Королевство Разбитых Зеркал

***

Кабинет Ризанда был погружён в сумрак. Оранжевые блики от камина плясали по книжным полкам и картам на столе. Азриель стоял у окна, разглядывая серые тучи, предвещающие снег. Тени напряжённо клубились за спиной, но лицо оставалось спокойным.  Кассиан плюхнулся на кресло напротив Риза, закинув ногу на ногу.  — Все лагеря переводятся в боевой режим. Девлон поначалу спорил, но подчинился. Готовность - две недели.  Азриель медленно повернулся, отмечая, как напряжены его плечами. Война неотвратимо надвигалась, они понимали это.  — Хорошо, — кивнул Риз, не поднимая глаз от карты. Красные точки покрывали её, указывая расположение войск Хайберна. То, что удалось выбить недавно из Аттора.  В голове вспыхнула комната пыток внутри горы. Крики Аттора, эхом отлетающие от камня под его руками. Кулаки Азриеля непроизвольно сжались. Но он не чувствовал вины, пока делал его сговорчивым. Враги угрожали его Двору и всему, что он поклялся защищать.  — Воевать против силы Котла, это самоубийство, — заметил Кассиан.  — Я работаю над этим, — напряжённо ответил Риз. — Пока у нас нет на руках хотя бы половины Книги, даже Амрена бессильна.  Он неторопливо провёл пальцем по одной из отметок на карте. Азриель видел: Верховный правитель просчитывает варианты. Судя по мрачному лицу, они были далеко не обнадеживающие.  — Хайберн набирает силу быстрее, чем мы думали, — произнёс Риз наконец. — Нас спасёт только объединение Дворов.  — Мне донесли, что после перехвата оружия король был в ярости. Он усилил защиты, — подал голос Азриель. За его спиной горели огни города, который они защищали веками.  Риз откинулся на спинку кресла.  — Теперь он наверняка устроит ловушки, чтобы затруднить наблюдение. — Фиолетовые глаза посмотрели на Аза. — Будь осторожен.  Азриель кивнул. Он знал свою задачу. В ближайшие недели нужно было досконально узнать защиты Хайберна, расположение охраны и замка. И самое главное — где спрятан Котёл.  — А что с королевами? — осторожно спросил Кассиан, протирая сифон на перчатке.  Вопрос повис тяжёлым грузом. Вина давила на грудь Азриеля. Уже несколько недель его попытки наблюдения разбивались о стену древней магии.  — Замок окружён мощной защитой, — ответил он ровно. — Даже тени не могут пробраться.  Кассиан негромко выругался. Риз кивнул, ожидая продолжения. Горло сжалось от осознания, что он подводит свой Двор.  — Есть один вариант, — тихо сказал Азриель, заставляя себя продолжать, — я попробую его использовать, но нужно время.  Риз приподнял бровь. Азриель не стал объяснять план, который медленно формировался в его уме.  — Хорошо, — махнул рукой Риз после паузы. — Делай что нужно.  Азриель кивнул молча. Риз и Кассиан продолжили обсуждать военную стратегию. Звук остался на фоне мыслей Азриеля, пока он наблюдал за оживлёнными улицами Велариса.  Сведения, которые дала ведьма, оказались точными. Она не враг. Пока. Тени дрогнули на плечах, готовые наблюдать дальше. В её глазах, помимо странной древней магии, было ещё кое-что. Нечто хорошо знакомое ему. Решимость, когда она говорила о сотрудничестве. Холодная ярость, когда услышала про храм. Готовность работать с ним — слишком быстро для осторожной шпионки. Значит, у неё нет других союзников против Хайберна. Двор Ночи — единственный шанс.  Ему нужно её доверие. Встречи, разговоры, время. Когда она расслабится, он попросит доступ в замок. Азриель делал это раньше с источниками. Ведьма — не исключение. Что-то внутри кольнуло. Он отбросил ощущение. Долг важнее всего. Впереди встреча с королевами. Хайберн набирает силу каждый день. Ведьма — возможно, их единственный шанс проникнуть к королевам.  Когда с неба полетели первые снежинки, Азриель уже принял решение. 

*** 

Киара сидела на огромном валуне в тени. Согнув одну ногу в колене, она всматривалась вдаль. Теперь вокруг рощи, рядом с границей Двора Лета, раскинулись хитрые магические ловушки. Они мгновенно реагировали, если кто-то наступал на них. Заранее увидеть их было почти невозможно.  Киара решила оставить метку для Певца Теней. Она воткнула метательную звезду в ближайшее дерево недалеко от места их встречи. Оставалось надеяться, что он вовремя увидит. Она прислушивалась к шелесту листвы, когда вдруг уловила тихий шорох. Перед ней почти бесшумно появилась знакомая фигура.  — Ты предупредила о ловушке, — спокойно заметил иллирианец.  Киара опустила на него глаза.  — И тебе привет, Певец Теней.  Его каменное выражение не выражало ничего. Тени плавно двигались за спиной.  — Изволь вернуть мне моё оружие, — попросила она, протягивая руку вперёд.  Без слов он поднял сталь вверх. И тут же, мерцая магией, звезда послушно метнулась к хозяйке.  — Король усилил защиты после того, как вы перехватили поставку оружия, — сказала она.  Он едва заметно кивнул.  — Есть сведения? — спросил он ровно.  Киара перекинула ногу, изящно спрыгнув вниз. Она оказалась перед ним, соблюдая дистанцию.  — Так ты решил сотрудничать? — протянула она.  — Твои данные были верны. Но не думай, что я доверяю полностью.  Она смерила его строгим взглядом.  — Король встречался с кем-то из Верховных Правителей, — объявила ведьма.  — С кем именно?  Она покачала головой.  — Место встречи окружили такими мощными заклинаниями, что никто не смог подойти ближе чем на тридцать метров.  Она протянула ему очередной свёрток. Накануне её звёзды облетели вокруг, изучив ловушки Хайберна.  Воин изучал пергамент.  — Такие же защиты появились вокруг острова, — заметил он.  Повисло молчание: они оба понимали, что без силы Котла здесь не обошлось.  — Пожалуй, стоит обговорить подобные предостережения, — предложила Киара, шевельнув звездой между пальцев. — Я буду оставлять звезду на дереве. Если её нет — не подходи близко.  — А если ты не сможешь прийти?  — Тогда жди неделю. Если не появлюсь… — она пожала плечами. — Значит, что-то произошло.  Его лицо помрачнело. Киара решилась рассказать ещё об одной странности.  — Король вдруг заинтересовался смертными.  — Что это значит? — нахмурился он.  — На окраине стали пропадать люди. Такое ощущение, что Король проводит какие-то манипуляции. Подозреваю, что с Котлом.  Она слегка поёжилась, добавив тише:  — Одной Матери известно, что у него на уме.  Тени закружились на плечах воина. Киара медленно наклонила голову, изучая его лицо.  — У меня странное ощущение, что ты хочешь что-то сказать, — в её голосе мелькнуло любопытство.  В ореховых глазах что-то вспыхнуло и тут же погасло. Ей показалось, он решал, стоит ли говорить. Может, он хочет рассказать про встречу с королевами?  — Первым делом он попытается разрушить Стену. В сторону земель смертных уже стоят сотни кораблей.  Спина Киары похолодела, она мгновенно протянула связь с Эми, просто чтобы убедиться, что всё в порядке. Ответом было тёплое ощущение. Она едва слышно выдохнула.  — Почему ты говоришь мне это? — её голос слегка охрип.  — Ты дала сведения. Это мой ответ.  Киара медленно кивнула. Они молча смотрели друг на друга.  — Больше нет информации, — наконец сказала она.  — Тогда до встречи, — спокойно произнёс он и развернулся, чтобы уйти.  Сделав один шаг, иллирианец вдруг застыл. Тени сгустились возле его уха. Он резко подошёл к Киаре, окутывая её прохладными тенями.  — Как это понимать? — её глаза округлились, руки потянулись к оружию.  Он жестом приказал молчать. Киара разинула рот, готовая выпалить гневную речь, но тут же замерла, когда услышала поблизости голоса.  Она стояла неподвижно, едва дыша. Глядя сквозь полупрозрачную завесу теней, как к ним направлялись широкоплечий иллирианец, а рядом — невероятно красивая фэйка с золотистыми волосами. Взгляд Певца Теней задержался на ней — всего на секунду, но что-то было в нём такое глубокое. Киаре стало неловко, словно она увидела слишком личное.  — Похоже, именинник не торопится домой? — пошутил темноволосый иллирианец, шутливо хлопнув его по плечу. На его доспехах светились огненно-красные камни.  — Что вы тут делаете? — голос Певца Теней звучал слишком ровно.  Иллирианец сузил глаза, оценивая его лицо.  — Риз послал нас проверить обстановку перед визитом во Двор Лета и велел заглянуть к тебе. — Женщина одарила его взглядом, в котором не было ни намёка на романтические чувства. — Кто-то из солдат Таркина попался в ловушку неподалёку.  Певец Теней кивнул.  — Ещё Риз спрашивал, вернёшься ли ты к ужину? — спросила фэйка.  — Да, увидимся вечером, — коротко ответил он.  Женщина хмыкнула. Иллирианец рядом с ней огляделся, как будто пытался понять, почему Певец Теней такой напряжённый.  — Ты посмотри, Мор, да он нас выгоняет, — пошутил он, но глаза остались серьёзными.  Киара видела, как Певец Теней напрягся всем телом.  — Похоже на то, — вздохнула Мор. — Пойдём, Кассиан.  — Увидимся, брат, — сказал тот, кого назвали Кассианом.  Киара удивлённо моргнула. Мор взяла Кассиана под руку, совершая переброс.  — До вечера, Азриель, — бросила она перед тем, как исчезнуть.  Певец Теней, он же Азриель, смотрел им вслед какое-то время. Затем резко отозвал тени. Киара видела, как сжалась его челюсть. Он злился. Она узнала слишком много за эти две минуты.  — Почему ты спрятал меня? — спросила Киара осторожно.  — Не твоё дело, — бросил он ледяным тоном, вокруг его плеч сгустились тени. — Если ты хоть слово кому-то скажешь…  — Не надо угрожать мне, — оборвала она. — Я не предаю союзников. Надеюсь, вы тоже.  Он молча пошёл вперёд.  — Всё зависит от тебя самой.  — Ты не рассказал им обо мне. Даже брату, — произнесла она задумчиво. — Интересно…  Певец Теней повернулся, сверкнув глазами — молчаливое предостережение не продолжать. Что-то тёплое разлилось в груди Киары, но не злорадство. Скорее... удовлетворение. Впервые за все их встречи она знала больше. Киара шла рядом с ним. Их ноги шагали синхронно.  — Поздравляю, — губы сами растянулись в усмешке.  Он вопросительно повернул голову, тени скользнули вниз, обвивая руки.  — Ты же именинник, — спокойно произнесла Киара, отступив на шаг.  Но прежде чем исчезнуть, она позволила губам изогнуться в улыбке — медленной, хищной. Той самой, что обещала: игра только началась. Пусть знает, что она выиграла этот раунд. Последнее, что она увидела: глаза Певца Теней, в которых сверкала холодная ярость и расчёт.  Киара вышла из тумана на окраине леса, решив пройтись пешком до замка. Она не могла объяснить, зачем намеренно злила Певца Теней. Ей просто хотелось увидеть хоть какую-то эмоцию на этом каменном лице. Но ликование быстро утихло.  Кассиан назвал Певца Теней братом. Хотя они совсем не были похожи на родных братьев. С другой стороны, рассуждала Киара, они с Эми тоже были разными. Она сама — копия матери, а Эми была больше похожа на отца.  В груди у неё покалывала зависть. У Певца Теней есть друзья и семья. А женщина для него, возможно, нечто большее. Киара одёрнула себя. Она здесь не ради того, чтобы заводить друзей. И всё равно внутри пронёсся холодок одиночества.  Хотя это было глупо. У неё была Эми. А ещё — Эстель. Единственная, кому можно доверять в этом змеином гнезде. Но даже с ней Киара не могла быть по-настоящему открытой. Дружбу приходилось прятать за масками надменности и безразличия. В замке нельзя показывать слабости. Любая привязанность — это рычаг в чужих руках.  А Эми… Сестре всего двенадцать. Слишком мало, чтобы Киара могла рассказать правду о Кощее, о королевах, о том, что каждый день может стать последним. Она не могла позволить себе разрушить беззаботное детство сестры.  Шаги ускорились, как будто это могло унять её мысли. Она справится. Всегда справлялась.