Десятый Хвост Авалона

​Все взорвалось в тренировочном зале сектора «Омега». Каролина только что закончила изнурительное занятие с детьми — их силы были еще сырыми и тяжелыми, как неотесанный гранит. Уставшая, со слипшимися от едкого пота волосами, она тяжело сидела на синтетических матах, чувствуя, как мышцы дрожат от перенапряжения. Она вытирала лицо рукавом своей вечной серой кофты, впитывая им влагу и запах пыльной стали. Марк стоял рядом, его высокая, почти бесплотная фигура в синеватом свете ламп казалась хрупким стеклянным стержнем. Пальцы куратора быстро скользили по сенсорам планшета, выбивая тихую дробь. ​— Его ментальные каналы расширяются, Кэр. Илай начинает чувствовать не только корабль, но и мысли экипажа. Тебе нужно… — Марк не договорил. ​Дверь в зал буквально вылетела из пазов, вдавленная внутрь мощным, концентрированным ударом багровой энергии. Металл смялся, как лист бумаги, и с грохотом рухнул на пол, высекая снопы искр, которые мгновенно гасли в вязком воздухе. На пороге стоял Кьюби. Воздух вокруг него раскалился, обретая дрожащую плотность и искажая очертания предметов. Его глаза светились диким, первобытным огнем, а девять хвостов за спиной хлестали воздух, как тяжелые кожаные плети, издавая свистящий, обжигающий звук. ​— Опять ты шепчешься с ним в темноте, — голос Кьюби был низким, вибрирующим от ярости. — Я чувствовал ваш резонанс через три палубы. Ты учишь её скрывать мысли от меня, менталист? ​2. Защита (Формы объёма: Резонанс и Материя) ​— Я учу её защищать свой разум, — спокойно ответил Марк, хотя его лицо побледнело до мраморной белизны. Он сделал шаг вперед, его худощавое тело казалось хрупким заслоном для сидящей на матах Каролины. — Она — не твоя вещь, Лис. Она личность, которой нужно пространство. ​— Пространство?! — Кьюби мгновенно, рывком, который человеческий глаз не успел зафиксировать, оказался в центре зала. Его когтистая рука вцепилась в горло Марка, прижимая его к стене. Послышался сухой хруст пластиковых панелей обшивки. Марк беспомощно заболтал ногами в воздухе, его пальцы судорожно вцепились в массивное запястье Лиса, которое по температуре напоминало раскаленный стержень реактора. ​— Ты — всего лишь жалкий человек, которого мы подобрали из жалости, — прорычал Кьюби. — Ты смеешь говорить мне о её потребностях? ​— Кьюби, отпусти его! — Каролина вскочила, её широкие штаны взметнули серую пыль с пола. — Сейчас же! ​— Нет, Кэр... — прохрипел Марк, пытаясь разжать стальные пальцы демона. Его лицо приобрело синюшный оттенок. — Пусть... покажет своё истинное лицо. Он боится. Боится, что ты переросла его опеку. ​Кьюби взревел — звук был таким мощным, что по стеклам приборов пошли трещины. Вокруг его кулака, сжимающего горло Марка, начал формироваться шар ослепительно-черного пламени, которое не давало света, а, казалось, всасывало его в себя. — Ты хочешь заглянуть в мой страх? — прошипел Лис. — Я покажу тебе бездну, из которой я вышел! ​Зал наполнился невыносимым, сухим жаром. Ткань кофты Каролины начала неприятно пахнуть паленым, ворс на рукавах начал сворачиваться. Марк, используя остатки сил, выставил ментальный щит — прозрачная полусфера задрожала, искажая реальность, но под чудовищным давлением силы Кьюби по его вискам потекла густая, темная кровь. Каролина видела, как Марк слабеет, и как Кьюби теряет последние крохи человечности, превращаясь в первобытного зверя с горящей шерстью. ​ ​— ХВАТИТ! — выкрикнула Каролина. ​В этот миг всё пространство вокруг неё схлопнулось. Её Десятый хвост вспыхнул ослепительным кристальным светом. Это была не просто вспышка, а осязаемая волна чистой, холодной энергии. Она ударила в Кьюби и Марка с силой сорвавшегося с цепи гравитационного пресса. ​Обоих мужчин отбросило в разные стороны. Марк рухнул в углу, тяжело дыша и хватаясь за истерзанное горло. Кьюби, пролетев половину зала, врезался в массивную стойку тренажеров, сминая титановые трубы своим весом. Волна энергии прошла по залу, мгновенно гася черное пламя. Ментальные щиты Марка осыпались призрачными осколками. Воздух из раскаленного превратился в ледяной. ​ ​Кьюби тяжело дышал, поднимаясь с колен. На его предплечье дымилась шерсть, опаленная кристальным светом. Его взгляд метнулся к Каролине, инстинктивно ожидая поддержки или хотя бы ярости, но он увидел в её глазах то, чего боялся больше всего — глубокое, выжигающее разочарование. Марк, прижимая дрожащую руку к горлу, где уже расцветали багровые синяки, тоже смотрел на неё, пытаясь сквозь пелену боли прочесть её состояние. ​— Вы... вы оба, — голос Каролины дрожал от невыносимой усталости. — Вы меряетесь силой, пока мир снаружи ждет, когда мы совершим ошибку. Вы рвете меня на части своими амбициями и ревностью. ​— Каролина, я просто хотел защитить... — начал Кьюби, делая тяжелый шаг к ней. Его когти непроизвольно царапали палубу. ​— Защитить? — она горько усмехнулась, натягивая капюшон своей кофты так глубоко, что лица стало почти не видно в густой тени. — Ты защищаешь свою собственность, Кьюби. А ты, Марк... ты так увлекся ролью «спасителя моего разума», что забыл спросить, хочу ли я, чтобы ты вставал между мной и моим партнером. ​Она посмотрела на свои руки — на пыльные, серые рукава кофты, на растянутые на коленях штаны. Всё, что ей было дорого, всё, что она строила по крупицам, теперь казалось оскверненным этими вечными разборками. ​— Я устала, — тихо произнесла она, и этот шепот прозвучал громче взрыва. — Я не хочу быть призом в вашей битве. ​ ​Она резко развернулась и бросилась прочь из зала. Она бежала, чувствуя, как холодный воздух коридоров бьет в лицо. Бежала мимо жилых блоков, мимо удивленных беженцев, которые вжимались в стены, видя её стремительную тень. Ей нужно было место, где нет голосов, нет чужих мыслей и нет этого удушающего багрового пламени. ​К Зеркальным Чертогам. В тот забытый сектор «Авалона», где полированные стены отражали лишь пустоту. Место, где она могла перестать быть Капитаном, Десятихвостой или ключом к спасению. Там она могла быть просто 18-летней девочкой в большой кофте, которой просто очень нужно побыть одной.