Высшая Воля

            К сожалению или к счастью, безделье имеет свойство заканчиваться. Вот и Эс после месяца отдыха вернулся к Судам, не с грустью на душе, но с удовольствием от пережитых в Индии событий. Ему понравилось гостить там, особенно в Мумбае — столь контрастном и бурлящем городе, который, казалось, не мог уснуть даже на минуту.              «И на скрипке играл, и местные инструменты изучил, даже под подозрение патруля за коровами попал разок. А ещё в столкновение между представителями разных религий. Плохо, конечно, что между ними такое напряжение: это влечёт бесполезные войны. А там уж не знаю, многим людям жизненно необходимо кого-то ненавидеть, они это прям целью делают. Ох уж эти смертные, никогда не меняются». — Эс постучал пальцами по белой ручке трона.              Он восседал на нём, закинув ногу на ногу и думая, успеет ли дописать одну из своих мелодий или же новая душа отвлечёт его от процесса. В конце концов, он махнул рукой с тихим звуком и положил локоть на подлокотник, решив пока в голове продолжить композицию. Он находился в тишине, совсем один посреди своего личного зала, и этот факт немного давил на него. Не то чтобы одиночество тяготило Эса, но он предпочитал находиться среди толпы или рядом со знакомыми, просто потому что ему так было веселее. Тишь и гладь иногда навевали ему скуку. Вот и сейчас Эс уже собрался встать с трона и сходить на полигон, дабы немного размяться, как в его мозгу что-то щёлкнуло, будто некто невидимый дёрнул за переключатель. В сознании тут же возникло слово: «Нарушители», и координаты. То был способ передачи информации от Верховных, они вкладывали приказы и личные оповещения в головы Судей, чтобы не приходилось навещать каждого отдельно.              — Ого. — Брови Эса поползли вверх, и он тут же поднялся с трона.              Сообщение, которое он получил, значило лишь одно: кто-то незаконно пересёк границы мира Земли, и теперь требовалось отыскать этого нелегала и проверить, а дальше… Зависело от ситуации, но на каждую у Судей имелся свой протокол. Эсфир издал длинное «хм» и приподнял уголки губ:              «Впервые за мою жизнь я сталкиваюсь с нарушением границ. Надо же, какое событие застал. Но, — он вздохнул и упёр руки в бока, — мне немного лень разбираться с нелегалами. Почётно, конечно, что мне дали это задание… Ох, опять общаться со смертными. Но, с другой стороны, я впервые участвую в таком. Странное чувство: и хочется, и не сильно интересно одновременно».              Но задание есть задание, поэтому отказаться от него невозможно. Тогда Эс в приподнятом настроении сделал жест рукой, и перед ним разверзлась сама реальность: вся растрескалась, разорвалась на сотни нитей, из коих быстро, но плавно сложился проход к смертным. В него Эсфир и шагнул. И сразу обратил внимание на то, куда именно попал: под его ногами оказалась выжженная земля. Воздух в этом месте был тяжёлый, грязный, а вокруг повис дым, словно кто-то совсем недавно потушил пожар. Эс закрыл за собой портал и присвистнул, на секунду без особого удивления приподняв брови. Складывалось ощущение, будто здесь произошла настоящая битва. А может, так оно и есть? Он пошёл вперёд, глядя то в одну сторону, то в другую, пока слева от себя не заметил кое-что новое, а не только чёрное поле — фигуру человека. Некто лежал на боку, не подавая признаков жизни и не шевелясь.              «Наверное, это и есть иномирец», — подумал Эс.              При этих мыслях внутри него что-то с любопытством дёрнулось, и он направился к фигуре, по пути стараясь получше её рассмотреть. Когда он оказался совсем рядом, то увидел, что это был мужчина: молодой, со смуглой кожей и длинными фиолетовыми волосами. На лице его красовались три длинных и глубоких шрама от левого верхнего края лба и до правого нижнего края щеки, будто следы когтей огромного хищника. Они шли даже по векам, видимо, чудом не лишив своего владельца глаз. Мужчина был одет в тёмно-серый костюм с красными и серебристыми вставками, а на шее его виднелся чёрный чокер. На пояснице его были два пистолета, закреплённые ремнями: они сильно бросались в глаза, такие большие, красивые, цветом подходящие костюму, с красным цветком и птицей на задней части.              Эсфир с интересом и настороженностью вновь пробежался по иномирцу взглядом, чувствуя одновременно радость от своего задания и лёгкое разочарование: он думал увидеть новую форму жизни, а этот мужчина выглядел, как самый обычный человек. С другой стороны, так могло казаться лишь на первый взгляд. Особенно на это указывала энергия, которую Эсфир чувствовал от незнакомца: магия, она состояла из мрака и тьмы и, судя по всему, ничего хорошего не несла. В то же время её количество было столь ничтожно мало, что для Судьи или Земли она не представляла никакой угрозы. В отличие от смертных. Закончив осмотр, Эсфир решил проверить, жив ли вообще мужчина перед ним: для этого он сосредоточился и попытался уловить наличие души в теле или хотя бы её подобие. Да, душа, так похожая на ту, которой обладали смертные Земли, всё ещё находилась в теле. Выходит, незнакомец просто лежал без сознания. Ну, оно и не удивительно: после нелегального пересечения границы нередко кто-то терял сознание, ибо не выдерживал большую нагрузку от перехода из одного мира в другой.              «Интересно, что ты за личность и что с тобой случилось?» — Эсфир со вздохом присел рядом с мужчиной и активировал свою способность чтения прошлого и воспоминаний.              Безусловно, в другом мире подобный трюк мог и не сработать, но когда кто-то оказывался на Земле, то автоматически начинал подчиняться её правилам и законам, в результате чего Судьи, как хранители, могли применять на иномирцах свои способности, как если бы те являлись смертными из их мира. За то время, что Эс находился около мужчины, дым вокруг начал рассеиваться, дышать стало намного легче, а вокруг уже можно было рассмотреть не только чёрную землю, но и зелёное поле вдали, а за ним — чистый густой лес. Пели птицы, солнце спряталось за белыми облаками. На чтение прошлого Эсу понадобилась от силы секунда, и когда он закончил, то тихо хмыкнул: то, что он увидел, вызвало в нём сочувствие к иномирцу и любопытство к его родному миру. А ещё позволило понять, что особой угрозы мирозданию тот не нёс. Тогда вывод напрашивался сам собой: в соответствии с правилами Судей, нелегал, не обладающий силой, способной пошатнуть основы мира, не подлежит уничтожению, а вместо этого должен быть либо отправлен домой, либо, если первое невозможно, быть пристроен в этом мире. Эсу, конечно, очень хотелось просто закинуть обратно домой этого мужчину, ибо возиться с размещением иномирца — та ещё морока. Закончив чтение, он уже собрался встать на ноги, но уловил позади себя неясный металлический лязг. Неспешно повернул голову, даже не опасаясь, что ему могут нанести вред, и успел заметить, как над ним поднимаются две извилистые тени.              «Решил с внезапной атаки начать. Умный малый». — Эс так и не двигался. Ему незачем было это делать.              Тенями оказались два гарпуна, двигавшиеся сами по себе. Они вышли из дула пистолетов и теперь напоминали змей, готовых убить любого, кто хочет навредить их хозяину. Прошло полсекунды, и гарпуны кинулись на Эса, собираясь его опутать и лишить возможности двигаться. В этот же момент он краем глаза уловил ещё одно движение, на этот раз перед собой: иномирец, лежавший до этого на земле без сознания, внезапно сделал рывок и в один прыжок разорвал дистанцию с Эсфиром. Взгляд его ярко-розовых глаз был сосредоточенным, внимательным, мужчина явно пытался понять, что происходит. Его кошачьи зрачки сузились от дневного света. Эс тем временем молча смотрел на оппонента, а когда гарпуны уже были готовы обвить его со всех сторон, просто остановил их гравитацией и спокойно прижал к земле. Бой закончился, даже не начавшись. Глаза иномирца расширились, на одно мгновение он растерялся, но уже в следующее вытащил оба пистолета из-за спины и направил на Эса. Он не собирался стрелять, просто на всякий случай обезопасил себя. Хотя после увиденного начал сомневаться, что вообще сможет это сделать.              — Успокойся, незваный гость из другого мира, — начал Эсфир, поднимаясь на ноги.              Голос его стал немного ниже, он говорил медленно, даже степенно, но без тени высокомерия.              — А? — Мужчина приподнял одну бровь, держа пальцы на курках. Чем-то он был похож на пантеру, которая могла сорваться в атаку в любой момент. — Какой другой мир? Ты о чём? Что пр-р-роизошло?              — Сейчас ты находишься не в своём Срединном мире, а на Земле, ибо родина твоя подверглась страданиям под натиском могущественного демона. К сожалению, такова правда о твоём пребывании в этом месте. — Эс подошёл к нему, но не слишком близко, дабы не давить в и так не самой приятной ситуации.              — Что?..              Руки мужчины опустились, а вместе с ними и зажатые в пальцах пистолеты. Тем не менее, он не потерял бдительность: даже несмотря на шок и неверие всё равно продолжал внимательно следить за каждым движением Эса. Дым рядом с ними окончательно рассеялся, уступив место свежему воздуху.              — Оглядись, — Эсфир без улыбки обвёл руками воздух вокруг, — это совсем не похоже на твой дом. Ты думаешь, чем же именно я могу подкрепить свои слова, что сейчас ты не там, где родился и вырос?              — Угадал. — На губах мужчины мелькнула кривая усмешка.              Эсу он явно не собирался доверять просто так, но всё-таки мельком осматривал место, где они сейчас находились. И, судя по потухающему взгляду, действительно понимал, что пейзаж вокруг совсем не выглядит как тот, что был на его родине.              Эсфир немного подумал, побарабанив пальцами по верхушке своего скипетра с Фемидой. Это не ускользнуло от цепких глаз собеседника: мужчина в целом, параллельно разговору, изучал всю амуницию Эса и особые приметы, при этом контролируя и то, что происходило вокруг. В его подходе чувствовался опыт, а в стойке и в манере держать оружие — прекрасные умения вести бой. Только вот, к сожалению, противник ему попался совсем иного уровня, да ещё и незнакомый, каких не доводилось видеть прежде, из-за чего приходилось проявлять особую осторожность. Наконец, Эс произнёс:              — Тогда давай я расскажу о тебе всё. А заодно и о себе.              Мужчина нахмурился, но сделал жест головой, мол, валяй.              — Моё имя Эсфир, я являюсь Судьёй и хранителем этого мира, — голос Эса стал немного громче, он приложил руку к своей груди. — Тебя зовут Рэйдэнши Осэгура, ты родом из Срединного мира, который находится крайне далеко от нашего. На твоей родине случилась ужасная война с демонами, и ты ушёл на передовую, чтобы защитить свой дом. Самый главный из ваших врагов использовал особое заклинание, дабы уничтожить всех вас, но что-то пошло не так, и в результате открылись межпространственные дыры, в которые многих начало затягивать. В том числе и тебя. Таким образом ты и оказался здесь. До начала войны ты был наёмником, а до того жил в рыбацкой деревне и…              — Стой. Достаточно. — Рэйдэнши поднял одну руку. У него был высокий голос с хрипотцой. Взор его стал совсем тяжёлым. — Я понял, что ты действительно знаешь обо мне большую часть, если не всё.              Ростом он был немного выше Эса, одну часть его лица закрывала длинная чёлка. Впрочем, даже так было заметно его правильные и красивые черты.              — Но это не ар-р-ргумент в пользу того, что ты тот, за кого себя выдаёшь, — произнёс он, странно растянув букву «р». — Ты вполне можешь оказаться демоном, который пытается меня облапошить и убедить в каком-то бр-р-реде про иные вселенные. Есть ещё доказательства того, что я не в Срединном мире?              Эс пожал плечами:              — Безусловно, есть. Иди за мной, иномирец, и я покажу тебе их все. Всё равно мне необходимо связаться с Верховными, чтобы узнать, как тебя отправить домой. Если это возможно.              При его последних словах Рэйдэнши чуть поджал губы, но промолчал. Он в целом решил пока больше ничего не говорить. Эсфир развернулся, сделал несколько шагов по выжженной земле и начал открывать портал, за которым показался кусочек его личного зала в Вередиктуме. Когда портал был завершён, Эс отошёл от него в сторону и жестом пригласил Рэйдэнши подойти. Тот так и стоял на месте, а после спросил с независимым видом:              — А если я откажусь?              — Ты находишься в нашем мире, чужеземец. У тебя нет иного выбора, кроме как выполнять требования его хранителей, — расплывчато ответил Эс. Голос его при этом стал холоднее, более властным, не терпящим возражений.              Рэйдэнши еле заметно вздрогнул: ощутил, как по его телу прокатилась волна давления, словно предупреждение. Он чуть опустил голову, будто дикий кот, оценивающий ситуацию, и следом, убрав пистолеты обратно за спину, направился к порталу. Упрямиться было глупой затеей: Эс точно намного, намного сильнее него, так что оставалось лишь выполнять его требования и действовать по ситуации. Кроме того, Рэйдэнши не исключал, что ему говорили правду. Наконец, он дошёл до причудливого входа, который по краям словно был соткан из нитей, возникших прямо в воздухе, а затем заглянул внутрь, осматривая незнакомое помещение, которое показалось ему мрачным и помпезным одновременно. Эсфир загнул в портал первым, и через пару секунд Рэйдэнши повторил за ним. Портал тут же закрылся, отрезая любые пути назад.              Эс заметил, как его спутник остановился и недолго настороженно всматривался в одну точку, туда, где только что висел портал. Эсфир мысленно вздохнул, отдалённо понимая состояние Рэйдэнши: оказаться совсем одному неизвестно где и неизвестно с кем — пугающая вещь, из-за которой невозможно понять, что делать дальше. А здесь ещё и какой-то непонятный мужик говорит, что ты не в своём родном мире. Для Эса подобное было не особо близко, но всё равно в нём зародилось желание немного поддержать Рэйдэнши, особенно зная, благодаря способности, что именно тот сейчас чувствовал. Сам Рэйдэнши осматривался вокруг, не расслабляясь ни на минуту, ибо явно всё ещё не был уверен, что его не обманывали. Их шаги гулким эхом отдавались от стен и постепенно растворялись в воздухе и в черноте потолка. Безликие стражи казалось, молча приветствовали их и в то же время заставляли иномирца вглядываться в их силуэты, дабы понять, живые это люди или нет. Эс, читая Рэйдэнши и видя, что тот делал, одними уголками губ усмехнулся.              «Ох, знал бы ты, кто это такие».              Когда вдвоём они дошли до середины зала, иномирец спросил у Эса:              — Куда мы направляемся? И где мы сейчас вообще? Можно хотя бы это узнать?              — Мы находимся в обители хранителей нашего мира, называется она Вередиктум. А идём мы к посланникам, которые точно смогут сказать, как тебя отправить домой, — ответил тот, не поворачиваясь и не прекращая идти.              Рэйдэнши позади отчего-то замер на один шаг, но тут же догнал своего спутника. Больше он ничего не спрашивал, но Эс ясно видел в его голове зароившиеся мысли: он совсем потерял нить происходящего и теперь строил новые теории и возможные исходы событий. До этого Рэйдэнши считал, что это либо один из демонов врага пытался его обдурить, либо он попал в плен к какой-то могущественной расе вне своего мира, но то, что Рэйдэнши услышал, в некоторой степени перечеркнуло все его предыдущие предположения. Отправить домой? Его хотят отпустить? Вот так просто? Или же это уловка, чтобы усыпить бдительность?              Эс не стал комментировать ни один из его внутренних вопросов, ибо не видел в этом смысла. В его понятие «поддержки смертных» входило открытие им правды и попытки помочь, но никак не словесные утешения. Он внезапно встал на одном месте и наконец повернулся к Рэйдэнши. Тот тоже остановился и приподнял одну бровь, мельком глядя назад: они прошли от силы несколько метров, так что ему не было понятно, в чём именно смысл этого действия. Тогда Эс подошёл к нему поближе и кивнул на свою вытянутую руку:              — Возьми меня за рукав. Нам нужно телепортироваться к посланникам, а чтобы сделать это вдвоём, необходимо находиться в физическом контакте.              — На моей родине тот же принцип телепор-р-ртации. — Рэйдэнши выдохнул и пальцами, закрытыми гловелеттой, зажал край манжета с перьями.              — Да, я знаю. — Эс кивнул ему.              — А, точно. Ты ведь всё знаешь. Откуда-то. — Тот глухо усмехнулся, опустив на Эсфира недоверчивый взгляд.              В тусклом свете зала его смуглое лицо в сочетании с яркими розовыми глазами создавало особенно прекрасный, немного хищный контраст. Эс вновь решил хранить молчание и пока заняться тем, чтобы доказать Рэйдэнши подлинность своих слов, а уже потом рассказывать, что, почему, где и откуда. Наконец, их окутало белое сияние, и не успели они моргнуть, как оказались в ещё одном зале, только на этот раз с другим предназначением: он назывался Круг Миров. Он являл собой круглой формы помещение, в котором не было ничего, кроме уходящих рядами вверх витражных окон овальной формы, изображение в которых ещё и двигалось, как в калейдоскопе. На самом деле то были не окна, а порталы в другие миры, с которыми Земля наладила сотрудничество, или которые получили дозволение открыть точку телепортации в этой вселенной. Такое необычное, захватывающее зрелище, от которого сложно оторвать глаз. Правда, первый ряд, у самого пола, состоял из порталов, которые не светились и по каким-то причинам не подавали признаков жизни. Помимо всего этого, здесь было и кое-что ещё. Точнее, кое-кто: посланники. Ими назывались Судьи, занимавшиеся охраной порталов, они провожали или встречали иномирных гостей, а также отправляли в путь или приветствовали дома тех своих собратьев, которым выпала честь выполнить поручение вне Земли. Сейчас посланников в Круге находилось как обычно много: кто-то с помощью гравитации держал в воздухе толстую тетрадь с ручкой и записывал важные данные касательно визитов в мир или гостей; кто-то собирал у всех тетради и относил в соседнюю комнату, скрывавшуюся за большой серебряной дверью на одной из стен; а кто-то с помощью гравитационных ступеней стоял перед порталами и проверял их состояние, особенно заостряя внимание на Судейских замках. Судейским замком назывался тот самый калейдоскоп из разных цветов, он служил чем-то вроде барьера, не позволяющим никому войти или выйти без разрешения. Надёжная защита, пробить которую представлялось возможным лишь Богам. Впрочем, это не отменяло периодически возникающие трещины между мирами вне порталов, из-за коих изредка, но всё-таки появлялись нелегалы.              Когда Эс и Рэйдэнши оказались в Круге Миров, последний ненадолго замер, поражённый увиденным. Глаза его слегка расширились, и он вытянул голову, точно кот, словно силясь рассмотреть эту диковинку поближе. От порталов исходил приглушённый свет, придавая всему помещению интимную атмосферу. Но ему пришлось прервать своё созерцание, когда Эсфир одним лишь взором попросил его идти следом. Они дошли до одного из посланников, который писал что-то в блокноте, после чего Эс махнул ему рукой:              — Приветствую, друг. У меня для тебя есть вопрос. Даже не вопрос, а задание. — Он хохотнул, а затем упёр одну руку в бок.              Рэйдэнши медленно перевёл глаза с Эса на того, с кем тот говорил. От его внимания не ускользнуло, насколько фамильярным и лёгким стал тон его спутника. Тем временем второй Судья, низкий мужчина в очках, кончиком ручки поправил их на переносице и взглянул на парочку из-под прозрачных стёкол.              — Узнать о состоянии мира Рэйдэнши и отправить его домой. — Это не был вопрос, это было утверждение.              Как Судье, этому мужчине хватило секунду поглазеть на Рэйдэнши, дабы прочитать всё, что с ним случилось, и сделать определённые выводы. Эс утвердительно кивнул, а Рэйдэнши нахмурился: ему стало неприятно от того факта, что, видимо, и этот мужик всё о нём знает. Он задумался о том, что это, должно быть, их расовая способность. Вокруг них то и дело иногда ходили посланники, некоторые убегали на Суды и просили кого-то подменить их. Некоторые, наоборот, возвращались с Судов и благодарили коллег за ожидание. Многие кидали взгляды на Рэйдэнши, самые обычные, вскользь, и в них не было ни капли вражды или недовольства. Только иногда мелькающее сочувствие.              — Ну что ж, Аса, да? Сейчас посмотрим, как вернуть тебя домой, иномирный гость. — Судья в очках еле заметно улыбнулся и пошёл куда-то в сторону, жестом зазывая Рэйдэнши и Эсфира за собой.              Они прошли к одному из порталов, находившихся в самом низу Круга — к тем, что не сияли и выглядели, как обычные рамы для картины. С тем лишь отличием, что овал этой рамы был создан не из дерева, а сплетён из сотен, тысячи фиолетовых нитей, которые то исчезали, то вновь появлялись, создавая иллюзию мерцания. Такими же рамами обладали и работающие порталы, но это было плохо видно из-за переливов света и смешения цветов на Судейских замках. Оказавшись рядом с пустым овалом, Рэйдэнши осмотрел его. Кошачьи зрачки расширились из-за нехватки яркого света, и сейчас больше походили на обычные человеческие. В его глазах мелькнуло любопытство, но тут же погасло, ибо ситуация и непонимание не позволяли ему расслабиться. Эсфир был сбоку от него, чуть поодаль, а рядом, слева, встал посланник в очках и вытянул одну руку к пустому порталу, хмурясь. Он постоял так какое-то время, затем опустил руку, хмыкнул и вновь вытянул её. Наконец, он сдался и покачал головой. Рэйдэнши помрачнел, а Эсфир вздохнул, упирая одну руку себе в бок.              — И… Что ты сейчас делал? — подал голос Рэйдэнши, которому уже начинали надоедать неизвестность и собственное непонимание.              — Я открывал портал в твой мир, но не смог уловить от него ответ. — Посланник вновь поправил очки, не отрывая взгляда от переливающейся рамы.              Рэйдэнши заметно напрягся, но молчал.              — Абонент вне зоны действия сети, — произнёс Эс, подходя к ним ближе. Выражение лица у него было немного огорчённое.              — Можно и так выразиться. Итак, Рэйдэнши, — посланник с серьёзным видом обернулся к иномирцу, подбирая слова. Затем помолчал и продолжил: — Ты попал к нам в мир по случайности, тебя засосало сюда, как и сказал Эсфир. В обязанности Судей входит отправка чужеземцев домой, если они попали в беду, и сейчас я попытался открыть портал в Аса.              Что касалось решений об отправке домой и помощи иномирцам в беде — посланник рассказал далеко не всё, решил умолчать большую часть нюансов и не пугать зря, да и случай Рэйдэнши позволял вернуться в родной мир без проблем. Эс был согласен с тем, что посланник не стал распространяться о подробностях правил Судей о нелегалах: не нужно это, только создаст лишнюю нервотрёпку. Посланник умолк, давая Рэйдэнши время всё обдумать и принять, прежде чем он услышал бы дальнейший вывод. Сам Рэйдэнши постоял и затем глубоко вздохнул, глядя куда-то наверх. Да, ему и правда требовалось хорошенько поразмыслить, дабы сориентироваться в собственных предположениях и осознать, что большинство из них оказались совершенно неверными. Эс наблюдал за ним, из интереса читая ниточки умозаключений, которые иномирец выводил для себя. Рэйдэнши рассудил так: будь Судьи демонами, они бы уже убили его или пленили, как только он оказался на их территории, иной цели у этих тварей никогда не существовало, кроме как уничтожить все расы. Тогда получается, Судьи говорили правду о своём происхождении и, выходит, не лгали, когда сказали, что сейчас Рэйдэнши находился не в Срединном мире. Такая короткая цепочка, но сколько времени она требовала для принятия ситуации.              Прошло где-то минут пять, прежде чем Рэйдэнши, бесцельно пялящийся то в пол, то в потолок, взлохматил свои волосы с тихим звуком, отдалённо похожим на рычание пантеры. На него перевёл взгляд Эс, который уже привалился к стене и занимался мысленным написанием мелодий, а затем и посланник в очках, решивший пока продолжить записи в своём блокноте. Рэйдэнши сделал к ним несколько шагов, издал «тц» и приподнял руки:              — Ну хорошо, хор-р-рошо, я понял, — у него была привычка растягивать «р» в словах, такая особенность речи, — верю, что вы не лжёте мне про мир-р-ры. Но как я… Почему вообще… Из-за той дырки, в котор-р-рую меня засосало?              Он руками изобразил круг, как бы показывая причину своего появления здесь.              — Да, как я и объяснял тебе, несчастный смертный. — Эс пожал плечами и отлип от стены. — Тебя засосало в разлом между мирами и выкинуло к нам. Это роковая случайность.              Рэйдэнши покачал головой, поджав губы. От этого движения несколько его длинных фиолетовых прядей упали вперёд со спины, мягко сверкнув синим отливом в свете порталов. Он продолжил:              — Итак, а вы, хранители мира, — кто-то вр-р-роде божеств из моего? Управляете им и следите за порядком? Поэтому обладаете дар-р-ром перемещать всех между вселенными?              — Да, всё верно. — Кивнул Эсфир.              Посланник рядом с ним убрал свой блокнот и теперь стал внимательнее вслушиваться в разговор. Мимо них прошли ещё двое посланников, кто-то негромко разговаривал наверху, рядом с порталами.              — Итак, если вы занимаетесь отправкой всех по домам, то и меня сейчас отправите? Просто до этого вы сказали, что мой мир почему-то не отвечает. Это по какой пр-р-ричине? Скоро связь наладится?              Он спрашивал быстро, чуточку рвано, и не только от того, что в целом разговаривал шустро: в его голосе чувствовалось волнение, даже лёгкая тревога. Он боялся услышать причину, по которой не получалось установить контакт с Срединным миром. Не хотел, чтобы его самый страшный кошмар вырвался в реальность. Тем не менее, после его вопроса последовало молчание. Эсфир смотрел на посланника, ожидая именно его вердикта, хоть и уже всё понял. Сам посланник в который раз коснулся пальцами дужек своих очков и, убедившись, что Рэйдэнши готов услышать ответ, произнёс, точно приговор:              — Твой мир уничтожен. Ты больше никогда не сможешь вернуться туда.              После этих слов Рэйдэнши замер. Эс отвёл взгляд, ощущая сочувствие к нему, но так ничего и не сказал. Как и посланник, который молча смотрел на иномирца, ожидая его реакции, дабы помочь в случае чего. Остальные Судьи вокруг продолжали заниматься своими делами, будто ничего не произошло. Впрочем, для них всё так и было. Зрачки Рэйдэнши резко сузились, несмотря на недостаток света, превратились в две тоненькие полоски. Лицо его вытянулось, сильно побледнело и стало казаться совсем болезненным в разноцветье порталов. Казалось, он прекратил даже дышать, а сознание его опустело, лишившись всех мыслей. Наконец, он вышел из ступора: сделал шаг назад, опустил голову и закачал ей из стороны в сторону, не в силах поверить в то, что услышал.              «Точнее, он думал об этом, но так не хотел, чтобы именно это оказалось правдой». — Эсфир на секунду закрыл глаза.              Сейчас любые слова были излишни. Рэйдэнши вдруг приподнял одну руку и махнул ей пару раз, словно говоря Судьям, что ему нужен тайм-аут, а затем развернулся, дошёл до ближайшей стены и сел около неё в позу лотоса, поставив руки на колени. Взор его стал почти пустым, растерянным. Посланник хотел подойти к нему, но тот жестом остановил его. Было очевидно, что Рэйдэнши необходимо побыть наедине со своими мыслями. Он вновь опустил голову, на этот раз совсем низко, и зажал пальцами колени. Больше он не издавал ни звука и не шевелился, только иногда вздыхал. Эсфир и посланник не стали его тревожить, а вместо этого немного отошли, дали ему личное пространство. Эс, тем не менее, не уходил далеко и молился, чтобы его не вызвали прямо сейчас на Суд. Оставлять Рэйдэнши в таком состоянии ему не хотелось: не только из-за сочувствия, но и из-за правил. Впрочем, пока Эсфир находился на задании, его должны были освободить от остальных обязанностей.              «Тем более, мне теперь нужно ещё и разместить его в нашем мире», — думал Эс, бродя по Кругу Миров и рассматривая всё вокруг, хоть и видел это уже не одну сотню раз: приходил сюда раньше из интереса.              Хотя более интересной ему казалось Хранилище артефактов, где Судьи, как очевидно, хранили артефакты. Только не все подряд, а те, что несли своей силой угрозу всему миру и поэтому нуждались в изоляции от помыслов и желаний смертных. Сами Судьи не пользовались ими, лишь оберегали и заботились о том, чтобы столь опасные вещи никогда не покидали Вередиктум. Иногда коллекция артефактов пополнялась, ибо смертные, пусть и изредка, но умудрялись находить их и пытались использовать. Тогда Судьи забирали всё и изолировали в Хранилище. К тому же, подобные вещи, обладающие неописуемой мощью, могли стать хорошим подспорьем в битве против иномирных враждебных легионов или Богов. Конечно, последних они не убьют, но хотя бы смогут ослабить или замедлить.              Эсфир продолжал неспешно ходить туда-сюда, попутно раздумывая, как и где именно лучше было бы разместить Рэйдэнши. Особенно учитывая его внешние особенности и менталитет. Нужно было устроить всё так, чтобы он сам ощущал комфорт в своём новом доме.              «Особенно после такой новости». — С тенью печали Эс кинул на него, до сих пор сидящего на одном месте, короткий взгляд.              Посланник тем временем, так как выполнил свою часть работы, пошёл помогать коллегам с записями и проверкой порталов, но всё равно наблюдал за Рэйдэнши, ибо переживал за его состояние. Так прошла минута, пять, десять. Так прошло полчаса. Некоторые Судьи с грустью смотрели на иномирца, читая то, что творилось в его голове, но никто к нему не подходил: понимали, что сейчас он этого не хотел. Правда, он сам вдруг поднял голову и мрачно позвал:              — Эсфир, подойди сюда.              Судья направился к Рэйдэнши, ибо как раз стоял недалеко, изучал портал в мир под названием Нутра, и, как оказался рядом, вопросительно посмотрел на него, такого разбитого, отчаявшегося, опустошённого. Сейчас Рэйдэнши казался совсем другим, нежели при их первой встрече: из его розовых глаз пропала вся энергия, вся настороженность и желание думать.              — Раз ты всё обо мне знаешь, то знаешь и то, что у меня есть бр-рат. Он… Жив вообще? — Рэйдэнши аккуратно приподнялся и неуклюже встал на ноги, будто раненая пантера, которая сама не знала, выживет теперь или нет.              Эс подумал перед ответом. Он хоть и не совсем полно ощущал жалость к смертным, но после этого вопроса внутри него что-то неприятно дёрнулось. Тема смерти близких слишком сильно задевала его, поэтому он не смог сохранить спокойствие или равнодушие при общении с Рэйдэнши и ответил с едва ощутимой болью в голосе:              — Я… Надеюсь, что он выжил. В твоих воспоминаниях много кого засосало в другие миры. Может быть, и его тоже. Советую тебе верить в это.              — Я знаю. Я уже пр-р-ривык верить в лучшее, а то в противном случае быстр-ро сдаюсь. — Рэйдэнши вымученно, горько улыбнулся. Затем закрыл глаза и тихо произнёс: — Хоть бы он был жив. Большего мне и не надо. У меня кроме него совсем никого нет.              Эсфир в голове Рэя он видел опустошение и неспособность в полной мере осознать, что твоего мира больше нет. Не города, даже не страны. Целого мира. Рэйдэнши механически положил руку себе на шею и продолжил рассуждать вслух. Видимо, так ему становилось легче.              — Мы проиграли, да? Демоны всё же добились своей цели. Родины моей больше нет. Даже тавер-р-рны моей любимой нет. Даже того старого дома, где я жил. Я… Я просто… Я не знаю, как такое пр-р-ринять. Просто не знаю, в голове не укладывается. — Он провёл рукой по лицу. Немного помолчал. — Мне так жаль всех и всё, что было в Срединном мире. Столько жителей погибло, стольких унесло в др-р-ругие миры. Всё исчезло за какие-то минуты. Даже герой Пути Хона ничего не смог сделать.              Он умолк. Просто не смог говорить дальше. Эсфир постучал пальцами по карману своего бордового пальто: раздумывал над тем, что предпринять дальше. Тащить Рэйдэнши прямо сейчас на Землю и обустраивать там — не самая лучшая затея, учитывая его состояние. Ему бы пережить шок, примириться с тем, что случилось. С другой стороны, дабы не дать ему совсем раскиснуть, Эс мог бы и начать постепенно вводить Рэйдэнши в курс дела. Он ещё немного подумал, а после прохладно, но с пониманием сказал:              — Я приношу тебе свои искренние соболезнования. Потерять целый мир — эта тяжкая ноша. Но, тем не менее, Судьи не оставят тебя одного. Теперь моей главной задачей станет помочь тебе освоиться в этом мире, раз ты не несёшь угрозы. Отныне ты будешь жить с нашими смертными в одной из стран.              Рэйдэнши на мгновение завис, но вскоре посмотрел на Эса, будто не до конца понял, что именно ему сказали. Он протянул длинное «м-м-м», хмурясь, после чего встряхнул головой:              — Прости, я туго сообр-р-ражаю. Хочешь сказать, теперь я должен остаться здесь, в вашем мире?              — А разве есть место, куда ты можешь пойти?              Этот вопрос вызвал у Рэйдэнши усмешку. Тяжёлую, горькую. И правда, пойти ему совершенно некуда. Если в своём Срединном мире он мог просто шагать, куда глаза глядят, имея полный багаж знаний о родине и её населении, то здесь, в абсолютно незнакомой обстановке, он больше не мог и шагу ступить, не опасаясь за свою жизнь. Незнакомые расы, чужая земля, чьи-то территории и непонятные правила — Рэйдэнши понимал, что это лишь малая часть того, с чем ему придётся столкнуться, пока он начнёт хоть что-то понимать. Но и куда-то ещё ему дорога была закрыта: если в этом мире Судьи готовы помочь ему и не собирались бросать, то неизвестно, что его ждало в другом. Может, его вообще убьют на месте. Можно сказать, Рэйдэнши повезло попасть именно на Землю.              Повезло, да?              Он в отчаянии выдохнул, даже не зная, везение ли это. Ему хотелось, чтобы всего этого вообще не было. Чтобы всё оказалось сном или бредом, а после пробуждения он нашёл бы себя в своей кровати или пускай даже посреди кровавого сражения с демонами, но на родине. В милом сердцу Срединном мире. К сожалению, этой мечте не суждено было сбыться. Рэйдэнши прочистил горло и, стараясь не терять нить разговора, пробормотал:              — Ну… Делай, что хочешь. Я сейчас не знаю, что лучше. Я не то чтобы пр-р-ротив освоиться здесь, раз уж надо, но… Не до выбора дома и цветочков во дворе мне сейчас, пр-р-рости. Выберешь сам, если уж это сегодня сделать нужно. Мне всё равно, какое там жильё будет, пр-р-равда. Извини. — Он грустно улыбнулся, разумом осознавая необходимость того, что говорил Эсфир, но сердцем будучи не в силах отбросить горе вот так сразу и начать новую жизнь.              На одном из верхних ярусов портал засветился ярче, и из него вышел Судья, которого тут же встретили собратья, поздравляя с окончанием миссии в другом мире. Все они стояли на невидимых плитах, что сами и создавали при помощи гравитации. Посланник в очках издалека всё ещё наблюдал за разговором Эса и Рэйдэнши, но решил не лезть, поэтому продолжал заниматься другими делами: видел, что Эс и сам справляется со своими обязанностями. Рэйдэнши в это время обратил внимание на появившегося из портала Судью, окружённого коллегами. В его пустом взгляде мелькнула серая печаль, а в самой его глубине, где-то очень и очень глубоко, любопытство, направленное на всё вокруг. Только вот пока что Рэйдэнши слабо ощущал это чувство, оно скрылось, утонуло под чёрными водами, заполнившими разум. Правда, в его душе Эс ясно видел все эти эмоции и был даже рад, что Рэйдэнши, несмотря на огромную беду, свалившуюся на его плечи, продолжает испытывать не только вселенское горе. Ведь это значило, что в нём остались силы идти вперёд.              «Ну, всё его прошлое и так кричит о том, что он пробивной смертный. Тем лучше: быстрее восстановится, быстрее сможет жить без моего присмотра. Это будет хорошо и для него, и для меня. Мне его жаль, искренне, но и слишком долго контролировать его мне не хотелось бы. Всё-таки взрослый мальчик, сможет пережить», — подумал Эс, мельком осмотрев Рэйдэнши, который то и дело продолжал бесцельно ходить туда-сюда кругами.              — Хорошо, тогда на данный момент я займусь основными вопросами заселения, документов и изменения реальности, а потом начну передавать тебе все необходимые знания о мире, дабы ты смог быстрее влиться в среду нашего мира, — произнёс он вслух, отходя в сторону и вытягивая руку, дабы открыть портал на Землю. — Побудь здесь, мне нужно спуститься к смертным.              Рэйдэнши потерянно смотрел на Эса, а в его голове сквозь отчаяние стала появляться масса вопросов, которые ему очень хотелось задать. Пока портал заканчивал формироваться, собираясь воедино из тысячи нитей, он спросил:              — Я ни слова не понял из того, что ты сейчас сказал, но позже пойму, надеюсь. Только вот, ты говорил, Судьи помогут мне, потому что я угрозы не несу мир-р-ру. А если бы нёс, то что?              Эсфир молчал. Он закончил формирование прохода, и теперь на другом конце сей высокой прорези виднелось ясное ночное небо и большое, красивое озеро. Лишь после этого Эс, не поворачиваясь к Рэйдэнши, ответил:              — Я бы убил тебя без лишних вопросов. Скоро вернусь.              — Ясно. Хорошо, буду ждать тебя. — Тот криво улыбнулся, примерно такого ответа и ожидая.              Эсфир шагнул сквозь портал и оказался в ночном пространстве у воды. Его бордовое пальто мягко колыхнуло порывами ветра, как и чёрные волосы, что под лунным светом блеснули серебром, словно принимая на себя краски и настроение мира. Через несколько секунд портал закрылся: нити стянулись обратно, будто реальность никто и никогда не разрывал. Рэйдэнши проводил Эсфира взором, относительно готовый приступить к написанию своей жизни с чистого листа.              Но для этого ему требовалось найти в себе решимость перевернуть старый.