновый». И тут заметила. Почти у самой земли, на бетонном столбе, был аккуратно нанесён свежий, будто выжженный по металлу знак: та самая спираль, обвитая пламенем, каплей и листком. Он не бросался в глаза, но, если знать, что искать, был кричаще очевидным. Знак. Значит, я не ошиблась. Сердце ёкнуло — на сей раз от облегчения, переходящего в новую дрожь. Она протянула руку, чтобы толкнуть калитку, но та не поддалась. «Пропуск есть?» Голос прозвучал прямо у неё за спиной — спокойный, беззвучный для ушей, но отчётливый внутри черепа. Алиса резко обернулась, едва не потеряв равновесие. На тропинке стоял парень лет девятнадцати. Высокий, в простой тёмной куртке, руки в карманах. Он не выглядел ни сторожем, ни бандитом. Он выглядел... наблюдателем. Его взгляд скользнул по её рюкзаку, по её напряжённым кулакам, и остановился на её лице. «Я... у меня записка, — выдохнула Алиса, судорожно лезя в карман. — Вот». Он не стал брать листок. Лишь кивнул на знак на воротах. «Достаточно. Добро пожаловать в «Ставку». Я Артём. Проведу тебя к директору». Он отступил на шаг, жестом приглашая её войти первой. Алиса вдохнула полной грудью — воздух за воротами пахнул иначе: не прелой листвой, а озоном, древесной смолой и чем-то неуловимо живым. Она переступила порог.