Отверженные | Forsaken Warriors

– РЕМИ! Языки пламени извивались и потрескивали, как пасти голодных псов. Огонь замкнулся в кольцо, не оставив и шанса на спасение. Бледно-рыжий кот впился когтями в землю и в панике озирался по сторонам. Где-то там, за огнём, кричал его отец и плакала сестра, но он не мог их увидеть. Не столько огонь, сколько дым заволакивал глаза. Со стороны города, на ветке берёзы преспокойно сидел виновник этого пожара - маленький рыже-красный котик. Он смотрел невинными глазами на пламя с таким очарованием, словно не понимал, какие бедствия оно приносит. Снизу, в нескольких хвостах от того дерева, другой кот в страхе замер, не в силах отвести взгляд от происходящего ужаса. Он - отец поджигателя. И он явно не был рад тому, что сын повторяет его ошибку. Тем временем огонь сгущался к центру кольца. Застрявший в нём кот поджал хвост, топтался на месте, стараясь держаться подальше от неминуемой смерти. Было почти невозможно дышать, тело горело от жара, но все пути отхода были отрезаны. В ушах стало звенеть. Треск пламени сливался с воплями семьи, странным завыванием вдали и людской паникой. Перед глазами поплыло. – Реми... Лапы подкосились... – Реми!.. Когда послышалось шипение воды, тело глухо ударилось о землю... ... – Реми, мышья ты бошка, просыпайся уже! Реми очнулся. Он рывками задышал, хватая ртом воздух. Перед ним стояла его сестра с по-детски нахмуренной мордочкой. Реми перевёл дух и глубоко вздохнул. – О пресвятые небеса, зачем же так пугать... Снежинка недовольно мотнула кончиком хвоста. – А затем, что солнце уже в зените, а ты дрыхнешь до сих пор! Реми поднялся на лапы и потянулся, разминая затёкшее тело. Посмотрев наверх, он убедился, что уже, действительно, полдень. – А... Да, прости. Заспался. Снежинка подвинула к лапам брата мышку и отвернулась, хотя на деле не обижалась, а, наоборот, радовалась, что Реми наконец проснулся. – Мы с папой на охоту ходили. Он сказал тебя тоже позвать. Так что кушай, и побежали. – Спасибо, - Реми улыбнулся и ткнул сестру носом в макушку. – Эй-! Реми хихикнул и принялся за угощение. Уже скоро бродяжки побежали в сторону леса, где охотился их отец, Усач. Попав на небольшую лужайку, Снежинка остановилась и принюхалась, приоткрыв пасть. – Кажется, он ушёл туда, - она мотнула хвостом в сторону зарослей сухого шиповника и посмотрела на брата. - Побежали? – Вообще, наверно, будет лучше, если мы разделимся. Просто передай ему, что я уже проснулся и тоже охочусь, - заметив, что сестра хочет возразить, Реми добавил: – Так мы поймаем больше дичи. Скоро сезон Снега, если ты не забыла, мышка. – Сам ты мышка! - Снежинка легонько стукнула брата лапой по носу, на что тот недовольно фыркнул. - Но... Звучит логично. Ладно, иди. Увидимся! - кошечка метнулась к шиповнику, и вскоре кочник её хвоста скрылся в ветвях голого леса. Реми же неспешно побрёл в другую сторону, попутно обнюхивая местность в поисках дичи. Когда мощные дубы сменились на стройные клёны, Реми ясно почувствовал запах незнакомого кота совсем рядом. Конечно, это было неудивительно: совсем рядом с лесом находиться город, а в нём - куча других котов. Надо же им где-то охотиться. Несмотря на то, что воздух вокруг был пропитан чужим душком, Реми никого не видел и не слышал. "Наверное, убежал уже", - подумал он и продолжил свою охоту. На сегодняшний сон Реми почти не обратил внимания: похожие кошмары преследовали его уже несколько месяцев, с тех самых пор, как он с семьёй покинул прежнее место обитания. И всё это из-за какого-то глупого, странного, мышеголового котёнка. И его отца, который за собственным чадом не может уследить. Просто с ума сойти, как одна маленькая сволочь разрушила жизнь целого леса и всех его обитателей. Так, ладно. Охота. Вот Реми почуял мышку и, вглядевшись в подлесок, заметил шелестевшую листву. Он стал осторожно ступать по земле, стараясь не касаться её брюхом и не шуршать листьями. Ещё пару шагов, ещё чуть-чуть, и... Мышка в зарослях замерла и поспешила скрыться под корнями дерева. Прежде чем Реми успел разочарованно вздохнуть, сверху послышался хруст веток, а затем и чей-то испуганный вскрик: – ААА-! Где-то справа от Реми сверху вниз пронеслось что-то, похожее на кота, и шлёпнулось в кучу сухих листьев, тут же подняв в воздух облако пыли. Реми потоптался на месте, вслушиваясь и пытаясь высмотреть среди леса упавшего беднягу. Никого не увидев, он всё же пошёл туда, куда свалился незнакомец. В примятых кустах ежевики без движения лежал светло-серый кот, весь покрытый царапинами от колючих стеблей. Он прерывисто дышал, а взгляд его метался по земле. Подойдя и разглядев неизвестного поближе, Реми напрягся: чужая лапа была неестественно согнута. Её обладатель хрипел от боли, будучи не в силах пошевелиться. Реми стал оглядываться в поисках чего-то, что может помочь, но кроме сухой листвы и веток ничего не было. Он повернулся к незнакомцу, который смотрел на Реми и молчал, словно любое слово могло стать его смертным приговором. – Не двигайся. Я сейчас. Реми прыгнул в подлесок и вскоре вернулся оттуда с толстой палкой в пасти. Он подошёл к неизвестному и положил палку перед ним. – Сожми её зубами. Чужак послушно вгрызся в палку, хотя понятия не имел, чем это поможет. Реми тем временем подошёл вплотную и стал рассматривать вывернутую конечность. – Тебе нужно вправить лапу. Кажется, это простой вывих. Но будет больно. Незнакомец хотел что-то сказать, но Реми уже начал ощупывать вывихнутый сустав, поэтому оставалось лишь зажмуриться и молиться всем, кому только можно, чтобы этот "спаситель" не оказался палачом. Реми прижал чужую лапу к земле, найдя сместившуюся кость. Он примерно рассчитал нужную силу, сосредоточился, надавил. Сначала слабо. А потом... Хруст! Пострадавший взвыл от боли, и палка чуть не треснула пополам. Он выпученными глазами уставился на своеобразного лекаря. Тот не спешил отходить. Реми снова стал ощупывать лапу, проверяя, правильно ли встала кость. – Сильно болит, когда трогаю? Незнакомец, всё ещё пребывая в состоянии шока, нахмурился. Потом помотал головой и, наконец, выплюнул палку. – Я уж думал, что подохну прямо тут... - сказал он, пытаясь сесть. Лапа болела, но, кажется, была цела. - Она... Ну, в норме? – Да, должна быть, - Реми немного отошёл. - Но тебе нужно отдыхать, чтоб она зажила. – Блин, ну ты выдал... - незнакомец недовольно отвёл взгляд. - А есть мне что? Веточки-листочки? – А у тебя разве нет близких, которые могут тебе приносить дичь, пока ты не поправишься? - при этих словах чужак опустил хвост и занервничал, хотя старался этого не выдать. – Нет. Ну, точнее, был. Но это неважно. Я, вообще-то, свободный кот, знаешь ли. Вольный. – Вольный, м-да... И живёшь ты, дай угадаю, тоже один? - последовал кивок. - Тогда пойдёшь со мной в общину, - заметив желание собеседника возразить, Реми цокнул на него. - Тебе нужен покой. Иначе точно подохнешь. Идём. Даже не оборачиваясь на ошарашенного неизвестного, Реми развернулся и побрёл по пути, откуда пришёл. Сзади он услышал недовольное бормотание, а затем и торопливые шаги по сухой листве. Доносились всякие ругательства каждый раз, когда пострадавший наступал на больную лапу. Реми замедлился, стараясь поравняться с чужим темпом. Всё время коты шли в молчании. Когда же лес голых деревьев кончился, чужак заговорил: – Спасибо, конечно, за помощь, но... Кто ты вообще? Реми немного повернул голову в сторону, посмотрев на собеседника таким невинным взглядом, будто только-только узнал, что его сестре уже девять месяцев, а не два. – Ой. Точно. Прости. Я Реми. А ты? - он снова уставился вперёд, поскольку нужно было запрыгнуть на забор. – Я.., - незнакомец попытался высмотреть в ограждении ды́ры и, заметив одну такую, поспешил протиснуться сквозь неё. Перебравшись на другую сторону, он продолжил. - Я Клевер. Слышал, может. Я тут почти всё время ошиваюсь. – Да, было что-то такое. Говорили, ты Муркиных котят пугал всякими байками, - Реми усмехнулся в усы. – Эй, вообще-то-! ... Ладно, было. Но они меня за хвост дёргали! - Клевер улыбнулся. Он кое-как протиснулся под калиткой, чуть не застряв и немного поцарапав спину. Реми же призмелился рядом на четыре лапы, спрыгнув с забора. Впереди, по дороге, иногда проносились с рёвом чудища - машины. Бродяги, привыкшие к такому соседству, спокойно продолжили путь. – А где эта община твоя? Далеко ещё? - спросил Клевер, который уже начал прихрамывать на больную лапу. – В заброшенном доме, у которого ещё потолок провалился. Так что немного осталось, не волнуйся, - Реми принюхался, определяя, в какую сторону идти. Клевер молча доверился ему и продолжил шагать. Реми не соврал: уже скоро коты увидели покосившееся ограждение, а за ним - деревянный дом с выбитыми окнами. Участок вокруг него порос сорной травой и какими-то деревьями. Бродяги пролезли через специальное отверстие в заборе, пересекли голые заросли и подобрались к самому́ дому. Там они юркнули через дыру в стене (где сгнила часть бревна) и оказались внутри. В нос тут же ударил запах множества котов и сырости, пространство заполонил гул разговаривающих котов. Через щели сюда задувал холодный ветер, но, кажется, никого это не беспокоило. В одном из углов лежала старая кошка, вылизывающая маленького котика, который всем своим видом показывал, как он недоволен. Завидев вошедших Реми и Клевера, кошка остановилась и дружелюбно посмотрела на них. – Реми, пришёл уже? Ой, а это кто? - кинула она взгляд на незнакомца. - И где Усач со Снежинкой? Котёнок, оказавшись свободным, сразу подбежал к Реми и весь нахохлился, стараясь казаться взрослым. – А чего охота? Дичь уже попряталась, да? - не дождавшись ответа, он повернулся к кошке. - Осинка, а я говорил, что она вся попряталась! Ну пусти меня на охоту, ну пожа-алуйста! Осинка лишь покачала головой. – Одного я тебя никуда не пущу. И вообще, Ежевичник, не видишь, что у нас гости? Веди себя прилично! Ежевичник фыркнул и бесцеремонно уставился на Клевера. Он прищурился, вспоминая, где видел этого кота. – А это ты приходил с Муркиными котятами играть? - прежде чем Клевер успел что-то сказать, малыш задумчиво приоткрыл рот. - Да, это ты приходил! Из-за- – Ну-ка, иди сюда, - Осинка придвинула к себе Ежевичника лапой, заставив того замолчать. - Да, я тоже вспомнила. Клевер, правильно? Клевер кивнул. – Я, вообще, ненадолго тут. Может, завтра уже уйду. – Я тебе дам "завтра"! - Реми стукнул того хвостом по спине. - Твоей лапе нужен отдых. Пока не перестанет болеть, вообще отсюда не выйдешь, - Клевер надуто вздохнул. – А чего у него с лапой-то? - поинтересовалась Осинка. Ежевичник тем временем улёгся на пол, положив мордочку на лапы. – Да так, ничего- – Вывихнул, пока охотился. Птицей себя почувствовал, - не дал закончить бедняге Реми. – Да ты!.. Птицы - это ж самый деликатес! Ради них можно и по деревьям полазить... – Дели-... Что? Ладно, неважно. Так. Пойдём со мной. Ещё увидимся, Осинка! Реми подтолкнул Клевера в сторону главной комнаты. Ежевичник побежал следом, мол "проверить котят", а Осинка отправилась за неугомонным приёмышем. В самом "сердце" дома шум стоял ещё более громкий. На огромной подстилке {диване} умывались два кота, только что вернувшихся с охоты. Один из них всё время метал взгляд в сторону открытого хранилища, {шкафа} где на тряпках лежала кошка с тремя котятами - Мурка. Повсюду сновали коты, бродяги и домашние, молодые и старые, пёстрые, белые, чёрные - в общем, целое множество. Реми никогда не считал их, но на взгляд сказал бы, что их тут штук 15, не меньше. Когда Клевер и Реми вошли, множество котов посмотрели на них. Мурка сразу закатила глаза и прикрыла котят хвостом. Один из котов, сидевших на большой подстилке, спрыгнул и подошёл к ним. Клевер выпучил глаза и попятился назад. – Как охота, Реми? - спросил он, с каким-то странным интересом глядя на Клевера. – На удивление удачно - искал мышку, а нашёл целого кота, - отшутился Реми. Оценив выражения морд двух бродяг, он понял, что что-то не так. - Вы знакомы? Подошедший кот ответил не сразу. Клевер молчал. – Да, было дело... Очень... не ожидал встретить тебя, Клевер, - хромой бедняга сглотнул. – А-ага, я тоже... – Так, - Реми вмешался. - Даже хвостом не смейте друг друга тронуть. Не при детях хотя бы. Ежевичник, стоявший всё время рядом, поймал на себе взгляд Реми, говоривший: "Это не для детских ушей", поэтому поспешил отбежать подальше. – За кого ты меня принимаешь, Реми? Конечно, я знаю, что все разборки... - кот выделил это слово. - ...происходят с глазу на глаз. – Никаких "с глазу на глаз" до тех пор, пока у него лапа не восстановится, - Реми обречённо вздохнул. - Всё, давайте, кыш. Я и так охоту пропустил. И домой сбежал, не предупредив. Ой, Снежинка меня убьёт... Так и ушёл Реми, оставив двух давних знакомых смотреть друг на друга с удивлением. – Лик Солнца, ну, может, договоримся... – Нет, Клевер, не договоримся. А ещё: теперь я не Лик Солнца, - Клевер вопросительно нахмурился. - Теперь я Зубодёр. ... Реми взмахнул хвостом, прося приятеля поторопиться. Он оттолкнулся задними лапами от поверхности стола и запрыгнул на выступ в стене, откуда поднялся на уровень крыши. – Щас, я... Ой, блин!.. Подожди немножко, мне тут, ну, передышать... Подышать, то есть. Отдохнуть короче, - плёлся Клевер следом, когда случайно подвернул больную лапу. Вскоре он всё же прыгнул, приземлившись рядом с умывающимся "лекарем". – А кто-то мне говорил, что уже вы-ыздоровел... - с усмешкой протянул Реми. Клевер цокнул и закатил глаза. – Если б не твои эти похождения по крышам, я бы точно выздоровел. Сам же говорил не напрягаться! – Ты и так весь день сидишь в доме. Сильно напрягаться нельзя, да, но хоть какая-то нагрузка на лапу нужна. А то онемеет, и придётся откусывать! - Реми клацнул зубами возле чужих усов. – Я тебя сам щас покусаю! Оба бродяги рассмеялись, подняв головы к ночному небу. Виднелась луна, сияли россыпи звёзд. Холодный ветер предвещал скорый снег, а на траве и деревьях уже начал появляться иней. – Слушай, - заговорил вдруг Клевер. - Прости за такой вопрос, конечно, но... Ты был домашним, да? Или просто сам себе такое имя придумал? Реми, не ожидая такого вопроса, немного поник. Он ответил не сразу, размышляя над тем, что сказать. – А чего интересуешься? - он повернулся к собеседнику, хотя взгляд его уходил куда-то за чужую спину. Сознанием Реми вернулся в прошлое. Горящий лес, ловушка из огня, крики отца... – Да так, просто. Сам меня сюда завёл. Надо ж какой-то разговор начать. Заметив перемену в настроении Реми, Клевер перестал улыбаться и уставился на лежащий впереди городской пейзаж. – Да, я... - через какое-то время начал Реми. - Я был домашним. И отец мой, и сестра. И ещё другие мои братья и сёстры. А потом... - бродяга замолчал. Ему не хотелось вдаваться в подробности. - Слышал про пожар на краю города? Клевер, немного погодя, кивнул. – Я был там. Снова повисла тишина. Клевер не торопил, предчувствуя нутром мрачную часть этой истории. – Была куча ожогов. Зрение затуманилось на время. Дышать было тяжело. И... Я ушёл от хозяев. – Чего?! - не понял Клевер. - На верную гибель ушёл?! – Да нет же! Ну, вернее. Не планировал уж точно. Просто... - Реми тяжко вздохнул. - У нас на улице одного кота, когда тот весь в царапинах пришёл, из дома выкинули. Вот я и подумал... – ... – ... – Жуть какая, - Клевер потряс головой. - А что... А что семья твоя? Отец с сестрой тоже пострадали? – Нет. Дыма, конечно, надышались, но обошлись явно лучше меня. Папа не захотел одного отпускать, а Снежинка увязалась хвостиком, потому что остальных малышей уже разобрали, вот ей и было скучно. – Разо... Что?! – Не знаешь что ли? Ого. А я думал, ты прям городской бродяжка, - Реми невольно и как-то грустно усмехнулся. - Многие люди, которые держат кошек, отдают их котят другим людям. Зачем-то... Клевер застыл с открытым ртом и выпученными глазами, не найдя, что сказать. Он выпрямился и посмотрел на свои лапы. Потом опять на Реми. – У меня нет слов. Только шок. – Н-да-а... Коты снова взглянули на звёздное небо. Тишина и лёгкий ветер успокаивали. И, всё-таки, у Клевера ещё остался вопрос. – А что, ну... Твоя мама? Неужели она осталась там? Реми сглотнул и мотнул оборванным хвостом. Клевер тут же пожалел о заданном вопросе и потупил взгляд. – Прости, я- – Умерла. Когда мы пересекали большую дорогу. – ... – Она шла первой. Я за ней. Я предлагал ей идти в конце... Она... Усы Реми дрогнули, а сам он отвернулся, закрыв глаза. Клевер чувствовал себя виноватым. Он нерешительно подвинулся ближе и коснулся хвостом чужого бока. – Мне... жаль, - в ответ тишина, нарушаемая только завыванием ветра и далёким рёвом машин. Холодало. – А ты? - посмотрел Реми на собеседника таким же тоскливым взглядом, но уже с ноткой интереса. - Откуда ты? Почему не останешься у нас? Клевер недоумённо похлопал глазами. – Я? Ну. У вас тут... Ветер через стены продувает. И сыро. И, вообще, я кот независимый..., - Клевер вздохнул, когда заметил, что Реми смотрит на него, словно говоря: "Ты думаешь, я в это поверю?" – Ладно, просто... Не люблю я в этих домах жить. Да и на одном месте оставаться ужа-асно скучно. Не могу я так. Реми кивнул и поёжился от резкого порыва ветра. Он выдохнул облачко пара. – Ты не сказал, откуда ты. – ... – Ну, то есть... Можешь не отвечать, если что. Просто... интересуюсь. Клевер погрузился в свои мысли, уставившись на ближайшее дерево. Потом он поднялся, потянулся, пытаясь согреться, и начал спускаться внутрь дома по тому же пути, откуда пришёл. Реми не стал его останавливать, но и идти за ним - тоже. Он просто остался сидеть на морозной крыше, иногда переминаясь с лапы на лапу, и продолжил зачарованно глядеть на звёзды. Какое-то внутреннее чутьё подсказывало Реми, что этот резко оборвавшийся разговор ещё продолжится. Когда-нибудь, но не сейчас. Когда придёт время. А пока... Нужно наслаждаться тем, что есть. Радоваться тому, что этот странный, даже забавный незнакомец полюбился жителям заброшенного дома своей открытостью. Всем, не считая Зубодёра, с которым у Клевера, похоже, были какие-то давние счёты, которые бродягам ещё предстоит свести. Потом. А сейчас - ночное небо над головой, прохладный ветер, дующий в спину, и затихающий гул городской жизни.