Проклятый мир. Глава 6
29 мая 2026 г., 18:55
Ранее.
Темнота постепенно накрывала трассу по мере приближения вечернего времени. Тени вытягивались вдоль обочин, смешиваясь с серым асфальтом. За пределами города воздух ощущался заметно прохладнее, чем среди плотной застройки, тем более ближе к западной части острова. До наступления вечера оставалось меньше часа.
По двухполосной дороге двигалась белая Субару Импреза. Машина выглядела новой, явно куплена не больше года назад. Краска сохраняла ровный блеск, на кузове не было видимых царапин или сколов, а салон оставался чистым и ухоженным. Внутри чувствовался лёгкий запах ароматизатора, закреплённого по центру панели.
Сиу приобрёл автомобиль в начале лета, сразу после переезда в дом с просторной парковкой. С тех пор машина использовалась регулярно. Работа требовала постоянных поездок, иногда на значительные расстояния.
Сейчас одна из поездок по работе. С ним ехал «коллега», которого требовалось докинуть до нужно места.
Они уже покинули пределы Токио. Многоэтажные здания и плотный поток машин остались позади, уступив место низкой застройкой и открытым пространствам с растительностью. На пути по трассе встречались маленькие города в префектуре Сайтама, граничащие впритык.
Сиу Кон держал руль одной рукой, а другой сжимал сигарету, от которой оставалось всего несколько затяжек. На нём были тёмные брюки, кожаные туфли и белая рубашка с закатанными рукавами. Галстук он снял ещё в городе и без лишних раздумий убрал в бардачок. На заднем сиденье аккуратно лежала его зимняя куртка, сложенная вдвое. Рядом находилась лёгкая куртка пассажира, брошенная небрежно назад.
Когда впереди освободился участок дороги, Сиу плавно нажал на педаль газа. Машина ускорилась без рывков. Стрелка спидометра поднялась выше допустимого для этой трассы значения. Он быстро огляделся, обогнал пару машин и только после этого мельком посмотрел на Тодзи.
Тодзи сидел расслабленно, однако его поза не давала повода для однозначных выводов. Руки были скрещены на животе, плечи расправлены, скучающий взгляд направлен вперёд. Пейзаж за окном его не интересовал. Создавалось впечатление, что всё происходящее вне работы не вызывает у него ни малейшего отклика. Его внимание обычно занимали либо заказы, либо способы потратить полученные деньги.
В салоне повисла затянувшаяся тишина. Слышались только ровный гул двигателя и шум ветра, проходящего вдоль кузова.
Сиу сделал последнюю затяжку, затушил окурок в пепельнице и поднял стекло. После этого он мельком посмотрел на проклятого духа, лежавшего на заднем сиденье. Существо напоминало крупную гусеницу с деформированным телом и тусклой кожей. Оно не проявляло активности и выглядело безвредным.
На памяти Сиу это был первый случай, когда проклятый дух приносил реальную пользу. Впрочем, в клане Зенин проклятия нередко использовались для тренировок. Там их держали под контролем и применяли как инструмент для отработки техник. Польза сомнительная, но всё же польза. Так что ничего удивительного, что у бывшего Зенина появился проклятый дух, который носит его вещи... наверное.
— С чего такая срочность? — наконец спросил Тодзи, не поворачивая головы. Его голос звучал ровно, без раздражения и без явного интереса.
Он проснулся всего два часа назад. Ночь провёл в съёмной квартире, арендованной на короткий срок. Успел поесть в небольшой закусочной возле станции, когда раздался звонок. Сиу коротко объяснил ситуацию: заказ поступил от кланов, дело срочное, выезд в другой город без задержек. Подробностей по телефону он не озвучивал. Этого оказалось достаточно. Через двадцать минут Тодзи уже забрали на северо-западе Сайтамы.
— Я говорил по телефону, — ответил Сиу. Он понимал, что после сна Тодзи слушал вполуха, поэтому повторял подробнее. — Появилось проклятие особого ранга. Информацию подтвердил проверенный источник.
— Кто подтвердил?
— Незарегистрированный шаман. Не имеет значения, — Сиу на секунду перевёл взгляд на дорогу впереди. — Он случайно столкнулся с этим проклятием. Передал сведения мне, я уже сообщил дальше. Ну и в ответ получил заказ на убийство.
Проклятия уничтожали все, вне зависимости от статуса. В том числе и неофициальные шаманы, которые не входили в школы и не подчинялись кланам. Проклятия в первую очередь реагировали на тех, у кого высокий уровень проклятой энергии, и нередко нападали первыми. Однако найти человека, готового добровольно выйти против особого ранга, почти невозможно. Обычно на такие задания отправляли группу магов первого ранга с поддержкой или в дело вступали кланы. Либо обращались к Тодзи.
Неофициальные шаманы редко пересекались с официальной системой, хотя полностью изолированными они не были.
В Токио и Киото действовали школы, где обучали новых магов, распределяли задания через руководство и контролировали их выполнение. Система была выстроена строго и централизованно.
Официальная часть магического сообщества представляла собой структуру с чёткой иерархией и внутренними правилами. Она имела прямую связь с правительством Японии и обладала реальным влиянием. Решения принимались через старшие кланы и управляющие органы.
Однако за пределами этой системы существовал параллельный рынок.
Незарегистрированные шаманы и отступники. Вторые сначала были связаны со школами или кланом, а позже покидали и уходили в свободное плавание. Они работали самостоятельно, брали частные заказы и действовали без формального прикрытия. Любое пересечение интересов с кланами или утечка информации в обычное общество могли закончиться устранением. Их в целом могли устранить за любое нарушение правил, если посчитали бы нужным.
Посредники вроде Сиу занимали в этой схеме ключевую позицию. Они знали, кто ищет исполнителя, кто готов заплатить за заказ, разбирались в правилах. Через них проходили договорённости с кланами, частными заказчиками и иногда с чиновниками, предпочитавшими не задавать лишних вопросов. Не всегда работа велась в пределах Японии. Но это все секретно. Будешь болтать и втягивать лишние уши — сам станешь частью заказа.
Сиу продолжил, не снижая скорости и не отрывая взгляда от дороги:
— Проклятие появилось в префектуре Нагано. Впервые увидели в посёлке Сакаки. Поведение нестандартное. Оно уничтожает других духов, которые оказываются поблизости. И, по имеющейся информации, постепенно раскрывает свои способности.
— И сколько предлагают? — спокойно спросил Тодзи.
Его не интересовали детали: ни необычные особенности проклятия, ни его предполагаемый потенциал. Человек, способный в одиночку вырезать целый клан, вряд ли станет всерьёз оценивать угрозу со стороны духа, даже если речь идёт об особом ранге. К тому же Тодзи знал простую закономерность: недавно возникшие духи особого ранга намного слабее тех, что существуют хотя бы несколько месяцев и успели разобраться с врожденными силами.
— Двадцать пять миллионов иен. При условии, что закончишь до завтрашнего дня и без свидетелей. В ином случае уменьшат.
— Мало. Ты хоть торговался?
— Пытался, — фыркнул Сиу, оскорбленный прозвучавшим пренебрежением. — Но опасность снижается. Пик прошёл. Сейчас мы, по сути, закрываем остатки.
Сиу вновь обогнал несколько машин. Во время паузы он вспомнил о событиях последнего года.
— Почти полгода школы отправляли на задания по два или три шамана одновременно. Перестраховывались. Активность была выше обычного. Сейчас всё постепенно возвращается на прежнее русло. Учеников со второго класса снова отправляют по одному. Соответственно, и нам платят меньше. Если тенденция сохранится, то со следующего года стоит забыть об этой работе.
Для кланов подобные сделки давно стали частью рабочей практики. Формально они не сотрудничали с наёмниками. На деле предпочитали передавать сомнительные или рискованные задания тем, чьи имена не связаны с их родом. Если операция провалится, можно отрицать любую причастность и сохранить репутацию. Также разбирались с неугодными через наемников.
На протяжении столетий кланы справлялись своими силами. Периодически в них рождались по-настоящему выдающиеся личности. Примером мог служить сам Тодзи, а также Сатори из клана Годжо. О возможностях девчонки Тодзи сделал вывод в тот зимний день, когда его сумели обнаружить, несмотря на отсутствие проклятой энергии. Те, кто разбирался в истории техник, заранее понимали масштаб силы Сатори. Шесть Глаз и Безграничность в сочетании создавали почти идеальную боевую конфигурацию. Врожденная особенность и унаследованная техника усиливали друг друга.
Сиу даже знал по секрету, что на девчонку крутились заказы на убийство, но после парочки неудачных выходок всё стихло. В первый раз разобрались члены кланы, примерно два года назад, а второго девчонка играючи вырубила одним движением руки. При чём у Сиу были сомнения, что её хотели убить другие кланы.
— Значит, лёгкие деньги закончились, — сухо произнёс Тодзи, привыкший к большим сумма за этот год.
— Похоже на то.
Машина в очередной раз обогнала медленно идущий грузовик и вернулась в свою полосу. Небо продолжало темнеть. Фары встречных автомобилей становились ярче на фоне сереющего горизонта.
Через несколько минут Сиу заговорил снова:
— Если бы ты решил вернуться к Зенинам, вопрос с деньгами больше бы не стоял.
В салоне стало ощутимо тише, хотя звук двигателя оставался прежним. Тодзи несколько секунд смотрел прямо перед собой. Он не обдумывал предложение. Он уже знал ответ.
— В пекло Зенинов.
В его голосе не было ни раздражения, ни показной агрессии. Это звучало как факт. Решение было принято давно и не подлежало пересмотру. Он разорвал связь с кланом и не собирался возвращаться. Более того, в будущем он намеревался окончательно избавиться от фамилии Зенин. Если появится возможность, он возьмёт фамилию жены и закроет этот вопрос навсегда.
Сиу коротко усмехнулся. Он и не рассчитывал на другой ответ. Лично Тодзи он не расспрашивал, но знал достаточно, чтобы понимать: отношения с кланом у него разрушены окончательно.
К тому моменту заметно стемнело. Дальний свет фар вырезал из темноты узкую полосу асфальта, по которой машина поднималась всё выше в горную часть префектуры Нагано. Дорога изгибалась плавными поворотами, уходила под уклон, затем снова выравнивалась и через несколько сотен метров начинала новый подъём.
Трафик заметно поредел. Встречные автомобили появлялись редко, их фары на короткое время ослепляли, а затем исчезали за очередным поворотом. Пространство вокруг постепенно теряло очертания из-за отсутствия большого числа построек с освещением.
По пути регулярно встречались туннели разной длины. Одни заканчивались через несколько секунд, другие тянулись дольше на километры. Внутри звук двигателя отражался от бетонных стен и становился глуше и плотнее. После туннелей следовали мосты, перекинутые
через глубокие долины.
В целом маршрут можно было назвать удобным, если не лихачить на высокой скорости. Асфальт оставался ровным, повороты читались заранее, разметка была чёткой. Вдоль дороги тянулись горные склоны и густые леса. Днём здесь открывался вид на хребты, реки и небольшие поселки. Среди деревьев в скрытых местах гор скрывались старые синтоистские храмы. Этот участок считался одним из самых живописных в префектуре, если не считать курортных зон с лыжными трассами.
Однако они ехали не ради пейзажей. Их интересовала конкретная цель в Нагано и оплата выполненной работы. Всё остальное не имело значения.
***
Настоящее время. Сугуру почти достиг зоны пребывания проклятия особого ранга, когда в лесу появился неизвестный мужчина. Буквально опоздал на секунд двадцать. И тут скорее хорошо, что опоздал, иначе бы попался ему на глаза. Вместо того чтобы спуститься и поддержать своих подчинённых, Сугуру отдал приказ рассредоточиться. Три духа разбежались в разные стороны, покидая зону видимости шамана. Сам он остался выше, удерживая высоту и скрываясь за отражающими поверхностями техники. Чтобы не терять контроль над ситуацией, Сугуру оставил внизу духа третьего ранга в роли наблюдателя. Тот находился там изначально и прибыл с Часовщиком. Потеря слабого актива не считалась критичной в отличие от трех сбежавших «питомцев». Сугуру полностью устроило то, что незнакомец не стал преследовать их. Почему Сугуру сразу оценил прибывшего как опасного противника? Причин было несколько. Во-первых, мужчина без колебаний направлялся к проклятию особого ранга, не проявляя осторожности. Во-вторых, и это было главным, в его теле полностью отсутствовала проклятая энергия. Знаний обо всех возможностях шаманов у Сугуру было недостаточно. Приходилось опираться на логику и личные наблюдения. Он рассматривал несколько вариантов. Первый: незнакомец владеет настолько удивительным контролем, что способен скрывать присутствие проклятой энергии на уровне, сравнимом с его собственным, а то и лучше. Второй: используются артефакты или особые инструменты подавления. Третий вариант казался маловероятным, но полностью исключать его нельзя: полное отсутствие проклятой энергии при наличии иной силы. Независимо от объяснения, вывод оставался один. С одной стороны, вывод радовал, ибо не касался попаданца, а с другой стороны, раздражал, так как мешал получить нового питомца. Этому человеку заплатили за устранение проклятия особого ранга, и он пришёл выполнить работу. Остальное не входило в сделку. Не сложно догадаться по поведению и фразе о плате. В это время на земле Тодзи стоял с вытянутой рукой, в которой держал меч. О размышлениях попаданца в небе он не знал и не задумывался о чем-то не связанном с работой. Его внимание занимало существо перед ним. Длинная, искажённая масса, словно собранная из множества переплетённых духов, двигалась рывками и издавала глухие вибрации. Именно за эту тварь обещали двадцать пять миллионов йен. Проклятый дух резко заверещал, так что звук разнёсся по всему лесу. — Спугнул! Жалкий человечишка! От куда ты взялся?! — с каждым словом голос становился громче. Его раздражение было очевидным. Три духа первого ранга, которых он собирался поглотить, ускользнули из-за нового гостя. С помощью врождённой техники он планировал присоединить их к своему телу, как сделал с предыдущими жертвами. Побег лишал его такой возможности, как минимум на ближайшее время. Виновник стоял перед ним. У него быстро сформировался план: — Сожру вместо них! Одна из массивных рук сжалась, словно сжатая пружина, и в следующую секунду выстрелила вперёд. Удар пришёлся в землю с такой силой, что снег разлетелся во все стороны плотным облаком. В земле образовалась яма. Ближайшие деревья затряслись и осыпали вниз тяжёлые пласты снега. Видимость на мгновение исчезла. Рука, распрямившаяся после удара, внезапно обмякла и рухнула вниз. Из обрубка рядом с туловищем хлынула густая фиолетовая кровь. Атака прошла мимо. То ли дело ответный взмах мечом. Несколько глаз разной формы одновременно уставились на отсечённую конечность, затем начали хаотично вращаться, пытаясь отыскать противника. На мгновение в них промелькнула накатившаяся паника. — Мерзкий ублюдок, — прозвучал холодный голос за спиной. Особый ранг мгновенно развернулся. Три руки пришли в движение одновременно. Первая обрушилась сверху вниз, как молот. Вторая задвигалась сбоку, целясь полоснуть длинными когтями. Третья в пример утерянной сжалась для резкого выпада вперед. Но к тому моменту, когда массивное тело провернулось на сто восемьдесят градусов, голова с несколькими сросшимися ртами уже отделилась от шеи и полетела вниз. Даже без головы дух не прекратил атаку. Все три удара обрушились в точку, где секунду назад находился Тодзи. Пустота. Он двигался настолько быстро, что даже наблюдатель сверху не успевал отследить траекторию через подчинённого духа. Возможно, при личном присутствии, полной концентрации и использовании техники Гё у Сугуру удалось бы уловить направление перемещения. Но среагировать на такую скорость всё равно было бы крайне сложно. — Живучий. — с хищной улыбкой произнёс Тодзи, уже находясь более чем в десяти метрах от прежней позиции. Потеря головы и руки не остановила особый ранг. Из разрезов вытянулись трубчатые отростки, напоминающие кровеносные сосуды. Они дёрнулись вперёд, схватили отсечённые части и быстро прирастили их обратно. — Гр-а-а! Тебе меня не порубить, человек! Я сожру тебя и верну тех беглецов! Для недавно появившегося духа он говорил слишком обдуманно и связано. Это вызывало сомнения в его реальном возрасте. И странная техника с венами позволяла восстанавливать конечности без траты проклятой энергии, тупо возвращая их на прежнее место. Сомнения исчезли в тот момент, когда он вместо очередной грубой атаки начал формировать сложную технику. — Расширение территории! Рты на его теле раскрылись одновременно. Из груди вырвались десятки фиолетовых вен, которые начали стремительно переплетаться, формируя структуру, напоминающую распускающийся цветок. Шаманы складывают печати и произносят название техники, чтобы ускорить и стабилизировать её воплощение. У духов принцип схожий, но могут быть своеобразные печати, как у этого с цветком из вен. Озвучивание техники служит триггером для полного высвобождения силы. — Нора… Фраза оборвалась. По вытянутому телу духа одновременно появились десятки разрезов. Они проходили вдоль и поперёк, будто линии, соединяющие разные точки на сложной фигуре. Только вместо чертежа были глубокие рассечения, оставленные клинком. — За тебя заплатили маловато, — дал оценку Тодзи. — Сиу сдерёт больше денег. Одно дело убить нового духа особого ранга, а совсем другое опытного с техникой Расширения территории. Совершенно разные уровни несмотря на то, что считаются одним рангом. Он сплюнул на снег и развернулся, направляясь к тому месту, откуда вошёл в лес. Меч исчез в пасти гусенице-подобного духа, висевшего на нём, как рюкзак. Позади массивное тело особого ранга на секунду замерло, затем распалось на десятки фрагментов. Разделенная плоть, конечности и внутренности с глухим звуком упали на снег. Белая поверхность быстро покрылась фиолетовыми пятнами крови.***
Прошло три минуты. Сильный шаман уже покинул лес. Он двигался в сторону города, перепрыгивая с дерева на дерево, чтобы не тратить время на сугробы. Его присутствие больше не ощущалось. Место скоротечного сражения опустело... на первый взгляд. Остатки проклятия особого ранга лежали на снегу и постепенно растворялись. Плоть теряла форму, проклятая энергия медленно вытекала наружу и рассеивалась в воздухе. Когда даже дух-наблюдатель третьего ранга окончательно удалился, под грудой земли и останков что-то зашевелилось. Наружу выбралась пиявка. Её тело имело тёмно-зелёный оттенок и по длине напоминало рулон обоев. С обоих концов тянулись отростки, похожие на тонкие вены. Они нервно подрагивали, цепляясь за снег и фрагменты плоти. Существо раздражённо запищало и закрутилось на месте. Потери оказались значительными. Примерно треть накопленного материала и проклятой энергии были уничтожены. В момент последней атаки шамана пиявка предпочла затаиться глубже под землёй, вместо того чтобы продолжать восстановление и вступать в прямой бой. Инстинкт самосохранения встал на первое место. Постепенно ярость утихла. Отростки вытянулись и начали вонзаться в разбросанные части тела. Они соединяли фрагменты, стягивали их и пытались сформировать новое целое. — Паразит, — прозвучал спокойный голос. Пиявка замерла. На её теле раскрылся небольшой глаз. Он медленно повернулся в сторону источника звука. Иллюзия зеркал рассеялась. Перед существом появился ребёнок, сидящий на крылатом духе. Рядом стоял Исказитель, в большом зеркале которого отражалась испуганная пиявка. Вокруг постепенно возникла та самая троица, что ранее разбежалась в разные стороны. — Теперь понятно, почему здесь такой плотный фон проклятой энергии, — продолжил Сугуру. — Сначала я решил, что это результат неполного Расширения территории. Ошибся. Это остаточный эффект от поглощения. Он вытянул руку вперёд и активировал врождённую технику. Ослабленную пиявку резко оторвало от останков и потянуло к нему. Существо дёргалось, пыталось закрепиться отростками за землю, но безуспешно. Даже в ослабленном состоянии пиявки процесс превращения занял время. Сопротивление ощущалось. Всё-таки особый ранг. Тело сжалось, деформировалось и превратилось в тёмный шар. Сугуру без колебаний отправил его в рот. Шар исчез в горле и мгновенно растворился. Однако один момент оставался непонятным. Почему тот шаман не заметил паразита? С расстояния Сугуру тоже не увидел его сразу. Но спустившись ниже и осмотрев место боя, он быстро обнаружил нору и следы сокрытия. При такой физической силе и скорости логично ожидать и высокий уровень восприятия проклятой энергии. Также тот незнакомец не смог увидеть попаданца в небе. Да, не обошлось без техники Исказителя. Вот только техника не панацея. Через неё можно увидеть, как сделал этот Сугуру в первую встречу с этим духом. Не сразу, стоит заметить, пришлось повозиться. Ответы могли подождать. Сейчас Сугуру интересовало другое. Вся территория вокруг была заполнена слабыми проклятиями. Он выпустил их заранее, чтобы контролировать обстановку. Незнакомый шаман умел полностью скрывать проклятую энергию, поэтому полагаться приходилось не на точность, а на охват. За счёт количества. В радиусе нескольких сотен метров от места боя из духов сформировалась плотная сеть наблюдения, почти купол. Эта мера позволяла спокойно протестировать новое приобретение перед возвращением в номер. Сугуру призвал пиявку перед собой и через врождённую технику начал считывать информацию о её возможностях. В течение следующих пяти минут он проверял пределы силы особого ранга и пришёл к неоднозначным выводам. Формально это действительно был особый ранг. Существо раскрыло врождённую технику и сумело освоить Расширение территории. Однако текущее состояние было слабым. Потеря основного тела и экстренный уход под землю фактически обнулили большую часть накопленной энергии. Не случайно он назвал её паразитом. Суть техники заключалась именно в паразитировании. Отростки, напоминающие вены, позволяли духу врастать в тела других проклятий. После соединения он перехватывал контроль и использовал чужую проклятую энергию для подпитки. В случае убийства цели у паразита имелась возможность навсегда заполучить часть проклятой энергии через ассимиляцию, а также использовать тело как материал для лепки собственного. Сугуру приказал Пиявке, название закрепилось само собой, поглотить остатки, которые ещё не успели полностью раствориться. Затем на основе этих фрагментов создать новое тело. Процесс прошёл без проблем. Проблема заключалась во времени. Большая часть останков ранее уже принадлежала Пиявке. Это был переработанный материал после предыдущих поглощений. Их удалось быстро вернуть и срастить. С новым материалом ситуация отличалась. Сугуру начал скармливать Пиявке слабых духов. Процесс шёл заметно медленнее. Отростки захватывали тело, устанавливали контроль, затем постепенно высасывали проклятую энергию, ассимилируя её. Тело можно было полностью опустошить или использовать как дополнительный фрагмент конструкции, присоединив к основному. Базовую форму тела можно менять. Этим Сугуру занялся лично. Через десять минут несуразная масса превратилась в более функциональную конструкцию. Основа осталась пиявочной, но теперь у существа было два хвоста, несколько конечностей, способных смещаться вдоль тела, и искажённое лицо с дополнительными отростками. Внешний вид стал не просто странным, а действительно пугающим. Эксперимент подтвердил главное. Основная особенность врождённой техники Пиявки заключалась в поглощении чужой проклятой энергии. Сугуру дал технике рабочее название, пришедшее от разума духа после подчинения — «Вечный Пир». Именно за счёт этой способности дух сумел подняться до особого ранга. Скорее всего, изначально это был второй ранг. Со временем он дорос до первого, обзавелся нормальным разумом, а затем, систематически поглощая слабых духов вдали от внимания шаманов, накопил достаточный объём энергии для скачка в особый ранг и освоения Расширения территории. Пиявка точно не была молодой. Минимум год она скрытно перемещалась по Японии, наращивая силу. Однако боевого опыта ей не хватало. Иначе форма тела была бы изначально адаптирована под эффективный бой, а не представляла собой хаотичное нагромождение. Это выглядело иронично. Существо особого ранга, но без достаточной практики прямых столкновений. Сугуру не считал её поражение признаком слабости. Противник оказался исключительным, сильнее всех видимых ранее. Возникал другой вопрос. Смог бы он сам справиться с тем шаманом в текущем состоянии? Нет. Шансы близки к нулю. Слишком быстрый. Порвёт на британский флаг и не заметит. Шутка ли, но в эту ночь Сугуру едва не потерял три проклятия первого ранга. С такой скоростью у незнакомца не возникло бы ни малейшей проблемы уничтожить их за несколько секунд. Повезло, что шаман не проявлял интереса к тем, кто напрямую не был связан с заданием. Но всё обернулось на удивление удачно. Сугуру не только сохранил свои проклятия, но и впервые приобрел особый ранг, чей уровень и ценность в теории превосходили всех его подчинённых вместе взятых. Вечный пир. Казалось бы, всё просто. Можно скормить Пиявке всех слабых духов и получить мощного союзника с проклятой энергией, сравнимой с десятком первых рангов. Попаданец в прошлом наверняка выбрал бы такой путь, но спустя почти год изучения своей врожденной техники Сугуру действовал иначе. — Ты многое меняешь, Пиявка, — радостно сказал ребёнок. Он лёгкой рукой погладил отвратительное тёмно-зелёное тело. На данный момент у него не получалось использовать Расширение территории, технику, которую шаманы называли вершиной. Чего-то не хватало. Сугуру об этом знал: высвобождение проклятой энергии с помощью техники Эн позволяло создать небольшую зону вокруг себя, где другим было трудно влиять через врождённые способности. Он опробовал это осенью, сталкиваясь с духами первого ранга. Но такие зоны лишь отдалённо напоминали настоящее Расширение территории. Сугуру бы мог подумать, что услышанный в тот день разговор не имел под собой оснований. Ну, мало ли шаманы обсуждали какую-то байку. Однако, наблюдая за сильными проклятиями и видя барьеры, которые шамана создавали вокруг мест, где истребляли духов, становилось понятно — Расширение территории реально. Сегодня он в этом убедился. Судя по всему, Расширение территории реально считалось вершиной врождённой техники. Мало кто из шаманов мог её освоить, тогда как у проклятых духов она проявлялась на подсознательном уровне при достижении определённого порога силы. — У меня на тебя большие планы… — ребенок мечтательно кивнул головой и снова погладил Пиявку, — но сперва посмотрим, как всё работает. По его команде часть тела Пиявки раскрылась. Отростки вылезли наружу и быстро переплелись в форму, напоминающую цветок. «Расширение территории: Нора Паразитических Отростков». Вокруг образовалась сферическая зона почти сотню метров в диаметре. Снаружи она выглядела как простой чёрный шар. Внутри же перед глазами предстало мерзкое пространство, сотканное из широких тёмно-фиолетовых вен. Они пульсировали, перемещались, соединялись и расходились, формируя бесчисленные проходы. Это действительно напоминало нору, только вместо земли использовались отростки проклятого духа. В центре пустого пространства оказался Сугуру со своими подчинёнными духами. Под ногами странная слизь. Половина энергии Пиявки была мгновенно потрачена. Техника оказалась крайне энергозатратной. Сугуру без промедлений приступил к тестированию территории. Честно говоря, его особо не впечатлило как улучшалась врождённая техника Пиявки внутри территории: отростки вылезали из стен, хватали цели и питались их проклятой энергией, поддерживая территорию и восстанавливая потраченную энергию. Настоящий неподдельный интерес вызывала реакция на саму технику Расширения территории. Теперь он мог оценить её возможности и особенности во всей полноте. — Не вижу смысла в барьере, — вслух размышлял Сугуру, пока Пиявка по его командам хватала других духов в пределах территории. — Странное ограничение… Ладно, разберусь с этим позже. В базовом виде территория объединяла барьер для контроля с правилом, большое количество проклятой энергии и врожденную технику в качестве основы. С одним хлопком ладоней территория исчезла. Вокруг вновь остался заснеженный лес. Сугуру прикрыл глаза и глубоко вздохнул. Он пытался повторить действия Пиявки, чтобы воссоздать Расширение территории… Ничего не вышло. Сколько бы он ни пробовал, даже наблюдая за примером перед глазами, результат оставался нулевым. «Не понимаю. Чего-то определённо не хватает», — подумал он. Подчинённый проклятый дух особого ранга создавал территорию по понятной формуле: выдели энергию, подпитай ей врожденную технику и барьер, установи ограничение. Всё делалось на уровне подсознания. Попаданец мог перечисленное сделать на чистом контроле. И всё равно у него выходил обрубок. Выходило не столько создать территорию, сколько создать контрмеру против территории. Сразу стало ясно, что дело не в понимании техники, а в каком-то другом аспекте, пока неизвестном. Сугуру хорошо изучил Манипуляцию проклятыми духами, и на примере Пиявки он сможет доказать. Его рука вытянулась к духу. Перед ладонью начало формироваться чёрное завихрение. Постоянные эксперименты с врождённой техникой открыли способ «утилизации». С первых дней после открытия своих врожденных способностей он искал метод сделать слабых духов полезными. Слишком мощная техника не могла оставаться без продолжения. И этот способ он нашёл. Максимальное раскрытие. Пик врождённой техники без учёта территории. Водоворот. С его помощью проклятую энергию духов можно было преобразовать в единую атаку. Но это была лишь одна сторона медали. За считанные секунды Пиявку засосало в водоворот и растворило без следа. Всё. Нет больше духа особого ранга. Вторая сторона имела ограничения. Во-первых, требовался дух с врождённой техникой. Во-вторых, число использований данной фичи ограничено. Потеря проклятого духа — это цена за получение его врождённой техники. Сейчас в арсенале Сугуру появилась вторая врождённая техника — Вечный Пир. Внутри подсознания, где хранится душа человека, часть ауры изменилась. Пространство наполнилось, но места оставалось всего на две врождённые техники. Главная проблема Водоворота: можно поглотить чужую технику всего трижды, причём удалять её нельзя. Техника засасывает силу внутрь, но не позволяет ей выплыть наружу. Попаданец воспринимал ограничение как должное. Четыре врожденных техники, по его мнению, уже перебор. — Это определённо многое меняет. Из его руки вырвались отростки. Они схватили ближайшего духа четвёртого ранга. Бесполезное отродье оказалось проткнуто, из него медленно вытекала проклятая энергия. Она текла по отросткам в тело Сугуру, где преобразовывалась и ассимилировалась с основным объёмом. Вместе с окончанием ассимиляции энергии дух скончался. И без того большой объем энергии Сугуру увеличился на целую капельку. Маленькую, незаметную каплю. — Конвертация оставляет желать лучшего. По ощущениям, из духа четвертого ранга удалось выжать максимум одну десятую энергии. Даже при более качественной проклятой энергии результат оставался скромным. Неудивительно, что у Пиявки не вышло стать сверхсильной за короткое время. Тем не менее, для Сугуру техника была крайне полезной. Идеальное дополнение к Манипуляции проклятыми духами. Конечно, он мог поглотить техники первый рангов, того же Исказителя или Часовщика. Опыт подсказывал, что нафиг оно надо, тратить драгоценный слоты на подобную ерунду. Сейчас придётся щепетильнее распределять ресурсы: кого тратить в бою на атаки Водоворотом, кого поглощать ради увеличения личного запаса проклятой энергии, а кого сливать в Водоворот ради врожденной техники. В отдельности от Вечного Пира выгоды мало: придётся бегать за новым «кормом», а выход энергии маленький, если не высасывать духов выше второго ранга. Совсем другое дело, когда всё происходит автоматически, а ты просто поглощаешь их энергию без остановки. При чём у него не выйдет менять тело, так как техника рассчитана на духов. Максимум временно с помощью отростков может облепить себя. Вот только нахера? Вечный Пир будет использовать им исключительно в одной цели — медленно увеличить запас энергии. Сугуру вернул отростки внутрь тела и запрыгнул на Лётчика, подлетевшего поближе. На сегодня хватило проверок. Время было позднее, а утром нужно вставать рано.
