Симфония Зеркал

      В глубокой ночи постоянно мерцали сверчки, даже изредка на едва живущих здесь растениях и перекати-полях. Но кроме них здесь никого не было. По сей день эти одинокие пустоши оставались тем местом, которое подходило для чего-то связанного с военными или отрядами Анти-Хаоса.       На полях угнездилось заброшенное здание. Оно еле-еле походило на больницу. А у его входа возвышался временами лёгкий дымок, совсем незаметный. Присев у стены, Синдзи смотрел куда-то вдаль и попыхивал. Это была по счёту уже пятая сигарета, судя по окуркам на земле.       Недалеко от него же расположился с короткой стрижкой и седыми волосами, мужчина намного старше его. А рядом с ним валялась чёрно-белая маска. Он спрятал руки в карманах чёрной мантии и, хоть и не составляя особую компанию молодому курильщику, поддерживал диалог с ним. Уже все их солдаты, даже местная элита и прочие лица догадались — почему-то именно со своим заместителем лидер обращался не так, как со всеми. И уже очень давно. Будто Синдзи для Кураями стал кем-то больше, чем простым подчинённым. Именно на него он меньше всего кричал и злился, хотя в прошлом юноша успел наделать проблем, когда те были преступниками и борцами с властью.       Но вдруг, Кураями приложил голую ладонь к уху и поправил наушник в нём, а затем услышал из динамика:       — Тетсу-сама, первый этаж исследован. Мы нашли ещё одну ампулу с синей жидкостью, очень похожую на ту, которую смогли обнаружить после предыдущей значительной операции, приём, — промолвил неизвестный голос по ту сторону сигнала.       — Принято. Продолжайте в том же духе, приём, — отдал немногословную команду тоталитарный лидер.       После настала ветреная тишина. Синдзи продолжал травить лёгкие, а Кураями взглянул на него. Что-то отозвалось в памяти мужчины и заставило задуматься…       «Мой заместитель всегда был одним из немногих, если не совсем единственным, кто… интересовался моим состоянием. Не как послушный солдат, и даже не как коллега. Его будто постоянно волновали мои болячки и проблемы, накопленные со временем, хотя не его рук дело. А как же тот момент в Кагосиме, когда я защитил Эрла от него и остальных ребят? Он сделал это ради того, чтобы отомстить за меня».       — Тетсу-сама, разрешите вопрос не по теме, — обратился и повернулся к нему юноша, наконец покончивший с сигаретами.       — Говори.       — Что Вы думаете о Странниках Саги? Всё больше слухов стало возникать по вопросу их существования в нашем отряде, — поинтересовался его точкой зрения Синдзи, и вскоре вновь обратил взгляд вдаль. — Или же считаете, что это лишь уровень городской легенды?       — Второе, Синдзи, — односложно и спокойно ответил предводитель, демонстрируя скептическое отношение к слухам. — Даже если и были свидетели, то никто не отменяет того факта, что им либо показалось, либо с головой они не дружат. Где точное доказательство? Конечно же, нигде. И тебе я советую не морочить этим голову. Меньше знаешь — крепче спишь.       — Вы правы, — согласился парень, а после поднялся и отряхнул такую же мантию от пыли. — Если разрешите, я пойду и проведаю остальных.       — Можешь идти.

***

      Отсыревший, просторный коридор с потрескавшимися стенами, плиточным полом и частично обвалившимся потолком с видом на звёздное небо постоянно отдавал вспышками фотоаппаратов и светом фонариков исследователей, а точнее простых рабочих.       — Как… же… я запарился! — недовольно выдал один рядовой в маске и чёрной мантии, явно подчинённый отделения Кураями. — Сколько можно с ними ещё возиться?       — Да умолкни уже! Я сам сыт по горло этим огромным мракобесием. И все остальные тоже, — пылко возразил другой.       — Не затыкай меня! Дай злости моей высвободиться.       — Высвобождать её будешь на груше в спортзале, а теперь прекрати вести себя как малый! Неужели не можешь заткнуться хотя бы на пару минут?       Пока остальная группа из десяти человек шла дальше, эти двое неприятелей уже приблизились друг к другу. Но вскоре, другие рядовые обернулись на них.       — Да ладно, не ссорьтесь, боже, — слышалось со стороны. — Из мухи слона выдули. Нам чуть-чуть работы осталось, и потом все разойдёмся по домам, ну!       — Повторишь? — заговорил резко грубым и низким тоном агрессор, начиная поднимать кулаки.       И вот-вот они уже собирались затеять драку, пока никого из старших по званию не было.       — Отставить! — остановил их твёрдый, громкий, но при этом спокойный голос поднявшегося на второй этаж Синдзи. — Что здесь происходит?       Участники накаляющегося конфликта переглянулись. Один из них вздохнул и стремительным шагом направился к остальным. Второй же решился ответить заместителю:       — Горо-сан, виноваты, произошло небольшое недопонимание между мной и Макото. Такого впредь не повторится, — поклонился и машинально выронил рядовой.       — Я очень на…       Синдзи перебили и не дали закончить мысль. Но прервавшим его звуком оказалась не чья-то неуместно вставленная фраза, а взрыв осколочной гранаты. Притом сначала сопровождённый склизким шуршанием, а потом и криками ужаса со стороны солдат-исследователей.       — Мои глаза! Я сейчас точно умру! — слышалось чётко, как один из пострадавших от взрыва болезненно драл себе горло.       Не менее напуганный, но ещё державший в себя руках заместитель побежал к ним вместе с подчинённым позади. Руки потянулись к пистолету на поясе.       — Разойдись! Что случилось? — пробился через толпу Синдзи, но после увидел всю картину. — Твою налево!       — Ампула, которую мы нашли до этого, взорвалась! — вымолвил кто-то.       Лицо, а особенно глаза через маску расплавились до неузнаваемости у рядового. Больше тот не издавал звуков. И, возможно, больше не издаст.       — Люди, покиньте наши новые владения, ни то то же самое произойдёт и с каждым из вас, — задал шокированную тишину и обратился ко всем находившимся здесь неизвестный, искажённым нечеловеческим голосом.       «…Только не говорите мне, что…» — с учащённым сердцебиением молился заместитель, чтобы этого не произошло, но потом неохотно поднимал взгляд на открытый потолок.       Сверху сидели и глядели на воинов Анти-Хаоса парень и девушка с чёрными до невозможности глазами, длинными и густыми белыми волосами, и самое заметное — словно с таявшими телами.       — А вы ещё кто такие?! — агрессивно и одновременно боязливо задал вопрос Макото, но после сразу получил ладонью по затылку и по губам за язык.       — Вас не касается. Пока нас двое, с вами ничего не произойдёт. Но если вздумаете сопротивляться и не сотрудничать… — добавила рядом с ним сидевшая напарница. — Вам конец. Но судя по тому, как ваш дружок бурно отреагировал на нас, нам не стоит с вами быть мягкими и ласковыми.       «Не может быть, что это…»       Руки невиданных существ стали острыми и теперь походили на длинные лезвия.       «Странники Саги?!»       — Огонь! — ринулся с места и мгновенно отдал команду Синдзи, чьё лицо уже было залито потом от переживаний. — Кур… Тьфу, Тетсу-сама, у нас огромные проблемы! Здесь обнаружились Странники, это максимально срочно, приём!       Но в ответ лишь помехи. Пули оказывали нулевое влияние на врага. Взгляд молодого командующего приобрёл не просто волнение, а настоящий страх. И пока он всё это говорил, за его спиной уже пали мгновенной смертью трое, пока другие отстреливались и бежали за Синдзи. Все ловко спускались по ступенькам вниз, но одному солдату всё же не удалось совладать с гравитацией и балансом. Он покатился по лестнице и, вскрикнув в последний раз, столкнулся с лезвием разъярённого Странника. Голова отделилась от тела. Другой воин увидел это, хоть и продолжил бежать.       — Макото! Чёрт! Чёрт! Чёрт!       — Бежим к выходу! — перебил заместитель       «Неужели все они были правы?! Вот те, кого называли Странниками?! Они размазывают нас в два счёта! Почему рация не работает именно сейчас?!» — паниковал от непредвиденной ситуации дальше заместитель.       Остальные тоже верно погибали. Уцелели до этого момента лишь трое, включая Синдзи. Даже обученные, натренированные люди оказались слишком медлительными в сравнении с подобиями мутантов.       Но вот, пришла пора им заворачивать. Ещё одного успели схватить и разрезать в полёте. Кошмарная сила и быстрота Странников поражала их всех вплоть до самой смерти. А туннель так и не заканчивался. На пути валялись поваленные металлические шкафчики и громадные кирпичи.       — Горо-сан, бегите к выходу, я задержу их! — закричал в отчаянии предпоследний уцелевший, принося самого себя в жертву ради спасения старшего по званию.       «Он что, кретин совсем?!»       — Что ты творишь?! Не делай этого, дурак! — успел лишь шокировано обернуться назад и, не замедляясь ни на мгновение, выронить Синдзи.       Последнего рядового раскромсали почти прямо у него на глазах. Но вся кровь и плоть быстро раздавились под ещё одним падающим кирпичом, который нечеловеческий монстр задел специально.       И теперь парень остался один на двоих. На двоих голодных хищников, которые в разы быстрее и сильнее его. Зрачки уменьшились и задрожали в ужасе, а дыхание стало ещё более тяжёлым и неспокойным. И хотя выносливость с точностью были его коньками, эти качества были бессмысленны против тех, с кем он столкнулся сегодня впервые.       Человекоподобная странница успела подбить ему ногу издалека куском булыжника. Совсем того не желая, он не смог устоять на ногах. До выхода было ещё слишком далеко… в этом коридоре его уже схватил обеими руками, преобразованными в щупальца, монстр мужского пола. Хищник лишь кровожадно вдыхал и выдыхал, пока жертва дрожала до костей. Он чувствовал каждое его колебание. Наконец, их такие разные взгляды столкнулись. За всё время своей жизни заместитель впервые ощутил настоящий страх.       — Синдзи Горо, — обратился к нему неожиданно по полному имени монстр, пока его напарница стояла и наблюдала рядом. — А я уже знаю тебя. Я видел тебя где-то, человек.       — Я-я… я… — пытался хоть что-то ответить Синдзи, но словно проглотил язык. — Не оправдывайся. Во всяком случае, это место теперь полностью наше, даже если вы того не желаете, — твёрдо заявил он. — И так как ты уже увидел нас, то у нас нет выбора. Нам не нужен человечек, который раскрывает секреты. Но выбор есть у тебя, за что ты мне должен быть благодарен.       Вдруг, на теле Странника отросли ещё двое рук. Одна из них мгновенно превратилась в лезвие, а другая в щупальце.       — Тебя задушить или сразу же отрезать по конечностям тело? — задал вопрос он, пока его лицо жутко расплывалось ещё сильнее.