Снежная пустошь

      Метель. Холодная, пронизывающая, затмевающая всё вокруг. Каждая частичка тела чувствует это: этот холод, шок, ужас, трепет перед природой. Она не жалует слабости, она не терпит промедлений. Нужно быть сильным, подготовленным, тем, кто сможет дать отпор непокорной стихии.       Ветер становится всё сильнее, разнося миллионы снежинок по лесному заснеженному склону. Белая пелена накрывает всю округу, забирая за собой частицы хоть чего-то живого. Деревья леденеют, звери замерзают, а человек... Он под властью этой стихии. Что может сделать один человек против целого мира?       Руки трясутся, ноги подкашиваются и не слушаются хозяина. Хочется остановиться и отдохнуть. Но времени нет, останавливаться нельзя. Ни на секунду. Нельзя думать, мыслить. В глазах и голове существует лишь дорога. Дорога, которую уже почти невозможно различить. Дорога, которая должна привести назад, в тепло, в спасение, в место, которое даст пережить бурю. В глазах темнеет, пальцы коченеют, мышцы забиваются. Хочется спать, слишком жарко, слишком тяжело...

***

      Небольшой деревянный дом был насквозь пропитан холодом. Настолько, что дышать становилось всё тяжелее. Руки медленно замерзали, а ноги начинали дрожать от бездействия. До ужаса хотелось лишь одного - согреться.       Чик. Чик. Чик.       — Сука.       Зажигалка как на зло не хотела работать. Искры вылетали одна за другой, но безуспешно.       — Почему именно сейчас? Блять. — Соуп откинул её в сторону.       Запустив руку в сумку, кисть нащупала спасительный коробок спичек. Радостно улыбнувшись, Джон резко провёл спичкой по краю коробка. Вспыхнул спасительный огонёк. Пламя отразилось в глазах, постепенно распространяясь по сухой газете. Языки пламени медленно расходились по бумаге, переходя на щепки и древесину.       Соуп пододвинулся вперёд, прислоняя кисти как можно ближе к печи. Жар приятно согревал руки и часть туловища, наполняя тело жизнью.       — Ну и жопа... — Джон огляделся, — Не так я себе представлял эту миссию...       Небольшой дом напоминал скорее какую-то будку для жизни. Да, не дом, а именно будку. Это кардинально отличалось от того, что ему описывали. Но жаловаться было поздно. Вернуться у него не выйдет, как бы он того не хотел.       На стенах висело множество необычных, почти что обрядных, предметов, череп, отдалённо напоминающий какого-то животного и несколько картин, некоторые были совсем старыми, а другие отображали новое время. Больше всего его привлекла необычная для своих лет картина: два взрослых мужчины стояли на фоне деревни, приобнимая друг друга, в то время как один из них целовал другого в щёку.       Выражение лица Соупа сменилось на небольшую грусть. Закусив губу, он продолжил осматривать дом. Небольшие часы на стене, кресло качалка, большая скрипящая кровать, стол и два стула. Гигантский шкаф и тумбочка у другой стены. Небольшая кухня располагалась совсем рядом к кровати, напоминая о сложных погодных условиях и маленьких тепличных условиях. В углу комнаты стоял небольшой ящик, предназначенный для хранения дров. Ещё по пути сюда он заметил за домом небольшой сарай, в котором должны были быть основные запасы дерева. Внутри же ещё оставалось несколько подарков от самого хозяина, самым главным из которых, по мнению Джона, был громоздкий тесак.       И наконец-то его взгляд опять зацепился за то, что уже просто нельзя было игнорировать. Замеченный ранее череп не был похож ни на одно животное. Он незаметно висел над входной дверью, встречая каждого входящего. После множественной обработки нельзя было определить, кому именно он принадлежит, но и человечьим он не был. Даже так, ассоциация строилась весьма очевидная.       — И даже тут ты меня преследуешь... — Джон наконец-то отпрял от печи и прикрыл дверцу, давая теплу заполнить весь дом.       За окном горизонт был покрыт сплошной белизной, изрешечённой стволами деревьев. Совсем рядом простирается жизнь, но на этом склоне он совершенно один. В глубине леса находится небольшой город, к которому у него нет и не будет доступа, а севернее была его основная цель.       Больше всего напрягало, что в такой мороз он должен будет наблюдать и пересылать данные в штаб. От одной этой мысли тело обдало холодом. Если бы ему сказали, что кто-то любит тут жить, то он бы рассмеялся этому человеку прямо в лицо, ведь в такую погоду можно только выживать, особенно без современных технологий.       Подойдя к другому окну, Соуп заприметил термометр, с застывшим на нём числом -41. Глаза Джона округлились.       — Сколько? — в голове представилось, какая температура будет ночью, — Как здесь вообще живут?!       Разговоры с самим собой стали неотъемлемой частью существования. Тем более на личных миссиях. Это отлично помогает держать себя в руках, при этом концентрируясь на одной теме. Бывает порой даже не самой прекрасной... Но в такие моменты тотального одиночества это может стать единственным спасением.       Отпрянув от окна, он подошёл к одной из двух сумок. В первой лежало утеплённое снаряжение, предназначенное для второй части миссии. Во второй же сумке была еда, немного дополнительной тёплой одежды к уже существующей и вещи первой необходимости.       Прикинув в голове, сколько он должен тут пробыть, стало понятно, что жизнь не будет сказкой. Но чего он ожидал? Явно не пятизвёздочного отеля с устрицами и крабами. Спасибо хоть за хорошую тёплую одежду и термобельё. Выглядело всё тоже вполне необычно: полностью белая куртка, штаны и прочее. Тепла будет меньше, зато заметить его будет куда тяжелее, даже если постараться.       Зарывшись поглубже в сумку, Джон достал свой телефон. Внутри всё было отключено: интернет, связь, блютуз, да вообще всё, что может его выдать. Тот буквально был окирпичен, дабы враг не засёк его. Но одно оставалось при нём - сохранённые переписки, музыка и некоторые заметки. Главной проблемой был заряд, который он сможет восполнить только с помощью повербанка, но и тот не вечен. Электричества в избе нет, а единственным источником света служили свечи и керосиновые лампы, коих Соуп не видал уже множество лет.       Пройдясь по комнате, Джон зажёг ещё пару свечей, добавляя немного освещения в полутёмное помещение. Опять включив экран телефона, Соуп посмотрел на время.

24 Декабря, 21:19

      — Десять дней... — Джон прикинул в голове время, которое он должен провести один в глуши.       Его слегка перетряхнуло. Тяжело выдохнув, Соуп включил одну из своих любимых песен, попутно раскладывая припасы. Совсем скоро большая сумка опустела. Внутри осталось лишь пару пока ненужных вещей. Постояв на месте несколько минут, Джон кое что осознал.       — Только не говорите мне... — Соуп оглянулся, — Слава богу!              В углу комнаты находилась небольшая дверь, ведущая в маленькую комнату. Это было помещение с не самым достойным запахом, но зато со спасительной ямой.       — Я ещё никогда не был так сильно рад деревенскому туалету, господи.       Закрыв один из мнимых гештальтов поездки, Джон вернулся к печи. Внутри находилось всего несколько дров, которых точно не хватит на всю ночь. В здании не оставалось: Соуп уже всё прошарил. Пусто, совершенно. Единственным выходом оставался сарай снаружи.       — Ладно, ладно. Придётся идти.       Соуп приоткрыл дверь, но сразу пожалел об этом. Руку обдало ледяным морозом, пробирающим ладонь до костей. Осознав ошибку, Джон надел тёплые варежки, оставленные возле печи. Теперь он был готов идти наружу. В любом случае иного выбора у него не было, только если он не хотел замёрзнуть во сне.       — Фуххх, хорошо. Раз, два, три!

***

      — Раз, два, три... Фух. Раз, два, три...       Каждый новый подход давался всё труднее. Он уже сбился с количества повторов. Вверх, вниз, вверх, вниз. Штанга поднималась и опускалась, следуя своему особенному темпу.       — Раз, два, три... Ыах!       Последний подход дался особенно тяжело, заставив мышцы работать из последних сил. Ещё немного и весь этот вес мог бы упасть вниз. Но сил хватило, чтобы вернуть штангу в изначальное положение.       Зал был полностью пуст. Один лишь Соуп привычно проводил свой досуг, тратя блаженное раннее утро на тренировки. Уже не в первый раз он действует опрометчиво, поднимая большие веса без страхующего. Мышцы горели, а пот лился целыми вёдрами. Может, ему и не нужен был кто-то ещё?       Джону хотелось отвлечься от всего вокруг, заперевшись в своём манямирке, сосредоточившись лишь на оттачивании своих навыков. Заданий не было уже давно, отчего Соуп постепенно начинал подозревать неладное, но все сомнения быстро уходили прочь, стоило ему посмотреть на ринг посреди тренировочного зала.       — Наглый британец. — прошептал Соуп, перебираясь на другой тренажёр.       Пять на сорок два. Именно такой счёт был между ним и Гоустом. И этот счёт был явно не в пользу Соупа. А если учесть, что тут только "официальные" поединки... Это подогревало, давало сил двигаться дальше и тренироваться. По этому он и был здесь.       Новых подход, новое движение и новая порция усталости. Поправив короткие шорты, Соуп сделал ещё одно приседание со штангой. Тайтсы крепко держались за мышцы, подчёркивая каждое его движение. Икры слегка подрагивали, как и остальные мышцы. Сколько он уже провёл тут? Да Бог его знает. Но когда сил уже совсем не оставалось, Джон наконец-то соизволил покинуть зал.       Раздевалка поутру была привычно свежа и прохладна, позволяя выдохнуть полной грудью после выматывающей тренировки. Но не только отсутствие заданий становится причиной его переутомлений, а также и предстоящее Рождество в охапку с Новым годом. Да, именно он почти полностью опустошил обычно столь шумную базу. Но почему Соуп всё ещё тут, если многие уже отправились по домам, впечатывая в своё сердце семейный и домашний уют? Ответ очень прост, даже, можно сказать, понятен. Первое, это есть ли вообще то место, куда бы он так мечтал вернуться? Что же, наверное, не настолько как быть с... А второе - Миссия.       Миссия прямо под праздники, да. Так ещё и о которой ему стало известно буквально за несколько минут до покупки билетов "домой". Но куда деваться, работа есть работа. А та работа, которую они выполняют, не требует отлагательств.       Подробностей миссии он не знает, как и кто-либо другой в их команде, за исключением, пожалуй, самого капитана Прайса, но и тот сейчас был где-то в другой части земного шара, выискивая секретную информацию вместе с Газом. Так что ожидать прямого ответа или пытаться как-то узнать самому раньше срока не было и шанса. Но кое-что одно он всё же смог "урвать": Россия. Да, миссия была тесно связана с Россией, отчего наводила шороха где-то внутри. Любая тема, связанная с этой страной, каждый раз вызывала проблемы. Хотелось, чтобы хотя бы этот раз стал исключением.       Сняв с себя одежду, Соуп тяжело выдохнул и направился в душевую. Кран легко поддался и горячая вода полилась из душа, приятно проходясь по телу, смывая весь груз с плеч, избавляя от пота и грязи, скопившейся за эти несколько часов.              — Ммм...       Приятные ощущения распространились по всему телу, обволакивая и согревая само нутро, затрагивая все нервные окончания, позволяя полностью расслабиться. Закрыв глаза, Соуп опёрся рукой о стену, прильнув лбом к кисти. Хотелось полностью забыться и дождаться момента, пока наконец-то наступит миссия и шум вернётся в его личную жизнь.       — «Джонни...»              Внезапный образ черепа мелькнул где-то на задворках сознания. Чёртов лейтенант. Это уже не было обычными шутками. Не первый раз он появляется в голове Джона, забирая на себя всё внимание. Соуп подумал, где же сейчас может быть Гоуст. Всё, что он сейчас знал, так это буквально краткую сводку от Прайса: Гоуст сейчас был на одиночной миссии "где-то" в горах.       Связи с ним по-привычному не было. Интернет в горы не провели, а письма, хах, какие могут быть письма на миссии. Смешно. Было ли обидно? Возможно слегка. Из-за чего? Соуп не имел ни малейшего понятия.       Образ в голове дополнился. Появились красивые карие глаза, линия челюсти, мощная шея, широкие плечи, объёмная грудь... Были ли у Саймона отношения с парнями? Джон опустил вторую руку ниже, медленно проводя ею от груди до паха. Ответа он не знал. Но хотя бы собственный опыт мог хоть чуть-чуть, да порадовать. Косые мышцы, крепкие руки с большими кистями, покрытыми шрамами.       — Мх- — Соуп прикусил губу, опуская руку ещё ниже.       Икры, бёдра, талия... Образ идеально рисовался в голове, словно Соуп стоит прямо перед Гоустом. Кажется, протяни он руку и тот будет прямо перед ним, рядом. Кисть коснулась привставшего члена, проходясь от основания до головки.       — Хах... — Джон шумно выдохнул, сильнее кусая нижнюю губу.       Шрамы на теле красиво украшали тело Гоуста, рисуя на нём неповторимую историю, делая это произведение искусства ещё более заметным. Пресс, пах, ягодицы: каждая часть лейтенанта сводила Соупа с ума. Собственная рука ускорялась, доставляя движениями новые волны удовольствия.       — Чёртов призрак...       Картинка отдалилась. Рука в последний раз двинулась к основанию, останавливаясь на месте, слегка сжимая пульсирующий член. Громкий выдох и долгий, протяжный стон. Белая жидкость ударила о стену, унося за собой похабные мысли и посылая в глаза тысячи звёзд. Слабый звон в ушах быстро ушел на второй план, сменяясь шумным потоком воды, смывающим все следы произошедшего. Тело полностью обмякло и расслабилось, снимая с себя последние оковы.       — Фух... — Соуп приоткрыл глаза, медленно отстранившись от стены.       Выключив воду, он взял полотенце, что в ожидании висело на перегородке. Раздевалка до сих пор пустовала, отчего на душе становилось немного тоскливо. Не хватало хоть кого-нибудь рядом: вечно правильного Прайса, шутливого Кайла. Или, хотя бы, двух вечно тренирующихся парней, ставших постоянными посетителями зала и его хорошими приятелями, привычно работающую девушку в кафетерии, шутливую уборщицу... Саймона.       

***

      Комната придавала особенного спокойствия и созидания. Музыка вместе с новоприобретённой книгой заполняли лишнее пространство. Сон постепенно накатывал сознание Соупа, мирно лежащего на кровати. Плотный обед и утренние тренировки так и желали ввести его в дальний мир грёз. Дыхание замедлилось, звуки вокруг постепенно уходили на второй план, а веки закономерно тяжелели...       БАМ! БАМ! БАМ!       От неожиданности Джон вскочил с кровати. Громкий стук в дверь ударил по ушам, полностью выводя из сонного состояния.       — Кто..? — Соуп медленно подошёл к двери и открыл её.       — Здравствуйте, вы сержант Мактавиш?       Перед Соупом стоял парень небольшого роста - явный новичок. Вместо словесного ответа Джон согласно кивнул.       — Гхм, просили передать, что вас срочно ждут в комнате совещаний. Сэр.       — Спасибо, — Джон посмотрел вниз и осознал, что до сих пор стоит с книгой в руках, — сейчас приду, можешь идти.              Парень кивнул и быстро удалился вглубь коридора. Соуп недовольно выдохнул, сожалея о прерванном дневном сне, но быстро пришёл в себя и, оставив книгу, чуть ли не побежал к комнате совещаний, ожидая чего-то интересного.       Внутри кабинета стояло несколько парней, двое из которых уже были знакомы Джону: самый низкий был пилотом вертолёта, тот уже несколько раз перевозил их с миссии на миссию. Второй, постарше, пару раз был с ними на крупных миссиях, а запомнился он тем, что всегда припрятывал с собой немного конфет, которыми делился в конце. Двое других, стоявших возле стола, он замечал лишь краем глаза в кафетерии. У одного из них был отличительный шрам, проходящий от уха до подбородка, а у другого была довольно длинная борода, кое-как подходящая под устав.       Стоило Джону попасть внутрь, все четверо мгновенно обернулись к открытой двери. В кабинете стояла почти полная тишина, нарушаемая слабыми звуками помех. Все кивнули, приветствуя Соупа. Один из парней помахал в сторону стола, подзывая к ним Джона.       — Он здесь. — коротко сообщил низкий парень.       — Отлично. — раздался уже знакомый голос с другой стороны соединения.              Соуп быстро подошёл к устройству, слегка улыбаясь от услышанного голоса.              — Прайс?       — Верно. Соуп, у нас ЧП.       — Оу... — Джон отвёл взгляд в сторону, предчувствуя нечто плохое.       — Буду говорить кратко, времени мало. — на другом конце провода послышался сильный ветер, слегка засоряющий эфир, — Информатор попал в больницу, так что мы лишены связи и важной информации по предстоящей миссии. На базе нет подходящих людей, кроме... тебя. — Прайс резко отстранился, разговаривая с кем-то на фоне, но быстро вернулся обратно, — Ты понимаешь, к чему я клоню?       — Да.       — Молодец. Дело срочное, так что выбирать не приходится. Миссия крайне опасна, но я верю, что ты справишься. Вылет рано утром, тебе всё сообщат. Принято?       — Так точно. — Соуп кивнул самому себе, подтверждая услышанное.       — Отключаюсь! — громко ответил Прайс и связь оборвалась.       

***

      — И так, Соуп. — бородатый мужчина, представившийся Ричардом, начал объяснять всю ситуацию, показывая проекцию карты на стене, — Миссия будет проходить на территории России, в маленьком городе на севере Сибири. Это закрытый военный город, в нескольких километрах от которого расположена секретная военная база. — Ричард посмотрел на парней вокруг, — Наша задача довести тебя до пункта назначения: сначала на самолёте до границы, оттуда на машине до связующего города, после пару часов на вертолёте, а в конце уже ты сам на предоставленной нам машине. По пути ты должен будешь оставить её в гараже и дойти пешком до избы. Она расположена в лесу, максимально приближено к военной базе и при этом в совершенно безлюдной местности.       — Не слишком ли это подозрительно? — задумчиво спросил Джон.       — Нет, там живёт один безымянный старик, но он согласился отдать нам в аренду свою машину и времянку за символическую сумму. По приданию ты решил уехать от городской суеты в сибирскую глушь на время отпуска. Накинем поверх ещё немного денег, чтобы верил, что ты какой-нибудь чиновник, о котором не следует болтать лишнего.       — Понял... — Соуп прикрыл глаза и тяжело вздохнул, — Какова моя цель?       — Ты должен собирать информацию, делать пометки на карте этой базы, запоминать как действует патруль, искать что-либо подозрительное и каждый день докладывать информации обратно в "штаб". Штабом временно станет база в Финляндии, куда через пару дней, ровно на следующий день после твоего прибытия, должны приехать капитан Прайс и сержант Газ. Именно им и будешь докладывать. Примерное время пребывания - десять дней.       — Ух... Есть ли какой-то план, чек-лист?       — Есть, завтра с утра передам его.       — Что по поводу экипировки?       — Ничего брать не надо, всё будет в машине. Только если у тебя нет маленькой белой сумки. Если есть какие-то предпочтения - сообщи, наш человек положит в багажник. Ещё какие-то вопросы?       — Пожалуй, нет.       — Если что, мелкие детали обсудим по пути, у нас самих прямо сейчас на руках нет чёткой инструкции, Ласвэлл передаст её утром.       — Понял. Тогда, я могу быть свободен?       — Да. Завтра в шесть утра встретимся на парковке.       Кивнув, Соуп поднялся и покинул комнату, даже не оборачиваясь. В голове кружилось множество мыслей, начиная со слегка отрицательных, что ему придётся одному быть на задании в России, заканчивая положительными, что он наконец-то будет заниматься хоть чем-то, а не прохлаждаться тут, на базе. Конечно, ему больше хотелось бы поехать в Финляндию с остальными, но уже ничего не попишешь. Россия так Россия.

***

      БАМ! БАМ! БАМ!       — Гхах! — Соуп мгновенно вскочил.       Неожиданный стук в дверь, раздавшийся непонятно где, во сне или на грани сознания, разбудил уснувшего после совещания Соупа. Голова гудела, тело не слушалось, а веки кое-как открывались, пропуская болезненный яркий свет прямо в глаза. Присев на край кровати, Джон протянул руку к прикроватной тумбочке, притягивая телефон.

22 Декабря, 18:46

      — Блять... — Джон потёр лицо руками и поднялся.       Медленными шагами он подошёл к двери и прислушался - тишина. Надавив на ручку, дверь открылась, но снаружи было пусто.       — Эм? — Соуп огляделся по сторонам, но в коридоре тоже никого не было.              Потерев затылок, Джон вернулся обратно в комнату и взял телефон в руки. Сознание наконец-то устаканилось, а разум пришёл в боевую готовность. На экране телефона показывалось лишь пару уведомлений. Очередной спам, ничего содержательного или нового. Позакрывав каждое из них в глаза бросилось одно новое оповещение.       *👻 оставил реакцию на ваше сообщение*       Палец завис в сантиметре от этого уведомления, но в итоге нажал на него. Новая реакция стояла на последнем сообщении, отправленным Соупом три дня назад. Большой палец вверх красовался внизу обычного тупого прикола, которыми они любят перекидываться.       Их переписка не было похожа на что-то привычное, сконструированное, но даже так Соуп любил её перечитывать. Обычно они обменивались какими-то глупыми шутками: ни то придуманными, ни то пересланными от куда-то. Чуть реже появлялось подобие адекватного общения. Джон ценил эти моменты особенно чутко.       Больше всего он любит, когда лейтенант делится с ним личным. Причём не важно где, в переписке или в реальности. Собирать по крупицам портрет этого натурального призрака - настоящий азарт. Никто не знает его полностью, никто не знает его по-настоящему. Лишь пару людей достойны быть осведомлены крупицами информации о нём.       Джон был одним из них. Гоуст не избегал его общества, позволял ему больше чем другим, проводил с ним больше времени, чем с любым другим на этой базе, но при этом он продолжал оставаться тенью в комнате. Только более яркой, заметной. Человечной.       Палец двинулся вниз. Переписка полетела вверх, к незатейливым разговорам, к фоткам красивых пейзажей. К одному из самых излюбленных Джоном сообщений. Сообщению, где Гоуст скинул ему свой бицепс на фоне пылающего солнца в лесу. Просто, без контекста, в ответ на глупую шутку с призывом к действию.       Пожалуй, это был самый неожиданный ответ в его жизни. Тогда ему было настолько скучно, что он решил сделать какую-нибудь дичь. И кто же мог быть самой подходящей целью для него? Естественно Гоуст. Но он никак не мог ожидать, что его настолько тупой прикол поддержат.       Джон улыбнулся и выключил экран телефона. Тяжело выдохнув он рухнул спиной на кровать. Плотно закрыв глаза, Соуп пытался вспомнить, сообразить, что он забыл сделать. Проспав несколько часов, он так и не приготовился к предстоящей миссии. Ни морально, ни физически.       Россия была опасной страной. Она уже наделала много бед в прошлом, делает множество проблем сейчас и будет страшна потом. Боится ли он? Пожалуй - нет. Тут скорее накатывала некая тоска. Да, это была столь ожидаемая миссия. Да, он сможет надавать очередным "плохишам". Но чувство предстоящего одиночества слегка скребло где-то в груди.

***

      Music got you lost,

      Nights ends so much quicker than the days did,

      Same clothes, you ain't ready for your day shift.

      Редкие хлопья снега легко оседали на плечи Соупа. Температура колебалась около нуля, держа снежинки на острие. Музыка тихо играла в проводных наушниках, унося мысли и сознание куда-то в параллельную вселенную. Звук играл на струнах души, подыгрывая его настроению.       Шшш-шшш.       Поток холодного ветра ударил сквозь плотную кофту, заставляя тело покрываться мурашками. Соуп отпрял от дерева, росшего в углу базы. Одинокие шаги наполнили пустое пространство, согревая охладевшее тело и голову.       Со временем Джон начал любить зиму больше любого времени года. После бесчисленных миссий в жарких странах, пота, грязи, песка, дождей и многого другого, что отпечаталось в голове, холод стал реальным спасением. Зимой стоит всего-лишь одеться теплее и ты спасён. Даже так, холод отрезвляет, очищает разум и голову, как и сейчас. А трезвость ума зачастую бывает нужна как воздух.       Соуп приблизился к базе и остановился на углу. Лампа тускло освещала край здания, пряча от чужих глаз небольшой карман. Сделав пару шагов во тьму, он присел на импровизированную лавочку. Одним движением он достал пачку сигарет, в ожидании томившуюся в заднем кармане. Это место навевало воспоминаний. Импровизированная курилка служила укромным местом, где можно провести время подальше от суеты, гула и десятка голосов. Она служила отличным сближающим фактором, позволяя общаться в личной, слегка интимной атмосфере.       Несколько раз так и получалось. Он пересекался тут с Гоустом ещё до того как они стали так близки. Первое спокойное молчание и первые близкие разговоры произошли именно здесь. Конечно, начало было положено на миссиях, там они привыкали друг к другу, начинали понимать друг друга. Но комфортно им стало именно тут. По этому он любил сюда возвращаться. И нет, Джон не был заядлым курильщиком. Скорее, это было дело настроения. И сейчас ему явно хотелось закурить.       Огонь украдкой осветил его лицо. Первых вдох, тлеющий край загорелся, запуская в лёгкие спасительный дым. Волна забытых ощущений окатили его целиком. Вдали виднелись огни большого города, напоминающие насколько их работа ценна.       Каждых новый вдох навевал разные воспоминания: детство, подростковый возраст, сдача нормативов, попадание в ОТГ 141. Много чего минуло за такой короткий, на первый взгляд, промежуток времени. Но сидя здесь, Джон думал, сколько ещё времени должно пройти, прежде чем он перестанет быть одинок.       Нет, не в плане друзей. Они у него были. Взять как минимум их команду. ОТГ 141 стало подобием новой семьи и близких друзей, но хотелось кого-то поближе, кого-то особенного, того кто будет жить глубоко в его сердце. И такой человек существует. Но Соуп не знал существует ли он для него в ответ.       Последний вдох и окурок упал в металлическую банку к десятку других. Встав и отряхнув джинсы, Джон отправился назад. Давно наступил ужин, а учитывая малое количество народу, надо было торопиться, чтобы столовая не закрылась раньше времени.       Несколько коридоров и Соуп уже был внутри. Столовая пахла привычно: свежеиспечённый хлеб, мясо, специи. Этот аромат заставлял даже сытого засомневаться в том, не голоден ли он. Внутри же было, как и ожидалось, совсем пусто: всего пару небольших столов было занято маленькими компаниями.       Взяв поднос с долгожданной едой и пройдя к центру помещения, Соуп услышал уже знакомый голос. Слева его кто-то позвал. У стены за столом сидело трое парней среднего возраста, с которыми несколько раз спарринговался Джон.       — Хэй, Соуп! Давай сюда! — махая, подзывал к себе мужчина с выбритой головой.              Долго не думая, Соуп подсел к ним, занимая последнее свободное место.       — Привет, Джек. — Джон протянул руку для рукопожатия, после чего поприветствовал и остальных.       — Дружище, ты как вообще? Последнее время тебя след простыл.       — Да всё пучком, просто последние дни запара сплошная с предстоящим заданием. — Соуп сделал глоток воды, — Приходится заниматься утром.              Джон решил соврать, чтобы не говорить о беспокоящей его теме. Он не хотел делиться чем-то таким с простыми знакомыми. Конечно, в обычной ситуации он бы растрепал это чуть-ли не первому встречному, но то, что он мог бы выпалить сейчас, могло стоить ему целой руки. Ну или ноги, всё будет зависеть от реакции лейтенанта.       — Блин, жаль, а то я уже устал надирать жопу этим двум слюнтяям. Билл и Грэг куда слабей тебя.       — Эй, не надо нам тут. — возмутился один из них.       — На правду не обижаются. — ответив, Джек повернулся обратно к Джону, — Как в итоге будешь отмечать надвигающиеся праздники? Рождество, Новый год, все дела.       — Да видимо никак, — Соуп пожал плечами, закидывая в себя порцию овощей, — завтра выезжаю на задание.       — Оу, серьёзно? Вот это тебе не повезло парень. — Билл покачал головой. — Заждутся же тебя дома.       — Гхм. — Соуп слабо кашлянул, — А вы? Когда собираетесь домой?       — Да вот, сегодня. Ближе к ночи нас решили отпустить. — Грэг улыбнулся, — Смогли договориться, если ты понимаешь о чём я. Поедем в Ливерпуль, вот этой нашей оравой.       — Хах, везёт. Ну ничего, зато у меня потом отпуск будет кошерный. — Джон скосил взгляд влево.       Джек слегка толкнул плечом Соупа: — Эй, не дави на больное.       В ответ на это Соуп лишь слабо улыбнулся и продолжил есть. Спустя несколько непринуждённых разговоров трое парней отчалили восвояси, оставив Соупа одного. На последок они пожелали ему удачи на "особой" миссии. А удача важна везде, в любом деле.       Еда в тарелке быстро подошла к концу и Джон в одиночестве отправился обратно к своей комнате. Поздний вечер спрятал всех людей по своим коморкам, отчего база ощущалась буквально мёртвой. От чувства всепоглощающего одиночества спасала музыка в ухе, не особо менявшая тон повествования, но сосредотачивавшая внимание на себе.       Соуп подошёл к своей двери и остановился. Взгляд упал на комнату в конце коридора, принадлежавшую британскому искусителю. Выдохнув, он опустил ручку двери и вошёл к себе в комнату. Застоявшийся воздух ударил в нос, напоминая о постоянном затворничестве. Под руку сразу попалась почти прочитанная книга. Оставив в качестве освещения одну настольную лампу, Джон полностью погрузился в чтение.

***

             Строки сменялись одна за другой, мир и действие двигалось вперёд, не смея останавливаться ни на секунду. Трепещущий момент, движущийся к развязке всего крупного сюжета. Почти все главные герои мертвы, но мерзавец, устроивший всё это, оставался жив.       Два оставшихся персонажа, частично сломленных недавней смертью близкого товарища, отправились в пристанище врага, дабы отомстить, положить конец его злодеяниям. Огромный небоскрёб, нереальная задача, но у них был свой туз в рукаве - броня и оружие, что может дать отпор десяткам военных.       Приехав туда, они не стали устраивать тёплый приём. Они моментально бросились в бой, пытаясь догнать злодея. Этажи сменялись один за другим, даже неработающий лифт не стал помехой. Товарищ дал возможность пройти дальше, задерживаясь позади.       Оставшийся главный герой истории смог пробиться на крышу и вступить в бой, но он недооценил уже ослабшего врага. Слава богу, в последний момент, уже во второй раз, к нему на подмогу пришёл напарник. Пожертвовав собой, он дал капитану выполнить свой долг.       Тело врага победоносно свисало со стеклянной крыши небоскрёба, знаменуя победу "добра". Но цена этой победы была слишком велика. Теперь он остался один. Все его друзья, напарники, сослуживцы были мертвы. Но он выполнил долг, он спас всех ото зла.       Бззз.              Внезапно телефон завибрировал, отвлекая Соупа от послесловия книги.       — Чёрт, — Джон захлопнул книгу, — очередной грустный, хоть и хороший конец такой грандиозной истории...       Соуп отложил книгу и разблокировал экран телефона.       *Новое сообщения от 👻*       Палец мгновенное упал на оповещение, переходя в мессенджер. Глаза загорелись, а только что прочитанная книга сразу забылась в тысяче мыслей.       👻: Что общего у подготовки к Хэллоуину с разгерметизацией в самолете?       🧼: Что?       👻: Сначала наденьте маску на себя, а потом на ребенка       Соуп улыбнулся и отреагировал смеющимся эмодзи на последнем сообщении. Прочитав шутку снова, он выключил экран. Положив телефон справа от себя, он открыл книгу. Желание покончить с этой старой, но легендарной историей так и горело внутри.       Послесловие закончилось, но Соуп всё время терялся, забывался и отвлекался. Сейчас его голова была забита другими мыслями. Просидев так ещё пару минут, он не выдержал и снова взял телефон в руки.       🧼: Ты скоро вернёшься?       Джон смотрел в экран, надеясь получить ответ, но всё что красовалось возле имени пользователя говорило, что скорого ответа не будет.       *👻 был в сети 9 минут назад*       🧼: Саймон?       *👻 был в сети 12 минут назад*       Соуп закрыл мессенджер и снова открыл книгу.              *👻 был в сети 15 минут назад*       *👻 был в сети 20 минут назад*       *👻 был в сети 31 минуту назад*       Сдавшись, Соуп ещё раз посмотрел на свои сообщения. В голове летало множество мыслей: Может, отредактировать их? Может быть, Саймон уже спит? Или, ну, просто нет связи в самолёте. Может, телефон разрядился? Чёрт...       Джон задержал палец на первом, а затем и на втором сообщении.       *Удалить*       — Эхх... — Соуп тяжело выдохнул и выключил телефон, откинув его в сторону.       Он закрыл глаза и попытался уснуть, но в голову врезались воспоминания этого дня. Поднявшись, он нащупал провод и телефон. Поставив его на зарядку он взглянул на время.

22 Декабря, 22:35

      Уже был поздний вечер, а ранний подъём и долгие перелёты явно не красили завтрашний день. Соуп оглянулся, просматривая и вспоминая, что он забыл сделать. Потянувшись и попутно зевнув, он подошёл к большому комоду. В верхнем ящике лежала уже повидавшая жизнь белая бананка. Потянув за язычок, открылся её не слишком содержательный внутренний мир: внутри было лишь самое необходимое. Свободная рука быстро зарылась в задний карман. Внутрь сумки полетела пачка сигарет с зажигалкой - больше ничего и не надо.       Соуп вздохнул, обдумывая, что же его может ждать. У него была одна идея, которую он думал воплотить в жизнь, но он не знал когда и как это лучше сделать. Если успеет, то... Нет, уже не успеет. Выдохнув, он отрыл верхний ящик комода, доставая небольшую красивую коробку. Сама упаковка выглядела дороже его месячной зарплаты.       — Пожалуй, ты поедешь со мной.       Молния закрылась и сумка упала на самый край комода, самое видное место. Несколько шагов и Джон закрыл окно. Ветер уже достаточно охладил комнату, так что Соуп спокойно вернулся к кровати. Верхняя одежда полетела на пол. Зачем вообще сейчас стараться что-то делать, если завтра всё равно надевать её же. Таким образом он хотел сэкономить хотя бы пару секунд для сна.       Настольная лампа погасла, окутывая помещение во тьму. Соуп смотрел в потолок, но сон почему не приходил. Он повернулся на правый бок. К стене. Лёг на живот, но странное чувство внутри никуда не уходило. Не помогало и считать овец, даже простое лежание с закрытыми глазами, ни что-либо другое.

23:02

      — К чёрту.       Соуп скинул с себя одеяло и подошёл к комоду. Раздался звук молнии, а затем небольшое шуршание. Сигарета мягко легла в ладонь, а за ней и зажигалка. Открыв окно обратно, Джон слегка вывалился наружу. Огонь приятно осветил и согрел закрывающую от ветра ладонь.       Вдох. Выдох. Поток дыма устремился куда-то вдаль. Ещё один вдох. Тело приятно расслабилось, выпуская весь стресс и отпуская вместе с выдохом все беспокойные мысли. Наконец-то в голове была пустота. Закрыв окно, Джон вернул всё на свои места и завалился в кровать. На этот раз мир отдалился, а все звуки затихли. Тело провалилось глубоко во тьму, вгоняя его в мир снов.

***

      В эту ночь ему ничего не снилось. Казалось, что ты просто телепортируешь из одного дня времени в другой. И в этом новом дне было особенно хорошо: в этот раз внутри избы чувствовалось тепло. Теперь пребывание в нём становилось хоть немного удовлетворительным. В печи догорали угли, а тело за ночь смогло хоть как-то восстановиться после долгой поездки. Машина, дорога, перелёт, самолёт, дорога, машина, вертолёт, а в конце ещё одна машина со снежной тропой.       Ужасно хотелось пить и есть. Сняв с себя два слоя одеял, Джон поднялся, осматриваясь вокруг. На улице и внутри всё ещё царила полная темнота. Свечи догорели, а лампа была специально потушена во избежание пожара. Подойдя к одному из подсвечников, Джон поставил новую свечу, убрав остатки предыдущей. Комната озарилась маленьким пламенем свечи. Теперь внутри стало немного уютнее, хоть в душе нарастала небольшая непонятная тревога, но Соуп пытался максимально абстрагироваться от этого.       Палец нажал на кнопку пуска и незатейливая мелодия заиграла, нарушая полную тишину. Тёмные краски сами собой вытекали куда-то наружу, оставляя внутри лишь хорошее. Пританцовывая, Соуп подошёл к полке с припасами. На полке стояло множество разных видов консервов, но выбор пал лишь на один из них. От старого хозяина тут ничего не оставалось, всё же это была времянка.       Безумно хотелось чего-то мясного. Джон решительно потянулся к нескольким банкам с мясом. Хоть надпись и была на другом языке, но свинья на рисунке вызывала небольшое доверие.       Две приоткрытые консервы сразу полетели в верхний отсек печи, предназначенный для готовки. Голодных желудок заурчал под разразившуюся симфонию мясного аромата. Подкинув пару осколков брёвен, Джон открыл бутылку воды. Несколько жадных глотков и половины бутылки как ни бывало.       Еда быстро подоспела и теперь оставалось главное - задание. На столе уже лежала подготовленная им со вчера карта, где было сделано пару важных пометок. Рядом с ней лежала карта поменьше, уже самой базы в увеличенном размере. Снимки могли не отражать реальную картину, но это ему и предстояло полностью разведать. Сначала требовалось определить, где вообще эта база. Он знал примерное направление от избы, но лично ещё не успел проведать. Под ними также расположилась инструкция, составленная Ласвэлл.       Соупу требовалось сделать своё дело за довольно короткий срок: с рассветом надо отправиться на вершину холма и внимательно пронаблюдать за объектом. Ему требовалось нанести пометки на карту в случае отличий. Дополнить информацию, уточнить некоторые элементы, подписать где что находиться. В первый день это было основной задачей. И ему нельзя было проколоться. Право на ошибку у него имелось, но действовать надо было аккуратно и точно. Каждая крупица информации была на вес золота.       Как бы ему не хотелось, но самым страшным и опасным моментом был сам элемент слежки. И не из-за того, что его могли рассекретить, а из-за низкой температуры. Стоит ему задержаться на несколько минут в одной позиции и шансы умереть растут многократно. Движение - жизнь, как бы это глупо не звучало.       А пока движение ему не требовалось, надо было досконально просмотреть и изучить карту, а также определить чёткое местоположение базы относительно него. Настольная лампа на собственной батарее пригодилась как нельзя кстати. Таких у него было две, но надо было максимально экономить их заряд. Бог знает сколько они проживут на холоде, топить печь вечно у него не было возможности, а риск выхода из строя одной из них всегда имелся.              — Ну, приступим.              Банка тушенки, лампа и карта. Что может быть лучше? Правильно, две карты и две банки. Усмехнувшись про себя, Соуп приступил к изучению. Он внимательно просмотрел тропу, по которому шёл до избы, подсчитал расстояние и время. Оценил путь до вершины холма, проверил снаряжение, доел тушёнку и сделал пару пометок.       Глоток воды освежил горло, а лампа показала мелкие элементы на карте, незаметные в полумраке. По пути к вершине встречались одиночные овраги, которые, даже несмотря на снег, должны были быть видны. Главным ориентиром должна послужить многолетняя ель, склонившаяся к краю склона. Это ему сообщили ещё задолго до прибытия сюда. Как только он найдёт её, ему будет необходимо включить обогревающие элементы экипировки, но нужно максимально экономить заряд, ведь они должны будут спасать его жизнь в течении десяти дней.       Сглотнув слюну, Соуп откинулся назад, прямо на ковёр, лежащий на полу. Множество узоров красиво расходились от центра к краям. Несколько раз он слышал шутки про ковры на стенах, но повернув голову, все эти шутки становились реальностью. Поднявшись обратно, он взглянул на вторую карту. План базы выглядел величественно, но в тоже время очень просто и мелко. Не было смысла делать нечто большее, население города не позволяет. А вот секретность и эффективность здесь на высшем уровне.       Всего тут было пять башен. Одна на севере, по одной на юго-востоке и юго-запада, а последние две расположились по правую и левую сторону базы. Обзор выходил даже больше нужного, но оно и не удивительно. База по совместительству работала для наблюдения за некоторыми погодными явлениями, за которыми не могли уследить станции, находившиеся далеко отсюда.              — И за этим надо будет следить? — озвучил свои мысли Соуп, — Пу-пууу.              Для себя Джон мысленно выделил северную область базы, дабы первым делом осмотреть именно её. Самым простым и эффективным способом анализа было поделить участок на зоны и дотошно расценить действия в одной части, но всё равно не забывая смотреть и на другие. Палец дёрнулся, музыка сменилась.       В комнате постепенно холодало. Угли дотлевали, унося вместе с собой накопленное тепло. Соуп посмотрел в сторону печи и с горечью вздохнул. Надо было идти за новой партией дров. Надев первый слой одежды, а за ним и второй, Джон приоткрыл дверь. Суровый мороз мгновенно почуял добычу. Острые как иглы зубы ударили по коже, убивая желание двигаться дальше. Первый шаг и снег прогнулся под весом Соупа.       На улице всё также стояла "ночь", заставляя ориентироваться в условиях ужасной видимости. Густая крона ели, покрытая множеством слоёв снега, не пропускала даже частичку возможного лунного света. Фонарик враг, внимание опасно. Но выбора нет, уже второй раз приходится его использовать. Первый раз - по пути к избе, второй, а теперь и третий, хоть и на пару секунд - по пути в сарай.       Послышался звон. Тяжелая цепь упала, освобождая двери. Звук отразился о деревья, напоминая миру о себе. Джон двинулся вперёд, перешагивая порог сарая.       — БЛЬ- — Соуп пошатнулся, — ть!       Шумно выдохнув в шерстяной шарф, Джон кое-как удержал равновесие. Под ногами прокатился маленький кусок дерева, неровно оставленный им ранее. Сердце стучало, а в голове всё помутнело. Темнота не была его врагом, но в такой атмосфере заставляла испытывать стресс. Холод, незащищённость, одиночество, темнота, неизвестность - всё это пыталось порвать человека. Ломало, било, кромсало. Джон ещё не прочувствовал весь этот спектр, но явно понимал о чём идёт речь. И он был готов.       Закрыв за собой дверь, он нажал на переключатель. Яркий поток света ударил по сараю, проявляя перед человеком всё спрятанное во тьме. Лицо Соупа быстро изменилось. Дров оставалось слишком мало. Затянув поплотнее шарф, Соуп огляделся. Топор. Большой топор висел на стене у входа. Хоть дров внутри и оставалось пару штук, хотя, чуть больше, учитывая тот кусок дерева под ногами, внутри также было ещё много стволов деревьев.       Нехотя, Джон взялся за топор и направился к углу сарая, к месту рубки. Перетащив небольшой ствол, Соуп замахнулся топором и разделил его надвое. Замах - ещё две половинки. Замах. Удар. Замах, удар. Порубив несколько стволов на части, надо было расколоть их на дрова.       Поставив кусок дерева вертикально, Джон отвёл плечи назад, поднял топор чуть выше головы и обрушил удар вниз. Лезвие вонзилось в подложенный пень, разделяя кусок ствола надвое. Подобрав упавшую часть, Соуп ударил снова. И снова. И снова. Ствол за стволом, удар за ударом.              — Фу-у-ух. — Джон с облегчением выдохнул.       Под сотней слоёв одежды мышцы пылали огнём. Десятки дров валялись вокруг, ожидая того кто их подберёт. Время шло, а это значило, что надо было торопиться. Взяв охапку дров, Соуп понёс её обратно в дом. На этот раз фонарь не пригодился. Дрова с грохотом упали на пол, слегка раскатываясь по полу.       — Мало. — подытожил Соуп, смотря на ковёр.       Дверь снова открылась, а после с грохотом закрылась, не пуская даже частичку холода внутрь. Новые и новые деревяшки падали на пол, заполняя лишнее пространство. Дверь опять захлопнулась, но из помещения никто не вышел.       Несколько новых дров попали в печь. Выросшее пламя медленно расходилось по новому топливу. Огонь подрагивал, рисуя горячие узоры в воздухе. Соуп пододвинулся ближе к печи, чувствуя долгожданное тепло. Языки пламени танцевали особый танец, отражаясь в голубых глазах.

***

      — Соуп?              Саймон присел рядом с Джоном. Горящий костёр тихо потрескивал, освещая импровизированный лагерь. Соуп смотрел вперёд, прямо на огонь, думая о чём-то своём.       — Джонни?       — М?       Соуп повернулся. Белый череп смотрел прямо на него, своими глубокими карими глазами. Гоуст присел рядом, поджимаясь чуть ближе к чужому крепкому телу.       — Порядок?       Саймон положил руку на плечо Джона. Боль мгновенно пронзила всё тело, словно десятки острых игл впились в кожу.       — Ай!       — Прости.       Гоуст сразу же убрал свою руку, извинительно качая головой. Соуп съёжился, пытаясь унять боль. Саймон выглядел слегка виноватым за этот жест.       — Это ты меня прости. — Соуп выпрямился, стараясь отстраниться от боли, — Надо было тебя послушать и не ломиться в пекло...       Джон опустил голову, чувствуя себя виновным в произошедшем. По факту из-за него им пришлось разбить лагерь, именно из-за него они отстают от плана и именно из-за него у них сейчас в два раза меньше патронов, чем надо.       — Раздевайся.       Глаза Соупа округлились: — Что?       Гоуст указал на бронежилет и куртку. Нейроны в мозгу зашевелились и Джон понял, чего именно хотел Саймон.       — А, сейчас.       Соуп начал медленно снимать с себя верхнюю одежду. С раненым плечом получалось особенно сложно и долго. Гоуст пристально смотрел за каждым движением, но всё же не смог остаться в стороне. Тёплые руки, освобождённые от перчаток, коснулись холодного тела, помогая избавиться от лишней одежды.       — Потерпи. — скомандовал Саймон, доставая бинты и перекись.       — Постараюсь. — ответил Джон, заранее съёживаясь от боли.       Во время зачистки вражеской базы Соуп полез вперёд. Это было обычным делом, но даже так он никогда не делал это без надлежащей причины. Соуп всегда был готов, всегда расценивал все риски и творил подобное, только в максимально выигрышной позиции. Не зря же он был "Мылом". Но в этот раз последний дом оказался сюрпризом для них обоих. И Гоуст ясно не был рад этому.       — Тс-с-с!              Гоуст даже был слегка зол. Возможно на Соупа, возможно на врага, возможно на себя... Всё же он был главным в их дуэте. Он должен был защитить, скомандовать, предугадать.       Джон внимательно наблюдал за Саймоном, с аккуратностью обрабатывающего его рану: — Спасибо т- мхм, тебе.       — Джонни...              Но в это же время он был рад. Рад тому, что Соуп сидит перед ним, хоть и не совсем целый, но живой. За многие месяцы совместных миссий они смогли сблизиться, Соуп смог пробить его броню железного человека. И теперь сердце Саймона Райли, настоящей ледышки, беспокоилось не только о самом себе, а о ком-то ещё в придачу.       — Реально спасибо. Если бы не ты, я бы уже...       — Я не мог не спасти тебя. Иначе я никогда не простил бы себе этого. Никогда.              Соуп хотел что-то сказать, но не смог. Вместо этого его лицо озарила глупая улыбка.              — Всё. Жить будешь.       Закончив с раной, Райли помог Джону одеться. Хоть на улице и оставалась слегка тёплая погода, но осенняя ночь не даст спокойно расхаживать без верхней одежды.       Саймон поднялся с бревна, осматриваясь вокруг. Ни единой души. Кивнув самому себе, он присел с другой стороны, не желая задеть чувствительное место напарника.       Соуп слегка наклонился вбок, прижимаясь к плечу Гоуста: — Надо будет проснуться пораньше и сразу рвануть в путь, если мы хотим успеть.       — Верно.       На улице совсем стемнело. Подул холодный ветер, напомнивший о том, что пора ложиться спать. Но уходить совсем не хотелось. Атмосфера была особенной. Звёздное небо, полная луна, костёр. Саймон Райли и Джон Мактавиш.       Сон постепенно накрывал уставшее тело Соупа, заставляя веки тяжело опускаться. Голова сама по себе накренилась, опускаясь на чужое плечо. Кроме ветра оставался лишь один звук. Звук потрескивающих веток. И тяжелое дыхание ни то Джона, ни то Саймона. Взгляд зацепился за белую маску и карие глаза, в которых шевелились языки пламени. Мир затих, а вместе с ним затих и разум Соупа.

***

      Соуп внезапно покачнулся, испытывая дрожь по телу. Разум почти покинул тело, уйдя в мир грёз. Спина затекла, ноги стали ватными, а глаза остро реагировали на любой источник света. С усилием посмотрев на часы, он понял, что всё, время пришло. Часы на стене отбивали свой монотонный ритм, приближая неизбежную вылазку. В полудрёме он провёл примерно полчаса. Больше всего ему повезло вовремя прийти в себя, не забывшись под чередой приятных воспоминаний.       Громоздкая модифицированная рация, белый рюкзак, пистолет, сухпаёк, горячий чай в термосе, аптечка и ещё несколько максимально важных предметов. Джон снова и снова проверял набор, чтобы не забыть ничего важного. Когда стало очевидно, что он лишь сам тянет время - пришлось выдвигаться.       За окном солнце постепенно начинало окрашивать небо в более яркие цвета, заполняя тёмный мир спасительными лучами света. Выдохнув, Соуп остановился у порога. Взглянув под ноги, он нагнулся, ощупывая крепление снегоступов.       — Фух, — Джон выпрямился, — ладно. С богом.       Ледяной ветер силком ворвался в избушку, ударил по лицу, забрался под кожу, заставляя чувствовать жестокость этого места. Каждый шаг заставлял опускаться всё глубже. Снегоступы спасали, но рыхлый снег не позволял им выложиться на полную.       Компас в руках задавал направление, солнце командовало, а ветер был главным отрезвлятором. Деревья сменялись один за другим. Полностью одинаковые, идентичные, зелёные, покрытые слоями снега. Соуп максимально жмурился, пытаясь привыкнуть к появлению солнца. Свет бесконечно отражался от бескрайнего поля снега, выжигая глазницы.       Спустя минуты, нет, десятки минут, Соуп наконец-то приметил одинокую ель вдали. Расстояние до неё оставалось таким же немыслимым. Ноги уже были готовы отвалиться с непривычки. Горизонт оставался недосягаем, но это всё временно. Эта мысль согревала Джона изнутри, придавая сил и скорости. Шаг за шагом Соуп приближался к склону.       — «Оно» — подумал Соуп, смотря на согнутую вперёд ель.       Это была та самая ель, о котором ему рассказывал Ричард. Обрадовавшись, он достал военный бинокль нового поколения. Джон выдохнул и опустился на колени за елью. Тень должна была стать его другом, защищая от возможных бликов бинокля. Характерный щелчок запустил обогревательную систему, наконец-то разрешив Мактавишу лечь на снег.       Совсем рядом был крутой обрыв, заставляющий тревожится больше обычного. Обвал, неустойчивый снег, лёд и сотня иных причин пугали до усрачки, хоть и вероятность упасть была крайне мала, особенно возле стойкого ствола дерева.       Джон принял удобное положение и приставил бинокль к глазницам. Изображение увеличилось, открывая перед ним вид на слегка заснеженную военную базу. Всё было как в докладах и карте. За исключением одного факта, мгновенно бросившегося в глаза - новый непонятный ангар.       — А вот и работёнка...       Небольшое сооружение, которое судя по конструкции должно уходить в глубины базы, под землю. Материал был явно рассчитан выстоять прямой удар из крупнокалиберного снаряда. На лице появилась слабая ухмылка. Теперь его работа точно не была бесполезна, но...       Что это за сооружение? Зачем нужно настолько укреплённое здание посреди всей базы? Улыбка мгновенна спала, заменившись сотней опасений. Неужели слухи, ходившие вокруг этого правдивы?..       Соуп видел документы лично. Ричард передал их ему на несколько минут, чисто для понимания ситуации. И если это правда - реальность хуже того, что он представлял. Если он провалит эту миссию, то... От одной мысли о последствиях волосы вставали дыбом, для чего это всё может быть использовано.       Джон тяжело выдохнул прямо в снег. Тёплый воздух отразился, возвращаясь прохладным дуновением. Прижав бинокль к глазам, он продолжил наблюдение, а именно за северной башней.       Самая первая и на вид главная башня находилась на краю вражеской базы. Самая дальняя от центра и при этом самая важная. Но как бы не так. На деле она лишь отвлекающий манёвр. Две боковые башни в большей мере являются опорой всей базы. Но даже если это так, нельзя забывать, что каждая башня в любом случае имеет свою цель и вес. Именно северная вышка первой заметит врага, идущего со стороны цивилизации, именно она видит дальше остальных своим зорким глазом. И именно по этой причине глаз Джона пал на неё.       Нужно проследить за дозорными возле неё, понять её применение, обзор, слепые зоны, представить путь атаки. И теперь это всё были не предположения, а дело Соупа. Снег промнулся, позволяя Джону осесть глубже. Стена представляла из себя двухслойную защиту, где внешняя черта была выполнена переменчивой стеной из укреплённого материала. Вторя стена - металлический забор с колючей проволокой поверх.       Слабая, но эффективная защита в условиях тотального холода. Зачем толстые стены с кучей ловушек, когда есть тотальный холод со льдом, метрами снега и хорошей видимостью? Правильно, можно хоть избу в поле поставить и успешно бороться с врагом.       Соуп внимательно просмотрел путь двух военных, патрулировавших северную часть базы. Предсказуемый и обычный маршрут, который он сам успел прикинуть в своей голове. Возможно сказывался его многолетний опыт, а возможно уроки, взятые напрямую от Прайса и Гоуста. Впрочем, сейчас это не главное, по-настоящему главное - движение.       — Та-ак... Уоп. Перекатимся...              Джон приметил другую удобную позицию вдали и медленно, спрятавшись за густой кроной деревьев, прошёл к другой части склона. Камни, возвышенности, высокие корни. Столько мест, но столь мало подходящих. Выбрав самое перспективное место в тени, он продолжил слежку.       С различной периодичностью Соуп менял своё местоположение, каждый раз оставаясь в тени. Это было самым главным элементом. С новым местом открывалось больше информации, больше возможностей увидеть скрытое за стенами сооружений.       Время тянулось также медленно, как было холодно вокруг. Обогревание это настоящее волшебство, но даже волшебство не могло пересилить природу. Холод постепенно овладевал телом. Приходилось двигаться больше, дольше, активнее, тратя энергию и ресурсы. Подошва медленно промерзала под холодной почвой, с болью ударяя по ногам. Приходилось спасаться единственным возможным вариантом - новой дальней точкой, открывающей взор уже на боковую башню.       Световой день быстро кончался. Соуп внимательно следил за временем. Как только солнце будет готово переступить определённый рубеж, надо будет срочно отправляться докладывать информацию. И этот момент был ближе чем кажется.       Перебравшись в последнюю точку, у Джона не вышло остаться там надолго. Солнце перешло в последнюю фазу, изо всех сил крича ему идти назад. И выбора не было. Ослушаешься приказа природы - погибнешь. Не сам, так от чужих рук. Посмотрев в последний раз на вражескую цитадель, Соуп помчал к назначенной позиции - месту передачи данных.       Живот урчал, вокруг холодало, тело подмерзало, но цель оставалась целью. Компас упрямо вертелся на север, сообщая Джону примерное направление. В этот раз ориентиром должна была послужить небольшая пустая возвышенность. Не гора, не поле, а просто маленькая полянка. Самое главное, что он не должен был пропустить - два опавших дерева, лежащий ровно по направлению к поляне.       Шаг за шагом, вздох за вздохом Соуп подходил всё ближе. Справа показались те самые деревья, а дальше, вдали, сама полянка. Улыбнувшись, Джон ускорил свой шаг, надеясь быстрее добраться до злосчастной поляны.              — Есть!       Соуп приложил кисть к стволу дерева, переводя дыхание. Такое кардио в его планы точно не входило. Если быть точнее, то в такой мороз. Приводя дыхание в порядок, Джон раскрыл свой рюкзак. Рация. Где-то на дне должна была лежать рация. Соуп залез туда рукой, ища по дну нечто похожее на неё. Но быстро понял, что не может её найти.       Раскрыв рюкзак шире, он посмотрел внутрь. Ничего. Ещё раз. Ничего. В третий раз - тоже ничего. Небольшая паника медленно подступала, начиная накрывать с головой. Пульс увеличился, а дыхание участилось. Ещё немного и он был бы готов высыпать содержимое в снег, но он ещё не лишился последних крупиц рассудка.       Сосредоточившись, Соуп начал вспоминать куда мог её положить. Сумка. Ладонь. Рюкзак. Карман. Карман!       — Твою мать... Спасибо, блять, мне...              Правая рука коснулась задней стенки рюкзака, открывая незаметный отсек. Даже рукой невозможно было почувствовать лежащий там предмет, не то что спиной. Отсек, надёжно скрытый с двух сторон.       — «Надо же было додуматься положить её туда». — пролетела мысль в голове Джона.       Рация быстро оказалась в руках. Оставалось лишь включить её и словить нужную волну. Огромным плюсом оставалось то, что она была специально преднастроена конкретно для него. Проверив состояние антенны и нажав на "красную" кнопку, послышалось небольшое шипение, а за ним и сильное потрескивание.       Джон поднёс рацию ближе к лицу: — Это браво 7.1, как слышно? Приём.       Сразу после этого раздались новые помехи, затмевающие любые другие звуки с линии связи.       Спустя несколько секунд помех он снова поднёс рацию: — Это браво 7.1, как слышно? Приём.       Через череду помех послышался чей-то голос: — Браво 7.1, это браво 2.6, слышно отлично. — на фоне зашумела стопка бумаг, — В целях поддержания твоего морального состояние рекомендовано перейти на неформальный стиль общения, приём.       — Фухх. — Джон облегчённо выдохнул, после чего нажал на кнопку связи, — Боже, если бы ты знал, как я рад слышать даже тебя в этой глуши, Кайл. Приём.       Соуп наконец-то мог позволить себе расслабиться. Он прильнул к стволу дерева, дабы не нарушать и так шаткий дальний сигнал, который ему явно не хотелось терять или раскрывать противнику. Отдельное спасибо в душе он говорил, что тут он мог спокойно говорить в неформальном ключе.       — Ха-ха, рад помочь, братан. Не буду задерживать, пойдём по протоколу, окей? Есть ли какие-то отличительные черты у базы противника? Приём.       — Да, в центре базы появилось новое защищённое сооружение, по строению явно уходящее в глубину здания. Приём.       — Есть ли какие-то предположения для чего оно может служить? Приём.       Голос Кайла звучал удивлённо и слегка встревоженно. Но не слишком, чтобы это можно было сразу распознать.              — Скорее всего как описано в документах. Но при этом многое говорит о том, что это может быть и просто хранилищем. Буду продолжать наблюдение. Приём.       — Понял. Насколько защищён периметр, верны ли наши данные? Приём.       — По первичному осмотру не могу точно сказать, но в большей степени верны. Приём.       — Отлично. Проблем с оборудованием или локацией нет? Приём.       — Нет-нет, всё хорошо. Конечно, есть свои проблемы с удобствами, если ты понимаешь о чём я, — Джон улыбнулся, — но пойдёт. Приём.       — Это хорошо. Если будет экстренная нехватка чего-либо сообщи нам, попытаемся сделать всё возможное, но мы не можем обещать, что сможем. Попробуй выследить по-настоящему слабую точку. Приём.       — Естественно. К вашему прибытию всё будет лучшего качество. Так, как ты никогда бы не сделал. Приём.       С другой стороны послышались короткие смешки: — Это мы ещё посмотрим. Сколько у тебя времени? Успеваешь вернуться до темноты? Приём.       — Время есть, но не слишком много, приём.       — Тогда наверное не задерживаю... Хотя, стой, чуть не забыл. С рождеством тебя, Соуп. Приём.       — Чёрт, я совсем забыл... — Джон опустил взгляд в пол, — И тебя с рождеством. Надеюсь, у вас он проходит лучше чем у меня. Передавай привет Прайсу. Приём.       — Эх, жаль, что тебя тут нет. Я тебе такой подарок подготовлю, так что сильно не грусти. Приём.       — Хах, спасибо. Буду стараться вдвойне ради него. Приём.       — Не перетрудись. Ты нам нужен целым и здоровым. С кем ещё я буду шутки шутить? — Газ внезапно заговорил тише, — Не оставляй меня одного с этими двумя, ну, ты понял. Приём       — А это отличный план... Ха-ха, ладно, тут уже солнце постепенно садится, надо идти. Приём.       — Тогда не задерживаю. Мы надеемся на тебя. Конец связи.       — Спасибо. — с толикой грусти произнёс Джон, но никакого ответа не последовало.       Он медленно отстранился от дерева, тяжело выдыхая. Всё тело успело охладиться за время переговоров. Хотелось есть, пить и согреться. Даже такое короткое общение сильно подняло моральных дух, но в это же время стало грустно от факта, что он один в этот праздник. Завтра его любимый день этих всех "каникул": День подарков. Но он тут один и единственным подарком может стать разве что отмена всей миссии. И ведь даже те парни...       Простояв на месте ещё несколько секунд, Джон залез в рюкзак и достал оттуда термос с чаем. Несколько согревающих глотков - и тело снова наполнилось силами. Убрав термос и закрыв рюкзак, Джон снова посмотрел на компас, прикидывая обратный маршрут. Солнце быстро приближалось к горизонту, унося за собой свет и тепло.       Вернувшись к распутью, Джон повернул обратно к дому. С каждой минутой становилось всё темнее, температура вокруг постепенно опускалась ещё ниже, достигая небывалых значений. Хотелось спрятаться, укрыться от холода.       Подул ледяной ветер, пробирающийся даже в самые укромные участки, заставляя даже прикрытый участок лица ощущать на себе весь спектр российский морозов. Впереди показалось очертание избушки. Цель была перед ним, оставалось идти лишь несколько минут.       С заходом солнца лес преображался: тени деревьев улетали куда-то вдаль, создавая интересную и слегка пугающую иллюзию. Шаг за шагом картинка дома увеличивалась, становясь всё ближе. Ещё пару шагов - и Соуп тут, у порога. Ладонь, закрытая в слои одежды, шерстяные перчатки и варежки, коснулась ручки двери. Та с усилием открылась, пропуская Джона внутрь. Несравнимое с улицей тепло наполнило тело и лёгкие. Дверь позади закрылась, оставляя Соупа один на один с теперь уже по-настоящему уютным домом, где-то в полной глуши сибирского леса.

***

      Щк.       Дверь позади закрылась, отправляя Соупа в путь. В таком состоянии, в котором сейчас находился Джон, хотелось только если вернуться обратно в кровать. Но сейчас он не мог себе позволить даже лишние пять минут, ведь эти пять минут уже превратились в десять, а затем в пятнадцать...              — Даже в Верданске в такое время ещё спят... — возмутился Соуп, смотря на телефонное время.

23 Декабря, 5:34

      Хотелось есть. И курить. Курить и есть. Курить даже больше.       — Пф... — тяжело выдохнув, Соуп вышел на лестницу.       Ступенька за ступенькой, каждая из них быстро сменяла себя на другую. Быстрым шагом он спустился на первый этаж. Слева показался большой чёрный вендинговый автомат.       — О.       Желудок заурчал, а карман зашелестел. Пара купюр были съедены прожорливым автоматом. Жужжание, удар: бутылка воды и протеиновый батончик. Джон, немного сонливо, не торопясь, спрятал всё по карманам и вышел на задний двор.       Прохладный влажный воздух ударил в нос и напомнил о скором рождестве. Вдохнув полной грудью, Соуп побрёл в "секретное" место, надеясь выкурить заветную сигарету. Небольшая клумба, знакомый поворот и вот оно - сухая скамейка.              — Ох-х-х, так-то лучше... — удобнее раскинувшись на скамейке вымолвил Джон.       Ядовитый дым пропитал лёгкие, удовлетворяя своей токсичностью носителя. Желание исполнено, сон побрёл к другой более важной личности, а Джон наконец-то был готов к чему-то большему.       Покончив с сигаретой, он достал из карманов воду с батончиком. Ехать на голодный желудок не самое приятное ощущение, особенно после выкуренной сигаретки. Джон раскрыл протеиновую бомбу. Понтовое название и обычный вкус. Упаковка вообще оставляла желать лучшего. Что тут можно сказать? Да ничего, обычный батончик. Вода хотя бы стабильна, а эти все протеиновые штучки лишь мишура. Возможно, в этот раз сэндвич был бы правильным решением...       Соуп поднялся и выкинул мусор в стоящую за углом урну. Время подходило к точке икс, надо было выдвигаться к парковке, но Джону хотелось растянуть это время на подольше. Стоит ему прийти туда и миссия, грубо говоря, начнётся. Но он ведь так этого хотел! Ну, да, и что? Ещё больше он хотел увидеть Гоуста и справить рождество. Возможно даже с ним... Правильно говорят: хочешь рассмешить Бога - расскажи ему о своих планах. Джону и рассказывать не приходится.       База, комната, коридор, выход в ангар - всё лишь бы не идти через холодную улицу. Один из двух гигантских ангаров был соединён с главным зданием. Слегка впереди располагалась парковка для служебных машин. По часам оставалось примерно десять минут до отправки.       Соуп опёрся о бронеавтомобиль, клацая в телефоне. Гоуст так и не объявился, да и остальные контакты были в сети слишком давно. За исключением родственников, которых он успел предупредить о новой миссии.              — Что ты тут забыл в такую рань? — в одно мгновение телефон перешёл в другие руки.       — Саймон? — Соуп озадаченно поднял взгляд, мгновенно определяя бесшумную фигуру.       — Джонни?       Возникла неловкая пауза. Экран погас, все звуки вокруг затихли. Гоуст издал непонятный звук и сделал шаг вперёд, приближаясь к Джону.       — Миссия. Буквально через десять минут уеду. — с каплей грусти ответил Соуп.       — Ясно... — Саймон протянул телефон обратно и облокотился о машину рядом, — Разве не позже начинаем?       — Мне дали другую. — Джон пожал плечами, — Информатор выбыл из игры, в дело придётся вступить мне.       — Хороший выбор.              Соуп посмотрел на Гоуста. Взгляды встретились, но Джон быстро отвёл свой.       — Хах, обещаю, что буду полезнее половины собаки.       — Принижаешься. Ничего острее на ум не пришло?       — Оу, ты так думаешь? — Соуп бросил многозадачный взгляд.       Гоуст глухо выдохнул и покачал головой: — Ты неисправим.              Возникло очередное неловкое молчание. Кто-то должен был заговорить: ни то о простом, ни то о сложном... Но каждый молчал, не в силах продолжить. Но был один герой, находивший в себе больше сил.       — Как миссия?       — Обычно: легко и чисто.       — Да уж, не удивил. Какие планы?       — Вырубиться на день второй. Или же нашим языком на часов восемь.       — Ты бы знал как я бы хотел присоединиться.       — Много хочешь - ещё меньше получишь, сержант.       — Неужели наш великий лейтенант не поделится со своим сержантом?       — Могу отломить стручок кровати.       — Да ты сама щедрость.       — Всё для моего сержанта.       Соуп ухмыльнулся и слегка поник. Хотелось остаться на подольше. Посидеть тут, поговорить, обсудить всё на свете. Да даже просто просуществовать в одном помещении. Джону хотелось бы понять, хочет ли того же Саймон.       — 5:58.       — Ох, — Соуп достал телефон, — точно.       Гоуст отпрял от авто: — Удачи на миссии.       — Спасибо. — Саймон уже было развернулся, но Джон кое-что вспомнил, — Стой.       — М?       Рука легла на молнию, готовясь расстегнуть её. Соуп двинул рукой, но передумал. Сейчас он не был готов. Да. Точно не сейчас.       — Держи. — рука переместилась к карману, Соуп протянул ему почти полную пачку дорогих сигарет, — Считай "подарок" на рождество.       Гоуст устало пилил взглядом чужую ладонь, но всё же слегка улыбнувшись принял "подарок": — Спасибо.              Соуп кивнул и рванул на парковку. Джон легко распознал слабую улыбку сквозь маску. Сердце ускорило ритм, а уши слегка покраснели. Сейчас он чувствовал себя подростком, делающим первый подарок кому-то "близкому".       Трое мужчин в акурат стояли в ожидании Соупа. Тот быстро подбежал к ним и поздоровался. Настало время выезжать. Каждый занял своё место и пристегнулся. Джон в последний раз взглянул в ангар. Гоуста там уже не было, но его образ всё ещё оставался там, перед Соупом.       Машина тронулась и тёплый воздух обдал весь салон. Джон прильнул спиной к спинке сиденья и немного расслабился. Дело было начато, значит остальное пойдёт само собой.       — Ласвэлл передала файлы. — внезапно сообщил Ричард.       — О, супер.       Ричард протянул маленькую папку Соупу: — Можешь прочитать.       — Спасибо.       Джон раскрыл папку и принялся читать. Внутри было множество фактов о базе, её структуре, системе, охране и многом другом. Быстро ознакомившись с содержимым все в машине начали обсуждать будущий план.       Ричард прикинул несколько вариантов для слежки, что на что стоит смотреть и запоминать, учитывая особенности карты. Соуп был с ним в целом солидарен, хотя было несколько вещей, которые он бы точно сделал по-своему. Пилот высказался о погодных условиях в той местности. Он уже не в первый раз бывал там и перевозил людей.       Последним заговорил парень со шрамом. Тот рассказал о городе, избушке, о дедушке, что там жил, о экспериментах. Джон быстро сделал вывод, что этот парень был одним из организаторов. Пазл быстро сложился и отпечатался в голове.       — Самое главное, — решил подытожить Ричард, — когда будет искать подход к базе и место связи, обрати внимание, в первом случае, на погнутую ель, а во-втором на два свалившихся дерева. В целом, на этом всё.       — Ну, звучит не так сложно.       — Загнул ты конечно. — парировал парень со шрамом, — Приедешь и поймёшь, что всё вообще не так. Те места ломают неподготовленных людей. Надеюсь, ты не такой.       — Не волнуйся. Не зря именно меня выбрали на эту роль.              Мужчина качнул головой, словно одобряя слова Соупа. Внезапно атмосфера внутри изменилась. Джон сразу прочувствовал это. Словно они решались, нужно ли показывать Джону то, чего он видимо не должен был знать. Переглянувшись, парень слева отдал ему ещё одну стопку бумаг.       Соуп тихо кивнул. "Секретно". Должен ли он это знать? "После ознакомления - уничтожить". Если они дают ему это, то выходит - да. Так ведь?.. Комок встал поперёк горла. Первая страница уже наводила жути, которую он не чувствовал уже давно. Россия и секретно. Где-то он уже такое видел...       Машина затормозила. Они медленно подъехали к аэропорту. Бросив машину слегка заранее, команда проследовали на посадку. Следующие несколько часов должны были пройти спокойно, словно ничего и не происходит. Возможно, Соуп даже сможет поспать...

***

      Лёд. Снег. Ветер. Холод. Метель. Завывающая вьюга. Белая пелена, закрывшая горизонт.       К концу слежки поднялся сильный ветер и погода заметно испортилась. Было просто невозможно оставаться на месте и продолжать наблюдение. Джон поднялся и убрал бинокль. В любом случае световой день подходил к концу. Метель не давала нормально согреться, а про нормальную ориентацию можно было забыть.       Джон тихо проматерился, но оставался спокоен. Он видел в своей жизни метель и похуже. Единственным оставался холод. Компас продолжал быть близким другом. Под большим вопросом оставалось сможет ли Соуп связаться с командой. Оставалось лишь надеяться.       Следуя компасу, Джон направился к точке связи. Снег тарабанил по одежде и лицу, заставляя лишние сантиметры открытой кожи буквально полыхать. Обойдя опавшие деревья, Соуп кое-как заметил поляну. Укрывшись за парочкой деревьев он достал рацию и нажал на заветную кнопку.       — Газ? Прайс? Это Соуп, приём.       Подождав десять секунд он повторил.       — Это Соуп, тут кто-нибудь есть? Приём.       — Есть. Приём.       Джон опешил. Он не мог поверить своим ушам.       — Гоуст? Приём.       — Так точно. Приём.       — Оу...       Соуп прильнул ближе к дереву, прячась от потока ветра. Несмотря на погоду вокруг, на его лице появилась широкая улыбка.       — Не ожидал тебя услышать. Приём       — Ну если хочешь, то я могу позвать Газа или Прайса. Приём       — Нет-нет! Я рад что ответил именно ты. Приём.       Спустя пару секунд молчания Гоуст заговорил снова: — Как всё идёт? Есть что-то новое, какие-то изменения? Приём.       — Здание в центре, о котором я рассказывал вчера Газу, оказалось именно тем, о чём я думал. Туда занесли несколько ящиков химикатов. Скорее всего готовят химическое оружие массового поражения. Приём.       — Херово. Припасов хватает? Приём.       — Пока вроде всё в норме. Приём.       — Рад слышать. — в голосе прозвучала слегка заметная небывалая ранее теплота и радость, — Ты в порядке? Приём.       — Плюс-минус. Было бы лучше сейчас напротив тебя конечно. Приём.       — Не сомневаюсь... У тебя буря? Приём.       — Нет, полегче. Небольшая метель. Приём.       — Не замёрзни. Ты нужен живым. Приём.       — Теперь точно не замёрзну, ха-ха, — Джон улыбнулся ещё сильнее, — Не волнуйся, я нашёл укромное место. Приём.       — Молодец. Следующие два дня у тебя обещают полный штиль, так что можешь выдохнуть. Приём.       — Отлично. — Соуп задумался, — Кстати, а ты не должен быть на другой миссии? Приём.       — Её отменили. — Саймон тоже улыбнулся, — Считай это моим подарком тебе на рождество. Приём.              Джон затих, не зная что сказать. Его разум коротнуло, глаза затуманило, а сердце взорвало. Утрированно конечно, но стало так тепло и приятно, словно Саймон стоял перед ним и протягивал ему какую-то обычную, но такую душевную безделушку.       — Джонни? Всё хорошо? Приём.       — Да-да. — Соуп огляделся, — Метель усиливается. Надо уходить. Приём.       — Будь осторожен. До связи.       Соуп отключился, но всё равно тихо произнёс: — До связи...              Связь закончилась и реальный мир ударил с новой силой. Джон словно вышел из тёплой избы к сараю. Снег летал всюду, пряча округу от зорких глаз. Одиночество снова вернулось в обитель. Спустившись с дофаминовой волны, Соуп слегка приуныл. На фоне всё равно оставались приятные чувства, но то что он видел перед собой ни капли не щадило.       Пробираясь сквозь бесконечную метель он успешно добрался до дома. Ноги замёрзли - лишь бы не заболеть. Тёплая печка приятно согревала. Маркер в руках бегло оставлял новые пометки на карте. Нужно было отлично подготовиться к приезду остальных.

***

For old acquaintance be forgot And never brought to mind Should old acquaintance be forgot For the sake of auld lang syne?

      Знакомая с детства музыка тихо играла, преображая гнетущую тишину помещения во что-то родное. Карта выглядела по-своему привычной, знакомой. Мысли как на зло не шли в голову. Сколько он так уже просидел? Он сам не знает. Не выдержав, Соуп поднялся и достал несколько банок тушёнки. Живот непреклонно протестовал, требуя новую порцию еды.       Оглядев вверхние полки шкафа, попутно зацепив взглядом череп на нём, Соуп пытался сообразить поесть. Полки стремительно пустели, почти полностью лишая любого выбора. Особенно после вчерашнего. Под кроватью Соуп обнаружил чужую заначку: полупустую бутылку водки. И он забрал сокровище себе. Профилактика и праздник. Выбирать тут не приходилось.       Джон пустил себе этот яд самостоятельно, желая хоть как-то отпраздновать Рождество. Да, в одиночку. Но был ли тут кто-то ещё в пределах нескольких километров? Ну, только если несколько голодных волков, желающих полакомиться свежей плотью. Или этим черепом, напоминающим одного слишком близкого знакомого. Теперь понятно, почему он теперь там.       А ведь Соуп даже не смотрел на дату. Да, в тот день Рождество уже прошло, оставив при этом за собой невручённые подарки, несказанные пожелания. И он решил сорваться. Нет, не в плане падения или срыва миссии. Просто за вечер бутылки не стало. Как и части припасов. Если экономить, то это не должно повлиять на ход миссии, так ведь?       Нет. Джон ещё раз посмотрел на полупустые полки. Оставалось слишком много времени, чтобы их хватило. Кстати про время... Соуп задумался и проверил телефон, чтобы точно не запоздать по прикидкам.       

29 Декабря, 8:51

      Совсем скоро нужно было выходить, но делать это на голодный желудок было смертельно опасно. Отвинтив крышки у подогретой тушёнки до конца, Соуп принялся есть, попутно пытаясь сообразить план прямо на карте. В этот день он должен был проверить самые дальние башни. То же ему посоветовал Прайс.       Вчера именно капитан Прайс вышел с ним на связь. Беседа с ним вышла куда более похожей на разговор отца и сына. Но было ли это минусом? Скорее нет, только Джон больше начал скучать по семье, по команде.       Еда закончилась и надо было начинать одеваться. Тысяча слоёв одежды постепенно покрывали тело Соупа. По такому описанию это больше было похоже на кошмар, хотя, на деле так и было. Тут это рутина тысяч людей. Сложно представить, что некоторые люди не жили иначе.       Убрав банки в угол, он ещё раз посмотрел на припасы. Стало очевидно, что на такой долгий срок их всё-таки не хватит. В душе появилось неприятное чувство, что он сейчас может подвести всех. Джон провёл рукой по волосам, приводя себя в чувства.       Сейчас было не время для подобных мыслей. Ему сказали, что их может не хватить. И вот их просто не хватает. Он не виноват, так заранее спрашивали и говорили. Нужно просто сказать об этом и всё будет хорошо. Так ведь?       Соуп продолжил одеваться и быстро вышел на улицу, стараясь избавиться от тупых, неприсущих ему мыслей. На этот раз улица казалась слегка теплее обычного. Температура держалась на минус тридцати, ветра не было и солнце приятно светило, слегка согревая всё вокруг. Не Сибирь, а сказка.       Приблизившись к начальной позиции Соуп опустился и включил обогрев. Все военные следовали привычным путям: двое всё также патрулировали у стены, другой всё также был на башне. Другие двое шли с задержкой, осматривая большой участок стены. Остальные также не отличились.       Не просиживая на одном месте слишком долго, Джон быстро переметнулся к противоположной стороне. Вид открылся на две идентичные вышки, следящими за поступью у реки в открытой поляне, с прорезями леса. Эта часть была самой открытой и бесполезной для наступления. Конечно, на первый взгляд. Это место могло стать идеальной точкой, но только если отвлечь внимание остальных. Возможно это сможет пригодиться.       Была пара вещей, в которых Джон сомневался: успеют ли они продумать наступление, сможет ли он справиться с этим в одиночку и, теперь уже новое, хватит ли припасов. В любом случае, и не такое за ночь свершали в этом ОТГ 141.       Во время слежки сама реальность буквально замедляется. Кажется, что проходит целая вечность, но на деле это не так. Хотя, это так, но существуют свои огрехи. Мысли. Мечты, идеи. Всё это бесконечно лезет в голову, в условии полной тишины. Да, на таком задании ты должен быть сосредоточен. И ты реально сконцентрирован на наблюдении за объектом, но даже так ты продолжаешь думать о разном каждый раз, сколько бы не пытался очистить голову.       О чём думает Соуп? О разном. Он думает о миссии. О военных на этой русской базе, об оружии, химическом и обычном. Он думает о команде, семье, придумывает шутки. Думает о Саймоне.       В целом, его мозг не хочет долго оставаться пустым. В этом плане он слегка завидовал Райли. Это всегда выглядело так, словно его разум совершенно чист. Но один лишь Призрак знает, что творится в голове у Гоуста.       Время слежки подходило к завершению. Теперь надо было собираться и идти к месту связи. На этот раз слегка раньше, учитывая его дальнее местоположение. Сейчас он находился не на вершине, а сильно ниже, но в таком же скрытом месте. Чтобы безопасно вернуться назад, было необходимо сделать большой полукруг. Попадаться кому-либо на глаза было самоубийством.       Шаг за шагом Джон вернулся к накренившейся ели. Теперь можно было спокойно следовать по уже пройденной тропе. Ходить по привычной местности стало куда приятнее как физически, так и морально. Поспешно достав рацию, он нажал на красную кнопку, начиная подключение.       — Джонни? Приём.       Соуп опешил: — Саймон? Привет. Приём.       Он явно не ожидал услышать чей-то голос первее своего. Самым странным был факт того, что неужели лейтенант самолично сидел и ожидал подключения связи...              — Повезло, что рация была под рукой. Как проходит миссия? Приём.       А вот и ответ на вопрос. Соуп улыбнулся.       — Миссия проходит хорошо. Надеюсь у вас также. Приём.       — Отлично. Да, у нас всё по плану. Есть ли какие-то проблемы? Приём.       — Кроме одиночества и холода есть одна...       Соуп отпустил кнопку и замолчал, набирая в лёгкие воздуха.       Гоуст сообразил и вклинился в монолог: — Какая? Приём.       — Припасов явно не хватит, только если частично голодать. Приём. — выпалил на одном дыхании Джон.       — Понял. Я... придумаю что с этим можно сделать. У нас тут накрылся возможный поставщик, но не волнуйся, всё решим. Приём.       — Хорошо, я тебе доверяю. Вы прибудете по плану? Приём.       — Да, верно. Изменений не планировалось. Погода в норме? Приём.       — Полный штиль. Спасибо, что подсказал. Приём.       — Ещё бы я это не сделал. Под Новый год погода испортится, будь осторожен. Приём.       — Учту. Надеюсь эти дни пролетят незаметно и мы скоро увидимся. Приём.       — Мы тоже на это надеемся. Не скучай сильно. Приём.       — Эх, стараюсь. — Соуп сглотнул, — Но всё равно скучно, не хватает компании. Гхм. Мне, наверное, стоит идти, приём...       — До встречи, приём.       — До встречи.       Джон выключил рацию. Вокруг было совершенно тихо, словно сам мир остановился. Лицо отображало непонятные эмоции. Гоуст последнее время звучал слегка иначе чем раньше. Было ли это влияние рекомендаций? Или он сам? Да к чёрту эти мысли... Но в это же время так хотелось это знать...       Соуп тяжело выдохнул и опустил плечи. Не хотелось уходить. Это место начинает давить. И давить очень сильно. Но почему?       Хрщ.       — О, Вить, смотри, поляна!       — Ого, и правда. Видишь, уже сама втягиваешься.       Девушка слегка пригнулась, вглядываясь в следы: — Тут чьи-то следы. — её голос погрубел, а взгляд отобразил небольшую тревогу.       Дуло пистолета задрожало. Крепкая рука с силой сжимала рукоять, не смея расслабиться ни на секунду. Соуп прижался спиной к большому дереву, надеясь на лучшее.       Молодой парень внимательно посмотрел на снег и ответил: — Не волнуйся, людские следы. Ты же знаешь, что тут рядом есть военная база?       — Д-да. — девушка повернулась к своему спутнику, — Ничего страшного что мы тут...       — Не, всё окей.       Парень подошёл к ней, аккуратно беря её ладонь в свою, в это же время показывая свободной рукой в направлении базы. В слоях тёплой одежды нельзя было разглядеть какие-либо отличительные черты, но ситуация не выглядела безопасной. В голове Соупа тикали маленькой часики, отсчитывающие время до взрыва. Возможности скрыться не было, местность не подходила под любой манёвр.       — Может мы уже наконец-то поедем домой? Ви-и-ить...       — Бог с тобой. Тебе так не нравится природа?       — Ты температуру видел? Я тут скоро в сосульку превращусь...       — Ладно, ладно, пошли назад.       Соуп тяжело выдохнул. Шаги постепенно отдалились, а сердце постепенно вернулось в свой привычный ритм. Ещё чуть-чуть и оно бы выпрыгнуло прямо на снег, выдав его местоположение. Джон убрал пистолет назад, радуясь, что тот в итоге не пригодился. Он не знал, мог ли тот парень оказаться военным, но даже обычного внимания гражданских было достаточно, чтобы поставить ход миссии под вопрос.       Соуп выглянул из-за дерева, осматривая округу. Пусто. От чужого присутствия осталась лишь пара следов, уходящих вдаль. Кровь и голова остыли, позволяя мыслить полностью трезво. До в этом лесу не было и намёка на жизнь, но сейчас какая-то парочка решила забрести глубоко в лес.       Джона перетряхнуло. Может, они искали ту избушку? Или деда, живущего в ней? Нет. Это полный абсурд. Тогда они бы пошли по его следам. Но тогда чего они хотели? Соуп не знал. Но он знал, чего хочет он сам.       Курить. Наверное, ему хотелось курить. Но не здесь, явно не здесь. Сколько ещё подобных парочек могло блуждать вокруг? Соуп осторожно пошагал обратно домой, постоянно оглядываясь по сторонам. Мозг накручивал сам себя, предлагая безумные идеи. Он не верил в них, но всё равно опасался. Находиться на улице было слишком опасно: не было понятно как далеко они ушли.       Внезапная встреча избавила от посторонних мыслей, смыв их вместе с волной адреналина. Внутри оставалась лишь тревожность с каплей хладнокровия. Ядерная смесь, выматывающая ещё сильнее. Но Джон продолжал идти, вслушиваясь в местность и высматривая силуэты людей. Хотелось как можно быстрее вернуться домой. Слава богу вокруг было пусто, в отличии от его головы, где проигрывались тревожные мотивы и куда постепенно возвращались забытые мысли, мигом выбивающие его из колеи разумности.       Надо было быстрее вернуться, забыться за картой, составлением плана. Надо было забить голову хотя бы музыкой, но только не съедающими изнутри мыслями.       

***

      Снег. За окном шёл снег. Слабый, совсем тихий и очень спокойный. Бесчисленное количество уникальных снежинок падали с неба. Природа рисовала бесконечно красивые узоры на каждом своём детище, наполняя их особым смыслом.       Джон мирно смотрел в окно, уплетая одну из немногих оставшихся консерв. Было что-то волшебное в этом. Такое наблюдение успокаивало, сосредотачивало. Это напоминало его основную миссию, но в спокойном ключе, где у него нет ответственности и задачи.       План не нужен, холод не помеха. Можно просто сидеть и наслаждаться этим. И Соуп это делал. До поры до времени. Как только еда закончилась, закончилось и шоу. В этот раз пять звёзд доставались Сибирскому лесу.       Привыкал ли он к этому? Возможно чуть-чуть. Нравилось ли ему это? Он не знает. Но его радовал шанс поговорить, утешала мысль, что скоро сюда приедет его команда. Он был человеком компанейским, командным. Хоть он и был на множестве одиночных миссий, даже более долгих, но почему-то именно эта начинала его выводить из себя.       Фотки, припрятанный череп, портреты вокруг лишь играли на зло. Особенно один из них. Соуп поднялся и повернул его лицом к стене, чтобы не видеть содержания. Отряхнув руки от пыли, Джон посмотрел на время.

30 Декабря, 8:11

      Совсем скоро должно было светать. Джон ещё раз взглянул на карту, обдумывая где остановиться в этот раз. На самом деле он уже давно решил: север и северо-восток. Он собирался проследить сразу за двумя большими точками, дабы повторно просканировать пути обхода территории. Необходимо было понять, изменилось ли что-нибудь за прошедшую неделю или они следуют одному паттерну.       Припасов оставалось всё меньше, как и мыслей по атаке. Его личный план давно составлен, но всё ещё может измениться. Когда остальная команда прибудет, Джон выскажет лучшие идеи по наступлению и они вместе обдумают итоговый план. А сейчас он лишь может предлагать сотни вариантов самому себе. И это неплохой мозговой штурм для самого себя. Особенно, если в чёткости представлять мысли других людей на его идеи.       Собравшись, Соуп вышел из дома. Снег всё также шёл, сокращая дальность обзора. Это мешало, но не слишком чтобы стать критичным. Добравшись до места, тепло обдало тело Соупа. Обогреватели работали сильнее обычного, дабы угнаться за упавшей температурой.       Природа игралась с людьми, стараясь прогнать их подальше, но они продолжали сопротивляться. -43 градуса по цельсию болезненно били по Джону, но тот справлялся. Это был самый сильный мороз за всю его жизнь. И именно в такой мороз он следил за военным, попивающим горячий кофе в центре одной из башен.       — Приятного аппетита, зараза. — тихо произнёс он, сглатывая слюну.       Хотелось свежих овощей, жаренного мяса, вкусного хлеба. Военный жадно откусил сэндвич. Тот будто чувствовал слежку и испытывал терпения шпиона. Но этот "шпион" был терпеливей чем кажется. Спрятавшись за углом, Джон сделал несколько глотков чая, утоляя свою жажду. Убрав всё на место, он лёг обратно, внимательно наблюдая за остальной частью базы.       Часы сменялись один за другим. Снег поднимался всё выше и выше. Ветер стремительно нарастал, постепенно руша планы Соупа. Двигаться приходилось чаще, постоянно приходилось менять позиции относительно направления воздуха.       Время непрестанно стремилось вперёд, как и угол обзора на базу. Погода становилась всё хуже, но продолжая держаться на хоть сколько-то приемлемом уровне. Солнце приближалось к горизонту, но заметить это было чертовски сложно. Небо затянуло ещё сильнее. Солнечные лучи с большим трудом пробирались к земле, а мир вокруг давно окрасился в тёмные тона.       Красный свет осветил центр базы. Взор Джона мгновенно переместился к опасной точке. Это было свечение от центрального сооружения. Того самого. Впервые за долгое время его глаза зажглись. Внутри разгорелся пожар страсти к делу.       Небольшая машина с достаточно компактным кузовом медленно подъехала к большой двери. Вместе с красным светом начала подниматься металлическая конструкция. Из сооружение вышло несколько военных в тяжелой амуниции, явно подготовленных к внезапной битве.       Соуп сглотнул, оценивающе проходясь по их форме. Они не были обычными солдатами. Это было нечто большее. Машина медленно заехала внутрь, оставляя за собой слегка грязный след. Откуда она выехала?       Соуп сразу поехал взглядом по её следам. Ангар. Ангар у нечто похожего на больничный центр. Но почему?..       Пазл в голове начал складываться. Да, это было оно. Точно. Все сто процентов. Теперь он был уверен, что это именно то, что они искали. А это значило, что с этим надо было покончить как можно быстрее.       Обратно в здание зашло несколько парней. На улице осталось двое, внимательно глядящих вокруг. Один из них пригляделся вверх, оценивая погоду. И он явно не был ей готов.              Джон также посмотрел на небо: — Пора.       Соуп огляделся. Ветер усиливался. Каждый новый поток воздуха целился прямо в лицо, стараясь сорвать капюшон с головы. С такой погодой единственный выход вернуться заранее. Даже если времени ещё много. Встав, он в очередной раз ощутил прелести этой страны: ледяные песчинки с точностью целились в тело словно тысячи снарядов.       Джон с упорством шёл вперёд. Каждый шаг в такую погоду чувствовался как два. Он с силой сжимал компас, ориентируясь лишь по нему. Видимость упала в несколько десятков раз, сбивая все ориентиры.       Температура быстро снижалась, заставляя тело охлаждаться ещё сильнее. Впереди показалась уже знакомая поляна. Выйдя на неё, Джон прильнул к двум деревьям, стараясь укрыться от непогоды.       — Это Соуп, как слышно? Приём.       — Здравствуй, Джон. Приём.       — Ох, Прайс, — Соуп слегка запнулся, — не ожидал услышать тебя. Приём.       — Хо-хо, не хотел такого слушателя? Приём.       — Нет-нет, всё нормально.       Вшшш.       Подул сильный ветер. Соуп сильнее прижался к стволу дерева, стараясь не промёрзнуть.       — Хотя нет. Поднялась сильная метель. Приём.       — Ты сможешь спокойно вернуться назад? Приём.       — Аэм, не знаю, думаю да..? — его голос опустился ниже, — Тут в другом проблема, приём.       — В чём? Джон, всё хорошо? Приём.       — Да. В смысле, нет. Наши предположения точно верны. Помните я рассказывал про необычную структуру в центре? Сегодня туда завезли какой-то груз. Но перед этим он хранился в мед отсеке. Приём.       — Чёрт. — с другой стороны послышался звук открывающийся зажигалки, — Лучше бы мы ошибались... Последнее, о чём я- о чём мы все могли подумать, так это что они реально будут создавать его. Спасибо, Джон. Ты нас спасаешь как никогда. Приём.       — Всё плохо? Приём.       — Если мы их остановим - нет. А если не сможем - прощай половина Великобритании. Приём.       — Химическое оружие массового поражения? Приём.       — Верно. Пока разработка. Но если оно выйдет за пределы этих разработок, или если быть точнее, за пределы этой базы - это нам аукнется. Внимательно следи за происходящим вокруг. Мы передадим это Ласвэлл. Приём.       — Она вышлет подкрепление? Приём.       — Слишком опасно. Мы и так пошли на риск, используя такое дальнее подключение. Нас четверых хватит. Особенно с твоей помощью и планом. Приём.       — Понял. В таком случае, постараюсь проработать план учитывая новую информацию. Приём.       — Мы надеемся на тебя. Твой предыдущий набросок был в-весь-сь-м-ма х-хорош...              Связь начала глохнуть и тормозить. Джон потряс рацию надеясь на восстановление.       — Прайс? Приём.       — ...       — Прайс? Меня слышно? Приём?       — Джон? Всё. Связь вернулась. Всё хорошо? Приём.       — Да, восстановилась. Но погода лучше не становиться. Приём.       — Не смею тебя задерживать. Торопись обратно, пока не стемнело. Конец связи.       — Так точно.       Соуп отключил рацию и огляделся. Смысла смотреть вокруг теперь попросту не было. Собственных следов не осталось. Сглотнув, Джон посмотрел на компас. Сервер. Север был сзади. Значит ему... туда. Соуп посмотрел на противоположную сторону поляны, в голове прикидывая расстояние.       Вокруг завывал ледяной ветер. Казалось, что ещё чуть-чуть и тебя сдует, заложит уши, накроет снегом, унесёт все эмоции. Но этого не происходило.       Снег хрустел, шарф леденел, ноги уставали. Чужая страна, вражеская база. Сибирь. Холодная, опасная, голодная. Рождество и Новый год. Ветер не усиливался, но и не утихал. Хотелось вернуться обратно в избу, отдохнуть, прийти в себя, обдумать хоть что-то. Продолжить заниматься миссией и планом. Теперь его миссия стала реально важной.       Он сбился со счёта, сколько он шёл. По ощущениям он должен был вот-вот да прийти. Джон замедлил шаг, стараясь не упустить свой временный дом. И он не упустил. Слева показался небольшой облик дома. Но не того, более маленького.       Ошибся? Нет, невозможно. Он подошёл ближе. Это был не дом, но что тогда? Это...       Соуп с лёгкость выдохнул. Сарай. Это был сарай. Он вернулся обратно. Он быстро обошёл сарай и подошёл к избушке.       — «Когда-нибудь и в эту ледяную избушку ворвётся весна...»       Слегка примёрзшая дверь с грохотом отворилась, впуская заблудшего Соупа назад. Ставки выросли. Они выросли вместе с погодой, разыгравшейся снаружи.

***

      Штиль. Полный штиль. Словно вчера ничего и не было. И словно сегодня ничего не должно произойти. Но ведь это было не так? Саймон сам ему говорил, что под новый год погода станет только хуже. Но чему тогда верить?       Джон сделал свой выбор. Но пока этот выбор не имел значения. Сейчас он должен был решить, что именно ему следует осмотреть. Он до сих пор не наблюдал за вражеской базой с последнего угла. Главной проблемой оставалось то, что там максимально неудобный спуск и подъём обратно.       Но новые ставки требовали подобной работы. Поставив чёрную точку на карте, Джон начал постепенно собираться. Но отчего-то выходило совсем плохо. Настроение тормошилось где-то на дне. Новый год.       И что, что это Новый год. Не он первый, не он последний. Но небольшой подарок до сих пор был с ним. Кому? Наверное, это было очевидно. Зачем он взял его с собой? Захотелось. К чему такие вопросы.       Голова совсем не думала. Ему хотелось отвлечься. Еда медленного готовилась в печи, пока он гадал над картой и пытался заранее собраться. Найдя спрятанный телефон, он включил глубоко знакомую себе песню.

***

No masters or kings when the ritual begins

There is no sweeter innocence than our gentle sin

In the madness and soil of that sad earthly scene

Only then, I am human, only then, I am clean

      — Стоп, всё, хватит.       Палец упал на копку паузы. Музыка остановилась, оставляя за собой слегка неприятный шлейф. Даже несмотря на то, что он любил эту песню, именно сейчас она была лишней. Воспоминания и ассоциации с ней вызывали горечь и тоску внутри. Соуп посмотрел на шкаф у стены. Если быть точнее - на череп животного, вызывающе висящего у самого края.       Он вспомнил, как положил его туда, скрыв подальше от своих глаз, но в итоге всё равно постоянно натыкается на него. Видимо, это его судьба раз за разом вспоминать одного и того же человека, находясь в этом богом забытом месте.       —«Мы говорили каждые два дня, значит...» — в Джоне прорастала надежда на последний разговор в этом году.       Бессмысленная, глупая и странная. Особенно во время миссии. Но так ему хотелось. Он был бы рад услышать любого, но в Новый год был один фаворит.       Надо было выходить. Солнце вышло из-за горизонта, открывая последний рабочий день в этом году. Воздух снаружи начинал казаться даже слегка приятным. Конечно, если отставить его температуру.       Джон подошёл к склону. Родная ель, словно понимая его, лениво помахала своими иглами в его сторону. Ухмыльнувшись, он впервые пошёл влево, а не вправо. Медленно и аккуратно спустившись по резкому склону он оказался внизу. С этой стороны он ещё ни разу не смотрел на этот обитель зла.       Осев в небольшой "канаве", Соуп внимательно следил за всем происходящим. Маршруты не менялись, люди оставались почти всегда теми же, а если и менялись, то только изредка, но и то продолжая ходить предыдущими путями.       Это напрягало, бесило, заставляло уставать, но в это же время придавало ему и его команде огромное преимущество.       Каждая открытая точка давала по крупице нового. Нового закоулка, тени, слепого места. Теперь он ни капли не сожалел, что пришёл сюда. Не жалел, до момента, пока тучи на стали затягивать небо.       Чёрная тьма постепенно поглощала весь свет. Казалось, словно чёрная пасть пожирает всё живое на своём пути. Следом за этим неминуемым пожирателем горизонта надвигалась волна ледяного ветра, скорее напоминающего адское пламя. Соуп обернулся. Сзади стремительно приближалась огромная стена снега.       — Пиздец.       Времени укрыться не было. Как он мог не заметить это? Почему именно сейчас оно пошло со спины? Времени ругаться и думать не было. Найдя огромный камень, Соуп сел за него, высматривая способ быстро вернуться. Назад оставалось возвращаться только по тому же склону. Либо в обход. Долгий и медлительный обход.       Солнце постепенно снижалось, но толку от этого не было. Небо перекрыла чёрная пелена, а снегу оставалось совсем немного.       Мощный порыв воздуха с миллиардами маленьких снежинок сносил всё на своём пути, поднимая за собой малый слой снега, не успевший осесть вниз. Джон прикрыл лицо руками, спасаясь от волны снега. Компас шалил, увиливая от точного направления. Нужно было возвращаться прямо сейчас, пока не стало слишком поздно.              — Сука.       Соуп громко выругался, не обращая внимания на окружение, всё равно никто не услышит. Температура опять стремительно падала. Отключив обогрев, он медленно побрёл назад, стараясь не сбиться с пути.       Каждый шаг по склону давался с трудом. Вдох - шаг. Шаг - вдох. Вдох. Шаг. Ветер постоянно стремился сдуть Джона, втоптать его в сугроб, похоронить под слоями снега. Но он продолжал идти вперёд.       Терпеливо взобравшись наверх, он пытался найти взглядом ель. Но это было попросту невозможно. Вокруг летало бесконечное количество снега, затмевая всю округу. Придётся идти наощупь.       Шаг за шагом каким-то магическим образом он вышел к двум опавшим деревьям. Но от этой находки не становилось лучше. Поляна оказалась совсем близко. Достав рацию, он попытался подключиться.       — Это Соуп, меня слы-       ШШШ!       Порыв ветра почти выбил рацию из рук. Прильнув к двум деревьям, он попытался снова.              — Это Соуп, вы меня слышите? Приём.       — ...       — Это Соуп, приём.       — ...       — Здесь кто-нибудь есть? Приём?       — ...       — Гоуст? Если ты тут, пожалуйста, ответь. Приём.       — ...       — Сай?       — ...       — Сука.       Прильнув всем телом к дереву, он опустился ниже, стараясь собраться. Нельзя было сдаваться. Нельзя было даже думать об этом. Надежда умирала последней, а желание ещё дольше. Тело быстро пробирало до дрожи. У него не оставалось выбора, кроме как включить обогрев.       Волна тепла окатила всё тело. Присев у корней деревьев, он снова попытался связаться с командой.       — Это Соуп. Тут кто-нибудь есть? Кто-нибудь? Гоуст? Приём.       — С-с..-       — Плохо слышно, что-то со связью, приём!       — С-Соуп? Ты меня слышишь? Приём.       — Газ? Да... я тебя слышу. Приём.       Волна радости с каплей горечи отразилась на его лице. Но даже в такой ситуации он подумал о другом.       — Какие-то неполадки со связью. Говорят, скоро тебя настигнет ужасная буря. Приём.       — Она уже, кое как держусь. Приём.       — Братан, лучше вали быстрее домой. Приём.       — Продержусь, всё хорошо, я включил обогрев, надеюсь его хватит. Приём.       — Если ты уверен - окей. Есть новости? Приём.       — Да. Полностью осмотрел всю базу, заметил все слепые зоны и лазейки. Остаётся лишь их подметить. Приём.       — Отлично. Есть какие-то новости по оружию? Приём.       — Нет, ничего нового не происходило. Но вот зато маршруты даже после этого не менялись. Приём.       — Выходит и в следующем году скорее всего не поменяют... Понял. На этом всё? Приём.       — Да, пожалуй всё. Надо торопиться. Приём.       Тщ!       Что-то с большим треском хрустнуло. Но не далеко. Буквально тут, под носом.       — С Новым годом тебя, давай, торопись! Конец связи.       — Сука! — Соуп громко выругался, — Пиздец!       — Соуп?! Что случилось?! Приём.       — Эта, блять, хуёвина, ыах!              Опрокинув рацию на снег, Джон наспех начал цепляться руками за молнию. Внутри всё горело, раскалывалось. Казалось, будто внутренние органы расплавятся прямо сейчас. Жгучая боль окатила всё туловище, расходясь по всему телу. Хотелось кричать, хотелось сорвать с себя кожу, окунуться в снег.       Куртка полетела в сугроб. Лёгкий дым повалил из её, смешиваясь с порывами ветра. Несколько крупных батарей расплавились, плавя за собой провода, обогревающие молнию и саму куртку. Горячий сплав остался на кофте, вызывая адскую боль на туловище. Не думая, Соуп упал в снег.       — Сука! Мгх!       Лёгкое шипение дошло до ушей. Боль утихла, заменяясь слабость и холодом. Тело словно окатили холодной водой. Руки трясло, ноги подкашивались. Соуп осмотрелся. Глаза подводили, миллионы замёрзший молекул воды кружили, специально мешая Джону.       Он старался собраться, пытался, но тело отказывалось. Но надо было держаться. Не ради себя, так ради других. Собрав волю в кулак, он поднял рацию и убрал её в рюкзак. Куртка полностью прогорела, оставив за собой лишь ошмётки.       — «Нельзя». — с силой нагнувшись вперёд, он подобрал каждую выбивающуюся часть куртки.       Нельзя оставлять следов. У него нет выбора. Лёгкий пар продолжал валить с обогревающий элементов. Но жар не был проблемой. Проблема оставалась в другом.       Внезапный ещё более сильный порыв ветра ударил прямо по Соупу. Но тот устоял: дерево, стоящее перед ним, приняло на себя весь удар. Свободная рука вцепилась за ствол, удерживая тело на месте. Хотелось закричать, но он этого не сделал.       Холод пробирался до самого нутра, выводя обычные механизмы из строя. Погода окрасила мир своими самыми ужасающими красками. И на такие краски у Джона была явная аллергия. Тело горело от холода. Никакие движения не согревали, оставшиеся слои одежды не справлялись. Движения становились медленнее, слабее, менее уверенными. Куда он шёл? Сколько осталось? Вернётся ли он? Да, вернётся.       На душе становилось всё хуже. Эмоции вышли на максимум, голова гудела, накопленные чувства давили, желания переламывали. Раньше так не было. Физически он терпел как мог, но не эмоционально. Раньше он не был так зависим, от условий, погоды, миссии, боли, ран, людей.       Внутренние устои пытались удержать эмоции под замком. Одинокий фонарик осветил тьму. Идти в темноте не было смысла. Хотелось что-то ударить, потратить на что-то силы. И Джон тратил. Шаг стал грубее, быстрее, резче. Он старался держаться, сопротивляться холоду. Но он не справлялся. Он больше не мог.       Буря. Ужасающая, холодная, пронизывающая, затмевающая всё вокруг. Каждая частичка тела выдавала ошибку, испытывала шок, ужас, трепет перед природой. Она не жаловала слабости, не терпела промедлений. А Джон проявлял, медлил. Нужно быть сильным, подготовленным, тем, кто может дать отпор непокорной стихии. Но оставались ли силы?       Ветер сносил всё вокруг, разнося миллионы снежинок по лесному заснеженному склону. Белая пелена была всюду. Пробираясь в сами глаза, блокируя всё вокруг, забирая за собой частицы хоть чего-то живого. Деревья леденели, звери погибали, а Соуп... Он пытался бороться. Пытался. Стихия старалась его сломать, переломать, сложить пополам, но он сражался. Из последних сил.       Руки тряслись, ноги переставили держать, двигаться. Они не слушались Соупа. Хотелось остановиться и отдохнуть. Но времени нет, останавливаться нельзя. Ни на секунду. Тьма, накрывшая всё вокруг сгущалась. Нельзя думать. В голове есть только путь. Путь вперёд, куда-то в неизвестность. Куда-то назад, в тепло, в спасение, в место, которое даст пережить бурю, выжить...       В глазах темнеет, пальцы коченеют, мышцы забиваются. Хочется спать, слишком жарко, слишком тяжело...       Ноги ели плетутся вперёд. Сколько прошло? Сколько осталось? Где он? Почему так жарко? Куда он идёт? Соуп качнулся на ветру. Фонарик вывалился из рук, откатываясь куда-то в сторону. Ноги перестали держать тело.       Фшшш.       Лицо обдало холодным пеклом. Ветер задувал где-то сверху, но уже было всё равно. Сил не осталось. Вообще. Соуп попытался двинуть рукой, но не получалось. Холод пробрал каждый участок тела. Больше не выйдет сражаться. Что может сделать один человек против целого мира?..       — Ты цел?!       Свет в конце туннеля приближался. Некто шумно подбежал, присаживаясь возле Соупа. Яркий луч ударил в лицо. Джон не издал ни звука.       — Джонни?! Тихо, аккуратно, вставай.       Крепкие руки схватили его под лопаткой, быстро поднимая в воздух.       — С-сай..?       — Молчи, береги силы. Давай, пошли!       Он не мог нормально идти. Но этого и не требовалось. Пройдя пару метров, настоящий жар ударил по лицу. Ветер затих, тысячи игл перестали атаковать со всех сторон. Джон тяжело выдохнул, чувствуя облегчение. Тело Соупа обмякло, падая в кресло.       — Боже, как ты меня напугал.       Гоуст опустился рядом, чувствительно держа его за плечи. Соуп только сейчас начинал приходить в себя, нащупывая реальность.       Он потянулся вперёд: — Что...       — Тихо-тихо, всё хорошо, успокойся.       Саймон вернул его на место, передавая вперёд кружку с горячим чаем. Сделав пару глотков, Соуп облокотился назад.       — Как ты...       — Припасы. Я привёз припасы и новые комплекты. — Гоуст качнул головой на подоконник, где красовались новые вещи.       — Хах... Опять ты меня спас...       — Что вообще случилось?       — Обогреватель расплавился. Не знаю, есть ли ожог. Нужно собрать остатки с улицы.       — Уже. — Саймон указал на входную дверь, рядом с которой лежали куски куртки.       — Когд- И в кого же ты такой...       — М?       — ...       — Соуп?       — ...       — Джонни?       — ...

***

      Часы на стене тихо постукивали, неумолимо вращая маховик времени вперёд. В избушке горел слабый свет, определяя жизнь внутри. На улице бушевала адская метель, заставляющая любого ужаснуться.       — Гхах!       Соуп резко поднялся, словно ему приснился кошмар. Он экстренно осмотрелся вокруг, стараясь понять где он находится. Голова кружилась, а глаза не могли найти за что ухватиться. Сделав вдох, всё минимально устаканилось.       Внутри избы было пусто и совершенно тихо. Джон встал с кровати, не понимая что происходит. Он точно помнил, что шёл по лесу и почти потерял сознание, но что было дальше...              Бам!       Знакомый череп упал со шкафа, нарушая полную тишину. Внезапно пазл сложился.       — Ты проснулся.              Дверь отворилась и в избу зашла большая белая фигура со снегом на плечах. С грохотом попадали стопки дров, раскатываясь по всему полу.       — Я уже думал, что схожу с ума...       Гоуст тихо хмыкнул: — Дрова закончились, ходил за новыми.       — Понял.       Оба замолчали, не зная о чём говорить дальше. Саймон снял обувь и начал собирать укатившиеся дрова. Джон поглубже закопался в одеяло, постепенно чувствуя себя всё лучше.              Просидев так некоторое время, Соуп наконец-то заговорил: — Как ты смог приехать?       — Договорился. — Гоуст пожал плечами, — А что?       — Просто интересно.       Саймон закинул пару дров в печь, растапливая её ещё сильнее. Ветер выл за окном, отправляя снег прямо в окно. Особая дрожь наполняла дом снаружи.       — Напросился.       — А?       — Тебе нужны были припасы. — Гоуст повернул голову в сторону Соупа, — Вот я и подумал, что мог бы приехать лично. В любом случае поставщик слился.       Голубые глаза сверкнули: — Спасибо.       — Тебе не за что говорить спасибо. — Саймон пожал плечами, закрывая печь. — Так сказать подарок на Новый год.       — Нет, реально. Мне приятно, что ты здесь. И... спасибо, что спас меня.       — Про это мы ещё успеем поговори-       — Как ты понял, что это я?       Гоуст скрестил руки на груди, — Ты должен был вернуться примерно в это время. Погода на улице была просто пиздец и это... Гхм, заставило меня волноваться.       Соуп сел на край кровати, внимательно слушая. Гоуст сам пододвинулся слегка ближе, смотря прямо в глаза Джона.       — Твой фонарик был виден в окне. Когда он резко свалился, я понял - что-то не так.       — Хорошо, что ты был тут. Я бы там и, — Соуп провёл большим пальцем по шее, — ты понял. Спасибо.       — Может уже хватит меня благодарить? Я уже говорил, что не мог бы иначе. Мы всегда помогаем друг другу.       — Ладно, извини. Что-то меня понесло. — Соуп опустил взгляд, — Выходит, хороший подарок.       — Не мог же я оставить своего сержанта одного.              Соуп слегка смутился, но не подал виду. Гоуст отвернулся, пододвинулся к печи и принялся ворошить угли кочергой.       Медленно подступала ночь. Саймон достал из рюкзака пару сухпайков и передал один из них Джону.       — О, ты как раз вовремя.       Саймон и Джон переоделись в другую одежду - обычную спортивную форму. Белый верх и чёрные спортивные штаны с тремя полосками. Соуп привычно сидел над картой, даже забыв о том, что надо поесть. Как "не" говорится: потехе час, а делу нужно время.       Хотя сейчас вместо еды он бы спокойно выбрал смотреть на такого Гоуста: слегка домашнего, не совсем ухоженного, уютного. Без лишних закрывающих элементов одежды. На его кисти, покрытые шрамами, на лицо, к сожалению скрытое за балаклавой.       — Время подходит, скоро надо ложиться спать. — подытожил Гоуст, беря на вилку немного тушёнки.       — Да, верно. Я почти закончил.       Гоуст закатил глаза: — Не напрягайся так сильно, дай организму отдохнуть.       — Да сейчас.       — Я не буду тебя насильно кормить.       Соуп улыбнулся, слегка вскинув руки: — Блин, а я то думал.              Убрав маркер, он взял ложку в руки. Овощной суп с наслаждением попадал в рот. Сколько же времени он не ел ничего такого. Вот выдали бы больше припасов...       — Чем вы в итохе, — заговорил Соуп с набитым ртом, — занималифь в Финляндии?       — Бредом всяким.       — А точнее?       Гоуст отставил пустую банку: — Говорили, что в Финляндии сидели связисты этой базы. Как бы распространяли, крали, передавали информацию. Вот и мы пытались их найти.       — И как?       — Нашли. Двое мертвы, трое задержано. Теперь они якобы хранили наркотики.       — Не сказал бы, что зря время теряли.       — Самая важная часть всё равно была у тебя.       — Думаешь?       — Поверь, знаю. Просто так, тебя бы не отправили в такой ад.              Соуп покачал головой и продолжил есть. Шум на улице прекратился, сменившись полным штилем. Закончив с едой, Джон взял карту и убрал её на тумбочку. На самом верху лежала его бананка. Его взгляд застыл на ней. Стоит ли игра свеч?       Молния раскрылась и чёрная коробка вышла наружу. Повертев её в руках и потрогав большим пальцем, Джон обернулся. Саймон мирно смотрел в окно, ничего не подозревая. Собрав волю в кулак, Соуп вернулся за стол.       — Сай.       — Джонни?       — У меня кое-что для тебя есть. — сказав это, он положил коробку на стол.       Гоуст перевёл своё внимание на центр стола: — Что это?       — Это подарок тебе. На Рождество. — Соуп улыбнулся, — И Новый год.       — Мне?       Соуп кивнул: — Ага.              Саймон не знал что сказать. Внимательно посмотрев на Джона, он взял в руки коробку. Окантовка коробки приятно ощущалась под пальцами. Гоуст поднёс её к лицу, внимательно читая надписи на ней. Его глаза слегка округлились от удивления.       Долго не думая, он аккуратно открыл её. Углы приятно дали выйти основной части, показывая внутренности подарка. Гоуст выпрямился, ставя коробку на стол. Вторая рука легко коснулась подарка. Большой острый нож сверкнул на фоне пламени. Лезвие отражало переливы света вместе с их лицами.       Множество слегка заметных узоров кружились по лезвию, переходя к рукояти, созданной из дорогой древесины, названия которой не знал и сам Соуп.       Джон сидел слегка сжавшись на месте. Он ждал реакции Саймона на столь дорогой подарок. Ему пришлось потратить огромную часть сбережений, стараясь удивить его. Он долго думал и выбирал подарок, пока не вспомнил их давних разговор. Саймон всегда мечтал купить подобный нож, коих в мире было не столь много.       Гоуст повернул руку вместе с ножом, оценивая его вес, удобность. Его глаза горели ярче обычного. Джон выдохнул, чувствуя себя на своём месте.       — Как ты узнал? — Гоуст с удивлением посмотрел на Соупа.       — Ты однажды упомянул этот нож, вот я и решил.       — Ты реально это запомнил? — Саймон положил ножик обратно, — Он стоит больше моей годовой аренды. Тебе не стои-       — Это подарок. Я считаю, что оно того стоит.       Теперь уже Гоуст наконец-то улыбнулся: — Спасибо.       Саймона переполняли приятные эмоции, коих он давно не испытывал в таком числе. В том виде, в котором они в нём проливались именно сейчас. Он не думал, что кто-то реально запомнит такое и решится купить. Он ещё много минут внимательно осматривал ножик, не в силах оторваться.       Но сколько бы Гоуст не любовался, наступило время ложиться спать. Кровать в доме была всего одна. Хоть она и была большой, но смотрелось бы это слишком странно. По крайней мере так думал Соуп.       И, видимо, Гоуст подумал также, отдав мягкое место Мактавишу, а сам распластавшись на полу. Заглушив все свечи, Джон лёг в кровать, чувствуя себя немного неуютно. Может, стоило?..              — Сай. — тихо произнёс Соуп, — Спишь?       — Нет       — Может, переберёшься на кровать?       — Джонни.       — Да давай, ничего страшного.       Переборов себя и свои желания, Саймон медленно поднялся. Соуп улыбнулся во тьму и отодвинулся ближе к стене, освобождая побольше места. Райли присел на край кровати, оценивая её. Убедившись во всём чём только мог, он лёг совсем рядом, не забывая перетянуть часть единственного одеяла.       Джон отвёл взгляд в сторону, чувствуя себя слегка неуютно. Никто не говорил, но каждый чувствовал тепло друг друга. Это согревало, одурманивало. Соуп упорно смотрел куда-то в стену, стараясь собраться. Мысленно он благодарил темноту, за то что о его покрасневшем лице знал лишь он сам.       Справа послышалось лёгкое шуршание.       —«Только не говори мне-». — пронеслось в голове Джона.       Он медленно повернул голову вбок, чувствуя на себе чужой взгляд. В темноте блеснули чужие глаза, направленный прямо на него. Сглотнув, он пригляделся получше. Впервые в небе показалась полная луна, слегка освещая округу. Впервые здешняя природа решила подыграть в неравной схватке. Настоящее лицо Райли было так близко, но и так далеко: светлые короткие волосы, карие глаза, крупный подбородок, слегка пухлые губы.       Каждое мгновение настоящего Саймона сводили Джона с ума. Каждый кадр, каждая секунда запоминалась лучше, чем его собственное имя. Приоткрыв рот, он хотел что-то сказать, но мысли так и не лезли в голову.       Лёгкое касание - два мизинца столкнулись под одеялом, подталкивая их дальше. Делая их немного ближе чем до этого. Внутри что-то заиграло, переходя вниз живота. Соуп сидел неподвижно, впитывая чужой взгляд, не смея спугнуть..       Саймон слегка качнулся, пододвигаясь ближе. Второй, третий палец: его кисть накрыла кисть Джона, проверяя, ощупывая местность, пробираясь глубже, постепенно срезая стоп линию. И линия рвалась. Ножик медленно прорезал её, переходя в острую фазу.       Гоуст двинулся первым, проявляя неожиданную для него самого инициативу. Под светом луны их губы встретились. Соуп не отступал, лишь подыгрывал. Вторая рука коснулась челюсти Призрака, чувствуя лёгкую щетину и каждую линию. Он притянул его ближе, не собираясь отставать.       Язык надавил на чужое нёбо, открывая новое пространство, углубляя поцелуй, делая его жарче, ярче, активнее. Отступив на шаг, Соуп набрал кислорода, после чего продолжил наступление. Но теперь не один. Гоуст убрал свою руку и навалился сверху, всем телом вдавливая Соупа в кровать.       Матрас проскрипел, но никто не обратил на это внимания. Весь диапазон был занят чужим дыханием, чужим биением сердца, пока собственное пыталось вырваться из клетки из плоти. Под чужим напором Соуп выгнулся, вжимаясь в тело сверху. Член быстро встал, с просьбой врезаясь в штаны, толкаясь о пах напротив. Чужое возбуждение коснулось в ответ: член Гоуста тронулся об ляжку, опустился ниже к паху, касаясь интимного места.       Саймон шумно выдохнул. Дыхание спёрло, член пульсировал всё активнее, наливаясь кровью. Он двинулся вперёд, сталкиваясь, трясь членами друг об друга Джона. Левая рука опёрлась о матрас, держа тело в воздухе, пока правая кисть хищно схватила обе члена в охапку, прижимая их друг к другу сквозь одежду. Рука двинулась ниже: Соуп простонал, испытывая лёгкую дрожь по всему телу.       Недельное воздержание играло злую шутку, которую он просто мечтал выместить прямо здесь и сейчас. Голова отключилась, оставляя в живых лишь рефлексы. Он наклонился вперёд - свободная рука взялась за край чужой футболки. Саймон приподнялся, давая зеленый свет на любое действие. Лунный свет упал на рельефную грудь, заставляя Джона сглотнуть слюну. В следующее мгновение вторая футболка улетела на пол в след за первой, обнажая торс Мактавиша.       Соуп отпрял назад, утягивая за собой Гоуста. Права рука Саймона продолжала водить по стволам обоих, пока их рот был занят чем-то другим.       Соуп разорвал новый поцелуй, продолжая идти вниз. Уголок губ, щека, подбородок, мочка уха, шея. Достигнув заветного места, зубы сомкнулись на шее, выбивая глубокий протяжный стон. Гоуст прижался ближе, натыкаясь на новый, чуть более сильный укус. Джон прикусил край ключицы, сразу целуя помеченную область.       Саймон сжал кисть - оба выдохнули, продолжая двигать друг о друга. Терпения не оставалось. Они желали большего. Они оба хотели этого, мечтали уже слишком долго.       Гоуст встал с кровати, снимая с себя штаны. Соуп одним движением скинул с себя штаны вместе с нижним бельём. Прогретый воздух встретился с ещё более разгорячённым членом, переполняя чашу чувств. Джон заворожённо смотрел на рельефное тело Гоуста, пока тот искушался от вида тела напротив.       Трусы упали на пол, а за ними и самообладание. Гоуст рванул вперёд, хватая Соупа за голень. Быстро притянув его поближе, он опустился на пол, одним движением закидывая ноги Джона себе на плечи. Медленные, слегка игривые и почти что непрекращающиеся поцелуи создавали линию от икр до бёдер, постепенно поступаясь к паху.       Гоуст приблизился в плотную к паху, выдыхая на чужую головку. Соуп вздрогнул и схватился рукой за короткие волосы Призрака, притягивая его к члену, но тот и не сопротивлялся. Язык очертил дорожку от основания до конца. Свободная рука Джона направила член прямо в цель. Саймон раскрыл рот, позволяя Мактавишу совершить задуманное.       Член вошёл до предела, упираясь в стенки горла. Гоуст хотел отстраниться, но Соуп не позволил: надавил сильнее, вернув его на место. Губы сомкнулись на основании, язык коснулся мошонки, а руки прошлись по талии, слегка давя на живот большими пальцами. Рука поднялась вверх, а за ней и губы Саймона. Вверх, вниз, вверх, вниз. Соуп громко простонал, чувствуя каждое движение языка на своём члене.       Он был на пределе, он был готов разорваться от чувств прямо тут. Хватка ослабла и Гоуст выбрался, перенимая инициативу в свои руки. Права рука взялась за собственный член, двигаясь в ритм с головой. Левая кисть аккуратно пошла вверх по талии, в конце сжимая грудь Джона.              — Гхах!       Вместе со стоном он сомкнул бёрда, кончая в разгоряченный рот партнёра. Голова вжалась в матрас, горизонт улетел в космос. А Гоуст не сбегал - оставался на месте, жадно глотая каждую струю спермы.       Соуп ослаб, ложась звездой на кровати. Голова работала на максимум, кожа пылала словно в огне. Приоткрыв глаза, перед ним очутился большой член, слегка больше его собственного. Джон улыбнулся и облизнул головку, немного играючи, неряшливо, испытывая на прочность. Саймон перекинул ногу через Джона, оказываясь сверху, пытаясь членом найти путь к чужому рту.       Мактавиш взялся рукой за основание, проходясь до середины и обратно, слегка сжимая в разных местах. Не переставая двигаться, он положил головку члена в свой рот, постепенно насаживаясь всё глубже. С каждым повтором он то ускорялся, то замедлялся. Сбитое дыхание донеслось сверху, полностью одобряя действия снизу. Джон продолжал в том же темпе, подводя Саймона к финалу.              — Стой... — тихо прошептал Райли, слезая с Соупа.       Джон облизнулся, пытаясь сохранить зрительный контакт с Саймоном. Тот осторожно перевернул Соупа на живот, раздвигая его ноги в стороны. Язык коснулся кольца мышц, обводя и заходя внутрь. Соуп выгнулся, сильнее наклоняясь назад. Язык вошёл глубже, смачивая и расслабляя кольцо мышц.       — Мгм.       Поигравшись около минуты, Гоуст отстранился. Он слез с кровати, оглядываясь вокруг в попытках отыскать собственную сумку.       — Что ты ищешь? — Джон обернулся, чувствуя пустоту позади.       — Сумку.       — Боже... — Соуп притворно вздохнул, — Она у края кровати.              Саймон наощупь нашёл свою сумку. Открыв дальний дополнительный карман, он достал оттуда небольшой тюбик.       — Ты, блять, серьёзно?       — Что?       — Ты её везде с собой таскаешь?       Гоуст выдавил немного смазки на пальцы: — Будешь много говорить, то я в тебя на сухую войду.       Слегка холодные пальцы коснулись анального отверстия, медленно входя внутрь. Джон выдохнул, полностью затыкая свой рот. Достаточно расслабившись, он постепенно привык к двум пальцам, начиная подыгрывать темпу, действия в ответ. Через некоторое время вошёл третий, полностью растягивая его для продолжения.       Саймон убрал руку, пристроившись сзади. Он упрямо тёрся членом о дырочку, заигрывая с Мактавишем. Тот повернул свою голову и наощупь притянул Гоуста к себе, целуя его в губы, насколько это было возможно. Саймон выпрямился и взял в руки всё тот же тюбик. Новая порция смазки оказалась прямо на пальцах. Растерев её по всему члену, он надавил им на кольцо мышц, запуская половину головки внутрь.       — Мхмх. — Соуп тихо простонал, утыкаясь лицом в подушку.       — Всё хорошо? — Гоуст остановился, не входя глубже.              Вместе ответа Соуп поднял руку и показал большой палец вверх. Саймон ухмыльнулся и продолжил входить. Дойдя до половины, он вернулся назад к головке, а затем вошёл обратно, чуть глубже, чуть быстрее, острее чувствуя момент. Соуп сильнее вжался лицом в подушку, шумно выдыхая в неё. Саймон навалился вперёд, заполняя Джона почти до предела.       Соуп простонал в подушку, сильно выгибаясь в пояснице: — Мгхм-м.       Гоуст наклонился вперёд, переводя опору полностью в руки. Постепенно начиная двигаться, он быстро наращивал амплитуду, в итоге почти полностью выходя, а затем влетая до основания. Каждый удар бил в самое нутро Соупа, попадая в точку икс.       Темп рос, вместе с количеством стонов, заполонивших всё помещение. Саймон наклонился к чужой шее, нежно прикусывая. Они оба приближались к пику, но Саймон не хотел заканчивать всё именно так. Он остановился, полностью выходя из Джона. Без слов он коснулся Мактавиша и тот понял, чего хочет Саймон Райли.       Соуп перевернулся на спину, приподнимая свои ноги. Гоуст пристроился поближе, принимая полученное приглашение. Ладони коснулись чужой груди, слегка надавливая на неё, касаясь сосков, проходясь по ним пальцами, надавливая и чуть-чуть оттягивая в сторону. Соуп схватился за пододеяльник и оттянул его на себя, стараясь не утонуть в этой пучине с головой. Приятные ощущения волнами расходились по всему телу. В глазах готовилось коротить, а мозг всё больше сбоил, выдавая сотни ошибок.       Член болезненно пульсировал, готовясь кончить от дуновения ветра. Саймон тоже был на пределе. Ещё несколько движений и мир полыхнёт, упадёт, опрокинется, утонет - всё что угодно, главное здесь и сейчас.              — Мг~       — Хах~       Соуп взялся за член, делая несколько быстрый движений. В глазах всё побелело, в ушах зашумело. Гоуст вышел в последний момент: струи спермы полились на живот Соупа, сливаясь с его собственными. Саймон ослаб и упал рядом, чувственно касаясь чужой руки.       Не было сил даже говорить. Хотелось бы так и уснуть, но так было нельзя.       — Ещё пять минуточек... — устало произнёс Джон, смотря в потолок.       Переместив взгляд, он пересёкся с взглядом Гоуста, внимательно следившим за ним. В этих глазах было что-то новое, что-то нежное и вникающее.       — Джонни.       — Да?       Саймон взял его за руку: — Знаешь, я люблю тебя.       — Хах, — Джон улыбнулся, — и я тебя.       Гоуст поднялся и нашёл на дне сумки несколько сухих полотенец. Вытерев живот Соупа, он вернулся обратно в кровать. Одеяла на двоих не хватало, но теперь это не было проблемой. Кого это вообще могло сейчас волновать? Сон так и накатывал волной: веки тяжелели, пытаясь изо всех сил закрыться, унеся сознание далеко-далеко.              — Пожалуй, это лучший Новый год.       — То-ли ещё будет. — Гоуст мысленно поцеловал Соупа в щёку.       — Надеюсь.       — Спокойной ночи.       — Уах. — Соуп зевнул, — Спокойной...              Он перевернулся набок, зарываясь поглубже в одеяло. Гоуст долго решался, но в итоге сделал ещё один шаг: приблизился и обнял Соупа сзади, прижимая к своей груди. Сегодня Соуп наконец-то уснул с улыбкой на лице.

***

      Он никогда не мог подумать, что такое реально может случиться. Утро встретило его не холодным одиночеством, а чем-то новым.       — Я не стал тебя будить рано. Будешь есть?       — А?.. Ну, да...       Соуп только отрыл глаза, как перед ним начал маячить Гоуст. Он не был похож на самого себя. Вернее был, но не настолько как раньше.       — Тебе скоро отправляться надо будет, так что я уже всё подготовил.       Зевнув, Джон потянулся: — Уах, ты когда встал вообще?       — Пару часов назад. Тут нечего делать.       — Хах, конечно.       Поднявшись с кровати, Соуп сел за стол. В доме было теплее обычного: печь работала на свой максимум. На столе красовалось несколько банок тушёнки и разогретый рис из одного из сухпайков.       — Приятного. — Соуп взял ложку в руку.       — И тебе.       Закончив с едой, уже настало время ускоренно собираться. Разговор вязался проще обычного. Они обсуждали всякий бред, который только приходил на ум. Закончив со сборами, Соуп уже было собрался выходить, но его остановил Гоуст.              — Я с тобой.       — Серьёзно?       — Имеешь что-то против, сержант?       — Никак нет.       Холод Сибири опять вернулся в его жизнь. Но теперь даже погода сжалилась, подняв температуру до -25. Только теперь это было детским лепетом, особенно когда он был не один, а с кем-то, живущим в его сердце. И как оказалось, он жил у него в ответ.

***

      Следующие дни были самыми лучшими за всю миссию. Возможно, даже не только за миссию. Он ни за что бы не подумал, что если что-то и произойдёт, то именно так. Мечты стали явью, вся плохая погода стала ни по чём, словно теперь весь мир по колено.       Даже сожженная куртка не имела значения: Гоуст привёз их сразу на всю команду, с одной дополнительной на случай поломки. Припасов должно было хватить на всех, а одиночество его теперь не пугало.       Оставшиеся дни пролетели незаметно. Благодаря свежей голове план был проработан до мелочей. Оставалось лишь дождаться остальных членов команды, чтобы притворить его в жизнь.       И этот день наступил быстрее чем они думали.       — Привет, Соуп!              Дверь открылась и внутрь вошли Газ с Прайсом.       Первый подбежал к Джону: — Как же я по вам соскучился, ты б знал.              Соуп пожал каждому руку, счастливо улыбаясь. Газ сразу пошёл осматривать помещение, в то время как Прайс сразу перешёл к делу.       — Рад вас видеть. Всё хорошо? Какие-то изменения пока нас не было?       — Всё в норме, — заговорил Гоуст, — ничего не поменялось.       — Они даже не пытались что-то изменить.       — Ну и хорошо. — Прайс кивнул, — Предлагаю времени зря не терять. Пока светло стоит сходить всем к их базе, чтобы я с Кайлом могли увидеть её вживую.       — Э, даже не передохнём?       — Если хочешь атаковать полностью неизвестную базу - пожалуйста.       — Эхх, ну ладно.       — Хотя, так и быть, нужно подкрепиться. — Прайс взглянул на стоящих рядом Соупа и Гоуста, — Найдёте нам чего-нибудь?

***

             БУМ!       У одной из дальних южных башен прогремел огромный взрыв. Заложенная взрывчатка отвлекла на себя всё внимание военных. С этого момента операция по зачистке военной базы с помощью "ОТГ 141" объявляется открытой.              Фть.       Пуля пробила защитное стекло в северной башке. Первый, а затем и второй, временной зашедший в башню военный, были убиты. Гоуст оказывал поддержку со склона, избавляясь от самых опасных и назойливых военных.       Пока вся база была отвлечена на взрыв в пустоши возле леса, остальные члены ОТГ 141 пробирались к северной башне, успешно проникая внутрь. Запасная дверь открылась, запуская их в главную часть башни. Внутри стояла полная тишина.              Шшш.       Дымовые шашки упали на выходе из башни, позволяя под шумом пробраться в самое сердце.       — На нас напали, они уже тут! Стреляйте!       Со всех сторон повалили выстрелы, но это была лишь приманка. Они закинули удочку и она клюнула. Пробравшись к центру они кинули ещё несколько шашек в дальнюю часть, отводя подозрения с их истинной цели. Некоторые углубления позволяли успешно скрыться от нескольких дозорных, следящих за ними.       — Ты справишься? — обеспокоился Кайл.       — Естественно. — Соуп улыбнулся и побежал к центральному сооружению.       Прайс вместе с Газом направились к медицинскому отделу вдоль одной из стен, оббегая одиночные препятствия, надеясь найти немного информации и уничтожить часть образцов, если они там остались. В это время Соуп должен был взорвать ни то исследовательскую, ни то склад, где хранилось химическое оружие. Опасный, но самый эффективный выход.              Внимание! Тревога, база была атакована!       Лампочки загорелись красным, а ворота отворились. На встречу Соупу выбежало трое военных, в отличной экипировке. Первый, не успев полностью выйти, был поражен выстрелом Гоуста. Джон улыбнулся и побежал дальше, поднимая дуло ровно на противника.       Та-та-та!       Соуп нажал на курок, поражая второго и третьего военного почти одновременно. Второй спиной назад, получив несколько выстрелов в тело, а третий побежал в сторону, словив несколько выстрелов в ключицу.       — А-а-а! — лежащий достал свой пистолет, направляя его на Соупа.       Фть.       Мозги разлетелись вокруг, смутно напоминая что-то цельное. Соуп кивнул сам себе, уворачиваясь от выстрелов третьего парня за ящиком. Как только обойма закончилась, он высунулся, стреляя противнику ровно в голову. Вокруг царил полный хаос.       — Браво 0.6, это Браво 7.1, трое из четырёх элитных бойцов повержено, отправляюсь внутрь сооружения.       — Браво 0.6, принято, даём тебе десять минут.       Отключившись от рации, он побежал внутрь. Просторный коридор уходил вглубь, ведя в большое помещение с множеством комнат. Это было похоже на небольшую лабораторию. Проверив половину из них, вниз пришло подкрепление. Заперевшись в самой большой комнате, он заметил несколько выделяющихся папок.              "Совершенно секретно"       Несколько таких документов сразу полетели к нему в рюкзак.       — Обнаружил несколько ценных бумаг, забрал их с собой.       Ответа не последовало, но зато последовали враги. Дверь с грохотом открылась, перед ним оказался последний элитный боец. Пулемётная очередь окатила половину помещения. Соуп кое-как успел уклониться от волны выстрелов, бегущих за ним попятам. Перекатившись он оказался совсем рядом.       Пт-р-р-р.       Высадив целую очередь, он опустил оружие. Магазин был опустошён. Противник упал замертво. Соуп потянулся менять магазин, как поспешил новый приток врагов. Достав пистолет, он начал отстреливаться от каждого. Одна из пуль пролетела совсем рядом, разрывая слои одежды, но не задевая мышцы.       Патроны подошли к концу и на пистолете, оставшись лишь в запасных магазинах. Последний враг навёл на него пистолет, готовясь выстрелить.       Штык.       Один из знакомых ножиков влетел ему прямо в череп, убивая на месте.       — А ты быстрый.       — Спасибо скажешь потом.              Соуп ухмыльнулся и принялся менять магазины. Закончив с оружием, он открыл рюкзак и достал бомбу. Она уже была заранее подготовлена, оставалось совсем немного.       — Долго ещё?       — Минуту!       Гоуст отстреливался от поспевающих волнами врагом. Джон подключал оставшиеся провода, готовясь запустить взрывчатку.       В это время Прайс и Газ проникли в медицинский отсек. Но там было совсем тихо. Вырубив со спины пару военных, они пробрались в опечатанный центр. Внутри стоял небольшой холодильник с надписью "опасно". Убедившись в том, что это то, что они ищут, холодильник оказался подожжен и опрокинут. Их часть плана была выполнена.       Снаружи всё поутихло, но это было лишь временно. Сирена во всю работала. Всю центральную часть заполонил дым, пряча присутствие ОТГ 141.       БДЫЩ!       Прогремел взрыв. Огромное облако дыма поднялось вверх, разгоняя снизу огромный пожар.              БАМ!       Раздался второй взрыв, возле восточной стены, открывая новый путь отхода. Подоспевшее подкрепление побежало к той дыре, стараясь найти напавших. Но там никого не было. Настоящим путём отхода было само место вторжения - северная башня.       Все держали ухо в остро, готовясь отбить преследование, но явных следов того, что им сели на хвост попросту не было. Вернувшись к избушке, они подхватили свои вещи и помчались дальше, к гаражам, где должна была оставаться подготовленная машина.       — Фух, справились.       Соуп разлёгся на заднем сидении, наконец-то чувствуя себя расслабленно.       — Фактишь.       Газ убрал автомат под сидение, после чего пристегнул ремень.       — Все хорошо постарались. Осталось дело за малым.       Прайс сел за руль. И дело действительно оставалось за малым - уехать назад. Надавив на педаль газа, машина сорвалась с места.       — Спасибо. — тихо произнёс Соуп, наклонившись к Гоусту.       — А ты шутник, Джонни — он положил свою руку на его колено.       — Ещё какой.       В голове сразу всплыли все переписки в телефоне. Всё их общение, на протяжении большей части нахождения в ОТГ 141. Все их взаимодействия. Теперь всё будет иначе.       Широко улыбнувшись, Джон посмотрел на Саймона. Интересно, продолжится ли это всё дальше? Да, продолжится. Других вариантов просто не существует. Даже самых сильный холод стал тёплым в этой избушке. И теперь, они везут его назад, в свой настоящим "дом".