Пока горит пламя

— Нервничаешь, ждёшь с нетерпением? — спросил Ади, удобно устроившись в позе лотоса на моей кровати. Его рыжие волосы слегка спадали на лоб, а глаза блестели от любопытства. — Всё сразу. — говорила я, одновременно поправляя прядь волос перед зеркалом. — Я не видела его всё лето. — Ну в таком случае можно и понервничать. Время настало: он нравится тебе, а ты ему. — Тогда почему он ничего не делает и не говорит? — оторвалась от своего отражения, взглянув на друга с лёгкой растерянностью и чуть дрожащим голосом. — Понимаешь, — начал Ади, медленно вставая с кровати и подходя к окну. — Дино взрослый мальчик, но ему нужно всё объяснять: что и как происходит. — он задержал взгляд за стеклом, словно пытаясь что-то разглядеть вдали. — О, дьявол. — крикнул он, махнув рукой, будто зовя меня подойти. — Что? Что такое?       Мы с Дино были соседями, и так получилось, что окно моей спальни выходило прямо на окно спальни Дино. И картина, которую мы увидели вместе с Ади, просто захватила дыхание: накачанный Дино, в серых спортивных штанах, натягивал на себя футболку, время от времени поглядывая в телефон. Солнечный свет падал на его плечи и торс, подчеркивая каждый рельеф мышц. Я завороженно наблюдала, как ткань слегка натягивается на его груди, и не могла отвести взгляд. — Ещё четыре причины, чтобы влюбиться в этого красавчика. — пошутил Ади, указывая на кубики пресса блондина, но в голосе звучало лёгкое завистливое восхищение.

***

      Дино написал мне и предложил встретиться в местной кафешке, чтобы спокойно пообщаться, вспомнить детские годы и узнать друг о друге больше.       Но наше спокойное времяпрепровождение прервала девушка с длинными чёрными волосами и идеальной фигурой, которая вошла с лёгкой грацией и яркой улыбкой.       «Никогда её раньше не видела» — мелькнуло у меня в голове, вызывая лёгкую тревогу. — Тут вкусные молочные коктейли? — спросила брюнетка, улыбка которой была одновременно приветлива и немного вызывающе кокетлива. — Просто отличные. — ответил Дино, и я заметила, как его глаза слегка расширились, а уголки губ приподнялись. — Можно ещё клубничный коктейль? — она крикнула официанту, затем повернулась к нам. — Мы с отцом только что приехали, так что… — Откуда? — перебил её Дино, забыв, что пришёл сюда со мной, и взгляд его на мгновение стал сосредоточенным. — Из Нью-Йорка. — девушка чуть замялась, затем продолжила: — Вы, наверное, учитесь в Мальбонте? — Да, мы учимся вместе. — ответила я за нас двоих, ощущая лёгкий дискомфорт от её пристального взгляда. — Я тоже. Кстати, Мими Ксаэль. — она протянула руку, её движения были точными, выверенными, словно она привыкла держать внимание на себе. — Дино Серелиан. — он пожал её руку, слегка напрягшись. — Это Вики Уокер. — указал он взглядом на меня, словно подтверждая моё присутствие. — Вики Уокер? Это ты должна провести мне экскурсию по школе? — Вроде я. — я улыбнулась слегка притворно, стараясь скрыть лёгкую неловкость. — Может, присядешь? — предложил Дино, и я заметила лёгкое напряжение в его плечах. — Извините, меня ждёт отец. Ещё увидимся. — она помахала рукой и ушла, забрав свой заказ.       Мы с Дино посидели ещё немного, обсуждая беззаботно прошедший день, и разошлись по домам, каждый погружённый в свои мысли.

***

— Вики, этот год ключевой. Если хочешь поступить в колледж, нужно иметь хорошую дисциплину и оценки. — мама говорила мне серьёзно, но с нежностью, пока я собиралась в школу. — Мам, я знаю. Не нужно повторять всё по десять раз за минуту. — ответила я, открывая дверь и почувствовав лёгкий холодный воздух. — Вики, я очень тебя люблю и желаю тебе всего самого лучшего. — она обняла меня, и в этом объятии было столько заботы и тепла. — Я знаю. Ещё увидимся. — сказала я и вышла на улицу, вдохнув свежий утренний воздух.       По дороге в школу я шла одна, погружённая в мысли о будущем, о том, как много усилий мне придётся приложить в этом году. Уже у входа я встретила Мими и Ади, оживлённо обсуждавших что-то, и их смех слегка разрядил утреннюю тревогу. — Привет, Мими, готова к экскурсии? — Привет! — улыбнулась она. — Я всегда готова ко всему. — сказала она уверенно, и мы вместе вошли в здание, где ещё пахло свежей краской и школьными досками.       Идя по длинным коридорам, я рассказывала Мими о школе, истории здания, учителях и известных учениках. Но в какой-то момент к нам подлетел Ади и начал бурно рассказывать о клубах, мероприятиях и развлечениях: — У нас есть множество клубов, стрип-бары, а каждую субботу показывают фильм. Приходи раньше, чтобы занять место в первых рядах. — его голос был наполнен энтузиазмом, а глаза блестели, словно он пытался заразить нас своим азартом. — Кстати, можем сходить вместе. — предложила я. — Было бы неплохо. Тогда в субботу в семь? — согласилась Мими с лёгкой улыбкой. — Тогда договорились. — Оу, Вики. — дернула меня Мими за руку. — Вот там тот красавчик, — указала на Дино. — Он твой парень? — Нет. — Нет, он не гей. — одновременно сказали мы с Ади, и Мими на нас удивлённо посмотрела. «Думаю, теперь понятно, что Ади неординарной ориентации». — Тогда ты не против, если я возьмусь за него? — хитро прищурилась Мими, а её взгляд был полон энергии и лёгкой озорности. — Может, Вики и Дино не встречаются, но между ними есть искра. — вступился Ади, слегка приподняв бровь.       Мими тут же сменила выражение лица: — Тогда пригласи его на танцы. — Неплохая идея, но их хотят отменить. — начал Ади, скривившись. — Из-за таинственной смерти Равена Бальмонта. — он перекривил слово «таинственный» и ухмыльнулся, но его глаза оставались серьёзными. — Кто это, и что с ним произошло? — спросила Мими, ощущая лёгкое беспокойство. — Это один из местных жителей, у него есть сестра Ости… — начала я, — Он умер, но никто толком не знает как. Полиция придерживается одной версии, в которую мне верится с трудом. — Вики, не забивай голову всякими догадками. — сказал Ади и открыл двери в спортзал, где проходило собрание учеников в память о Равене. — Спасибо всем, кто пришёл сюда. — начала говорить Ости, её голос дрожал, но она держала микрофон уверенно. — Многим из вас удалось лично узнать моего брата. Каждый из вас много значит для Равена. Я любила его всем сердцем. Он был и всегда останется моей родственной душой. — она положила руку на грудь, а глаза её блестели от сдерживаемых слёз. — Он бы не хотел, чтобы мы скорбели. Он хотел бы, чтобы мы шли вперёд. Поэтому я попросила школьный совет не отменять бал. — ученики аплодировали, проявляя уважение. — Ещё рас спасибо! — закончила свою речь Ости, и мигом ретировалась со сцены.

***

      Настало время столовой. Мы, как всегда, в компании Дино и Ади, сидим за длинным деревянным столом, запах свежеприготовленных блюд смешивался с ароматом школьного кофе и теплого хлеба. Я облокотилась на локоть, слушая, как Дино оживлённо обсуждает речь Ости. В воздухе витала лёгкая напряжённость — все вокруг шептались о её монологе и странной трагедии, но мы старались сосредоточиться на беседе. Но наш диалог прерывает новенькая брюнетка. Она подходит с лёгкой грацией, её длинные волосы блестят в свете ламп, а уверенная улыбка сразу привлекает внимание: — Можно подсесть? — спросила она, смотря на нас с явным желанием присоединиться. — Да, конечно, садись. — ответил Ади, и с улыбкой подвинулся, освободив место рядом с собой для Мими. — Как прошёл твой первый день в школе? — заинтересованно спросил Дино у девушки. — Честно говоря, я не ожидала, что в первый же день узнаю о смерти какого-то ученика. — её голос был ровным, но глаза выдавали лёгкий страх и замешательство. — В этом году все лавры отходят Ости, за её попытки выиграть роль вдовы Мальбонте. — вставил Ади, откусывая бургер, слегка пожимая плечами, словно пытаясь смягчить серьёзность темы.       И именно когда речь зашла об Ости, брюнетка, словно решив не терять времени, подошла к нам: — Мими Ксаэль, я слышала про тебя. — начала она с лёгкой улыбкой, её глаза блестели интересом. — Я Ости Бальмонт. Можно подсесть? — не дождавшись ответа, она уверенно уселась рядом со мной. — Итак, о чём вы тут сплетничаете? — О факультативах. — спокойно ответила я за Мими, стараясь не показывать лёгкое смущение от её близости. — Да? Тогда ты обязана стать чирлидером. — пролепетала Ости, словно это был её секретный план, но взгляд её был полон озорства. — Разве чирлидером быть ещё модно? — удивлённо спросил Ади, чуть наклонив голову. — А иметь друга гея, ещё модно? — съязвила брюнетка, её улыбка была дерзкой, а взгляд не позволял пройти мимо. — Эм, знаешь, я пожалуй откажусь. — вежливо сказала я, стараясь быть тактичной, но по выражению лица было видно, что ей это не понравилось. — Как хочешь. — с этими словами рыжая встала и, слегка взмахнув рукой, направилась в неизвестном направлении, оставляя нас обсуждать свои дела дальше.

***

      Вечер. Школьный бал. Я стояла в длинном атласном платье чёрного цвета на тонких лямках, с высоким разрезом, который придавал движению лёгкость и грацию. Лёгкий шелест ткани сопровождал каждый мой шаг, а мерцающий свет люстр играл на блестящей поверхности пола. Я гордо стояла одна, наблюдая за залом, ощущая тепло ламп и лёгкий аромат цветов, расставленных по периметру. В голове крутились мысли: Почему я одна? Где Дино? С кем он придёт?       Мой взгляд наткнулся на парня лет тридцати: хорошее телосложение, чёрные волосы, лёгкая щетина, идеальные черты лица и самые притягательные алые глаза. Я будто затаила дыхание, когда он медленно повернулся, будто почувствовав мой взгляд. Его взгляд пробежал по мне, останавливаясь на каждой детали: платье, волосы, туфли, осанка. На губах появилась лёгкая улыбка. Почему мне не страшно? Почему этот взгляд… словно он что-то видит? — подумала я, чувствуя одновременно лёгкую дрожь и странное притяжение. — Что, понравился? — неожиданно спросил кто-то рядом. — Ади, — я пнула его в бок. — Зачем так пугать. — Вики, даже не думай. — Ты про что? — я нахмурилась, чувствуя, как по спине пробежала лёгкая дрожь. — Ты знаешь, кто этот парень? — он кивнул взглядом на того красавчика, который всё ещё стоял у стены. — Нет, не знаю. Кто он? — сердце стало биться быстрее. — Лучше тебе и не знать. — Ади! Раз начал, то говори до конца. — Я почувствовала, как внутри всё напряглось. — Не молчи. — Это член местной банды, и не стоит заводить с ними общение. — Если это член банды, то что он забыл на школьном балу? — мысли закрутились в голове вихрем. Он не может быть здесь случайно… что ему нужно? — Вот именно, Вики. Он здесь не спроста, ему что-то нужно. Будь осторожней. — Ади сделал паузу и добавил: — Тем более, у тебя есть Дино. — Его взгляд инстинктивно указал на блондина в центре зала.       Я на секунду потеряла дыхание. Дино… всегда рядом, всегда… но почему сегодня так волнительно? Сердце сжалось и одновременно забилось быстрее. Я сделала глубокий вдох, чтобы взять себя в руки. — Пойду к нему, — сказала я, несмотря на тревогу, и направилась к Дино, чувствуя, как мысли всё ещё бродят: Ади прав? Почему я вообще думаю о чужих бандах? Почему не могу просто наслаждаться балом и моментом?       На пути к нему я мельком заметила знакомые лица, смех друзей, свет ламп, и всё вокруг казалось слегка замедленным. Почему мне так важно, чтобы он увидел меня? Чтобы он… улыбнулся именно мне? — мысли смешались с волнением. — Привет, — сказала я, наконец подходя к Дино, стараясь, чтобы голос был спокойным, а сердце — меньше сжималось. — Вики? Привет, отлично выглядишь, — улыбнулся он, и я почувствовала, как лёгкая теплая волна прошла через грудь. — Спасибо. — Я улыбнулась в ответ, чувствуя, как смелость возвращается медленно, шаг за шагом. — Потанцуем? — наклонился он, подавая руку. — С удовольствием. — Я взяла его руку, ощущая лёгкое тепло его ладони, и мысленно подумала: Вот он, и пусть всё остальное подождёт. Сейчас только этот момент — только мы.       Когда мы начали двигаться по залу, я замечала каждый взгляд, каждый жест: как он осторожно держит меня, как его плечи расслаблены, а движения уверенные. Почему это так странно успокаивает и волнует одновременно?       Музыка играла, свет отражался в его глазах, и на мгновение я позволила себе забыть о банде, о тревогах и даже о Мими. Были только мы и этот медленный танец. — Дино… — голос дрожал, но я старалась, чтобы он звучал ровно, — я хотела тебе сказать… ты мне нравишся…       Он медленно убрал руки с моей талии. Тёплый контакт исчез, и я почувствовала, как будто в груди образовалась пустота. Словно воздух вырвали из лёгких, оставив только тяжесть. Почему так больно? Почему сердце бьётся быстрее, хотя… я знала, что это может случиться? — Вики… нет, стой, — его голос был мягким, но решительным. Глаза чуть опустились вниз, и я заметила, как он нервно почесал затылок. — Извини, я так не могу.       Сердце сжалось ещё сильнее, но в груди появилось странное облегчение. Почему я чувствую, что это правильно? — думала я, глядя на него. — Мы… сможем остаться друзьями? Ми всегда ими были. Может, это именно то, что нужно. — Я… — начала я, пытаясь подобрать слова, — я понимаю… — голос слегка дрожал, и я делала всё возможное, чтобы не расплакаться. — Если для тебя это невозможно… я согласна.       Он медленно поднял взгляд, встретившись со мной глазами, и я увидела в нём искренность. Его глаза… они честные. Он не хочет обманывать, он честен. А значит, я могу быть честна тоже. — Спасибо, что понимаешь, — сказал он тихо, улыбаясь слегка неловко. — Ты… ты важна для меня. И я не хочу это испортить.       Я кивнула, почувствовав, как напряжение постепенно уходит. Тело расслабилось, дыхание стало ровнее, хотя лёгкая дрожь всё ещё оставалась. Вот оно… чувство, что всё в порядке, даже если немного больно. Может, именно так и должно быть. — Тогда… — произнесла я, почти шепотом, — давай просто будем друзьями. Но… друзьями настоящими. — Конечно, — он кивнул, и его плечи расслабились. — Настоящими.       Мы стояли несколько секунд в тишине, слыша только музыку и лёгкий шум вокруг. Мне хотелось обнять его, сказать что-то ещё, но вместо этого я просто улыбнулась. Эта улыбка была маленькой победой над эмоциями, над болью, над ожиданиями. Я решила уйти, последний раз бросив грустную улыбку.       Отходя подальше от танцпола, ловила взглядом Мими, словно надеясь найти в её лице опору и поддержку после разговора с Дино. Мими заметила меня почти мгновенно и подошла, лёгко обняв. — Мими, — тихо начала я, кладя руку ей на плечо, — мне нужно… поговорить. — Привет. — её объятие было тёплым, уверяющим, и я почувствовала, как немного успокаиваюсь. — Привет, — ответила я, слегка улыбаюсь, но улыбка была немного натянутой. — Я хотела тебе сказать… что между мной и Дино… ничего не будет. — Вики! Ты что такое говоришь? — Мими перебила меня, взгляд полный удивления, но в нём чувствовалась искренняя забота.       Я вздохнула, пытаясь собрать мысли в кучу, чтобы слова звучали ровно: — Мы с ним поговорили. Решили остаться друзьями. — я пожала плечами, и на лице появилась грустная улыбка. — Я… я чувствую, что так правильно.       Мими приподняла брови и, не отводя взгляда, сказала: — Ты уверена, что сможешь его так легко отпустить?       Сердце снова сжалось, и я ощутила, как в груди появляется странная смесь облегчения и лёгкой боли. Как это возможно — отпускать кого-то, кто тебе когда-то нравился, и чувствовать при этом… спокойствие? — Да, — я сказала тихо, почти шепотом, — если честно, в последнее время он стал меньше меня привлекать. И, знаешь, мне кажется, эти чувства были навязаны годами дружбы и привычкой… А теперь… — я сделала паузу, — теперь я вижу, что это нормально, что мы останемся друзьями.       Мими мягко снова обняла меня, и я ощутила, как её забота согревает и утешает: — Не расстраивайся. Всё будет хорошо.       Я мягко отстранилась, глядя в её глаза: — Всё нормально. — попыталась улыбнуться. — Честно.       Мы стояли несколько секунд, просто глядя друг на друга, а музыка с танцпола едва доносилась до наших ушей. Я думала о Дино, о том, как его слова звучали мягко, но уверенно. Больно, да. Но правильно. Он останется другом. А это значит больше, чем я могла ожидать.       Мой взгляд снова наткнулся на черноволосого парня. Он стоял в стороне, словно тень среди мерцающих огней зала. Его движения были аккуратными, каждое — продуманное, без лишней суеты. Он наблюдал за Ости, следя за её эмоциями и жестами, а в другой руке держал телефон, периодически переговариваясь с каким-то мужчиной.       «Почему он так внимательно смотрит?» — подумала я, ощущая лёгкое напряжение. Он будто изучает каждого ученика, как будто здесь не для праздника, а для дела…       Я почувствовала, как сердце учащённо забилось. Нечто в его поведении казалось… опасным. Не могу понять, кто он и что делает здесь. И почему мне так некомфортно? — Вики, — тихо сказал кто-то рядом, — ты смотришь на того парня уже минут пять.       Я повернулась и увидела Мими. Её взгляд был любопытным, слегка озорным. — Да, — ответила я, стараясь не выдать тревогу. — Он… странный. Смотри, как он держится, как наблюдает. — Ого, да, — Мими следила за ним, наклонив голову. — Он кажется опасным. Или очень важным. — Точно не просто парень с бала, — продолжила я, внутренне отмечая каждую деталь: стройная фигура, уверенная осанка, красные глаза, которые неожиданно выделялись на фоне чёрных волос. — И в его взгляде… что-то такое, что заставляет держать дистанцию. — Может, член какой-то банды? — предположила Мими, слегка понижая голос. — Ты знаешь, здесь такие истории не редкость. — Возможно, — ответила я, всё ещё наблюдая за ним.       Нужно быть осторожной… Но почему я так тянусь взглядом к нему? Мысли ворохом крутились в голове, вызывая странное ощущение тревоги и интереса одновременно.       Парень сделал шаг вперёд, словно заметив нас. Его взгляд на мгновение зацепился за Мими и мою сторону зала. Я почувствовала, как внутренне напряглась, а кровь чуть быстрее пошла по венам. Он знает, что я смотрю? Или просто осматривает зал? — Вики, — шепнула Мими, слегка дёрнув меня за руку, — не стой так прямо, не показывай, что заметила его. — Я… я знаю, — прошептала я в ответ, чуть наклонив голову, пытаясь не выдать тревогу. — Но он… странный.       Он повернулся и, не спеша, пошёл в сторону выхода. Его движения были плавными, уверенными, словно каждый шаг был рассчитан. Почему мне кажется, что он пришёл сюда не просто так? — подумала я, наблюдая, как он исчезает за дверью. — Кто бы он ни был, — сказала Мими, когда парень скрылся, — лучше держаться от него подальше.       Я кивнула, внутренне соглашаясь, но не могла избавиться от странного чувства, что это только начало чего-то важного… чего-то, что обязательно переплетётся с моей историей.