Королевство Разбитых Зеркал

***

Площадка, где упражнялись королевские солдаты, была наполнена запахом пота и пыли. Киара приблизилась к деревянному ограждению. Несколько солдат остановили тренировку, разглядывая её. Каштановая голова их командира резко повернулась.  — Ты опоздала, — раздался мужественный голос Гаррета.  — На пять минут, — она покосилась на часовую башню. — Считай, что вовремя.  Гаррет фыркнул.  — Ты сама настаивала на тренировках, — напомнил он, скользя по её фигуре внимательным взглядом.  Она скрестила руки на груди:  — Так тренируй меня, а не будь занудой.  — Тогда придётся заставить тебя попотеть, — его губы растянулись в ухмылке.  Киара закатила глаза и медленно прошла в сторону стойки с мечами. Гаррет занял ринг, разминая широкие плечи.  — Ты снова была в роще?  — Не твоё дело, — отмахнулась она, выбирая оружие.  — Если королевы узнают…  — Не узнают, — оборвала она, затем смерила его строгим взглядом и добавила: — Главное, чтобы никто не трепал языком.  Он нарочито поднял брови, как бы говоря: «Как можно думать про меня такое».  — Если я выиграю, ты пойдёшь со мной на бал? — его губы изогнулись в лукавой усмешке.  — Бал через три недели, — ровно ответила Киара, снимая плащ и бросая его в сторону.  — Это значит «да»?  Вместо ответа она резко атаковала, заставляя его двигаться. Клинки скрестились, Гаррет безошибочно отбивал её удары. Киара позволяла это: она никогда не показывала полную силу, притворяясь средней ученицей. И всё же ей удалось подсечь ему колено.  — Какой грязный трюк… — насупился он.  — Зато эффективный, — парировала она. Закончив сражаться, оба тяжело дышали. Гаррет вытер пот, усмехнувшись:  — Ты всегда так жестока?  — Только с теми, кто не слушает «нет».  Он покачал головой, голубые глаза сверкнули.  — Ладно. Но если передумаешь… ты знаешь, где меня искать, — он подмигнул.  — Киара, Бриллиана зовёт, — раздался мягкий голос Эстель.  — Иду.  Служанка королевы повернулась, уходя в сторону замка. — Удачи, — усмехнулся он. — И тебе, Гаррет, — протянула Киара, глядя за его плечо.  Он открыл рот, чтобы спросить, но тут же увидел, как к нему идёт генерал. Лицо последнего было хмурым. Гаррет поспешил к нему.  Пока Киара брела к замку, мысли сами крутились в голове. Большинство мужчин видели в ней только оболочку: красивое лицо, изгибы под кожаной одеждой. Гаррет, как и другие, даже не задавался вопросом, что скрывается за её усмешкой. Её это устраивало. Чем меньше он знал — тем безопаснее.  Уже год не оставлял попыток соблазнить Киару. Увы, ей было всё равно. Вдыхая его запах, она не чувствовала ни капли желания. Прошло три года с тех пор, как закончилась её наивная влюблённость — та, что казалась важной лишь потому, что была первой. Но по-настоящему всё изменилось в ту ночь, когда они с Эми бежали из поместья Хэрроу.  Несколько попыток утолить жажду тела она провалила. И теперь единственные ласки, которые она себе позволяла, были делом её собственных рук в купальне с плотно запертой дверью. Киара начинала думать: возможно, она просто не была из тех, кто полон страсти.  Она стряхнула с себя эти мысли, пока поднималась по мраморной лестнице. Кованые перила сплетались с позолоченными цветами и листьями. Наконец она шагнула в гостиную. На роскошной софе восседала Бриллиана. Киара учтиво поклонилась. Голос вышел ровным, почтительным:  — Звали, Ваше Величество?  — Да, — Бриллиана впилась в неё оценивающим взглядом. — Ты что же, явилась сразу после тренировки?  Королева метнула взгляд на Эстель:  — Неужто дурёха не могла сказать, чтобы ты сначала переоделась?  Служанка потупила взгляд, пробормотав извинения. Эстель служила Бриллиане три года. Киара знала её с первого дня в замке. Единственная, кому можно доверять. Свою дружбу они держали в секрете. И потому Киара нарочно бросила надменный взгляд в её сторону.  — Двор Ночи желает с нами встречи, — властно объявила королева.  Киара подавила импульс резко перевести на неё глаза.  — Ты хорошо умеешь наблюдать, — прищурилась Бриллиана, постучав ногтями по подлокотнику.  Сердце ударилось о рёбра. Киара заставила лицо остаться спокойным.  — Я докладываю всё, что вижу, Ваше Величество.  Тёмные глаза королевы скользили пристально по лицу Киары.  — Надеюсь, ты не забыла, кто даёт вам кров?  — Я помню, — выдавила она, пытаясь сглотнуть ком в горле.  — Я знаю, что тебе велено не вмешиваться, — её глаза выразительно опустились к горлу Киары. — И всё же я хочу, чтобы ты проверила место встречи и убедилась, что сюрпризов не будет.  Киара выдержала её взгляд. Она прекрасно знала причину. От фэйцев можно было ожидать чего угодно. И единственная, кто во всём замке была наполовину фэйкой и могла увидеть их замыслы, стояла перед ней.  — Хорошо, — ответила Киара, обдумывая причину, с чего вдруг Двору Ночи понадобилось встретиться. И связано ли это как-то с её неожиданным знакомством с Певцом Теней.  — Приведи себя в порядок, ступай туда через час.  Киара кивнула и поспешила в свою комнату. Смывая с себя в купальне напряжение, она продолжала думать о мотивах Двора Ночи. 

***

Через полтора часа она вышла на узкую полосу песка у подножия светлых скал. Над ними тянулась равнина, припорошенная снегом. Изумрудная крыша дома семьи Арчерон выделялась пятном среди зимы. Киара обошла дом по периметру, касаясь пальцами светлого камня. Всё казалось обычным: типичный дом смертных и ни капли магии.  Киара метнула звёзды — они, сверкая, разлетелись по периметру. Ловушек не было, только защита. Магия была сильна. Киара предположила: не кто иной, а сам Ризанд побывал здесь. Она осторожно шагнула ближе к дому, заглядывая в окно. Никаких признаков пленниц она не обнаружила.  В гостиной сидели сёстры Арчерон. Свет от камина играл на их золотисто-каштановых волосах. У одной лицо было строгим, пока она сидела с книгой возле очага. Вторая была с мягкими чертами — она что-то вышивала, сидя рядом. Киара едва успела отвернуться, когда та, что выглядела строже, посмотрела в окно.  Прижимаясь к холодной стене, она чувствовала, как пульс ускорился. Несколько секунд тишины. Затем раздался голос изнутри, приглушённый:  — Что-то не так?  — Нет. Всё нормально.  Киара медленно выдохнула. Она быстро пошла прочь, не оглядываясь. Ещё нужно заглянуть в таверну.  Пока Киара шла по улицам, смотря на бегущих мимо детей, её грудь сжималась. Если Хайберн доберётся сюда — они не выживут. Королевам наплевать: она слышала накануне разговор высокомерных особ. Их не заботили люди. Эта мысль неприятно скребла внутри. Сколько невинных может погибнуть...  Она могла спасти только Эми. Киара опустила взгляд на тонкое очертание глаза, украшавшее средний палец. Точно такой же символ был у Эми за ухом. Киара нанесла их, когда ей было восемнадцать. С тех пор она всегда могла найти сестру, где бы та ни была, и если бы Эми грозила опасность, знак передал бы импульс. Эта кровная магия была древнее, чем сама Притиания. Знания, что хранила её мать, которая успела передать их Киаре. 

***

В таверне пахло элем и жареным мясом. Киара уселась за дальний стол, накинув привычную роль пьянчужки. Сжимая пальцами кружку, ей приходилось делать вид, что она пьёт. Лицо кривилось каждый раз, когда она вдыхала запах вина. Он вызывал тошноту, тянул за собой воспоминания из глубины её души против её воли.  Она слушала вполуха: лорд Форест задолжал торговцам, кто-то украл лошадей у соседа, урожай в этом году плохой. Ничего важного. Но Бриллиана хотела знать всё.  Киара положила монеты на стол, собираясь встать. По пути нужно было перехватить письма — Бриллиана ждала донесений от шпионов на границе. Но, увидев, как огромный силуэт появился в дверях, она медленно опустилась на стул.  Живот скрутило. Это был Зейн. Верный пёс Кощея. Киара не могла вспомнить, кто мог бы быть хуже него. Всё в нём — от запаха гнили до цвета кожи с сероватым оттенком — говорило о том, что он будто вылез из могилы.  Он медленно шагал к ней. — Повелитель просит тебе напомнить, что твои поиски затянулись, — его голос заскрежетал, будто металл. Он грузно опустился напротив.  — Я ищу корону, — ответила Киара. Голос ровный, но внутри всё дрожало.  Несмотря на музыку, он прекрасно её слышал. И всё же подался вперёд, так что дерево под ним жалобно заскрипело. Тёмные глаза, похожие на болото, впились в неё.  — Ещё он напоминает не вмешиваться ни во что.  — Я не вмешиваюсь.  Он медленно улыбнулся, и глубокий шрам на половину лица выступил на коже.  — Правда? — протянул он. — Тогда почему до меня дошли… интересные слухи?  Грудь Киары сдавило словно стальным обручем.  — Слухи не всегда достоверны.  Зейн изучающе наклонил голову, наслаждаясь её страхом.  — Может, и так. Но если узнаю, что вмешивалась, повелитель разрешил мне поиграть с тобой. Прежде чем убить.  Киара заставила себя не вздрогнуть.  — Я приняла послание, — холодно выдавила она.  Зейн оскалился.  — Умница. Ах да… — его голос стал нарочито заботливым, — Передавай привет сестре.  Сердце Киары было готово вырваться из груди. Она молча пошла на выход, ноги предательски дрожали. Пока она уходила из таверны, мысли метались в голове, словно молнии. Слишком многое на кону. Вот уже два года она тайно пыталась изменить ход войны. Но уверенность в успехе рассеивалась с каждым днём.  Зейн. Кощей. Бриллиана. Все хотят загнать её в угол. Контролировать, пользуясь слабостью. Она сжала кулаки. С Певцом Теней так не будет. В следующий раз она придёт на встречу первой. Выберет точку обзора, и тогда контроль будет у неё.  Она не позволит себе быть жертвой.